Текст книги "Любовь мое проклятие"

Наталья Косухина
Любовь мое проклятие

Кап-кап-кап-кап…

Дождик лил как из ведра, тучи на небе сгущались все сильнее, и не было конца и края этому кошмару. Ну почему именно меня направили в такую глушь? Я не удивлюсь, если здесь не ступала нога человека.

Окинув взором панораму серого поля, вдали которого раскинулся черный лес, я перевела взгляд на грязное месиво у меня под ногами и, кажется, поняла, почему в местной деревне советовали купить сапоги. Если я доберусь до пункта назначения, это будет чудом.

В наушниках играла мелодия Mein Herz brennt[1]1
  Моё сердце в огне.


[Закрыть] группы Rammstein, что очень соответствовало ситуации.

Горько вздохнув, я почавкала по грязи дальше, заранее предвкушая удовольствие от прогулки среди деревьев. Мне наказали идти по дорожке и никуда не сворачивать, как будто бы у кого-то могло возникнуть желание это сделать.

Кажется, именно так начинались сказки в древности. Юная девушка идет по лесу и ей встречается волк. Сейчас я бы сама прям сразу его загрызла. А если ведьма? Взяла бы интервью и вставила в диссертацию. Очень помогло бы!

Пока я размышляла о разной ерунде, успела войти в лес. Там тропинка не сильно размокла под дождем, и я шустрее зашагала вперед. Раньше придешь, раньше тебя впустят внутрь и, возможно, накормят. Очень надеюсь, что профессор не пошутил, когда сказал, что договорился с хозяином замка о моем пребывании. Обратную дорогу под ливнем я могу не потянуть.

Когда, выйдя из леса, я увидела старинное строение, то едва не прослезилась от счастья. Наконец-то! И практически побежала к возвышающемуся замку. Тяжелый рюкзак немного тормозил, но я не унывала. Мое стремительное передвижение остановили ворота, и я впилась взглядом в герб, который принадлежал семье герцога Кентерберийского. Фамильное изображение всегда указывало на благородное происхождение семьи: оно могло рассказать каждому прохожему информацию об истории рода. А еще это одна из исторических ценностей при изучении геральдики.

– Мисс Аманда Грей?

Вскинув взор, я увидела пожилую седовласую женщину, скорее всего, экономку:

– Да. Здравствуйте.

Уже вечерело, шел сильный дождь, и в сгущающихся сумерках я с трудом могла рассмотреть лицо незнакомки, но даже того, что увидела, достаточно было, чтобы заключить, что у женщины при виде меня едва не выпал глаз.

– Я Дебора Уэст. Пойдемте в дом, на улице сыро и холодает. Вы можете простудиться, – несмотря ни на что, спокойно предложили мне.

Ух ты! Вот это выдержка! Она словно сошла со страниц истории. Очень достоверно!

По пути в дом мы с домоправительницей косились друг на друга. Я видела ее недоверие относительно моей персоны и моего рода занятий. Также она сомневалась в цели моего визита.

Я же пришла в незамутненный восторг и была полна энтузиазма, которые не смогла скрыть, когда мой взгляд падал на архитектурные исторические памятники и строения. Недовольство непогодой отступило, и я хоть сейчас готова была бежать и заниматься исследованиями.

Замок Анросар был невероятен!

Старинное сооружение в мавританском стиле стояло на мощной, высокой скале, расположенной у слияния двух рек. С разных сторон замка ввысь устремлялись круглые башенки, из которых наверняка открывался потрясающий вид на окрестности.

Главная сигнальная башня, самая большая и впечатляющая, видимо, была отстроена позднее, она была выполнена в готическом стиле, и ее изюминкой являлось окно в стиле альмохадов. На вершине строения имелись двенадцать декоративных ажурных башенок.

Впрочем, для дворцов и защитных укреплений характерно смешение стилей. Ведь несмотря на внешнее великолепие и пышность замка, стоит помнить, что это надежное убежище. А еще тут есть тайные подземные лабиринты, которые я обязательно тщательно осмотрю.

– А в замке везде электрическое освещение? – спросила я у экономки, не прерывая осмотра.

– Да, кроме самых нижних подвалов лабиринта. Но там есть факелы на стенах.

– О-о-о… – протянула я и едва не кинулась на них смотреть. Решив держать себя в руках, с придыханием сказала: – Это просто прекрасно.

Мы прошли через входные ворота во внутренний двор, покрытый плиткой. Вдоль стен я узрела бюсты предков герцога, а по центру располагался небольшой компактный фонтан, придающий воздуху приятную влажность. Пройдя двор насквозь, мы попали в холл замка.

Я была не в восторге от того, что приехала сюда? Это помутнение рассудка! Не верьте мне! Место абсолютно прекрасное.

Пока мы поднимались по каменной лестнице, я решила отложить изучение и запомнить дорогу, по которой меня ведут, но когда мы третий раз свернули по коридору направо, бросила это дело. Надо не забыть спросить у герцога карту этого монументального строения. Без нее я заблужусь.

Комнату мне выделили красивую, с прекрасным интерьером. Ее каменные стены были наполовину отделаны деревянными панелями, кажется, из дуба. На темном полу стояла того же цвета старинная мебель. Здесь было все, что могло понадобиться девушке: комод, шкаф, туалетный столик. В центре комнаты находилась большая кровать с зеленым балдахином. В тон ему тяжелые портьеры на окнах довершали образ комнаты и придавали ему пышности.

И в этой прелести я буду жить.

– Полагаю, вы захотите принять душ и переодеться. Ужин будет через полтора часа. Вы спуститесь в столовую или вам принести еду сюда? Если вы очень устали, то я предупрежу его светлость.

Уэст всеми силами намекала выбрать предлагаемый ею вариант, но я хотела увидеть и поприветствовать хозяина дома. Нам сегодня о многом предстоит поговорить.

– Признательна вам за заботу, но я с удовольствуем поужинаю с герцогом, – улыбнулась я, и она откланялась.

Остальным же советам домоправительницы я решила последовать. Туалетная комната, примыкающая к спальне, в отличие от старинного замка, была отделана очень современно. К тому же обложена мрамором. Обалдеть! Это самое шикарное место жительства за всю мою жизнь!

Приняв ванную и расслабившись, я стала рассматривать свой захваченный из дому гардероб. Отправляясь в дорогу, я думала прежде всего об удобстве, однако хорошо понимала и куда еду. Но если честно, мой стиль в одежде был довольно определенным и, в зависимости от мероприятий, различался не сильно. Ради герцога сегодня я решила выбрать свои самые приличные джинсы, черные, однотонные. На них не было ни одной дырки, ни одной заклепки или кожаных накладок. Даже сама удивилась, когда нашла их во время сбора чемодана. Мама, что ли, покупала…

Наряд дополнила кофта с неглубоким треугольным вырезом, тёмно-синего оттенка, без всяких шнуровок, надписей или рисунков. Берцы я заменила на кеды. Черненькие, кожаные, очень приличные. Прическу делать не было смысла, длина волос едва доходила до плеча, поэтому я просто провела по ним щеткой.

Взгляд упал на пентаграмму на серебряной цепочке, висевшей на груди. Какой бы важной фигурой не был хозяин дома, я не имела права снять этот аксессуар. У меня была страшная тайна, которую пентаграмма тщательно хранила.

К ужину мы с Уэст шли очень медленно, я мысленно обдумывала все, что хочу спросить у герцога и о чем следовало попросить. Экономка наверняка была не в восторге от моей медлительности, но виду не показывала. Однако мне и так было ясно – я ей не нравлюсь. Да и с чего бы? Приехала тут, есть никто, звать никак и добавила ей работы. Но я переживу эту неприязнь, лишь бы в тарелку не плюнула, и все будет хорошо.

Когда, пройдя по огромному холлу, мы подошли к внушительным дверям, миссис Уэст остановилась:

– Его светлость уже ожидает вас. Прошу.

Столовой оказалась большая комната с видом на парк. В центре находился большой стол, вдоль которого было достаточно много стульев из дуба. На стенах висели натюрморты. А рядом со своим местом, во главе стола, стоял хозяин дома.

Мы с герцогом, увидев друг друга, испытали культурный шок. Передо мной был мужчина с короткой стрижкой, высокий, широкоплечий, с сильными руками и, насколько позволяла сделать выводы одежда, хорошим тренированным телом. А еще он был урод.

Все лицо герцога было обожжено, даже шея. Кожа была искорежена и смотрелась застывшей, не передавая даже мимики. Будто маска, только живая. И лишь темные, почти черные глаза были живыми и говорили, что передо мной человек со стальной волей и незаурядным характером.

А перед мужчиной предстала невысокая худенькая девушка с прекрасной миниатюрной фигурой и бледной кожей. Яркости лицу добавляли выделенные темными тенями чуть раскосые ярко-синие глаза небольшой чувственный рот, покрытый нежно-розовой помадой.

Помимо этого, мои волосы были выкрашены в ярко-рыжий оттенок и оформлены стрижкой каре – с коротким затылком и более длинными бордовыми градуированными прядями спереди, которые мягко обрамляли лицо. Все это, вкупе с моей одеждой, создавало мне вполне ясный образ – неформалки.

Неформалы – это не просто юношеский бунт против общества. Это разрыв рамок, противопоставление себя предпочтению большинства людей. Мы отрицаем бывший опыт поколений, как во вкусах, так и во внешнем виде. Это я еще сняла все свои железные штучки.

– Добрый вечер, ваша светлость, – поздоровалась я, настороженно смотря на хозяина дома. – Я Аманда Грей. Спасибо, что согласились принять меня у себя.

– Добрый вечер. Добро пожаловать в замок Анросар. Я Уильям Сросет, герцог Кентерберийский, – отмер мужчина и уточнил: – И вы студентка Гари Олдмонда?

По его изуродованному лицу было трудно понять какие-либо эмоции, но несложно догадаться, почему хозяин дома во мне сомневается.

Осмотрев свою одежду, я откашлялась:

– Да, его аспирантка. И иногда я ношу очки, – призналась, отбросив попытки найти в себе хоть что-то, соответствующее канонам книжного червя, увлекающегося историей.

– Хм-м… Да-да, конечно. Может, приступим к трапезе? – жестом пригласил меня мужчина за стол по правую руку от себя.

Это честь для любого гостя. Прошествовав на место, я присела, следом опустился и герцог. И слуги словно отмерли, начав разносить блюда, расставляя их на столе. А я, не стесняясь, осматривалась.

Стол был накрыт пышно, имелись даже подсвечники и столовое серебро. Все очень изыскано и аутентичненько. Прелесть.

– Вам нравится у нас? – спросил герцог.

Посмотрев прямо на хозяина дома, я улыбнулась. Если он считает, что я буду стесняться его изуродованного лица, то глубоко заблуждается. Он еще не общался с моим знакомым Вальдемаром. У того столько пирсинга везде где только можно, что непонятно, человек ли это вообще. Он пугает куда больше, даже меня с моими неформальными вкусами. А тут всего лишь герцог со шрамами.

– Безумно. Замок великолепный, подвалы наверняка будут еще лучше!

Хозяин дома рассмеялся, и я удивленно посмотрела на мужчину.

– Впервые женщина мечтает попасть в подвалы моего замка.

– Я же историк. А ваше родовое гнездо просто находка для любого из нас. У меня получится прекрасная диссертация про исследования древностей и мифов этой земли. Да и сами помещения заслуживают пристальнейшего внимания. У меня мебель в комнате шестнадцатого века!

Хозяин дома слушал меня и улыбался:

– Может, сначала поедите? Если погибнете в гостях голодной смертью, профессор мне не простит.

– Оу, – вздохнула я и посмотрела на длинный ряд приборов по обоим краям тарелки.

Как можно всем этим есть?

– Выберите, что для вас удобнее.

Вскинув взгляд на герцога, я поняла, что он заметил мои метания.

– Благодарю вас, – кивнула я. Может, я и невежда, но как по мне, нет ничего лучше вилки и ножа.

Некоторое время мы вкушали ужин молча, но, когда нам принесли десерт, герцог спросил:

– Мисс Грей, вы присоединитесь ко мне в гостиной за кофе?

– Если я вас не стесню. Мне о многом хочется вас расспросить, – сразу же согласилась я.

А хозяин дома лишь удивленно смотрел на меня и задумчиво жевал чизкейк. Видимо, все еще переживает культурный шок от моего появления. И именно в этот момент мне в голову пришла гениальная идея!

* * *

Гостиная оказалась потрясающем местом. Наверное, самым лучшим в доме. Эта обширная комната освещалась несколькими окнами с одной стороны и свечами в нишах – с другой. В центре самой большой стены располагался камин, в котором задорно потрескивало пламя. Около него стояло два уютных кресла, а позади них мягкие диваны с обновленной обивкой и резным дубовым столом.

На стенах висели портреты почивших родственников, а около окон находилась еще пара мягких кресел для чтения и рядом подставка с книгами. Идеально. Кто бы ни обставлял замок, он обладал великолепным вкусом.

– Мисс Грей…

Обернувшись, я заметила, как герцог приглашает меня присесть в соседнее кресло около огня.

– Вы совершенно покорены замком? – спросил хозяин дома, едва я села.

– Это так заметно? – вздохнула я, беря в руки чашку ароматного кофе.

– Да. И я рад, что есть люди, которые могут оценить его по достоинству. О чем вы хотели со мной поговорить?

– Сколько мне разрешено пробыть в замке? Профессор не упоминал точных сроков.

– Потому что их нет. Вы можете гостить сколько вам угодно.

Я опешила:

– Вы это серьезно?

– А вы против? – словно закаменел мужчина, смотря в мои глаза, будто испытывая, будто подумал, что не хочу оставаться из-за него, будто мне неприятно его общество.

– Я, конечно, буду счастлива согласиться на ваше предложение. Это лучшее место, где я бывала, даже учитывая музеи. А здесь можно еще и жить в исторической обстановке и писать свою диссертацию. Но не помешаю ли я вам?

– Несмотря на то, что в замке приличное количество людей, мне иногда не с кем провести вечер за беседой. Здесь у каждого из нас своя выгода.

– Тогда я вам очень благодарна и с удовольствием воспользуюсь вашим предложением.

В этот момент подошел дворецкий и прервал нашу беседу.

– Да, Тиипинк? – повернулся к нему герцог.

Тот начал что-то тихо говорить хозяину дома, показывая какую-то бумагу. Я не стала вслушиваться, а обратила свое внимание на выбитые на каменном камине фигуры и узоры. Вот что ни вещь в этом доме, то произведение искусства.

Наклонившись вперед, я рассматривала фигурную отделку с изображениями фениксов, когда его светлость напомнил о себе:

– Если хотите, можете подойти и поковырять каменную кладку.

Я смутилась, но отказываться не собиралась.

– Спасибо, поковыряю в другой раз.

Было видно, герцог едва сдерживался от смеха.

– Вы что-то еще хотели у меня узнать?

– Скорее, спросить и попросить.

– Не стесняйтесь.

Я замялась. Все же мой вопрос не очень…

– Мисс Грей, я очень ценю в людях манеры, но еще больше я ценю откровенность. Поэтому давайте договоримся не лгать друг другу. Если что-то случится или потребуется, вы сразу идете ко мне и говорите об этом прямо.

– Я могу исследовать в замке абсолютно все? Везде?

– Да, – пожал плечами герцог. – Мои покои вам покажет миссис Уэст, если возникнет на то необходимость. Как и кладовки, служебные помещения, кухню и тому подобное. Я с ней поговорю. Кабинет посмотрите в моем присутствии, я довольно часто работаю дома.

Я растерялась.

– Почему вы удивлены? Я очень богатый человек, но храню свои деньги в банке. А все ценное в сейфе. Не думаю, что вы одна так легко его вскроете. И мне кажется, что таскать фамильное серебро вы тоже не станете.

– Конечно, нет! – возмутилась я.

Герцог улыбнулся:

– Поэтому шарьте где угодно. Так же и в отношении территории вокруг замка. Только, прошу вас, не убейтесь.

– Буду стараться, – вздохнула я. – А нет ли у вас еще карты замка. Без нее будет… сложно.

– Есть, как и расписание его жизни. Все необходимые документы для комфортной жизни вам предоставит миссис Уэст. Что-то еще?

Ну, раз он сам предложил говорить все прямо, то…

– Я хотела бы написать по вам диссертацию.

– По мне? – удивился герцог.

– Э-э-э… Не совсем по вам, а по вашему роду, замку и мифам этой земли. Так удастся собрать все, что мне интересно, в одну работу. И идея нова и свежа. Про ваш род никто не создавал подобных трудов, а среди истории это важно!

– Ну, если вы решили… – протянул его светлость.

– Интервью дадите? – решила не останавливаться я на достигнутом.

– Нет.

Ответ был категоричным и обжалованию не подлежал. Жаль. Но позже я попытаюсь снова.

– Тогда ладно. Хотя, конечно, это будет огромной потерей для истории, – заметила я.

– Надеюсь, она это переживет, – хмыкнул его светлость.

– Она переживет нас всех, не беспокойтесь. Расскажите мне о вашем роде подробнее.

И я промучила хозяина дома примерно пару часов, а потом мы отправились спать.

Можно было подвести итоги. У его сиятельства идеальные манеры, и он очень приятен в общении. Его стоит опасаться, иначе мое проклятие даст о себе знать, и вот тогда всем будет весело.

* * *

Ночью у меня была бессонница, которая появлялась, когда считала нужным, и потом так же исчезала. Поворочавшись в постели, я решила отправиться поискать кухню и сделать себе горячего молока. Но так как карты замка у меня еще не было, то я вполне ожидаемо заблудилась, и теперь передо мной остро стоял вопрос: как попасть обратно в свою комнату? Нужно было, как в лабиринте минотавра, ниточку привязывать и по ней вернуться обратно.

Пока я решала, что делать и как быть, то неожиданно для себя стала свидетелем разговора экономки и его светлости. Я увидела свет из полуоткрытой двери недалеко от меня, подошла поближе и решила подслушать, о чем шла речь.

– Милорд, пожалуйста…

Миссис Уэст прислуга, но называет герцога милордом в личном разговоре, значит, знает хозяина дома давно, возможно, с детства.

– Почему вы завели разговор о нашей гостье? – спросил его светлость.

– Я ей не доверяю. Вы видели ее одежду, цвет волос? Как такая девушка может быть историком?

– Да, ее внешний вид довольно необычный, но я точно могу сказать, что она та, за кого себя выдает. Ее базу знаний невозможно подделать, слишком много времени для этого нужно. К тому же мисс Грей не производит впечатление интриганки. Она довольно честная девушка.

В голосе герцога не слышалось сомнений или вопросительной интонации. Он был точно уверен в том, что говорил.

– Есть женщины, способные увлечь мужчин. Она слишком молодая для аспирантки и очень хороша собой. Наверняка приехала, чтобы женить вас на себе.

Послышался тихий смех хозяина дома.

– Миссис Уэст, вы видите, как я выгляжу? Какая женщина в здравом рассудке захочет себе такого мужа?

– Некоторые на все способны ради денег, – последовал ответ.

Мне стало очень обидно за его светлость. Несмотря на уродство, это был весьма обаятельный и интересный мужчина. Не был бы герцогом, я бы попробовала закрутить с ним роман. За что же она так жестока?

– Я придерживаюсь другого мнения относительно мисс Грей. На этом, думаю, разговор окончен. Помните мои указания.

Понимая, что сейчас его светлость выйдет из комнаты, я тихонько шмыгнула в первый попавшийся коридор и, пройдя вперед, обнаружила кухню. Удача! Я получу свое горячее молоко!

В свою комнату я вернулась только к утру, три раза заблудившись.

* * *

Из-за подслушанного разговора я не стала расстраиваться. На утро нашла экономку и получила у нее все необходимое, после чего отправилась исследовать окрестности. Пока погода сменила гнев на милость, стоило воспользоваться моментом и осмотреть все, что представляло интерес.

Земли герцога Кентерберийского раскинулись на довольно приличное расстояние. Герцогство было большим и включало в себя много населенных пунктов и пару городов. Несомненно, его светлость был невероятно богат. Но все основные исторические сооружения и места, которые можно было занести в диссертацию и лично исследовать, располагались недалеко от замка. Все же именно здесь жило не одно поколение его предков.

Помимо ухоженного и довольно обширного парка, на территории замка находилась часовня. Именно в ней проходили венчания и крестины этого уважаемого семейства. В декоре так же присутствовали элементы мавританского стиля, стены были украшены сценами из библии.

На это чудо я убила весь день, осмотрела практически каждый камень и каждое углубление. Сфотографировала особенно яркие изображения на стенах, остальные зарисовала. Когда я, скорчившись, исследовала алтарь и пространство около него, по мою душу пришел герцог.

– Мисс Грей, вы решили здесь заночевать? – негромко спросил его светлость, улыбаясь.

Посмотрев на мужчину, стоящего в дверях, я обдумала вопрос.

– Наверное, все же удобнее будет вернуться в замок, тем более, здесь я практически закончила. Завтра я взгляну на все еще разок, свежим взглядом, на предмет, не пропустила ли чего, – сообщила я, разгибаясь.

– Рад, что вы приняли мужественное решение вернуться. Если дело так пойдет и дальше, вы будете знать здесь все лучше меня, – заметил герцог.

Присмотревшись к его светлости, я поняла, что надо мной подтрунивают.

– А сколько сейчас времени?

– Через час ужин.

Посмотрев на свои кожаные штаны, такую же куртку и берцы, я поняла, что придется бежать переодеваться. А ведь еще и помыться надо.

– Вы сегодня обедали? – спросил хозяин дома.

– Нет.

– Придется следить за вашим режимом, – пожурил меня его светлость.

И тут до меня дошло.

– Вы сами за мной пришли? – удивилась я.

– Мне полезно совершать прогулки, ведь я целый день нахожусь в замке, – ответил мужчина, пропуская меня вперед на выход.

На улице уже сгущались сумерки и веяло прохладой.

– А как же работа? – спросила я, пока мы шли к замку.

– Для проживания семьи замок используется не полностью. Только одно центральное крыло. Правое приспособлено од офис. Там есть служащие, которые приходят сюда каждый день, и там я принимаю деловых партнеров. Не люблю водить посторонних людей в дом. Естественно, имеется и отдельный вход. Левое крыло является музеем, но только для экскурсионных групп по предварительной договоренности.

– Удобно, наверное, работать в замке, – заметила я.

– Да, всего пятнадцать, двадцать минут ходьбы. Хотя бывают и командировки. В остальном в наше время многое можно решить на расстоянии.

Все-таки его родовое гнездо настолько огромное строение, что даже идти в другое крыло путь не близкий. Зато ты всегда защищен от непогоды.

– Вы сегодня присоединитесь ко мне в гостиной? – спросил герцог.

– Конечно. Я еще не закончила вас пытать, – порадовала я его светлость, а в ответ получила ироническую улыбку.

Вот в таком режиме и прошла для нас осень. За все это время я успела детально изучить местность вокруг замка и практически все, что здесь могло представлять интерес. И когда погода окончательно испортилась, то я уже начала изучать сам дом.

За это время я познакомилась со всеми слугами, но мало с ними общалась. Только слышала обрывки разговоров. О моей персоне отзывались малоприятно, а еще говорили, что герцог стал чаще работать дома. У его светлости был тут свой кабинет, и я иногда выползала из оккупированной мной библиотеки и отправлялась к нему с каким-нибудь вопросом. Естественно, с его разрешения. Хозяин дома знал невероятное количество исторических подробностей и фактов. Даже удивительно.

Если верить прислуге, он многое мне позволял. Эх, не знают они, что на интервью я его так и не уломала. Мне даже выделили служанку, чтобы она следила за моим режимом дня и не позволяла мне пропускать приемы пищи. Ну и помогала по мере возможности. Видимо, герцог в полной мере осознал, что миссис Уэст на дух меня не переносит и решил не сталкивать нас лишний раз.

Наши отношения с хозяином дома можно было назвать теплыми и приятными. Я с огромным удовольствием проводила время в обществе герцога и надеялась, что ему наши встречи и посиделки у камина приносили не менее приятные ощущения.

В один из вечеров между нами возник разговор на очень щекотливую тему, которая, как мне кажется, сблизила нас еще больше. За окном шел проливной дождь, а мы потягивали горячий какао и беседовали о литературе средних веков.

– Вы знаете очень много исторических данных, – заметила я, в очередной раз поразившись знанием истории в деталях герцогом. – Получали специальное образование?

– Что вы! – отмахнулся он. – Просто то здесь услышал, то там.

– Удивительно…

– А вы прекрасная собеседница. Я сильно выиграл от того, что вас направили писать диссертацию именно в мой замок.

– Как будто я такая у вас единственная, – пожала плечами.

– Согласен, многие могли бы скрасить мое одиночество, но далеко не все смотрят на меня как на нормального человека, – с усмешкой посмотрел на меня его светлость.

Вот оно. До этого мы не поднимали вопрос о его уродстве, а я так к нему привыкла, что перестала обращать внимание на эту особенность.

– Я могу вас познакомить с некоторыми ребятами из неформалов, которые внешне могут удивить больше вашего. А в остальном… Если вас это так напрягает, почему бы не сделать пластическую операцию?

– Не поможет. К тому же я хочу, чтобы меня принимали даже таким. Полагаете, пустая блажь?

– Сложно сказать. Смотря что для человека важно. Кому-то важны внешность и деньги, кто-то ценит душевные качества и деньги… Всегда можно найти варианты.

– А без денег никак?

– С моей точки зрения, никак. Я материалистка и совсем не романтик. Так что извините, что разочаровала.

– В подобном прагматизме тоже есть свое очарование, – заметил герцог, а я лишь иронично на него посмотрела.

Ну-ну…

После этого разговора наши темы для обсуждения стали более разнообразными и перешли с исторической направленности на самые различные области. Теперь я действительно была откровенна и говорила все без оглядки.

А время продолжало бежать, за окном лили дожди, деревья сбросили листву, оголяя истинное лицо. Но даже в этой погоде есть своя прелесть, особенно если смотришь на улицу из прекрасного замка. Долго сомневаясь, с чего начать, я решила – с подвалов. Самое интересное в первую очередь, а то кто знает, что будет потом?

Встав пораньше, я с самого утра отправилась на исследование. И когда помещения с электрическим светом закончились, то с огромным удовольствием зажгла факел. Он вспыхнул быстро и ярко. Ну очень аутентичненько. Восторг!

Утро пролетело незаметно, пока я рассматривала камушки в стене и старательно зарисовывала паутинку. Поэтому, когда послышались шаги, даже не сразу сообразила, кто это.

– Миссис Уэст? – удивленно проговорила я.

Что она тут делает?

– Подходит время обеда, его светлость спрашивает, будете ли вы есть, мисс?

– Не-а, у меня с собой бутерброды и термос с горячим чаем. А то пока до столовой дойдешь, пока обратно, полдня пройдет. А тут такое поле для исследований!

– Как скажите, мисс, – невозмутимо ответила экономка и, развернувшись, отправилась обратно.

Кажется, наша ненависть достигла новых границ. Однозначно, отношения развиваются. Успею я уехать отсюда до тех пор, пока ее выдержка лопнет и она попытается задушить меня подушкой во сне? Вот в чем вопрос…

Впрочем, не стоит отвлекаться от главного. В замке имелась подземная тюрьма и пыточные. Едва не пища от переполняющих меня чувств, я бегала по ним, поражаясь, как хорошо сохранился инструментарий!

Когда ко мне спустился его светлость, я уже практически все перерисовала и сфотографировала.

– Мисс Грей, пора ужинать, – напомнил мне мужчина.

– А? Да, наверное. Но нет сил оторваться от работы! Посмотрите, какие тут приспособления. Эх, жаль, нельзя испытать!

– Вы меня пугаете.

– Это полный восторг! Может, притащить сюда раскладушку?

– Вы хотите спать в тюрьме?

Обратив внимание на его светлость, я увидела в его взгляде скептицизм.

– Да, звучит не очень, – согласилась я. – Тут есть и «Нюрнбергская дева», и «Кресло иудеев», и многое другое. Ваши предки занимались пытками?

– Да, один из младших братьев моего предка. Но семья не поддержала его… инициативы.

– Люди, которые использовали такие методы дознания, были очень жестоки. Я рада, что ваш род придерживался других взглядов относительно них.

– А кто совсем недавно хотел испытать эти штуковины? – с улыбкой прищурился герцог.

– Я же гипотетически и не на людях! – возмутилась я. – Человек сразу умрет от такого.

– Вы не правы, мисс Грей, сначала они долго кричат и часто сходят с ума от боли и лишь затем умирают.

Посмотрев на приспособления другим взглядом, я сразу поверила герцогу. И сейчас эти изобретения уже не вызывали во мне такого энтузиазма.

* * *

Постучав в дверь, я сразу услышала предложение войти и проскользнула в кабинет. Был вечер, на улице гремел гром и сверкали молнии. А его светлость изволил работать дома в своем кабинете. Если точнее, отдавать распоряжение Типпенку.

– Мисс Грей? – удивленно вскинул брови герцог. – Я думал, вы продолжаете исследовать подвалы.

– Все, что можно, я там уже облазила и почерпнула много интересного. И теперь…

Хозяин дома отложил в сторону бумаги:

– Слушаю вас.

– Мне нужно тело.

Герцог удивленно мигнул в ответ на мою просьбу.

– Простите?

– Ну, у меня стадия исследования исторических костюмов семьи… И я была бы признательна, если бы вы мне помогли.

Но не закончила говорить, а уже поняла по взгляду герцога, что он не согласится. Скорее всего, из-за того, что я буду делать фотографии.

– Может, Типпинк вам подойдет?

Я посмотрела на дворецкого и поджала губы.

– Ничего общего с вами. Вариант намного хуже, но если вы против лично мне позировать, то совершенно ничего не остается, как использовать его.

– Я тоже против, чтобы вы просили его светлость, – заметил дворецкий. – Мужчина и женщина не должны оставаться наедине в столь щекотливой ситуации, как примерка одежды. Я намного старше юной гостьи и со мной ее чести ничего не угрожает.

Мы с его светлостью удивленно посмотрели на пожилого мужчину.

– Что ж, раз вы вызвались помочь мисс Грей, то я вынужден отпустить вас Типпинк. Проследите, чтобы наше гостья пообедала и поужинала.

– Вы относитесь ко мне как к ребенку, – нахмурилась я.

– Разве? – обронил герцог.

А я в это время хищно смотрела на дворецкого, ожидая, пока он отправится со мной. Пожилой мужчина уже не выглядел обрадованным своей идеей, но мужественно пошел воссоздавать исторический образ.

Типпинк был высоким и представительным, но я все равно видела, что эти костюмы создавались не для него. Поэтому некоторое время походив, я сделала фотографии только костюма, обрезав лицо, а большую часть времени делала зарисовки, представляя на месте слуги герцога, со шрамами и без.

Слуга пробовал несколько раз сбежать, но я строго пресекла все попытки. И мужчина, как истинный джентльмен, терпел все мои пожелания и выполнял все просьбы. Уже ближе к вечеру, когда я практически закончила, дворецкий неожиданно завязал со мной странную беседу:

– Вам нравится здесь, мисс Грей?

Посмотрев на Типпинка, я усмехнулась:

– Как может не нравиться в замке? Он совершенно потрясающий!

– А его светлость?

– А что он?

– Как вы к нему относитесь?

– Почему вы спрашиваете?

– Миссис Уэст переживает, что вы… разобьете ему сердце, – немного запнувшись, сообщил мужчина.