Текст книги "Хозяйка драконьей таверны. Часть 1"

Глава 4

– Встаем, Фея. Встаем! – настырный голос Халли выдернул меня из сна. – Дел много, в отличие от времени. Поднимайся, уже Дик пришел.

Я, зевая, встала. Даже в институте нас не поднимали так рано. Сонно прошлепала до уборной, там сполоснула лицо. Вообще, день – это не время для вампиров. Как правило, дома мы вставали ближе к вечеру, а ложились к утру. В институте занятия начинались после трех дня и оканчивались после заката. Здесь же все для меня перевернулось.

Я посмотрела на свое лицо в зеркало. Десны чесались. Не стала ждать, когда гордость каждого вампира начнет пробиваться, прошла до шкафа, достала коробочку и намазала зубы, а следом и лицо. Снова посмотрела на себя. М-да… Увидел бы меня папенька… Просто позор нашему древнему вампирскому роду! Румянец и отсутствие клыков. Но не стоит горевать. Главное, чтобы никто не смог меня вычислить. Я улыбнулась своему отражению. А что, даже очень хорошо выгляжу. Наверное, в мире людей и драконов, я довольно приятная особа. Торопливо накинула платье и, подпоясавшись, спустилась.

Дик умело распоряжался в зале. Между столов кружили тряпка и новая метла.

Из кухни пахло жареным беконом и еще чем-то сдобным и ароматным.

– Все быстро к столу, – прикрикнула, выходя, Халли. – Завтракаем и за работу.

– У меня такое чувство, словно это дерево за мной следит, – сказал Дик.

Я покосилась на Мотю и пригрозила ей взглядом. Та ветки в сторону отвела, словно она тут ни при чем.

Дик аж икнул.

– Видели?

Мы с Халли пожали плечами.

– Это у тебя после вчерашнего, нервоз, – проговорила тетушка. – Успокоительного тебе надо, – тоже зло глянула на бывшую метелку. Та замерла: «Вот смотрите, я просто дерево».

Дик почесал затылок и принялся за еду, но поесть нормально нам не удалось. Дверь в таверну открылась, и вошел высокий статный мужчина. С первого взгляда я определила, что это был дракон. Не вчерашний визитер, не инквизитор. Я облегченно выдохнула. Но не менее важная персона, это читалось во взгляде. Прямом и властном. Он скользнул им по залу. Халли тут же вскочила.

– Чего изволите, лорд-мэр?

Я замерла с вилкой в руках. Мэр? Ого! Так вот он какой!

Мужчина остановился взглядом на мне. Посмотрел пристально, будто пытаясь разглядеть лучше. Но тут же потерял интерес и перевел взгляд на хозяйку.

– Легкий бульон с жареными хлебцами.

Он прошел мимо столиков, на ходу швырнув плащ на руки подскочившему Дику. И снова, проходя мимо меня, бросил мимолетный, но очень пронзительный взгляд черных глаз. Всего на секунду. Но такую, что мне захотелось исчезнуть из поля зрения мэра-дракона. Его чуть вытянутое лицо имело какой-то хищный вид. Зачесанные назад волосы собраны в косу, а лицо бесстрастное, холодное, жесткое. Казалось, только глаза на нем живые, а сам он как подобравшийся зверь. Даже мой отец, который был славным сыном древнего рода вампиров, не умел смотреть вот так, словно душу хотел вытянуть.

– Лорд Хэннер, – обратилась к нему Халли, – у меня с утра есть свежайшая выпечка. Я знаю, что ваша матушка, леди Елуиза, очень их любит.

– Заверните с собой, – он отвернулся от меня и устроился подальше, у стены. Но так, чтобы наш столик было прекрасно видно.

Дик и Халли тут же кинулись на кухню. Я встала. Если правильно понимаю, наш завтрак окончен. Подхватила сковороду и последовала за ними.

– Леди, – остановил меня голос мэра.

Я замерла. Нехотя повернулась к дракону.

– Я редкий гость в трактире, – холодным шелком прозвучал его голос. – Хотя очень люблю, как готовит леди Халли. Зачастую мои слуги приносят еду с ее кухни. Да и сам я редко, но захожу. Однако вас я не припоминаю.

– Я племянница леди Халли, – я скромно потупила взор, крепче сжав сковороду. Нет, я не собиралась ее применять, но как-то спокойнее было, когда железяка рядом. – Приехала недавно, помогать по хозяйству.

– Издалека? – голос мэра перетек в чарующее журчание. Ручей, готовый вот-вот сорваться в стихийный поток.

– Да, лорд-мэр. Издалека.

– Откуда?

Черт бы побрал этого дракона. Мы с «тетушкой» пока еще не обсуждали, насколько издалека я приехала. И где это, черт возьми, находится? Как называется? Хорошо, что на помощь мне пришла Халли, явно услышавшая интерес мэра ко мне.

– О-о-о, – радостно протянула она, приблизившись к столику и встав между мной и лордом Хэннером. – Вижу, вы уже познакомились с моей племянницей. Она прибыла совсем недавно из Гремена.

Дракон приподнял бровь.

– Вы уехали так далеко от своей семьи?

– О-о-о, это грустная история лорд-мэр, – тоскливо завела Халли, отвечая за меня. – У бедняжки погибли родители, и я единственная ее родня.

Мужчина с сомнением выслушал хозяйку, хотя той было все равно. Она тут же улыбнулась.

– А вот и ваша похлебка, – сунула дракону горячую пиалу в руки. Он поморщился, ставя ее на стол.

Похлебка выглядела более чем аппетитно: золотистая, с сухариками на поверхности.

– А это для леди Хэннер, – тетушка сунула еще один пакет в только что освободившиеся руки мэра. – Ее любимые, с заварным кремом.

Пока мужчина ставил пакеты на стол, я юркнула на кухню. Вернулась, когда он покинул таверну. Прошла по залу со сковородой, которую я отмыла от нашего недоеденного завтрака.

Тряпки и швабра стояли у стены, не планируя убираться. Я направилась к ним.

– Он мне не понравился, – раздалось где-то совсем близко шелестящим голосом. Я остановилась, оглянулась. В зале никого. Халли ушла в амбар за тыквой. Сегодня было решено включить в меню запеченное в тыкве мясо. Дик стоял у барной стойки и протирал бокалы. Заметил мой взгляд.

– Помочь? – он улыбнулся. – Эта утварь очень своенравная.

Вышел и, сведя грозно брови, приказал:

– Убираться. Быстро!

Тряпка выскользнула из моих рук и начала торопливо сама протирать сковороду. Метла и швабра подскочили и взялись за уборку.

– Строже с ними надо, – подмигнул мне бармен и вернулся к своим делам.

– Вот так убираешься-убираешься, – едва слышно, но очень тоскливо завел кто-то совсем рядом, – и никто даже спасибо не скажет.

Я чуть на месте не подскочила, едва удержав сковороду в дрогнувших руках. И почти носом уперлась в Мотю. Деревце стояло, слегка трепеща листиками.

– Где благодарность?

– Т-ты! Ты! – начала я заикаться и сковороду к себе прижала. Тряпка задумчиво зависла около нас, рассматривая бывшую метелку.

– Вдохни-выдохни и досчитай до десяти, поможет, – подсказало деревце.

Я с размаху села на ближайший стул.

– Но как? – спросила глухим шепотом.

Деревце покачало веточками. За ночь их выросло еще больше. Если так пойдет дальше, то вскоре придется пробивать крышу.

– Я из древнего рода Жайеровых. Нас уже давно не осталось, все вырубили, потому как мы обладали чудодейственным соком, способным продлевать жизнь. Еще во времена войн с темными силами вырубили. От меня только метелка осталась в подсобке старой ведьмы, живущей в глухом лесу. Потом оттуда вытащили и продали.

Я моргнула.

– И ты не сгнила за все это время?

– Говорю же, у нас чудодейственный сок. Во мне пару капель оставалось, но и те со временем почти испарились. Однако пришла ты и оживила меня.

– Обалдеть! – протянула я. – Ты говорящее дерево?

– Говорящее, – подтвердила Мотя. – Правда не всегда и не со всеми. Но тебе я благодарна за возращение жизни. Так вот, мне мэр тоже не понравился. Очень неприятный тип.

Я согласилась с бывшей метелкой.

