Текст книги "Похоже, вы доигрались. Том 2"

– Стой! Хорошо, я согласна! Я и впрямь только и делала, что срывалась на брата, ведь он единственный, кто ничего не может сделать. П-пожалуйста, спаси его! Позволь мне извиниться… – слёзы вновь потекли из её глаз. – Позволь мне всё исправить.

– Что ж, сделка заключена. Поздравляю, теперь ты проснёшься в новом мире, – я расслабляю хватку и аккуратно усаживаю девушку. – А теперь, мне нужно идти. Прощай, – киваю красной от слёз девушке, беру шпагу и устремляюсь к выходу.

– Постой! – вдруг сказала она. – А ты… – глубокое дыхание прерывало речь. – А ты ещё вернёшься?

– Не знаю. Возможно, – говорю я и скрываюсь в проходе.

Да чтоб хоть раз ещё с вашей семейкой связаться.

Осталось сорок семь единиц характеристик…

В каком же я сейчас дерьме.

Глава 5

«Артур, ты идиот», – вздыхал Свет. – «Что за привычка лезть в чужие дела? Пытаешься играть в героя? Что ж, похвально, только вот пока другие радуются, мы вновь забираемся в самые недра сельского туалета. Да, возможно, мы решили семейный конфликт, но работай у тебя мозг, ты бы вспомнил, что Адам может как несколько минут лежать мёртвый. Скажи, разве два, прошу заметить, ВИРТУАЛЬНЫХ человека стоят нашей цели? Ты совсем идиот? Демиург знает о наших слабостях и играет на них, а ты ведёшься, как маленький ребёнок».

«Эй! Сколько можно всех вокруг засирать?» – оскорбилась Тьма. – «Вот из-за тебя нас никто и не любил!»

«А оно нам надо? Разве Бог обязан плясать перед людьми?»

«Да хер моржовый ты, а не Бог! Запомни, что люди их создают, а не наоборот. А кому мы будем нужны, если все нас возненавидят? Поэтому в Атараксисе от нас хотели избавиться, и лишь я позволил нам сбежать!»

«Притвориться человеком большого ума не надо», – отмахнулось Добро.

– Бр-р-р, – мотанул я головой и в очередной раз прислушался к звукам из комнаты с девушкой.

Вроде тихо. Либо она и впрямь решила дождаться, либо проклятье остановило ход события и заперло её в одном состоянии. Возвращаться к ней я в любом случае не буду, а посему стоит лишь на время забыть прекрасную особу и двигаться прямиком к мечте – поскорее отсюда убраться. Не семья, а дурдом.

Осталось найти Адама и убедиться в нежелании убийц вновь приходить по его душу. А чтобы добраться до мальчугана, нужно научиться пользоваться проклятьем и не петлять по зацикленной теплице.

Подхожу к развилке, отвожу взгляд от часов и заворачиваю в одну из секций, затем вновь смотрю на стрелки, дохожу до конца и повторяю всё сначала. Если теория верна, то игровые события не запускаются во время остановки времени. А так как запускаться в пустой комнате нечему, но отсрочить возможную смерть мальчишки как-то надо, я просто выхожу из петли лишь перед новой комнатой, где и может находиться Адам.

Ну, по крайней мере я надеюсь, что именно подобным образом оно и работает, ибо очередные полчаса ходьбы твердили об обратном. С каждой новой комнатой я прислушивался к возможному преследованию со стороны девушки, но как бы не напрягал уши, уловить ничего не удавалось.

А меж тем я всё шёл и шёл, топал и топал, рыдал и рыдал. Бесконечную теплицу уже нельзя назвать зацикленной – теперь она просто огромная, ибо все секции повторялись от силы раз, да и те с отличиями от предыдущей своей версии.

После часа блужданий мне всё больше стал понятен принцип работы проклятья. Если при остановленном времени я никогда ни к чему не приду, то при замедленном реальность извернётся так, что ближайшее событие случится по принципу «Лучше поздно, чем никогда». И если очередная теория верна, то без проклятья я бы встретился с девушкой прямо на входе в треклятые бесконечные теплицы, а не десятки секций спустя.

То же случилось и с Адамом, коего наконец удалось отыскать.

– Макс?! – выпучил он глаза. – Что ты тут делаешь?

– Пацан, ты живой?

