Текст книги "Криминал в цветочек"

– Все пошло не так, как планировалось, – заторопился Маркиз. – Мне нужно встретиться вы сами знаете с кем…

– Вы с ума сошли! – отозвался собеседник. – Об этом не может быть и речи! Осталась всего неделя…

– Мне нужно встретиться! – повторил Леня. – Ситуация изменилась! Это очень серьезно!

– Кто вы такой? – Голос стал еще более настороженным.

«Неужели я что-то сказал не так? – лихорадочно соображал Леня. – Впрочем, это не удивительно… Я ведь сунулся сюда наобум, ничего не зная…»

– Никуда не уходите! – проговорил вдруг его собеседник. Видимо, он принял какое-то решение.

Леня огляделся по сторонам. Он не знал, в какую игру играет, не знал, что безопаснее – немедленно уйти или остаться и дождаться того, что сейчас произойдет… Впрочем, одно было ясно: если он уйдет, то эта явка будет для него полностью потеряна, а других зацепок почти не было.

Тем более что времени на раздумья уже не осталось.

К Лениному столу подошел высокий, хорошо одетый мужчина лет сорока, с волосами того цвета, который называют «перец с солью».

– Вы позволите? – проговорил незнакомец и, не дожидаясь ответа, уселся напротив Маркиза.

Леня не сказал ни слова, чтобы не допустить новой ошибки, и некоторое время они так и сидели, молча разглядывая друг друга.

Наконец незнакомец, видимо, чтобы разрядить обстановку, достал из кармана пачку сигарет, вынул одну, жестом предложил другую Лене.

Леня все так же молча взял сигарету.

Повисла пауза, и вдруг Леня, под влиянием внутреннего голоса, достал серебристую зажигалку погибшего связного, щелкнул колесиком и поднес огонек к сигарете своего соседа. Тот прикурил, затем осторожно взял зажигалку из Лениной руки, внимательно оглядел ее и вернул.

– Все в порядке, – проговорил он, наконец, более спокойным голосом. – Извините, в какой-то момент у меня появились подозрения.

– Вы говорите – все в порядке? – раздраженно перебил его Леня. – Все совсем не в порядке! Все пошло наперекосяк! У меня земля горит под ногами! Меня едва не убили там, в Москве…

– И вы не нашли ничего умнее, как прийти сюда? – Собеседник Маркиза наклонился и понизил голос.

– Мне нужно с ней встретиться! – прошипел Леня сквозь зубы. – Причем как можно скорее!

– Об этом не может быть и речи! – торопливо произнес Ленин собеседник. – Вы знаете, как много поставлено на карту… Сейчас судьба всей операции зависит от нашей осторожности…

Он хотел добавить еще что-то, но вдруг из его кармана донеслись первые такты романса Неморино из оперы «Любовный напиток». Мужчина извинился, достал из кармана мобильный телефон и поднес его к уху.

Леня быстрым, профессиональным взглядом окинул помещение кафе. На первый взгляд, ничто не внушало опасений. За столиками сидели ухоженные дамы, сделавшие перерыв в шопинге, обеспеченные студентки из расположенного неподалеку частного университета, хорошо одетая привлекательная пара средних лет – по тому, как они обменивались нежными взглядами и мимолетными прикосновениями, Леня предположил, что это, скорее всего, не супруги. За угловым столиком, несколько выбиваясь из общей картины, оживленно беседовали две скромные старушки. Одна из них, довольно полная, с мелко завитыми, подкрашенными в голубоватый цвет седыми буклями, заинтересованно поглядывала по сторонам, вторая, более миниатюрная, в сером приталенном твидовом пальто и черной шляпке с кокетливым перышком, опустив глаза, маленькими глотками отпивала капучино и односложно что-то отвечала своей разговорчивой подруге.

Маркиз перевел взгляд на своего собеседника. Тот все еще прижимал мобильник к уху, внимательно слушая. Леню смутило выражение его лица. Оно было напряженным и непроницаемым, как будто мужчина играл в покер и боялся выдать взглядом выпавшие ему сильные карты. Неожиданно посреди разговора он бросил на Леню быстрый и осторожный взгляд.

