Читать книгу "Молот империи. Часть 2"

Глава 6

– Что это значит? – я шагнул вперёд.

Офицеры полезли было за оружием, но их остановил Ульдов.

– Успокойтесь все, – сказал он мягким голосом. – Комиссар Де Сантис немного поторопился с выводами. Нам просто нужно разобраться. Один разговор, и всё.

– С автоматами и наручниками? – я показал на военных. – Что это за разговор? И о чём? Откуда вообще взялись эти обвинения? Придумали их на ходу? – продолжал я.

– У нас есть показания, – промямлил комиссар. – И мы…

– Всего лишь разговор! – Ульдов встал между нами. – Нам только нужно разобраться. Мы никуда не повезём Марка, он будет в моём кабинете. Только поговорим с ним насчёт некоторых неточностей.

– Да чего вы с ним копаетесь? – возмутился комиссар. – Мешать работе Городского Дозора…

– Я поеду с ним, – сказал я. – Хочу послушать, в чём вы там его обвиняете.

– Рома, не нужно, – прошептал Марк. – Разберёмся сами.

Ульдов пристально смотрел на меня. Он точно уверен, что я Громов, поэтому осторожничает, и он точно он не предполагал такой реакции с моей стороны, поэтому возникла заминка. Но так просто схватить человека из моего экипажа у меня на глазах? Ну нет.

– Разберёмся, – я скрестил руки на груди. – Но в моём присутствии.

– Это неприемлемо, – прошипел комиссар. – Это…

– Пусть будет так, – решил Ульдов. – Если господин Загорский настаивает, пусть так и будет. Но ему не хватит места, к сожалению, моя мотоповозка и так забита.

– Увезу его я, – к нам подошёл Кобаяши. – И я тоже должен понять, в чём обвиняют студента моей академии.

– Хорошо-хорошо, – Ульдов выдохнул. – Через полчаса в моём кабинете. Встретимся с… со свидетелем.

Они расселились по машинам. Я коротко глянул на удивлённый класс, который молча на меня смотрел.

– Ян, уведи риггу в ангар и опечатай, как осмотришь. Я проверю потом.

– Но что случилось, Рома?

– Потом.

Сел в машину Кобаяши, и мы поехали вслед за Ульдовым. Директор сосредоточенно крутил руль, иногда недовольно вздыхая.

– Ты знаешь, что происходит? – спросил он.

– Без понятия. Но мне это не нравится.

– Мне тоже.

Он снова выдохнул. Ещё не знаю, как к нему относиться, не вижу никаких признаков его участия в заговоре, кроме старой связи с тем сгоревшим диверсантом. Но это не говорит ни о чём.

Но так что случилось с Марком? Как они поняли и откуда они знают его настоящую фамилию? Запросили бумаги из Дискрема? Но по всем документам Марк и есть тот, за кого мы его выдали. Лишь бы не брякнул чего, а просто показал своё старое военное удостоверение армии дома Лихтари. Этого хватит, а ещё и я замолвлю за него слово.

Возле административного корпуса стоял Влад Радич, неумело подметающий листья. При виде Ульдова он нахмурился, а при виде меня откровенно удивился. Но времени говорить с ним не было.

Кобаяши, сильно хромая, влетел в здание, я следом, и мы направились в кабинет Ульдова. Нас уже ждали, военные встали за креслом канцлера, как его верная охрана. Я только сейчас понял, что это не обычные военные.

У них нет никаких знаков принадлежности к императорской армии или армии любого из Великих Домов. Наверное, это люди из компании Ульдова, которую он так тщательно продвигает, те наёмники. И когда это он успел их сюда позвать?

Я сел на мягкий стул рядом с Марком и похлопал его по плечу.

– Вырулим, – шепнул я.

– Я против того, чтобы он подсказывал ему ответы! – возмутился комиссар. – Он…

– Комиссар Де Сантис, успокойтесь, – с раздражением произнёс Ульдов. – И приведите свидетеля.

И комиссар, который совсем недавно всем своим видом показывал, что ни во что не ставит канцлера, безропотно подчинился. Он кивнул и привёл человека, парня лет двадцати с лишним, с очень надменным лицом.

А ведь я его знаю, и Марк его узнал. Он поднялся со стула.

– Ты жив? Но как?

– Ты удивлён? – вошедший усмехнулся и недобро поглядел на Марка. – Так уж вышло, ворюга.

Он сел с другой стороны стола рядом с Ульдовым. Комиссар довольно улыбался.

– Прошу любить и жаловать. Марк Зимин, настоящий наследник Малого Дома Зиминых. А вот это – безродный самозванец.

Это этот парень был в порту. Тогда у него был очень скучающий вид, а офицер компании перед ним лебезил, как перед высокородным. Все думали, что он – опытный пилот, но на деле это не так, ведь вместо него воевал другой человек, наш Марк.

После обстрела и боя в порту мы нашли труп офицера и останки этого парня… но его тогда так изуродовало, что опознали только по обгоревшей одежде и амулету. Голова была разнесена в клочья, всё остальное тоже, только торс сохранился и одна рука. Да и клетчатое пальто тогда почернело от гари.

– Но как? – повторил вопрос наш Марк. Он сидел с приоткрытым ртом и смотрел на своего приятеля, которого считал мёртвым.

– Да очень просто! – со злостью сказал другой Марк. – Меня завели в подвал при обстреле, но какой-то хрен моржовый выхватил у меня мой амулет, который мне дали, и мой кошелёк! Я выскочил следом, а этот тип саданул меня ножом в брюхо и снял пальто! И забрал всё!

Он приподнял серую несвежую рубашку, показывая повязку на бледном животе.

– Больно было вообще-то! Я упал, а капитан Де Лука побежал за тем вором! – продолжал настоящий Зимин. – И… не знаю, их там убило вроде, а ты, – он показал пальцем на Марка. – Ты украл мою жизнь!

– Но я…

– Меня положили в госпиталь для каких-то вшивых нищих и бродяг! – возмущался Зимин. – И никто не верил мне! Потом едва добился, чтобы меня хоть кто-то выслушал!

В кабинет вошёл ещё один человек. Небритый толстяк в чёрной кожанке с меховым воротником. Я его запомнил, слишком этот мужик выделялся. Иван Сазонов из Огрании, глава службы безопасности Великого Дома Варга. Со своими обвисшими щеками он был очень похож на бульдога.

– Да, я тут собирал слухи, – начал хрипловатым голосом и откашлялся. – А заодно проводил расследование, какая это сволочь напала в порту на шагоход, где в тот момент сидел Янек, младший братик нашего будущего Наблюдателя. Надо было понять, что и как тогда случилось.

– И что выяснил? – через зубы спросил Кобаяши, недобро глядя на Бульдога.

– Много чего. Эти Клайдеры те ещё гадины, которых нужно давить, – Сазонов без приглашения уселся на стул рядом с Ульдовым. – А ещё мне подсказали, что в госпитале для нищих лежит вредный и противный парень, который постоянно жалуется, ноет и называет себя Наблюдателем Зиминым…

– Я не жаловался! – возмутился Зимин.

– Заткнись, – раздражённо бросил Бульдог, и Зимин сразу замолчал. – Я решил это расследовать. И вот, выяснил, что у нас в академии самозванец. А ещё он втёрся в доверие к Янеку. Алексей, старший брат, был этим оченьнедоволен.

– И другой вопрос, – Ульдов посмотрел на меня. – Марк Зимин утверждает, что вы, Роман, и Катерина Конова были в курсе подмены, ведь он представлялся вам.

– Да! – закричал Зимин. – Я помню его! – он показал на меня. – Капитан Де Лука нас знакомил. И с той симпатичной блондиночкой тоже! Они что? Сказали что Драган – это я?

Зараза! Не вовремя. Ладно, пора защищаться. Большая Проблема всё ближе, а Марк первоклассный пилот, а ещё из моего экипажа. Будем биться за него до последнего.

– Вот этот человек, – я положил ладонь на плечо нашему Марку. – Был первым пилотом боевой ригги Дома Лихтари. Это подтверждают снимки, это указано в военной книжке! А ещё…

Комиссар и настоящий Зимин начали было спорить, но я не давал им меня перебить.

– … он отличный пилот, может вести шагоход с закрытыми глазами, и именно он подбил Эдельвейс, боевую риггу Дома Клайдеров! И ещё две мы подбили с ним в порту! Покажи им бумаги, Марк! Пусть все видят, кто ты на самом деле.

Да, это наша защита. Марк разбирается в шагоходах, а тот парень совсем нет. Его слово против нашего.

Но всё пошло не так. Марк нравится мне и остальным, но он слишком честный.

– Нет, – Марк поднялся с места и начал говорить чётким голосом, как военный: – Мои настоящие имя и фамилия – Марк Драган, я сирота, кто мои родители я не знаю. Я выдавал себя за Зимина в армии Дома Лихтари, для этого были подделаны документы.

Он говорил громко и не давал никому вставить ни слова:

– В порту, когда я нашёл тело, то решил, что это Марк Зимин и он погиб, потому что опознать смог только по одежде и амулету, ведь головы не было. Тогда я выдал себя за него, используя поддельные документы. После этого я ввёл в заблуждение своих новых друзей, включая Романа Загорского и Яна Варга, этим же именем я представился в академии. В связи с этим готов понести заслуженное наказание.

– Ты что сделал? – шёпотом спросил я, когда он сел.

– Это его жизнь, – очень тихо и грустно произнёс Марк. – Которую я украл. Да и знаешь, если мы убедим их, что он – это я… его же казнят за клевету. Я этого не допущу. И не хочу, чтобы из-за меня были проблемы у вас. Не говори, что это ты меня уговорил, я сам тогда так решил.

Марк опустил голову.

После такого защищать его сложно. Но это не значит, что не буду действовать. Я его всё равно вытащу, у меня хорошие знакомства.

– То есть, Зимин всё равно нас обманул, – сказал Кобаяши. – Когда заявил, что он пилот и герой войны, но вместо него воевал этот юноша? – он встал рядом с Марком.

– Да, сложная ситуация, – комиссар почесал лоб. – Что плохо – преступление совершено в Нарландии, ещё обмануты имперские чиновники, нанесён ущерб Огрании, так как будущий Малый Дом Зиминых – вассалы Варга. А пойман преступник в Мидлии, рядом с имперской столицей. Даже сложно сказать, чья это юрисдикция.

– Завтра Алексей Варга возвращается домой, – объявил Бульдог. – Советую отправить самозванца с ним, ведь он выдавал себя за гражданина Огрании. Пусть его судит Наблюдатель, – он усмехнулся. – И в Мардаграде проведут казнь. Повесят, как его прадед повесил императора, – Сазонов кивнул на меня с таким видом, будто хотел задеть.

– Лучше скажи Варга, – произнёс я. – Что он теряет отличного пилота, у него в стране таких нет. Или ты сам сядешь за рычаги? Сомневаюсь.

– Главное – это добиться справедливости, – Бульдог усмехнулся. – Но я передам твои слова, Загорский.

– В таком случае, – Ульдов выдохнул. – Марк Драган останется на территории академии, и его будут охранять вооружённые люди компании Мундус Игниум. Я имею право привлекать их для таких действий. Марк Зимин зачисляется на своё место. Я не буду инициировать никаких разбирательств по поводу Загорского, ведь его обманули.

– И всё? – обрадовался Зимин. – Могу идти на своё место?

– Да. Кичиро объяснит тебе правила.

– И спустим ему с рук обман? – спросил Кобаяши. – Если он обманул нас, что умеет управлять риггой, а на деле нет, я не допущу его до учёбы. С этим условием его возвращали. Нужен экзамен.

– Кичиро, разберёмся с этим потом, – Ульдов отмахнулся. – Мне пора возвращаться в столицу. Вернусь вечером, обсудим всё. Столько дел, столько дел!

Офицеры подошли к Марку со спины, собираясь его поднять.

– Подождите, – сказал я. – Пару слов.

Они нахмурились, но военные интонации в моём голосе их немного озадачили.

– Я тебя вытащу, – шепнул я ему на ухо.

– Не стоит, – Марк опустил голову. – Зачем мне чужая жизнь?

– Не нужна тебе чужая, у тебя будет своя, Марк. Ты нам нужен, – я похлопал его по плечу и сказал громче: – Не сдавайся, понял? И жди.

Его вывели. Я вышел следом и чуть не столкнулся с Зиминым. Он, посмотрев на меня, торопливо убежал вперёд.

Вот уж история, но я не знал Зимина раньше, а тело так пострадало, что даже наш Марк обознался. Ладно, теперь надо думать не об этом, а о другом.

Мне нужен Радич. И срочно.

Он уже ждал меня у своей подсобки. Увидев, что я иду, огляделся и вошёл туда первым, оставив дверь открытой. Я следом.

– Дело дрянь, – пожаловался Радич. – Мы сидим и даже не знаем, что происходит. А безопасник Дома Варга явно не сидел без дела. Выявили наших агентов в Мардаграде и кое-где ещё. Чудо, что он не выяснил обо мне. Хотя, может и выяснил, поэтому издевается надо мной. Специально разлил молоко в столовой и хихикал, как маленькая девочка, пока я вытирал.

– Он может знать про Катерину или кто такой я? Имею в виду на самом деле.

– Маловероятно, – ответил он. – Но готовимся к любому исходу. Арест Марка стал для меня новостью, я даже не знаю детали.

Я вкратце рассказал. Радич сильно закашлялся и выпил какой-то отвар прямо из носа блестящего металлического чайничка.

– Это смертная казнь, тут ничего не поделать. Но странно. Сазонов был в Нарландии несколько недель назад, почему он так долго скрывал?

– Это потом. Свяжись с руководством, пусть дадут Марку помилование от имени императора.

– С таким обвинением невозможно получить помилование, – он усмехнулся.

– Даже я смог его получить, – с напором сказал я. – А он отличный пилот, и знает мою машину. Пригодится для нашей задачи. И кроме этого – он не заслужил виселицы, точно тебе говорю.

– Да какая разница, заслужил или нет? – Радич махнул рукой. – Бесполезно. Император болен, он уже не встаёт с постели несколько дней. Всем заправляет Ульдов.

– Ты же говорил, он политический труп!

– Да, говорил, – он нахмурился. – Так сильно я ещё не ошибался. Когда всё закончится, подам в отставку, и моё руководство тоже. На его стороне теперь не только генералы со своими шагоходами.

– Кто ещё?

– Его поддерживает новый Наблюдатель Дома Варга, Алексей. Очень сильно поддерживает. А Дом Варга один из сильнейших Домов в стране.

– Имеешь в виду, наша Большая Проблема может стать ещё больше? – спросил я.

– Вполне. Но дело не только в этом. Мы слепы, а они нет, – Радич вздохнул. – Сегодня утром куда-то пропал мой связист. Думаю, он остался где-то на болотах. Академия оцеплена, кругом люди из компании Ульдова, наёмники. Охраняют всё так, что получить и отправить известия очень сложно. Всё поменялось очень быстро. Всего за пару дней.

– Ульдов участвует в заговоре?

– Не знаю. Я сейчас ничего не знаю, – Радич потёр спину. – Раньше было проще – Громовы держались при поддержке Варга и Рэгвардов. Не знаю, на кого можно опираться сейчас.

– Хватит ныть, – я поднялся и чуть задел стол бедром так, что он сдвинулся. – Надо действовать.

– Верно. Только мебель не ломай.

– Ещё много работы. А сейчас приоритет – вытащить Марка. Сделай ему новые документы, дай денег, подкупи охрану. Если надо, поучаствую в его освобождении сам. Но нам он нужен!

– Понял, – Радич подошёл к окошку и огляделся. – Дам знать после отбоя. Но нам придётся рассчитывать только на себя.

* * *

– Так Марк – самозванец? – Валь с опухшей мордой держал в обеих руках керамическую кружку с парящим чаем. – Но как? Мы же ему верили.

– Он нас обманул, – тихо сказал Ян. – Но ведь…

– Ты разве забыл, как он тогда помог нам в той деревне? – спросил я. – И до этого, в порту, мы же все вместе занимались одним делом.

– Я помню это, Рома, – Ян поправил очки. – Просто немного зол на него, я-то ему полностью верил. Но я поговорю с Алексеем, обязательно поговорю. Никто же не пострадал от этого, зачем сразу казнь? И да, я помню, что должник Марка, так что сделаю всё от меня зависящее.

Этого мало. Мы ужинали в столовой, где собрались все классы, и вид у всех мрачный, будто ждали чего-то. Да и пасмурная погода за окном совсем не радовала.

– Бедный Марк, – Мария вытерла слезу. – Его же не казнят?

– Не казнят, – твёрдо сказал Ян. – Я поговорю с братом.

– Может, мы ещё с ним поговорим? – спросила Катерина, глядя на меня. – Имею в виду, Роман и я.

– Да, – я кивнул. – Поговорим, пока он в академии.

Имеет в виду, открыться Алексею Варга и надеяться, что он не захочет портить отношения с будущей императрицей. Она сама предложила это до того, как мы пошли на ужин. Но я не хотел пользоваться им, пока не попробовал другие способы, этот слишком опасен.

Я не верил Алексею Варга, чтобы доверить ему такую тайну.

– За это же не должны казнить, – подала голос Анита. – Тогда же погиб Адам, но Марк помог же спасти Янека. Разве это все забыли?

– И подбил ригги Клайдеров, – добавил Валентин. – Это чего-то да стоит.

Неизвестно, насколько благодарным окажется старший Варга, кроме этого, он же связан законом, а законы Огрании, где до сих пор упоминается порядок объявления и снятие кровной мести, всегда были очень жёсткими.

Я ковырял омлет вилкой, но аппетит не шёл. Всё думал и думал.

– Ян, – шепнул я, пока все отвлеклись на разговор. – Если не выйдет с братом, мне понадобится помощь. Могу на тебя рассчитывать?

– Без проблем, – отозвался он без раздумий. – Всё что угодно, Рома.

– Поговорим об этом позже.

– Я пока схожу к брату, – Ян поднялся. – Я его редко о чём-то прошу, так что он должен согласиться. Я же пока его наследник.

Ещё можно попросить помощи у Рэгварда, чтобы спрятал Марка у него на родине, если получится с побегом. Ну, хоть какой-то план уже готов. Сначала разговор Яна с братом. Потом мой собственный, а если не удастся и это, тогда побег, а уж в побегах из тюрьмы я поднаторел.

Марка держали в помещении охраны здесь, на острове. Здание старое, даже сможем вырвать решётки, если понадобится.

На самый крайний случай – наш козырь в виде Катерины. Но только если Алексей Варга не связан с заговорщиками.

Если бы Наблюдателем был Ян, мы бы ему открылись, а вот старшему брату я пока не верю. Пусть он и Варга, но кто знает, что он хочет. И этот его Сазонов, который как-то обманул Радича. Ох уж эти игры агентов.

Много планов, для которых нужна энергия. Я принялся есть через силу, даже не чувствуя вкус омлета и тостов. Разговоры в столовой сбивали с мыслей, слишком все шумели, обсуждая последние новости. Марк Зимин, настоящий, сидел за столом с Алексеем Варга, они что-то обсуждали.

Потом засмеялись, чем окончательно уверили меня, что уговоры не подействуют. К ним подошёл Ян, Алексей недовольно поморщился.

И вдруг стало тихо.

В столовую вошли Александр Ульдов с охраной, а следом за ним хромал Кичиро Кобаяши.

– Студенты! – объявил Ульдов. – Я только что прибыл из столицы, – его голос дрожал. – Случилось ужасное, – он набрал воздух в грудь и вытер глаз. – С прискорбием сообщаю, что час назад… скончался наш любимый император.

Кто-то вскрикнул, кто-то громко вздохнул. Потом все принялись говорить почти одновременно.

Вот и наступила Большая Проблема. Но, как ни странно, я почувствовал облегчение. Я долго этого ждал. Пришло время действовать так, как я привык.

– Началось, – шепнул я побледневшей Катерине. – Теперь делаешь всё, как говорю я.

Глава 7

Александр Ульдов ни слова не сказал о наследнике, или молчал об этом специально, или сам не видел завещания. Или вообще решил его подделать, возможно и такое.

Теперь нужно обеспечить безопасность наследницы. Если вскрою завещание прямо здесь, они начнут действовать сразу.

План на такой случай был у меня давно, я даже не говорил его Радичу, он знает в общих чертах только то, о чём догадался сам.

Сначала захвачу свою риггу. Внутри кабины Громова будет в безопасности, а в моих руках появиться огневая мощь целого полка. Правда, в снарядах одни болванки, но этого хватит на первое время, а игниум всегда заправлен в топливные баки с запасом.

После этого выйду из академии и объявлю о завещании. К северу от Урбуса есть новостная радиостанция, я узнавал. Потребую от них пустить меня в эфир и зачитаю завещание императора, требуя от всех подданных оказать императрице содействие и помощь.

Огласка – это сильное оружие, но главное – это запутать заговорщиков и не дать им привлечь на свою сторону новых союзников. А сам я тем временем выйду на связь с имперской армией.

Дальше зависит от того, как сложатся события. Сам я отступлю, но буду слушать радио и собирать войско.

Если армия не перейдёт на сторону императрицы, дело станет хуже. Тогда пойду через горы на север, в Огранию, и выйду к Мардаграду, тем же самым путём, как когда-то отправился в поход на столицу, только наоборот.

Они попытаются перехватить меня у дорог, а я пройду по хребтам. Осторожно, ведь знаю, что карта могла устареть, а новую так никто и не сделал за все эти годы. Хотя Радич обещал помочь с этим, догадываясь о моих планах, но не успел.

Не знаю, как поступит Алексей Варга, когда наследница окажется в его землях. Но я объявлю об этом очень громко, и тогда кланы Огрании и Малые Дома придут на помощь. На севере помнят, что первый император Громов был из их мест, и он же был Наблюдателем Огрании какое-то время. Громова и его потомков там почитают до сих пор.

Придётся и Варга поддержать нас, если не хочет восстания, особенно, пока длится Ночь. Дальше буду просить о помощи Рэгвардов и начну разбираться с заговорщиками до тех пор, пока моя ригга снова не подойдёт к воротам императорского дворца.

Но сначала надо добраться до шагохода. С Ульдовым прибыла вооружённая охрана. Если пойдём прямо сейчас, вызовем подозрения, за мной они явно смотрят. А если Ульдов знает про Катерину, то за ней тоже.

Нет доказательств, что Ульдов участвует в заговоре и что пойдёт против воли императора, только это не повод ему верить. У него будет шанс проявить свою лояльность потом, ну или сдохнет, если пойдёт против.

Ещё надо что-то придумать с Марком. Да, когда мы объявим о Громовой, Варга не посмеет ей перечить, но вдруг в свете последних событий Марка казнят раньше? Ладно, когда займу риггу, потребую его освободить. С десятиметровым шагоходом, у которого заряжены пушки, шутить нельзя.

– Ближайшие дни будут смутными и тяжёлыми, – предупредил Ульдов. – Но мы едины, и мы справимся. В связи с этим, я запрещаю покидать остров. Это для вашей же безопасности, друзья. Уроки временно отменены, как и тренировки на риггах. Знайте, что я с вами в эти тяжёлые времена. И гарантирую вам безопасность. Всё будет хорошо.

Остров огорожен, но здесь только шесть ригг, включаю нашу. Шестая – это Эквит, на нём никто не занимается. Кроме этого, у компании Ульдова есть три шагохода. Подтянет он их сюда или нет? Они вроде были в пустынях Инфиналии. И ещё есть другая бронетехника, но против ригг это слабое оружие.

– О нет, что же теперь будет? – спросила Мария и закрыла лицо.

– Всё будет хорошо, – тихо сказала Анита. – Он же был стареньким. А кто будет новым императором?

– У него нет наследника, – произнёс Валь. – Не знаю, кто… может быть, старший брат Яна? Он же Варга, а Варга – это дальние родственники Громовых. Хотя и Климовы тоже родственники Громовых, раз уж на то пошло. Мы же были в одном клане. Да и Варга пошли от Климова, я говорил об этом?

– Сегодня всего два раза, – едко заметила Катерина. Её бледность ушла, судя по виду, она взяла себя в руки. – Скажи ещё раз, вдруг мы забудем.

– А вдруг меня назначат императором? – Валь усмехнулся.

– Не шути так, Валь, – попросила Мария. – Просто теперь страшно, что будет. Вдруг опять Дома начнут воевать между собой?

– Да ты что? Такому не бывать. Это не выгодно никому.

Я бы взял их с собой, но путь опасен, могут погибнуть или запаниковать, а паника в шагоходе – это смерть для всех, такое только в крайнем случае. Боевой опыт только у Марка и немного у Яна. Марка я беру с собой точно, Ян бы мне пригодился в Огрании. Подумаю по пути.

На улице уже стремительно темнело. Студенты тянулись на выход. А я ждал. Разумеется, ригги возьмут под усиленную охрану. Но сначала надо увидеть, сколько человек там будет. Если что, прорвусь туда с боем.

– И что нам делать? – шёпотом спросила Громова.

– Не отвлекай меня, – сказал я. – Всё делаю я. Слушаешь каждое моё слово. Это для твоей же безопасности.

– Я говорил с братом, – рядом со мной сел Ян. – Он согласен отменить смертную казнь. Но будет тюрьма. Если бы не эти новости…

– Разберёмся с этим, Янек, – я смотрел на охрану, которая теперь торчала у дверей в столовую. – Разберёмся.

Не будет никакой тюрьмы, Громова даст Марку помилование, как всё закончится. А пока я его вытащу, мне нужен опытный пилот, чтобы мой замысел удался.

– Вот такие новости, – продолжил Ян и грустно вздохнул. – Но что теперь делать? Всё так внезапно.

– Иди пока в общежитие, – сказал я. – Проводи девушек, а у меня ещё одно дело. И у Катерины тоже.

– Понял. Может, тебе помочь?

– Есть просьба, – я притянул его к себе и зашептал на ухо: – Присмотри за Марией, хорошо? Только ничего не спрашивай, а просто иди в общежитие. Но не забудь о ней, понял.

Ян удивился, но кивнул. Я подождал, когда он с остальными уйдут. В столовой осталось уже мало людей, не будем задерживаться и мы, чтобы не привлекать внимания.

– Пошли, – шепнул я Громовой. – Иди за мной и спрячь амулет. Придётся идти в темноте.

Она вздрогнула.

– Это ненадолго, – сказал я. – Доберёмся до шагохода, и будет проще.

Мы вышли на улицу и пошли вдоль дорожки к общежитию. Погода ухудшалась, ветер трепал уже голые ветки деревьев и кустов. Другие студенты шли впереди и сзади, но охранники с оружием стояли у столовой. А я думал, они будут нас сопровождать, как конвоиры.

Я оглядывался по сторонам. Ни Радича, ни кого-то из тех людей, кого он ко мне приставлял. Будто все куда-то внезапно испарились. Их уже зачистили? Может быть. Хорошо, что я не говорил им о планах. Они могли догадываться, но не более того, так что не проговорятся.

Следующий фонарь не горел, рядом с ним было темно. Я довёл Громову до него, взял её за руку и повёл следом за собой, сходя с дорожки. Катерина напряглась, ведь мы шли через темноту.

Пришлось отойти подальше, пригибаясь. Я спрятался за деревом и остановился. Никто нас не увидел. Студенты шли дальше, за ними лениво шли два охранника в кожаных плащах.

Вспомнилось, что заговорщики хотели убивать наследников других Великих Домов. Надеюсь, им сейчас хватает проблем с престолонаследием, ведь если они добьют оставшихся, в империи начнётся настоящий ад.

– Кто-то идёт, – шепнула Катерина. Голос немного дрожал, то ли от страха темноты, то ли оттого, что мы в смертельной опасности.

Шаги слишком быстрые, шагали прямо к нам. Ну, тут не остаётся ничего.

Я прижал Громову к дереву спиной, подошёл к ней вплотную, опустил голову и прикоснулся своими губами к её. Она сначала выпучила глаза и дёрнулась, но я сжал ей руку. От неё приятно пахло духами, но аромат совсем слабый.

– Тише, – прошептал я, чуть отодвинувшись. – Чтобы не догадались.

Продолжили. Она положила ладонь мне на плечо и закрыла глаза, когда на нас посветили фонариком. Сейчас поцеловал по-настоящему, чтобы выглядело реально.

– Вот вы, молодёжь, нашли время, – пожилой охранник неодобрительно покачал головой. – Такое творится, а у вас одно на уме. Да и холодно же! Идите в общежитие!

– Поняли! – сказал я, отойдя на шаг. Сразу стало холоднее. – Уже уходим!

Я повёл Громову в сторону общежития, приобняв её за талию, и постоянно оборачивался. Охранник посмотрел на нас с грустной улыбкой и снова покачал головой.

А я не учёл, что мне досталось тело помоложе, и ему сейчас не до выполнения миссии. Но придётся терпеть. Помню, как так же обжимался в академии с будущей женой. Эх, мало мы с ней прожили.

– Оторвались, – шепнула Катерина. – Только не отходи далеко. Ненавижу темноту.

– Я рядом. Только не доставай свечу, увидят свет.

– Слышишь? – Громова вцепилась мне в руку. – Там ещё один. С оружием.

– За дерево!

Мы спрятались, а ещё один охранник говорил с тем пожилым. Потом… зараза, он быстро вскинул руку, и тот пожилой охранник молча повалился в снег. Убийца быстро пошёл в нашу сторону, у него кожаный плащ, который сильно скрипел при ходьбе. В одной руке он нёс фонарик, а в другой был револьвер.

– Эй, детишки! – позвал он и взвёл курок. – Студентики? Вы где там? Чего вы прячетесь? Сказано же идти по общежитиям!

Я подбирался к нему со спины, осторожно, потому что опавшие листья шумели. Но начавшийся дождь, холодный и противный, немного меня заглушал.

Вытянул цепь и напал как раз в тот момент, когда он заметил Катерину. И после этого поднял оружие, но выстрелить не успел.

– Это ты… ах-х-х, пусти! Х-х…

Цепь сдавила ему шею, сама, но по моей воле. А я схватил его за оружие и просунул палец под спусковой крючок, мешая ему выстрелить. Он давил, но я терпел боль.

Наконец, он задохнулся и умер. Я забрал его револьвер и горсть патронов, которые убрал в карман, а тело оттащил в сторону, чтобы не попалось никому до утра. Продолжаем, до ангара уже близко.

Интересно, ждут ли нас в комнате в общежитии? Скорее всего. Этот человек в кожаном плаще был из компании Ульдова. Это он приказал нас убить? Или компания только прикрытие, чтобы попасть на остров?

– Ещё один! – сдавленно прошептала Громова.

Плечистый мужик с автоматом шёл по тропинке почти в полной темноте. Услышав какой-то звук, вскинул оружие, но не выстрелил. Кожаный плащ заскрипел.

– Никого! – рявкнул он.

– Сходи ещё в общагу! – донеслось издалека. – Посмотри там! Вдруг уже вернулись?

– Понял, – здоровяк быстро пошёл через лес, обдав нас запахом курева и крема для обуви.

Прошёл далеко в стороне от тела, а то пришлось бы бежать следом и прикончить его, чтобы не поднял тревогу. Мы залегли в кустах, я присмотрелся. Возле ангара охраны много, человек семь, ворота заперты. Надо бы всех отвлечь. Устроить пожар где-нибудь? Или взрыв? Можно, почему бы и нет?

Мне это совсем несложно.

Там дальше находится хранилище отработанного игниума. Он хорошо горит, но не взрывается, как активный. Так что можно не бояться того, что разлетевшиеся обломки прихлопнут какого-нибудь студента.

– Жди здесь, – сказал я Катерине.

– Ты хочешь поджечь здесь всё? – спросила она упавшим голосом.

– Не всё. Только то, что нужно.

Возле этого хранилища, каменного одноэтажного здания, не было никого. Ржавая дверь открыта в нарушение указаний, но кому понадобится охранять использованный игниум, когда вокруг творится такое?

Внутри помещения стояли деревянные ящики с отработанным топливом, откуда сильно несло протухшими яйцами. Его не успели убрать в стальные контейнеры с вечера, всем было не до этого.

Подожду, пока тот высокий мужик, который смотрит в сторону хранилища, отвернётся, потом сделаю своё дело. Вспыхнет хорошо, тогда у ангара будет не так много людей. Прокрадёмся внутрь, вышибем большие ворота шагоходом, и мою риггу уже никто не остановит.

А какой план резервный?

Если не выйдет, придётся спрятаться и просить помощи Радича. Пусть ищет катер, наверняка у него есть, при условии, конечно, что после смерти императора он не решится перейти на сторону заговорщиков.

Пора! Тот мужик отвернулся.

Кончики пальцев засвербило, они начали нагреваться. Подушечки заболели, будто их тыкали иголками.

Но пламя Небожителей полетело вперёд. Деревянные ящики мгновенно вспыхнули красным огнём. Я отбежал назад, схватил Громову и потащил за собой.

Пожар усиливался каждую секунду. Едва мы отбежали метров на тридцать, как пламя уже было выше любой ригги. Вонь тухлого яйца стала невозможной. Спина чувствовала жар.

Но сработало, вся охрана побежала на огонь. Оставил Катерину в кустах позади будки охраны, а сам чуть было не заскочил внутрь, но вовремя отпрыгнул в сторону и прижался к стене.