Читать книгу "Город падших. Академия проклятых драконов"

Глава 2

День потянулся как обычно. Я дошла до института, заняла свое место в аудитории и открыла конспект. Лектор что-то увлеченно рассказывал, а я ловила себя на том, что почти ничего не слышу. Мысли все время возвращались к ночи.

Допустим, все это был просто сон. А Тим? Я же должна была пойти с ним на свидание. Ходила? Ничего не помню. Вернее, помню – но теперь уже не уверена, что это было наяву. Мне все сильнее казалось, что и поход в парк тоже был сном. Просто очень реалистичным каким-то…

Я помнила каждый жест, каждое слово, переживания, страх, злость, восторг от невероятно огромной луны в окне и надменный взгляд черноглазого мажорчика… Кабинет с удивительными настенными светильниками…

Все это было так по-настоящему.

И только полная невозможность таких событий в реальности заставляла меня возвращаться к мысли о том, что все же это была игра моего воображения, не больше.

Но тогда вставал другой вопрос: а как же Тим? Он вчера меня так и не дождался? Нужно встретиться и извиниться.

С другой стороны, я совершенно не помню, как легла в свою кровать. Когда это произошло?

Так много вопросов.

И разве бывают такие сны? Настолько ясные, будто я вовсе не спала, а прожила кусочек другой жизни.

«Глупости, – одернула я себя. – Конечно, это всего лишь сон. Он слишком похож на сказки бабули. Она ведь рассказывала мне десятки историй про магический мир, ведьм, драконов… Вот мозг и собрал все в одну кучу и выдал мне».

Я вздохнула и заставила себя вернуться в реальность, прислушаться к тому, что рассказывал преподаватель. Это было трудно: мысли упрямо возвращали меня к ночному путешествию в загадочное место.

После лекций я вышла в коридор, думая, что нужно бы найти Тима и извиниться за то, что так и не пришла на свидание. Но едва за мной захлопнулась дверь аудитории, как дорогу перегородила секретарь.

– Мирская, вас вызывает к себе ректор, – сухо сообщила она и направилась дальше, даже не объясняя, что от меня понадобилось ректору.

Я поморщилась. Идти к нему особого желания не было. Довольно приветливый и добродушный, он в одно мгновение менялся, когда дело касалось успеваемости студентов: становился строгим и раздражительным. Ректор буквально негодовал, почему мы, уже поступившие, так безалаберно относимся к учебе. И меня он вызывал обычно по одной причине – неуспеваемость. Следовательно, и в этот раз он ожидал меня по тому же самому вопросу. Вот только, какая у меня может быть неуспеваемость, если учебный год едва начался? И не пойти все равно нельзя…

Ректор института, Владлен Стахович, был давним знакомым отца, и если я проигнорирую вызов, то это очень быстро обернется визитом дяди Владлена к нам домой. И тогда разговор будет уже не только с ним, но и с родителями. А это вдвойне неприятно.

Поэтому я развернулась и направилась по коридору к кабинету ректора.

Не дошла.

По пути столкнулась с задумчивым Тимом. Он сидел на скамейке в коридоре и смотрел прямо перед собой.

Ощущая невыразимое чувство вины перед парнем, я подошла.

– Привет, Тим, – стараясь говорить как можно более непринужденно, окликнула я его.

Он порывисто поднял голову, и на лице парня мелькнуло замешательство.

– Динка… блин… Привет. Я это… Динка… – Он поднялся. – Ты извини…

Парень обескураженно развел руками.

– Как-то глупо вчера получилось…

«Что?» – мелькнуло у меня, и я быстро передумала извиняться. Нужно сначала выслушать его.

– Ну да… – промямлила я. – Вечер такой выдался… странный.

Тим почесал затылок и вздохнул.

– Буду честным: я просто проспал. Глупо… Правда, глупо.

Я уставилась на парня. То есть встречи действительно не было. У меня буквально груз с плеч свалился – значит, мне и правда не нужно извиняться.

– Вот вроде собирался… – бормотал Тим. – И что-то… не знаю, как нашло. Думал, на минутку прилягу… А потом глаза открываю – утро уже…

Я выдавила улыбку:

– Ничего страшного. Меня вчера родители не пустили, дела там были… семейные.

Парень с надеждой посмотрел на меня, и губы дрогнули в легкой улыбке.

– То есть ты тоже не пришла?

Я кивнула.

– Да. И хотела извиниться перед тобой.

Он натянуто хохотнул:

– Вот нам и свидание… Я проспал, ты не смогла…

Тим замялся, а потом выдал:

– Слушай, ну, может, тогда повторим? Вероятно, в этот раз получится.

– Еще одно свидание? – не смогла сдержать я улыбки.

Но она тут же стерлась.

Взгляд сам собой потянулся чуть в сторону. Я даже не могла объяснить зачем внезапно посмотрела туда.

В конце коридора, у выхода к вестибюлю, стоял парень.

Стоял и смотрел на меня. В черной рубашке. В кожаной безрукавке.

«Рейнер!» – болезненным толчком отозвалось в моем сознании. Сердце у меня забилось чаще, а дыхание заметно сбилось. Этого не могло быть.

Я стояла, позабыв о Тиме… Он что-то говорил, а я не слушала. Я смотрела на странного мажорчика, а он отвечал мне насмешливым, наглым взглядом.

«Вероятно, он все же здесь учится. А вчерашнее столкновение с ним так сильно отложилось в моем подсознании, что он мне даже приснился, – постаралась успокоить себя я. – Да, скорее всего, так и было. И чего я всполошилась?»

– Так что насчет свидания? – донеслось до меня от Тима.

– Свидания… – рассеянно повторила я.

Тим проследил за моим взглядом.

– Кто там?

– Тим, ты знаешь этого парня? – я кивнула на мажорчика.

Тим прищурился, вглядываясь.

– Ты про кого именно спрашиваешь: того рыжего или вот того, в синей кепке?

Я покачала головой.

– Нет, того, в безрукавке.

Тим насупился.

– Динка, я понимаю: я вчера подвел тебя, не пришел на встречу. Но это уже слишком… Мы тут стоим, а ты на других парней заглядываешься. Дина!

Мое имя он выкрикнул, когда я, позабыв о разговоре, кинулась за Рейнером, который уже отвернулся и направился по коридору в вестибюль.

И нет, я бы не побежала за ним, если бы не одно «но»… Перед тем как двинуться по коридору, мажорчик засучил рукав и посмотрел на свое запястье. А там… там было два браслета: один с кристаллом, а второй – с темной сферой.

У меня в висках жаром стукнуло, и я рванула за ним.

– Рейнер! Стой!

Я выскочила в вестибюль. Успела увидеть, как парень вышел из здания.

– Рейнер, подожди! – я рванула за ним, выбежала на улицу и… остановилась.

Мимо проходили ребята из института – парни и девушки. Я вглядывалась в лица, но Рейнера среди них не было.

Растерянно огляделась.

«Неужели снова померещилось? Нет же! Я отчетливо видела мажорчика и странные браслеты на его запястье. Точно такие, как я видела в своем сне».

В этот момент из дверей выскочил Тим. Подбежал ко мне, схватил за руку, вглядываясь в мое лицо:

– Дина, что с тобой?

Я пожала плечами, пытаясь скрыть растерянность. Возможно, я действительно ошиблась. Может, показалось, и это вовсе был не Рейнер? Но браслеты?! Скорее всего обычные часы, а все остальное дорисовала взбудораженная фантазия. Вероятно, это последствия сна. Ну не бывает такого в нашем мире.

– Слушай, я очень извиняюсь за вчера, – торопливо заговорил Тим. – И я правда хочу все исправить. Я приглашаю тебя снова на свидание. На этот раз я точно приду. И ты…

Я посмотрела на парня. Внезапно голову будто сдавило стальными обручами – так сильно, что я едва удержалась, чтобы не застонать.

– Ты придешь? – напряженно спросил Тим.

Я кивнула.

– Да… Но… Тим, давай не сегодня. У меня много лекций задали, и я не слишком хорошо себя чувствую.

Тим кивнул и осторожно поинтересовался:

– А тот парень, за которым ты побежала… Он кто?

Я пожала плечами:

– Знакомый. Просто знакомый. Я не ожидала увидеть его здесь. Может, я просто ошиблась…

Тим огляделся, будто ища его взглядом, и вздохнул:

– Тогда, может, завтра все-таки встретимся?..

Я кивнула:

– Да, давай уже завтра. Пока, Тим… Мне правда пора домой. Я обещала родителям.

Торопливо махнула ему рукой, и мы разошлись.

Про родителей я, конечно, соврала. В такое время их обычно не бывало дома. Мама возвращалась с работы ближе к восьми, а папа и вовсе часто задерживался. Чаще всего я приходила в пустую квартиру.

И сейчас она встретила меня тишиной.

Я скинула обувь в прихожей, прошла в свою комнату, бросила рюкзак на стул… и только тогда запоздало вспомнила, что так и не зашла к Владлену Стаховичу.

– О-о-ох… – простонала я и рухнула на кровать.

Возвращаться в институт только ради разговора с ректором я точно не собиралась.

– Завтра уже, – прошептала я и прикрыла глаза, решив немного полежать, а потом уже садиться за лекции.

«Вот буквально минуту или две отдохну, – проговорила я себе, – и примусь за учебу».

Я и правда чувствовала себя уставшей и разбитой. Все из-за этого странного сна – толком не выспалась.

Едва подумала об этом, как услышала легкий шелест. Тихий звук – словно сухой листик прошуршал где-то рядом. А следом шелест пронесся мимо меня, я ощутила легкое дуновение и замерла.

Неохотно приоткрыла глаза и приподнялась на локтях. Взгляд скользнул по комнате, а в следующий момент усталость и сонливость мгновенно исчезли от увиденного.

На столе сидела… сидел… или сидело? Я даже не знала, как это назвать.

Там был небольшой, с полладони, серый пушистый светящийся шарик с круглыми золотисто-карими глазами. И глаза эти смотрели прямо на меня.

– Ты кто?.. – прошептала я. – Или что?..

Существо провернулось вокруг своей оси, у него появились две пары крохотных лапок, которыми оно встало на стол, и я отчетливо услышала голос. Тот самый, который я уже слышала в моем сне.

– Диара, проследуйте за Эфи. Я ожидаю вас в своем кабинете.

Мне стало дурно. Голова разом закружилась. Это и правда был голос Алекса – того самого Алекса из моего сна. Я бы его точно ни с кем не перепутала: такой же тихий, спокойный, чуть меланхоличный, с легкой хрипотцой.

– Что?.. – запинаясь, выдавила я.

– Открылись новые обстоятельства, – все тем же голосом моего ночного незнакомца произнесло существо. – Вам необходимо пройти за Эфи.

Я моргнула и хлопнула себя по щеке, болезненно поморщилась.

«Я не сплю! Тогда как же это объяснить? У меня проблемы с головой?»

Шарик тем временем поднялся в воздух, пряча лапки под густой шерстью, и начал кружить передо мной.

Я зажмурилась, потом резко открыла глаза, надеясь, что странное существо исчезнет. Но вместо этого с боку раздался тихий шорох.

Я повернулась.

Тиски, которые начали стягивать мою голову после выхода из института, разжались под резким ударом в виски.

Бум!

Кровать подо мной покачнулась, и мне показалось, что я просто схожу с ума.

В моей комнате стоял Алекс. Все такой же строгий, в идеально сидящем костюме и с тростью в руке, набалдашник которой поблескивал сияющим кристаллом. А прямо в стене мягко крутился серебристый туманный овал.

– Это… снова вы? – голос у меня дрогнул.

Мужчина нахмурился.

– Что вы имеете в виду под «вы»?

– Вы Алекс… – пролепетала я: – ректор академии… какой-то там академии…

Мужчина сильнее нахмурился. Ему мой ответ явно не понравился.

– Значит, и правда помните, – недовольно протянул он.

– Помню… – выдохнула я. – Разве такое забудешь. Но… я думала, вы просто сон.

Он поиграл пальцами по набалдашнику трости.

– Даже в качестве сна вы не должны были ничего запомнить, – ректор какой-то академии смерил меня пристальным взглядом. – Но раз так… пройдите за мной.

– Снова? – глухо спросила я.

– Снова, – подтвердил он. – Я надеялся, что это ошибка… Кстати, когда к вам направляют Эфи, следует его слушать.

– Эфи? Ик… – я икнула от шока.

– Что тут непонятного? – спокойно переспросил Алекс. – Я отправил к вам Эфи, чтобы вы пошли за ним.

– Э-э… Э-Эфи? – заикаясь, повторила я.

Мужчина тяжело вздохнул:

– Эфи. Эфирик. Живое эфирное средство коммуникации.

Его взгляд скользнул мимо меня – туда, где кружил сверкающий шарик. Алекс протянул руку, и существо с легким шелестом пересекло комнату и опустилось на его ладонь. Мужчина привычным движением сунул эфирика в карман и кивнул мне:

– Идемте за мной, Диара. Вы и так уже заняли слишком много моего времени.

Вспомнив свое прошлое «путешествие», я сглотнула и, поднявшись с кровати, сама, своими ногами, последовала за Алексом.

Мы вышли – все в тот же кабинет.

И первое, что бросилось в глаза, – это вальяжно устроившийся в кресле Рейнер. Завидев меня, парень довольно улыбнулся.

– Я же говорил, она ведьма! – громко заявил он, даже не скрывая своего торжества.

Алекс нахмурился:

– Это еще нужно проверить. Есть вероятность обычной поверхностной энергии. Я не вижу в ней даже среднего колдовского дара. Но то, что она помнит нас после чистки памяти, – настораживает. – Он кивнул мне на кресло: – Проходите, Диара, присаживайтесь.

– Зачем? – сдавленно поинтересовалась я. – Что вам от меня нужно?!

Алекс и Рейнер переглянулись. Взгляды у них были разные: у первого – внимательный и настороженный, у второго – колкий и довольный.

– Присаживайтесь, – повторил Алекс и вздохнул. – Я вам все объясню.

Я прошла и села. Алекс направился к своему столу, где устроился в кресле, пристально глядя на меня.

– Вы сейчас находитесь в Академии Илинарии Эридан, – начал ректор. – Мы ищем ведьм с сильным потенциалом. В разных мирах. И вы привлекли наше внимание.

Головокружение началось с удвоенной силой.

– Но я не ведьма, ни с каким потенциалом, – постаралась объяснить я. – И никогда не была ведьмой. Вы что-то путаете.

– Так бывает, – вздохнул ректор. – Иногда носители колдовства не знают, что они им обладают. Вероятно, вы одна из них…

– А вероятно, и нет, – буркнула я, стараясь поверить в происходящее. Получалось плохо, и комната начала расплываться в моем взоре.

– Дай ей регулятор, – услышала я. И ощутила, как к моему носу ткнулся злополучный, резко пахнущий платок.

Я вдохнула, чихнула… головокружение тут же прошло, комната снова обрела очертания.

Стоящий рядом со мной Рейнер хмыкнул и вернулся в свое кресло.

Я моргнула, медленно переводя взгляд на Алекса. Тот хмурился.

– Ничего, со временем вы привыкнете к межмировым проходам. А теперь о вас. У нас есть предположение, что вы ведьма. Хотя вероятность ошибки я не исключаю – такое тоже возможно. Существует понятие «поверхностная энергия». Обычно она бывает у тех, у кого хорошо развита интуиция. Тоже своего рода магия, колдовство, но без глубокого потенциала. Учитывая, что вы не забыли произошедшее с вами этой ночью, что-то в вас есть.

– Чего? – переспросила я, ощущая, что понимаю все меньше и меньше из того, что мне говорят.

Алекс постучал пальцами по столу:

– Та-ак… Все сложнее, чем я думал. Значит, в процессы колдовских энергий я вас пока вовлекать не стану. Рановато. Начнем, пожалуй, с того, почему и зачем вы здесь. Если коротко: в давние времена драконы Элириана были прокляты ведьмами.

– Чего?! – переспросила я, чувствуя себя Алисой в кроличьей норе.

«Элириан?! Тот самый, о котором рассказывала бабушка?! Не может быть! Это просто невероятно, – у меня в памяти тут же встали яркие образы бабушкиных сказок. – Неужели это тот самый Элириан!? Я точно сошла с ума!»

Рейнер смотрел на меня как на слабомыслящую, даже с каким-то сомнением в моем умении хоть как-то соображать.

Алекс нахмурился еще сильнее, так что складки залегли на переносице, и метнул взгляд на мажорчика, в котором читался немой вопрос: «А она точно нормальная?»

– Извините, – пробормотала я. – Просто… я правильно понимаю, что нахожусь не совсем в своем мире?

Алекс немного расслабился, откинулся на спинку кресла и кивнул.

– Да. Вы в мире Элириан. И, судя по вашей реакции, пожалуй, сократим знакомство с нашим миром до основ. Итак: драконы оказались под проклятием ведьм, из-за которого мы лишились крыльев. Теперь мы ищем ведьму, которая могла бы снять это проклятие. Более подробно вам расскажут на лекциях.

– На лекциях? – я замерла, вцепившись в подлокотники кресла. Этого мне еще не хватало. Я мечтала, чтобы быстрее закончилось обучение в моем институте, а тут – внезапно дополнительные занятия. Да еще и невесть в каком мире.

– Именно, – спокойно подтвердил ректор. – Вы начинаете обучение в нашей Академии.

– Ну нет! – выдохнула я. – Это какой-то розыгрыш. Это просто не может быть правдой!

Алекс покачал головой:

– Отрицание – естественно. Так бывает, когда люди попадают в непривычную для себя среду. Но, да, вы в другом мире. И нам, Диара, необходимо проверить: действительно ли вы ведьма и насколько силен ваш потенциал.

– Ведьма?! – я вскочила с кресла. – Я обычный человек! У меня заключительный год обучения в институте, мне к диплому готовиться надо. У меня родители в моем мире, друзья!..

– Никто не собирается лишать вас вашей привычной жизни, – спокойно прервал меня ректор. – Мы предлагаем временно пройти обучение в нашей Академии. Здесь вы узнаете о магии, колдовстве, сможете раскрыть свой дар.

– Зачем? – я уставилась на него, ощущая, как бешено бьется пульс. – Зачем вам это?

Ректор сложил руки на груди.

– Как я уже сказал, чтобы снять проклятие с драконов. Больше нам ничего от вас не нужно. Тем более это не займет у вас много времени и не создаст неудобств. С утра вы будете дома, в своем мире: готовить дипломную работу, встречаться с друзьями, общаться с родителями. А вечером вас будет ждать Академия нашего мира. Чтобы не возникало проблем с переходом, я отправлю с вами Эфи.

Я растерянно моргнула и ухнулась обратно в кресло.

– Зачем мне Эфи?

Взгляд ректора стал очень пристальным, и в нем отчетливо читалось уже возникшая глубочайшая уверенность в отсутствии у меня хоть каких-то умственных способностей. Но он все же терпеливо пояснил:

– Он будет вашим проводником через межмировой портал. Не переживайте. Вероятно, обучение у нас будет для вас недолгим. Если после первых недель мы увидим, что у вас низкий потенциал или вы вовсе не ведьма, то вы вернетесь в свой мир и благополучно забудете о нас.

Алекс бросил короткий взгляд на Рейнера.

– Она с хорошим потенциалом. И она ведьма, – буркнул парень с вызовом в голосе.

– Вот и посмотрим, – произнес Алекс.

– А если я откажусь? – тихо спросила я.

Ректор ухмыльнулся, прищурился и жестко ответил:

– В этом случае придется удержать вас здесь насильно, пока мы не убедимся: ведьма вы или нет. Вы не завершите диплом, не сдадите экзамены в своем институте и… увы, нескоро встретитесь с друзьями и родителями.

Я во все глаза смотрела на Алекса – и по его лицу видела: он не врет. Меня и правда отсюда не отпустят.

На лице ректора появилась легкая, одобряющая улыбка.

– Судя по вашему молчанию, вы сделали правильный выбор. Вот и замечательно.

Он сунул руку в карман и достал эфирика. Тот вспорхнул с его ладони и подлетел ко мне. Я неуверенно протянула руку, и Эфи мягко коснулся ладони, ласково к ней прижавшись.

– Рейнер познакомит вас с Академией, – кивнул Алекс. – Я распоряжусь, чтобы вас включили в группу. Будете посещать лекции вместе с первым курсом веддраков. Идите.

Я встала. С соседнего кресла поднялся Рейнер. Он скользнул к двери и наигранно вежливо распахнул ее передо мной.

– Добро пожаловать в Академию драконов, – произнес он торжествующе.

«Проклятых драконов», – добавила я про себя и шагнула вперед.

Глава 3

Шагая рядом с Рейнером, я с интересом разглядывала Академию. Она больше походила на замок в викторианском стиле: высокие колонны уходили к потолку, стены были из светлого камня и мрамора, мраморные полы, красивые резные перила лестниц. Через огромные окна проникал мягкий свет.

Удивили светильники на стенах и под потолком – в виде больших кристаллов, зависших в воздухе.

– Для начала мы пройдем в распределительный отдел, – говорил по пути Рейнер. – Тебе выдадут академическую форму и все необходимые предметы. Потом перепишешь расписание, и я покажу кабинеты, где проходят лекции для первого курса веддраков.

– Веддраки? – переспросила я. – Было бы прекрасно, если бы ты еще и объяснил, кто это.

– Факультет драконов, изучающих ведьм и колдовские науки, – уже без видимого раздражения произнес он.

– То есть у вас целый курс, изучающий ведьм и колдовство, и до сих пор вы не смогли снять проклятие? – не смогла сдержать укол я.

Рейнер поморщился, глянул на меня искоса, но ничего не ответил и лишь ускорил шаг. Ускорил так, что мне пришлось чуть ли не бежать за парнем.

Мимо нас то и дело сновали стайки студентов: кто-то о чем-то рассуждал с умным видом, три девчонки пронеслись, весело смеясь, двое парней угрюмо спорили у подоконника. Я успела заметить, что одежда у студентов была вполне привычна даже для моего мира. Девушки – в коротких серых юбках и белых блузках, с высокими гольфами и обувью, похожей на мягкие ботинки или, скорее, на некий вид мокасин. Парни – в рубашках, безрукавках и серых брюках, заправленных в высокие сапоги.

А вот что меня искренне удивило – так это не одежда, а глаза. У одних они были беспредельно черные, как уголь; у других – безмерно синие, как глубокое море; у третьих – рыжие, будто в глазах спрятались маленькие апельсинчики.

И волосы тоже насыщенных цветов – такие я раньше видела только в аниме.

Все встречающиеся нам студенты были необычно яркими.

Мы свернули в очередной коридор, и мое внимание привлекла парочка – девушка и парень. Они были настолько поразительно похожи, что сомнений не оставалось: близнецы. Но еще сильнее поражали их глаза – сиявшие, словно яркие аметисты. Темные волосы отливали фиолетовым: у парня была короткая стрижка, у девушки – длинные, почти по пояс локоны.

Шагали они неторопливо, с высоко поднятыми головами и видом царственных особ.

Взгляд девушки лениво скользил по проходящим мимо студентам, пока не наткнулся на меня. А следом – на Рейнера.

На пухлых губах появилась легкая улыбка. Ни капли не дружелюбная – скорее уж насмешливая. Девушка замедлила шаг и, растягивая слова, тягуче произнесла:

– Рейнер… А это, я так понимаю, твоя новая фаворитка? Что-то часто ты их стал менять. – В ее глазах вспыхнули фиолетовые искорки, она прищурилась и язвительно добавила: – С каких это пор тебя тянет на простых людей?

– Она не простая, Элли, – тут же вмешался стоявший рядом с девушкой парень. Его глаза блеснули так же ярко, как у девицы. Вот только лицо – в отличие от сестрички – не выдало ни одной эмоции, оставаясь совершенно безразличным. – Она ведьма.

– Ты тоже это заметил, Эллар? – Рейнер внимательно посмотрел на него.

Тот скривил губы и равнодушно заявил:

– Нет. Но, учитывая, что ты входишь в состав поисковиков ведьм, могу предположить: это очередная, которую вы притащили в Академию невесть-откуда.

Сказал он это с таким пренебрежением и бросил взгляд настолько презрительный, что мне стало неприятно. Было однозначно ясно: между этими двумя далеко не дружба. Да и меня будто не ведьмой назвали, а прилюдно обозвали девицей легкого поведения или даже отребьем. И ответить-то нечего… Я понятия не имела, кто эти двое и как потом обернется ситуация, если я начну грубить в ответ. Но одно было ясно: в Академии ведьм не слишком-то любят.

Близняшка поддержала брата: поморщилась и выплюнула мерзко:

– Хватит уже таскать сюда этих мракоделок. На что вы надеетесь? Все, что они умеют, – напакостить, устроить шабаш, подпортить что-нибудь…

Парень скосил на нее насмешливый взгляд:

– Элли, а ты разве не забыла, что теневикам нравится таскать всякую падаль и пытаться что-то там выяснить? – он повернул голову и посмотрел прямо на Рейнера. – Я бы на твоем месте с ней не носился. Один раз пятки подпалить – и сразу бы вспомнила все проклятия. Или вы, как всегда, хотите и в лаву нырнуть, и хвост не подпалить? Заиметь хорошую ведьму в лапах – вероятно, мечта твоего папеньки. Или вы все еще надеетесь вернуть себе место под боком у короля? Сомневаюсь. Во-первых, вы слишком явно проявили свою некомпетентность, а во-вторых, ведьму, способную вернуть вам положение при дворе, вы не найдете.

Девица в это время насмешливо смотрела на меня.

Я стояла рядом с Рейнером и видела, как потемнели его глаза. И все же он уверенно держал себя в руках.

– Во-первых, я меньше всего полагаюсь на мнение сумрака. А во-вторых, напомни: не вы ли побежали лизать сапоги королю, узнав об ошибке теней? Точно, вы же нам и подсунули ту самую мракоделку с проклятием.

Весь этот разговор между ребятами вызывал у меня неприятное ощущение. Больше всего хотелось просто развернуться и уйти. И пусть сами разбираются, кто там кого подослал… А от самого этого слова – «мракоделка» – зубы готовы были заскрипеть. До чего же неприятное!

– Это лишь домыслы теневиков, – столь же спокойно парировал Эллар. – Вы уже не знаете, как себя оправдать.

– А любая попытка оправдаться означает лишь одно: вы осознаете свою вину, – пропела девушка, ослепительно, но при этом ядовито усмехнувшись. – Вы ведь поэтому так упорно таскаете сюда этих…

Она с нескрываемым презрением глянула на меня, после чего легко подхватила брата под руку. Проходя мимо, девица повернулась, скривила губы и выдала:

– Надеюсь, он тебе рассказал, чем это обычно заканчивается? Нет? Сочувствую… С тобой будет то же, что и с остальными мракоделками.

Она отвернулась и прошла дальше со своим братцем.

А у меня тоскливо начало тянуть в желудке. И как-то прохладно на душе стало. Не знаю, о чем именно она говорила, но, кажется, с предыдущими ведьмами произошло что-то не слишком хорошее.

Я глянула на Рейнера. Он не смотрел на меня и, судя по виду, объяснять мне ничего не собирался. А я шла рядом, чувствуя, как становлюсь все более напряженной. И я не выдержала – спросила:

– Что стало с другими ведьмами, которых вы приводили в Академию раньше?

Он не ответил. Только лицо стало еще мрачнее. А мне стало еще тоскливее.

– Ты просто скажи, они хотя бы живы?

Рейнер молча кивнул.

– Меньше слушай эту парочку, они не друзья тебе… – выдал он нехотя и, судя по всему, хотел еще что-то добавить…

Но тут мы вышли в большой холл, и в тот же момент раздалось звонкое и четкое женское возмущенное восклицание:

– Рейнер! Вот ты где!

Парень буквально вздрогнул. Я успела заметить, как у него дернулся правый уголок губы. Рейнер очень медленно повернулся, на ходу меняя мимику. И вот у него уже почти счастливая улыбка растянулась на лице.

И я тоже повернулась.

К нам стремительно приближалась высокая девушка с глазами цвета жидкого золота. Волосы – такие же: переливающиеся при каждом шаге, ловящие блики света и потому казавшиеся желтой лавой. За ней торопливо вышагивали еще две девушки: одна – с темными волосами и черными глазами, вторая – рыжая, как апельсин.

Все трое выглядели настолько безупречно, что на их фоне я ощутила себя серой мышью. Хотя, если честно, о чем говорить – всю дорогу по Академии я видела только красивых девушек. Слишком красивых. Как с обложек дорогих модных журналов.

– Мади… Ты, как всегда, прекрасна, – непривычно сладким для моего слуха голосом протянул Рейнер.

Я уставилась сначала на него – с удивлением, потом на девушку – с интересом.

Мади остановилась в шаге от нас, и ее глаза вспыхнули недовольством.

– Где ты был? Избегаешь меня? Ты же обещал вчера… – она бросила оценивающий взгляд на меня. Зрачки сузились, по золотой радужке пробежали горячие волны, и из прекрасного ротика тут же с подозрением было выплюнуто: – Это кто?

– Новенькая, – спокойно ответил Рейнер. – Алекс попросил показать ей Академию. Она поступила на курс веддраков.

Мади скрестила руки на груди и перевела взгляд обратно на парня:

– На курс веддраков? Прекрасно. А я думала, у тебя есть дела поважнее экскурсий для первокурсниц. С каких это пор ты стал их няней?

У Рейнера изменилось лицо: еще минуту назад улыбающееся, оно вмиг стало жестким.

– Мне дали поручение. Я его выполняю.

– Поручение… – девушка пренебрежительно хмыкнула. – Конечно. Удобное словечко, когда не хочется отвечать за свои обещания.

– Мади, – не повышая голоса, произнес Рейнер, – давай сейчас без сцен. У меня совсем нет на них времени.

– Сцен?! – прошипела девушка сквозь зубы. – Я не устраиваю сцен. Я задаю вопросы. Например: почему ты игнорируешь встречи? И почему «дела Академии» внезапно оказались в виде… – ее взгляд снова уткнулся в меня, – экскурсии для… этой?

Я уже не сдержалась. Слишком много для меня на сегодня. Стараясь говорить ровным голосом, я выдала:

– У «этой» есть имя. Меня зовут Диара.

Рейнер покосился на меня удивленно. В его взгляде так и читалось: «Ты безрассудно смелая или просто дура? Чего лезешь в чужие разговоры?»

А я вскинула голову и почти спокойно посмотрела в глаза златовласке.

Она медленно скользнула по мне взглядом, без стеснения разглядывая с ног до головы. Судя по всему, по ее меркам вид у меня был непрезентабельным. Поэтому она чуть поморщилась и медленно протянула:

– Меня твое имя мало интересует. Но раз уж ты заговорила…Надеюсь, ты понимаешь, куда попала. Что-то подсказывает мне, что такая, как ты, здесь долго не задержится. Поэтому нет смысла даже знать, как тебя зовут.

– Замолчи, Мади, – холодно резанул Рейнер, прерывая ее.

Но, кажется, это разозлило девицу еще больше.

– На что-то необычное потянуло, Рей? – Мади выгнула бровь. – Хм… Надолго ли это развлечение?

– То, что ты называешь «развлечением», – моя работа, – негромко, но твердо заявил Рейнер. – И я делаю ее лучше, когда мне не мешают. Так что будь любезна не мешай.

На секунду между ними повисла тишина. Подруги Мади переглянулись и усмехнулись.

– Не стоит со мной так разговаривать, – сверкнув на парня взглядом, сквозь зубы протянула златовласка. – Не заставляй меня в тебе разочаровываться…

– Лучше разочаруйся сразу и отстань, – ледяным голосом резанул Рейнер. – Выбирая между тобой и своим долгом, я выберу второе. Мне хотя бы никто не будет выносить мозг…

У Мади дернулась щека.

– Ты пожалеешь… – прошипела она.

– Уже пожалел, – равнодушно ответил парень. – Пожалел, что вообще с тобой связался. Если это все – мы пойдем.

Он развернулся и двинулся дальше.

Златовласка посмотрела ему вслед и повернулась к собиравшейся идти за Рейнером мне.

– Я бы на твоем месте была с ним осторожнее. Если он заинтересовался такой, как ты, значит, ему что-то от тебя нужно, – зло выпалила она, порывисто отвернулась и тоже пошла прочь, сопровождаемая своими подругами.

А я поспешила за уходящим Рейнером.

– Это была твоя девушка?.. – догнав парня, поинтересовалась я.

– Ключевое слово – «была», – без всяких эмоций ответил он.

– Она красивая, – заметила я.

– Она пустышка, – холодно бросил Рейнер. – Здесь таких очень много: красивая обертка с полной пустотой внутри. И фальшь. Очень много фальши.

– А ты, значит, честный? – усмехнулась я.

Он покосился на меня, бросая задумчивый и внимательный взгляд.

Не ответил, вместо этого сказал:

– Иди молча… И быстрее…

И я замолчала. Молчала до самого кабинета, на котором значилась серебристая табличка: «Распределительный отдел».

Рейнер толкнул дверь и чуть отступил, пропуская меня.

Я вошла.

Помещение оказалось светлым, с высоким потолком и рядами полок, на которых были разложены аккуратные стопки вещей: коробки, обувь, банки с ручками, книги и плоские прямоугольные серебристые дощечки. За длинной стойкой перед полками сидел распределитель – сухощавый мужчина с внимательными серыми глазами и давно выцветшими волосами.