Текст книги "Истинная для демона-2, или Укради мои воспоминания"

Глава 4

Но если мы думали, что пройти в город будет так же легко, как выйти, то глубоко ошибались.

Точнее, выйти было легко нам – просто вылететь, а вот обычные горожане столкнулись с проблемой. Когда Брошвиль наводнили мантикоры, абикардцы и гости нашего королевства бросились к четырём воротам и порту. Там возникла давка, многие погибли, и теперь из города никого не выпускали, приказав расходиться по домам. Порт перекрыли, а все корабли отшвартовали.

Всё это мы узнали от сходившего на разведку Тамима. Пролететь в город мы не могли из-за купола. Я догадывалась, что это за магия, когда-то слышала вскользь в семейных разговорах. Её использовали при нападении врага и осаде города, но давно не активировали. И сделать это мог лишь истинный наследник династии.

– Фредерик, – выдохнула я и почувствовала на себе взгляды сразу трех пар глаз.

Мы стояли в тени деревьев неподалеку от основного тракта. Ворота города были закрыты, но мы надеялись как-то туда попасть. Буря топтался рядом и недовольно фыркал – конь явно рвался в бой. Глебушка тоже проявился, но даже он не мог пройти через эту защиту.

– Только он или я могли её активировать. – Я дотронулась до красной пряди на своей голове. – Думаю, это одна из причин, почему Роффе хотел брака со мной. Очень многое в Абикарде завязано на династической магии.

– Значит, Фредерик у власти… или как минимум во дворце, – кивнул Ямин и посмотрел на Ансара. – Вы с Тамимом не пройдёте – вас не пустят. Ваше присутствие или желание проникнуть будет расцениваться как угроза безопасности и развязывание межгосударственного конфликта. Вам лучше вернуться, хотя я бы не стал распускать отряд. Неизвестно, как Фредерик настроен по отношению к соседям.

– А ты собираешься войти? – Ансар приподнял брови. – Как?

– Законно, – удивил Ямин и взял меня за руку, – как жених принцессы Абикарда.

Слышал бы его сейчас Роффе…

Ну до чего же глупое у меня сердце! Вздрагивает всякий раз от голоса Ямина, особенно от подобных заявлений. Мои щёки слегка порозовели, и я скосила взгляд на ас-алердина, ожидая от него каких-то пояснений, как и Ансар с Тамимом. Нет, я понимала, что он прав: он мой жених, у нас договор, и всё-таки голос Ямина звучал так, словно он что-то скрывал.

Но демон не желал ничего пояснять.

Зато у Сапфирокрылого появился другой вопрос:

– Хорошо. Ты войдёшь. Но как выйдешь? Тебе нужно под присмотр целителей.

– Думаешь, Фредерик удержит меня силой? Откуда у него такая власть?

– Если он связан с мантикорами, боюсь представить, какая власть сосредоточена в его в руках, – всё больше хмурясь, добавил Тамим.

– Справлюсь, – уверенно заявил Ямин и сильнее сжал мою руку.

Ансар вздохнул и, многозначительно посмотрев на мои ноги, – мол, принцессе не пристало так ходить – подал мне свой плащ. Смутившись и искренне поблагодарив, я закуталась в него. Ямин забрал у алердина поясную сумку с зельями.

– Не забывай промывать раны и пить укрепляющие отвары. С твоей регенерацией целители, может, и не нужны, сам справишься.

«А может, и нет», – в голосе Ансара сквозило сомнение, которое он старательно подавлял.

– Спасибо.

– То есть ты так просто отпускаешь их? – от переполнявших его эмоций Тамим перешел на «ты», чему айлин Ансар немало удивился. Поняв, какую оплошность совершил, Сапфирокрылый исправился: – Простите.

– Прощаю, – хмыкнул правитель Диндара. – Отпускаю не просто так. Извещу о случившемся алердина Рагная, отправлю своих послов. Тамим, ты тоже должен сообщить своему алердину о произошедшем. Если Абикард откажется принимать послов, это уже будет что-то да значить. Инквизиция не останется в стороне в такой ситуации.

– Шаткий план.

