Текст книги "Академия черного дракона. Ставка на ведьму"

– Я подумаю.

– И оденься для меня покрасивее, – довольно улыбнувшись, добавил будущий ну точно не жилец. – Кстати, какие планы на вторую половину дня?

– Библиотека и очень много пыльных книг по подпитке артефактов для дипломной работы, – мрачно сообщила я в надежде, что Самаилу заранее станет скучно и он отстанет от меня хотя бы до ужина.

И мои надежды впервые за день оправдались!

Парень недовольно поморщился и с надеждой поинтересовался:

– Сама справишься? А то я бы подготовил все для нашего романтического вечера…

– Разумеется, – заверила я и поднялась. – Тогда пойду быстрее займусь делами. Ты ведь не хочешь, чтобы романтический вечер тоже прошел в библиотеке?

От озвученной перспективы Самаила передернуло.

– Конечно, дорогая, иди, – кивнул он.

Я и пошла, вот только вовсе не в библиотеку.

Упомянув об артефактах, я вспомнила об одном опасном булыжнике, который висел у меня на шее. Стоило узнать хоть что-то о свойствах камня и его возможной блокировке, чтобы избежать риска удушения кем-нибудь из Кречетов.

Фантазия ярко нарисовала, как Самаил в приступе ревности активирует удавку, и шаг ускорился вдвое. На факультет артефакторики я почти бегом вбежала и сразу направилась к Дастину. Уж специалист такого уровня точно должен помочь!

Оказавшись у двери знакомой лаборатории, я уверенно постучалась и после неразборчивого «кто там еще?» заглянула внутрь.

– Привет, не отвлекаю? – поинтересовалась с улыбкой у согнувшегося над столом артефактника. Он что-то колдовал над подергивающимся в силовой сети кристаллом.

Услышав мой голос, Дастин тут же обернулся и снял странного вида очки с темными круглыми стеклами.

– Лиана! Рад, что зашла! – мужчина улыбнулся, а затем с легкой растерянностью обвел взглядом свою вотчину. Как и в прошлый раз, присесть здесь было некуда. Даже валун, который мне был предложен вместо стула в прошлый раз, исчез.

Пока артефактник решал проблему этикета, экспериментальный кристалл заметался в своей клетке. И внезапно ее проломил!

– Твою ж! – ругнулся артефактник в бессильной попытке ухватить артефакт.

А тот с пронзительным «вжих» метнулся прочь от создателя.

– Дверь! – заорал Дастин.

Я в последний миг захлопнула деревянное полотно и пригнулась. Камень с силой ударился в доски, отскочил и помчался в другую сторону. На его пути оказался рабочий стол с колбами. Ох, как же при их столкновении зазвенело! Во все стороны брызнули осколки, а после пролета камня не осталось ни одной целой посудины. Пол начало заливать жидкостями.

– Лиана! Хватай его! – скользя и едва удерживая равновесие, взвыл артефактник.

Но выполнить его просьбу оказалось более чем нереально. Магическая бешеная муха металась по лаборатории с такой скоростью, что я даже не успевала уследить, где он. Только по звукам падающих предметов понимала, куда надо смотреть!

Внезапно кристаллик врезался в стеллаж со стеклянными дверцами. Под звон разбившейся преграды оттуда начали выпадать кристаллы, и, судя по тому, как запрыгала по полу вывалившаяся из коробки груда булыжников, многие из образцов были заряжены.

По счастью, Дастин наконец-то перестал скользить и метнулся к пострадавшему шкафу. Я, как могла, двинулась следом, по пути ухватив какой-то старый халат, висевший на неприметной вешалке в углу.

– Стой, стой стой! – уговаривал Дастин свое создание, пытаясь заблокировать кристалл на полке шкафа.

– В сторону, – скомандовала я и быстро накинула халат на шкаф, прикрывая полки.

«Муха» рванула мне навстречу и, не имея достаточного разгона, чтобы порвать ткань, заметалась по полотну. Дастин не растерялся и быстро скрутил кристалл в плотный кулек.

– Вжух, – приглушенно и недовольно донеслось из халата.

– Фуф, вот ведь шустрый, – вздохнул артефактник. – Только отвлекся…

– А что это вообще такое? – отходя с пути прыгающих камней, спросила я. Булыжники не вызывали доверия. Такой и ногу отдавить может.

– Кристалл для артефакта левитации. Я его еще не доделал, вот он и нестабильный такой, – Дастин растерянно обвел взглядом учиненный «питомцем» разгром и с надеждой посмотрел на меня. – Прибраться поможешь?

– Швабра есть? – деловито спросила я, пока мужчина изолировал в новой клетке свою заготовку.

– Там в углу была. Ты чуть-чуть осколки подмети. А я артефакты соберу, а то мало ли…

Дастин достаточно быстро отловил все булыжники и собрал заготовки, выпавшие из шкафа, а я, в свою очередь, смела осколки стекла в ровную кучку. Швабра у артефактника оказалась обработанной зельем для впитывания, так что разлившиеся по полу скользкие смазки тоже легко вытерла.

Когда в лаборатории был восстановлен относительный порядок, Дастин поблагодарил меня и вернулся к вопросу внезапного визита.

– Присаживайся, рассказывай, какими судьбами, – предложил он и кивком указал на свое кресло. – С Гремучей все хорошо?

– Да, с ней все нормально, – заверила я обеспокоенного создателя чудесной метелки и присела на предложенное место. – Я хотела разузнать о другом артефакте. Мне его недавно подарили, но о свойствах ничего не сказали. И, кажется, с этими свойствами большие проблемы.

– Ну, давай посмотрим.

Пока я вытаскивала из-под блузки рубин, Дастин выдвинул из угла приличных размеров ящик и уселся напротив меня.

– Вот, – я оттянула кулон. – Извини, снять его сама не могу.

– Ничего, это не проблема.

Дастин положил артефакт на свою ладонь и медленно провел над ним рукой. Рубин тотчас неярко засиял, словно красуясь перед заинтересовавшимся им специалистом.

– Хорошая вещица, – сделал вывод артефактник спустя пару минут. – Резерв силы держит весьма внушительный. Кроме того, в кулон заложены несколько охранных заклинаний, которые хозяин может активировать, чтобы, например, наказать вора. Ну и маячок, чтобы без проблем отыскать украденное.

– А удушение среди этих охранок есть? – мигом помрачнев, уточнила я.

– Да, – Дастин кивнул, а потом обеспокоенно нахмурился. – Погоди, он что, тебя душил?

– Именно. Так что, как я понимаю, хозяйка этого булыжника не я. Даже несмотря на то, что мне его подарили.

– Похоже на то. Тем более, как ты говоришь, сама снять его не можешь… слушай, но это же вредительство! – возмущенно воскликнул артефактник. – Потребуй, чтобы даритель забрал вещь обратно, или сразу обратись в королевскую стражу. Хочешь, я вместе с тобой пойду и…

– Не надо, Дастин, – перебила я со вздохом. – Пожаловаться я не могу, подарок сделала семья моего жениха. Видимо, они хотят таким образом держать меня в поле зрения. Сам ведь говоришь, тут маячок.

– Но удушение – это не дело!

– Согласна. Однако испортить отношения с Кречетами я сейчас не могу. Никак.

– Н-да, дела, – протянул артефактник и задумчиво потрепал светлые волосы.

– Может, как-то можно его заблокировать? – с надеждой уточнила я.

– Можно-то можно, но ты ведь сама говоришь, там маячок. Как отреагируют твои будущие родственники, если он перестанет работать?

– Плохо, – признала я. – А частично?

– Увы, – Дастин сокрушенно развел руками. – Если я вмешаюсь в его структуру, это сразу же почувствует и хозяин. А для того, чтобы создать на это время маскирующий щит такой мощности, нужен кто-то куда более сильный, чем я. Извини.

– Понятно, – я вновь вздохнула и поднялась. – Жаль, но что поделать. Значит, попробую договориться с будущими родственниками.

– Удачи, – пожелал артефактник, вставая следом. – Но если не договоришься, все-таки обратись в королевскую стражу. Никакая помолвка твоей жизни не стоит.

– Да, конечно, – я грустно улыбнулась и, еще раз поблагодарив друга, поспешила на выход.

В голове крутились мрачные мысли. Хотелось и впрямь плюнуть на все и отправиться к страже. Переезд в другой город и ссора с Кречетами действительно не стоят моей жизни. Ведь не станут же они меня убивать за отказ? Или…

А если станут?

От нового, жуткого предположения я вздрогнула. Раньше подобное мне показалось бы дикостью. Но после встречи с Гиором Кречетом, который походя едва меня не удушил, стало ясно, что эта семейка способна на что угодно. Даже на убийство.

Ой.

Надо срочно поговорить с ректором. Пусть вчера мы расстались не очень хорошо, все-таки у нас сделка, и он должен помочь!

Мысленно кивнув самой себе, я было открыла рот, чтобы позвать хранителя, но, опережая меня, тот неожиданно прошелестел:

– Адептка Тиррель, лорд Арридор ожидает вас в лаборатории номер шесть. Поторопитесь.

Надо же, какая удача! Раз десять готова извиниться перед ним за вчерашнее и носить только самые закрытые платья, только бы придумал, как кулон проклятущий снять!

– Уже бегу, – заверила я и действительно побежала.

К единственному шансу спасти свою жизнь нельзя опаздывать.

Глава 5

В лабораторном корпусе я оказалась очень быстро. Запыхавшаяся, остановилась на мгновение перед нужной дверью, чтобы перевести дыхание, и сразу, без стука, вошла.

Без удивления отметила, что лаборатория уже полностью готова к работе: на белой глянцевой столешнице разложены ингредиенты, а горелка зажжена. Сам же лорд Алистер обнаружился у окна. Мужчина рассеянно постукивал костяшками пальцев по подоконнику и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

«По крайней мере, не злится, как вчера, – уже хороший знак», – мысленно отметила я. Вслух же произнесла:

– Добрый день. Вызывали?

– Да, Лиана, проходи.

«И голос нормальный! Сейчас извинюсь и…»

– И прежде, чем мы начнем работать, я хотел бы извиниться.

Я застыла с открытым ртом. Лорд Алистер хотел сделать – что?!

– Как ты вчера справедливо заметила, я действительно не предусмотрел подобного развития событий, а ты молода и не имеешь опыта подобных встреч и общения, – обернувшись и подходя ко мне, произнес ректор. – Так что прости, что накричал. Был не прав.

– Да мне тоже следовало держать себя в руках, – пробормотала вконец ошарашенная я. – Просто вино было такое вкусное и обманчиво легкое, а я нервничала, и…

Взмахом руки мужчина оборвал мои оправдания и заключил:

– Забыли. В следующий раз просто заранее обговорим, какой линии поведения необходимо придерживаться.

В следующий раз? Это значит, меня еще планируют куда-то выводить? Приятно, конечно, хотя и боязно. С одним-то выходом в свет проблем полно возникло.

Кстати о проблемах! Раз лорд Алистер не злится, теперь-то точно с артефактом должен помочь!

– Хорошо, – быстро кивнула я и, пока меня не отправили варить очередную непонятную темномагическую фигню, достала надоевший кулон из-под блузки. – Только чтобы меня не прибили до следующего раза, поможете вот с этой штукой справиться? Я бы вообще его сняла, да не могу.

– Артефакт Кречетов? Ты попытку удушения имеешь в виду? – сразу сообразил ректор. – Не волнуйся, Гиор не настолько идиот, чтобы всерьез тебе навредить. Темных ведьм не так и много, чтобы за мелкие проступки убивать. А резерв силы он держит весьма серьезный.

– Попытка удушения даже в воспитательных целях, знаете ли, не сильно приятна! Тем более я не могу снять артефакт, поскольку, по словам Дастина, не являюсь его хозяйкой. Зато Самаила эта пакость защищает от моей магии и позволяет тому следить за моими перемещениями, – буркнула я. – Я себя бесправной животиной чувствую и защититься от домогательств не могу…

– Следит за перемещениями, говоришь? Это нехорошо, – лорд Алистер нахмурился.

То есть мое потенциальное удушение и реальное унижение его не так волнуют, как возможная слежка через меня за ним? Вот ведь самовлюбленный тип!

Симпатия к ректору вновь начала угасать. Впрочем, и ладно! Не нужно мне его сочувствие! Главное, что хотя бы факт слежки заставил Черного дракона задуматься о моем спасении.

– Дастин, значит, заблокировать артефакт не смог?

– Нет, – я отрицательно мотнула головой. – Сказал, что если попытается это сделать, то хозяин кулона почувствует. А сил на маскирующий щит такой мощности у него не хватит.

– Понял. Ну, с этим у меня проблем не будет, – задумчиво сообщил лорд Алистер. – Правда, я мало с артефактами работал, так что надо кое-что в памяти освежить. Но это не займет много времени. Переговорю с парой знакомых и закроем твою побрякушку.

Ну вот совсем другое дело!

– Спасибо! – вздох облегчения вырвался сам собой.

Еще бы от инициации отделаться, и вообще хорошо!

– А вот инициация тебе все-таки нужна.

Ой. Это я что, вслух про инициацию ляпнула? Ы-ы!

Но деваться некуда, пришлось тему продолжать:

– Зачем? Я правда в ней необходимости не чувствую, – я жалобно посмотрела на мужчину.

– Зато я чувствую. Мне ты нужна сильной ведьмой, а не адепткой-недоучкой, – отрезал лорд Алистер. – Ты ведь сама сделку предложила, помнишь?

– Но я вам и так зелья все делаю, какие просите!

– Не все. Далеко не все.

– Так скажите, какие «все» вам нужно! Я сварю! Вот увидите! – выпалила я с жаром и подалась вперед.

Ректор скептически хмыкнул.

– И чего ты так этой инициации боишься? Сказал же, с моей кровью все пройдет идеально… ну да ладно. Давай договоримся так: если ты сейчас действительно сможешь сварить одно очень важное для меня зелье, то заявление я уничтожу. Нет – придется все-таки инициацию пройти, потому как у нас сделка.

Вот оно, о чем меня предупреждали! Алистеру и впрямь нужна ведьма для чего-то очень серьезного! Конечно, ради этого и извиниться можно, и пообещать много чего, и никакой ревностью тут и близко не пахнет! В общем, больше можно и не сомневаться в наших сугубо деловых отношениях.

Но сделка есть сделка, поэтому я решительно кивнула.

– Хорошо. Что делать?

На мгновение на губах ректора проскользнула странная легкая полуулыбка. Словно моя решительность его позабавила и одновременно обрадовала.

– За Котелком своим иди, пусть тоже помогает, – произнес он. – А я пока недостающие ингредиенты принесу.

Даже за домовым послал? Похоже, и впрямь будет сложно.

Поскольку времени на объяснения практически не было, из моей сумбурной речи, когда я вбежала в комнату, Котелок понял мало. Однако серьезностью ситуации проникся и, получив обещание рассказать подробности при первой возможности, сразу по прибытии в лабораторию затребовал подробное описание этапов приготовления зелья.

Взяв у лорда Алистера исписанный убористым почерком листок, я начала было чтение, но запнулась на первой же строчке с названием.

«Зелье подтверждения владения»? Что за ерунда? Вот это вот, по словам ректора, так необходимое ему сложнейшее темное зелье на деле просто дает возможность подтвердить, что вещь принадлежит своему владельцу? Да кому это нужно вообще? Притом, что рецепт и впрямь очень энергоемкий!

И почему у меня такое ощущение, что Алистер специально выбрал это бесполезное и сложное зелье, чтобы я наверняка не справилась?

Дело пахло очередной подставой со стороны дракона, но выбора у меня не было. Уговор есть уговор, так что стоило сосредоточиться и постараться сделать все возможное, чтобы зелье получилось.

За работу я принялась со всей тщательностью. Скрупулезно отмеряла ингредиенты, следила за температурой и временем нагрева. Котелок, осознав, во что вляпалась его молодая и неопытная хозяйка, тоже старался как мог и даже больше. Но увы. Уже на середине процесса, когда потребовалось наполнять заготовку силой, я поняла, что не справляюсь. Удерживать энергетический поток на одном уровне становилось все сложнее, в руках появилась неприятная дрожь. Слишком много вытягивало зелье, больше, чем я могла дать. Если продолжу, то рискую просто упасть без чувств.

Вот только сдаваться интригану чешуйчатому не хотелось. Вдруг все-таки выдержу? Вдруг мне повезет и все получится…

Неожиданно мои руки перехватили, отводя от Котелка.

– Хватит, – строго произнес лорд Алистер. – Уже видно, что зелье не получится.

Я еще раз посмотрела на булькающую жижу и поняла, что тот прав. Цвет буквально на глазах терял равномерный бирюзовый окрас, то тут, то там расплываясь грязно-синими пятнами. С досадой поморщилась.

– Если бы вы меня не прервали…

– Если бы я тебя не прервал, то через пару минут ты бы отключилась от перенапряжения. А мне падающие в обморок адептки совершенно не нужны.

«Кто бы сомневался», – мысленно проворчала я, хотя прекрасно понимала: ректор прав.

Но ведь он специально это подстроил! Специально!

– Как себя чувствуешь? – тем временем поинтересовался Алистер и, подхватив пальцами мой подбородок, вынудил посмотреть на себя.

Его глаза, черные, глубокие, смотрели с легкой тревогой, и вроде бы ничего особенного в этом не было, но меня неожиданно бросило в жар от смущения.

Пришлось даже отвесить себе мысленный подзатыльник, потому что не дело это! Нельзя на него так реагировать!

– Нормально, – ответила, отводя взгляд и отстраняясь от мужчины. – Может, еще раз попробуем сделать зелье?

– Нет, – лорд Алистер отрицательно качнул головой. – Это бесполезно, тебе не хватает сил. Так что инициацию пройти все-таки придется.

Вздохнув, покорно кивнула. Разумеется. С моей стороны глупо и самонадеянно было даже мечтать об успехе. Раз ректору нужна сильная, инициированная темная ведьма, он не отступится.

«Очередное доказательство того, что чувствами тут и не пахнет. Только расчет, и ничего более».

От этой мысли стало вдвойне грустно.

– Кстати, что ты делаешь завтра вечером?

– Еще не знаю, – уныло откликнулась я. – Но, уверена, вы мне об этом расскажете.

На губах лорда Алистера проскользнула довольная улыбка.

– Молодец, схватываешь на лету. Приготовь удобную одежду для прогулки на свежем воздухе. Зайду за тобой в девять, – с этими словами ректор исчез.

Проводив взглядом последние опадающие вниз искорки портала, я снова вздохнула и поплелась к лабораторному столу убираться.

– Очередное свидание назначил – значит, еще не все потеряно, – прокомментировал Котелок, забираясь в раковину. – Главное, на этот раз с одеждой не промахнуться.

– Ничего это не значит, Коть, – откликнулась я и поморщилась. – Я ему нужна исключительно как темная ведьма. Сильная. Сам же видишь, как он все себе на пользу обернул. И зелье это дурацкое выбрал, чтобы я сделать его не смогла, и на жалобу о кулоне отреагировал, только когда узнал про следящее заклинание. На мое удушение лорду Алистеру наплевать было.

– Да ладно?

– Именно так, – я кивнула и уже обстоятельно пересказала все, что произошло.

– Н-да, дела, – выслушав, пробормотал домовой. – Какой, однако, холодный экземпляр тебе попался. Но ты все-таки присмотрись к нему завтра, мало ли…

– Нет уж, хватит. За всеми этими «присматриваниями» мы забыли главную цель: избавиться от Кречетов и предстоящего замужества. Вот о чем надо думать, – заявила я и, не давая Котелку продолжить неприятную тему, добавила: – Ты вымылся? Тогда пошли в общежитие.

Тот недовольно пыхнул, но больше настаивать на очередной проверке ректорских чувств не стал – молча вылез из раковины и направился к выходу из лаборатории.

Возвращались тоже молча – домовой то ли обиделся, то ли задумался, но разговаривать не хотел. Впрочем, у меня тоже настроения для разговоров не было. Хорошо, что по дороге никто из подруг не встретился.

А едва мы переступили порог комнаты, ко мне сразу же подлетела метелка и начала то ли осматривать, то ли обнюхивать.

– Со мной все в порядке, – заверила я.

– Ш-ш-ш? – неуверенно прошелестела та и тихонько погладила мою руку веточками, словно извиняясь за то, что не смогла защитить.

– Да правда, правда хорошо, – я успокаивающе улыбнулась и, достав из морозильного ящика пару сосисок, протянула ей. – И ты уж точно ни в чем не виновата, все-таки твоя устойчивость к магии не полная. К тому же проблема скоро решится. Лорд Алистер пообещал, что разберется с подарком Кречетовой семейки, а уж без защиты артефакта я Самаила и сама проклясть смогу.

Однако Гремучую мои слова, похоже, не особо ободрили. Цапнув одинокой росянкой сосиски, она уныло скользнула в свой угол и без особого энтузиазма принялась их грызть.

Я же, не желая поддаваться упадническому настроению, решила отвлечься и принялась за дипломную работу.

Несмотря на первоначальный настрой, довольно скоро тема меня по-настоящему увлекла. Примеры сложных артефактов и описания их восстановления оказались настолько интересными, что я даже впервые немножечко позавидовала профессии артефактников. Такие вещи создают!

Например, из лунного хрусталя опытные магистры могли создать «Лунную призму», способную на несколько часов нейтрализовать темную магию во всем городе. Или вот делали умельцы «Орлиный коготь», который пусть и единожды, но не давал хозяину разбиться при падении с высоты. И чем мощнее артефакт, тем с большей высоты можно было упасть.

В общем, несколько часов в компании книг пролетели незаметно. Возможно, я бы и до ночи так просидела, если бы не Самаил.

Нет, на сей раз дражайший получешуйчатый жених врываться ко мне в комнату не стал. Он банальным образом связался со мной по синтону и сообщил, что желает проводить меня на ужин. Пришлось изображать покладистую невесту и выходить, а после вытерпеть дорогу от собственного порога до линии раздачи в столовой.

Вот только есть в очередной раз за столом Самаила и его друзей абсолютно не хотелось, поэтому я решилась и попросила:

– У нас вечером и так будет свидание, могу я хотя бы поужинать с подругами?

Кречет на мгновение задумался, но все же милостиво разрешил:

– Иди. Но после ужина буду тебя ждать.

– Конечно, – с усилием улыбнулась я и отправилась к девчонкам.

– Наконец-то отпустил тебя твой дракон-полукровка, – хмыкнула при моем появлении Дамира.

– Угу, только совсем скоро заберет обратно. Свидание у нас, – усаживаясь рядом, напомнила я.

– Вот и хорошо! – оживилась Всеслава. – Пообщаетесь, и, возможно, ты поймешь, что он не так плох, как тебе казалось.

«Знала бы ты, насколько он действительно плох», – мысленно прокомментировала я, с трудом сдерживаясь, чтобы все-таки не рассказать девчонкам об утреннем домогательстве. Не время отношения портить. Вот разберется лорд Алистер с артефактом и Кречетами, а уж тогда… тогда и отмстим.

– Быстрее он опять натворит что-нибудь неподобающее, – тем временем вместо меня парировала Дамира. – Лианк, давай я за вами прослежу, и если что…

– И, если что, он тебя каким-нибудь заклинанием нейтрализует, – остудила пыл нашей отважной ведьмы Сабина.

– Да ничего он не сделает, я верю, – решила успокоить меня Всеслава.

– О-очень сомневаюсь, – Дамира скривилась.

– Девочки! – я поспешила прекратить очередную назревающую перепалку. – Давайте не будем это обсуждать, я хочу хоть один раз за день нормально поесть!

По счастью, подруги к просьбе прислушались и переключились на обсуждение своих фамильяров.

«Вот, кстати, о фамильярах. Надо все-таки стребовать с Самаила лилового барса», – напомнила я себе. Давно ведь хотела моральную компенсацию своим страданиям с него выбить, а тут такой повод – свидание!

Хотя, конечно, лучше бы найти способ, как его избежать. Самаил ведь точно целоваться полезет, уверена!

Я искоса взглянула на сидящего неподалеку жениха и стоящий на столе перед ним поднос, где так удачно расположились стакан с горячим чаем и горячая же пюрешечка с мясной подливой. Эх, вот сейчас бы все на него да опрокинуть! А пока парень отвлечется, быстренько сбежать куда-нибудь.

Даже жаль стало, что отказалась ужинать вместе с ним и далеко сижу. Такую идею в жизнь воплотить не могу…

Погодите-ка! Что значит, не могу? Очень даже могу! У меня ведь уже однажды проявилась возможность двигать предметы. При сильном страхе, конечно, но тем не менее! Значит, в теории, если сильно сосредоточиться, то и так должно получиться! Главное, не выдать себя.

Хотя кто об этом может узнать? Самаил, скорее всего, даже если и заметит движение, то на магов подумает. А глаза и прикрыть можно.

Осталось решить только, что делать дальше? Куда бежать-то? Ведь отсрочка из-за грязной одежды будет недолгой, а артефакт-предатель точно покажет Самаилу, где я нахожусь, и свидание все равно состоится. Причем свидание с взбешенным парнем, что намного опаснее. И смысл в таком случае идти на риск?

«А что, если сбежать к ректору? – мелькнула внезапная мысль. – В конце концов, у нас обоюдное сотрудничество, и на меня лорд Алистер вроде как уже не злится. Так пусть помогает! Зелье даст сварить какое-нибудь, в конце концов!»

Это и впрямь был выход. Стараясь сдержать торжествующую улыбку, я опустила голову пониже и прищурила глаза, спрятав за ресницами. Затем сосредоточилась на еде Самаила, всеми фибрами души желая сдвинуть эту несчастную посуду. И еще желая. И еще очень-очень желая! Изо всех сил!

От напряжения голову даже немного сдавило, но бросать затею я не собиралась. Мне нужно, жизненно необходимо было, чтобы посуда шевельнулась и…

Внезапно фарфоровая тарелка резко оторвалась от стола и, взмыв в воздух, буквально впечаталась в лицо жениха! А за ней и стакан опрокинул свое горяченное содержимое на Самаиловы брюки.

Мгновение общей тишины, и столовую огласил полный бешенства рык:

– Да вашу ж мать! Кто-о?!

В тот же миг я крепко зажмурилась и глубоко задышала, стараясь унять стоящий в ушах бешеный пульс. Если сейчас кто-то увидит мои глаза…

Но до меня и моих глаз никому дела не было. Судя по окружающему гулу, адептов интересовал исключительно вопящий Самаил. Когда же раздался грохот мебели и к воплям дракона-полукровки присоединилась чья-то ругань, я все-таки не выдержала и глаза приоткрыла. И тут же уважительно присвистнула.

Самаил с изгаженными пюрешкой волосами и одеждой возвышался у разломанного стола и без особых усилий держал за шкирку одного из магов-четверокурсников. Второй четверокурсник скрюченным валялся в его ногах на остатках столешницы. Видимо, им стол и был сломан.

– Сдурел?! – орал избранный в жертвы маг, дергая в воздухе ногами. – Да с чего ты взял, что это мы?!

– Только у вас могло хватить сил обойти мою защиту! – рявкнул в ответ Самаил.

– Какая защита?! Кто-то просто посудой в тебя бросил!

– За идиота сойти пытаешься? Думаешь, я всем подряд позволяю в себя чем попало швыряться?!

Ой.

А почему тогда у меня вышло?

«Может, потому, что ты невеста и тебе подобное поведение не возбраняется? А кулон защищает Самаила только от магического вреда с твоей стороны?»

От неожиданной догадки я сглотнула. Вот если сейчас Самаил на меня взглядом наткнется и сообразит…

Кажется, пора валить!

Не теряя времени, я подскочила с места и бочком-бочком, стараясь не попадаться никому на глаза, поспешила к выходу.

Ух, я еще никогда так не стремилась оказаться в ректорате! Домчала до приемной в считаные минуты и, быстро постучав, не дожидаясь ответа, рванула дверь кабинета на себя. Вот только та оказалась закрыта.

– Кассиэль? – растерянно позвала я. – А лорд ректор сейчас где?

– Там, откуда вы столь поспешно сбежали, адептка Тиррель, – бесцветно откликнулся тот. – Лорд Алистер ужинает.

Бли-ин!

– И, кстати, можете готовиться к отчислению, поскольку ведьмы вашего уровня, согласно королевскому указу, не имеют права обучаться в академии.

– Но как…

Я осеклась, осознав, насколько влипла. Ну конечно! Столовая ведь находится в здании академии, значит, Кассиэль видит все, что здесь происходит! И маскирующего полога ректора тут, как в лаборатории, нет! Как я могла об этом забыть?! Из-за мелкой мести сама себя раскрыла!

– Кассиэль, миленький, не говорите об этом никому, пожалуйста! – перепуганно залепетала я, хотя и понимала, что это бесполезно. – Мне ведь всего ничего доучиться осталось!

– Это невозможно, адептка Тиррель. Лорд Арридор уже поставлен в известность.

«Вот теперь точно ругать будет», – мелькнула паническая мысль.

В следующий миг в приемной вспыхнул портал, выпуская крайне недовольного Алистера.

– Лиана! – выдохнул он. – Мать твою ведьмаческую, ну что ты за неосторожная дура, а?

– Простите! – только и смогла пискнуть в ответ.

– Лорд Арридор, документы об отчислении Лианы Тиррель готовы, – сообщил хранитель.

Я всхлипнула.

Ректор ругнулся.

– Вот только реветь мне тут не надо! – цыкнул он. – Твое отчисление в мои планы не входит.

– Но смею напомнить, что королевский указ…

– Поэтому сейчас мне понадобится помощь, Лиана, – не слушая Кассиэля продолжил ректор. Выражение его лица стало крайне собранным, а между бровями пролегла морщинка.

– Какая? – я была готова сделать все, что угодно.

Ну, по крайней мере, мне так казалось, пока лорд Алистер не потребовал:

– Прокляни меня.

– Что-о?!

– Лорд Арридор!!!

Мой изумленный и Кассиэлев впервые в жизни возмущенный вскрики слились в один.

А их явно поехавшее кукушкой Черное драконшество повторил:

– Ты должна использовать на мне свою силу. Попытаться причинить вред, и чем мощнее будет проклятье, тем лучше.

– Да вы… вы… – я глотала ртом воздух, не в силах до конца поверить услышанному. – Это же прямое нападение! Меня не то что посадят, меня казнят!!!

– Никто тебя не казнит, не паникуй, – отрезал ректор. – Зато нападение на меня в стенах академии сразу активирует режим критической ситуации. Это развяжет мне руки, и я смогу повлиять на хранителя, в том числе и на его память. Так что давай, нападай уже.

– Это возмутительно, лорд Арридор! – тотчас прошипел Кассиэль. – Вы не имеете права вмешиваться в мою работу! Вы обязаны придерживаться нейтралитета! Вы обязаны сдать ведьму страже! Вы…

Дальше я слушать не стала.

Страх за собственную жизнь подстегнул силу так, что воздух загудел от напряжения и скрутился вокруг меня незримым, но ощутимым раскаленным вихрем темного пламени.

«Чем мощнее будет проклятье, тем лучше…»

Перед внутренним взором сама собой вспыхнула страница одной из старинных книг, которые я просматривала в закрытом разделе библиотеки. Слова, короткие, грозные, сорвались с губ и, вмиг напитавшись силой, ударили по Черному дракону.

Пошатнулись мы одновременно. Я – от слабости, ректор – от обрушившейся на него темной волны. А мгновением позже свет в приемной мигнул, и голос Кассиэля сообщил:

– Зарегистрировано смертельное проклятие двенадцатого уровня, внесенное в реестр запретных сто шестьдесят семь лет назад. Нарушитель подлежит немедленному уничтоже…

Голос осекся, а мою кожу буквально опалило жаром чужой силы. Она сгустилась вокруг Черного дракона, искажая черты его лица и, кажется, даже физическое тело.

Или не кажется? Или зрачок в полыхающих бело-голубым пламенем глазах действительно вытянулся, а сам ректор и вправду становится больше? И когти на руках появляются, и марево за спиной какое-то в кожистые крылья складывается…

Все прекратилось разом. Я только и успела перепуганно сглотнуть, отшатнуться к противоположной стене, как в приемной вновь посветлело.

Лорд Алистер обрел нормальный человеческий облик и с легкой усталостью взирал на меня привычными черными глазами.

Да-а, не думала, что когда-нибудь подобное увижу! Драконы ведь, насколько я помню, в истинную форму только в момент смертельной опасности обращаются. И при полном обороте практически всегда теряют разум. Поэтому потом их свои же сородичи уничтожают, чтобы жертв и разрушений среди людей избежать.