– Не знаю… – нахмурился он и ощупал всё тело. – Вроде да.

– Вхух, ну и хорошо, – выдохнул я и намотал кулон на кисть.

– Зачем ты за мной пошёл? – вдруг очнулся Адам. – А если бы тебя сестра увидела?

– Переживал, – пожал я плечами. – А на сестру не натыкался.

– Т-ты за меня переживал? – вновь выпучил он глаза.

– Ну да, иначе бы не спасал. Всё, пошли быстрее.

– Хорошо, – заулыбался мальчуган. – Нам туда!

И лишь стоило мне найти сереброволосое несчастье, как пространство вернулось в привычное состояние, и секции теплицы уже не повторялись.

– Мы почти пришли! – сказал мальчуган.

А это, знаете ли, не совсем добрые вести. Теория предполагает отсрочку событий, и если в присутствии пацана замедление времени не работает, то значит, нас ждёт ещё одно испытание. И даже эксперимента ради отрытые часы не останавливали ход при взоре на них.

«Что ж…» – я поудобней перехватил шпагу. – «Нужно приготовиться к возможным проблемам».

Бросаю взгляд на всё ещё мерцающее окно с оповещениями и приказываю ИИ выдать запоздавшее письмо.

|Внимание, уникальный юнит «Сопля-2» эволюционировал!|

Как и ожидалось.

|Активация прерогативы Познание Повелителя|

|Уникальный юнит – Сопля-2|

|Вид существа – Сгусток проклятой крови|

|П.У. – 42 |

|Навыки|

Деление: способно распадаться на две части. Количество деления не ограничено.

Переливание: внедряется в организм носителя и берёт мышцы под контроль.

Слизь+: все навыки слизи усилены в два раза.

Высокий предел: на эволюцию требуется больше ресурсов, а потому предел для увеличения массы тела также увеличен.

Что ж, всё так и вопит о будущей профессии повелителя тьмы. Уже вторая эволюция подряд нацелена на увеличение числа подконтрольных юнитов при помощи уникальных генералов. Видимо, не избежать мне судьбы Тёмного Лорда, о чём ещё в самом начале твердила судьба «Личинка Тьмы», ибо рано или поздно из личинки что-то да вырастает. И вряд ли то будет добрый защитник справедливости или паладин с конским светлым хвостиком.

|Развёрнутое окно подконтрольных юнитов|

Уникальный юнит Сопля-1: ПУ – 31; босс: нет

Уникальный юнит Сопля-2: ПУ – 42; босс: нет

Уникальный юнит Сопля-3: ПУ – 34; босс: нет

Уникальный юнит Цепеш: ПУ – 19; босс: нет

Уникальный юнит Дракула: ПУ – 36; босс: нет

Уникальный юнит Адская Смертельная Снежная Лавина: ПУ – 19; босс: нет

Ребёнок летучей мыши – Обычная Летяга: количество – 12; общий ПУ – 24

Мертвец – Просто Труп: количество – 7; общий ПУ – 0

Уникальный юнит Мистер Корова: ПУ – неизвестно; босс: неизвестно

«Стоп, что?» – нахмурился я. – «Откуда здесь двенадцать обычных летяг?» – несколько секунд похода пришлось размышлять с идиотским лицом картошки. – «А-а-а. Ну ты, Дракула, пёс проворный».

Я ведь прямо тогда сказал: «Делай что хочешь, но только не навлекай проблем». Вот он и делает то, чего больше всего желают глупые летучие мышки – жрёт и размножается.

– Всё, мы пришли, – мальчик отвлекает от раздумий и тыкает пальцем в тёмную дверь.

Расщёлкиваю кулон и смотрю на время – идёт.

– Говоришь, боишься идти один? – сжимаю покрепче шпагу.

– Угу, – бурчит он. – Там темно очень, и чтобы выйти на свет, нужно бежать несколько минут.

– Ну а потом то до папы сам сможешь дойти?

– Наверное. А ты разве не хочешь остаться? – мальчик посмотрел жалобным взглядом.

– Нет, прости, мне нужно идти.

– Ясно, – поник он. – Ладно, пойдёмте, – отворил дверь и зашёл внутрь.

