Текст книги "Драконий отбор, или Пари на снежного"

Глава 10

Таша Рахи

– Ты о чем думал? – выкрикнула я.

– Он Дайку дешевой подстилкой назвал! – Шаи смотрел в пол. Я тяжело дышала. Едва сдерживала рвущуюся ярость.

Дайка стояла у окна. Смотрела пустыми глазами в темноту ночи, вытирала слезы и шмыгала распухшим носом. Ее светлые локоны спутались и висели неаккуратными прядями.

Я со стоном опустилась на табуретку. Как и все в заброшенном доме, она была старая, неудобная и шаткая.

Шаи с Дайкой я нашла только под утро. За городом, в небольшом поселке Льдок. Там у Рика остался домик бабушки, которая сейчас под старость лет проживала с ним. Хватило только слегка тряхануть паренька, чтобы он это мне рассказал.

Лицо Рика вытянулось, когда он открыл дверь и увидел меня. Он даже пытался смыться. Не успел, я ухватила парнишку за шиворот рубахи.

– Где Шаи? – спросила с явной угрозой в голосе.

– Рик, кто там? – раздался старческий голос из глубины квартиры.

– Это ко мне, – вяло ответил он. Я сверкнула на него пламенным взором. И очень живописно рассказала, как буду отрывать ему то, чем он должен думать. Рик икнул, вывернулся из моего захвата, схватил куртку. – Я покажу, сами вы не найдете. Это за городом.

Теперь он стоял у стены. Изредка поднимал робкий взгляд на Шаи, всем видом прося прощения. Брат махнул рукой.

– Против нее такие, как ты, не выстаивают… Небось голову оторвать обещала.

Тот мрачно кивнул, подавив тяжелый вздох, готовый вырваться из груди.

– Вы из себя жертв не стройте! – погрозила я. – Неужели нельзя было решить конфликт другим способом?

– С волками жить… – начал Шаи глубокомысленно-менторским тоном.

– Хватит! – вскочила я. – Ты не в стае! Ты – цивилизованный человек! Ты должен…

– Никому я ничего не должен. – Он поднял взгляд. Такой же пламенный, что и у меня. Вот только в глазах Шаи горела лунная ярость, отсвечивающая серебром. – Кроме родных и близких. Вот их я должен защищать! А родные у меня – ты и Дайка

Рик сдержанно кашлянул.

– И Рик, – добавил брат. – Вас я должен защищать.

– Шай… – У меня сорвался голос. Я так много хотела сказать брату! Что он, по сути, молодец. И мысли у него правильные. И я всецело не его стороне, как бы ни ругалась. Я даже мысленно уже купила ему билет. Просто я так за него боюсь…

– Шаи Рахи, поднимите руки и выйдите из дома, – раздалось с улицы.

Окна лизнул яркий, обжигающий свет прожекторов.

Взгляд брата застыл на мне.

– Таша! Ты?…

Я потеряла дар речи. От шока и неожиданности.

– Нет, Шаи…

– Поднимите руки и медленно выходите!

Я узнала спокойный голос рекстража Нориса Детрома и все поняла. Какая же я дура!

– Шаи, они следили!

Он встал и, уже не глядя на меня, произнес:

– Позаботься о Дайке. Эта сволочь ее в покое не оставит.

– Шаи, я… – Голос предательски сел.

– Я люблю тебя, сестренка! – Шаи порывисто коснулся губами моего лба. Дайка с ревом кинулась ему на шею. Он уткнулся в ее волосы и шумно вздохнул. После чего отстранился. Глянул на Рика, тот понял его без слов. Бросился к рыдающей девушке. Схватил, сдерживая. Она рвалась и билась в истерике. Я подошла, обняла ее за плечи.

– Мы его вытащим, Дайка. Если сейчас будем сопротивляться, хуже сделаем. Ты же понимаешь… Мы его вытащим!

Мою сбивчивую речь прервал вибрирующий в кармане планшет. Я непослушной рукой вытащила аппарат, взглянула на дисплей – с него на меня смотрело строгое лицо высшего нарршари. Вовремя, нечего сказать. Как же мне не хотелось отвечать! Вот только он же теперь мой босс.

– Рик, отведи Дайю в мой эйр.

Он послушно кивнул и, обняв заплаканную девушку, повел из дома.

– Я слушаю, – с задержкой ответила на звонок.

– Почему вы так долго не отвечаете? – недовольный голос резанул мне слух. – Вы должны быть всегда на связи.

– Я на связи, – ответила слабым голосом.

– Вы ознакомились с контрактом? – поинтересовался ледяным тоном Арршир.

– Нет, – с трудом выдавила. Время десятый час, а мне просто не до драконьего отбора. Контракт так и валяется непрочитанный на кухне.

Арршир помолчал, а потом поинтересовался:

– Что у вас с голосом, Таша?

– Все в порядке… – Я едва стояла на ногах и говорила через силу.

– Где вы находитесь?

– Льдок.

– Что вы там делаете, это же глушь за городом!

Что мне ему ответить? Не сознаваться же в семейных проблемах. Я с трудом сдерживала рыдания.

– Я буду… через час, – старалась держать себя в руках.

Снова минутное молчание, и мне строго приказали:

– Направляйтесь домой, Таша. Я сам прибуду к вам. Мне не нравится ваше состояние.

Уже раздавались гудки, а я все еще стояла, глядя на экран планшета. Потом медленно сунула его в карман и… заплакала, пока никто не видит меня, слабую и беззащитную. Слезы бежали по щекам, горькие от безысходности, от жалости, оттого, что я просто женщина, на которую внезапно и слишком многое свалилось.

Вечером мы стояли на перроне коридора дорог.

– Уедешь на месяц, за это время мои адвокаты не просто выстроят линию защиты, но еще и обвинение им предъявят.

Я смотрела на Арршира, спокойно разговаривающего с Шаи. Тот пожимал руку высшему нарршари, с напряжением косясь на меня.

– Спасибо, – сказал натянуто. Я постаралась ободряюще улыбнуться. Он в ответ нахмурился и перевел взгляд на Арршира.

– Спасибо.

Обнял Дайку.

– С ректоратом я договорился, – продолжал парящий. – Приедете – нагоните, – хлопнул Шаи по плечу. – Храни свою красавицу и ничего не бойся. В обиду не дадим.

– А если он Ташу начнет доставать? – У Шаи сверкнули глаза.

– Как начнет, так и закончит. – Ледяной тон Арршира был зловещ. – За нее здесь есть кому заступиться. Поезжайте. В Даджери вас встретит мой человек. Проводит в отель. Отдохнете, искупаетесь. На солнце насмотритесь.

Улыбнулся. Я первый раз видела у парящего такую улыбку. Настоящую.

Находящийся у перрона локомотив издал прощальный гудок.

Шаи торопливо схватил Дайку за руку.

– Ну, мы поехали! – И снова напряженно посмотрел на меня. Я кивнула, приказывая взглядом: уезжайте!

– Счастливо! – кивнул Арршир.

Шаи крепче сжал руку Дайки, натянуто улыбнулся мне напоследок, и они скрылись в толпе уезжающих.

Локомотив выпустил струю пара, издал длинный гудок и тронулся к зияющей серой воронке у конца перрона. За ним чередой потянулись вагоны. Серая воронка раскрылась, глотая эйрвоз, несколько секунд было видно удаляющуюся махину в темном коридоре. Но едва в воронку вошел последний вагон, как серость сомкнулась, заглотив весь состав.

– Вот и замечательно, – медленно проговорил парящий, поворачиваясь ко мне.

– Я признательна вам! – сказала это с чувством, действительно благодарная за то, что он сделал для моей семьи.

– Не за что, – равнодушно ответил Арршир. – Надеюсь, теперь вас никто не будет отвлекать от работы.

– Что? – Я не поверила своим ушам. – То есть все это… – растерянно скользнула взглядом по опустевшему перрону.

Высший наклонился ко мне, едко усмехнулся и сказал презрительным тоном:

– Я не благотворительная организация. Да, все, что я сделал, было для того, чтобы Шаи не отвлекал вас от работы. Мой отбор намного важнее, чем проблемы вашего брата. Любая работа на меня важнее, чем что бы то ни было в вашей жизни. Это главное, что вы должны усвоить в наших с вами делах.

Я стояла, ошарашенно глядя на клубящуюся воронку коридора дорог. Начисто забыв о благодарности, но зато хорошо вспомнив, на кого я работаю.

– И, Таша, прежде чем вы приступите к основному делу… Сейчас я отвезу вас домой, отдохните. Вам нужно. – Он взял меня за локоть, потянул от перрона к своему эйру. – Завтра приступите к работе. К вечеру представьте мне резюме на будущих невест.

– Хорошо! – ответила отстраненно, опускаясь в мягкий салон драконьего авто. – Пусть Лика вышлет мне критерии отбора. Завтра у вас будут данные на всех.

Глава 11

Арршир Наарах

– Она вас волнует. – Рекстраж Норис Детром не спросил, он сказал вежливо, и в то же время его тон можно было принять за издевку. – Интересно, вы обо всех своих сотрудниках так переживаете?

Пронзительный взгляд стража выдержать было непросто, и все же я не отвел глаз. Чем вызвал усмешку на тонких губах правоохранителя.

– А мне любопытно, – ответил полуулыбкой, – с каких пор за обычную поножовщину берется старший страж главного департамента порядка? Неужели нет дел посерьезнее, чем дело Шаи Рахи?

Бесстрастность лица Детрома пугала. С таким выражением мелких букашек давят.

– Что вы узнали такого о семье Рахи, что сами взялись за их дело? – продолжал я, ощущая, как нехорошо похолодело в затылке. – Только не нужно говорить о родителях потерпевшего паренька, не столь они и известны в Ларморе.

Ответа я не услышал. Впрочем, и не ожидал. Мне не нравился странный интерес стража к семейству Рахи. Драконье предчувствие шептало, что внимание Детрома связано совсем не с заявлением на Шаи. Страж с раздражающей отстраненностью выдержал мой вопросительный взгляд.

– Вы забираете его под собственное поручительство, я правильно понимаю? – поинтересовался Норис без тени эмоций в голосе.

– Правильно, – не смог сдержать усмешки я. – И под большой залог.

Губы Детрома растянулись, искажая лицо. Это было неприятно. Пугающе. Жуткий вид подчеркивал черный взгляд нечеловеческих глаз, пустой и страшный. Страж казался неживым, и губы у него кривые, тонкие, раскрывающиеся при словах, как у жуткой куклы.

– Слишком большой для обычного интереса нарршари.

– Обсуждать это мы не будем! – Я поднялся, с трудом сдерживаясь, чтобы не содрогнуться от вида рекстража. – Могу забрать Шаи сейчас?

– Ваше право, сьер Наарах, – не вставая с кресла, кивнул мне мужчина.

Я направился к выходу.

– Жаль, – донеслось мне вслед, заставляя обернуться. Детром сидел, сложив руки на груди и пронзая меня демоническим взглядом. Чертов страж, от него даже мой дракон и тот пытался забиться подальше.

– Что вы имеете в виду? – спросил напряженно.

– Жаль, что вы пытаетесь выдать за благородство то, что таковым не является. Может, стоило бы все называть своими именами, сьер Наарах?

Меня всего передернуло.

Чтоб его снега забрали! Еще гребаный демон мне в душу не лез!

– Всего наилучшего, – буркнул я недовольно и вышел.

Ожидать привода Шаи пришлось почти полчаса. Пока оформили документы, пока вывели обвиняемого. В коридоре столкнулся с теми самыми родителями. При виде меня мать потерпевшего заметно побледнела и отступила за спину мужа, полного мужика с потным лицом. Я зло усмехнулся им и отвернулся. Поняли, с кем связались, и уже небось двадцать раз пожалели. Да только поздно. Их лица я запомнил, как и фамилии в заявлении. Семейство Женари. Знаменитости! Я сегодня впервые о них услышал. Моя служба охраны уже начала копать под этих «знаменитых» родителей. Хотя мне не нужны доказательства. Недолго папаше быть на его должности. Да и карьера сынка явно не заладится, по крайней мере, институт он точно уже не окончит, я постараюсь. А значит, и на работу не устроится, у нас, как известно, без лицензии никуда. По крайней мере, не на моем континенте. Посмотрим, поможет ли им их «знаменитость». У меня от злости крышу сносило.

Кожей чувствуя исходящую от меня угрозу, потерпевшие поспешили покинуть коридор. Я прислонился спиной к стене. Кресел или скамеек для ожидания в отделе рекстражей предусмотрено не было. А я устал. Кто бы знал, как я устал! Пытался разобраться в делах кареглазки и запутался в собственных. Что там произошло в ее квартире сегодня? Так не должно было быть. Только не со мной и не к ней…

После звонка Таше у меня внутри все перевернулось. От ее голоса, в котором слышались боль и отчаяние, сжало в груди. Как же мне хотелось в тот момент разнести всех, кто посмел обидеть мою… моего работника.

Домой к ней несся, не соблюдая никаких правил, сигналя и обгоняя. Мне тоже возмущенно сигналили.

Валите к диким парящим! – прохрипел, сильнее вжимая педаль газа.

Дверь в квартиру Таши, казалось, открывается вечность, хотя прошло не более минуты.

Девушка остановилась на пороге, маленькая, с бледным лицом без тени косметики, под глазами залегли глубокие тени. Внезапно накрыло желание обнять Ташу и прижать к себе. Зацеловать лицо, прильнуть к дрожащим губам. Слизнуть полоски от высохших слез на ее щеках. Думает, никто не видит? Сильная, гордая. Я вижу, она плакала. Мой дракон видит и беснуется от ненависти к тому, кто заставил ее плакать. Я громадным усилием воли не схватил кареглазку в свои объятия, шепча ей: «Все будет хорошо, Таша!»

Смотрел в ее отстраненное лицо и понимал: кареглазка не позволит. И это злило.

– Входите! – выдавила она чуть слышно и посторонилась. Сколько же усталости было в ее движении, но при этом она все же стояла с вызывающе прямой осанкой.

Я вошел.

Услышал всхлип из глубины квартиры. Направился на звук.

В зале находилась девчонка. Белокурая, невысокая. Она сидела на диване, подтянув к себе колени и уткнувшись в них лицом. Рядом находился паренек – неказистый, полный, с очками в пол-лица. Гладил плачущую по голове. Та всем телом содрогалась от рыданий.

– Это Дайя, – вошла Таша. – Девушка Шаи. И его друг Рик.

Меня, честно, громкие рыдания белокурой раздражали. Как и странный тип рядом с ней. Мне хотелось, чтобы сейчас здесь никого не было, кроме меня и кареглазки. И тогда я бы мог позволить себе успокоить ее… По-своему.

Но находящиеся в квартире ребята были явно важны для Таши. Поэтому я не нашел ничего лучше, чем… Прошел через зал. Коснулся Дайи. Она вскинула голову. На секунду поймала мой взгляд. Этого хватило.

Все хорошо. Все разрешится, успокойся. Поспи, проснешься и не станешь плакать. Такая красавица не должна лить слезы, – беззвучно прошептал сознанию девочки. – Ты будешь счастлива! Будешь всю жизнь любить Шаи, а он тебя.

Она зачарованно моргнула, притихла, потом зевнула и упала на бок. Рик успел ее поймать. Аккуратно уложил на диван и ошарашенно посмотрел на меня из-под очков.

– Вы это, того, ее…

– Она поспит и успокоится, – резко ответил я. – Разговаривать под всхлипы не умею. Таша, – повернулся к стоящей у окна кареглазке. – Расскажи, что произошло.

Она кивнула. Просто кивнула. У меня от этого ее обреченного жеста аж дракон взвыл, тоскливо и печально. И снова захотелось ее обнять. Вышвырнуть за шкирку Рика и дать почувствовать Таше, что рядом с ней есть тот, кто защитит и поможет.

Она прошла мимо, обдав меня ароматом легких духов. Тонкий запах морозной свежести с вплетающимся в него ароматом горных лугов. Холодный, как я люблю.

Точно, пойду и выброшу Рика за дверь. Я даже решительный шаг в его сторону сделал.

– Мне не нужна ваша помощь. Мы все решим сами. – Ледяной тон Таши спустил меня с небес на землю.

Кареглазка стояла посреди комнаты, всем видом указывая мне на выход.

Дракон во мне изумленно хлопнул глазами.

Так, повременим с выкидыванием Рика из квартиры. И убьем Ташу. Прямо сейчас задушим за непомерную гордость и самоуверенность.

Это немыслимо! Она издевается? Я ради нее через весь город летел!

В бешенстве подошел, схватил кареглазку за запястье и поволок из зала, успев поймать полный решимости взгляд Рика.

Он что, вздумал защитить Ташу? От меня? Он?

Паренек уверенно вскочил. Сжал пухлые кулаки.

Спи! – хрипнул я едва слышно, и Рик, не успев сделать ни шага, грузно повалился на пол.

– Не смейте… Моих друзей!

– Это не ваши друзья, а Шаи! – прорычал, за руку волоча Ташу в кухоньку. – А у вас, моя милая Таша Рахи, друзей нет. Вы одиночка. Впрочем, как и я.

Швырнул ее на стул. О, таких разъяренных глаз я не видел, даже когда пытался подчинить ее сознание.

– Слушай меня, – навис над кареглазкой. – Я летел через полгорода, после того как ты рыдала в трубку…

– Я не рыдала! – Она вся напряглась, напоминая мне собирающегося прыгнуть снежного барса, готовая дать мне отпор, если что.

– Рыдала!

– Я не просила ко мне нестись и помогать!

Убью ее! Обращу в ледяную статую и поставлю в собственном кабинете, буду в нее дротики кидать!

– Дура! – рыкнул, не в состоянии сдержать ярость.

– Вы переходите границы! – Она попыталась встать. Я ей помог. Рывком. Насильно прижав к себе и… Обхватил голову кареглазки рукой, насильно сминая ее губы своими. Таша выгнулась, уперлась в меня руками.

Ну уж нет! Я размыкал ее губы грубо, с напором, пока не проник. Она заколотила в мою грудь кулаками. Я еще сильнее прижал извивающееся тело к себе, сжал ее бедра своими ногами. Провел кончиком языка по сопротивляющемуся языку Таши и проник глубже. Какой же горячей она была! Обжигающей. Дрожащей в моих руках. От ее вкуса мутилось в голове. Покинув соблазнительный ротик, я продолжал целовать ее губы. Пока не дошло: она уже не вырывается, только дрожит сильнее и прижимается сама. Руки не пытаются оттолкнуть меня.

Я немного отстранился. Посмотрел в ее лицо. Взгляд огромных темных глаз был устремлен на меня. Огонь в них не полыхал, а горел ровным теплым пламенем.

– Успокоилась? – спросил тихо.

Она кивнула.

– Вот и хорошо.

Прижал голову Таши к своей груди. Девушка всхлипнула.

Наконец-то она дала волю эмоциям.

Моя рубашка под ее лицом начала намокать. Пальцы подрагивали на моей груди.

Она стояла так еще минут десять, бежали безмолвные слезы. Я не отпускал Ташу из своих объятий. Гладил по голове.

– Никогда не отказывайся от моей помощи, – коснулся губами ее виска, когда слезы девушки высохли.

– Хорошо, – шепнула она, продолжая стоять рядом.

– Вот и замечательно, моя девочка. А теперь поставь чай и расскажи, что произошло.

И она рассказала. А потом посмотрела на меня. С такой надеждой, что я собрался и, приказав ей ожидать, поехал в главный департамент порядка. Никогда не любил общаться со стражами. Но отправился прямиком к ним.

Пока летел, все думал о ней. И все больше меня злила незримая, но явная притягательность Таши. Ее магнетическое влияние на меня. На высшего нарршари! И это в то время, когда я просто не в состоянии воздействовать на кареглазку. Дракон во мне ворочался и шипел.

Она нам нравится! Очень нравится!

Нет! – разозлился на самого себя. – Прекращай это! Эта девочка моя сотрудница, а у нас запрещены близкие отношения на работе. И вообще, кто я – и кто она!

Не идеальная? – усмехнулся мой дракон.

Абсолютно не идеальная!

Но в мысли навязчиво лезли воспоминания о моем несдержанном поцелуе. О ее губах и дрожащем девичьем теле, прижимающемся ко мне.

Остановил эйр. В задумчивости я свернул не туда, пришлось возвращаться, что взбесило еще больше. Никогда еще сила желания не сбивала с толку мой разум. И это плохо для парящего.

Уже стоя на перроне, провожая ее брата, я смотрел на нее и все не мог решиться. Дракон возмущался. Ему совсем не нравилось происходящее в моей жизни.

Все, хватит! С этими драконьими инстинктами можно совсем в дикого обратиться, – отрезал я собственное желание снова обнять Ташу. – С появлением кареглазки у меня голова совершенно перестала варить. Я должен быть в холдинге и решать дела со слиянием, а я бегаю по городу, решая проблемы Таши! Так не пойдет! Это первый и последний раз. Пусть она выполняет свою работу и валит с глаз моих долой. Не хватало еще, чтобы начали говорить, что Арршир Наарах на побегушках у клубной девчонки! – Я практически услышал собственный внутренний смешок. – А может, ты хочешь именно с ней, с клубной девчонкой без рода и племени! Может, и хочу. Не просто хочу, сплю и вижу ее рядом… Но стой, для начала нужно понять: это желание просто ее поиметь или же обладать полностью, видеть каждый день рядом, преклониться всей драконьей сутью. Да… Я разберусь в себе и потом буду решать. А пока нужно быть подальше от Таши, максимально сократить общение, тогда и станет ясно, кто она для меня.

Глава 12

Таша Рахи

Я все еще не могла прийти в себя. Пыталась понять, что произошло сегодня. Важное? Или все-таки мимолетное, порыв чувств…

Поцелуй – глубокий, проникающий, подавляющий мою волю или… Нет, не подавляющий. Я сама поддалась, потянулась к той силе, что окутала меня. Плотью ощутила властную драконью суть, готовую защищать. И как же мне стало хорошо! Словно я встала за каменную стену, ограждающую от злости и нападок этого холодного мира. Прочувствовала исключительную мощь, находящуюся на моей стороне. Парящего, внезапно ставшего таким близким, будто мы много лет шли рядом рука об руку. Меня подчинило чувство полного слияния двух душ.

А потом взгляд Арршира, который я не смогу забыть. В нем было столько желания помочь и поддержать… Человеческий взгляд! И сам Арршир. Он был искренне заботлив. Я прониклась его желанием и уверенностью.

А после парящий все забрал, холодно и жестко резанув:

– Я не благотворительная организация. Любая работа на меня важнее, чем чтобы то ни было в вашей жизни.

Я горько усмехнулась.

Везет тебе, Ташка. На фоне высшего парящего даже Халл выглядел более мягким и деликатным. Хотя лучше уж правда в глаза, чем напускная деликатность бывшего… При мысли о нем стало тоскливо. И на фоне воображаемого Халла привиделась нагло улыбающаяся Акира. И призрачный койот, мрачно смотрящий на меня. Задрал голову, взвыл и растаял в мираже моей фантазии. Зато на смену ему, затмевая образ бывшего жениха, встал уверенный прямой силуэт высшего нарршари. Ледовые глаза, смотрящие прямо на меня, лицо, склоняющееся над моим, и губы – жесткие, волевые. Мне захотелось ощутить их вкус еще раз. Поддаться драконьей власти и силе, прочувствовать руки, прижимающие меня к крепкому телу.

Дикие парящие бы тебя забрали, Арршир Наарах! Выругалась и попыталась отвлечься. На экране планшета уж час висели данные, высланные мне услужливой Ликой. Я смотрела на столбцы требований к невестам и никак не могла в них вникнуть. Мысли упорно вертелись вокруг произошедшей ситуации.

А чего ты ожидала, Таша? Что к тебе будут по-человечески относиться? Правда поверила в благосклонность Арршира? Он нарршари. А ты? Девка из ближайшего бара, – напомнила. А потому можно даже не пытаться льстить себе: у вас чисто деловые отношения. И чего это тебе вздумалось думать о нем, как…

Образ парящего продолжал стоять перед глазами. Серьезный и в то же время сочувственный взгляд, когда высший пришел в мою квартиру. Чтобы помочь!

Тьфу, Ташка! Брось ты эти мысли! Не накручивай себя. Тебе же нормальным языком объяснили, для чего все это было.

Объяснили! Да так, что меня теперь в дрожь бросает от обиды.

Ты не в дрожь бросаться должна, а в работу с головой! Забыла, у тебя срок месяц? Уже меньше. Смотри, иначе и «Койота», и работу потеряешь.

В этом я была совершенно согласна со своим внутренним собеседником. Снова уставилась в экран. Улыбнулась. Запросы к претенденткам были не просто строгими, а полностью мозговыносящими. Он издевается! Рост не менее метра восьмидесяти, стройные, блондинки, красивые, глаза голубые или серебристые, знание языков – как минимум два, обязательное высшее образование, знание светского поведения и умение вести деловые переговоры. Скромна, покорна нарршари (прямо так и выделено жирным – покорна). И самое важное – голубых кровей. Интересно, он будущую жену с собой на переговоры брать собрался или в музее красоты выставлять? Ну да это его дело. В конце концов, одна из претенденток – будущая избранница парящего и должна выглядеть достойно. Мое дело такую найти. Благо в Ларморе основной контингент девушек на выданье – блондинки, так уж повелось, хотя бы с этим заморочек не будет. Снежная страна, и девочки под стать названию. Я исключение. Темно-русая, с карими глазами, да и роста во мне от силы метр шестьдесят. А значит, совсем не во вкусе высшего нарршари. И все-таки это не помешало ему нестись ко мне через полгорода.

Ага, чтобы потом указать мне на мое место. Даже не начинай снова думать о парящем.

Усмехнулась невесело и уставилась в планшет. Однако с девушками, подходящими под запрос в Ларморе, я ошиблась. Все претендентки из более-менее знаменитых и именитых семей уже познакомились с высшим нарршари. Я смогла найти разве что двоих, которые не были замечены вездесущими камерами папарацци с нашим женишком. Двое для отбора – слишком мало… Начала быстро перебирать пальцами по экрану, поиск выдавал множество девушек в ближайших пригородах, но по критериям они мало подходили. То рост не тот, то образования маловато, а то и просто не нравились мне, не видела я в их высокомерных взглядах высшей покорности. В итоге выбор пал еще на пятерых.

Особенно заинтересовала девушка из дальнего городка Подгор.

Небесно-голубые глаза претендентки отражали высокую духовность. Выражение аристократического лица показывало собственное достоинство и истинную природную красоту. Фотография запечатлела девушку в полный рост: хорошо сложенная фигура, голова гордо приподнята, но взгляд мягкий, излучающий внутреннее тепло, изумительно белая кожа. Одета более чем сдержанно, такая явно умеет себя вести в светском и любом другом обществе. Камилла, так звали девушку, была из семьи Дартрон. Отец – глава местного комитета здравоохранения, мама – ученая леди, поддерживающая городской институт благородных девиц. Самое оно для высшего нарршари. На нее и сделаю ставку.

Письма семьям, из которых выбрала претенденток, я составила в самом вежливом тоне. Нажала на кнопку «отправить» на планшете. Надеюсь, утром мне все ответят.

Картинку с моим почтовым сервисом перекрыло видеосообщение. С экрана на меня глянуло напряженное лицо Шаи.

– Привет, сестренка! Мы добрались хорошо. Нас встретили. – Напряженно помолчал. – У тебя все в порядке? Мне неспокойно. Отпишись, как сможешь.

Я откинулась на спинку стула.

У меня не все в порядке. Вот только Шаи знать об этом не следует.

Отодвинула планшет и открыла контракт, все это время так и лежавший на столе. Здесь меня ничего не удивило. Почти стандартный, если не считать, что на постоянную работу меня возьмут только при успешном поиске избранницы для сьера Арршира Наараха. Как, собственно, и лицензию дадут, только если президент «Айсхолдинга» официально заявит о выборе невесты и помолвке до оговоренных трех недель. Мне не нравился последний пункт. Может, с отбором я и успею все ко времени, но ведь пожелай Арршир сделать свой выбор после прохождения всех сроков, не видать мне «Койота» как своих ушей. Впрочем, и лицензии с работой. Этим пунктом он связывал меня. Хорошенько так, стабильненько. Теперь я и слова против ему не скажу. Парящий желал видеть мое подчинение… Я вздохнула. А есть выбор? Размашисто поставила подпись. Теперь уже точно нет.

Отключила планшет и направилась в свою комнату. Мне нужно было отдохнуть. До вторника не так уж много времени, а работы непочатый край.

Но даже после того как легла и щелчком погасила картинку леса в окне, не смогла сомкнуть глаз и смотрела в стену. Синие цифры голографических часов менялись, отсчитывая время. А я все думала о невестах и предстоящем отборе. О том, как я все обустрою и… Возвращалась мыслями к Аррширу. Вспоминала рассказы девчонок о парящих. Помнится, тогда возмущалась: разве может тянуть к дракону, да еще с первой встречи!

Девчонки покачивали головами – да что ты понимаешь, Таша! У тебя только Халл в голове, а парящие – они такие, такие!..

Мозговыносящие, – подвела вердикт. – Сами себе на уме, стой там – иди сюда. Полный самодур! Но я докажу, что я не клубная девчонка, готовая из платья ради его благосклонности выпрыгнуть. Нельзя просто взять и вытереть об меня ноги. Вы меня совсем не знаете, сьер Арршир Наарах! Еще увидите, что я лучший профессионал своего дела! И вы просто не сможете не взять меня на работу.

Утро вышло напряженным. Первые два часа я перебирала и читала ответы от семей выбранных мною девушек. Практически у всех родители были счастливы отпустить дочерей на предстоящий отбор. Осталось договориться о способе транспортировки невест. Ведь только две проживали в Ларморе. А коридоры дорог не рассчитаны на маленькие пригороды. Значит, нужно будет договариваться с Аррширом об их доставке в город. Что ж, это его отбор и его невесты. Должен же он о чем-то побеспокоиться. А также необходимо поговорить о проживании и питании. В конце концов, не у себя же я их размещу.

Я уверенно сложила в папку резюме на каждую претендентку и подписанный контракт. Ждать вечера, чтобы преподнести свою работу, я не собиралась. Наскоро позавтракала и отправилась в «Айсхолдинг».

Дивный это был день, вернее ночь, но согласно временному отсчету почти полдень. Полный штиль. Обе луны светили ярко. Снег переливался огнями витрин. Блестели от мороза окна высоток. В кафе играла музыка, магазины пестрели вывесками. Эйры проносились, поднимая облака снежных завихрений.

Я припарковалась на нижнем этаже «Айсхолдинга». Оставлять авто на нужном этаже побоялась. Мало ли как воспримет высший парящий такую наглость, как парковка на его этаже.

Щелкнули огни сигнализации моего эйра. Я сунула папку под мышку и поспешила к дверям вестибюля.

– Куда так торопится милая барышня?

Я остановилась, оглянулась. И чуть не чертыхнулась вслух. Ко мне медленной походкой с улыбкой на породистом лице направлялся Тарриан Наарах.

– Доброе утро, милая!

Меня от его слов чуть не перекосило. И как у него получилось произнести это настолько пошло? Будто я с ним ночь провела. Будь на его месте кто другой… У меня взмокли ладони. На его месте именно он. Высший парящий. Тарриан Наарах, знаменитый своими вульгарными и противозаконными выходками. Наглец, бабник и… Очаровательный тип. Он так заискивающе мне улыбнулся, что я забыла, как минуту назад разозлилась на него.

– Вы в прошлый раз так торопились, что мы не успели познакомиться. Я – Тарриан.

– Я знаю, – произнесла и против воли сама ему улыбнулась. Как же они были похожи внешне, Тарриан и Арршир. Оба высокие, темноволосые, с удивительным глубоким цветом глаз, вот только взгляд Арршира был пронзительно-холодным, проникающим и подавляющим. В нем чувствовалась власть и угроза. Мне угроза. Взгляд же Тарриана был колким и веселым. Слишком веселым. Я бы даже сказала насмешливым. И как разительно он умел преображаться! Я третий раз за последние минуты меняла мнение о нем. Просто удивительно и… возмутительно.

Тарриан бесцеремонно взял меня под локоть и потянул к зданию холдинга.

– Итак, вы все еще не представились, моя милая.

– Таша… Таша Рахи, – растерялась я, совершенно не понимая, как себя с ним вести.

– Какое необычное для здешних мест имя! Да и сама вы очень необычная.

Я никак не могла понять, то ли слышала сарказм в его голосе, то ли разнузданную веселость. А может, и то и другое вместе.

– Вполне обычная, – буркнула настороженно.

Он резко остановился, настолько, что я споткнулась и выронила папку. Порывисто выдернула руку из лапы Тарриана и наклонилась, поднимая документы. А когда встала и подняла голову, наткнулась на пронзительный взгляд нарршари. Попыталась отвернуться. Он задержал меня, ухватив за подбородок. Пальцы его были жесткими. И наигранное добродушие пропало с лица. Теперь он стал очень похож на Арршира. Но все же взгляд был другой. В этот момент точно поняла, что никогда не смогу их спутать.