Текст книги "Факультет проклятых"

Глава 5

– Ева!

Голос Иланны ворвался в мою голову вместе с громким стуком в дверь, выдергивая из блаженного состояния сна и обрушивая в неприглядную реальность. Во рту было мерзко и сухо, как в Сахаре, в висках пульсировали молоточки боли. А при попытке открыть глаза, их так резануло светом, что я тотчас с шипением зажмурилась снова.

– Ева-а!

– Нет меня, я в домике, – простонала я, прикрывая уши ладонями.

– Поднимайся и открывай свой домик! – тотчас послышался требовательный отклик. – А то занятия проспишь! Неуд получишь! И выговор от Ламарны!

Вот только встречи с Ламарной мне в таком состоянии не хватало!

Пришлось вставать.

Я кое-как доплелась до двери и, открыв, хмурым воспаленным взглядом уставилась на подругу. А та, при виде меня протянув: «У-у, да это даже хуже, чем я ожидала», быстро зашла в комнату. После чего еще раз оглядела и резюмировала:

– Ты выглядишь отвратительно.

– Я и чувствую себя так же, – поделилась я и, безуспешно попытавшись сглотнуть отсутствующую слюну, села обратно на кровать. – Голова просто раскалывается.

– Ну, это поправимо.

Иланна устроилась рядом и обхватила ладонями мою голову. По коже пробежала прохладная волна. Несколько мгновений, и боль в висках утихла, а сознание прояснилось.

Из груди вырвался облегченный вздох. Порывисто обняв подругу, я благодарно пробормотала:

– Я тебя люблю. Плевать на доменные и гендерные предрассудки. Выходи за меня замуж, я хочу, чтобы ты всегда была рядом.

Иланна весело фыркнула:

– Не-е, сначала иди и умойся, а то быть с тобой рядом отказывается даже мой нос. Сколько ж ты выпила?

– Не знаю. – Я поморщилась. – Немного. Кажется. Но что я пила? Вот в чем вопрос. Короче, это Алан виноват.

– Алан твой… – теперь поморщилась подруга. – Нет, лично я, если честно, даже рада, что поединок был прерван. Но все равно поступил он некрасиво.

Я было хотела возразить и объяснить, что Алан ни при чем, но тут Иланна добавила:

– А вообще, ты тоже меня удивила. Тем, что решилась вот так, до свадьбы с ним ну-у…

Осознав, что она имеет в виду, я поперхнулась.

– Ты не подумай, я тебя не осуждаю, – тут же смущенно заверила Иланна. – Он ведь тебя споил. Главное, чтобы ты сама об этом не жалела.

– Гм-м… да, именно, – промычала я. – Значит, все уже в курсе? О… гм… нас?

– О, да, – подтвердила подруга. – Анонимус с ночи гудит, обсуждая ваши э-э бурные выходные. И их последствия.

– Даже читать не хочу.

Я брезгливо передернула плечами и направилась в ванную.

Зеркало встретило меня отражением одутловатого лица и мешками под глазами. В полной мере их оценив, я пробормотала:

– Иланна права. Выгляжу отвратительно. Алан гад.

И, включив воду, принялась приводить себя в порядок.

Никогда больше не буду участвовать в местных пьянках-вечеринках! Знала бы, что так все закончится, ни за что бы с Пепельницей не пошла! Хотя…

С другой стороны, польза от этой вечеринки тоже есть. По крайней мере, не будет пересудов о том, с кем я провела ночь. Да и вообще эта причина для сплетен теперь отпала. Алан-то точно опровержения подавать не будет – ему это невыгодно.

А Айландир…

Вспомнилась его вчерашняя реакция на наше с Аланом появление. Точнее, ее отсутствие. Похоже, тленнику все равно. Он свое получил, и большего ему не надо.

В глубине души отчего-то зашевелилась досада и легкая обида, но эти чувства я сразу же задавила. В конце концов, я прекрасно знала, на что шла, и надежд лишних не строила.

А теперь надо просто обо всем забыть.

Утвердившись в этом решении, я вышла из ванной.

– Ну вот, совсем другое дело, – прокомментировала Иланна с улыбкой. – Уже выглядишь как нормальный человек… – она вдруг осеклась, а улыбка с губ пропала. – Или не нормальный. Или вообще не человек… погоди, ты что, на самом деле дархатка?! Но как?!

– Вот так как-то, – я развела руками. – Поверь, мне это тоже удивительно осознавать. До этих выходных я была уверена в том, что я – человек. Самый обычный, просто магически одаренный. А оказалось, на мне были какие-то щиты. Экраны. Не знаю, в общем, что это такое, но с их помощью, как я поняла, мою магию и меня скрывали от врагов. Но после того как я поступила в академию и получила доступ к энергонакопителям, произошел какой-то сбой, и экраны повредились. Магия начала высвобождаться. Из-за этого меня, кстати, и враги обнаружили. Ну и в итоге в выходные мои родственники решили, что, раз уж все так случилось, смысла блокировать меня нет. И экраны окончательно сняли. Так что теперь я тут учусь под пристальнейшим наблюдением, как подопытный зверек.

– О-бал-деть, – только и выдохнула ошарашенная Иланна, когда я закончила.

– Угу. После такой кучи новостей я и сама в шоке была. Собственно, еще и поэтому вчера позволила себе, гм, расслабиться.

– Теперь понимаю, – Иланна кивнула и потерла виски. – Я и сама бы выпила. Нет, ну надо же! Понятия не имела, что бывают такие мощные экраны, которые дархата могут в человека преобразить! Ты ведь… в тебе вообще ничего такого не чувствовалось!

Но больше я ничего подруге сказать не могла. Поэтому только вновь руками развела, мол, согласна, факт удивительный, но я не специалист, ничего в этом не понимаю и других объяснений дать не могу.

– Все равно в голове не укладывается, – пробормотала Иланна, но расспросы, к счастью, прекратила.

Мысленно облегченно выдохнув, я принялась быстро собираться, а спустя несколько минут мы уже выходили из комнаты. На завтрак ожидаемо уже не успевали, так что сразу двинулись к лекционным аудиториям.

Хорошо, что первой по расписанию стояла история магии. Под умиротворяющий голос магистра Саттара можно было спокойно посидеть, не напрягая голову. И, уверена, сегодня особенно радоваться этой возможности будут все пепельники нашего курса. А еще, как и я сейчас, оценят преимущество дальних скамеек на балконе.

Алан, появившийся в аудитории почти сразу вслед за нами с Иланной, точно оценил. Едва окинув помещение мутным взором, он проигнорировал привычные первые ряды и устремился наверх, к нам.

– Привет, – тяжело опускаясь рядом, хрипловато произнес он. – Признаю: твоя идея вернуться в общагу вчера была отличной. Еле встал сегодня.

– Вам, пепельникам, пить надо меньше, – хмыкнула Иланна.

Подругу наградили хмурым взглядом:

– Как будто ваши жизнетворцы так не пьют.

– Пьют. Но у наших похмелье отсутствует. В отличие от вас, – язвительно парировала та.

– А тебе бы все злорадствовать, – буркнул Алан. – Нет бы помогла лучше.

– Помогла? Тому, кто на моем брате деньги зарабатывает? Вот еще.

Иланна скривилась и демонстративно открыла лекционную тетрадь. Я, впрочем, тоже, поскольку в этот момент в аудиторию вошел магистр Саттар.

– Доброго утра, студенты, – поприветствовал он, с некоторым удивлением оглядев полупустые передние ряды и неожиданно ставшую популярной сегодня «галерку». – Тема сегодняшней лекции весьма небезынтересна, ибо касается самого значимого столкновения магии с верой. Причем столкновение это длится многие века и продолжается по сей день. Да-да, сегодня мы поговорим о зарождении Варданской ереси.

– Круто, – тихо прокомментировал Алан. – Ничего важного, я – спать. Толкнете, когда все закончится.

И, подперев голову рукой, закрыл глаза.

Я же, напротив, старательно подавила зевок и прислушалась. Стало интересно, что тут за многовековое противостояние идет.

Тем временем магистр Саттар продолжил:

– О том, как появилась магия, вы все прекрасно знаете. Как и о том, какие невероятные горизонты она открыла. Однако не все считали магию благом. К примеру, многие обычные люди, не обладающие даром, до сих пор испытывают к нам зависть. Впрочем, такая зависть логична и понятна: слабые и неполноценные часто завидуют сильным и более совершенным. Гораздо хуже, когда против магии выступают сами маги. Логика в их убеждениях извращена настолько, что прозвана ересью. – Он с неудовольствием покачал головой. – С кого пошло убеждение в том, что магия – есть зло, точно не известно. Так что точкой отсчета для историков стал маг Вардан. Очень сильный маг своего времени, исследователь, он в один момент внезапно перечеркнул всю свою прошлую жизнь и достижения, заявив, что отказывается от магии. Вардан утверждал, что магия послана нам самим богом тьмы, и все, кто поддастся искушению ее использовать, взращивать ее в себе, будут пожраты.

– Бред какой, – донесся чей-то смешок.

– Бред или не бред, но Вардан умел убеждать, – услышав, отметил магистр Саттар. – К нему примкнули многие маги. А уж обычные люди так и вовсе восприняли это учение с радостью, так что последователей Вардан набрал довольно много. Фанатично преданные ереси, они стремились покинуть Иару, на которой, по словам Вардана, находится Чрево зла – источник зарождения магии. И уходили как можно дальше, на самые окраинные миры, распространяя среди других поселенцев свою веру. Немало поспособствовала тому и война Доменов. А когда, наконец, вновь начали восстанавливаться межмировые связи, обнаружилось, что многие окраинные миры полностью поддерживают Варданскую ересь. Магов с Иары там встречали враждебно и часто с открытой агрессией. Через некоторые межмировые врата теперь и вовсе было не пробиться: фанатики, ведомые ересью, создавали магические блокираторы. При всем могуществе наши маги уже не могли вернуть над ними контроль, поэтому многие окраинные миры в итоге были потеряны. В Содружество вступили лишь единицы, да и то после длительных переговоров и гарантий о суверенитете.

– Наравия, как я понимаю, один из таких? – шепотом уточнила я у Иланны догадку.

Подруга кивнула.

Тем временем магистр Саттар бросил короткое заклинание активации на доску, и на той появился убористый текст.

– Теперь давайте запишем список требований к магам для посещения таких миров, а также возможные последствия их несоблюдения, – предложил магистр. – Итак, первое: обязательная регистрация и маркировка ауры, при отсутствии которой маг-нарушитель подлежит немедленному аресту…

Окончательно переключившись на учебу, я принялась конспектировать.

Несмотря на то что голос магистра Саттара действовал убаюкивающе, вызывая желание присоединиться к Алану, лекцию я все-таки дописала до конца. Очень уж особенности развития Варданской ереси в некоторых мирах напоминали мой. А под конец, когда дело дошло до перечисления технологических достижений Варданцев, коими они гордились, считая, что «только человек разумный достоин называться вершиной эволюции, а не тот, кто поддался чуждым, внедренным извне и осквернившим тело росткам тьмы», это предположение переросло в уверенность.

В общем, информация оказалась весьма познавательной и, пихая сопящего Алана локтем, я уже практически ему не завидовала.

– Что, уже все? – сонно пробормотал он, поднимая голову и открывая глаза. – Как-то быстро, я даже толком заснуть не успел…

– Ничего себе, не успел. Храпел тут два часа над ухом. – Я хмыкнула.

Алан скептично изогнул бровь:

– Не выдумывай. Я в принципе не храплю.

– Храпишь, храпишь, я свидетель, – подтвердила Иланна.

– А тебе я в принципе не верю, бездушная женщина. Ты сейчас какую угодно гадость подтвердить готова, – отмахнулся пепельник и, медленно поднявшись, потянулся. – Совершенно не выспался. Хорошо, что следующей будет медитация. Еще подремлю. А потом обед и…

– …и семинар по магометрии, – перебив, завершила подруга.

Лицо Алана вытянулось.

– Какой семинар? Откуда?

– В расписание надо чаще смотреть, – поддела она. – Даже я, с факультета Призраков, и то знаю, что у очников изначально они планировались. Вот с этой недели и начались.

Алан ругнулся.

В мыслях я его поддержала. Нет, я ничего не имела против учебы в целом, но именно сегодня хотелось отдохнуть. Увы, видимо, не судьба.

Об отдыхе мечтали не только мы с Аланом. Его жаждали все пепельники. С лекции по истории они выходили последними, усиленно зевая, а небольшой перерыв между занятиями с удивительным единодушием провели, прислонившись к стеночкам и не обращая внимания на шум и разговоры вокруг. Только лишь изредка раздраженно огрызались на подколки остальных сокурсников.

Активность пепельники проявили лишь во время распределения мест в аудитории по медитации, стараясь занять самые удаленные от центра циновки.

Проявив силу воли, я подавила искушение последовать их примеру и все-таки села на привычное место. Правда, попытки позаниматься все равно успехами не увенчались. Отвлекало раздающееся то тут, то там похрапывание, ругань магистра Дангара и злорадные смешки-комментарии жизнетворцев.

На обеде Иланна пошла к брату, а я осталась с Аланом и «своим» Доменом. Тем более теперь со мной здоровались и заговаривали не только его друзья, но и остальные пепельники. Все-таки смена статуса и общая пьянка сделали свое дело. Хорошо это или нет, но элита окончательно признала меня «своей», так что обед прошел вполне мирно.

Девушка одного из приятелей Алана, рыженькая фигуристая Таллира, даже втянула меня в разговор со своими подругами, полюбопытствовав, готовлюсь ли я уже к празднику Первого Дня. Осталось-то до него всего ничего – пара декад.

Что это за праздник, я понятия не имела, но на всякий случай кивнула, подтвердив, мол, разумеется, а как же иначе. И стала слушать остальных. Ничего, правда, толком не выяснила – девчонки обсуждали исключительно наряды, украшения и названия каких-то местных люксовых брендов. А еще, кто с кем на этот праздник пойдет. Ясно было только одно: событие это важное и грандиозное. И отмечают его со всем масштабом, на уровне нашего Нового года.

Заинтересованная я сразу по окончании обеда поспешила к Иланне вызнавать подробности.

Совсем признаваться в невежестве, конечно, не стала. Ведь если праздник действительно настолько популярный и важный, то я обязана была о нем слышать. Так что зашла издалека, осторожно уточнив, правда ли, что праздник Первого Дня будут отмечать и в академии.

– Конечно будут. – Иланна наградила меня удивленным взглядом. – Его везде отмечают, а в академии тем более: это ведь день зарождения магии.

Ага. Ясненько. Значит, день зарождения магии. Тот день, когда комета к ним, что ли, упала? Похоже, что так.

– Что ж, тогда и впрямь надо к нему готовиться, – пробормотала я.

– Разумеется, надо! – заверила подруга. – В Зале Славы нам устроят торжество на всю ночь. Так что тебе как минимум необходимо хорошее платье.

Платье?

Перед внутренним взором возник шкаф, заполненный присланной Александром одеждой.

– У меня есть какие-то платья, дядя много привез, – неуверенно протянула я. – Но я плохо разбираюсь в местной моде, сама понимаешь. Так что понятия не имею, подойдет ли что-то из них или нужно искать другое.

– Как свободное время появится, посмотрим, – пообещала Иланна. – А сейчас пойдем искать аудиторию, где семинар Брук проходить будет.

– А что ее искать? – Я быстро глянула на кейлор. – Двести седьмая, фиолетовая… гм… фиолетовая? Не красная?

– Ага. Я о том и говорю, – подтвердила подруга. – В лабораторный корпус идти надо.

Заинтригованная, я пошла за Иланной.

Указатели привели нас к той части академии, которая раньше, в нашу бытность призраками, не была доступна. И выглядело это место по-другому.

Привычный серый камень исчез. Пол, стены и потолок коридора, в который мы завернули, покрывала странная темно-коричневая каменная крошка, которая в свете магических светильников отливала пурпуром. Окон здесь не было в принципе, а редкие двери сменили цвет с привычного красного на темно-фиолетовый. В комплексе это все вызывало давящее, неуютное чувство.

– А что это тут все такое… мрачное? – не выдержав, спросила я.

– Ты об отделке? Это для дополнительной защиты, – пояснила Иланна. – Мы же в лабораторном корпусе сейчас. А практическая магия у студентов – штука непредсказуемая.

– Погоди. Так для практики у нас есть эти, как их, изоляторы, – не поняла я.

– Угу. Только в изоляторах места мало и сесть негде, – напомнила она. – Они хороши для быстрой проверки заклинаний или их индивидуальной отработки. А для групповых занятий факультетов или длительной работы, которая включает еще и расчеты, в любом случае без обустроенных помещений не обойтись. Хотя их, конечно, мало, потому что затраты на такую мощную защиту огромные. Есть, конечно, еще полигоны, но для семинаров и лекций они, сама понимаешь, тоже не подойдут.

За разговором мы наконец отыскали дверь номер двести семь и вошли внутрь. Лаборатория оказалась такой же давяще-мрачной, как и коридор. Те же коричнево-багровые стены без окон дополнялись массивной мебелью из странного материала, напоминающего пористый камень. Спасибо хоть на ощупь не холодного, а то сидеть на каменных скамьях – сомнительное удовольствие.

Однако были в лаборатории и любопытные вещи. Например, на столах располагались небольшие, чуть больше ладони, прямоугольники из черного стекла. Витиеватый символ на торце каждого из них слегка светился ровным салатовым цветом, указывая, что штуки это не простые, а артефактные.

– Что это? – Я с любопытством оглядела прямоугольник, однако прикоснуться, памятуя о приключении в библиотеке, не решилась.

– Листра. Артефакт для просмотра эфирной оболочки, – пояснила Иланна. – Удобен тем, что позволяет не тратить на это свои собственные силы. Целители часто используют такие.

– А зеленый знак что означает?

– Уровень заряда, – раздался позади недовольный голос подходящего Алана. – Детка, ты чего убежала, не дождавшись меня? О сопровождении совсем забыла, что ли?

Ссориться с пепельником сейчас совершенно не хотелось. Тем более, когда тот в общем-то беспокоился о моей защите. Так что я мило улыбнулась и ответила:

– Конечно, нет. Но ты бы вряд ли оценил наш разговор о празднике Первого Дня и выборе лучшего наряда в этом сезоне. Нет, если я ошиблась, и разговоры о платьях и украшениях тебя не напрягают, извини…

– Нет. Я понял. Ваще ничего не хочу об этом слышать, – мгновенно отказался Алан.

Иланна тихонько хихикнула.

Тем временем лаборатория заполнялась народом, а вскоре появилась и сама магистр Брук Синеводная. Оглядев нас, она с привычной улыбкой пожелала хорошего дня и сообщила:

– С сегодняшнего дня у вашего курса начинаются практические занятия по применению магических формул в различных ситуациях. И начать этот практикум я хочу с такой обособленно стоящей среди разделов магии темы, как проклятия.

Хм, проклятия? С чего вдруг такой выбор?

После столкновения с тюремным проклятием я об этой теме вообще старалась не думать. А тут – нате. Целый практикум.

– Проклятия требуют отдельного вдумчивого изучения, – продолжала тем временем магистр Брук. – Хотя бы по той причине, что в отличие от обычного заклинания прямого воздействия включают в себя дополнительные условия. Например, поиск жертвы, или определенный временной срок действия – ограниченный или неограниченный. То есть проклятие должно обладать, кроме прочего, некоторой автономностью и запасом энергии. Кстати, именно этим объясняется физическая видимость особо сильных проклятий. Исходя из всего вышесказанного, думаю, вам уже понятно, что, как для наложения, так и для снятия проклятия, используются особые расчеты и специальные формулы. Наложение проклятий мы, разумеется, изучать в рамках этого курса не будем. А вот основы снятия проклятий – обязательно. Сегодня и начнем.

Короткое заклинание активации, и на учебной доске появился змеящийся список формул.

– Перед вами базовые формулы, вычисляющие порядок рассеивания цепочки проклятия и количество сил, которые необходимо приложить для каждого этапа, – прокомментировала магистр. – Запишите, изучите и запомните. Они пригодятся вам для дальнейшего использования.

– Для использования? И с кого мы будем проклятия снимать? – скептично уточнил кто-то из ребят.

Магистр Брук обворожительно улыбнулась:

– Для начала с самих себя. При входе в эту лабораторию каждый из вас получил проклятие Рассеянности. Вот на нем и потренируетесь, – ошарашила магистр.

Лицо парня вытянулось. А затем и наши, когда мы осознали смысл сказанного.

– Э-э? В смысле?

– Да быть того не может! Как так?!

– Какое проклятие? На мне родовая защита стоит!

– Не имеете права! Это беспредел!

Зазвучали растерянно-возмущенные крики.

Однако магистр Брук прервала все их одним резким хлопком в ладоши.

– Учебное проклятие сертифицировано и совершенно безвредно. При вашем поступлении в академию родственники, разумеется, подписали разрешение о допуске к его использованию, – отчеканила она. – Так что не стоит тратить время на жалобы и возмущения, лучше настройтесь на работу. Проклятие автономное и ограничено по времени сроком на месяц. Этого вполне хватит, чтобы вы смогли его изучить и попробовать свои силы в расчетах.

– Ну обалдеть теперь, – тихо пробормотал Алан. – За месяц в этом разобраться? Она издевается, что ли?

– А если мы его не снимем? Что тогда? – подала голос Галаилора.

Похоже, даже она, отличница, сомневалась в своих силах.

– Я допускаю, что снять проклятие смогут не многие, поэтому отрицательных оценок не будет, – успокоила магистр Брук. – Но при этом те, кто все же это сделает, получат полугодовой зачет по моему предмету досрочно.

Вот тут мы дружно оживились. Перспектива досрочного зачета по такому сложному предмету даже примирила с наложенным проклятием. В конце концов, оно ведь легкое. Учебное. А снять проклятие, может, и поможет кто-нибудь…

Однако магистр Брук, легко догадавшись о наших мыслях, сразу добавила:

– Хочу предупредить: снять проклятие каждый из вас обязан исключительно самостоятельно, без посторонней помощи. Если с вас его снимет кто-то другой, я об этом сразу узнаю и поставлю неуд. Тоже за полгода.

Оживление сменилось разочарованными возгласами.

– Да, и еще: не надейтесь, что если кто-то один справится со своими расчетами, то они подойдут остальным. Каждое проклятие индивидуально и подстраивается под эфирную оболочку своей жертвы. Так что расчеты тоже будут различаться, – окончательно «добила» жаждущих халявного зачета магистр.

Н-да. Похоже, шансов получить зачет практически нет.

Мы уныло законспектировали формулы и пояснения, которые давала магистр Брук, а остаток практикума посвятили тому, чтобы разобраться в том, что на нас навесили.

Ну, по крайней мере, некоторые из нас. Потому что, к примеру, судя по отсутствующему виду Алана, он только делал вид, стеклянным взором глядя в листру. Может, вообще спал с открытыми глазами.

Я же честно разглядывала проклятие, хотя сразу поняла: вряд ли добьюсь успеха. Даже за две декады. В опутывающих эфирную оболочку белесоватых нитях, казалось, не было никакой системы, никаких привычных «звезд-пентаграмм». Что там, я даже ядро этой штуковины определить не смогла! А ведь именно от него надо было отталкиваться в вычислении последовательности снятия проклятия.

Так что лабораторию покидала в полнейшем разочаровании.

– И как нам это проклятие снять? – уныло поразмышляла я вслух.

– Нам – никак, – равнодушно ответил Алан.

– А ты «оптимист».

– Я реалист, – поправил он. – Ты сама слышала слова Брук о том, что структура проклятий отличается от структуры обычных заклинаний. И чтобы разобраться в тех формулах, которые она дала, нужно потратить кучу времени, а этот вариант точно не для меня. Пусть медалисты-зазнайки в этой фигне копаются, или тленники – им по жизни оно потом пригодится. А я похожу пару декад с проклятием, и плевать на синюю бабу и ее досрочный зачет. Мне его во время сессии нормально поставят.

– Ну да, наверное, – признала разумность слов Алана я.

– В жизни есть куда более приятные занятия, чем формулы. Например, сон, – назидательно сообщил пепельник. – Так что, кто как, а я пошел спать. Всем до ужина.

Он махнул на прощание рукой и направился в сторону общежития.

Мы с Иланной переглянулись.

– Знаешь, в том, что касается более приятных занятий, он прав, – произнесла подруга.

– Тоже предлагаешь поспать пойти? – хмыкнула я.

– Не совсем. – Иланна с предвкушением потерла руки. – Для начала предлагаю пойти и разобрать твою одежду.

Да, пожалуй, это и впрямь более приятное занятие, чем формулы.

Улыбнувшись, я согласно кивнула, и мы двинулись ко мне.

Шкаф перед подругой открывала со смесью надежды и опасения, понимая, что в случае отсутствия подходящего наряда, новый мне купить не на что. А просить у Александра еще одно платье – смертельный номер.

Значит, придется подобрать самое подходящее из того, что есть, в надежде избежать перешептывания за спиной от пепельников, да и всех остальных студентов, которые точно заметят, если представительница клана Лиард заявится на торжество одетая кое-как.

Однако опасения не оправдались. Даже напротив:

– Ну ничего себе! – выдохнула Иланна, выныривая из вороха одежды. – Тебе сюда филиал бутика Мэрио Эрсеччи Бриз из Домена Воздуха на хранение загрузили, что ли?

Сравнение с бутиком звучало обнадеживающе, хотя названное подругой имя ни о чем не говорило.

– Практически, – пробормотала я. – Я ведь тут, в академии, незапланированно оказалась. И дяде пришлось быстро обеспечивать меня одеждой. Видимо, чтобы не терять времени, он заглянул в какой-то местный магазин и взял, что под руку попалось.

– Под руку?! – присвистнула та. – Эрсеччи – самый именитый столичный кутюрье! За его наряды тут пол академии удавится!

– Оу. – Я посмотрела на шкаф с одеждой новым взглядом. А ведь могла бы догадаться, что платья не из дешевых, судя по халатику из странной прозрачной ткани. Ну «дядюшка», ну спасибо, расстарался. Хотя, конечно, он наверняка думал, что снабжает будущую любовницу… – Так что из этого всего подходит для праздника?

– Да все! Кроме нижнего белья! – бодро ответила Иланна, разглядывая на вытянутых руках пышное лавандовое платье с фиолетовой отделкой выреза. – Например, это. Будет с лиловым оттенком волос сочетаться. Меряй. А я пока остальное достану. У тебя тут нарядов на показ мод хватит. В шкафу целое состояние.

Подруга пихнула наряд мне в руки и бодро полезла обратно в шкаф, в этот момент очень напомнив мою маму. Та тоже требовала обязательных примерок всего подряд.

При мысли о маме настроение резко упало, а глаза предательски защипало. Пришлось сердито себя одернуть. Вот совсем не время сейчас воспоминаниям предаваться! Я увижу ее обязательно! Но сначала обеспечу нам безопасность.

Тихонько вздохнув, я принялась переодеваться.

Сидело платье хорошо. Собранная полупрозрачная ткань юбки в сочетании с гладким корсажем, визуально превратила меня в девушку с идеальной талией. Вот только ходила я в таком длинном и пышном наряде несколько скованно, боясь запнуться.

– Неплохо, но стоит попробовать что-то поярче, – прокомментировала Иланна, передавая мне багряно-алый наряд.

Это платье оказалось узким и длинным, обманчиво строгим, пошитым из удивительно приятной ткани, облегающей фигуру, как вторая кожа. Лиф его представлял собой несколько складок ткани, низко сидящих на плечах и переходящих в достаточно глубокий вырез спереди. Когда я представила, куда будут смотреть потенциальные партнеры по танцам, стало даже как-то неловко.

– Смело, – заметила Иланна. – Но в этом платье каждое движение – провокация. Пожалуй, оно больше для интимных вечеров подходит, а не для массовых мероприятий. Ну или требует присутствия рядом постоянного охранника.

Подруга хихикнула.

Следующее предложенное к примерке платье представляло собой нежно-зеленое кружево на золотистом чехле. Фасон был достаточно простым и милым, поскольку создатель, по всей видимости, не захотел перегружать платье, сочтя выбор ткани достаточным украшением. Но наряд ни мне, ни подруге не понравился.

– Не твое платье и все, – резюмировала Иланна, озвучивая наши общие мысли. – Давай дальше.

А дальше шли ярко-синее, бежевое и даже черно-зеленое платье, на которое подруга фыркнула, что оно подошло бы идеально, если бы я отправилась на торжество с Айландиром.

Но при всей их красоте, остановить выбор на чем-то одном я не могла. Ровно до того момента, пока не надела на себя серебристый наряд. Мягкая, тускло переливающаяся при каждом движении ткань. Полное отсутствие рукавов и облегающий лиф, украшенный тонкой мерцающей вязью, словно морозный узор. Чуть летящая к полу юбка с глубоким боковым вырезом.

Я неотрывно смотрела в зеркало, в этот момент буквально ощущая себя воплощением Стужи. Даже волосы и открытые участки, кожи, казалось, были подсвечены сиянием платья.

– Да-а! – восторженно выдохнула Иланна. – Оно идеально! Может, это и не официальный цвет Домена Пепла, но ты великолепна, поверь.

Я довольно улыбнулась.

Что ж, похоже, нужное платье найдено. Осталось только дождаться праздника.