Я проследовал следом и слегка удивился и впрямь тёмному помещению. Слова Адама ранее казались детским преувеличением на почве страха, но на поверку место действительно выглядело весьма мрачным и скрывающим опасности.

– И насколько далеко простирается тьма? – спросил я.

– Простира… что?

– Охх… как далеко?

– А-а-а. Минуты через две начнутся факела и местами будет светло.

– А почему вход в теплицы не осветить? Факелов натыкать, пару минут делов, – меж тем я безустанно верчу головой.

– Сестра всё равно их затушит.

Несмотря на довольно густую тьму, всё внутреннее убранство поместья без труда открывало свои широты. Новенькая кладка на почему-то каменных стенах так и кричала о дороговизне, а невероятно высокий потолок лишь порождал сомнения в классовой принадлежности владельцев поместья. Действительно ли они простые аристократы? Надо бы спросить.

– Эй, Адам, а кто твои ро…

– Господин! – раздаётся мужской голос сзади.

Одновременно с мальчиком я поворачиваюсь на источник шума и вижу закованного в латы стражника с алебардой. Серебряные с позолотой доспехи бренчали на протяжении всего двухметрового пути, а нацеленное на меня оружие в любой момент норовило сорваться в атакующий укол.

– Отойди от него! – зарычал он и всё же сделал выпад.

На удивление быстрое лезвие прошмыгнуло возле лица и срезало прядь светлых волос, едва не забрав с собой и ухо.

Стражник шагнул ещё ближе, перехватил древко и рубанул топором, на сей раз задевая край руки. Нависшее над нами оружие на секунду задержалось в воздухе и с молниеносной скоростью пикой вонзилось в плечо, одаряя всё тело чувством полного онемения.

Во время всего акта избиения я даже не успевал среагировать. Не знаю, резкое ли уменьшение ловкости послужило тому причиной или запредельное её наличие у стражника, но факт образовавшихся проблем отрицать трудно при любых раскладах.

В тщетной попытке хоть что-то противопоставить молниеносному врагу, я перехватываю шпагу и уже было направляю её на врага, как облачённый в тяжелые доспехи стражник исчезает в тёмной вспышке, появляется в метре от меня и по инерции всаживает кулак в грудь. По всему коридору раздаётся хлопок, и тельце Валира отлетает на пару метров, в очередной раз являя тому предсмертное состояние.

– Кха! – уже было выхаркнул я кровь, как сработал пассивный эффект и тут же вернул её обратно.

Как же решают характеристики! Столкнись я со стражником в начале дня, то без труда бы засунул алебарду в самые потаённые его места. Однако же, по глупости мягкого сердечка, я благополучно, на ровном месте, создал ещё целую кучу проблем.

Выводить прислужников смерти смысла не имеет, ибо летучие мыши сами по себе не сильно мощные ребята, а от ленивого желе можно просто убежать.

– Остановись! – закричал пацан и подбежал ко мне.

– Господин, отойдите от него. Он опасен! – стражник перехватил древко двумя руками. – Он вооружён и весь в крови!

– Он спас меня! – расправил руки Адам. – Это кровь наёмных убийц!

– Убийц? – чуть расслабил он хватку. – Неужели вы опять сбежали?

– Не важно! Максвелл защитил меня и привёл сюда, а ты хочешь его убить! – тон мальчика повышался.

– Ох… п-простите, – упал он на колено и склонил голову. – Я принял его за похитителя и…

– Я бы не стал спокойно стоять с похитителем!

– Не стоит, Адам, – прохрипел я. – Это его работа. Он делал, что и должен был.

– Н-но… – повернулся на меня мальчик. – Он же чуть тебя не убил!

– Но не убил же, – слегка приподнялся над землёй и наткнулся ладонью на отколотый острый камень.

– Простите меня, – стражник встаёт с колен.

– Да ничего, я понимаю. В качестве извинения, помоги-ка подняться, – протягиваю руку.

– Да, конечно, – он хватает ладонь и подтягивает наверх.

Я выдавливаю всю оставшуюся силу и демонстрирую мощный мужской хват, который не производит на стражника никакого впечатления и лишь сводит его брови вместе.

– Ладно, что было, то было. Я не сержусь. – хлопаю солдата по плечу. – Отведи нас к остальным стражникам.

У напавшего в ответ задёргалась бровь.

– Ради безопасности твоего господина, – убеждаю нервного стража.

– Ладно, – процедил он сквозь зубы. – Идите за мной.

– Ну и славненько, – я поднимаю шпагу и машу Адаму рукой в приказе следовать за нами.

Спустя несколько минут мы и впрямь наткнулись на первые факела и проблески света. Подёргивания весьма тусклого огонька играли с радиусом освещения и заставляли плясать тень противоположной стены. И по выбранному стражником маршруту путь наш лежал исключительно в ней.

– Пс, Адам, – я отошёл от латника подальше и шепнул как можно тише. – По моему сигналу создай вспышку. Только без лишних вопросов, – поудобнее хватаю шпагу и выдвигаюсь к ведущему нас гиду. – Второй, пусти четверть от себя на лезвие.

С минуту жду, когда незаметный кровавый ошмёток переползёт на шпагу, подхожу к стражнику на расстояние вытянутой руки и направляю острие в голову врага.

– Адам, сейчас!

Источник в миг распространившегося по всему коридору сияния привлекает стражника и тот сразу же поворачивается в нашу сторону, по пути хватая алебарду в две руки и прикрывая веки от нестерпимого света.

К тому времени я уже стоял на изготовке и едва сдерживал дрожь от переполняющей энергии. Стоило лишь увидеть зажмуренное лицо врага, как заряженные на выпад мышцы руки в миг рассекли воздух остриём клинка. Однако же холодная сталь не пронзила глаз стража, а лишь увязла в мягкой плоти прикрытых век.

«Твою мать!» – ещё сильнее напрягаю оруженосную руку. – «Я не могу пробиться сквозь его телосложение!» – перехватываю шпагу в левую руку. – «Даже глаз пронзить не могу!» – правой же бью по черенку и наконец позволяю острию пронзить веко.

– Второй, обездвижь его! – ору я и едва успеваю отскочить от вскинутой алебарды.

На удивление шустрая слизь сразу же перетекает с лезвия внутрь стража и спустя секунду тот резко вскидывает голову до предела гибкости шеи.

– Что за дерь… – не успел договорить он, как челюсть резко захлопнулась.

Лишённый возможности увидеть цель перед собой, он рубанул алебардой наотмашь в надежде задеть источник проблем.

«Я его ни за что не убью», – с трудом уклоняюсь от небрежно вскинутой пики. – «Даже глаз еле проткнул».

Борющийся с отключением всех нервных окончаний, страж бесцельно дёргал конечностями и пытался вернуть контроль над телом, пока слайм всё дальше пробирался вглубь организма. И наконец, спустя полминуты эпилептических припадков, тело врага окончательно обмякло и повалилось наземь, знаменуя полную передачу контроля.

– Вхух, – вздохнул я. – Он бы меня с двух ударов вынес.

– З-зачем ты его убил? – спросил мальчик с едва заметной дрожью в голосе.

Однако же, реакция его на сей раз казалась куда более спокойной.

– Я его лишь парализовал.

– Но зачем? Он же нам помогал! Ты захотел ему отомстить?

– Нет, парень, всё куда хуже, – покачал я головой и подошёл к мужчине. – Он один из похитителей.

– С… – сглотнул мальчик и тоже подошёл к телу. – С чего ты взял?

– Когда мы вышли из теплицы, то не услышали никаких шагов в коридоре, но стоило отвернуться, как он оказался за спиной.

– … – мальчик нахмурился.

– Затем, во время битвы он использовал схожий с теневым перемещением навык.

– Да, я тоже это заметил…

– Когда он помогал подняться, я воткнул острый камень ему в ладонь, но никакой реакции, кроме раздражения, страж не проявил. Но я окончательно всё понял, когда похлопал его по плечу. Видишь ли, на протяжении всей жизни я переносил огромное количество латных доспехов и прекрасно знаю все вызываемые ими ощущения. Но у него же, – пнул по стальной перчатке. – Всё фальшивка. Слишком лёгкие, издают слишком глухой звук, слишком свободно сидят.

– Да и реакция у него странная на просьбу была, – пробурчал Адам.

– И непонятно, почему…, – в голову пришла одна мысль. – А тут есть поблизости другие выходы, вроде теплиц?

– Угу, через пару метров запечатанный вход в катакомбы.

– Ну тогда ясно, – ещё раз пинаю похитителя. – О моих способностях он не знает, а потому рисковать продолжением битвы не собирался, ведь, судя по всему, здесь поблизости ходят нормальные стражники, кои могли прибежать и всё испортить. Вот он и собирался тебя через катакомбы вывести, ибо через парадный вряд ли кто отпустит, тогда как из сада нормально не выйти, – покачал я головой. – Второй, можешь подняться?

Слайм беззвучно поднимает тело мужчины и встаёт в стойку верного солдата.

– М-м-м… – я взялся за подбородок. – Насколько большой потенциал носителя ты можешь задействовать от изначального? – смотрю на полумёртвое лицо стражника. – Хотя кого я спра…

– Да хер его знает, повелитель, со мной такое впервые, – пожал плечами страж. – Ну, процентов шестьдесят может, хотя я не знаю, что такое проценты. Ну, Первый говорит, мол, внедряемого материала не хватает. А он, знаете ли, умник, ему можно доверять. Он даже цифры знает.

Несколько секунд мы с пацаном молча смотрели на переваливающегося с ноги на ногу стражника.

– Почему он заговорил? – с дрожью в голосе прошептал мальчик.

– Не знаю, – так же ответил я. – В-второй?

– Да?

– Ты умеешь разговаривать?

– Ну конечно, мы же не какие-нибудь там мыши, пхех.

– А почему раньше молчали?!

– Так же ш, повелитель, как бы мы на человеческом без рта говорили? Мы же слизь – мы только булькать умеем.

– Ох, господи… – потёр я лоб. – И все вы разговариваете?

– Ну конечно! Первый даже читать умеет, а Третья мир повидала и городов много знает.

– А ты что умеешь? – мне и впрямь интересно.

– Ничего, хы-хы, – едва не запускал он слюни.

– Ох… – вновь вздох. – Ладно, Адам, пошли даль…

Меня прервал звук бренчащих металлических подошв.

– Приготовиться к бою! Маги, переходите в режим точечных заклинаний, – кричал приближающийся голос. – Атаковать всех, кроме господ!

Ох, дерьмо. Они же меня в таком состоянии с одного удара вынесут ещё до объяснения мальчишки.

Глава 6

Нужно срочно придумать хитроумный план, иначе не избежать мне треклятого демиурговского смайлика.

– Ближний бой, приготовиться!

«Р-р-р-р», – рычал я и покусывал ногти. – «Думай, Артур, думай!» – взгляд метался по всему проходу. – «Нельзя с ними встречаться, но и бросать мальчишку тоже неправильно», – открываю карту и смотрю на количество подконтрольных юнитов. – «Но ведь точно же!» – над головой засияла лампочка.

– Второй, при делении ты ведь так и остаёшься единым организмом?

– Ну да.

– Значит, можешь управлять и телом, и слизневой массой?

– Йес.

– Замечательно! – воспрял я духом. – Адам, его доспехи сильно отличаются от тех же у нормальных стражников?

– Точно такие же.

– В общем, – поворачиваюсь ко Второму. – Бери мальчишку и веди к остальным, притворись нашедшим сбежавшего господина стражником, а затем возвращайся ко мне.

– Простите, но я не могу называть кого-то, кроме вас, господином, – покачал он головой. – Это недопустимо.

Оу, как мило.

– А-р-р! – всё же мне не до умиления. – Просто отведи его стражникам и не спались, понял?

Меж тем звон стальных сапог становился всё громче.

– Так точно! – поднял он алебарду.

– И ещё одно. Если вдруг что произойдёт, сразу же дай знать при помощи второго тела. Попрыгай там, побултыхайся, распадись ещё на части.

– А ты что будешь делать? – вмешался Адам.

– Если всё пройдёт без проблем, то уйду из города. Ты будешь в безопасности, а потому я вернусь к своим делам. Да и тем более…

– Замедлить шаг, – раздаётся ор из тоннеля.

– Ладно, всё, у нас нет времени, – легонько толкаю Второго и Адама в сторону шума. – Думаю, ещё увидимся, пацан, – разворачиваюсь и быстрым шагом иду обратно к теплицам.

Теперь осталось сбежать и не наткнуться на очередной источник проблем.

Разматываю чудом уцелевшие часы, щёлкаю механизмом и смотрю на время – чёртовы стрелочки бегут как не в себя, что довольно странно, ведь поблизости никого нет, а значит, и запускать событие некому. Неужели мне не удалось спасти пацана, и Второй через секунду оповестит о возникшей армии теневых похитителей? Или я умудрился вляпаться в очередную лепёху непредвиденных приколов Демиурга? В любом случае, идти в столицу было величайшей ошибкой в истории человечества.

«Кто ж знал», – вздыхаю я.

Путь по тёмному коридору, несмотря на однотонность, не казался чем-то скучным или успокаивающим. Наоборот же, чем дольше ты здесь находился, тем более тревожным становился звук отражённого от стен бренчания латных сапог.

А вместе с ними и людских голосов со стороны входа в теплицы.

«Да ну не-е-е-е-т», – гримаса лица явила всю безнадёжность и страдание души Артура.

– Уберите руки, я и сама могу! – говорила сестра Адама.

«Ну на кой чёрт ты вышла», – взгляд вновь падает на часы. – «Значит, её нежелание меня преследовать – заслуга проклятья», – внимание концентрируется на спокойно бегущих стрелках. – «Только вот сейчас оно не работает».

– Госпожа, но вы ведь хромаете, – голос мужчины казался всё ближе.

– Без тебя знаю! Вы нашли Адама?

– Да, он прямо по коридору. Его встретил один из стражников и привёл к остальным.

Ой-ой, они ведь сейчас ко мне побегут.

– Первый, проползи по всему телу и раствори кровь, – шепнул я и зашагал быстрым солдатиком обратно.

Если девчонка и стража отправятся по моему следу, то непременно учуют зловонное железо, что в будущем крайне отрицательно скажется на легенде мирно спасённого мальчишки. Я и так засветился везде, где только можно, а потому и привлекать лишнее внимание – крайне плохая затея.

Под аккомпанемент гусиных мурашек от холодной слизи я стремительно разрывал дистанцию меж собой и девицей на выданье, а полученная ею травма и нежелание принимать помощь с радостью этому способствовали, от чего спустя минуту я оказался на месте расставания с Адамом.

– Авелин должна быть где-то рядом! – кричал мужчина спереди.

«Да ё-ё-ё-ё-п твою…» – закатил я глаза.

Теперь я зажат с двух сторон, отлично! Стражники сзади вряд ли станут дожидаться объяснения девчонки, тогда как болванчикам спереди и объяснять некому. Витающее перед глазами предсмертное состояние с каждым битком сердца напоминает о скоропостижной смерти, а потому и дёргать удачу за хвост я не собираюсь. Если далеко не самое красивое Нечто вдруг заявится в личных владениях богатой семьи, натренированная на мгновенную реакцию стража сразу же сделает из него аппетитный шашлык на шампурах заточенных копий.

Размышления о скорой смерти и пляшущем пламени мангала подстегнули скорость мысли и сопутствующий поиск решений возникшей проблемы, от чего дремавшая до этого память со вскриком подскочила с кровати и заорала на всё сознание:

«Катакомбы!» – едва не оглох я от самого себя.

А ведь и впрямь – мальчуган упоминал, что через пару шагов можно найти запечатанный вход в подземелье.

«Бегом к нему!» – направляю воображаемый штурвал в сторону возможного спасения.

В любом случае, патрулирующие стражники могут оказаться куда сговорчивее охраняющих госпожу коллег. Так что попытаться выиграть у судьбы и попасть в катакомбы – единственное правильное решение, ибо шанс огрести на пару процентов меньше, даже в случае неудачи с проникновением в подземелье.

Спустя несколько метров дохожу до характерного углубления в стене и утыкаюсь носом в деревянную с железными вставками дверь.

«Видимо, оно», – дёргаю ручку в безуспешной попытке открыть спасительные врата. – «Твою ж мать!» – звук всё приближающихся шагов заставляет невольно выругаться.

– Второй, проползи в замочную скважину и раствори механизм, – отдаю приказ ультра слизи и ошарашенно верчу головой.

С каждой секундой ожидания приближающиеся голоса всё больше напоминают о скорости людей, их издающих.

– Ну давай же, быстрее, – бормотал я сквозь зубы. – Ну пожалуйста!

– Я слышу кого-то спереди, приготовиться к бою! – скомандовал мужчина.

«А-А-А-А-А-А», – взгляд вцепился в вытекающий из скважины замок. – «Я не хочу готовиться к бою!»

– Маги, приготовить электрические заклинания. Госпожа, спрячьтесь за нами! Мы оторвём голову вторженцам!

Можно не надо.

Вместе с глухим скрипом двери я подхватываю вывалившегося Второго и с невиданным мастерством незаметно прошмыгиваю внутрь аккурат перед появлением двух отрядов стражи.

– Стоять, кто вы?! – сказал кто-то.

– Нет, это вы стоять! – ответила другая сторона.

– Ох, господи, Андрей, ты, что ли?

Меж тем, целиком диалог старых друзей услышать я уже не мог, ибо на всей скорости летел по винтовой лестнице в самую клоаку катакомб. Кажущийся бесконечным спуск в преисподнюю подогревал веселье полным отсутствием света и полуразрушенными ступеньками, с коих неуклюжее тело Валира пару раз едва не сорвалось.

– Вхух, – выдохнул я и облокотился на стену.

Однако же созданных общими усилиями меня и Демиурга проблем удалось благополучно избежать. Я, вообще-то, оптимист по жизни, а потому считаю единственной существенной проблемой – смерть. Да, характеристики, время, спокойную жизнь и уверенность в завтрашнем дне действительно жаль, но в моём мире стакан всегда наполовину полон, а посему и расстраиваться пока рано.

– Ну-с, самое главное, что я жи…

– БРАТ, ЭТО ТЫ? – вонзился в уши громоподобный голос явно демонического происхождения. – ПРОШУ, ОСВОБОДИ МЕНЯ.

«Да ну не-е-е-е-е-т», – едва не заплакал я. – «Ну что за ху…»

|Внимание, вы активировали событие «Старая команда»|

|Неизвестное существо обращается к вам, как с собственной кровинушке – брату|

|Выясните, кто это и что ему нужно|

|Текущая цель: найдите источник голоса|

|В случае провала с вами ничего не произойдёт|

– Эти позорные людишки заперли меня в сокрытых под чарами катакомбах! А ещё сюда идёт этот напыщенный индюк, чтобы забрать нас обоих! Я подскажу, как не заплутать в лабиринте, а взамен ты вынесешь меня из этого кошмара.

– Ох, господи… – вздохнул я и протёр глаза.

Неудивительно, почему Оно завизжало лишь в момент, как я оказался в катакомбах – они оказались запечатаны магией. Если оно так, то либо здесь кроется поистине ужасающее чудовище, либо вещь, способная даровать силу этого самого чудовища.

– Вместе мы сможем уничтожить эту жалкую империю и нахального брата!

Ну или всё вместе. Что ж, не видать мне доброй судьбы обычного фермера.

– Ой-ой-ой, – голова загудела от осознания свалившихся проблем.

«Так-с, что мы имеем?» – раскрыл ладонь в попытке что-то на ней рассмотреть. – «Из плохого: характеристики упали вдвое», – загнул палец. – «Попал в центр самой могущественной, а по совместительству враждующей со мной империи; в предсмертном состоянии прячусь от вездесущих стражей-убийц; скрываться приходится в вонючих непроглядных катакомбах; опять умудрился наступить в оставленную Демиургом зловонную кучу; расстроил Арианну; до меня докопался астральный брат», – смотрю на девять загнутых пальцев. – «А из хорошего: не сдох; за провал события никто не надирает мне зад; добился очень полезной эволюции Второго…» – при упоминании кровавика невольно назрел другой вопрос. – «А где он?»

Открываю карту и смотрю на местоположение алого кукловода.

«И что он там забыл?» – сияющая точка на карте плавно витала где-то на границе города.

– Второй, приём, – я достал алый комок. – Как слышно, приём. Потрясись, если понимаешь.

Слайм послушно забултыхался.

– Я задам пару вопросов. Если ответ «да», то трясись. Понял?

Второй затанцевал.

– С мальчишкой всё в порядке? – ответ положительный. – Стражники оказались действительно стражниками и отвели его в безопасное место? – бултыхается. – А ты настолько хорошо вжился в роль, что тебя отправили с другим патрулем на какое-то задание возле городских стен?

К сожалению, Слайм и в этот раз станцевал тиктоник.

– Можешь сбежать и не выдать себя? – молчание. – Твою мать! – выругался я. – Ладно, хорошая работа, Второй. Продолжай притворяться. Возможно, это ещё понадоби…

Словно молния бьёт одинокое дерево, в голову залетела поражающая своей гениальностью мысль. У меня же есть чёртов агент под прикрытием, который может слушать все команды и сливаться с толпой во враждебном городе!

– Как только выхватишь шанс сбежать нераскрытым, дуй сразу же к фонтану и ищи Арианну. Расскажи, как я героически спасал мальчишку и теперь вынужден прятаться в катакомбах под городом. Если начнёт копать глубже, отмалчивайся, как партизан – ни слова о проклятьях и бесконечных теплицах. Понял?

Ответ положительный.

– Ну всё, до встречи. Если что, ещё свяжусь. Конец связи, – убираю красный комок обратно на спину.

– Этот старый хрыч опять пришёл ко мне. Как же он бесит! Пожалуйста, вытащи меня отсюда и позволь разорвать тварей на части! Я дам тебе силу убить каждого в жалкой столице, только прошу, сними с меня эти оковы! – рычал голос.

Ох, а я уж и забыл о любимом братике. Думаю, не стоит пытаться избежать всплывшего события, ибо проблема с потерявшей меня Арианной частично решена, а катающиеся туда-сюда латники всё ещё норовят нашпиговать Валира копьями и шампурами. Конечно, я могу попытать удачу и сбежать через теплицы, но вряд ли стражники махнут рукой на раненую в запотевших дебрях госпожу. Сбежала раз – сбежит и второй. А значит, пара человек точно стоит у входа в рай ботаника.

Да и более того, раз событие не норовит убить при любом неверном движении, то и награда за него подразумевалась для обычных игроков. Насколько я понял, происходящий ранее бред – лишь выражение своеобразного юморка Демиурга. А если сейчас я наткнулся на первый нормальный квест, то может стоит попытать удачу на игровом поприще? Да и тем более, выбора у меня не особо и много.

– Что ж… – поднимаюсь я.

– Я чувствую твоё примерное местоположение. Сейчас иди прямо и на первом повороте направо.

– Так точно, братишка, – безукоризненно следую инструкциям и петляю по очередному лабиринту, заодно поглядывая на бегущие стрелки часов.

– Как же повезло, что именно ты первым нашёл меня! Я дарую тебе силу, а ты мне свободу. Вместе мы вновь встряхнём этот позорный мирок! – ликовал демонический голос.

|Внимание, предупреждение системы капсулы|

Настоятельно рекомендуем вам прекратить игровую сессию в течение нескольких часов

– Чего?! – выпучил я глаза.

Если выскакивает предупреждение о лимите, значит, с момента подключения прошло около десяти часов. Но это невозможно! Когда я покидал теплицы, то отчётливо видел всё ещё палящее снаружи солнце, хотя должен был лицезреть отблески заката.

– Бред какой-то, – пробормотал я и по привычке машинально посмотрел на ближайший временной ориентир. – Ах, твою ж мать… – защёлкнул часы. – Проклятье, точно.

Вот тебе и обоюдоострый меч. Устроить убежище из пустой комнаты и застывшего времени не выйдет – лимит в двенадцать часов не позволит. Да и более того, всё ещё висящая завеса тайны механизма проклятья уж точно в один прекрасный момент нагадит мне целую кучу. То оно исправно останавливает события, то краснеет, обижается и отказывается работать.

– Ты почти пришёл! Сейчас налево, потом первый поворот направо.

Меж тем я всё петлял по тёмным каменным коридорам и удивлялся везению на лабиринты. Казалось, словно ЭндГейм только из них и состоит.

С трудом нащупываю последний проход и наконец завершаю путь длиною в вечность.

– Ну наконец!

Единственное во всём лабиринте освещённое помещение не содержало ничего, кроме обсидианового пьедестала и парящей над ним рукояти оружия.

– Вырви меня из магических оков! Вместе мы положим конец существованию этой жалкой империи!

Я приблизился на пару шагов к источнику демонического голоса и заметил сотни сияющих рун на всей площади обсидиановой стойки.

– Давай же, как в старые времена. Ты даруешь слабость врагам, а я пылающую мощь нашему носителю.