Мне он не просто не понравился, было в мэре нечто пугающее и напрягающее. Я кожей ощущала исходящую от него угрозу. Хотя… Инквизитор. Мои мысли снова вернулись к нему. В его взгляде не горел огонь угрозы. В его взгляде… Я не удержалась и весело хмыкнула, вспоминая, как глаза дракона свелись к переносице, когда ему в лоб прилетела сковорода. Надеюсь, он уже себя подлечил.

– Добрый день, – прозвучало со стороны двери.

Я вскочила.

«Подлечил», – поняла я, смотря на входящего инквизитора.

Мужчина выглядел более чем достойно. Черный костюм прикрывал длинный плащ. Дракон был высокий, с умело собранными в хвост длинными иссиня-черными волосами, светлым, но строгим лицом и спокойным взглядом, который тут же изменился, едва он увидел меня.

– А вы, так понимаю, и есть та самая впечатлительная племянница.

– Простите, – тихо выдавила я. – Совсем не хотела. Так вышло. Я испугалась…

Замолчала под его строгим взглядом.

– Ваша сковорода? – указал он на железяку в моих руках.

– Моя, – кивнула я, еще крепче прижав ее к себе, боясь, что сейчас меня лишат средства защиты.

– Хорошая сковорода, – оценил инквизитор. – Берегите ее. Вдруг еще понадобится.

– Ох, лорд-инквизитор! – толкнула его, все еще стоящего на пороге, Халли. – Рада вас видеть! Позавтракаете у нас?

– Да, пожалуй, – он повернулся к трактирщице. Заметив у той огромную тыкву в руках, перехватил ее и направился к кухне хозяйским шагом. – Мне сказали, что у вас лучшая еда в городе.

– Не врут, – едва поспевала за ним Халли. – Ох, не туда. На стол положите. Вот, спасибо. Я вам сейчас меню дам. Присаживайтесь в зале, лорд… Э-э-э… Инквизитор.

– Лорд Айк, Айк Савал. Главный помощник верховного инквизитора Аздена. Здесь по работе, как вы уже поняли.

Рот Халли при его словах чуть приоткрылся и захлопнулся только для того, чтобы благоговейно выдавить:

– Верховный инквизитор…

– Помощник, – поправил дракон.

Она на него рукой махнула.

– Все равно что верховный. Значит, будущий наместник инквизиции.

Дракон чуть улыбнулся от такой грубоватой лести и добавил:

– А также мне посоветовали остановиться у вас.

– У меня? – Халли изменилась в лице и покосилась в мою сторону.

– Говорят, у вас самые хорошие условия. И можно выпросить комнатку.

– Ох, господин инквизитор… Мне очень лестно, но…

– Двести золотых за месяц моего пребывания, – в руках инквизитора появился черный бархатный мешочек. – Надеюсь, дольше не задержусь. Но если не получится решить проблему за месяц, то повышу ставку своего пребывания.

Минуту жадность боролась с сомнениями, после чего Халли взяла мешочек и торопливо сунула в карман. Глянула на меня стыдливо и тут же отвела взгляд.

– Я приготовлю вам комнату. Она замечательная, с удобствами и видом на город.

– Буду вам признателен. И прошу извинить за мое поведение вчера. Не каждый день получаешь сковородой промеж глаз.

Хозяйка смутилась.

– Полно. Прошло и забыли. Что будете заказывать на завтрак, господин будущий наместник? – хозяйка уже вела его к столику у окна. – Здесь самое удобное место. И сад за окном видно, – она усадила лорда и сунула в его руки меню. – Выбирайте. Только вот тыква… Это уже к вечеру.

– Мне бы горячего и сытного, – не смотря в предложенное меню, сказал лорд Айк. – День обещает быть тяжелым. И да, я собираюсь посидеть с утра в небольшой компании, так что, будьте добры, накройте на семерых.

– Компания! – удивилась Халли и тут же спохватилась. – Вы не один прибыли? С вами ваши… инквизиторы?

– Нет, – одарил он ее наигранной улыбкой.

– Комиссары?

– Нет. Но уверен, моя компания вам будет по душе. Иначе и быть не может. Да, хорошо бы им сразу поставить эль и копченостей.

Халли вытерла вспотевшие разом руки о фартук и торопливо скрылась в кухне.

Я стояла у барной стойки и смотрела, как «тетушка» юлой крутится рядом с инквизитором.