Наконец, завершив разговор коротким невнятным междометием, он спрятал телефон и поднял глаза на Маркиза.

– Ну что ж, у нас неожиданно появилась возможность выполнить ваше пожелание, – проговорил он с наигранным энтузиазмом. – Вы встретитесь с ней, и встретитесь прямо сейчас.

– Прекрасно. – Леня слегка улыбнулся.

В действительности изменение намерений собеседника его несколько насторожило.

Мужчина привычным жестом поправил свои красивые седеющие волосы, бросил на стол купюру и поднялся. Леня последовал его примеру. Они направились к выходу из кафе.

– Мы поедем на моей машине? – небрежно спросил Леня, оказавшись на улице. Поведение спутника вызывало у него растущее беспокойство.

– Мы пойдем пешком, здесь совсем недалеко, – ответил его спутник, внимательно оглядевшись по сторонам, и зашагал по тротуару.

Действительно, они не прошли и ста метров, как остановились перед массивной дверью, покрытой облупившейся темно-коричневой масляной краской. Мужчина толкнул эту дверь, пропустил Леню вперед. Они оказались в полутемном подъезде. Леня насторожился, на всякий случай сунул правую руку в карман, где у него лежал электрошокер.

– Сюда, – проговорил его провожатый и толкнул еще одну дверь.

Подъезд оказался сквозным, они вышли в узкий грязный двор, каких очень много в самом центре Петербурга. Прямо напротив них находилась обитая ржавым железом дверь с неровно выведенной надписью «Срочное изготовление ключей». Ленин спутник, не раздумывая, вошел в эту дверь.

Справа от входа за потертым колченогим столом сидел плотный небритый мужик с мощными покатыми плечами и блестящей круглой лысиной. Он неторопливо обтачивал на маленьком станочке заготовку ключа.

Ленин спутник обменялся со слесарем выразительным взглядом и, не задерживаясь, прошел к задней двери мастерской. Он открыл ее привычным движением, сразу было видно, что ему очень часто приходилось здесь бывать. Леня прошел вслед за ним, немного пригнувшись – дверь была низкой, так что даже не очень высокий человек непременно ушибся бы о притолоку.

За этой дверью оказался длинный коридор, слабо освещенный подвешенной под потолком голой шестидесятиваттной лампочкой. Вдоль стены коридора до самого потолка громоздились штабеля ящиков, дальний его конец терялся в зловещем полумраке.

Ленин спутник сделал несколько шагов и вдруг резко остановился, развернувшись лицом к Маркизу.

– А теперь колись, – проговорил он и вытащил из кармана тяжелый черный пистолет.

Леня инстинктивно отпрыгнул назад, но низкая дверь громко хлопнула, и в коридоре появился слесарь. Он перегородил выход своими широкими плечами, отрезав Маркизу путь к отступлению, и двинулся вперед, огромный и тяжелый, как горилла. Сходство с обезьяной усиливали длинные руки, свисавшие чуть не до колен. В правой руке размеренно покачивался массивный разводной ключ.

Леня понял, что неповоротливость этого лысого громилы – кажущаяся, под его засаленной спецовкой перекатываются тренированные мышцы опытного бойца, которому ничего не стоит расправиться с тремя такими, как Маркиз.

– Не суетись, фраерок, – хрипло произнес слесарь, поднимая свое грозное оружие. – Тебя человек культурно спрашивает, так ты отвечай, если не хочешь, чтобы тебе все кости переломали!

В его устах эти слова не казались пустой угрозой.

Маркиз окинул взглядом мощную, дышащую силой фигуру, длинные руки, лысую голову с низким покатым лбом. В блестящей лысине громилы отражалась тусклая лампочка.

Почему-то в этот напряженный момент Лене пришла в голову странная мысль: в такой ситуации американский громила обычно вооружен бейсбольной битой, а наш, отечественный, – разводным ключом. Может быть, в этом и заключена самая глубинная разница наших культур?

Однако момент не подходил для таких бесцельных размышлений. Осознав, что путь к отступлению отрезан грозным противником, Леня повернулся к своему прежнему спутнику, мужчине с седеющими волосами. Тот стоял посреди коридора, подняв пистолет, и смотрел на Маркиза с таким любопытством, с каким биолог разглядывает интересный экземпляр насекомого.

– Колись, – повторил он, недвусмысленно поведя стволом пистолета. – Кто ты такой? На кого работаешь? И руки-то из карманов вытащи, а то я тебе коленку прострелю! Вытащи и держи их на виду!

В кармане у Лени был только электрошокер, бесполезный на таком расстоянии. Поэтому он послушно, не делая резких движений, вытащил руки и вытянул их перед собой.

– Я же вам сказал, – Леня постарался вложить в свой голос праведную обиду и раздражение, – я из Москвы, у меня там все пошло наперекосяк… меня едва не убили… мне нужно срочно встретиться…

– Да-да-да, – насмешливо проговорил мужчина. – Это мы уже слышали! Говоришь, тебя едва не убили? Бери больше – тебя убили! Если, конечно, ты Спортсмен! Его-то точно убили! А ты, выходит, – привидение? А ну, гнида, признавайся быстро: кто тебя подослал?

– Что ты с ним разговариваешь, Седой? – донесся сзади хриплый голос лысого громилы. – Тюкнем его легонько по кумполу, отнесем в подвал, а там он быстро разговорится! Утюжок у меня хороший, качественный, всем языки развязывает! Немые, и те разговорчивыми становятся, поют как канарейки на празднике!

– Слышал, что Мясник предлагает? – усмехнулся мужчина с пистолетом. – Как тебе такой вариант?

Такой вариант Леню совершенно не устраивал. Выразительная кличка лысого громилы и его упоминание об утюжке – все вызывало у него самые неприятные ощущения в глубине позвоночника. Нужно было срочно выпутываться из скверного положения, в которое «мошенник экстра-класса» неожиданно попал по собственному легкомыслию.

«Ясно же было, что это ловушка, – мысленно сокрушался Леня. – Ну зачем я вошел в эту мастерскую…»

Однако заниматься самокритикой тоже не было времени.

Леня, не поворачивая головы, скользнул взглядом по стенам коридора.

– Крысы у вас тут, – проговорил он сквозь зубы. – Специалистов надо вызывать из санэпидстанции…

– Сам ты крыса, – невозмутимо ответил мужчина с пистолетом. – Только мы с тобой сами отлично справимся! Без всяких специалистов! – Он негромко, самоуверенно хохотнул.

При этом он и не подумал оглянуться, на что очень рассчитывал Леня. Конечно, от такого опытного человека глупо было ждать элементарной ошибки.

Леня медленно развел руки, как бы показывая свое полное бессилие, и растерянно проговорил:

– Ладно, ваша взяла! Помните, такая передача была когда-то: «Спрашивайте – отвечаем…»

В ту же самую долю секунды, еще не договорив свою фразу, он резко пригнулся и пнул ногой нижний ящик из стоявшего возле стены штабеля. Наверное, ни один самый знаменитый футболист мира не вкладывал столько чувства в удар по мячу, который мог решить судьбу мирового чемпионата. В этот удар Леня вложил все свое желание вырваться на свободу, спастись от лысого громилы с его людоедскими замашками и от его лощеного шефа, чей взгляд выдавал не меньшую жестокость.

Штабель качнулся и с грохотом рухнул. Леня прижался к стене, закрыв голову руками. Мужчина с пистолетом отпрыгнул назад, при этом он инстинктивно нажал на спусковой крючок, но один из падающих ящиков ударил его по руке, и пуля ушла вверх, над Лениной головой, чиркнула по бетонному потолку, выбив ослепительный сноп искр и фонтан цементных крошек, срикошетила и разбила тусклую лампочку.

В коридоре воцарилась кромешная темнота.

С двух сторон доносилась глухая ругань – Мясник и Седой в доступной форме выражали свое отношение к происшедшему.

Нужно было действовать быстро и безошибочно, чтобы воспользоваться их недолгим замешательством. Леня, стараясь не шуметь, вооружился одним из ящиков и, крадучись, двинулся вперед, в ту сторону, где слышалась возня и ругань. Он здраво рассчитал, что здоровенный Мясник и в темноте будет очень опасным противником, в то время как пистолет Седого стал практически бесполезен, а в рукопашной он вряд ли представляет серьезную угрозу.

Пройдя несколько шагов и почувствовав, что противник находится совсем близко, Леня бросил вперед свой ящик. Тут же рядом полыхнуло огнем, и раздался выстрел, показавшийся в темноте особенно громким. Пуля чиркнула по стене совсем рядом. Заметив место вспышки, Маркиз выхватил из кармана электрошокер и резко выбросил его вперед. В темноте прозвучал глухой стон, и на пол рухнуло что-то тяжелое. Не теряя ни секунды, Леня прыгнул вперед, нащупал лежащее тело, вытащил из руки поверженного противника пистолет и двинулся дальше.

Впереди его ждала неизвестность, но за спиной был Мясник, а встреча с ним, даже в темноте и с оружием в руках, не вызывала у Лени энтузиазма.

– Эй, Седой, что там у тебя? – хрипло окликнул напарника лысый громила, почувствовав неладное. – Ты чего молчишь? – Он, громко пыхтя, двинулся по коридору к нему на помощь, разбрасывая и ломая попадающиеся на пути ящики, как разъяренный носорог проламывается сквозь чащу, ломая все на своем пути.

Леня прибавил шагу, насколько это было возможно в кромешной темноте. В правой руке он сжимал электрошокер, левой придерживался за стену, чтобы сохранить равновесие. Пистолет, ставший в темноте бесполезным, он положил в карман.

Тяжелый топот преследователя за спиной неотвратимо приближался. Маркиз уже готовился к схватке, как вдруг, сделав очередной шаг, он наткнулся на дверь. Дощатая, хлипкая дверь кое-как держалась на одной петле, и выбить ее не составило труда. Леня осторожно ощупал пол за дверью и понял, что в полуметре от нее начинается крутая лестница, уходящая куда-то вниз, в подвал.

Леня отступил в сторону и прижался к стене, чтобы не столкнуться с приближающимся Мясником.

Тот, пыхтя и топая, несся по коридору, не обращая внимания на совершенную темноту. Он проскочил мимо Маркиза, сделал еще несколько шагов – и с громкими проклятиями покатился по лестнице, головой и боками пересчитывая ее крутые ступеньки.

Наконец грохот падения затих. Видимо, громила докатился до конца лестницы.

Леня не думал, что тот надолго выбыл из игры: такого здоровяка об асфальт не расшибешь. Поэтому он не стал терять времени и припустил по коридору в обратную сторону. По дороге он споткнулся о лежащего без чувств Седого, негромко выругался, перебрался через груду ящиков и, наконец, добрался до двери. Проскочив через мастерскую, через двор и через сквозной подъезд, он вырвался на улицу и только тогда перевел дыхание.

Прохожие оглядывались на Маркиза с недоумением. Наверное, после драки в темноте он выглядел не лучшим образом. Но сейчас такие мелочи, как собственный внешний вид, Леню совсем не волновали. Он нашел свою машину, забрался в нее и наконец почувствовал себя в безопасности.

Впрочем, еще не в полной безопасности.

Леня выжал сцепление и помчался по улице, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. Только попетляв с полчаса по забитым транспортом улицам и убедившись, что его никто не преследует, он сбавил скорость и припарковался в людном месте возле входа в крупный торговый центр.

Теперь можно было проанализировать сегодняшние приключения и осознать, какую пользу из них можно извлечь.

Результат этих раздумий был безрадостным. Он встретился с нужным человеком, но чем-то себя выдал. Теперь этот след для него закрыт. Больше в кафе «Дворик» появляться нельзя.

Разумеется, Лола не стала ждать до дома, а оглядела и обшарила приобретенную у тети Дуси курточку в первом попавшемся платном туалете. Результат ее разочаровал: в карманах курки не было ничего. То есть не то чтобы ничего интересного – Лола не сомневалась, что предприимчивая тетя Дуся вытащила бы из карманов все, что представляет хоть какую-нибудь материальную ценность, – в карманах не было вообще ничего: ни трамвайного билета, ни квитанции на оплату ремонта обуви или химчистки, ни шпильки, ни даже завалявшейся десятикопеечной монеты. Лола прощупала швы и вывернула карманы. Ничего. Только зацепился за подкладку небольшой зеленый листок – овальный, с острым кончиком. Лола осторожно потрогала листочек – зеленый, чуть пожухлый, настоящий, в общем. Но странной формы, такие не растут на обычных кустах и на деревьях. Плотный и маленький, скорее всего, от какого-нибудь комнатного растения. Как он попал в карман курточки неизвестной женщины? Так или иначе, вряд ли этот листочек поможет ее найти. Но Лола прошла хорошую школу под руководством Лени Маркиза, поэтому она не стала выбрасывать листочек, а завернула его в свой носовой платок и решила предъявить компаньону. Пускай уж он сам разбирается, выбросить всегда успеется.

– Ну? – встретил ее Маркиз на пороге, – Как успехи?

– Если бы ты знал, какая дыра этот магазин одежды! – с ходу начала жаловаться Лола. – Приличной женщине туда и войти-то стыдно!

– Короче! – приказал Леня.

Был он какой-то встрепанный и нервный, но Лола этого не заметила, потому что сама была полна впечатлений.

– Короче, по этому чеку был куплен совершенно ужасный костюм, – доложила Лола, – если бы ты его видел…

– Про тряпки потом!

– Это вовсе не про тряпки, – обиделась Лола, – это про дело. А если будешь перебивать, вообще ничего говорить не буду!

Леня был не в том положении, когда можно тратить время и силы на Лолины капризы и обиды, поэтому он взял себя в руки и уставился на Лолу.

– В общем, костюм покупала женщина, невысокая, худенькая, размер примерно сорок второй, – продолжала Лола, – одета была очень прилично. Прибежала, схватила первый попавшийся костюм, оставила свои шмотки в кабинке. То есть можно предположить, что это и была та самая особа, которую ты разыскиваешь с таким тщанием. Бросить дорогие шмотки и переодеться в этот серый кошмарный костюм можно только в двух случаях: либо на женщину нашло помрачение рассудка, либо ей срочно нужно было изменить внешность. Никакого мужчины девицы из магазина не видели. Как к нему чек попал – непонятно.

– Это доказывает, что между убитым в Москве мужчиной и этой женщиной есть связь. А шмотки у нее были точно дорогие?

– Сам смотри! – Лола бросила ему пакет с курточкой.

Маркиз повертел куртку в руках, оглядел карманы, взял зачем-то лупу и вытащил из-под воротника светлый короткий волосок.

– Блондинка! – торжествующе сказал он, – Натуральная! Наверняка она самая и есть.

В глазах его появилось мечтательное выражение. В отношении женщин Лолин компаньон не был оригинален: он, как и все мужчины, предпочитал блондинок. Это не значит, что он обходил своим вниманием темноволосых девушек или рыжих, с симпатичными конопушками на курносых носиках. Когда нужно было для дела, Леня Маркиз готов был обольстить хоть полярную медведицу (тоже, кстати, блондинку). Но для души и приятного времяпрепровождения Леня выбрал бы небольшого роста миниатюрную светловолосую девушку с голубыми глазами и пухлыми розовыми губками.

Лоле прекрасно были известны примитивные вкусы своего любвеобильного компаньона, она тотчас заметила, как зажглись его глаза, как только он осознал, что искомая девица – натуральная блондинка. Лола мгновенно разозлилась. Она бегает, старается, а этот ловелас и Казанова уже губы раскатал на неизвестную блондинку!

Маркиз опомнился и осознал, что в данный момент он занят делом, то есть следует выбросить из головы все посторонние мысли.

– В карманах ничего не было? – спросил он.

Лола хотела было ответить отрицательно, но в последний момент дисциплина взяла свое, и она протянула Маркизу листочек. Тот оглядел листок со всех сторон, недоуменно пожал плечами, потом полюбовался на него в лупу, после чего надолго задумался. Затем лицо его просветлело, и он потянулся к своей знаменитой записной книжке.

В этой книжке хранились сотни, если не тысячи нужных телефонов, без нее Леня Маркиз был как без рук, поэтому берег ее как зеницу ока. Особенно после того, как троица домашних лохматых любимцев добралась как-то до заветной книжки. Леня устроил тогда Лоле грандиозный скандал, дело дошло чуть ли не до полного разрыва отношений. С тех пор Лола зорко следила, чтобы книжка была вне досягаемости хвостатых и пернатых террористов.

Леня полистал книжку и нахмурил брови. Потом еще раз пролистал потрепанные страницы и на одной повел пальцем по строчкам. Остановился на нужном номере, но отчего-то медлил. Лицо его еще больше помрачнело, он пробормотал себе под нос: «Нет, это не то, типичное не то…» – и снова принялся листать записную книжку. Вот лицо его чуть разгладилось, и нахмуренные брови заняли свое обычное место. Леня снова отметил нужный номер и потянулся уже к телефонной трубке, но отдернул руку. И снова быстро-быстро начал перелистывать страницы.

– Три рубля, что ли, положил и найти не можешь? – не выдержала Лола. – Что ты все листаешь и листаешь?

– Не мешай, – отмахнулся компаньон, – не видишь, что ли, я думаю…

Лола вздохнула и отвернулась к окну. На дворе ничего особенного не происходило. Погода сегодня была неплохая для сентября, дождя не было, солнце изредка показывалось из-за облаков. По случаю хорошей погоды во дворе сгрудились старушки из близлежащих домов. Дом, где жили Лола и Маркиз, был приличный, хорошо отремонтированный, во дворе были посажены кустики и сделана детская площадка. Яркие качели и грибочки привлекали детей, удобные лавочки – старушек. Лола зевнула, глядя на такую идиллию, как вдруг на дворе начался форменный переполох. Какой-то джип вынырнул с улицы, проперся прямо по пешеходной дорожке, едва не задавив спокойно гуляющую кошку. Кошка, расслабившаяся от безопасной жизни в таком приличном дворе, не сразу отреагировала, она и поверить не могла, что на нее могут наехать. Поэтому кошка ждала до последнего и только потом выскочила из-под колес с гневным воплем. Старухи всполошились, повскакали со скамеек и громкими криками выражали свое неодобрение. Лола удивилась, с чего это джип поперся куда не нужно. У них во дворе все предусмотрено: на стоянку машин отдельный въезд, чтобы никто никому не мешал…

Джип лихо подкатил к соседнему подъезду, из него вышла шикарная дама. Даже сверху было видно, какие крупные на ней бриллианты. Не обращая ни малейшего внимания на беснующихся старух, дама направилась к дверям. Шофер остался отбиваться.

– Наглость какая, – сказала Лола, – думает, если бриллианты навесила, то ей все можно…

– Что это ты ворчишь, как бабка на лавочке? – спросил Леня.

– Да вот, шофер-идиот чуть кошку не переехал…

Леня выглянул в окно и присвистнул – он узнал знакомый джип. И парня тоже узнал – это он менял колесо возле кафе.

– Что – это она? – догадалась Лола.

– Ну да, Виктория… – нехотя признался ее компаньон.

Лола пожалела, что не разглядела даму как следует.

– Что я могу сказать? – произнесла она. – Было известно, что твоя первая любовь терпеть не может собак. Теперь выяснилось, она ненавидит и кошек. Это плохо характеризует человека.

– Ай, да выброси ты ее из головы! – с досадой сказал Леня. – Не до нее сейчас.

Лола пожала плечами – если Леня сам не хочет думать о своей первой любви, то с чего тогда он так расстроился вчера, когда ее встретил? На Лолу накричал. Вот и пойми этих мужчин…

– О, нашел! – обрадованно закричал Маркиз. – Слава тебе господи, звери до этой страницы не добрались, можно разобрать цифры!

Он набрал номер, послушал, там было занято.

– И куда это ты звонишь? – подозрительно осведомилась Лола, ей не понравилась слишком сильная радость в голосе компаньона.

– В Ботанический институт, – сообщил Маркиз, – была у меня там знакомая одна… насчет листика проконсультироваться. Что-то мне подсказывает, что листик этот непростой…

«Хоть бы когда-нибудь у Леньки оказалась где-то не знакомая, а знакомый! – сердито подумала Лола. – Вечно у него везде одни бабы…»

– Да что они там – коллективно всем институтом на телефонном шнуре удавились, что ли? – в сердцах вскричал Маркиз. – Занято и занято… Ладно, Лолка, ты иди к себе, я пока переоденусь…

«Наряжается, – поняла Лола, – точно, к бабе намылился. За информацию-то платить надо. Вот он и платит натурой. Ну до чего же мне все это надоело!»

Она вышла, нарочно хлопнув дверью, Леня сделал вид, что ничего не заметил. Через некоторое время он выскочил на кухню, придерживая плечом телефонную трубку. Одет он был весьма скромно, так что Лола даже подумала, не ошиблась ли она насчет дамы, – может, у Леньки в Ботаническом институте какая-нибудь престарелая докторша наук среди знакомых числится.

На том конце сняли наконец трубку.

– Добрый день! – жизнерадостно сказал Маркиз. – Веронику Викторовну могу я попросить? Как – какую? Воробьеву Веронику Викторовну, руководителя группы покрытосеменных. Давно не работает? Да что вы говорите… Как время летит… Цветочный магазин? На Московском? Ну надо же… А как называется? «Фея цветов»… С ума сойти… Чтобы Вероника – и директором магазина! А телефончик не подскажете? Ой, ну поищите, девушка, я вас очень прошу! Как вы сказали? Давно не девушка? Шестьдесят шесть? Ну, я просто ушам своим не верю! Да я вам по голосу больше двадцати лет никогда бы не дал… Нашли телефон? Записываю…

Леня нацарапал в книжке цифры и сердечно распрощался с сотрудницей Ботанического института.

– Ну и дела! – сообщил он Лоле. – Оказывается, Вероника уже два года как уволилась из института и сейчас работает директором магазина «Фея цветов».

– Шикарный салон, – нехотя ответила Лола, – самые дорогие букеты в городе.

– Да? – всполошился Маркиз. – Тогда надо что-то поприличнее надеть, а то и на порог не пустят…

Лола скрипнула зубами и налила себе минеральной воды, чтобы успокоиться. Пока она цедила ледяную минералку, Леня снова появился на пороге кухни. В этот раз на нем был умопомрачительно дорогой пиджак от «Гуччи», ботинки от «Серджио Росси» и галстук, уж какой фирмы – Лола не стала интересоваться.

«Расфуфырился, павлин несчастный», – подумала Лола и не стала помогать ему завязывать галстук.

Салон «Фея цветов» находился на Московском проспекте, в самой центральной его части. Шикарная стеклянная дверь позволяла с улицы видеть внутреннее убранство салона. У входа стояли два огромных кипариса, дальше располагались разные экзотические растения в кадках и в горшках, древовидные и вьющиеся, с крупными и мелкими листьями, с цветами и без. У Лени зарябило в глазах. Он миновал заросли и вышел к стеклянному прилавку, где две симпатичные девушки ожидали посетителей в приятной компании срезанных цветов. Тут было все: розы и гвоздики, герберы и хризантемы, а также множество других цветов. Букеты были самые разные – от крошечного кокетливого букетика в кружевной обертке с маленькой фарфоровой фигуркой феи внутри до такого огромного букета крупных белых лилий, что одному человеку было его нести не под силу.

– Чудеса! – воскликнул Леня. – Девушки, вы в таком окружении сами как будто феи из сказки!

– Что бы вы хотели? – отозвались девушки хором, по достоинству оценив Ленин внешний вид. – Какие цветы для букета?

– Хм… без букета я, конечно, отсюда не уйду, – ответил Маркиз, – но для начала я хотел бы видеть Веронику Викторовну.

Девушки переглянулись и сообразили, надо полагать, что человек в таком пиджаке и в таких ботинках никак не может быть ни налоговым, ни пожарным инспектором.

– Вы не стесняйтесь, девушки, – подбодрил их Леня, – передайте вашей начальнице, что ее хочет видеть Леонид Марков.

Через некоторое время Леню пригласили наверх. Он поднялся по лестнице, ступени на ней были из стекла или из другого какого-то прозрачного материала, все перила были увиты ампельными цветами. Девушка показала на дверь кабинета и пошла вниз. Леня скроил самое приятное выражение лица и деликатно постучал.

– Войдите! – сказал женский голос, в котором он узнал голос своей бывшей хорошей, даже очень близкой знакомой Вероники.

В свое время, несколько лет назад, они встретились совершенно случайно. Что-то понадобилось Лене в Ботаническом институте… Вероника произвела на него тогда очень хорошее впечатление, Леня всегда уважал ученых женщин. Кроме удовольствия общения с ней Маркиз почерпнул для себя из их разговоров массу полезной информации.

Леня Маркиз придерживался твердого принципа, что в его профессии лишние знания никогда не будут помехой. Как говорится, не знаешь, где найдешь, где потеряешь…

Итак, Маркиз улыбнулся самой своей обаятельной улыбкой и заглянул в дверь. Тотчас же в голову ему полетел горшок с каким-то растением. Только многолетние тренировки и отличная реакция спасли Леню от поражения. Он отстранился, и горшок разбился о дверь. Растение оказалось кактусом, он упал на пол, земля высыпалась Лене на плечо, на воротник и немножко на левую штанину.

– Что за черт! – рассердился Леня. – Вы всех посетителей так встречаете?

– Не всех, – ответила Вероника, – а только одного. Именно Леонида Маркова.

– Очень вежливо! – буркнул Леня, он пытался отчистить пиджак от земли.

– Скажи спасибо, что это был кактус, – заметила Вероника, – во-первых, он не ядовитый, а во-вторых, земля достаточно сухая.

– Сердечно благодарен, – буркнул Леня, – не понял только: чему обязан такой встречей?

– Он еще спрашивает! – заорала Вероника. – Он еще удивляется!

Она встала из-за стола, и Леня поразился происшедшей в ней перемене. Раньше Леня был знаком с типичной научной сотрудницей: скромная одежда неброских тонов, старомодные очки, гладкая прическа. Теперь перед ним стояла преуспевающая деловая женщина: офисный костюм, дорогая модная стрижка, очки куда-то делись, и в глазах стал виден жесткий блеск.

– Дорогая, – начал Леня без особой надежды на успех, – не понимаю твоих претензий. Мы так славно провели с тобой некоторое время вдвоем…

– Вот-вот. А когда я влюбилась в тебя, как полная дура, ты исчез, испарился, как в воду канул!

– Ну… Я не хотел, ты понимаешь… Меня срочно вызвали…

– В командировку? – ехидно спросила Вероника. – В Москву, в Главк, в Совнарком? Или в Управление Внешней разведки, чтобы направить срочно куда-нибудь в Боливию? Или на Гаити?

– Примерно так… – Леня покаянно наклонил голову.

– Ты оставил мне три телефона! Один не отвечал, по другому совершенно хамская баба сказала, что таких здесь вообще никогда не было, а по самому последнему телефону, по которому ты велел звонить только в крайнем случае, когда уже нет выхода, оказалась контора по уничтожению тараканов!

– Что ты говоришь? – поразился Леня. – А я и не знал…

Вероника взялась за следующий горшок, но тут же опомнилась и рассмеялась.

– Паразит! И до такой наглости надо дойти, чтобы явиться ко мне как ни в чем не бывало! Что тебе нужно на этот раз?

– Просто соскучился, захотел повидаться… – протянул Леня, хотя видел уже, что такая тактика ни к чему не приведет.

Вероника очень изменилась, не только внешне, вряд ли она поверит в его теплые чувства. Откровенно говоря, та, прежняя, Вероника нравилась ему гораздо больше. И вообще, это все в прошлом, сейчас он пришел по делу.

– Только не говори, что тебе нужен какой-нибудь особенный букет, – недоверчиво сказала Вероника.