Текст книги "Фотограф"

Фотограф
Николай Глебов

© Николай Глебов, 2024

ISBN 978-5-0062-3304-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Фотограф

РАССКАЗ

Щелчок фотоаппарата. Айс запечатлил всё тот же пейзаж – «рассвет с перекрытий моста над дамбой».

Хотя никакой дамбы здесь никогда и не было. Была только плотина бобров, построенная ими несколько десятков лет назад и непокидаемая до сих пор.

– А ну, слезь оттуда! – прокричал местный охранник, возомнивший себя хранителем моста. – Мне снова полицию вызвать? Давно не забирали тебя, наркоман чёртов!?

Айсу не нужно было повторять. Схватив свою сумку, фотоаппарат и термос с кофе, парень молниеносно перепрыгнул на более низкую балку, затем на ещё одну, а затем на поверхность моста, после чего Айс побежал в противоположную сторону от небольшой будочки охранника.

– Думаешь, мне хочется почти каждое утро тебя оттуда сгонять? – продолжил кричать тот. – Мало ли что ты придумаешь такого, а мне потом отвечать.

А что «такого» мог придумать Айс? Да в целом ничего нового. Да ему ничего особенно и не надо было: он не был ни наркоманом, как его часто называл «хранитель моста», не был Айс и алкоголиком. Не было у Айса ни семьи, ни друзей…

Когда Айс вошёл в свою квартиру, он уже «на автомате» поставил аккумулятор фотоаппарата и телефон на зарядку.

– Вот почему некоторые люди бывают такими злыми, Боря? – сказал Айс, расположившись на кресле около ноутбука. – Я же не вандал какой… Выживаю, как умею.

Борис задумчиво посмотрел на Айса. Боря ничего не ответил. Может, потому что не ел уже целые сутки и был этим крайне недоволен, а может, потому что был простым домашним котом.

– Мяукнул бы хоть, – всё также не улыбаясь, сказал Айс. – А то я уже себя виновным чувствую, как будто я этому мосту как-то навредить мог…

Кот лишь недовольно фыркнул и ушёл в дальний угол комнаты.

Айзек пожал плечами и открыл ноутбук.

Спам и угрозы от тех, кому Айс задолжал, стали для него обыденным делом… Однако сообщение в одной из социальных сетей заметно порадовало:

JiCool. 2—14 РМ: Айсер, убедил их всё-таки взять именно твои фотки пейзажей. Тебе даже небольшая сумма должна сегодня прийти.

Айс решил тут же ответить:

Sad_Photo_Wolf. 2—37 РM: Спасибо, дружище, ты мне очень помогаешь. У меня уже есть новые фотки. Я, конечно же, и сам ищу, кому они будут нужны… Но если кто будет на примете, оповести, ок?

Ответ пришёл почти сразу:

JiCool. 2—39 РM: Да-да, конечно… Только фотай ты хоть что-то кроме этих твоих восходо-закатов. Не знаю… купи себе более мощный фотик… Попробуй экшн что-ли какой снимать.

После этого он вышел из сети.

– Тебе-то легко говорить… – подумал Айс. – У тебя-то денег столько, что ты каждый день мог бы новые фотоаппараты покупать, если бы хотел… А я не могу даже пару ботинок новую себе купить… И коту консервов.

Можно ли было считать собеседника Айса по сети его другом? Нет, определённо нет. «JiCool» был просто слишком порядочным, если можно так сказать. Пару лет назад, Айс помог отвезти жену «собеседника» в роддом. Айс просто случайно ехал. Просто случайно увидел на обочине заглохшую машину… Просто случайно решил помочь. С тех пор «собеседник» в ответ всячески помогает Айсу…

Машина Айса полгода назад была конфискована ломбардом, а «JiCool» всё продолжает помогать…

Сотовый телефон Айса начал громко звонить.

– Да-да? – радостно спросил он, ожидая звонка о своём заработке.

– Слышь ты, мразь жизнерадостная, – послышалось на том конце провода. – Когда долг вернёшь!?

Нет… явно не о прибыли будет разговор.

– Мы думаем над этим вопросом, – спешно ответил Айс и повесил трубку, добавив этот номер в чёрный список.

Айс проверил веб-кошелёк, но и туда деньги точно не поступали.

Айс выключил ноутбук и упал на старую поломанную кровать.

Стащив со стола за ремешок фотоаппарат, Айс понял, что в том нет аккумулятора.

– Борь, подай! – скомандовал Айс, указав коту на зарядку с аккумулятором внутри.

Кот лишь слегка дёрнул ухом.

Издав стон измученного жизнью человека, Айс приподнялся и кое-как дотянулся до аккумулятора.

Ноги болели от вчерашней подработки грузчиком и сегодняшнего бега от Хранителя моста.

– Вот скажи, Боря, почему я не могу найти нормальную работу? – спросил парень, пытаясь запихнуть аккумулятор обратной стороной. – Я же ищу, вроде, а кроме денег на еду с подработки и жалких центов со сделанных мною фотографий, что-то ничего нет. Да и с фотографиями что-то в последнее время… Ну, ты понимаешь.

Кот зевнул, недовольно и даже как-то слегка осуждающе посмотрел на Айса, и ушёл в противоположный угол комнаты.

Спустя некоторое время, Айсу всё-таки удалось вставить аккумулятор нужной стороной и включить фотоаппарат.

– Фотки восходо-закатов… – повторил фразу собеседника Айс. – Немного пейзажей ещё неплохих… Да… явно не первая полоса газеты «News».

Айс положил фотоаппарат на стол и закрыл глаза.

Он вспомнил, с чего всё начиналось: как маленький Айс, вместе со своими мамой и папой, ходил на этот самый мост, как отец рассказывал, какие замечательные пейзажи можно наблюдать оттуда…

Ход мыслей прервал стук в дверь.

– Неужели деньги прям доставить решили? – подумал Айс, но взглянув в глазок тут же разочаровался.

Широко улыбаясь, на Айса смотрел широкомордый сосед-алкоголик.

Айс тяжело вздохнул и открыл дверь.

– Что ещё? – спросил он.

Алкоголик заулыбался ещё сильнее и протянул небольшой конверт, не отпуская его.

– Вам письмецо, сэр, – засмеявшись, сказал сосед. – Отметим?

Айс сругнулся и выхватил конверт.

– По чужим ящикам не шарь, а то получишь! – в порыве гнева сказал Айс.

Сосед сразу же грустно опустил глаза.

– Не шарил я… Письмо это сверху лежало, – сказал тот. – Так бы сразу и сказал, что сегодня не в духе. Слушай, не хочешь отмечать – твоё дело, но… Может у тебя найдётся доллар-другой для старого друга? Ты не подумай, мне не на выпивку – мне для…

Но Айс не дослушал его. Парень громко хлопнул дверью, оставив соседа одного на площадке.

Айс заметил, что отправитель – фирма, которая приняла его фотографии. После этого проверил, что конверт не вскрывали, после чего взял нож и аккуратно открыл конверт.

– Сколько же там будет? 100? Ну… сотня мне бы не сильно помогла… А, может… 200!? Ооо… Две сотни баксов помогли бы мне разобраться с долгами…

Однако в конверте была не сотня и не две.

50. Пятьдесят баксов пятью новенькими купюрами.

В конверте также лежал небольшой листок с благодарностью, который Айс даже не стал читать.

Борис, заметив деньги, резко снова стал добрым и ласковым и начал тереться об ногу хозяина.

Что касается Айса, он не знал – вроде бы, какая-то сумма – неплохо, однако понимал, что она не покроет и треть долгов.

Парень положил деньги в карман и прошёлся по комнате.

Ставшие уже серыми белые обои, разваливающаяся мебель и выцветшие шторы наводили тоску.

Однако… Подобно цветку, растущему через асфальт, на стене висела яркая картина.

В большом, ярко освещённом зале играет громкая музыка, на столах – шампанское, икра и разнообразные закуски. Дамы в роскошных платьях танцуют с кавалерами в блестящих костюмах…

Но то на картине. Жизнь Айса даже отдалённо не напоминала это празднество.

Если бы эта картина имела хоть какую-то цену, Айс давным-давно бы её продал. Но нет… она была простой вырезкой из газеты… хоть и очень красивой.

Айс положил лапу на стекло картины и тяжело вздохнул.

Кот дошёл вместе с хозяином до картины и стал выжидающе смотреть в глаза Айса.

– Всё равно все долги этими деньгами не покроешь… – сказал Айс, видимо, коту. – Пойду, что ли куплю себе нормальную куртку, а тебе поесть чего-нибудь. Жди здесь.

Айс спрятал десять баксов в диван, остальные сорок разложил по двум внутренним карманам дублёнки, и отправился по магазинам.

Начало осени всегда пестрит яркими красками. Опавшие листья шуршат под ногами, а погода с каждым днём всё хуже и хуже, превращая золотую осень в белоснежную зиму.

Айс заскочил в гипермаркет и купил коту несколько баночек еды.

Ближайший магазин одежды находился за три улицы от дома Айса.

Прохладный ветерок приятно обдувал шёрстку на шее, и Айс, насвистывая какую-то грустную мелодию, неспешно шёл мимо однотипных серых зданий.

– Скидка пять процентов на всю электротехнику! – прокричал заученную фразу мальчик-рекламщик и всучил Айсу «бумажку».

– Thanks, – спешно ответил Айс и, убрав рекламку в карман, продолжил идти.

За несколько домов до магазина одежды располагалась небольшая кафешка. Взглянув на неё, Айс вспомнил ту картину на стене. Пусть кафешка не была настолько просторной, чтобы в ней было возможно танцевать, пусть посетители не были богатыми и известными, для Айса даже обычная кафешка была недосягаемой роскошью.

Или… Нет? Сейчас он смотрел на неё не как нищий, которого сгоняют с моста, а как человек, с тридцати семью (с половиной!) долларами в кармане!

– Сейчас за курткой… А затем почему бы и нет?

Айс дошёл до крупного гипермаркета, на нижнем этаже которого располагалось несколько магазинов одежды.

– Здравствуйте! – сказал он консультанту. – Мне нужна куртка на осень. На зиму у меня всё есть, а вот…

– Что-нибудь точно подберём, – перебив его, консультант начал прочёсывать полки и вешалки. – У нас гигантский ассортимент курток, и только сегодня умопомрачительные скидки на толстовки с капюшонами…

Вернувшись домой, Айс первым делом положил еду коту, однако миска уже через полминуты опустела, тогда Айс высыпал содержимое двух других баночек с кормом.

– Смотри, что я купил! – Айс достал из пакетов чёрную блестящую куртку и болотно-зелёную толстовку с капюшоном. – Видишь, теперь не придётся в этой рваной дублёнке таскаться.

Но Борис даже не слушал. Он жадно уплетал свою еду из миски, и ему было безразлично всё вокруг.

– Эгоист, – незлобно сказал Айс. – А я, между прочим, в кафе иду. Да-да.

Айс накинул куртку и подошёл к зеркалу.

Наверное, впервые за эту неделю, Айс улыбнулся. Ему было приятно чувствовать, что у него есть хоть какие-то деньги, что не придётся снова занимать.

Айс достал из кармана сдачу с покупки одежды – тонкую пачку однодолларовых купюр.

– Вот! Возвращаю долги! Вам 15, вот ваши 50, – стоя у зеркала, Айс стал представлять, что он разбогател. – Что-то говорите? Я Вам должен 34 доллара? Вот, возьмите сто! Нет-нет, не надо сдачи – это на чай. Шофёр! Вот две тысячи баксов! Двадцать – за работу, остальное – потому что я сегодня щедрый! Подгони мой лимузин к моему вертолёту – я ими сегодня не воспользуюсь – хочу прокатиться на яхте.

Выпив стакан чая, Айс принял холодный душ (горячую воду отключили где-то полгода назад), после чего надел новую куртку, взял восемь долларов и покинул квартиру.

Около квартиры напротив стоял парнишка. Многие говорили, что он ворует сотовые телефоны, но подтвердить это никто толком не мог.

– Даров, – сказал он. – Наши с Ливерпулем играют, прикинь?

– Опять продуют, – негромко сказал Айс.

– Не, они полкоманды поменяли, должны выиграть, – ответил парнишка. – А ты, это говорят, заработал сумму на фотографиях своих?

– Ага, сумму в 20 баксов… И просадил их на вот эту куртку.

Парнишка разочарованно цокнул и потерял интерес к разговору.

– Надолго уходишь? – спросил он.

– Не, по магазинам.

– Ну-ну, – парнишка понимающе покивал головой. – Если телефончик новый нужен будет, ты скажи, ок?

– Да-да, хорошо, – закрыв дверь, сказал Айс, и стал спускаться по лестнице.

К вечеру слегка похолодало. Ветерок чувствовался, но не вызывал особо неприятных ощущений.

До кафе Айс дошёл довольно быстро. Свет запылённых лампочек накаливания создавал приятное ощущение уюта.

Внутри кафе было тепло. По всему помещению чувствовался аромат свежей выпечки и кофе. Играла лёгкая расслабляющая музыка.

Посмотрев на цены, Айс покачал головой, понимая, что и здесь мало что может себе позволить.

– Здравствуйте, – вежливо сказал он, подходя к продавцу за стойкой. – Мне, пожалуйста, кофе и…

– А мне Кубинскую сигару и билет на курорт! – не дослушав Айса, сказал продавец. – У нас для чего по-твоему официантки работают!?

Айс молча кивнул и сел за свободный четырёхместный столик около окна.

Обивка диванчиков-сидений из искусственной кожи, укреплённые железными конструкциями пластмассовые столы, а также кафель на стенах и джазовая музыка, создавали атмосферу кафе из американских фильмов про 60-е годы.

В зале было немноголюдно. Суммарно – около девяти человек. Кто-то сидел парами, кто-то – поодиночке.

К Айсу подошла официантка в коротеньком платьице и чепчике.

– Что будете заказывать? – скромно улыбаясь, сказала она приятным голосом.

– Мне кофе и пирожок с курагой, пожалуйста, – сказал Айс.

– Ага, – ответила официантка и убежала.

Айс осмотрелся. На стенах висели небольшие картины, на которых были изображены персики, груши и разрезанные арбузы.

– Прошу вас, – учтиво сказала официантка, поставив на стол кружку кофе и небольшую тарелочку с пирожком. – Ваш счёт принесут чуть позже. Что-нибудь ещё?

– Нет, спасибо, – ответил Айс, пристально уставившись на заказанную еду.

Официантка кивнула и направилась к другому столику.

Айсу не верилось – ещё вчера он не мог купить баночку еды коту, а сегодня – в новой куртке сидит в кафе.

Айс облизнулся и откусил часть пирожка. Хруст слоёного теста и вкус кураги на некоторое время даже помогли забыть о долгах и неудачных поисках работы.

Сделав глоток кофе, Айс начал вспоминать, когда последний раз был в кафе.

– Та-ак… Полтора года назад, на свадьбе моей сестры, мы праздновали в небольшом ресторанчике, – вспомнил Айс. – А потом она с этим своим мужем угнала на юг Франции, и больше не пишет… Хотя я сим-карту менял, так что она мой номер, наверное, даже не знает…

Айс постучал когтями по столу, пытаясь вспомнить, был ли он после этого в кафе.

– Точно! Был! – подумал он, делая ещё один глоток. – На дне рождения моего друга Рэджи. Жаль, что его три месяца назад машина сбила… Так бы ещё пообщались.

– Привет, сяду, здесь же не занято или ждёшь кого? – Послышался голос откуда-то спереди.

Айс поднял глаза и увидел сидящую перед ним миловидную лисичку с чёлкой, выкрашенной в кислотно-розовый цвет.

– Садись, конечно же… – Айс сильно удивился.

Уже около года, у него не то, что отношений, а даже общения с представительницами женского пола не было… Ну, если не считать разборок из-за долгов с работницей управляющей компании дома – далеко не молодой женщиной – немецким бульдогом.

– Ты не часто здесь бываешь, да? – спросила лиса, хитро поглядывая на Айса.

– Я… В первый раз здесь, – честно признался он.

– О, тогда будем знакомы. Я – Нира. А тебя как зовут?

Нира смеясь, протянула лапу.

– Меня? Меня Айс зовут, – нервничая, проговорил Айс и пожал Нире лапу.

Лиса улыбнулась и, достав дорогой телефон, что-то начала быстро набирать.

Возрастом она была чуть помладше Айса. Айс же, в свои двадцать семь лет, наоборот, выглядел чуть старше. Возможно, из-за жёсткой, взлохмаченной волчьей шерсти и покрасневших от постоянной работы за ноутбуком глаз.

– Вот, решил себе кофе заказать… – не придумав, что сказать, проронил Айс.

Нира убрала телефон.

– Да, кофе здесь, и правда, хорошо делают… А ещё у них чайные булочки есть – очень вкусные – почти каждое утро по пути на работу их здесь ем.

– А где ты работаешь? – решил поинтересоваться Айс.

– Я – составитель статей для журнала «Today – your day» (*сегодня – твой день*), – важно, но всё-таки с улыбкой, сказала она. – Может, слышал о таком?

Как же не слышать! Модный журнал, известный даже за пределами Америки. Сам журнал Айс, конечно же, толком не читал. Листал всего один номер, который лежал в приёмной у хирурга, когда Айс ломал ногу.

– Да! Я знаю такой журнал! – обрадовался Айс. – Я даже знаю, где ваш офис находится.

Лиса снова улыбнулась.

– Да, у нас высокое здание. А где ты работаешь?

Сказать правду о том, что он безработный? Или наврать что-нибудь про успешного бизнесмена?

– Я – фотограф, – наверно, выбрав лучший из всевозможных вариантов, сказал Айс. – Продаю свои фотографии в различные газеты, и мне платят.

Нира заметно оживилась.

– Фотограф? Профессиональный? Это же просто замечательно! А что именно ты фотографируешь? Есть ли у тебя любимые темы для фотографий?

Айс вошёл в кураж.

– Да всё, что угодно фотографирую! Хотя… Чаще пейзажи всякие… И животных: собачек, кошечек…

– Ого! Мне тоже животные нравятся. А ты по всему городу ходишь, фотографируешь?

– Нет, только по Южному берегу. Весь Вуддентаун слишком большой, чтобы я его мог обойти пешком. Помимо этого у меня есть любимые места, откуда открываются замечательные виды и получаются классные фотографии.

– Например? – расширив глаза, сказала Нира, выжидающе смотря на Айса.

Парень решил сразу зайти «с козырей»:

– Мост над дамбой! Утром и ранним вечером там просто невероятная панорама.

Нира немного зависла, что-то соображая.

– Мо-ост… Над… Дамбой… – произнесла она чуть ли не по слогам. – Очень приблизительно знаю, где это. Как-нибудь сходим?

Айс удивлённо посмотрел на Ниру. Он никогда не сторонился общества, но и подобного моментального доверия никак не ожидал.

– Да, почему бы и нет? – сказал Айс и допил кофе.

– Замечательно! – улыбнувшись, сказала Нира. – Может… Тогда сейчас пойдём?

Айс глянул в окно.

– Темно уже… Для заката – поздно, для восхода – слишком рано.

– Да, ничего… – можем просто так сходить. У меня фонарик есть.

В этот момент всё та же официантка принесла счёт.

– Вот, – скромно сказала она, протягивая листок.

Айс улыбнулся, доставая деньги, но глянул на счёт…

Сумма на четыре бакса превышала ожидаемую и на два – ту, которая была у Айса с собой.

– Что-то не так? – заметив встревоженное лицо Айса, сказала она.

– Нет-нет, всё окей, – ответил Айс и встал из-за стола.

Отманив официантку в сторону, Айс сказал ей:

– Почему мой кофе на четыре бакса дороже?

– Вы не сказали, какой вам, поэтому я принесла фирменный – обычно все его заказывают, – чуть ли не плача, сказала она.

– Ничего… – успокоил её Айс. – Я выпишу чек.

Официантка кивнула, взяла чек и ушла в сторону кухни.

Айс снова посмотрел на кафе, но уже своим привычным взглядом – человека, который всем задолжал.

Кафельные плитки потрескались и выцвели, на картинах в рамках стало видно толстый слой пыли, а свет лампочек бил в глаза, при этом еле освещая помещение.

Одно не поменялось – позитивный настрой Ниры. Однако он теперь не радовал. Он выбешивал Айса, казался наигранным и неправдоподобным.

– Ну что, идём? – широко улыбаясь, сказала Нира.

У Айса в кармане зазвонил телефон… Вернее это было оповещение о новом сообщении.

«Не вернёшь долг до субботы – хвост на уши намотаю, понял!?» – очередная угроза. Айс к ним привык… Они уже не вызывали страха… Только какое-то разочарование из-за неспособности что-либо изменить.

Однако данное сообщение всё больше и больше возвращало Айса в его привычный мир.

– Что завис? – улыбнувшись, сказала Нира. – Давай! Ночная прогулка до какого-то моста! Здесь не должно быть слишком далеко. Идём?

Айс накинул капюшон куртки и машинально кивнул.

Теперь Айс смотрел на Ниру не как на общительную девушку… А как на врага – богатого, издевающегося над Айсом.

– Что она там говорила… – подумал Айс. – Статьи, значит, пишет? Какие статьи? Может, она и про меня напишет что-то типа «какая мода у современных наркоманов» или «десять типов придурков, которых запросто можно обманывать». Ну, нет…

Айс снова оглядел Ниру.

Небольшая чёрная кожаная куртка, свитер, джинсы и высокие ботинки… Но внимание Айса привлекли золотые серёжки с зелёными изумрудами – данный аксессуар стоит явно не одну сотню баксов.

– Почему одни зарабатывают столько, что на эту сумму смогло бы спокойно жить с дюжину людей!? – подумал Айс.

Закончить мысль ему не дала Нира. Схватив его за рукав куртки, она утащила Айса на улицу.

– Давай, веди, – включая фонарик, сказала она. – Если будешь так зависать, то как раз к рассвету только и доберёмся, а нам этого сегодня не надо.

Не особо разбирая дорогу, Айс направился в сторону моста над Дамбой.

Чтобы было не скучно идти, Нира решила рассказывать истории с её работы… Айс кивал в ответ, становясь с каждой историей всё злее и злее на богатых мажоров, причисляя Ниру к их числу.

– А однажды, наш начальник потерял несколько тысяч долларов, – улыбаясь, рассказывала Нира. – А как в отчёт напишешь, что они просто пропали? Сумма хоть и не крупная для нашей фирмы, но всё-таки что-то надо было придумать. В итоге, в конце месяца в списках прибыль-расходы появился ещё один пункт: «пожертвования: – 3600 долларов».

А как-то, мы праздновали… У нас банкет был. Тоже для отчёта так себе пункт. Так мы его вписали, как «update stuff (*игра слов, потому что данная фраза может переводиться как „обновление имущества/вещей“ так и „обновление штата сотрудников“): -1200 долларов», а после банкета троих уволили и новых взяли. Так что можно сказать, что вполне правдиво написали.

– Вот мост. Ночь. Темно. Пришли, можем уходить, – отчеканил Айс, стараясь казаться как можно более спокойным.

Нира посветила фонариком по балкам, заглянула вниз через защитные ограждения моста, после чего повернулась к Айсу.

– Ага, пошли, – весело сказала она и стала уходить. – Надо будет сюда прийти потом в нормальное время.

Первые несколько минут Нира и Айс шли в полной тишине, что его даже радовало. Но потом Нира продолжила рассказывать истории.

– А мы как-то заключили контракт на несколько сотен тысяч долларов с индийскими коллегами. Вот только оказалось, что мы друг друга вообще не понимаем. На переговоры от нас пошёл человек со знанием русского и английского языков, от них – со знанием Хинди и немецкого. Кое-как разобрались потом, что они спутали нас с каким-то журналом из Германии.

В итоге, потом прислали ещё по одному сотруднику и в конце концов договорились. А начальник нам даже премию не выписал – купил тортик, чтобы отметили важную сделку – и всё.

– Хватит! – не выдержал Айс. – Можешь не рассказывать про офис? Есть у тебя другим истории?

Нира задумалась…

– Могу рассказать, как на середине трассы заглохла дорогущая машина нашего босса, и мы вчетвером толкали её полтора километра до ближайшей заправки, – явно не понимая просьбу Айса, стала рассказывать Нира. – Там ещё случай забавный вышел – на заправке наш босс три сотни баксов швырнул на прилавок, чтобы машину быстрее заправили. Ты бы видел, как эти сотрудники летали там! Словами не передать.

– Давай… просто помолчим, ладно! – стиснув зубы, сказал Айс.

Нира удивлённо посмотрела на Айса, пожала плечами и замолчала.

Две улицы пара прошла вполне спокойно… Пока не разрядился фонарик.

– Нет-нет-нет! – расстроилась Нира. – Я в этой части города не была никогда! Я здесь вообще не ориентируюсь!

Айс прекрасно знал эту местность. Он мог бы поддержать Ниру, но задал очень неподходящий вопрос:

– Почему ты вообще пошла со мной? Мы же с тобой незнакомы почти!

Нира слегка испугано посмотрела на Айса.

– У тебя взгляд добрый… – негромко ответила лиса. – И ты сказал, что мы идём на мост смотреть.

– А если бы я вообще этот мост выдумал? Если бы его вообще бы не было?

– Но он же есть! – утвердительно сказала Нира. – Значит, он – не выдумка!

Поспорить было тяжело. Мост и правда был. Но теперь Нира шла уже менее уверено и временами недоверчиво поглядывала на Айса.

Поёжившись от ночного холода, Нира спросила:

– Куда теперь?

– Здесь два пути: можем весь район по широкой дороге обходить, а можем по дворам – через подворотни пойти, это быстрее будет, но менее безо…

– Хорошо, пошли по дворам, раз это быстрее, – перебив Айса, сказала Нира и побежала вперёд.

– Да стой же ты! – подумал Айс, ускоряя шаг, чтобы хоть не терять Ниру из виду.

В свете Луны, на ушах Ниры блеснули золотые серёжки с изумрудами.

Айс даже на секунду остановился. Странные мысли посещали его голову…

– Одни такие серёжки решили бы все мои проблемы… А на этот её телефон я бы, наверное, мог несколько месяцев жить… Я бы мог продать его, например, моему соседу… И получить приличную сумму денег! Интересно, как бы полиция нашла вора… Без свидетелей… Напавшего ночью на одиноко идущую девушку?

Айс ускорился, пытаясь всячески выбить эти мысли из головы… Однако это удавалось лишь на время.

– Помедленней! – сказал Айс. – Ты должна знать…

Девушка остановилась, и громко закричала.

Но уже через долю секунды, её морду обхватила крепкая мужская лапа, не давая Нире даже пискнуть.

– – – – – – – – – – – – – – – —

Ночь… Холодный ветер продувал растрёпанные волосы, сидящего на поребрике Айса.

Слева от него лежала недокуренная сигарета – символ усталости от этого мира.

Вся испачканная кровью, правая лапа Айса дрожала, сжимая драгоценную безделушку – пару серёжек с зелёными камешками. Камни продолжали блестеть в свете Луны, даже будучи испачканными. Рядом с Айсом, в дешёвом полиэтиленовом пакете зазвонил какой-то дорогой телефон – за его хозяина кто-то явно волновался… Вернее, уже за бывшего хозяина.

– Сколько там за убийство дают? – подумал Айс, пренебрежительно посмотрев на «тело». – Хотя… Может ещё очнётся… Тогда связать нужно, а то ещё бежать попытается. Вот только чем связать?

Айс поднял глаза и посмотрел на тот проход между домами, откуда они с Нирой пару минут назад пришли.

– Это… Как ты так? – сказала Нира, которая всё это время стояла рядом с Айсом.

– Серия коротких ударов в нижнюю челюсть и нос оппонента, кого угодно выведет из строя, – отчеканил Айс и кивнул головой, указав в сторону «тела». – А этот ещё и не пренебрегал сигаретами, а в данный момент ещё и пьяным был. То есть идеальный кандидат на общение лицом к лицу с асфальтом.

Если от отца Айс унаследовал любовь к фотографии, то мать – тренер по карате, постоянно тренировала Айса. Однако любая учёба давалась Айсу, мягко говоря, не очень, поэтому через несколько лет обучения, он знал лишь какую-то «помесь» бокса и ушу, однако и этого ему вполне хватало, чтобы постоять за себя.

Айс посмотрел на Ниру и стал ещё более строгим.

– Ты зачем побежала вперёд?

Лиса стыдливо опустила глаза и тихо сказала:

– Думала, быстрее пройдём…

Айс разогнул пальцы на правой лапе.

– Похожи на твои? – спросил он с явным недовольством в голосе, протягивая серёжки. – Они лежали верхними в пакете этого парня. Кто знает, сколько всего он ещё успел наворовать… Вон, там и телефон какой-то звонил минуту назад… И вряд ли он там один.

Сказав это, Айс пренебрежительно кинул серёжки на полиэтиленовый пакет, лежащий рядом с «телом».

Нира взглянула на серёжки.

– Эти серебряные, а мои – золотые, – шёпотом сказала она.

Айс тяжело вздохнул.

– А что сейчас делать будем? – спросила Нира, отходя на пару шагов от «тела».

– Я полицию уже вызвал. Будем ждать до их приезда.

Нира взглянула на Айса.

– Спасибо, что спас меня… Я не ожидала, что он выскочит, – Нира попыталась слегка улыбнуться. – А ты почему такой грустный? Мы же победили.

Айс лапой показал на воротник куртки – половина пуговиц была оторвана.

– Куртку эту вчера только купил, а урод этот за капюшон потянул – обидно малость.

– Ну, хочешь… Я тебе новую куртку куплю? – Эмоционально сказала Нира.

– Нет! – отрезал Айс. – Мы не будем из-за пары пуговиц покупать новую куртку.

Нира понимающе кивнула и посмотрела в глаза Айсу.

– Может… Хоть пришью? Я умею…

Айс пожал плечами, как бы говоря: «Почему бы и нет?»

Где-то за домом послышался вой полицейских машин.

«Тело» услышало эти звуки и на интуитивном уровне начало пытаться встать.

– Меньше проявляй инициативу! – скомандовал ему Айс.

«Тело», отплёвываясь от крови из разбитой морды, присело на асфальт.

– Мужик… Не сдавай меня им! Я… беру чужое, только чтобы выжить! – начало оправдываться оно.

– Мы бы могли посчитать, кто из нас бедней, и вряд ли бы ты вышел победителем, – сухо ответил Айс. – Но, несмотря на это, я воровать не стал.

«Тело» попыталось что-то сказать, но не нашло слов и стало рукавом вытирать кровь из носа.

Две светло-синие машины въехали во двор и затормозили в нескольких десятках метров от всей компании.

– Вот он. Я вызывал, – сказал Айс одному из подошедших полицейских и указал движением лапы на вора. – Вот пакет его. Возможно, по номерам на ворованных телефонах удастся найти тех, у кого они были украдены, если он сим-карты не выкинул ещё.

– Ну, это уже нам разбираться, что и как делать, – ответил полицейский, направляя пистолет на бандита. – А вам отдельная благодарность за его поимку. У нас уже две недели по всему району именно на него заявления поступали.

Второй полицейский протянул Айсу бланк.

– Вот, заполните здесь номер телефона, место проживания и имя с фамилией, если она есть, чтобы в случае премии… или как свидетеля мы могли вас вызвать в участок.

Когда полицейские уехали, Нира спросила:

– Ну что, идём ко мне домой? Я, кажется, обещала куртку восстановить, – лиса добродушно улыбнулась, – должна же я как-нибудь отблагодарить моего героя.

Айс тяжело вздохнул.

– Ничего не получится… Я не хочу врать, поэтому скажу сразу – я очень беден. Плюс ко всему, у меня долгов несколько сотен долларов…

Лиса на секунду задумалась, но затем достала из сумки небольшой светло-розовый бланк.

– Что это? – удивился Айс.

– Айс, – торжественно сказала Нира, – Я принимаю тебя на работу в наш офис. Мои полномочия позволяют мне нанимать младших сотрудников. Золотых гор не обещаю, но какую-то сумму нормальную получать точно будешь.

Айс внимательно изучил бланк.

– Работа в офисе… – не вслух прочитал Айс. – Хм… Никакого творчества… Бумаги… Счета…

Он посмотрел на Ниру. Даже в темноте было видно, как ожидающе она смотрит на него в ответ.

– Соглашайся, и пойдём уже, – сказала она, быстро кивая. – А то оставаться здесь… Как-то не очень хочется.

Айс стоял и думал… Согласиться – значит потерять возможность в любое время срываться из квартиры, бежать делать пару фотографий. Отказаться от предложения Ниры – продолжить жить, складывая долги в суммы с тремя нулями…

– Я согласен, – кое-как улыбнувшись, сказал Айс. – Спасибо… За поддержку.

– Собеседование прошло успешно! – отчеканила Нира и развернулась, чтобы уйти. – Ну что, идём ко мне восстанавливать куртку?

– Знаешь… я тут подумал, что хочу сам её починить. Буду приучаться к труду и всякое такое… Давай, я тебя провожу, а затем к себе вернусь, – начал говорить Айс, но Нира его перебила.

– Конечно, я не против, чини сам… вот только… Есть ли у тебя дома нитки нужного цвета? А запасные пуговицы? Будешь отшивать от другой одежды или сейчас здесь в траве эти искать?

Айс ненамеренно слегка щёлкнул зубами и опустил глаза, понимая, что Нира права.

Лиса взяла его под руку и почти шёпотом сказала:

– Пойдём…

Айс кивнул, и два силуэта в ночи направились в сторону дома Ниры…

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – Читайте новый фантастический роман Николая Глебова «Искажение»!