– Азден… это где? – шепотом спросила я у Дика, подходя к барной стойке.

Он глянул на меня удивленно, но пояснил:

– Азден – столица Элтерона, Драконьей империи. В Аздене находится верховная инквизиция, – он облокотился на стойку. – Ты разве этого не знала?

Я тут же одернула себя. Надо же так глупо себя чуть не выдать! И тут же поправила:

– Я вообще географию плохо знаю. Собственно, как и историю. Училась в приходской сельской школе. Знаешь, что это такое?

Судя по лицу Дика, он не знал, поэтому я врала от всей своей нечистой души.

– Немного арифметики и грамоты, в основном богослужения – вот и все обучение.

– Бедненькая, – сочувственно сказал Дик.

Эх, знал бы он, в какой школе я училась. Лучшая в Растельвании. Помимо общеобразовательных предметов, у нас преподавали астрономию, взаимодействие химических элементов с зельями, редкие металлы и их воздействия, боевые и физические науки. И много еще чего. Поверьте, я вышла из той школы отличницей. Уж отец постарался вбить в меня даже то, чего нам не преподавали. Он гордился своим родом и не позволил бы опозорить его. И вот же…

Я нервно откашлялась, повернулась к дракону и едва не подавилась воздухом. Он сидел, пристально глядя на меня. Да что ж такое! Чем я вам, драконьи морды, так интересна?

– Я бы на твоем месте сковороду уже убрал, – подсказал мне Дик. – В твоих руках она выглядит угрожающе.

Дверь таверны снова распахнулась, и вошли Дон с дружками.

– Ты посмотри, что сегодня творится, – шептал Дик. – Никогда у нас в такое раннее время не было посетителей. А сегодня один к одному.

– Спорю, из любопытства пришли, – в ответ ему проговорила я. – Хотят узнать, не съел ли лорд-инквизитор нашу Халли.

– Лорд-инквизитор не питается людьми, – прозвучал громкий, на весь трактир, ответ.

Я покраснела.

«Ну и слух у вас, лорд-дракон!»

– Добрый день, лорд-инквизитор, – проблеял застывший посреди зала Дон. Его дружки, едва завидев дракона, поникли, развернулись и направились к выходу.

– Стоять! – прозвучало в приказном тоне.

Лорд Айк откинулся на стул.

– Я так понимаю, теперь все собрались. Вернее, вся вчерашняя братия, принявшая участие в моем избиении.

Я сковороду сильнее к себе прижала. Бежать поздно.

– Рады, что вы прекрасно выглядите, – промямлил Дон.

– Чудесно. Разве что обоняние пропало и слух сел. Но в пределах таверны слышу прекрасно, – сообщил он, обращаясь уже ко мне.

– Это замечательно, – протянул Дон и, развернувшись, собрался выйти вон.

– Стоять, я сказал!

Дон и его дружки медленно повернулись.

– Надеюсь, вы составите мне компанию, – дракон указал на стулья у своего стола.

– Да мы… – начал Дон. – Мимо шли. Думаем, зайдем, узнаем… Вообще, нам очень надо… Идти.

– Составите мне компанию, – повторил инквизитор ледяным голосом. – Уж очень хочется ближе познакомиться с такими смелыми мужчинами. Толпой на одного, да еще после сковородного аута.

Я отчетливо поняла, что и меня никуда отсюда не выпустят.

– Попали, – прошептал Дик.

В это время вышла Халли с подносом в руках. Глянула на меня.

– Фея, принеси чайник.

– Фея? – у инквизитора чуть приподнялись брови. А в следующий момент он, растеряв всю свою грозность, расхохотался. – Да уж. И удар у вас, милая Фея, просто феерический.

Я отвернулась и юркнула в кухню. А когда вышла, то увидела у стола инквизитора еще один стол, стулья и тарелки. У стола вместе с драконом уже сидели Халли, Дик и Дон с дружками.

– Присаживайтесь с нами, впечатлительная наша Фея, – кивнул мне на стул напротив себя инквизитор.

Я окинула взглядом находящихся за столом. Вместе со мной будет семеро. Вот тебе и обещанная компания. Но откуда лорд Айк знал, что придут Дон с друзьями?

Я осторожно присела на краешек стула.

– Что же вы? – поддел дракон. – Вчера были значительно смелее.

– Вчера я растерялась, – ответила я тихо.

– Растерянная вы мне нравились больше, – признался инквизитор. – Но… что же вы сидите как в гостях? Завтракайте, я угощаю. А заодно и поговорим.

Халли побледнела.

– Лорд Айк, поверьте, то, что произошло вчера…

Дракон вскинул руку, заставляя хозяйку умолкнуть.

– Я пришел поговорить не о том, что произошло здесь. Хотя разговор коснется вчерашней ночи. Успокойтесь, леди Халли, и для начала выслушайте меня.

Глава 5

Слушали мы долго. В какой-то момент хозяйка встала, прошла и заперла дверь таверны на засов.

Итак, о чем говорил инквизитор. Выходило, что в ночь, когда я появилась в таверне, инквизиторские ловушки засекли всплеск портальной магии в Драконьей Яме. И это событие вызвало вопросы. Портальная магия, конечно, применялась в Элтероне. Порталы строились только при крайней необходимости, связано это было с небольшим количеством магов, работающих исключительно на инквизицию и правительство.

А вот ловушки ставились еще во времена Темной войны, но срабатывали они редко и тихо, оповещая о возможной нечисти в округе. Это же оповещение было сильное. Резкий, тонкий звук. Кристалл, закрепленный за ловушкой, попросту разорвало. Хранители инквизиции обратились к верховному, рассказали, откуда был дан сигнал. Ни один вспомогательный кристалл не смог его зафиксировать. Верховный поведал об этом старшему инквизитору. Сам ехать в Драконью Яму он не мог.

– Это так не вовремя, – проговорил он, обращаясь к Айку. – Вы же понимаете, лорд Савал. Я не могу направляться в это… эту местность. Я должен быть в другом месте. Драконья Яма слишком далеко от Аздена. Вы же понимаете.

«Конечно, конечно, – хмурился старший инквизитор. – Разве какая-то нечисть может заставить верховного лишить возможности присутствовать на инаугурации принца Эйрона Хаана?»

Инаугурация должна состояться в ближайшее время. Все силы комиссариатов и инквизиции были направлены в Азден, на обеспечение безопасности будущего императора, замка и города в период празднества. Согласно древнему закону, наследование происходит только в день красной луны, когда она выделяет высшую магию, чтобы наделить будущего императора определенными силами. Таинство получения великой силы и последующая инаугурация проводится верховным инквизитором, после чего устраиваются народные гуляния в честь нового императора. Конечно же, подготовка к этому требовала личного присутствия верховного. И никакие факторы не смогли бы заставить его покинуть Азден сейчас.

– Я не думаю, что там нечто действительно серьезное. Может, привидения расшалились или местные решили темной магией побаловаться. В Драконьей Яме со времен Темной бойни ничего не происходило. Тихое, захолустное место. Если привидение, то отправьте его в светлый мир, а если местные, пожурите так, чтобы неповадно было. Я отправил весть местному комиссариату, они будут ждать вашего прибытия, лорд Савал, а также их силы в вашем распоряжении.

Так старший инквизитор, он же помощник верховного, оказался здесь. По пути он свернул к ловушкам и был удивлен. От них ничего не осталось. Слова о возможном привидении или играх местных сразу же отпали. Разнести ловушки инквизиторов в пух и прах могла только сильная магия. Хуже того, он явно ощутил присутствие темного следа. Чернокнижная магия?! Но откуда? Ее не было уже более сотен лет. Может, он ошибается и это земля, некогда пропитанная кровью нечисти, отторгает тьму, что в ней? Айк с подобным сталкивался. И точно знал, ничего хорошего это не предвещает.

В задумчивости он свернул на воздушный тракт и долетел до города, от ловушек до него было совсем недалеко. Буквально пять минут и десяток взмахов огромных черных крыльев. Старший инквизитор направлялся к комиссариату, и он бы долетел до него. Вот только, едва попав в город, уловил некое притяжение. Он такого никогда не ощущал. Магия буквально взбесилась, настойчиво заставляя сменить курс. Дракон стал одержим, он свернул с выбранного пути. Инквизитор пытался воззвать к голосу разума, да куда там! Спустился на полутемной улочке и с каким-то благоговением начал обнюхивать все вокруг. Замер… Потерял след? Нет, он тянулся в воздухе, словно упоительный аромат. Следуя за ним, дракон прошел к ближайшему заборчику. Инквизитор был уверен: кто-то темной магией притянул его. Но узнать об этом он не успел. На пути встретилась самая настоящая Фея. С палочкой… Вернее, сковородой в руках. Притяжение, конечно, сразу для инквизитора и его дракона затихло, как многое другое. А уж когда на него навалилась тройка крепких мужиков, тут и вовсе потерялась нить магии.

Когда же инквизитора привели в чувство, он все же достиг комиссариата, но понял, что обоняние и слух у него заметно притупились. Удар Феечки оказался более чем действенный. Как ни старался дракон залечить себя, раны снял, а остальное смог вернуть лишь частично. Ни магии притяжения, ни следа он больше не ощущал.

Я призадумалась.

«Если он частично слышал, о чем я с Диком говорила, насколько силен слух у драконов в полной мере? Пожалуй, нужно быть еще осторожнее. Тем более что проживать он теперь будет рядом со мной».

Мои мысли были прерваны дальнейшим рассказом инквизитора.

Самое интересное произошло потом. Поутру стало известно, что пропал один из влиятельных драконов городка. По рассказу супруги графа Суила, он встал среди ночи, сомнамбулой вышел из дома, обратился ящером и улетел. Она только и успела в окно увидеть зад удаляющегося дракона. Кричала, звала. Но, увы, граф словно оглох. К утру он не вернулся. Инквизитор добрался до того места, где граф обратился драконом, а далее сказалось потерянное обоняние. Он не смог поймать магический след дракона. Подключил комиссаров в количестве всех трех штук, что обитали в Драконьей Яме. И пока те унеслись в поисках следов графа Суила, инквизитор направился узнать у местных, пропадали ли ранее жители городка и не замечали ли те что-то необычное. В одной из лавок ему посоветовали пойти в таверну «Драконий хвост», место, как сказали, достопримечательное, все новости можно узнать там. Комиссары до того подсказали, что именно в «Драконьем Хвосте» лучшая еда и можно снять приличную комнату.

– Ваше дело слушать и запоминать, – сурово приказал инквизитор, смотря на нас. – Кто что скажет, кто о чем намекнет. Может, кто-то что-то видел ночью. Мне кажется, проявившаяся в вашем городке нечисть и пропажа графа – это одна ниточка. Возможно, вы заметите изменения в ком-то из посетителей.

Я сидела тихо, боясь дышать. Вдруг слишком громко застучит сердце, выдавая мои мысли?

Зов, тот самый ночной зов. Это не было моей грустью и тоской по дому. Это самый настоящий ЗОВ! Судя по тому, что рассказала жена графа Суила, звали именно его. И звала его не я! А это значит, что в Драконьей Яме завелась настоящая нечисть и… Тьфу, что значит настоящая?! А я тогда какая? Я тоже настоящая. Но речь не обо мне. Здесь завелась настоящая нечисть. И что-то мне подсказывает, что мы, скорее всего, не найдем графа в здравии. Однако рассказать свои догадки я не могу, потому что нужно будет объяснять, а это все равно что встать и разом покаяться: вот она я – вампир первородный, высший. Нечисть, одним словом. Поэтому я сидела тихо-тихо, делая вид, что очень внимательно слушаю, и чувствуя на себе пристальный взгляд Халли. Ей точно придется втолковывать, что это не я позвала графа и невесть куда дела.

– Я думаю, лорд-инквизитор, прав, – поставив опустевшую кружку на стол, буркнул Лайк. Склонившись ниже, он начал говорить горячо и сбивчиво. – Пару дней назад пропал один из наших. Вот так же вышел ночью и не вернулся. Крепкий был. Из драконов. Не высший, конечно, но обладал довольно увесистой лапой. Жена его в комиссариат не пошла. Тот часто загуливал. После того что вы рассказали, я вспомнил. Жена его говорила, что тот ночью встал и пошел, она его звать, а он ни слова в ответ. Вышел, обратился и улетел. Дара, так его жену зовут, за ним не пошла. Подумала, снова тот лишка дернул, вот и несет его. Но я послушал лорда-инквизитора и все понял. Украли его, как и графа того.

Мы все переглянулись. Халли посмотрела на меня. Мы с ней буквально глазами поговорили. Пару дней назад меня еще не было в Драконьей Яме.

Взгляд хозяйки стал задумчив.

«Нежить, – как бы говорил он. – Здесь, в Драконьей Яме, объявилась злобная нежить».

«Да, – беззвучно отвечала я. – Именно так. И это не я».

– Понятно, – встала Халли. – Значит, мы слушаем и запоминаем все необычное.

– Постарайтесь по ночам не выходить, – произнес дракон и встал. – Я сейчас уйду, вы приготовьте мне комнату. И просил бы вас быть осторожными. Не стоит каждому рассказывать о том, что вы узнали, – его глаза при этих словах так сверкнули, что я сразу поняла, никто из находящихся здесь и слова не промолвит о рассказе инквизитора. – Думаю, из вас выйдут прекрасные помощники. Инквизиция это оценит. После того как мы найдем и нейтрализуем нечисть, обязательно наградим каждого.

Дон выправился, как и его друзья. Даже Дик зарделся, готовый помогать лорду-дракону. А вот я поникла. Мне бы инквизицию совсем не видеть, и никакого поощрения не надо. И чем быстрее инквизитор покинет Драконью Яму, тем лучше.

Это я и озвучила Халли, едва высший дракон покинул таверну.

Названая тетушка только вздохнула. Что-то нам обеим подсказывало, что поиски нежити затянутся. И нам еще долго предстоит лицезреть лорда Айка Савала.

* * *

После обеда в таверну начали заходить драконы и местный люд. Кто-то интересовался, правда ли, что в город приехал инквизитор. Другие просто забегали перекусить.

Я принимала заказы, вежливо отвечала, при этом держала ухо востро и слушала, о чем говорят местные. Но ничего интересного о появившейся нежити не слышала.

Ближе к трем, когда в зале снова стало пусто, Халли позвала меня на кухню, приказала взять ее тетрадь с рецептами и помочь с приготовлением солянки.

– Главное, направляй свои чары на предметы. Вера и сила – основы бытовой магии. Словно представляешь, что обзавелась еще парой-тройкой рук, и они вполне самостоятельны. Выпускай чары свободно. Лучше закрой глаза и визуализируй. Вот так. Сильнее концентрацию сделай и представляй… Ой… Фея!!! – последнее прозвучало испуганно и резко.

Я глаза открыла. Несколько ножей были аккуратно воткнуты в деревянную стену за спиной хозяйки. Халли рассердилась.

– Ты, когда визуализируешь, не просто представляй, что поднимаешь предмет, но и то, что ты им делаешь. Пробуем еще раз, – сказала она строго, вытаскивая ножи из стены.

Я повторила попытку.

Совсем ничего не вышло. От досады я схватила нож и начала резать. Халли вздохнула.

– Ну, хотя бы так. А теперь смотри в тетрадь, что там надо на солянку, и принеси все из погреба. Мясной бульон уже варится. На тебе также сегодня будет свежий салат. А похлебки, гуляш, ягненка в маринаде и жареные ребрышки я тебе не доверю. Практикуйся готовить хотя бы что-то легкое, раз уж с чарами не получается.

Я подхватила тетрадь, корзинку и пошла к подвалу.

Дик, находящийся у барной стойки и откровенно скучающий, направился ко мне.

– Давай помогу, – он взял у меня из рук корзинку. – Я уже все протер. Теперь только посетителей ждать. Обычно приходят в обед и ближе к вечеру. Причем в обеденное время редко спиртное заказывают.

Мы спустились по каменной лестнице в погреб. Здесь было прохладнее, чем в зале. Я начала торопливо собирать корзинку. Взяла по списку: вареной колбасы из большого короба со льдом, копченые ребрышки, сосиски. На полках выбрала баночки с маринованными оливками и солеными огурчиками. Кинула несколько головок лука покрупнее. Оглянулась. Если правильно понимаю, в этом мире сейчас лето, и я помню, что у Халли большой огород. А это значит, за помидорами и свежим перцем мне придется идти наверх.

Я попросила Дика отнести все собранное на кухню, а сама отправилась на улицу.

Небо так же, как и ночью, было затянуто. Правда, сквозь сероватые тучки пробивались яркие светлые лучики.

Я прошла за таверну, туда, где зеленели грядки с овощами. Сорвала несколько перчиков, положила в карман фартука и склонилась, выбирая томаты.

– Какая дама! – раздалось откуда-то сбоку от меня, а следом цоканье.

Я выпрямилась и повернулась.

Над заборчиком выглядывала морда. Довольная, с усами на круглом лице и горящими глазенками под широкими черными бровями.

Я бы ему брови-то выщипала. Как, собственно, и усы.

Встала, руки в боки поставила, как меня учила Халли.

– Чего уставился? Или преставление увидел?

– Еще какое! А ты, вижу, новенькая. Может, вечером посидим, я тебе ночной город покажу и местные достопримечательности.

На последнем слове его рот растянулся в пошленькой ухмылке.

– Достопримечательности!

Глаза у меня сверкнули. Будь я в своем мире и в настоящем виде, то в глубине зрачка появилась бы алая искра и разрослась, делая глаза кровавыми. Но я была в другом мире, и крем Халли хорошо работал, не позволяя мне быть собой.

Но мужик, кажется, кожей ощутил неладное. Хотя все еще продолжал, правда, не столь уверенно:

– Малышка Халли небось совсем загоняла. Такая красивая леди, должно быть, о любви мечтает. Так я помогу. И деньгами не обижу.

«Это он во мне сейчас продажную девку увидел?»

– Ты не подумай. Для такой красавицы я и гостиницу соображу. Все будет на уровне.

«Вот же ирод похотливый!»

Я начала медленно, через грядки, идти к мужику. Покручивая в руках сорванные помидоры и не стирая с лица ехидную ухмылку. Пусть я в этом мире еще не научилась использовать свои чары, но я дам понять, что меня лучше не трогать. Я заметила стоящую у амбара лопату и там же вилы. Губы мои растянулись еще шире.

– Вот и чудно, – скалился мужик, неверно истолковав мои действия. – Я так и думал. Мы с тобой хорошо вечерок проведем.

Меня его фраза взбесила, потому что не было в ней ни эмоций, ни уважения, только уверенность, что я с радостью отдамся в чужие руки за лишнюю горсть монет.

«Проучить! Хорошенько проучить, – решила я. – Так, чтобы неповадно было!»

Приноровила один помидор и… Нет, я не бросила его. Ощутила, как родовые чары ожили, словно у меня появилась лишняя пара конечностей, и аккуратно подняли овощ в воздух. Следом вскочила лопата и вилы.

Мужик округлил глаза.

– Девка, ты чего?

Я замерла, уже и позабыв о мужике. Смотрела на зависший в воздухе томат и мысленно представляла, как тот поднялся выше и вернулся ко мне в руки. А вилы с лопатой угрожающе двинулись к плетеному забору. Стукнув друг о друга, они издали режущий уши звук и полетели на неудачливого ловеласа.

Он взвизгнул. А я обрадовалась, чуть не завизжала от восторга.

«Получилось! Я могу!!! И мои чары отвечают! А работают ли они в полную силу?»

Я перевела взгляд на мужика, сползающего с забора.

«Стоять!» – приказала мысленно.

Мужик остановился. Повернулся.

– Иди ко мне! – песней прозвучали чары.

Глаза похабника остекленели. Я чуть ли не аплодировала себе. Еще никогда не использовала так свои чары, хотя много об этом читала. У нас даже целый курс лекций был посвящен очарованию.

– Остановись.

Мужик замер, только наполовину успев перелезть заборчик. Сидел на нем, будто петух сельский, не сводя с меня глаз.

– Развернулся и направился домой, – мурлыкнула я, разом растеряв злость на него. – Приласкай жену, скажи, как она красива, и подари ей свою нежность. Дари ей любовь каждый день. Ходи за ней как привязанный. Стань лучшим мужем. И пусть любая другая женщина вызывает у тебя лишь отторжение. Ни на одну, кроме жены, у тебя не встанет, – я направляла приказы, с удовольствием смотря, как меняется взгляд донжуана. – Раз, два, три! Приходи в себя.

Глаза мужика прояснились. Он с непониманием посмотрел на меня и, кряхтя, начал слезать, бурча: