Текст книги "Остров Потерянных Носков"

Наталья Канявская
Остров Потерянных Носков

© Наталья Канявская, текст, 2024

© Издательство «Четыре», 2024

Художник Елена Кот

* * *

Пролог

История, которую я хочу вам рассказать, началась с исчезновения.

Что пропало, спросите вы? Один из моих носков. Эту пару я особенно любил. Носки были красивые, тёмно-синие, с жёлтыми звёздами, удобные и некусачие, а это очень важный момент.

Как же это случилось? Что произошло? Начну рассказывать по порядку.

Меня зовут Том. Я живу в небольшом городе, в симпатичном домике с большим зелёным участком, вместе со своими родителями, двумя братьями и маленькой сестрёнкой. Мы любим играть во дворе в футбол, кататься на велосипеде и прыгать на батуте.

Наш папа преподаёт в университете, а мама работает дизайнером интерьера и ведёт хозяйство. Мы, мальчишки, помогаем ей чем можем: выбрасываем мусор, прибираем игрушки за собой и играем с нашей сестричкой.

Ещё одной из моих обязанностей является сортировка выстиранных носков. Почти всегда остаются один-два носка, для которых нет пары. Мама говорит: «Не понимаю, куда они пропадают? Это просто непостижимо!» – и со вздохом убирает одиночные носки в специальный ящик. Иногда она пересматривает то, что там скопилось, и, случается, находит пару одинаковых носков, но в большинстве своём носки так и остаются в ящике на случай чуда.

Как я уже говорил, у меня была любимая пара носков, и я очень боялся, что в один прекрасный день эта участь – затеряться и пропасть – постигнет мои любимые носки. Я делал всё, чтобы избежать этого: снимал и складывал сразу в специальный мешочек для стирки носков, который сделала моя мама, спрашивал, когда она стирала, проверила ли она наличие обоих носков. В общем, старался как мог следить за ними. Я называл их «звёздными» носками. Мама знала, что я очень люблю эти носки, и поэтому тоже следила за их перемещениями: из мешочка – в стиральную машину, потом в сушку, затем в мой шкаф. Она всегда очень терпеливо отвечала на мои вопросы о месте положения носков. Но однажды, несмотря на все наши усилия, один из «звёздных» носков исчез…

Я понял это ещё прежде, чем мама сказала мне. Я видел, как она снимает бельё и входит в дом. Появившись на пороге моей комнаты, она улыбнулась мне, но в её глазах я увидел лёгкую грусть. Она обняла меня и сказала:

– Малыш, я не могу найти один из твоих «звёздных» носков, но ты не переживай, лучше давай поищем вместе.

Мы проверили везде: в мешочке для носков, в коробе для грязного белья, в стиральной машине, на улице, где сушилось бельё. Я даже заглянул в сушильную машину, хотя мы редко пользовались ей. Потом были прочёсаны все комнаты и углы, мы заглядывали под кровати и диваны, я передвинул все предметы мебели, какие смог, заглянул во все шкафы, даже кухонные, но носка нигде не было.

За поисками я не заметил, как закончился день. Усталый и расстроенный, я лёг спать. Мама поцеловала меня перед сном в лоб и сказала, что завтра мы продолжим поиски. Я быстро уснул. Мне снился странный сон: как будто мой носок ожил и просит меня найти его. Он находился в каком-то незнакомом мне месте, окружённый разномастной ватагой других носков.

Похождения «звёздного» носка

А с этого места буду говорить я, тот самый потерявшийся носок из «звёздной» пары. Я расскажу вам, где находился столько времени. Правда, я до сих пор не понимаю, как оказался там.

Всё началось с обычной субботней стирки, в стиральной машине. О, это я любил! Потрясающе приятно плескаться и кувыркаться в тёплой воде, вкусно пахнущей смягчителем белья! Расслабляешься, получаешь удовольствие от обволакивающей пены… Но самое интересное начиналось, когда барабан стиральной машины разгонялся изо всех сил. Всё кружилось вокруг меня сначала в одну сторону, потом в другую. Это было здорово, как на карусели! Может быть, моя «звёздность» породила во мне любовь к таким вот «космическим полётам»? Не знаю, как другим, а мне всегда нравились эти субботние плесканья. Вот и в этот раз, понежившись в ароматной пене, я нырнул поглубже и приготовился к бешеной гонке.

Прокрутившись сколько положено в одну сторону, барабан начал вращение в другую. Я подумал в этот момент, что вот уже сколько раз в своей жизни плыл, летел, мчался, а в итоге всегда оказывался в той же самой прачечной, в том же самом доме и ничего другого не видел. Путешественник без путешествий.

От этих мыслей меня отвлекла невероятно высокая скорость кружения. Меня вдавило в стенку сильнее обычного. От страха я закрыл глаза. Спиной я чувствовал отверстия, которыми была усеяна внутренняя стенка машины. И в какой-то момент все эти отверстия словно слились в одну огромную воронку, которая стала засасывать меня. Я попытался сопротивляться, но давление было слишком велико. В голове у меня помутилось, краски померкли, и я впал в забытьё.

Постепенно ко мне стали возвращаться ощущения, я слабо различал странные, незнакомые мне запахи. До моего слуха доносились какие-то нашёптывания. Когда я открыл глаза, то увидел, что лежу на берегу. Вокруг меня, насколько мог видеть глаз, простиралась вода. Волны набегали и разбивались о берег, оставляя куски белой пены. Этот звук я и принял за шёпот.

Перевернувшись, я увидел большой участок земли. Его очертания терялись вдали. А ещё я увидел два разных носка. Они стояли немного поодаль, посматривали на меня и шушукались. Напрягшись, я смог различить, о чём они говорят. Один из носков, серый, с дыркой на голове, ворчал:

– О, ещё одного принесло на наши головы. Эдак нам скоро места не хватит.

Другой носок, светло-коричневого цвета, с дыркой на животе, мягко его убеждал:

– Перестань, это некрасиво. Разве так тебя встречали, когда ты сюда попал? Будет тебе, всем места хватит. Подумай, у тебя может появиться новый друг. Давай лучше подойдём и познакомимся.

Я привстал и улыбнулся:

– Здравствуйте.

– Привет, коли не шутишь, – ответил серый носок.

– Доброе утро, друг, – поприветствовал меня светло-коричневый.

– Где я и как сюда попал? – спросил я, вставая с земли.

– Не слишком ли много вопросов? – проворчал серый.

– Прекрати сейчас же, – одёрнул его товарищ и, дружелюбно улыбаясь, обратился ко мне: – Не обращай на него внимания, он всё время ворчит. Я могу ответить на первый твой вопрос. Ты на острове Потерянных Носков. Пойдём, я познакомлю тебя с другими обитателями и покажу сам остров.

Светло-коричневый носок взял меня за локоть и повёл вглубь острова. Серый тащился за нами следом, беспрестанно ворча что-то себе под нос. Я решил не обращать на него внимания. Светло-коричневый сказал:

– Меня зовут Барни, а тебя?

Вопрос был неожиданным. Том не давал мне имени, он звал меня «звёздным» носком.

– Коха́ви, – моментально придумал я себе имя. – Меня зовут Кохави.

– А это Ворчун, – представил Барни серого. Тот неохотно кивнул мне. – Вообще нас тут много, скоро сам убедишься.

Мы побрели вдоль береговой линии. Через несколько шагов я увидел шезлонг с цветным зонтиком, на шезлонге лежала маленькая розовая пушистая пинетка.

– Доброе утро, мадам Пинт, – поприветствовал её Барни. – Как ваши дела? Сегодня прекрасный день для загара. Не забудьте намазаться кремом, солнце обманчиво. И, кстати, позвольте представить вам нашего нового друга.

– Кохави, – повторил я, поклонившись.

Миниатюрная дама приподнялась на локотке, приподняла розовые солнечные очки и кокетливо склонила голову набок.

– Добро пожаловать на наш богом забытый остров, – проворковала она. – Надеюсь, вам у нас понравится. Конечно, это не пятизвёздочный курорт, но, знаете ли, здесь очень спокойно и тихо и воздух очень свежий. Всегда приятно поваляться на берегу или искупаться в прохладной чистой воде.

Я кивнул в знак согласия, снова поклонился милой даме, сказал ей: «Приятного дня», и мы отправились дальше.

Следующим нам встретился носок в чёрную и белую полоску. Его вид вызвал во мне лёгкую тревогу. У него были маленькие юркие глазки и длинные руки, которые непрестанно двигались.

– О, у нас новый обитатель, – ухмыльнулся он, приблизившись. – Это хорошо, люблю новичков.

– Иди, иди своей дорогой, – насупившись, сказал Барни и, когда мы разминулись с этим неприятным типом, добавил: – Не обращай внимания, Кохави. Это Тод. Не советую тебе с ним общаться.

Я обернулся, почувствовав на себе взгляд Тода.

– Да, согласен, он вызывает не самые лучшие чувства.

Дальше мы проследовали мимо каких-то палаток, сделанных из кусков ткани, и приятных, ухоженных домиков. Из одного такого домика вышел высокий белоснежный гольф. Мои спутники поклонились.

– Доброе утро, сэр, – подобострастно поприветствовал Барни.

– Приятного дня, – в тон ему произнёс Ворчун, чем сильно удивил меня. До этой минуты он держался неприветливо и независимо.

Белый гольф кивнул и проследовал дальше в окружении свиты из трёх носков. С правой стороны от него шествовал белый носок с тонкой чёрной каймой, с левой – белый носок с серебристой каймой, а позади – белый носок в мелкую чёрную точку.

– Это сэр Вольф, – прошептал мне на ухо Барни. – Он обладает большим влиянием на острове, эти трое – его свита.

– Каким влиянием? На кого? – опешил я.

Барни с таинственным видом ответил:

– На жителей острова, и даже Старейшина к нему прислушивается.

– Что за Старейшина?

– Ты скоро всё сам узнаешь, пойдём, мне предстоит ещё со многими тебя познакомить.

Мы шли и шли. Вокруг по-прежнему были разбросаны домики и палатки различных размеров, форм и цветов.

– Тут мы и живём, – вдруг проговорил Барни, подходя к одному из симпатичных домиков. – Ты можешь присоединиться к нам или соорудить свой собственный дом.

Я пожал плечами:

– Не думаю, что задержусь здесь надолго, я хочу вернуться домой.

Барни отчего-то нахмурился и грустно сказал:

– Да, как и многие, кто сюда попадает.

У меня было ещё много вопросов, но Барни подтолкнул меня ко входу.

– Проходи, не стесняйся. Хочешь отдохнуть? Или, может, ты голоден?

– Я в порядке, Барни, спасибо за заботу.

– Я хочу познакомить тебя с нашими друзьями, – проговорил он. – Они скоро должны прийти. Отдохни, приведи себя в порядок.

Я присел и стал оглядываться вокруг. Жилище было чисто убрано, все предметы мебели были подобраны с любовью и вкусом. На окне висели белые симпатичные занавески. Дом показался мне уютным. Пока я осматривался, Барни и Ворчун суетились на кухне.

– А вот и мы, – услышал я чей-то голос.

В комнату вошли двое. Это была очень интересная пара. Один был маленький пушистый белый носочек, другой же, высокий и подтянутый, выглядел очень авангардно: от его пёстрой расцветки у меня зарябило в глазах. Они держались за руки и приветливо улыбались мне.

– Новичок? Только сегодня прибыл? – спросил пушистый носок. – Как тебе наш дом? Это Гарди здесь всё устроил. Он у нас дизайнер и большой знаток искусства.

Белый носок произнёс это с такой нежностью, что пёстрый явно засмущался:

– Перестань, Пуш. Давай сперва познакомимся с новеньким. Как тебя зовут? – спросил он меня.

– Кохави, – представился я.

– Очень приятно, это Пуш, – кивнул пёстрый носок на своего спутника, – а я Гарди. Очень рады познакомиться. Хочешь остановиться у нас?

Я пожал плечами.

– Я не собираюсь оставаться здесь надолго, я хочу вернуться назад, домой.

Гарди грустно улыбнулся:

– К сожалению, это невозможно.

– Как это невозможно? – удивился я.

– Многие пытались, но у них ничего не получилось.

– Почему? – спросил я.

– Это затерянный остров.

Гарди немного помолчал.

– Но ты не расстраивайся, здесь очень хорошо, тебе понравится, – подбодрил он меня.

Я не верил своим ушам. Не может быть! Я не хочу застрять тут на всю жизнь! Должен быть какой-то способ, подумал я, но ничего не сказал, чтобы не обидеть своих новых друзей.

– Давно ты тут? – спросил я Гарди.

– Да уже несколько лет. Когда я прибыл на остров, Ворчун и Барни встретили и приютили меня, а потом прибыл Пуш, – ответил он.

– И тебе никогда не хотелось вернуться? – спросил я Гарди.

Он помолчал и ответил с оттенком лёгкой грусти в голосе:

– Конечно, хотелось, я пытался много раз, но так и не смог покинуть этот остров. А потом, когда прибыл Пуш, я оставил попытки.

Гарди ласково посмотрел на Пуша, и тот улыбнулся ему в ответ.

– Да, когда рядом есть хороший друг, можно свернуть горы, – сказал Пуш. – Я желаю тебе, Кохави, найти такого друга. И мы готовы помочь тебе в этом. Ты как себя чувствуешь? Хочешь продолжить прогулку по острову?

– Хорошо, пойдёмте, – ответил я.

Мы вышли из дома моих новых друзей. Рядом возвышался красивый дом, сделанный из светлого льняного полотна. Во дворе, у круглого стола сидели две статные дамы-гетры. Мы направились к ним.

– Здравствуйте, дорогие соседушки, – поприветствовал их Пуш.

– Добрый день, – поздоровались они.

– О, у нас новенький! Как это прелестно, что вы зашли познакомиться! Я Терри, – представилась гетра терракотового цвета.

– А я Кара, – сказала красная гетра. – А тебя как зовут?

Я в очередной раз назвал своё имя и, поклонившись, добавил:

– Приятно познакомиться.

Мы ещё немного поболтали с милыми соседками и, попрощавшись, отправились дальше. Вскоре нам повстречалась шумная компания разноцветных подследников. Они оживлённо что-то обсуждали. Поравнявшись с нами, они поздоровались и снова принялись за обсуждение.

– Это наша футбольная команда, – кивнул Барни на пёструю ватагу. – Наверное, у них скоро игра.

– Что? У вас есть футбольная команда? Это здорово, я люблю смотреть футбол.

Я было оживился, но вспомнил, как играли в футбол Том и его приятели, и сердце моё сжалось от тоски.

– Ты чего скис? – спросил Ворчун.

– Да так, вспомнил дом, друга… – грустно ответил я.

– Не переживай, – Барни положил мне руку на плечо. – Всё будет хорошо, ты привыкнешь. Вот познакомься, это тренер команды. Как дела, Гарри? Как успехи твоих игроков? – спросил он.

Нам навстречу шёл высокий гетр – белый, с двумя синими полосками.

– Всё хорошо, – он говорил резко, отрывисто. – Ребята очень стараются. Я доволен их успехами. У вас новенький? Привет! Кто ты? Любишь футбол?

– Я Кохави, – ответил я и подумал, что даже если захочу забыть своё имя, то уже не смогу – столько раз я его повторил.

– Здоро́во, Кохави, приходи в среду посмотреть нашу игру.

– Приду непременно, – заверил я.

Мы двинулись дальше и вскоре подошли к симпатичному дому с разрисованным навесом.

– Здесь живут Лулу и Китти, мои хорошие приятельницы, – произнёс Гарди. – Они тонкие ценительницы искусства.

Он постучал в высокую вычурную дверь. Она мгновенно распахнулась, и я увидел шёлковый прозрачный чулок, который произнёс:

– Как я рада тебя видеть, Гарди. Мы с Лулу как раз решили прогуляться.

В дверном проёме показалась ещё одна прозрачная фигурка. Видимо, это и была Лулу. Она выглянула и стеснительно посмотрела на нас.

– Может, вы хотите чего-нибудь? Может, вы голодны? – спросила нас Китти.

– Нет, Китти, не суетись, мы не голодны, мы пришли познакомить вас с нашим новым другом. Это Кохави, – сказал Гарди. – Он только сегодня прибыл на остров.

«И хочу сегодня же отбыть обратно. Или хотя бы после футбола», – подумал я, но всё-таки улыбнулся хозяйкам. Китти тоже заулыбалась:

– Очень приятно, Кохави, я Китти, – и, обращаясь к подруге, добавила: – Лулу, познакомься, у нас новичок.

Лулу смущённо потупилась.

– Здравствуй, Лулу, рад познакомиться, – поприветствовал я её. Она ещё больше засмущалась: нежные щёки зарделись.

– Здравствуй, – прошептала она.

– Она очень стеснительная, – тоже шепнул мне Гарди. – Ей трудно знакомиться.

Лулу произвела на меня неизгладимое впечатление. Раньше я не встречал такой тонкой и нежной натуры.

– А может, девочки, вы присоединитесь к нашей прогулке? – спросил Гарди.

– Было бы здорово, – сказал я и посмотрел на Лулу. Она смущённо потупилась.

– Хорошая идея, – поддержала Китти. – Мы как раз собирались посетить вечернюю службу. Пойдём, Лулу, – она взяла подругу под локоток и потянула за собой.

Мы все двинулись дальше. Я хотел было спросить, что за вечерняя служба, но тут моему взору открылась большая круглая площадь. Посередине стояло небольшое возвышение.

– Что это за место? – спросил я.

– Это площадь Старейшины, здесь он обращается к нам с речью каждый день, – ответил мне Пуш. – Хорошо, что мы пришли пораньше. Займём места в первых рядах, и ты сможешь всё разглядеть и услышать.

Видимо, речи Старейшины были популярны, если собирали столько народа. Мои спутники непрерывно с кем-то меня знакомили. Я устал и машинально кивал всем в ответ, плохо запоминая новые имена и лица. Вскоре площадь заполнилась. Вокруг были носки, гольфы, гетры, пинетки, следки разных цветов и размеров. Вдруг толпа ожила и заволновалась.

Я увидел странную процессию, которую возглавлял кряжистый носок из собачьей шерсти. Это был серый, с белыми ворсинками, плотный старый носок. Держался он очень уверенно и бодро. За ним шли разномастные вязаные носки. Кряжистый взошёл на возвышение, стоявшее в центре площади, его свита расположилась вокруг. Толпа ещё больше заволновалась, радостно приветствуя кряжистого.

Очевидно, это и был Старейшина. Он поднял правую руку, и толпа смолкла.

– Добрый день, дорогие мои островитяне! Подумайте, для всех ли этот день действительно был добрым?! Есть ли кто среди моих братьев и сестёр, кто страдает? Кому нужна помощь?

У этого носка был очень уверенный, приятный голос. Речь его текла и завораживала. Я огляделся по сторонам. Все вокруг меня были наполнены радостью, улыбались, ловя каждое слово Старейшины.

Даже стеснительная Лулу подняла своё нежное личико и мягко улыбалась. Лучи солнца освещали её, и она как будто серебрилась в его лучах.

Я не мог оторвать взгляд от неё. Лулу, видимо, почувствовала это и посмотрела на меня. Её щёки зарделись, и она быстро отвернулась.

В этот момент все стали хлопать и благодарить оратора. Он поднял руки вверх и, поклонившись, сошёл с возвышения. Его свита последовала за ним. Когда процессия вышла с площади, все стали расходиться. Мы встретили ещё нескольких знакомых, обменялись приветствиями и пошли в сторону дома моих новых друзей.

Барни спросил меня:

– Ну что? Остаёшься у нас или будешь строить свой дом?

Я решил поселиться на время у Барни и его друзей, ведь я не собирался оставаться надолго на этом острове и очень хотел вернуться домой, к Тому. Мы распрощались с Лулу и Китти и договорились встретиться на следующий день.

Переступив порог дома, я почувствовал, что ужасно устал. Глаза мои слипались, и Барни устроил меня спать в отдельной комнате, на мягкой и удобной кровати. Я провалился в сон, едва коснувшись подушки. Мне снился Том, он искал меня.

Проснувшись, я не сразу сообразил, где нахожусь, но, увидев потолок, расписанный большими цветами, всё вспомнил. Мне стало очень грустно, я ощутил острую тоску по Тому. Поднявшись, я не обнаружил никого в доме. Наверное, я проспал очень долго. Размышляя о том, как мне выбраться с этого острова, я побрёл на кухню. На столе стоял завтрак, заботливо укрытый белой салфеткой. Я снял её и увидел оладьи, сдобренные сметаной. Я сел на табурет и стал с удовольствием макать оладьи в сметану, запивая холодным молоком, которое было налито в большую алюминиевую кружку. Это было так вкусно, что я слегка позабыл о своих печалях. Расправившись с оладьями, я вышел на улицу.

День был солнечный и тёплый. Со стороны моря доносилось приятное дуновение ветерка. Я отправился на берег в надежде обнаружить что-нибудь, что поможет мне выбраться с острова.

Добравшись до берега, я пошёл вдоль кромки воды, решив обойти остров вокруг. То и дело я останавливался и вглядывался вдаль, пытаясь разглядеть что-нибудь на горизонте. Но, насколько хватало взгляда, вокруг была вода.

Я понял, что вплавь выбраться не смогу. Требовалось какое-то подобие лодки или плота. Я продолжал брести в поисках чего-нибудь подходящего. Мне попадались обломки досок, но они были либо слишком коротки, либо слишком узки.

Солнце сильно припекало, я проголодался и устал. Присев на большой камень, торчащий из песка, я стал думать, что делать дальше. Задумавшись, я не заметил, как ко мне кто-то подошёл. Это был помятый тёмно-коричневый носок. Вид у него был усталый и печальный.

– Добрый день, – грустным голосом проговорил он. – Можно мне присесть рядом? Я очень устал.

– Конечно, садись, всем места хватит.

– Ты новенький? Я тебя раньше не встречал, – сказал грустный носок.

– Да, я только вчера сюда попал, – ответил я.

Грустный носок покачал головой и вздохнул.

– Ну и как тебе здесь? – спросил он меня.

– Неплохо, но я хочу назад, домой.

– Это не так-то просто, я пытаюсь уплыть с этого острова уже не один год. Увы, у меня ничего не получается, – с болью проговорил мой собеседник.

– Как ты пытался? Что делал?

– Я строил плот, пытался нырять, обследовал этот остров вдоль и поперёк, но не смог найти никакого выхода.

– Я тоже думал построить какое-нибудь подобие плота. А что случилось с твоим? – спросил я.

Грустный носок посмотрел на меня и ответил:

– Я долго строил плот, искал подходящие доски по всему острову. Когда плот был готов, радости моей не было предела. Я спустил его на воду и поплыл. Плыл очень долго, устал и задремал. Когда я открыл глаза, то снова увидел этот остров.

Я слушал с большим вниманием.

– Как же такое могло случиться? – спросил я его.

– Не знаю, но я понял, что уплыть с этого острова невозможно. Тогда я решил обследовать дно. Вдруг там есть какая-то дыра?

– Дыра на дне? – спросил я. – Это звучит как-то странно.

– Может быть, но как-то же мы все попали сюда. Ты помнишь, как сюда попал? – спросил меня грустный носок.

– Конечно, как можно такое забыть? Я был в стиральной машине, нежился в белой мыльной пене. Потом, когда всё закрутилось, меня чуть не размазало по задней стенке. А дальше… Я почувствовал, что меня засасывает в какую-то дыру… воронку.

– Вот в твоём рассказе есть дыра, со мной тоже было что-то подобное.

Действительно, сейчас его идея не казалась мне странной.

– Ну и как успехи? – спросил я. – Обнаружил что-нибудь на дне?

– Нет, – с тоской в голосе ответил грустный носок.

– Да, незадача. Но ведь должен быть какой-то выход?! Я уверен, мы его найдём, главное – не сдаваться! – уверенно проговорил я.

Грустный носок лишь усмехнулся в ответ. Мы замолчали, у наших ног плескалась вода, лаская прибрежные камни. Этот звук успокаивал меня.

– Слушай, мы даже не познакомились. Как тебя зовут? – спросил я.

– Я Нэд, а ты?

Я назвался. Мы снова замолчали. Я ещё немного посидел возле нового знакомого, потом, попрощавшись с ним, побрёл в сторону дома своих друзей.

По дороге я раздумывал об услышанном от Нэда. Мысль, что мне придётся навечно остаться на этом острове, была нестерпима. Я был уверен, что есть какой-то способ. Надо думать, пробовать и не сдаваться. Незаметно я добрался до дома Барни и его друзей, постучался и вошёл. Барни выскочил мне навстречу.

– Где ты пропадал весь день? Мы уже начали волноваться. Ты голоден? Устал? – тараторил он. – Пуш, Ворчун, Гарди, смотрите, кто вернулся! Накрывайте на стол. А ты быстро приводи себя в порядок и садись ужинать!

Я стряхнул с себя налипший песок и несколько мелких щепок. Прошёл в кухню. Стол был накрыт белой кружевной скатертью и ломился от всяких яств. Я только сейчас понял, насколько голоден. Набросившись на еду, я думал, что мне повезло встретить таких замечательных друзей.

А Барни всё суетился вокруг меня, подкладывая лучшие куски.

– Где ты был, Кохави? – спросил он. Его глаза излучали заботу. Мне вдруг стало неловко: друзья заботятся обо мне, а я хочу сбежать.

– Да так, прогуливался, обследовал остров, – ответил я.

– Встретил кого-нибудь? – спросил Пуш, подливая мне сок.

– Я познакомился с Нэдом, – сказал я.

– Ясно, значит, бродил по берегу, – сказал Ворчун и на мой удивлённый взгляд пояснил: – Нэд всё время ошивается там.

– Ищешь, как вернуться домой? – сказал Гарди, подсаживаясь к столу. – Все мы пытались поначалу, но ни у кого не вышло.

Я потупился.

– Не грусти, всё будет хорошо, – Пуш положил мне руку на плечо, – ты привыкнешь и не захочешь уезжать, – добавил он.

Все они, даже Ворчун, участливо смотрели на меня. Я промолчал. Мне было неловко возражать, но я очень хотел вернуться. Да, новые друзья милы и добры ко мне, но я помню, как Том радовался каждой встрече со мной, как любил меня. Я знаю, что он очень переживает моё исчезновение, скучает и грустит.

– Давайте заканчивать, – встряхнулся наконец Гарди, – скоро вечерняя речь Старейшины, я обещал Китти и Лулу, что мы зайдём к ним по дороге. Они ждут нас к чаю.

Услышав имя Лулу, я быстро закончил трапезу и ещё раз оглядел себя. Разгладил складки на своём костюме, посмотрел в зеркало и остался доволен увиденным. В ожидании остальных я маялся возле двери. Мне не терпелось увидеть Лулу. Увидев мой энтузиазм, мои друзья быстро доделали свои дела, и уже через пару минут мы вышли из дома.

Как и накануне, мы раскланялись с нашими соседками, гетрами Терри и Карой. Они пригласили нас поужинать с ними. Мы пообещали зайти на днях.

Китти и Лулу ожидали нас в резной беседке возле дома. Китти хлопотала у стола, Лулу сидела неподвижно. Глаза её были прикрыты.

Китти, увидев нас, бросилась навстречу.

– Привет всем. Какие вы молодцы, что рано пришли! У меня всё готово. Проходите скорее к столу, – щебетала она.

Лулу приоткрыла глаза, её взгляд был каким-то отрешённым.

– Здравствуйте, – тихо прошептала она.

Мы расселись по местам. Китти ухаживала за всеми, подливая чай в затейливые чашечки из тонкого фарфора.

Я исподтишка разглядывал Лулу. Она была очень красива и загадочна. Мне очень хотелось заговорить с ней, но я не решался. Я прислушался к беседе, шедшей за столом. Гарди обсуждал с Китти и Пушем дизайн какого-то проекта. Барни о чём-то тихо перешёптывался с Ворчуном. Лулу, как и я, не принимала участия в разговоре. Она смотрела куда-то вдаль, перебирая в руке край скатерти, и не замечала моего взгляда.

Когда чаепитие подошло к концу, все стали помогать Китти и Лулу убирать посуду со стола. Я тоже взял несколько чашек и понёс их в дом.

Выходя, я столкнулся с Лулу, она вздрогнула и чуть не выронила посуду, которую несла. Я вовремя подхватил падающий поднос.

– Давай помогу, – предложил я, но Лулу покачала головой и быстро вошла в дом.

Закончив с уборкой, мы вышли на улицу и направились к площади. Как и вчера, наша компания заняла места поближе к трибуне, с которой Старейшина произносил речь. Площадь наполнялась, толпа гудела на разные голоса, но, когда появился Старейшина со своей свитой, всё постепенно стало стихать.

Старейшина поднялся на трибуну и поднял правую руку. На площади воцарилась полная тишина. Он поприветствовал толпу, подняв обе руки:

– Добрый вечер, дорогие мои островитяне. Вот и ещё один замечательный день близится к концу. Запомните всё хорошее, что было в нём, и позабудьте плохое и обидное. Оставьте плохое в этом дне, в новый день возьмите радость, спокойствие и надежду. Те, кто нуждается в помощи, пусть попросят её у друзей, соседей, знакомых. Двери моего дома всегда открыты для тех, кто ищет ответы и не находит, для тех, кто нуждается в друге, совете или простой беседе.

Он говорил и говорил, его голос как будто обволакивал меня. Я расслабился и ощутил приятное тепло во всём теле. Мне было легко и спокойно.

Когда Старейшина закончил свою речь, я ещё некоторое время ощущал это спокойствие. То же самое, видимо, чувствовали и все присутствующие. Мы продолжали стоять, даже когда Старейшина сошёл с трибуны и направился к выходу с площади, окружённый своей свитой.

Постепенно все пришли в себя и потихоньку начали расходиться. Жители острова были спокойны и счастливы.

Взглянув на Лулу, я увидел на её лице мягкую улыбку. Её нежное лицо было отмечено печатью умиротворённости. Она была прекрасна. Я не мог оторвать от неё взгляда, Барни даже подтолкнул меня.

Мы брели по улице, всё ещё находясь под впечатлением от речи Старейшины. Дойдя до дома Китти и Лулу, мы попрощались с ними, договорившись встретиться завтра. Китти предложила устроить пикник на берегу, и все дружно поддержали её.

Вернувшись домой, мы продолжили обсуждать тему пикника. Я пребывал в состоянии покоя и гармонии и вместе со всеми строил планы на завтра, не думая ни о доме, ни о своём друге Томе.

Проснувшись утром, я стал размышлять о том, что произошло вечером. Я решил, что слова Старейшины повлияли на меня таким образом, что я забыл обо всём.

Мои друзья уже встали и занимались приготовлениями к намеченной прогулке. Барни и Ворчун собирали провизию, Пуш укладывал пляжные принадлежности, a Гарди – различные игры. Я взялся помочь Пушу: он никак не мог сложить огромный зонт от солнца.

Когда всё было упаковано, мы двинулись в путь, изрядно нагруженные.

Дойдя до берега, мы нашли живописное место для пикника и стали располагаться: установили зонты от солнца, расставили складные стулья и стол, которые Китти и Лулу привезли в своей тележке.

Уютно устроившись, мы с аппетитом позавтракали. Погода была чудесная. Мы играли, болтали – в общем, хорошо проводили время. Даже Лулу была сегодня менее отстранённой. Мне удалось немного поболтать с ней, а потом она согласилась поиграть со мной в бадминтон. Она была очень гибкая и хорошо играла, мне было нелегко поспевать за ней.

Я не заметил, как прошёл день. Солнце клонилось к закату, и мы стали собираться домой, так как хотели успеть на вечернюю речь Старейшины. Мои друзья быстро привели себя в порядок и ушли. Я немного устал и решил остаться дома. Очарование дня потихоньку растаяло, и на меня вновь навалилась грусть. Я вспомнил улыбку Тома, которой освещалось его лицо при встрече со мной.

Мне стало одиноко, и, решив, что негоже быть одному в таком состоянии, я вышел из дома и пошёл навстречу своим друзьям. Больше всего мне хотелось снова увидеть Лулу.

Я почти дошёл до площади, когда увидел своих друзей. Они двигались мне навстречу, оживлённо разговаривая с Китти и Лулу. Я окликнул их. Они обрадованно помахали мне в ответ.

Вечер был прекрасным, и мы решили погулять вдоль берега. Я шёл рядом с Лулу, она была не против.

Небо было усыпано яркими звёздами, и я решил показать Лулу созвездие Большой Медведицы, о котором слышал от Тома. Мы остановились и стали рассматривать Большой Ковш. Остальные прошли дальше. Я впервые остался наедине с Лулу. Она немного напряглась и предложила догнать остальных. Я согласился, не желая пугать её своей назойливостью. Но через несколько шагов нам повстречался сэр Вольф со своей свитой. Он внимательно, оценивающе посмотрел на меня, а потом что-то шепнул шедшему справа от него белому носку с чёрной полоской. Поравнявшись с нами, сэр Вольф замедлил шаг и, немного склонив голову, сказал: