Читать книгу "Связанная с ледяным драконом"

Наталья Жильцова
Связанная с ледяным драконом

Наталья Жильцова

* * *

Глава 1

Я умерла в среду.

Ситуация была совершенно банальной. Шел мелкий мерзкий дождик, я опаздывала на встречу с подругой и, отвечая на ее сообщение в мобильнике «Ты где???», решила перепрыгнуть через лужу на каблуках. И…

Нога подвернулась, заставив взвыть от боли и потерять равновесие. Пошатнувшись, я полетела с тротуара на проезжую часть прямо под колеса какого-то внедорожника. Дикая боль пронзила тело, и сознание рухнуло в темноту.

Перед внутренним взором замелькали воспоминания о моем детстве, об институте, который закончила буквально год назад, о работе, о последнем бале, на котором я изрядно перенервничала…

Стоп. Бал? Какой бал?

Странная, чужая картинка вызвала всплеск недоумения и заставила нахмуриться. А потом осознать, что мертвецы хмуриться не умеют!

«Так я жива?!»

Адреналин ударил в кровь, заставив резко открыть глаза и обнаружить себя лежащей в огромной кровати под расшитым золотом балдахином.

– Какого?.. – из горла вырвался сип.

Приподнявшись на локтях, я огляделась и обнаружила, что нахожусь в чужой спальне размером с однокомнатную квартиру. Ее стрельчатые окна были забраны дорогими парчовыми занавесками, а с трехметрового потолка свисали аж две хрустальные люстры. Мебель здесь была вычурной и явно дорогой, а напротив кровати горел здоровый мраморный камин.

Такое ощущение, что меня вместо больницы в Лувр привезли!

– У меня после аварии галлюцинации начались, что ли? – пробормотала я и с силой потерла глаза.

Увы, спальня никуда не исчезла.

Рука сама потянулась ущипнуть себя посильнее, но вдруг замерла. Чувствуя, как в душе разливается что-то липкое и противное, я уставилась на тонкие изящные пальцы с переливающимся маникюром. Эти пальцы совершенно точно мне не принадлежали!!! Как не принадлежало надетое на один из них и тонкое кольцо с темным камнем!

Я все-таки ущипнула себя за руку, изо всей силы. И тихонько взвыла от боли, самой настоящей и реальной.

– Да не может быть такого. Не может! – выдохнула я.

После чего судорожно дернула веревочки кружевной сорочки, оценила размер груди, которая вместо привычного первого стала уверенным третьим номером и, застонав, откинулась обратно на подушки. Все тело было не моим!

Впору поверить в переселение душ. Но это ведь сказки! Выдумки! Это…

– Леди? – неуверенным голосом позвал кто-то справа.

Резко повернув голову, я увидела, что в комнату, оказывается, бесшумно зашли три женщины в одинаковых темно-коричневых платьях. Одна из них едва сдерживала слезы, вторая сжимала в руках пузырек с какой-то зеленой жидкостью. Третья же, сухощавая и пожилая, почему-то смотрела на меня с плохо скрываемой опаской.

– Хвала богам, – выдохнула плачущая. – Леди Ивена, вы очнулись.

Отлично. Значит, новую меня зовут Ивена. И судя по их взглядам, со мной явно произошло что-то нехорошее.

– Ага, – сказала я хрипло. – Видимо.

Три пары глаз уставились на меня так, словно леди Ивена никогда в жизни не говорила «ага». Хотя, если она леди, возможно так и было. А в следующий момент в голове будто кто-то резко распахнул дверь, буквально утопив меня в потоке чужих воспоминаний.

Имя: Ивена ар Роваль.

Возраст: двадцать три года.

Статус: младшая дочь графа ар Роваль, одного из влиятельных людей при дворе.

Репутация: избалованная, вспыльчивая, вечно оказывающаяся в центре скандалов.

Недавние события: на балу со скандалом сорвала собственную помолвку, а затем вступила в конфликт с герцогом Арденом Вальтером. В памяти вспыхнули очертания уединенной террасы, серо-стальной взгляд и мужской голос, леденючий до мурашек: «Держитесь подальше от моего племянника, леди Ивена. Если еще раз втянете его в свои игры, я вмешаюсь лично».

После этого – внезапная резкая боль и знакомая мертвая темнота.

Я зажмурилась и с силой сжала ладонями виски. Так. Либо у меня галлюцинации такой мощности, что впору продавать билеты, либо… либо я действительно каким-то невероятным образом очутилась в чужом теле! Причем в теле женщины, которую убили! И если это действительно так, можно и в самом деле с ума сойти!

«Или оказаться убитой еще раз, если убийца увидит тебя живой и решит завершить начатое уже с гарантией», – добавил внутренний голос, заставив меня тихонько застонать.

– Леди? – осторожно позвала сухощавая женщина. – Вы меня слышите?

– Слышу, – сказала я и потерла виски снова. – Просто… голова болит.

Это, кстати, была чистая правда. После загрузки чужих воспоминаний голова буквально раскалывалась.

– Вызвать вам лекаря? – предложила женщина с пузырьком.

– Нет! – Быстро, резко запретила я.

Все трое замерли, перепугано уставившись на меня.

Хм? Похоже, таким тоном прежняя Ивена закатывала скандалы.

Я прокашлялась и добавила уже мягче:

– Не надо. Просто дайте воды.

На лицах прислуги промелькнуло облегчение. Первая из девушек тотчас метнулась к столику, где стоял графин с водой. А вот сухощавая женщина на миг поджала губы. В ее глазах мелькнуло что-то острое, внимательное. Похоже, это была не обычная служанка, а кто-то рангом повыше.

– Простите нашу настойчивость, – вкрадчиво сказала она. – Но вы провели сутки в целебном сне после того, как пережили сильный магический выброс и потеряли сознание. Лекарь сказал, что в случае неприятных симптомов необходимо…

Э-э?

– Что именно я пережила? – едва сдержав изумление, перебила я.

– Магический выброс, леди. Вы не помните?

Прекрасно! То есть мало мне было попасть в чужой мир и чужое тело, я еще и магией обладаю! Вот только как ею пользоваться? И что будет, если они узнают, что я этого не умею? И я вообще не леди Ивена?! Вот точно ничего хорошего!

Тем временем служанка протянула мне стакан. Я взяла его, стараясь не смотреть на собственные пальцы так, будто впервые их вижу, и сделала несколько глотков. Прохладная влага бальзамом пролилась по пересохшему горлу, принося пусть и небольшое облегчение. А главное – позволив собраться с мыслями.

Я поняла, что сейчас играю в очень опасную игру. Если скажу, что я ничего не помню, то точно нарвусь на общение с лекарем. А лекарь в магическом мире тоже наверняка маг и, значит, вполне может опознать во мне самозванку. Что произойдет в этом случае, я понятия не имела, но подозревала, что ничего хорошего.

Однако выяснить, что произошло, все же нужно.

Поэтому я поморщилась и ответила:

– Последние события помню очень смутно. Помню бал, разговор с герцогом… дальше темнота.

– Да, да, леди, вы очень перенервничали на балу, там все и случилось, – подтвердила слезливая служанка. – Обледенела вся галерея! Хорошо, что герцог Вальтер был рядом. Он вас оттуда и вынес…

Вынес? Да он, судя по всему, меня и кокнул!

В памяти Ивены всплыл образ высокого мужчины с темными волосами и точеным лицом с надменным, властным выражением. И колкий, пронзительный взгляд серо-стальных глаз, от которого у нормального человека должно было возникать желание немедленно признаться во всех грехах, включая те, которых он не совершал.

«Герцог Арден Вальтер, – шепнула чужая память. – Один из сильнейших магов империи. Глава северного дома. Дракон».

Дракон?!

Я едва не поперхнулась.

– Интересно, почему он вообще был рядом? – пробормотала я.

Сухощавая женщина удивленно посмотрела на меня и осторожно напомнила:

– Так вы ведь сами проявляли к нему внимание…

Вот еще новость!

– Внимание проявляла? Я?!

Они снова переглянулись. А потом, очень аккуратно, будто опасаясь взрыва, сухощавая служанка произнесла:

– Простите, леди, но вы же не скрывали намерения стать герцогиней Вальтер. Вот, видимо, и…

Я закрыла глаза.

Значит, мне досталось тело девушки с репутацией истерички, которая, вдобавок, бегала за самым опасным мужчиной в стране. Потрясающе!

Хотя, учитывая, что я вообще должна была умереть, грех жаловаться. Надо как-то жить с тем, что есть.

– И как мои успехи? – мрачно спросила я.

Сухощавая служанка глубоко вздохнула, а затем честно ответила:

– На данный момент, леди, герцог Вальтер вас практически ненавидит.

И-зу-ми-тель-но!

Я отдала стакан обратно слезливой служанке и медленно спустила ноги с кровати. Пол под босыми ступнями, вопреки ожиданиям, оказался теплым.

– Зеркало, – потребовала я.

Оное подкатили мгновенно. Из большой серебряной рамы во весь рост на меня смотрела бледная девушка лет двадцати с небольшим. Красивая, с тонкими чертами лица, прямым носом, так не похожим на мой курносый и веснушчатый, пухлыми губками и большими темно-синими глазами. А еще у нее, точнее, уже у меня, были длинные темно-каштановые волосы. Я такие никогда не отращивала.

Я наклонила голову. Девушка в зеркале повторила за мной. От охватившего странного, жутковатого чувства захотелось поежиться.

– Все вон, – сказала я, не отрывая взгляда от отражения.

– Леди…

– Уйдите. Пожалуйста.

Слово «пожалуйста», похоже, добило служанок окончательно.

Когда за последней из них закрылась дверь, я медленно выдохнула и постаралась хоть немного успокоиться. Необходимо было срочно обдумать все, что я только что узнала, и сложить в единую картину моего нового мира.

Значит, теперь меня зовут Ивена. Я – дочь графа, магичка и девушка с ужасной репутацией, которая пережила недавний серьезный и явно опасный магический выброс. А еще я чем-то выбесила герцога Ардена Вальтера, который, ко всему прочему, еще и дракон.

Последнее беспокоило больше всего.

Я медленно подошла к окну и отдернула тяжелую штору, впуская в спальню дневной свет. За стеклом лежал снег. Он покрывал двор, голые ветви деревьев старого парка и высокую каменную стену, за которой серело небо. Вдалеке виднелись черепичные крыши и остроконечные башни какого-то города, больше всего напоминающего мне изображения старой Праги. А в моем родном городе была ранняя осень…

И вот только теперь, глядя на заснеженные деревья, я окончательно осознала, что все происходит на самом деле. Я попала под машину и… умерла. По-настоящему. А потом каким-то чудом, невероятным, нереальным, оказалась в чужом теле и в чужом мире.

Руки задрожали. Стало страшно от того, что от моей жизни ничего не осталось: ни работы, ни мобильника, ни подруги, которая могла бы приехать с вином и сказать, что мы как-нибудь разберемся.

Вместо этого есть чужая жизнь, осколки памяти и герцог, который, судя по всему, при первой встрече с удовольствием свернет мне шею.

А главное, я больше не увижу родителей. Никогда.

К глазам подступили слезы, а пальцы сжались с такой силой, что ногти впились в ладони. Я отчаянно не хотела верить, что ничего нельзя изменить. Я хотела домой! Обратно! В свою квартиру и в свое тело!

И в этот момент что-то отчетливо кольнуло в груди, заставляя дернуться и схватиться за оконную раму. Под кожей, на уровне сердца запульсировала тонкая ледяная нить. Что за?!..

На кончиках пальцев затрещал неоново-синий свет. Воздух дрогнул, и по стеклу окна с тихим треском побежала паутина инея. Взвизгнув, я отскочила от окна, но свечение на руках не угасло. Наоборот, с моим испуганным вскриком оно вспыхнуло ярче, а инистые завитушки удвоили скорость, охватывая шторы, стену и потолок. Воздух в комнате ощутимо похолодел.

А в следующую секунду дверь распахнулась, и в спальню шагнул высокий темноволосый мужчина в черных, странного покроя одеждах, лицо которого я уже видела в чужой памяти. Герцог Арден Вальтер собственной драконьей персоной!

Я инстинктивно сжалась, а мужчина окинул быстрым взглядом спальню, уже наполовину охваченную инеем, мои светящиеся ладони и произнес ровно, без тени удивления:

– Я так и знал, что неприятности не закончатся с вашим обмороком.

У него был низкий, спокойный голос. Это настолько контрастировало с моим состоянием, что с губ само сорвалось нервное и совершенно непочтительное:

– С таким талантом к предсказаниям вам бы гадалкой подрабатывать, ваша светлость.

Его бровь едва заметно нервно дернулась. За спиной герцога Вальтера мелькнули ошарашеные лица слуг, но тот, даже не оборачиваясь, приказал:

– Все вон.

Исчезли все мгновенно, после чего дверь сама собой захлопнулась. Мы остались наедине.

– Вы весьма непочтительны, леди Ивена, – лорд Арден сделал шаг вперед.

– Может, это потому, что ко мне без стука вваливаются всякие герцоги? – огрызнулась я, охваченная теперь не только страхом от внезапно проснувшейся магии, но и от чужой памяти, буквально взвывшей об опасности этого дракона.

– Сожалею, но у меня не оставалось выбора, – абсолютно равнодушно сообщил герцог. – Вы снова теряете над собой контроль. Ваш магический выброс почувствовался в двух кварталах отсюда.

– Поздравляю с прекрасным нюхом.

Вот честное слово, не хотела я хамить, оно само из меня вырывалось! Исключительно из-за страха!

Лорд Арден смерил меня ледяным оценивающим взглядом, и шагнул еще ближе, так, что теперь нас разделяло не больше двух шагов. Я хотела попятиться, но уперлась спиной в подоконник. И, осознав, что бежать некуда, нервно выдохнула:

– Да что вам от меня надо вообще?!

– Поднимите руки.

– Что?! – обалдела от неожиданного требования я.

– Поднимите руки и не двигайтесь, – повторил лорд Арден и в его голосе все-таки промелькнули раздраженные нотки.

Однако я, зажатая между подоконником и мужчиной, просто так выполнять странные требования не собиралась.

– Зачем? Послушайте, ваша светлость, вы вломились в мою спальню, командуете, как у себя дома и при этом даже не потрудились хоть что-то объяснить!

Лорд Арден резко выдохнул. Теперь я буквально кожей чувствовала исходившее от него раздражение. Видимо, объяснений от его драконьей светлости нечасто требовали. Однако, наградив меня высверком серых глаз, он все-таки отчеканил:

– Вы теряете контроль над своей магией. Это может быть опасно как для вас самой, так и для окружающих. Так что, если не хотите заморозить половину дома вместе с прислугой, а затем умереть от истощения, делайте, что я говорю.

О-о? То есть, этот драконище не на разборки пришел, а действительно хочет чем-то помочь? И… что там он сказал о моей смерти?

Все еще с недоверчивой опаской глядя в колкие серебристо-серые глаза, я быстро подняла руки. Синий свет все еще дрожал на пальцах, но теперь, когда герцог был рядом, странным образом стал ровнее. Спокойнее. Как будто моя магия, только что рвавшаяся наружу, вдруг насторожилась и прислушалась.

Герцог заметил это тоже. Его взгляд потемнел.

– Интересно, – тихо сказал он и протянул руку.

Едва лорд Арден коснулся моего запястья, мир качнулся. Ледяная нить под сердцем кольнула сильнее, заставив охнуть. Свет с ладоней вспыхнул на миг так ярко, что заслезились глаза, и вдруг разом погас. Воздух в комнате тотчас потеплел.

Я с облегчением проследила, как иней быстро тает, оставляя после себя влажные разводы, а затем перевела взгляд на свою руку, которую все еще удерживал лорд Арден. Его ладонь была лишь слегка прохладной, но эта прохлада почему-то ощущалась мной сильнее, чем собственная замораживающая магия. Исходивший от дракона холод как будто сковывал мою силу и сдерживал ее.

Я резко выдернула руку.

– Что это было?

– То, что мне очень не нравится, – задумчиво ответил лорд Арден.

– Отлично. Очень информативно. И что же конкретно?

Герцог прищурился.

– Ваша магия изменилась.

– В каком смысле? – я понятия не имела, какой магия Ивены была раньше, так что сравнить было не с чем.

– Раньше ваш водный дар был весьма посредственным. Сейчас же он подскочил до уровня молодого дракона, реагирует на магию другого дракона и… – он сделал короткую паузу, – резонирует с моей силой.

Внутри что-то неприятно сжалось.

– И это плохо? – мрачно предположила я.

– Очень. – Подтвердил лорд Арден.

Прекрасно. Только этого мне для полного счастья и не хватало!

– Я не собиралась с вами резонировать, – пробормотала я растерянно.

Уголок его рта дернулся в кривой усмешке.

– Поверьте, леди Ивена, я тоже. И крайне жажду узнать, каким образом это вообще могло случиться.

И почему это прозвучало так, будто нас обоих только что очень качественно подставили?

Я сделала вдох, потом медленный выдох. Паниковать буду позже, например, ночью в ванной. Да и вообще, у меня на это вся оставшаяся жизнь впереди. Сейчас надо в принципе выяснить, какой она будет.

– И что теперь? Заставите отца запереть меня в четырех стенах? – хмуро спросила я.

– Запирать бессмысленно. Вы эти стены разнесете.

– Приятно слышать…

– Поэтому вы поедете со мной, – заявил, не слушая, лорд Арден.

Э-э?

– Куда это? – не поняла я.

– Ко мне. В северную резиденцию. И останетесь там до того момента, пока я не разберусь, что происходит.

Жить с ним, в его доме, неопределенное время?! Да я боюсь этого дракона до дрожи! А сам лорд Арден, по словам служанки, меня ненавидит! И вообще, какие слухи пойдут, когда о нашем сожительстве станет известно окружающим, учитывая, как прошлая владелица моего тела за герцогом охотилась?

«Самые пошлые, – уверенно сообщил внутренний голос. – Вряд ли этот мир в плане сплетен и пересудов чем-то отличается от твоего. А тебе здесь потом жить».

Представив перспективы, я резко замотала головой:

– Нет.

– Да.

– Вы, кажется, не расслышали. Я сказала «нет».

– А вы, кажется, не поняли. Это не предложение, это приказ, и он не обсуждается, – отчеканил лорд Арден.

Мне захотелось чем-нибудь в него бросить, желательно тяжелым и можно даже заколдованным. Главное, так, чтобы побольнее.

– И что будет, если я все равно не пойду? Силой потащите? – я со злым бессилием посмотрела на мужчину.

– Тогда, леди Ивена, – произнес он тихо, глядя прямо мне в глаза, – ваша исказившаяся магия сорвется снова, но в следующий раз я могу не успеть ее остановить. И тогда замерзнет не спальня, а весь дом, включая слуг и вас. А затем, учитывая наш резонанс и способность моей силы перетекать к вам, может, еще и половина города. Так что да. Не пойдете своими ногами, я потащу вас силой.

Лорд Арден отступил и направился к выходу из спальни.

– У вас час на сборы, – сказал он. – Я предупрежу вашего отца. И постарайтесь за это время удержать себя в руках и не сорваться. Это осложнит дорогу.

Дверь закрылась.

Я медленно, глубоко вздохнула и обессилено опустилась в стоящее у туалетного столика кресло.

Час. У меня всего час, чтобы принять невозможное: я в другом мире и в чужом теле. И обладаю магией, которая почему-то связана с самым жутким мужчиной из всех возможных – герцогом Арденом Вальтером, ледяным магом и драконом по совместительству.

Глава 2

За час, который мне великодушно выделили на то, чтобы собраться и смириться с новой реальностью, я успела выяснить две вещи. Во-первых, понять, что в этом доме меня боятся все. Во-вторых, выяснить, что у Ивены был отвратительный вкус на платья.

Я стояла посреди гардеробной и смотрела на бесконечные рюши, банты и пышные фасоны, которые, видимо, должны были сообщать окружающим о том, что перед ними нежное создание, не способное самостоятельно открыть дверь.

– Леди, ваше дорожное платье. – Мира, одна из служанок, которая недавно стояла у кровати с флаконом, сняла с вешалки голубое нечто с огромным количеством оборок.

Осознав, что в предложенном платье я стану похожа на облачко или моток сахарной ваты, и толком даже двигаться не смогу, я отрицательно качнула головой:

– Оно ужасно. Давайте подберем что-нибудь другое.

– Но оно самое теплое, а в карете будет холодно и…

– Наплевать, переживу, – перебила я. – Найдите мне что-то, в чем я смогу двигаться, а не катиться как шар.

– Его светлость велел торопиться, – напомнила она.

– Его светлость подождет, – пробормотала я, вслед за Мирой начиная перебирать платья.

– Это герцог, леди.

– Я в курсе, спасибо. Пусть у меня травма и свежая, но память пока работает.

Мира посмотрела на меня так, словно хотела вызвать лекаря и священника одновременно, но больше спорить не стала.

В итоге я выбрала темно-синее шерстяное платье с минимальным количеством кружев. К нему Мира подобрала меховое манто, перчатки и сапоги, постоянно вздыхая и причитая, как же мне в этом будет холодно в столь долгом пути.

– И насколько он долгий? – спросила я.

– Два дня дороги, леди, если без задержек.

Два дня в карете. Зимой. Без отопления. Потрясающе!

– Выживу как-нибудь, – пробормотала я. Нелюбовь к дракону, вытаскивающему меня в это путешествие, стала еще сильнее. – Интересно, герцог всегда лично похищает девушек из их домов, или это только мне такая честь?

Мира чуть не уронила очередное платье, которое упаковывала в невероятных размеров саквояж.

– Леди! Он… не похищает вас.

– Правда? А как тогда называется ситуация, в которой мужчина врывается в спальню, объявляет, что я еду с ним, и не приемлет отказа?

Мира задумалась, а затем неуверенно предположила:

– Настойчивая забота?

Я фыркнула, а затем как можно небрежнее спросила:

– А что вообще про него говорят? Кроме того, что он невыносимый.

– Ну-у, что он один из сильнейших магов империи, – начала перечислять Мира. – Что император ему доверяет. Что север держится только потому, что там правит герцог Вальтер. Что он редко бывает в столице. И что…

Она замялась.

– И что? – поторопила я.

– Что человеком он почти так же опасен, как и дракон в нем, – выпалила служанка и тут же побледнела, словно сказала что-то запрещенное.

Хм. А вот это уже серьезная характеристика. Хотя меня она совсем не удивляет, я и сама это успела ощутить.

Через несколько минут мы с Мирой спустились в просторный холл. Его светлость уже находился здесь и разговаривал с каким-то высоким суровым мужиком лет сорока в явно военной форме.

Увидев меня, лорд Арден с неудовольствием прищурился и отметил:

– Вы опоздали на семь минут.

– А вы считали? – подходя, рефлекторно огрызнулась я.

– Да.

– В таком случае, сожалею, что пришла так быстро.

Военный кашлянул в кулак. Герцог бросил на него косой, предупреждающий взгляд и холодно представил:

– Леди Ивена, это командор Рейс. Он будет нас сопровождать в поездке.

Командор склонил голову.

– Леди.

– Командор. – Ответила вежливым кивком. На фоне герцога он казался куда более приятным.

Мы вышли во двор. Вечерний морозец моментально залез под воротник, показывая, что зима здесь действительно холодная, и Мира причитала не зря. Перед мраморной лестницей ждали две темные кареты со стилизованными драконами на дверях. Слуги спешно закрепляли на их крышах мои здоровые саквояжи.

– Я поеду одна? – спросила я с надеждой.

– Нет, – сказал лорд Арден и открыл дверцу первой кареты.

Я посмотрела на герцога, на карету, а потом снова на него.

– Можно хотя бы символически изобразить, что вы спрашиваете моего согласия?

– Можно, – неожиданно согласился тот. – Вы согласны?

– Нет.

– Превосходно. Прошу.

Ненавижу.

Я забралась внутрь, стараясь сохранять хотя бы остатки независимого вида. Лорд Арден сел напротив, и дверца закрылась. Спустя несколько мгновений карета тронулась.

При этом своих новых родителей я так и не узрела.

«Да они только счастливы были сплавить скандальную дочурку куда подальше. Особенно после того, как ты еще и стала потенциально опасной для жизни, – цинично сообщил внутренний голос. – И на глаза тебе решили не показываться, чтобы ты, не дай бог, не стала уговаривать их оставить тебя дома».

Впрочем, лично я такому исходу только порадовалась: куда хуже, если бы они причитали и переживали. Мне и со своими нервами тяжело справиться, так еще пришлось бы любящую дочь изображать. А так – села в карету, и проблема прощания решена. Конечно, попутчик не из приятных, зато внутри, вопреки словам служанки, оказалось довольно тепло. Даже манто можно было скинуть, что я и сделала.

Некоторое время ехали молча. Я смотрела в окно на проплывающие мимо вечерние городские улочки с горящими окнами в приземистых домах и пыталась найти хоть что-то, что могло бы напоминать мой мир. Смотрела и не находила. На современные города это поселение вообще похоже не было, а по сравнению с историческими выглядело куда более странным. Вплетенная в дома магия расцвечивала их причудливыми линиями и завитками, словно кто-то вплавил в них светодиодную ленту.

Это был совершенно другой мир. С этим фактом нужно было просто смириться. И вместо того, чтобы цепляться за недоступное прошлое, лучше узнать как можно больше о будущем.

Я бросила короткий взгляд на лорда Ардена, который с отсутствующим видом смотрел в другое окно, и, решившись, начала разговор:

– Итак. Раз уж вы меня увозите в неизвестном направлении, и в дороге мы вынуждены будем провести много времени, может быть, вы все-таки объясните, что вообще происходит?

– Я, вроде бы, уже обо всем рассказал, – равнодушно откликнулся он, даже не поворачивая головы.

Но я не отставала:

– Не обо всем. Вы лишь сказали, что во мне что-то изменилось, и напугали скорой смертью. Но что вообще такое этот резонанс силы? Хотелось бы подробностей.

Видимо, осознав, что я не отстану, лорд Арден все-таки повернулся.

– Хорошо, – сказал он. – Хотя подробностей не так и много на данный момент. После вашего последнего магического выброса я вдруг ощутил, что ваша магия неожиданно оказалась связана с моей. Резонанс – это буквально способность одного мага подключаться к другому и использовать его магический резерв.

Ох…

– …А мой магический резерв весьма немаленький даже по меркам драконов.

Ой-й-ей…

– …Да, я могу контролировать ваш доступ к своей силе, и делаю это, но сам факт подобной противоестественной связи бесит. Да и постоянно следить за вами – не самое приятное занятие. Но ничего другого не остается: в ваших неумелых ручках такая сила может принести довольно много неприятностей всем вокруг. Весьма разрушительных. Ну а кроме того, мне в принципе не нравится, что кто-то получил доступ к моей силе. Поэтому вы будете рядом, пока я не найду способ, как эту связь разорвать, – завершил лорд Арден. – Теперь вам все понятно?

Вот теперь – да. Абсолютно!

Я кивнула. Возмущаться собственным почти похищением после его объяснений уже не получалось. Ведь, как бы то ни было, герцог находился в своем праве. Один из сильнейших магов, приближенный к императору, и вдруг нате – зависит от какой-то мелкой скандальной девицы. Да на месте лорда Ардена я тоже и бесилась бы, и эту самую девицу под замок посадила во избежание всякого!

Ну а то, что девицей оказалась я – досадная неприятность.

– Интересно, сколько времени потребуется, чтобы избавиться от всего этого? – задумчиво пробормотала я. – И вообще, не лучше ли вместо того, чтобы ехать на ваши северные выселки, найти каких-нибудь специально обученных м-м… магических специалистов и проконсультироваться с ними?

– Не лучше. – Лорд Арден отрицательно качнул головой. – Причем сразу по нескольким причинам. Во-первых, я не желаю, чтобы кто-то посторонний узнал об этой ситуации. Во-вторых, я сам, как вы выразились, «специально обученный магический специалист». А в-третьих, в моей северной резиденции находится одна из крупнейших библиотек империи с собранием магических трактатов.