– Думаю, план неплохой, – возразил Ансар. – Тем более другого у нас нет. Иди, Ямин. Будешь сообщать обо всём по мироизу, надеюсь, купол не заглушит связь. Но если почувствуешь угрозу… Ты нужнее живым, чем бесславно погибшим.

– Разумеется. – Ямин кивнул и переглянулся с монтри, и Глеб перепрыгнул на его плечо.

Мужчины ещё немного обсудили возможные способы связи, дальнейшее развитие событий и варианты отхода. Это потенциальное будущее казалось мне каким-то нереальным. Словно всё происходит не со мной.

Наконец настало время прощаться.

– Берегите себя, – напутствовал Великий, а Тамим промолчал.

Ямин помог мне вновь взобраться на Бурю и сам сел рядом. Его руки коснулись моих плеч, и мужчина притянул меня к себе. Я не должна была думать о своих чувствах в такой ситуации, но не могла иначе, потому что близость Ямина волновала. Даже слишком.

Демон направил Бурю в сторону западных ворот Брошвиля.

Меня грызли сомнения. Страхи сплетались в тугой узел, сводя с ума. Я переживала не только за нас, но и за брата. За Сивиллу, Ниллу и Джули. Даже за Роффе! Меня пугало то, что произошло в городе, но ещё больше волновало будущее, к которому может привести случившееся. Фредерик сошёл с ума, и нет ничего хуже безумца на престоле.

– А если брат захочет расторгнуть договор? – шепнула я. – Вдруг отныне ему не нужна поддержка Рагная?

– Не сможет, – покачал головой наследник и скосил взгляд на мои пальцы, на одном из которых по-прежнему красовалось колечко Ямина. – На тебе мой фамильный перстень. Ты моя невеста по всем канонам.

Я даже рот открыла. Неужели этот артефакт – помолвочное кольцо? Но оно ведь мужское! Эту мысль я и озвучила.

– Знаешь, на мужчине странно бы смотрелся женский перстень. А таскать его с собой в кармане в надежде на случай, что ты вдруг встретишь суженую и сделаешь ей предложение, не лучший вариант – потеряться может. Поэтому альтернативным предложением является фамильное кольцо. Заметь, село оно идеально. Ты не возражала, я не возражал… И наш брачный договор тоже. – Ямин усмехнулся.

Поня-я-ятно! То есть благодаря уже заключенному договору перстень пришелся впору даже в обход того, что уже был на мне. Неожиданно. Но что делать с кольцом Роффе? Точнее, с кольцом моей матери.

Ямин заметил мой взгляд, направленный на второй обручальный ободок.

– Его ты можешь просто снять. Беспрепятственно. Ты больше не невеста короля. Вернее, перестала ею быть с того момента, как я надел на твой палец своё кольцо.

Что?! Новость была поистине шокирующей.

– А если бы я вышла замуж за Роффе?

– Ты бы не смогла – моё фамильное кольцо не позволило бы. Ты – невеста демона, принцесса. Неужели думаешь, что я улетел бы спасать друга, подставив под удар своего отца? Я более рациональный мужчина, Грета.

Ах да, забыла, с кем имею дело, о Великий. Точнее, будущий Великий.

– Но Глебушка сказал, что ты беспокоился и отправил его ко мне, чтобы спасти отца.

– Я боялся того, что может сделать с тобой Роффе, когда поймёт, что не может на тебе жениться.

Теперь всё становилось на свои места. Покрутив на руке кольцо матери, я осторожно потянула его и с удивлением обнаружила, что оно действительно легко снимается. С облегчением вздохнув, спрятала реликвию в глубоком кармане платья.

Мы уже подъезжали к воротам. Навстречу показались несколько обозов – может, они успели покинуть Брошвиль, а может, только подъезжали, и их развернули на посту, – я не знала, но искренне надеялась, что нам не придётся долго ждать у ворот.

Надеялась, что Фредерик захочет видеть сестру. Живой и невредимой. Потому что если не так… Я боялась об этом думать. Теперь я сомневалась, что вообще знаю истинную натуру Рика.

Говорят, мантикоры могут проникать в разум, внушать свои мысли. Я одновременно надеялась на этот вариант и боялась его. Что если Фредерик не признает собственную сестру, вдруг им управляют монстры? Хотя информация о таких способностях была несколько преувеличена. Мантикоры грандиозные манипуляторы, но не было ни одного подтверждённого магическим сообществом случая полного контроля мантикорами разума существа.

И всё-таки… Надежда была, и она одновременно меня пугала.

Мы подъехали к посту и спешились. Сторожевая башня имела примыкающую к ней деревянную пристройку, в которой находились служители правопорядка. Высокий крепкий мужчина в форме, вцепившись пальцами в металлические перила, смерил нас настороженным взглядом. Взор его зацепился за красную прядь волос и вернулся к рогам ас-алердина. Определённо он заметил и чёрного эскала за нашей спиной.

– Необычно… Куда идёте, путники?

– Возвращаемся в город. Пропустите? – спросил в свою очередь Ямин.

– Зависит от того, кем назовётесь.

Нас вновь смерили настороженным взглядом. Я поежилась. Чувствовала себя крайне неуверенно, учитывая, что под моим плащом платье с оторванным подолом, а под плащом Ямина рваная одежда и раны… перемотанные куском этого самого подола. Странная парочка, как ни посмотри. Но пока все эти огрехи скрывали плащи.

– Позови капитана стражи. Ему мы и представимся.

– Чтобы позвать начальника, я должен назвать ему вескую причину.

– Придумай что-нибудь, – хмыкнул Ямин и склонил голову. – Думаю, глядя на нас, твоя фантазия работает на полную.

Перечить нам стражник не стал. Он понимал, что мы не обычные путники. И пусть подлинность моей пряди не была подтверждена, но существовала вероятность, что Фредерик, не найдя меня в храме, уже отправил по всему Брошвилю ориентировку о пропавшей сестре. А если он подчинил всех стражей себе, тогда он сейчас единственная власть в городе. Меня должны искать.

– Проходите, – внезапно произнёс мужчина и, подтверждая мои домыслы, обратился ко мне: – Рад вашему возвращению, ваше высочество. Ваш брат сильно волновался. Его величество говорил, что вы можете прибыть с женихом.

То есть вопросы были стандартной проверкой? Если Ямин и удивился, то ничего не сказал. Я же сделала следующие выводы. Во-первых, брат действительно меня ищет. Во-вторых, он подчинил себе весь город, причём подчинил не насильственно, а… как бы это выразиться… правомерно? Стражник ведь не сказал, что «брат велел». Он сказал, что «брат сильно волновался». Разные формулировки, сходные по смыслу, но имеющие разный эмоциональный окрас, что явно свидетельствуют об уважении к Фредерику.

И последнее, не менее важное: его уже величают королём. А этот статус можно носить исключительно после коронации. Значит, брат наплевал на законы Абикарда. Впрочем, на фоне последних событий это не вызывало сомнений.

Он наплевал не просто на законы Абикарда, а на законы и благополучие Аронхолла. А это уже непростительно.

Ворота поднимались медленно, будто давая нам с Ямином возможность уйти. Я не садилась на Бурю, продолжая неспешно двигаться вперёд, к навсегда изменившемуся Брошвилю.

– Сюда, – позвал страж, когда мы вошли в город. – Экипаж. Вас отвезут во дворец.

Я посмотрела на Ямина. Он едва заметно кивнул, и мы направились к карете. Я осматривалась, но пока не находила никаких внешних изменений, казалось, Брошвиль всё тот же. Но в нём я ощущала себя иначе. Не могла объяснить, чем именно он отличался от обычного состояния, но изменилось моё отношение к нему. Если в предыдущий раз я хотела всё отремонтировать и улучшить, то сейчас – очистить и отмыть, будто город утопал в черной зловонной жиже.

Пройдя чуть дальше, увидела повозки, накрытые чёрной тканью. Сглотнув, поспешно отвернулась. Тамим говорил, что в давке при побеге из города погибли люди. Видимо, вот они – все в повозках.

Краем глаза заметила, как Ямин, перебирая пальцами, скастовал заклинание. Видимо, проверял экипаж на магические «сюрпризы». Удовлетворившись осмотром, пригласил меня сесть внутрь. Глеб скользнул на сиденье впереди меня, а Буря, оттолкнувшись от земли, взлетел над зданиями, чтобы оценивать обстановку сверху.

– Я буду следовать за вами, – сообщил страж, рядом с ним стояли ещё несколько мужчин в форме, держащих за поводья лошадей.

Наверное, далеко не все были преданы Роффе. Хорошо это или плохо, я не понимала. Как брату удалось в такой короткий срок захватить власть? Или же он готовился к этому более тщательно, чем я думала? Ведь по его планам переворот должен был состояться в день моей свадьбы, и он произошёл, несмотря на пленение Фредерика. Значит, Роффе захватил далеко не всех и не смог полностью подавить восстание. А может, слишком распылился, отправив основные силы на помощь осаждающим замок графини Хизаст.

Карета с тихим скрипом двинулась вперёд, и мы с Ямином переглянулись. Я искала у него поддержки и находила её. Ас-алердин, сидевший напротив, слегка кивнул мне, словно давая понять, что он рядом и сможет защитить.

– Как твой отец? Великий Ансар сказал, что известит его о состоянии дел… Либо твой отец выздоровел, либо алердин не знает, что он был болен?

– И то и другое. Мы не афишировали состояние отца, а государственными делами занимался я. Но сегодня отец пошёл на поправку, насколько я могу судить по словам Глеба. – Ямин бросил взгляд на молчаливого монтри.

– Он пришел в себя, хотя лихорадка его ещё не отпустила, – признался Глебушка. – Успел узнать о его состоянии, пока мельком заглядывал во дворец, чтобы занести бумаги.

– Тебе удалось забрать их из башни?

– Когда бы мне что-то не удавалось? – фыркнул зверёк и принялся вылизывать свои лапки.

– Я рада.

Судорожно сглотнув, отвернулась к окошку. Я действительно радовалась за отца Ямина. Однако мне было противно от осознания, что демон подвергает себя опасности, оставаясь рядом со мной из-за того, что я так и не расторгла договор. Я буквально притягиваю ас-алердина против его воли, и от того, что он мне так сильно нравился, становилось ещё горше. Не хотелось причинять ему неудобства, тем более когда он в таком состоянии. Ямин рискует из-за меня. И как бы мне ни хотелось убедить его меня покинуть, я понимала, что всё это без толку. Он старается ради алердина. Я бы на его месте поступила так же.

– Тебе не стоило волноваться. Роффе не убил бы невесту ас-алердина.

– Но мог подстроить несчастный случай. – Ямин пожал плечами. – И неизвестно, как твоя смерть отразилась бы на моём отце.

Этот договор, как ни посмотри, словно камень преткновения.

– Если Глеб забрал бумаги, мы в любой момент можем расторгнуть помолвку. Как я уже рассказывала князю, – в упор посмотрела на Ямина, – Фредерик привирал, говоря о том, что без его помощи нельзя будет разорвать договор. Помнишь слова отца, оставленные тайным шифром? Он давал мне власть самой решать свою судьбу. Поэтому я могу отпустить тебя. Хотя, боюсь, что после коронации Фредерика это действительно нельзя будет сделать без его согласия. Он станет не просто моим родственником, а полновластным правителем. Не знаю, как это отразится на магическом договоре.

– Этой коронации в любом случае нельзя допустить, – тихо произнёс Ямин, так, чтобы его не услышали вне кареты. – А расторгать помолвку пока нерационально. Иначе у меня не будет веских оснований оставаться в Абикарде.

– Мы можем аннулировать договор, но оставить кольцо.

Ямин подумал и ответил:

– Тогда кольцо слетит. Перстень активировался без нашего согласия именно из-за магии заключённого договора. Давай не будем спешить. Мой отец идёт на поправку, поэтому мы можем потянуть время. Пока этот договор – наша защита от Фредерика. Твой выбор он может оспорить по законам Абикарда, а вот выбор своего покойного отца – нет.

Разумно. Этот договор… он и защита, и кандалы. От него хотелось избавиться, но в то же время мне было страшно потерять единственную ниточку, что связывала нас с Ямином. Что будет, когда все закончится? Мы разойдёмся в разные стороны и больше никогда не встретимся?

– Всё равно нельзя рисковать. В конце концов, Фредерик будет думать, что мы помолвлены. Не обязательно как-то магически подтверждать помолвку. После того как он увидит перстень, повторно проверять его не будет.

– Так хочется поскорее избавиться от навязанного жениха? – нахмурившись, спросил Ямин. – Может, ты и права, – пожал он плечами, – тогда сделаем это по приезде.

В карете воцарилось молчание, и я полностью погрузилась в созерцание пейзажа за окном.

Если я думала, что Брошвиль будет почти вымершим, то сильно ошибалась. На улицах было много людей, но именно мужчин. Они оттирали кровь с мостовой, убирали тела, в общем, приводили город в порядок. Это изумляло и внушало настоящий ужас. Как же всё происходящее подаст Фредерик? Будет ли оправдываться?

– Столько людей погибло… – прошептала я, чувствуя, как увлажнились глаза.

– В переворотах порой гибнет и больше, – неожиданно заступился за брата Ямин и посмотрел на меня в упор. – Страшно не то, что произошло сейчас, а то, к чему это может привести.

Он прав. Страх противной иссохшей старческой рукой сковывал мне горло, сдавливал, мешал дышать. Так я и проехала остаток дороги, опасаясь лишний раз вдохнуть зловонный воздух нового дня.

Фредерик ждал нас на парадных ступенях дворца. Мельком я отметила, что прислуга сменилась, как и форма лакеев – вместо тёмно-фиолетовой она стала светло-голубой. Он действительно готовился… Даже страшно, с какой кровожадностью и молниеносностью брат всё провернул. Улетая сегодня из одного Брошвиля, я вернулась в совершенно другой.

Ямин спрыгнул со ступенек кареты и помог выйти мне. Буря, опустившись рядом, нетерпеливо бил копытом и гневно смотрел на Рика. Он готов был снести его хоть сейчас, прошибить лоб, ждал лишь малейшего повода, но подчинялся командам своего хозяина. Ямин бросил осторожный взгляд на эскала и развернулся к Фредерику.

– Я рад, – начал Фредерик, – что ты принял правильное решение. Надеюсь, все наши разногласия останутся в прошлом… брат?

Ямин хмыкнул. Если его и раздражал переход на «ты», он не собирался ставить Рика на место.

– Разумеется… брат. – Последнее слово будто выплюнул.

Фредерик это заметил, но сделал вид, что всё в порядке, и, развернувшись ко мне, распростёр руки в стороны и широко улыбнулся.

– Иди ко мне, пуговка.

Пуговка… Она осталась где-то в прошлом. Сейчас я её высочество Грета Инхильда Линнеа Миарот, принцесса Абикарда, и обращаться ко мне следовало именно так. Особенно тому, кто утопил мой любимый город в крови.

Мне хотелось высказаться, хотелось стукнуть Рика, образумить его, но… тогда он больше не будет мне доверять. Следовало поступить по примеру Ямина и создать хотя бы видимость нормальных отношений.

Вздохнув, я медленно побрела к брату. Лишь когда нас разделяли всего полметра, остановилась, осмотрев Рика вблизи. Несколько кровоподтёков на шее не успели свести магией, да и костяшки пальцев были сбиты, словно он дрался на кулаках. В целом наследник был чист и свеж, но безумный взгляд всё-таки выдавал его переживания.

– Грета, – подтолкнул меня Рик к правильному решению, и я обняла его. – Вот так, пуговка. Отныне ты под моей защитой.

О нет, вот чьей защиты я точно не хочу, так это его. Теперь я отчётливо знаю её цену – убитые и растерзанные мантикорами люди на улицах родной столицы. Такой участи я никому не пожелаю.

– Скажи, что это не ты, – тихо попросила и услышала, как приближается Ямин, медленно и почти бесшумно. – Не ты призвал ужасных тварей, которые чуть не убили нас с женихом.

– Они на вас напали? – изумился Фредерик, но тут же взял эмоции под контроль. – Ужасно! Как хорошо, что мой дорогой брат был рядом, – он вновь сделал акцент на родственной связи, – и смог спасти нашу Грету. Но ты не волнуйся, сестрёнка: я избавил город от мантикор, активировав купол. Они все убрались, исчезли в порталах.

Я застыла. Как они могли открыть порталы? Здесь, а не на разломах? Говорит ли Рик правду или вновь увиливает?

– Как они вообще сюда попали? – Ямин прищурился.

– Без понятия, – пожал плечами Фредерик, но даже я, которая хотела отчаянно верить в невиновность брата, понимала, что он безбожно лжёт. – Как они напали на айлина Тамима, как пробрались в город… откуда мне об этом знать? Я не имею к ним никакого отношения.

Как же… мерзко! От откровенной лжи брата становилось противно. Даже с нами он решил играть… Впрочем, логично. Ведь мы можем свидетельствовать против него на суде, если он признается нам.

– Я спаситель, – довольно ответил Рик и улыбнулся. – Разумеется, один бы я не справился… – он ехидно сверкнул взором на ас-алердина, – со мной были мои верные люди. Освободили меня, помогли проникнуть во дворец, а здесь я активировал защиту. После этого многие мне присягнули, увидев во мне истинного правителя. Всё закончилось, пуговка, – Рик погладил меня по щеке, – теперь всё закончилось. Всё будет как прежде. Тебе не придётся страдать.

Я совершенно ничего не понимала. Почему мантикоры слушались его? Неужели он их использовал втёмную, а потом выкинул за пределы Брошвиля, как ненужных псов? И они согласились с этим? Не ждёт ли Фредерика страшная месть, когда купол спадёт? Он не сможет держаться вечно. На сколько в нём хватит запаса магии? На месяц, два? Может, и больше, но рано или поздно ему придётся открыть Брошвиль, и что будет потом…

– Я не страдаю, Рик, – тихо ответила, – мне лишь страшно за тебя. И за наше родное королевство.

– Пуговка, тебе точно не нужно за меня тревожиться. Мы оба получили то, что хотели. Ты – счастливую безопасную жизнь, – он бросил взгляд на Ямина, – а я – возможность привести Абикард к процветанию.

Мы замолчали. Сказать на это было нечего. Какой ценой он готов достичь процветания? И будет ли оно, исходя из нынешних событий?

– Думаю, пора зайти домой, Грета. Об эскале позаботятся конюхи…

– Осторожнее, он с норовом, – предупредил Ямин, видимо, чтобы Фредерик даже не думал с ним что-то сделать, – и связан со мной ментально.

– Незаменимый конь, – восхищённо протянул Рик. – Обещаю, с ним будут ласковы и осторожны. Лакеи проводят вас, ас-алердин, в выделенные вам покои, а Грета, – он вновь посмотрел на меня, – думаю, ты и без меня найдёшь дорогу в свои комнаты.

Брат улыбнулся, словно знал, какую реакцию вызовут у меня его слова. Ожидал, что я обрадуюсь, начну благодарить, ударюсь в ностальгию, но вместо этого я почувствовала, как сердце сжимает тревога.

– Ты не видел моих фрейлин?

– Они в родительских домах. Ждут твоего решения.

Я удивилась. Подумала, что брат решил, будто я захочу избавиться от них или того хуже – казнить, и поспешила его заверить:

– Я бы хотела их видеть. Не мог бы ты пригласить их к завтрашнему утру? Они должны вернуться к своим обязанностям. Как же я без фрейлин?

Внутренне молилась, чтобы слова эти произвели на брата должный эффект. Я не хотела, чтобы страдали мои близкие.

– Действительно, – немного иронично произнёс Рик. – Что ж, будь по-твоему. А сейчас – прости, столько дел, столько вопросов нужно решить. Отдыхай, сестрёнка. И ты, ас-алердин, чувствуй себя как дома.

Рик пропустил нас вперёд. К нам уже спешили лакеи, которые должны были показать Ямину его покои. Впрочем, уверена, его отведут туда же, где он и жил, просто убедятся, что дошёл в нужном направлении, а не свернул в какой-нибудь коридор, где ему появляться нежелательно.

Когда я проходила мимо, брат взял меня за руку. Огладил пальцы, особое внимание уделив перстню Ямина. Удовлетворившись осмотром, он широко улыбнулся.

– Нам надо поговорить, – заявила я уверенно, – слишком многое остаётся не озвученным.

– Ты права, пуговка. Вечером нас ждут ужин и гости, с которыми я жажду тебя познакомить. А пока отдыхай и позволь мне решить насущные вопросы.

Фредерик отстранился и направился вниз по ступенькам. Краем глаза я успела заметить, что кто-то ждал его у ограды, но вскоре человека скрыла листва. Я бросила взгляд на Ямина – он тоже успел заметить незнакомца. Когда мы вошли в холл, я не выдержала и спросила:

– Как думаешь, кто это?

– Один из шпионов. Твой брат слишком виртуозно захватил власть. Если бы ещё два дня назад я не был в этом городе, подумал бы, что здесь всё так и было.

– У меня такое же чувство, – кивнула и предложила: – Ямин, тебе нужно обработать раны, позволь помочь.

– Думаю, с этим справится одна из горничных.

Представив, что кто-то будет прикасаться к демону, я вспыхнула. Ас-алердин, заметив мою реакцию, неожиданно улыбнулся – коварно и одновременно соблазнительно.

Ему нравится моя ревность? И была ли это она?

– Ваше высочество, – Ямин остановился у подножия парадной лестницы, лакеи застыли на ступеньках неподалеку от нас, и ас-алердин наклонился ко мне, – если бы я знал вас чуть меньше, подумал бы, что вы ревнуете. Но ведь это не может быть правдой? Такая независимая и разумная принцесса никогда бы не влюбилась в демона. Тем более я ведь даже не прилагал никаких усилий.

– Помню-помню… «Если бы я захотел, влюбилась бы в меня за три дня», – так, кажется, ты сказал?

– Не помню точную формулировку, – отмахнулся демон и улыбнулся. – Неужели мои навыки обольщения растут?

– Не знаю насчёт навыков, но вот рога у вас, ас-алердин, уменьшатся, если будете выдвигать подобные предположения. Подпилю. Ночью.

Надо было видеть изумлённое лицо Ямина. Кажется, от подобной угрозы он стушевался и несколько секунд пытался вообразить это в голове, после чего его улыбка стала ещё коварнее.

– Боюсь, что ночью в моей спальне вам будет не до этого, ваше высочество.

Ох, не туда его фантазия привела, совсем не туда…

Мои щёки вспыхнули ещё сильнее. Да что б его, этого Ямина! Почему ему так нравится меня выводить? Я не понимала, что он чувствует ко мне. Тогда, в загородном поместье, он ведь почти поцеловал меня… Ладно-ладно, поцелуем это сложно назвать, но мы тогда были так близки, и я почти чувствовала, как он теряет от меня голову. Неужели всё это мои выдумки? Я совершенно неопытна в любовных делах.

Рядом шаркнул ногой один из лакеев. Пожалуй, они стали ещё более пунцовыми, чем я. Если бы устроили конкурс на красноту кожи, не знаю, кто бы вышел победителем.

Фыркнув, я ступила на лестницу. Ямин придержал меня за локоть и придвинулся ближе.

– Если предложение о помощи всё ещё в силе, я с удовольствием его приму. Но, может, сначала переоденешься? Рискуешь репутацией.

– К чему она мне при наличии жениха, – поддела его и притворно вздохнула, – хотя, учитывая кратковременность этого статуса…

– Нет ничего более постоянного, чем временное, – внезапно произнёс демон и вновь коварно улыбнулся. – Разве не так?

Да он играет со мной как кошка с мышкой! Но ведь я тоже умею…

– Бойтесь меня, ас-алердин. После таких слов могу и спалить наш договор… совершенно случайно.

И ты останешься моим женихом, а впоследствии мужем.

Увернувшись от его руки, я лукаво улыбнулась и поспешила в свою комнату.