Текст книги "Шелковые узы"

Глава 9

– Нет, Невада, – твердо заявил Джонни, когда вынес ее из прокуренного зала для игры, пересек палубу «Подлунного игрока» и спустился по трапу на деревянный причал.

Поставив ее, он остановился, глядя сверху вниз в ее ожидающе поднятое лицо.

– Я не люблю тебя. Я никогда не полюблю тебя. Запомни это прямо сейчас. – Она попыталась прервать его. Он не дал ей вставить ни слова. – Но ты – мой амулет, и ты мне нужна. И, очевидно, я нужен тебе тоже.

Невада недоуменно заморгала, когда он взял ее за руку и повел по пристани, читая на ходу серьезную лекцию.

– Тебе не место на «Игроке», Невада. Время подумать о чем-нибудь большем, и я собираюсь тебе помочь.

Неваде приходилось почти бежать за ним, подобрав юбку. Заглядывая в его красивое смуглое лицо, она не могла удержаться от вопросов:

– Как? Почему?

Так они дошли до края пристани. Джонни поставил Неваду перед собой на крутые деревянные ступени.

– Я сделаю из тебя воспитанную, культурную леди, – сказал он. – Чтобы в один прекрасный день ты смогла встретить прекрасного джентльмена и выйти за него замуж.

Невада резко повернулась, почти столкнувшись с ним.

– Черт побери, – заявила Невада, подбоченясь. – Я не хочу никакого прекрасного джентльмена. Я хочу только тебя!

– Невада, этому не бывать, так что прекрати болтать ерунду. И прекрати ругаться. Хватит стоять на ступенях, мы идем в «Серебряную туфельку».

– Ты будешь учить меня хорошим манерам в «Серебряной туфельке»?

– Нет. Я выясню, действительно ли ты приносишь мне удачу. Ты будешь учиться быть леди в Лондоне.

– Ты возьмешь меня с собой в Лондон? – Ее глаза засияли, и она улыбнулась.

– Это зависит от тебя, – сказал Джонни, поворачивая ее и подталкивая вверх по ступеням. – Принеси мне удачу, и я возьму тебя в Лондон.

– Я принесу тебе удачу, Джонни Роулетт, – заверила его Невада через плечо, решив, что нельзя представить себе ничего более восхитительного, чем романтичное морское путешествие. Только они двое. Джонни Роулетт и она. Вместе в далеких морях. Занимаясь любовью в роскошной отдельной каюте, как они делали это на «Игроке».

К тому времени, когда они достигнут берегов Англии, Джонни поймет, что он любит ее так же, как и она его. Такие приятные мысли бродили в голове Невады, пока Джонни вел ее по булыжникам крутого берега в шикарное казино, называющееся «Серебряная туфелька» на Фронт-стрит.

В «Серебряной туфельке», построенной на высоких крепких сваях у самого берега реки, Невада, затаив дыхание от любопытства, рассматривала серебряные стены и потолок и маленькую серебряную сцену с раздвинутым серебряным занавесом, на которой высокие красотки с серебряными волосами, в платьях из серебряной мерцающей материи и в серебряных туфельках на высоких каблуках стояли у позолоченного фортепьяно и пели о «Серебряных и золотых нитях».

Невада смотрела во все глаза. Но не Джонни Роулетт.

Он поспешно провел притихшую Неваду через переполненный зал с серебряными стенами к двойным дверям. Держа Неваду одной рукой, Джонни постучал. Одна из дверей открылась, и мертвенно бледный человек в вечернем костюме улыбнулся в знак приветствия.

– Джонни, входи, – сказал он и кивнул Неваде.

– Передай Круку, что мне нужно пять тысяч. Я подпишу чек, – сказал Джонни.

– Сию минуту, – ответил служащий клуба. Он повернулся и немедленно ушел, чтобы поговорить с владельцем «Туфельки», Блэром Круком.

Вскоре показался сам Крук – щеголеватый невысокий ! мужчина со светскими манерами и хитростью человека, выросшего на реке. Он посмотрел на Джонни, на Неваду, снова на Джонни, улыбнулся и сказал:

– Я был бы счастлив помочь тебе, Джонни, – он пристально разглядывал Неваду, – но это действительно невозможно. Может ты забыл о двух тысячах долга от проигрыша сегодня днем?

– Я ничего не забыл, – ответил Джонни.

– Действительно? – усомнился Крук. – В таком случае, ты должен понять, почему я не могу.

Он пожал плечами. Потом взял свободную руку Невады, поднял ее к губам и легко прикоснулся к ней поцелуем, добавив:

– Если ты можешь предложить взамен пяти тысяч некоторый… э… залог…

Его маленькие серые глазки загорелись, как только он поднял голову и посмотрел на Неваду.

Джонни Роулетт покровительственно высвободил руку Невады, обнял девушку за талию и притянул к себе.

– Даже не думай об этом, – сказал он маленькому, хитрому владельцу клуба. И тогда, одной рукой, так же, как он проделал это в шелковом будуаре «Подлунного игрока», Джонни высвободил сверкающие золотые запонки из рубашки. – Вот ваш залог! – сказал он, протягивая тяжелые запонки Круку.

Крук тихонько хихикнул.

– Это не совсем то, что я имел в виду, Роулетт. – Он спрятал запонки в карман. – Пять сотен за драгоценности, как всегда. – И, обращаясь к Неваде, добавил:

– Я держал эти запонки в своем стенном сейфе почти так же часто, как Джонни надевал их.

Джонни не обратил внимания на оскорбительное замечание, но молодая неискушенная девушка, глядя в глаза владельца клуба, сказала, улыбаясь:

– Хорошо, но это последний раз, когда вы получили их.

Задетый быстрой реакцией, с которой она вступилась за мужчину, который, по его понятиям, не заслуживал такой безоговорочной благосклонности, Крук спросил:

– А почему так, моя дорогая?

– Потому что теперь у Джонни Роулетта есть я – его амулет. – Она вздернула подбородок. – Он вернет назад запонки в течение часа. И пять тысяч, которые вы отказались ему дать.

– Действительно? – Крук поглядел на Джонни. – Леди кажется весьма уверенной. Пари, Роулетт?

– Конечно! Почему бы и нет? – воскликнула Невада, прежде чем Джонни успел ответить.

– Забудь об этом, Крук, – сказал Джонни, обхватывая длинными смуглыми пальцами затылок и шею Невады.

Он повернул ее и направил к столу для игры в кости. По дороге он предостерег ее:

– Никогда так не делай.

– Что именно?

– Не отвечай за меня. Ты знаешь, какое пари предлагал Крук?

– Я предполагаю, что он хотел… – Тебя.

– Меня?

– Тебя. И я не думаю, что он предложил бы тебе петь на сцене «Туфельки».

– Он думает, что я… – Невада умолкла.

– Святой Бог, тебе есть, чему поучиться, – сказал Джонни, раздраженно покачивая головой. Он без дальнейших разговоров довел ее до стола. Крупье подал игральные кости, и настроение Джонни немедленно улучшилось. Улыбаясь Неваде, он поставил ее рядом с собой.

– Я хочу, чтобы ты стояла справа от меня, подружка.

– Джонни, ты суеверен, – укорила его Невада.

– Нет, я не суеверен, – ответил он, усмехаясь. – Быть суеверным – это плохая примета.

Они оба рассмеялись. Потом он сказал:

– Подружка, ты только делай то же самое, что и вчера, хорошо?

Невада взяла кости с раскрытой ладони Джонни:

– Я так и сделаю, Джонни. Ты же знаешь, что я смогу. И она сдержала слово.

Невада выбросила семерку. Потом одиннадцать. Снова семь. И Джонни, поверив, что она принесет ему удачу, обратил все пять сотен Крука, выданные под залог золотых запонок, в игральные фишки. Стопка фишек перед ним росла, по мере того как Невада раз за разом бросала кости.

Полностью успокоившийся и невосприимчивый к презрительным взглядам одетых по-вечернему постоянных посетителей на его бежевый полотняный дневной костюм и открытую белую рубашку, Джонни хвалил и поощрял Неваду, смеялся и нежно сжимал ее тонкую талию.

И когда точно через сорок восемь минут после того, как она подняла игральные кости, Невада наконец выдохлась, Джонни Роулетт, получив около десяти тысяч долларов, порывисто обнял свою миниатюрную леди Удачу и поцеловал в затылок.

– Подружка, ты неподражаема, – сказал он. – Давай получим мои золотые запонки из заклада и пойдем в «Дом плантатора».

Уткнувшись вспыхнувшим лицом в открытый ворот рубашки Джонни, Невада ощутила гладкую теплую кожу, жесткие волосы, и услышала ровное ритмичное биение. Она вспомнила, что точно так же ощущала эту широкую горячую грудь, прижатую к ее обнаженному телу.

– Да. Пойдем в гостиницу, – пробормотала она.

Через несколько минут они появились в фойе «Дома плантатора», и Джонни Роулетт широко улыбнулся, когда его старый друг Бен Робин, владелец гостиницы, вышел к ним из столовой.

– Бен, – сказал Джонни, – познакомься с мисс Невадой Гамильтон, моим личным амулетом удачи.

Бен Робин смотрел на Неваду со смесью любопытства и недоверия. Бен хорошо знал Джонни. И никогда не видел, чтобы его друг-игрок приводил женщину вроде Невады к себе в номер. Он нашел ее очень красивой, но атласное платье и накрашенное лицо выдали ее раньше, чем она заговорила.

– Мисс Гамильтон, – поклонился Бен, – добро пожаловать в «Дом плантатора». Он поглядел на Джонни и снова обратился к Неваде с обворожительной улыбкой. – Вы желаете пообедать? У нас роскошное меню и хороший повар…

– Мы закажем что-нибудь в номер, если у Невады появится аппетит, – прервал его Джонни. – Она немного утомлена, и я тоже.

– О! – воскликнул Бен понимающе. – Да-да, конечно. Тогда – хорошего вам отдыха, мисс Гамильтон.

– Спасибо, я с удовольствием отдохну, – ответила Невада, уверенная, что она и Джонни отдохнут немного, но не более того.

– Спокойной ночи, Джон. – Бен посмотрел на него. Джонни откинул голову и рассмеялся. Он точно знал, что подумал его старый друг. Хорошо, пусть думает что угодно.

– Встретимся за завтраком, Бен. Около одиннадцати, – добавил небрежно Джонни, взял за руку Неваду и повел ее через роскошное фойе.

Бен Робин покачал белокурой головой, повернулся и направился к кабинету, задаваясь вопросом, как эта речная кукла Джонни выглядит без прикрас.

– Подожди, – сказал Джонни, когда Невада приподняла синюю атласную юбку, чтобы подняться по лестнице. – Я должен снять для тебя номер.

Она вопросительно посмотрела на него:

– Почему?

Он проигнорировал вопрос, и Невада решила, что Джонни должен был снять смежный номер для соблюдения приличий.

После того как Роулетт недолго поговорил с высоким клерком за стойкой, он вернулся к Неваде и сообщил, что снял комнаты, смежные с его номером. Невада понимающе улыбнулась.

Когда они поднялись наверх и Джонни проводил ее в гостиную, Невада радостно вздохнула и обернулась, стоя перед ним, ожидая, что он немедленно обнимет ее.

– Ты голодна? – спросил Джонни.

– Нет. Совсем нет, – сказала Невада, желая только одного, чтобы Джонни сжал ее в своих объятиях.

Он подошел к ней и указал на закрытую дверь в другом конце тускло освещенной гостиной.

– Это твоя комната. Мне жаль, что у тебя нет с собой ночной рубашки. Тебе придется спать в . – он жестикулировал одной рукой. – В том, что ты носишь под платьем. Завтра мы пойдем за покупками Позевывая, он стал снимать свой полотняный пиджак. Она во все глаза смотрела на него.

– Джонни? – М-м?

– Мы не будем спать в одной комнате? – Невада подошла ближе, положила руки ему на плечи.

– Конечно нет. – Джонни отступил на шаг и начал снова вытаскивать золотые запонки из петель своей белой рубашки. После того как он справился с запонками, она увидела, как он выдернул длинные полы рубашки из обтягивавших его светлых брюк.

– Давай займемся любовью сначала в твоей кровати, а потом…

Он замер.

– Черт возьми, девочка, мы не собираемся заниматься любовью. Ни теперь, ни когда-либо еще.

– Но почему нет? Вчера вечером мы ..

– Я уже сказал тебе, вчера вечером я был пьян. Это было ошибкой. Такого больше не повторится.

– Но, Джонни ..

– Иди в кровать, Невада. Отдохни немного. Завтра мы уезжаем из Мемфиса Она вздохнула, но согласно кивнула:

– Пожалуйста, помоги мне с крючками, я не могу… – Она повернулась к нему спиной.

– Хорошо, – согласился Джонни. Неваду поразила ловкость, с которой его проворные пальцы игрока справились с крошечными крючками, удерживающими ее одежду. Что касается Джонни, он был поражен еще больше красотой ее стройной спины, совершенно голой под вечерним платьем.

– Почему ты не носишь нижнее белье? – сказал он раздраженно.

– Только панталоны, – ответила она ему, поворачивая голову и глядя на него через плечо. – Я не могу ничего надеть под это платье – у него такой чертовски низкий вырез.

– Ну ладно, иди отдыхать. Мы купим новую одежду для тебя. Приличную.

Невада повернулась и встала перед ним, придерживая расстегнутое платье.

– Я думала, что тебе нравится это платье. Это то самое, которое было на мне вчера вечером, когда ты сказал…

– Забудь, что я сказал вчера вечером, хватит!

Он казался сердитым, но как только корсаж расстегнутого платья соскользнул пониже, его темные, очень темные глаза остановились на соблазнительной округлости ее груди. На короткое мгновение желание возникло в его глазах. Но оно немедленно исчезло, и он раздраженно попрощался:

– А теперь – спокойной ночи, Невада.

– Спокойной ночи, Джонни, – повторила она, поворачиваясь к нему спиной.

В большой, отделанной слоновой костью спальне, отведенной ей, Невада скинула взятое напрокат атласное платье, сняла туфли и чулки и взобралась на двуспальную кровать. Она погасила лампу на ночном столике и легла на спину, закинув руки за голову.

Высокие окна были открыты в эту жаркую для штата Теннесси летнюю ночь. Вдалеке на Миссисипи раздавались гудки пароходов. Прохладный бриз колыхал прозрачные занавеси и шевелил пряди ее темных волос у лица. Невада лежала в лунном свете, страстно желая, надеясь, моля, чтобы Джонни Роулетт спокойно открыл дверь, тихо пересек комнату, раздел ее, чтобы он горячо и нежно любил ее, пока речные бризы щекочут и дразнят их обнаженные тела.

Невада не подозревала, насколько реально было исполнение ее желания.

В своей спальне по другую сторону гостиной Джонни Роулетт лежал обнаженным и курил сигару. Лунный свет заливал смуглое стройное тело. Джонни размышлял, можно ли нарушить свое слово. Несмотря на приятный, прохладный ветерок от реки, кровь почти кипела в его жилах. Его плоть, откликаясь на воспоминания о виде, запахе и ощущении близости обнаженной Невады, когда он занимался любовью с ней вчера вечером, стала твердой и напряженной. Его плоть настойчиво требовала повторения того приятного удовлетворения, которое Невада дала ему и охотно даст снова.

Джонни Роулетт погасил выкуренную сигару, спустил ноги с кровати.

Почему бы и нет, черт побери? Чего он добивается? Сделать из нее святую? В конце концов, он собирался оплачивать ее расходы, так что он мог бы получить кое-что за свои деньги. Что изменится, если он будет спать с ней время от времени? Он наслаждался бы этим, как и она.

Джонни вышел из спальни. Напряженный от желания, обнаженный, он пересек затемненную гостиную, чувствуя возрастающее возбуждение. Он постоял перед закрытой дверью, поднял руку и тихо постучал.

– Невада, дорогая?

– Да, Джонни? – Донесся до него приятный девичий голос, и Джонни понял, что не сможет войти. Сжав зубы, он пробормотал в закрытую дверь:

– Спи, подружка, спи спокойно.

– И ты тоже, Джонни.

– Я так и сделаю, – ответил он и направился к себе, беззвучно ругаясь.

Глава 10

Высокий, смуглый, красивый, поблескивающий белыми зубами под щегольской щеточкой усов, Джонни Роулетт стоял у перил парохода «Дева Мемфиса». Полуденный солнечный свет вспыхивал в его черных как ночь волосах, освещал улыбающееся лицо и отражался в темных глазах.

Невада, вышедшая из своей каюты на гладкую палубу «Девы Мемфиса», затаив дыхание, смотрела на него. Достаточно было одного взгляда на Джонни, чтобы в ней зародилось страстное желание, и Невада усомнилась в мудрости всемогущих богов, которые сочли возможным устроить ей встречу с таким мужчиной, но не заставили его влюбиться в нее.

Ну что же, она попробует исправить эту ошибку. Никто, даже Джонни, не смог бы убедить ее, что мужчина мог так заниматься любовью с ней, как это произошло на борту «Игрока», и при этом не влюбиться в нее, хотя бы чуть-чуть. Не хотеть ее снова. Все, что ей надо сделать, – заставить Джонни понять это.

Все еще пристально вглядываясь в этого большого широкоплечего человека, одетого в легкий летний серо-голубой костюм, Невада почувствовала волнующую дрожь в спине. Это она, Невада Мэри Гамильтон, в красивом желтом кисейном платье, купленном для нее Джонни.

Она путешествует вниз по реке вместе с ним. И скоро она отправится с ним через океан. Будет вместе с ним любоваться достопримечательностями Лондона.

Невада глубоко, медленно вздохнула и улыбнулась, вспоминая, как начался этот день.

Когда теплое летнее солнце заглянуло в окна «Дома плантатора» и, проникая сквозь закрытые веки, заставило ее проснуться, она услышала настойчивый стук в дверь. Не сразу вспомнив, где она, Невада медленно повернула голову, и тогда глубокий голос Джонни донесся до нее:

– Невада, я заказал завтрак. И я принес одну из моих рубашек, чтобы ты могла одеться. Подойди и возьми ее.

Дверь приоткрылась, и смуглая рука бросила внутрь снежно-белую рубашку.

– Войди, Джонни, – пригласила Невада и поднялась с кровати. Одетая только в атласные панталоны, она поспешно пересекла комнату, подняла рубашку и просунула руки в длинные рукава. Она попыталась было застегнуть ее, но обнаружила, что пуговиц не было. Пожав плечами, Невада отбросила со лба растрепавшиеся во сне волосы, запахнула полы рубашки на груди, и вошла в гостиную, чтобы присоединиться к Джонни.

Джонни стоял спиной к ней, без рубашки. Он наливал кофе из серебряного кофейника, стоявшего на накрытом белой полотняной скатертью столе, в две фарфоровые чашки. Сильные мускулы играли под гладкой темной кожей чуть согнутой спины, когда он двигал руками, и Невада почувствовала почти непреодолимое желание подойти к нему сзади, распахнуть позаимствованную рубашку, надетую на ней, и крепко прижаться обнаженной грудью к этой длинной, красивой спине.

– Джонни, – тихо позвала она.

– Доброе утро, – отозвался Джонни и, слегка улыбаясь, повернулся, держа чашки с кофе в руках.

– Твоя рубашка без пуговиц, – сказала Невада. Улыбка Джонни померкла, когда он увидел ее в утреннем свете, придерживающую на груди полы его рубашки. Она напоминала ему беспомощного ребенка: грива темных спутанных волос падала ей на лицо, его рубашка доходила ей почти до колен, ее крошечные ступни были босыми, и большие синие глаза смотрели на него в ожидании помощи.

Джонни тревожно подумал, что она доставит ему больше беспокойства, чем маленький ребенок. Этот случай не будет последним. Возможно, ему следует разделить деньги, выигранные в «Серебряной туфельке», и предоставить ее своей судьбе, пока он не нажил себе хлопот.

Джонни заморгал от удивления, когда, как будто прочитав его мысли, Невада спросила:

– Где мы будем играть сегодня вечером, Джонни? Я знаю, мы сможем выиграть много денег.

Подняв темные брови, Джонни усмехнулся:

– На борту «Девы Мемфиса», – сказал он, поставив чашки на стол. – Сегодня в полдень мы уезжаем в Батон-Руж.

Он пересек комнату, подошел к высокому комоду красного дерева и вынул пару золотых запонок.

– Иди сюда, Невада.

Она тотчас подошла и, когда он велел ей отпустить рубашку, автоматически повиновалась. Джонни был уверен, что она заметила краткую вспышку огня в его глазах, когда рубашка чуть приоткрыла ее грудь. Ее глаза тоже вспыхнули, когда смуглые руки Джонни снова стянули полы рубашки вместе, и он начал вдевать запонки в петли.

Его пальцы лишь задевали кожу, но Невада чувствовала, что их тепло вплоть, до кончиков пальцев ног. Слишком быстро золотые запонки были застегнуты, и Джонни вернулся к столу.

– Давай поедим, пока наш завтрак не остыл. Потом мы отправимся в «Монако» и подберем тебе какую-нибудь одежду.

Он пододвинул ей стул с высокой спинкой, обитый богатой зеленой парчой.

– Ты поведешь меня в «Монако»? – спросила Невада, усаживаясь на предложенный стул. – Это самый шикарный дамский магазин в Мемфисе.

– Мне так и сказали, – ответил Джонни, обогнув стол и усаживаясь напротив. Глотнув черного кофе, он добавил:

– Я хочу, чтобы ты выглядела как можно лучше, когда мы поедем в Батон-Руж.

– Зачем мы туда едем?

– Сейчас это неважно. Мы должны спешить. Джонни взялся за вилку и нож. Невада последовала его примеру.

Она всыпала две ложки сахара в кофе, потом влила столько густых сливок, что кофе стал совсем бледным. Подцепив вилкой огромный кусок омлета, она отправила его в рот, торопливо прожевала и потянулась за следующим куском. Потом пальцами схватила ломтик поджаренного бекона и откусила сразу половину. Дотянувшись до горячего бисквита, Невада разломила его пополам, макнула в кофе и, не обращая внимания на падающие капли, засунула в рот. Удовлетворенно вздохнув, она бездумно задрала голые ноги и уселась на стуле, скрестив их по-индейски.

Невада была слишком поглощена завтраком и не заметила, что Джонни не ел. Он наблюдал за ней. Смотрел и хмурился. Наконец, с полным ртом, Невада подняла глаза и увидела, что он недоволен. Она поспешно дожевала и проглотила кусок.

– Что тебе не нравится, Джонни? Он не стал выбирать слова:

– Невада, я знал полевых рабочих с лучшими манерами, чем у тебя.

– Правда? – Удивленная, Невада посмотрела на него.

– Спусти ноги на пол, где они и должны быть. Бери куски вполовину меньше тех, которые ты брала. Не макай бисквит в кофе. И перестань хватать бекон руками. – Он помолчал, а потом добавил:

– Если ты действительно надеешься когда-либо стать похожей на леди.

Сначала Невада была ошеломлена. Она сидела молча целую минуту, тихая, сильно уязвленная его хладнокровным выговором. Ее чувства были задеты, она дико хотела закричать во весь голос. Никто никогда не говорил с ней подобным образом.

Никто. Самое плохое, что Джонни даже не понял, что обидел ее. Он продолжал есть завтрак, не обращая больше на нее внимания. И Невада показала свой темперамент.

Как только Джонни налил себе вторую чашку кофе из серебряного кофейника, она резко отбросила вилку. Она встала, уперев руки в бедра.

– Да кто ты такой, чтобы говорить со мной таким тоном? – Ее синие глаза метали молнии.

– Я твой опекун и друг, – спокойно ответил Джонни. Он показал рукой на ее стул. – А теперь сядь и закончи завтрак.

– Хорошо, я закончу завтрак, – сказала Невада и, прежде чем он мог остановить ее, схватила белую скатерть и сорвала ее со стола. Фарфор, серебряные столовые приборы и остатки еды полетели на пол.

Джонни Роулетт вскочил на ноги, изумленно глядя на кусочки яичницы, прилипшие к его волосатой груди.

Невада поддернула рубашку и села на пол, скрестив ноги, среди устроенного ею разгрома. С разбитой фарфоровой тарелки она схватила большой кусок ветчины и осмотрелась. Увидев полбулочки с ежевикой, она дотянулась до нее и запихнула вместе с ветчиной в рот. Невада жевала, глотала и чавкала с раздутыми щеками и свирепо смотрела на Джонни, ничуть не обеспокоенная выражением его черных глаз.

– Вот так едят полевые рабочие! – доложила она ему.

– Только обычно это происходит на голой земле и под горячим солнцем. Но ты не можешь знать о таких вещах, потому что ты никогда в жизни не работала честно!

Джонни шагнул к ней, и Неваде пришлось напрячься, чтобы не вздрогнуть.

Она положила остатки ветчины и булочки и поднялась, чтобы встретить его. Яростно расшвыривая ногами осколки посуды, Джонни подошел к ней. Невада мигнула, но бесстрашно встретила его пристальный взгляд. Взмах руки Джонни был похож на бросок змеи. Он схватил ее запястье и дернул к себе с такой внезапно грубой силой, что ее голова резко дернулась.

– Если ты когда-нибудь повторишь подобную выходку, я буду колотить твою задницу, пока ты сидеть не сможешь, – сказал он холодно.

– Ты думаешь, я тебя боюсь? – Невада рассмеялась ему в лицо.

– Нет, у тебя не хватает соображения, чтобы бояться. Сжав челюсти, она вцепилась в пальцы, обхватившие ее запястье.

– Отпусти меня!

– Не сейчас. Ты не закончила завтракать. Невада осторожно взглянула на него:

– Если ты думаешь, что заставишь меня съесть этот мусор на полу, ты ошибаешься.

– Почему бы и нет? – сказал Джонни, и на его полных губах под усами появился намек на улыбку. – Это не совсем то, что я имел в виду.

– Что же тогда?

Его черные глаза озорно вспыхнули.

– Ты уже поела ветчины с булочкой. – Он притянул ее поближе. – Теперь пришел черед яичницы-глазуньи.

Невада опустила глаза на его широкую голую грудь с кусочками, прилипшими к жестким волосам, и сделала кислое лицо. Она посмотрела на него и сказала:

– Ты ведь не заставишь меня…

– Надо бы. Но я не буду. Невада вздохнула с облегчением.

– Но у тебя есть ровно одна минута, чтобы почистить меня. Метод, который ты выберешь, меня не интересует. Просто убери это. Смой. – Его сжатые пальцы еще сильнее сдавили ее руку. – Или оближи.

Невада начала было возражать, но быстро изменила тон и нежно улыбнулась:

– Конечно, Джонни. С удовольствием.

Она подняла свободную руку, схватила кусочек яичницы, запутавшиеся в вьющихся черных волосах, и дернула что было сил.

– О-о-о, – Джонни взвыл от боли и выпустил ее запястье, чтобы приложить руку к саднящей от боли груди.

Невада увернулась от его рук, молниеносно пролетела в свою комнату, а когда уже была в безопасности, закричала из-за двери:

– Мой отец не был джентльменом, но он никогда не сел бы за стол без рубашки!

– Да? Хорошо, ты вообще никогда не сядешь за стол после этого шоу! – донесся его сердитый ответ. – Потому что у тебя не будет никакой одежды.

– О, проклятье, – пробормотала себе под нос Невада. Она совсем забыла, что Джонни обещал взять ее в магазин этим утром. Теперь он не позовет ее.

Проклятье! Когда она научится держать свой рот на замке?

– Невада, ты должна научиться выражаться членораздельно, – поддразнил ее Джонни тем же утром, сидя на темно-фиолетовом бархатном диване в маленьком салоне «Монако», самом роскошном дамском магазине в Мемфисе.

Легко отходчивый по натуре, Джонни уже простил Неваде ее ужасное поведение за завтраком. Ведь она, напомнил он себе, была всего лишь ребенком, выросшим на реке, которым никто не занимался, как следует.

Поэтому Джонни снисходительно улыбался, когда Невада примеряла одно дорогое платье за другим за лиловой с золотом ширмой. Она была так возбуждена, что не могла сохранять спокойствие.

Магазин сам по себе был очень интересен. Старинный персидский ковер покрывал пол из каррарского мрамора. Картины в золоченых рамах висели на стенах, обитых персиковым шелком. Роскошная французская мебель украшала просторное фойе внизу. Седеющая почтенная леди, представившаяся как мадам Николь Жуссе, проводила Джонни и Неваду по великолепной лестнице, через широкий коридор, в отдельный салон с бархатной кушеткой, ширмой для переодевания и высоким зеркалом в позолоченной раме.

Невада, не обнаружив здесь одежды, вопросительно взглянула на Джонни. Он усмехнулся и сел на диван, поддернув острые складки серых брюк и вытянув длинные ноги перед собой. Не зная, что делать, Невада быстро села возле него. Почтенная Николь Жуссе немедленно велела ей встать.

Невада встала. Мадам Жуссе засуетилась вокруг нее, критически оценивая ее стройную миниатюрную фигуру, и делая предположения относительно выбора дневных платьев, платьев для бала и нижнего белья.

Когда, расспросив обо всем, мадам остановилась на нескольких вариантах и, с улыбкой поклонившись, повернулась, чтобы уйти, Невада намеревалась последовать за ней. Схватив Неваду за руку, Джонни остановил ее.

– Жди здесь, – сказал он и казался ничуть не удивленным, когда одетый в белое служащий спокойно вошел в салон, неся серебряный поднос с освежительными напитками. Поставив поднос на полированный чиппендейльский столик около Джонни, он вышел.

Мадам тем временем вернулась в сопровождении двух веселых помощниц, несущих полдюжины самых красивых платьев, когда-либо виденных Невадой.

– Месье? – спросила мадам, поддерживая сделанное во Франции платье с оборками из желтой кисеи.

– Да, – согласился Джонни. – Давайте посмотрим, как это на ней выглядит.

Сияющая мадам Жуссе обратилась к Неваде:

– Мадемуазель, прошу вас. Невада посмотрела на Джонни.

– Примерь его, – сказал он. – Где?

– За ширмой.

Невада не могла поверить, что Джонни действительно намерен остаться в маленьком салоне, когда она будет примерять новое платье, но он остался, и она ощутила странное возбуждение, раздеваясь за ширмой, в то время как он продолжал сидеть развалясь на удобном диване, всего в двадцати футах от нее, Ширма конечно загораживала ее тело от его глаз, но она закрывала ее только по плечи. Он мог смотреть прямо на нее, а она – на него.

В это время усердные помощницы принесли еще охапку платьев, отделанного кружевом нижнего белья и ночных сорочек. Невада стояла за ширмой с раскрасневшимися щеками и разговаривала с Джонни.

Когда желтое платье было надето и застегнуто, она вышла из-за ширмы, чтобы показать его Джонни, снова и снова поворачиваясь вокруг, радуясь блеску одобрения в его глазах.

Это была замечательная забава, и Невада решила тогда, что быть прекрасной леди не так уж и плохо в конце концов. И эта пришедшая ей в голову мысль заставила ее рассмеяться. Кто бы поверил, что прекрасные леди одевались и раздевались в присутствии мужчины! Это казалось ей похожим на озорную игру. Невада была довольна, что леди так делали. Ей нравилось. Это было новое ощущение, заполнившее ее незнакомым волнением, заставившим ее чувствовать себя легкомысленной и полной жизни. И бесстрашно раскованной.

Невада примеряла костюмы, вечерние платья, ночные сорочки и нижнее белье, наслаждаясь ощущением роскошных тканей, прикасающихся к ее коже, которая начала приятно гореть.

Этот жар усилился, когда она осталась абсолютно обнаженной. Мадам и ее помощницы вышли из комнаты. Они пошли на поиски следующей партии предметов одежды, оставив ее с Джонни. И без одежды. Даже без кружевного шелкового нижнего белья, которое они только что показывали. Невада не знала, как это случилось. Она знала только, что они не оставили за ширмой ничего, что можно было бы надеть. Даже ее старое синее платье пропало. Но даже если бы оно было в комнате, она не смогла бы дотянуться до него.

Чувственность Невады уже пробудилась благодаря недавней близости с искушенным любовником Джонни Роулеттом. Невада задрожала и бессознательно расставила ноги. Ее дыхание стало частым и прерывистым, Невада соблазнительно улыбнулась смуглому красивому мужчине, смотрящему на нее.

– Джонни, – позвала она сладким как мед голосом. Лицо Джонни Роулетта жарко вспыхнуло. Без всяких слов он уже знал, что Невада была абсолютно обнаженной. Что шелковая ширма, которая доставала только до плеч, скрывала восхитительную, вызывающе заманчивую наготу. Во взгляде ее синих глаз читалось смелое приглашение. Для такой молодой, и в общем-то все еще невинной девушки, она была невероятно соблазнительной. От нее шла волна чувственного сладострастия, почти осязаемого. И она даже не понимала этого. Или понимала?

Джонни поднялся: