Читать книгу "Не драконьте принца! Книга 2"

– Мы с тобой ценностно похожи, вот и всё. Поэтому твои недостатки не вызывают у меня отторжения, но Трей – другой. И мне нравится, что он другой.

– Ты сейчас сказала, что тебе нравится кто-то, кроме меня? – изумился Яр и притянул меня к себе, обвив рукой талию. – Осторожнее, Золушка. Я ужасный собственник.

– Ещё один недостаток в список. Я запишу, – кивнула и надавила пальцем на грудь принца, чтобы отстранить его. – Ты не ответил, откуда произрастает твоя неприязнь к Трею?

– Я завидую, – внезапно ответил Яр и отвёл взор. – Он имеет то, о чём я всегда мечтал: свободу. Отец мне не давал подобной роскоши. С детства он заметил, что моя магия мощнее, чем у него, а ведь он считается сильнейшим магом в своём поколении. И начались бесконечные тренировки. Плюс знания, которые в меня пытались втолкать, и придворный этикет. Моя жизнь была расписана по минутам. Ни на что не было времени. А Трей… – Яр усмехнулся. – Он сильный маг, но уступает мне в разы. Возможно, он был бы искуснее, если бы уделял должное внимание тренировкам. Но он предпочитает веселиться.

– И тебя это бесит.

– Неимоверно, – кивнул Яр. – И то, что он буквально презирает меня за то, сколько я работаю для того, чтобы считаться хорошим наследником.

На губах Данияра играла самодовольная улыбка. Я вдруг вспомнила Трея, которому родители ставили его в пример… и осознала в полной мере эмоции своего друга. Данияр действительно привык получать всё. Он – идеал, и не скажу, что этот титул ему достался просто за красивые глаза. Он прикладывал много усилий для того, чтобы стать совершенством. Вот только в совершенстве кроются ужасные черты: надменность, горделивость и спесь.

Но всё это был Яр. С его достоинствами и недостатками, которые я уже почти приняла.

– Яр, – с улыбкой протянула я и рассмеялась, – вы так похожи! И в то же время совершенно разные. Я думаю, он тоже завидует тебе. Подозреваю, в его жизни ты более значимая фигура, чем предполагаешь: Трей обмолвился, что родители всю жизнь ставили ему тебя в пример. Он делает всё это только для того, чтобы не походить на тебя. Он понимает, что заранее проиграет соревнование с тобой, и не желает участвовать в этом забеге. Трей сильный и самодостаточный, но сподвигать его на какие-то решения нужно не через зависть, а через похвалу.

– Полагаю, последнее относится ко всем. Но, возможно, ты права, – нехотя заметил Яр и сложил руки на груди. – Меня ни с кем не сравнивали, да и сравнивать меня не с кем. Я совершенство.

Посмотрев на принца как на неизлечимого больного, я громко расхохоталась. Вчерашние тревоги окончательно ушли, наступил новый, яркий день, в котором мы обязательно решим все возникшие проблемы.

– Как же ты самоуверен! – вынесла вердикт. – Так его высочество Янар будет на завтраке?

– Всё ещё проявляешь интерес к кронпринцу Авероса? – наградил меня колючим взглядом Данияр. – Чем он продиктован?

– Чистым любопытством.

– Его высочество отбыл сегодня утром, забрав с собой саламандру. Я удивлён, как её не прибили гости после вчерашнего происшествия на балу…

– А что вчера было? – я заинтересовалась. – Мой саламандрёнок вновь что-то учудил?

– Начать с того, что он обокрал всех знатных женщин и повесил их драгоценности на люстры, посчитав, что там они лучше сверкают? Или с того, как он поджёг пирамиду с шампанским, превратив его в гейзер? Больше половины гостей обожглись. А может, завершить тем, как он начал играть с огнём на свечах пятиярусного торта и поджёг скатерти, заодно устроив кремовый взрыв, так что все гости уходили несколько… м-м… испачканными?

Я открыла рот.

– Знаешь, он ведь даже не совсем мой, – оправдалась я смущённо. – Корень всех проблем – его второй хозяин, я уверена.

Кронпринц широко улыбнулся. Мы прошли немного в молчании, но вскоре тяжёлые мысли вновь настигли меня. И вопрос вырвался сам собой:

– С кем же мы столкнулись?

– Ответы на вопросы может дать твоя сестра. Есть мысли, как её найти? Твои родители сегодня не прибыли – судя по всему, они как раз занимаются поисками дочери, а отец приставил к ним человека для слежки. Если им станет что-то известно – узнаем и мы.

Я шумно вздохнула, прикусив губу.

– Я думала, что мы можем найти её по документам. Но они оказались моими собственными документами… Теперь понятно, как я поступила и никто ничего не заподозрил. Но как же поступила сестра год назад?

– Я думаю, она-то обо всём знала. Передвигалась по твоим документам. И именно поэтому не могла покинуть Энибург, пока не заберёт их обратно – её-то ты украла. А в академию она могла поступить не по документам, а по личной протекции герцога: он мог приехать и заключить договор с академией на своё имя.

Это звучало логично. Значит, оба документа – и мой, и Эрелин – хранились в тайнике герцога.

– Скорее всего, во дворце Фаргоса мы разминулись на считаные минуты – обе наведывались в кабинет отца, я полагаю. Но я успела прихватить её документы. Но у меня вопрос. Как она перешла из Фаргоса в Энибург, если документы на имя Джесселин Дервуд были у меня?

– Хороший вопрос, Джесси, – нахмурился Яр. – И он вновь наталкивает меня на одну мысль…

– Какую?

– Вчерашний незнакомец владеет портальной магией, как и мы с отцом.

Это пугало. Просто такие возможности без огласки… это же колоссальная сила! Опасная. Способная толкнуть на множество злодеяний.

– Надеюсь, с Эрелин всё хорошо, – прошептала испуганно и обхватила себя руками. – Я не желаю ей зла. И тем более её возможному ребёнку.

– Была бы она так же добра к тебе, не передала бы неизвестную силу, – сжал челюсти Яр и вздохнул. – Я должен извиниться. Всё вспоминаю тот диалог в академии, где ты сказала, что у тебя натянутые отношения с семьёй. Учитывая поступок твоей сестры и вчерашнее поведение твоих родителей… многое начинает проясняться.

– Всё в порядке, – я покачала головой. – Просто это больно, наблюдать за жизнью, которая могла быть у меня, со стороны, – тихо прошептала я. – Моя сестра имела всё: лучшие куклы, любые игрушки, красивые наряды и вкуснейшие десерты. Да, этим меня уберегли, но… всё это могло быть моим… даже не так – нашим. Ты словно в замедленном действии смотришь на ту себя из параллельной жизни. Для ребёнка это очень больно. Всю свою жизнь я боролась с завистью, а потом… потом приняла её.

Я заглянула ему в глаза. Яр смотрел без осуждения, лишь с сочувствием.

– Я завидую своей сестре. Да. Она имела всё то, что могла иметь я. И главное, я поняла, чему я завидую больше всего: любви своих родителей, которой меня лишили. Иногда мне казалось, что отец сделал ошибку, пожалев меня, сохранив мне жизнь.

– Не говори так…

– Не буду, – согласилась я, улыбнувшись. – Ведь любая жизнь, даже дарованная из жалости, должна быть наполнена счастьем. Именно поэтому я не могу убить ни одно живое существо, понимаешь? Я люблю зоомагию за её тягу к сохранению любой жизни.

– И это прекрасно.

– Да, – кивнула я. – Я хотела тебе сказать, что твоя семья – чудесная. Понимаю, как тебе сложно представить другую модель отношений.

– В моей семье тоже много… – Яр пытался подобрать правильное слово, – подводных камней. Много нюансов и тонкостей. Моя природа… весьма необычна, отсюда и некоторые сложности. Но не будем об этом. Давай пока просто отдохнём и подумаем обо всем завтра?

– Ты ещё не ложился, ведь так? – уточнила я смущённо, и Яр кивнул, очертив овал моего лица.

– Сейчас главное – поймать некроманта, а остальное со временем наладится.

Мне бы такой оптимизм. Но сейчас спорить я не стала. Мы уже приблизились к знакомому коридору, но его высочество выбрал свою спальню, а не мою. А ведь ещё вчера я протестовала, а теперь… теперь мне действительно эти стены казались безопасной крепостью. К тому же здесь нас вряд ли кто-то увидит и не будет лишних пересудов.

Раздеваться, разумеется, не стали, просто легли поверх покрывала на мягкие подушки. После библиотечного кресла вместо кровати и книг вместо подушек нынешнее место показалось мне божественным облаком.

– Спи, моя леди Дервуд, – протянул Яр и… неожиданно невесомо поцеловал меня в нос.

Набравшись смелости, я обняла парня и положила голову ему на грудь. Слушать его размеренное сердцебиение оказалось умиротворяюще. Лучшая колыбельная! Я не заметила, как начала проваливаться в сон.

Данияр Раманский

Сон не шёл. И не только потому что рядом спала самая очаровательная девушка в мире, на которую реагировал и мой дракон, и моё тело соответствующим образом. Я наполнил лёгкие её запахом и не желал отпускать, настолько присутствие Джесси дарило успокоение.

Она моя. Вся. И ещё сама не до конца осознаёт, насколько принадлежит мне.

Ни я, ни мой дракон уже не отпустим истинную. Да, ритуал ещё не завершён, но я уже точно знаю, что связь начала образовываться: я сам отпустил свои чувства, позволив дракону привязаться к наречённой. И не жалел ни о чём. Консуммация – лишь дело времени. И неважно, какие тайны хранит прошлое Джесселин, я уверен, что мы со всем справимся.

Хотя сегодняшние поиски ни к чему не привели. Некромант не был найден. Хранительница скрывалась. Земли Фаргоса хранят много тайн, и все они уходят в прошлое на три-четыре века. Что же на самом деле случилось тогда, что род Эндервуд проклят, а Джесселин теперь нужна неизвестному некроманту?

Если бы только удалось отследить его…

Мой дракон привязывается к Джесселин. Магия будет требовать от меня объединить нас, а с моим уровнем силы это произойдёт быстро. Тогда я перестану контролировать огонь.

Если так… Уверен, отец потребует найти другую девушку, чтобы стабилизировать магию без опасности для меня. Пока им тяжело принять, что я выбрал Джесселин, ведь её жизнь буквально висит на волоске из-за проклятия и связи с чернью.

Но я уже выбор сделал. Осталось донести этот выбор до остальных.

Я провёл губами по щеке Джесси. Она расслабленно улыбнулась сквозь сон, и только тогда я смог тоже заснуть.

Глава 4

– «Клуб любителей драконов», – Яр прочитал вывеску и взглянул на меня. – Нам точно обязательно там быть?

Я улыбнулась. Утром меня проверяли различные маги, брали кровь для исследований, смотрели кулон, но ничего толком понять не удалось. Некромантия сильна и неизведанна. Стремясь избавиться от неё, королевства уничтожили все рукописи и стёрли упоминания о ней из летописей. В итоге это сыграло злую шутку: у тех, кто ею владел, знания каким-то образом сохранялись, а остальные стали слепыми котятами. Как бороться с некромантией – никто не знал. Была надежда на родовые книги королевских семей, не только Раманских и Вантегрос, но и других, с кем удастся связаться и договориться, и она меня питала.

– Тебе – нет, а мне – да, – кивнула и пожала плечами. – Ты, конечно, можешь меня не сопровождать…

– Нет, только находясь рядом я смогу обеспечить твою безопасность, – со вздохом отозвался Яр и толкнул дверь.

Я набрала в грудь побольше воздуха. Не то чтобы я легкомысленна и думаю о пустяках, когда моя жизнь висит на волоске, просто единственное, что я поняла за свои девятнадцать лет: жить нужно здесь и сейчас. Радоваться мелочам, смеяться над шутками, делать повседневные вещи.

Ведь из этого состоит наша жизнь. Если я завтра умру, что будет последним, о чём я думала? То, что весь день страдала из-за довлеющего надо мной проклятия, или то, что я провела вечер в странном клубе по интересам вместе с Яром?

Тем более о проклятии я и так думала достаточно.

Мы вошли в аудиторию. Здесь за сдвинутыми друг к другу партами, образовавшими квадратный широкий стол, восседали студенты. И все они устремили свои взоры к нам, когда в проёме появился Данияр. Принц застыл, в ужасе оглядывая помещение. Кажется, раманский принц впервые дрогнул перед опасностью… опасностью быть растерзанным женским коллективом!

Да-да, коллектив был преимущественно женский. Кое-кому, чтобы лучше увидеть его высочество, пришлось даже сдвинуть горы… горы любовных романов о драконах, лежащих на столах. Я выглянула из-за плеча Яра и сглотнула.

– А ты не могла выбрать другой клуб?

– Могла, – кивнула я и широко улыбнулась. – «Фан-клуб Данияра Раманского».

Проследив за тем, как Яра передёрнуло, я рассмеялась.

– Нам точно сюда нужно? – всё-таки уточнил он.

Я хотела уже отвести его к Бажене, но…

– Нужно-нужно! – ответила вместо меня Этари и быстро подскочила со стула, направившись к нам. Ростом, к слову, она была примерно как Данияр. – Проходите, ваше высочество, присаживайтесь. Вы как раз вовремя. Сегодня первое в этом году собрание, и мы готовы огласить всю доступную информацию нашим новичкам.

Этари потянула Яра к свободному стулу. И он послушно сел. Места рядом быстро заняли, поэтому мне пришлось сесть напротив. Отсюда намного лучше видно мученическое выражение лица принца.

Кажется, сегодняшний вечер нанесёт ему душевную травму. Придётся походить немного к мозгоправу. Надеюсь, он меня не заставит оплачивать сеансы психотерапии? Они нынче стоят баснословно дорого!

Поэтому я на всякий случай состроила раскаянное лицо. Кажется, соклановцы приняли это на свой счёт и поделились со мной несколькими любовными романами о драконах. Подумав немного, всем миром собрали шесть экземпляров и для Данияра.

Принц открыл рот, посмотрел на обложку верхнего романа в стопочке, предназначенной для него, и прикрыл глаза рукой. А чего он удивляется? Обложка, между прочим, красивая. Золотой дракон прижимает к себе голую деву – все стратегически важные места прикрыты хвостом того самого дракона. Название тоже соответствующее: «Похищенная драконом».

– Рады приветствовать всех новичков! – провозгласила Этари, с каким-то садитским удовольствием наблюдая за принцем. – Спасибо, что выбрали наш клуб. Меня зовут Этари Вирт, я председатель клуба. Собрания будут еженедельными, а также встречи во второй и четвёртый день рабочей недели. По выходным дням у нас выполнение задания – поиски клада великой мадам Теодермы!

Его высочество всё ещё сидел, закрыв верхнюю часть лица ладонью. Кажется, он хотел мимикрировать под мебель, но у него это не получалось. От скуки я взяла верхнюю книжечку и начала листать. Она оказалась с иллюстрациями. Весьма пикантными. На первой же я зависла, что заметил Яр – вот надо было ему именно в этот момент открыть глаза! – и посмотрел на меня насмешливо.

На ней были двое на берегу: влажные от капель воды тела, сплетённые в единое целое. Я поспешно захлопнула книгу, но улыбка с губ Данияра не ушла. Он продолжал наблюдать за мной с весельем. Мол, сама выбрала клуб. Наслаждайся.

Между прочим, мне пока всё нравилось. И книжки я люблю. И девушки милые. Единственное, что не нравится, – то, каким взглядом они пожирают моего принца.

Ой, я сказала «моего»? Оговорилась.

Или нет…

– А сегодня мы пойдём искать клад? – спросила одна из участниц, рыжеволосая и пышногрудая девушка. Кашлянув, она стрельнула взглядом в Данияра. – Меня зовут Панки Той.

– Обязательно! Я выдам вам карту академии, каждая сможет попытаться. А той, кто найдёт клад, положен бонус: можно будет не посещать клуб до итогового собрания! Итак, начнём с общей информации о драконах. Кто они, что они, где обитали?

Панки подняла руку. Этари милостиво позволила ей начать рассказ:

– Драконы когда-то водились на территории Рамании, но они покинули наш мир более тысячи лет назад. У всех драконов была вторая ипостась – огромный крылатый ящер немереной силы, благодаря которому увеличивался магический резерв мага. Это симбиоз двух существ…

– Симбиоз? – изумился Яр. – Вряд ли это можно назвать так. Разве об оборотнях говорят, словно они живут со зверем в симбиозе? Это просто две неразрывно связанные сути, не способные принимать одновременно два облика, лишь по очереди. Одно – отражение второго, но каждый со своими нюансами.

– Так и знала, что ты впишешься, – с улыбкой протянула Этари, и Яр опять закрыл глаза ладонью, поняв, что повёлся на провокацию.

Я подавила смех, но мои плечи всё равно мелко затряслись. Вирт подмигнула мне и предложила следующей девушке продолжить. На этот раз это была синеволосая русалка. Они способны принимать человеческое обличье, используя хвост, жабры и отращивая перепонки между пальцами только в воде.

– Меня зовут Тория Хейвин, первый курс боевого факультета. Самое интересное то, что у драконов существует истинная связь! Они связывают свою жизнь с одной-единственной, испытывая на ней истинное дыхание.

– А что такое истинное дыхание? – спросила одна из девушек.

– Ну ты и дремучая, – фыркнула Тория. – С помощью истинного дыхания дракон ищет идеально подходящую девушку, способную передать его огонь наследнику, при этом ей этот огонь никак не вредит. Истинных может быть несколько, но на которой остановить внимание – решает сам дракон. Истинное дыхание дракона вызывает невероятное желание у всех, кроме той самой истинной. Ведь она должна желать мужчину без магии, лишь по зову сердца.

Тория сложила ладони на груди и мечтательно вздохнула.

Я посмотрела на Яра, поймав его взгляд. Я явственно вспомнила, как мы стояли у аквариумов с медузами. Как я ощущала горячее дыхание, словно в меня вошёл сам огонь. Но… меня это никак не изменило. А после Яр уверял, что его пламя не должно было причинить мне вреда.

– А что будет, если дракон не встретит истинную? – внезапно спросила, не отводя взгляда от принца. – Или если она откажет ему, или… погибнет?

– Смотря на каком этапе их отношения, – ответила на этот раз Этари. – Если до закрепления связи, то он может встретить другую девушку. Если же в браке – то дракон больше не сможет иметь истинную. Она станет для него единственной и последней.

Я вздрогнула от этих слов.

– Это жестоко, – произнесла и покачала головой. – Разве это честно?

– Честно, ведь истинная любовь того стоит, – отозвался Яр неожиданно серьёзно. – Брак без измен, предательств или угасания чувств. Это больше, чем семья.

– Но сколько нужно сил, чтобы сохранить этот союз, ведь на кону стоит больше, чем просто жизнь одного из супругов, – ответила и поджала губы.

– К тому же, – в разговор включилась Тория, – всё ведь не так просто. Дракон не может всю жизнь избегать зова. Он перестает контролировать ипостась в определённый момент, когда магия и огонь переполняют его, буквально выжигают, поэтому истинные необходимы. Драконы могут броситься на первую встреченную истинную, лишь бы побыстрее передать огонь и взять под контроль вторую ипостась.

– То есть, по-вашему, мужчина просто женится на первой встречной? – с неудовольствием уточнила я.

– А как иначе женятся мужчины? – хлопнула глазами Панки Той. – Они дозревают до определённого возраста, когда решают, что всё – пора жениться. И женятся на той, что первая подвернулась под руку. Просто она оказалась в нужном месте, в нужный час, когда мужчина уже готов к браку.

– А как же единение душ? – спросил Яр, неожиданно подключившись к моему вопросу, и коротко переглянулся со мной. – Совместимость людей?

– Ваше высочество, при всём уважении, – вмешалась Тория, – но как познакомились ваши родители? Вашему отцу пришло время жениться. Её высочеству Купаве на тот момент как раз исполнилось восемнадцать, она была одной из самых привлекательных невест того года, поступила в Раманскую академию магии – просто всё совпало. Не созрей его величество для вступления в брак именно к совершеннолетию вашей матушки – их пути разошлись бы.

Яр открыл рот, явно желая что-то сказать, но не решался. Зато подключилась я.

– А вам не кажется, что это судьба? Его величество был готов жениться, её высочество была завидной невестой. Но ведь они могли не сойтись. Сыграли бы свадьбы с другими.

– Но его величество бы всё равно женился, а так её высочество вовремя подвернулась под руку, – заявила Панки с невинным взглядом. – Разве не так?

Мы с Яром переглянулись. Плохо, когда личная жизнь твоих родителей на виду у всего королевства. Вздохнув, Яр покачал головой и не стал больше дискутировать.

– Раз на этом всё, – подвела итог Этари, – то перейдём к следующему вопросу. А как мы можем вычислить дракона?

– Почти никак. Они отлично маскируются. Но они обязательно – маги. В моменты сильных эмоций может проявляться чешуя на коже и вытягиваться зрачок.

Я боялась поднимать взор на Яра. Я и раньше догадывалась, но когда мы вот так сидим напротив друг друга и принц ничего не отрицает, не насмехается, не пытается как-то показать мне, что всё это глупости, мне становится не по себе. Он просто слушает. Как и я. И понимает, что я уже давно начала догадываться.

Но боялась поверить. Потому что это слишком нереально.

– Я не совсем поняла по поводу огня, – вернулась к предыдущему вопросу и посмотрела на Этари. – Он их начинает выжигать к определённому возрасту?

– По-разному, – пожала плечами орчанка. – Я читала в некоторых книгах, – Этари быстро извлекла несколько романов, – что, бывает, огонь выжигает и когда дракон встретил истинную, но по тем или иным обстоятельствам тянет со свадьбой. Тогда он тоже может потерять контроль над драконом. Оборачиваться не по собственной воле, а по велению второй ипостаси, внезапно. А когда-нибудь вовсе не вернуться в человеческий облик…

– Такое возможно? – изумилась я.

Сердце начало биться чаще. Просто я вдруг осознала страшную тайну: что, если Яр нашёл меня и… огонь в нём начнёт бушевать? Но я не смогу ответить на его чувства здесь и сейчас. И не потому что не люблю… я ещё не до конца разобралась в своих чувствах и эмоциях, но ведь проблема не во мне.

А в проклятии. В бусине. Во всём!

Бусина мешает мне быть рядом с принцем. Не дозволяет близкого контакта. А проклятие… оно вообще может меня убить. И что будет с драконом, связанным с такой истинной?

Правильно – одиночество. Вечное одиночество без потомства, что не может себе позволить наследный принц. Да и я не желаю ему такой участи.

Сердце билось быстро-быстро, обливалось кровью, слёзы застилали глаза, но я сдерживалась, лишь часто дышала, смотря на Этери с мольбой, словно она могла помочь мне.

– Так пишут, – пожала плечами девушка и на миг взглянула на принца. – Но я не уверена. Дракон ведь частично зверь. Он подчиняется инстинктам. Если пара не отвечает… может, не такая уж она и нужная и лучше выбрать другую?

«Лучше выбрать другую…» – эти слова эхом отозвались в голове.

Так и есть. Лучше. Для всех.

– Что ж, – хлопнула в ладоши Этари, – раз мы обсудили основные моменты, пришло время обсуждать книги, что я задавала на лето! Все заполнили читательский дневник?

Девушки начали отводить виноватые взгляды. Одна воскликнула:

– Книги были такими интересными, что времени на заполнение совсем не оставалось!

– Плохо, – нахмурилась Этари, – внеочередная уборка аудитории! Но книги успела все прочитать?

– А то как же! Все пятьдесят и ещё парочку десятков интересных, что смогла отыскать в библиотеке родного города, – подмигнула соучастница.

Соклановка… единомышленница… как же правильно их будет называть?

Следующие три часа превратились в настоящую пытку для Данияра. Я хохотала, иногда едва не скатываясь под стол, наблюдая, как принц слушает все сюжеты любовных романов и обогащается знаниями. Я пришла к выводу, что мне всё нравится! Нравится посещать клуб любительниц драконов!

И вообще – я одна из них! Заявляю об этом со всей ответственностью.

Ведь моё сердце замирает всякий раз, когда я смотрю на принца.

– Так… время позднее. К сожалению, с практикой по поиску клада придётся повременить до следующей недели. Поэтому все свободны.

Яр поднялся первым. В мгновение ока оказался рядом, взял меня под руку и вывел из аудитории под дружные вздохи остальных студенток. Я старательно пыталась состроить раскаявшееся лицо, но получалось из рук вон плохо – губы то и дело растягивались в улыбке.

– Тебе весело? – уточнил Яр, пока мы шли по коридорам академии.

Руку он мою так и не отпустил. Мы оба делали вид, что забыли об этом. Подумаешь, всего лишь прикосновение пальцев. Кто обращает внимание на такие мелочи? Мы – точно нет. И на бусину я не обращаю внимания. Не обращаю, я сказала! А лёгкая боль уже почти родная.

– Немного, – кивнула я. – Просто смех помогает отвлечься от вещей, которые меня пугают.

– Ты о кулоне? – с напряжением уточнил Яр, остановившись.

Мы застыли в холле. Студентов в такое время было немного, а если кто и был – спешили по своим делам. Я без опасений взглянула на принца. Не хотелось лгать ему, закрывать глаза на обстоятельства или строить из себя дурочку. Но и допытываться о его секрете было неправильно – ведь у меня тоже были свои тайны.

Например, я не собиралась ему говорить о сути своей бусины и в частности о её реакции на Яра. Если он узнает, что его приближение способно ускорить действие проклятия, то попытается меня защитить и исчезнет сам.

Хотя… может, так и лучше? Ведь, если я всё правильно понимаю, у него тоже есть похожие обстоятельства. Но принимать решение за него я не стану. Именно поэтому и хочу откровенности.

– Не только, Яр, – сказала тихо и взглянула на парня, – то, о чём говорила Этари, правда?

– Почему ты спрашиваешь у меня? – склонил голову набок Яр и…

В этот раз, уверена, он специально вытянул зрачок, демонстрируя правду наилучшим образом. Я залюбовалась его глазами, а затем увидела, как по коже вдоль скул и лба пробегают, мерцая, чешуйки. Заворожённая, я не сразу опомнилась, а после огляделась, чтобы удостовериться в отсутствии свидетелей.

– Осторожнее, – тихо попросила я. – Тебя могут увидеть.

– Ты за меня волнуешься, Золушка? – хмыкнул он и покачал головой. – Это уже перестаёт быть тайной. Многие догадываются, но предпочитают либо не замечать очевидного, либо притворяться, что не знают. А как давно поняла ты?

– Я не была уверена, – ответила искренне. – Но тот огонь и твоё дыхание у аквариумов… – Мои щёки вспыхнули, и я опустила взор. – Я боялась поверить, и всё же не замечать очевидное действительно тяжело.

Яр аккуратно взял меня за подбородок и приподнял, заглядывая в глаза.

– Ты боишься?

– Да, – ответила честно. – Очень многого. Но не тебя. – Яр смотрел мне в глаза, и от этого кружилась голова. – Ты не ответил на вопрос. То, что говорила Этари о потере контроля над драконом, правда?

– И да, и нет. Всё всегда по-разному, – хрипло отозвался Яр и провёл пальцем вдоль линии подбородка. – Ты такая красивая, Джесселин. Догадываешься ли ты, насколько притягательна для меня?

– Ты вновь уходишь от ответа, – мне захотелось обиженно топнуть ногой, как ребёнок. – Промедление опасно для тебя?

– А разве я медлю? – приподнял брови Яр. – Если хочешь уберечь меня, давай свяжем наши жизни. Я не допущу твоей гибели. Ты веришь в меня?

Я открыла рот. То, что он предлагал, звучало настоящим безумием. Он не признавался в чувствах, но при этом говорил о нашей связи так, словно моё мнение даже не учитывается, будто мои чувства и желания настолько очевидны, что к чему лишние разглагольствования?

Это немного и разозлило, и восхитило. Девочка внутри меня пищала от восторга, что за неё принимают решения, но взрослый человек во мне понимал, что подобные диктаторские замашки опасны.

– Ты говоришь о нас так, словно это решённое дело. Будто у меня нет выбора. Словно связь не односторонняя, а обоюдная.

Сказала и прикусила кончик языка, боясь оскорбить Яра. Боги, что я творю? Почему так резка?

– Дело в Трее? – неожиданно прищурился Яр и усмехнулся. – Неужели ему удалось зацепить тебя?

– Ты говоришь об этом так, словно, во-первых, Трей не способен кого-то зацепить, словно он пыль у тебя под ногами, а во-вторых – будто я настолько легкомысленна, что способна в мгновение ока переключить внимание с одного парня на другого, будто это в порядке вещей для меня. Если ты такого мнения обо мне, то лучше бы и не начинали этот разговор.

Я развернулась, собираясь уйти. Внутри кипела злость. Яр схватил меня за руку, притянув к себе. Настолько близко, продолжая удерживать мои руки, что наши дыхания смешались. Он наклонился так, чтобы мне удобнее было заглядывать ему в глаза… по-прежнему с вытянутыми зрачками.

Я заметила, как мимо нас прошли девочки из клуба. Они обратили на нас внимание и, хихикая, обошли, отправившись своей дорогой. Яру же было откровенно плевать. Он продолжал прижимать меня и смотреть с вызовом.

– Меня иногда жутко бесят эти людские условности, – произнёс он неожиданно раздражённо.

– То есть был бы у тебя выбор, ты бы предпочёл видеть рядом с собой другую? Ах да, подождите, – я растянула губы в невесёлой улыбке, – у тебя есть выбор. Ты можешь отпустить меня и поспешить к другой. Найди девушку, что будет отвечать твоим стандартам, и подари ей огонь. Почему бы нет? Как мы выяснили, из-за моего проклятия я всё равно тебе не подхожу.

– Как мы выяснили, – он выделил эти слова, – мы в любой момент можем обручиться.

– Мне нужно прыгать от радости, что сам его высочество Данияр Раманский принял за меня решение о моей помолвке? – едко протянула я. – Или сразу о свадьбе? Прости, не в курсе тонкостей драконьих традиций.

– Ты специально меня заводишь?

– Ты специально бываешь таким невыносимым, заносчивым, высокомерным принцем?

Мы оба тяжело дышали. Но уступать я не собиралась. Либо он считается с моим мнением, либо… либо буду исправлять. Потому что в какой-то момент я поняла, что отказаться от Яра просто не в силах.

Придётся его менять.

– Трей, – выплюнул он это имя, – он тебе нравится?

– А ты видишь меня сейчас в его объятиях? – спросила я и опустила взгляд на свои руки, которые принц удерживал в районе моей груди. – Прости, не так выразилась… в захвате?

Взгляд Яра смягчился. Он посмотрел на губы, а затем опустил ладони ниже, сначала к моим локтям, далее на талию, но по-прежнему удерживал близко. Непозволительно близко.

– Ты моя, Джесселин Эндервуд. Хочу, чтобы ты помнила об этом.