Текст книги "Рубежье 4"

Глава 9
Если женщина хочет…

Интерлюдия…

Мужчина лет пятидесяти в потертом пиджаке собрал в портфель остатки обеда со столика двухместного купе, потом поставил портфель на полку и сел рядом, размышляя о недавней встрече.

«Интересный собеседник мне попался, – размышлял Семеныч. – Ополченец с позывным Фролк – наверное, до попадания в Рубежье его звали Фролом. Чувствуется, что свое умение получил совсем недавно».

Сосед по купе, с которым ехал Семеныч, вышел на предыдущей станции. Мужик показался сотнику перспективным ботаником. Не в смысле занудным зубрилой без сна и отдыха, а именно специалистом по растениям. Правда, развивался новичок медленно, за пять месяцев перешагнув всего шестую ступень, но если система одарила его неожиданным умением…

«Не припомню я что-то специалистов в местной флоре. Может, они попросту не успевали дожить до получения столь редкого умения? Оно и немудрено – бойцовские качества у Фролка почти в зачаточном состоянии. Может именно таким и предназначено стать ботаником?»

Семеныч давно перестал удивляться неожиданным встречам, случайно сталкиваясь с полезными людьми, а точнее – с теми, кто мог впоследствии стать таковым для всего Рубежья, как в свое время произошло и с Дмилычем, ведь именно в поезде пересеклись их пути.

«Однако муж моей племянницы, наоборот, отличался ярко выраженными боевыми способностями. К счастью, для собственного развития он не пошел путем ярого уничтожения местных и пришлых хищников. Может поэтому парню достались умения аптекаря?»

Как и при встрече с Дмилычем, сегодня сотник угостил соседа по купе чудодейственным напитком, подняв его развитие до седьмой ступени. А еще дал несколько полезных советов для получения возрождения.

«Надеюсь, он отнесется к ним серьезно. Жаль будет, если Фролк не разовьет полученное умение до высокого уровня. За изменением растений Рубежья большое будущее. Можно вывести такие экземпляры…»

Семеныч за все годы так и не смог понять, по каким критериям местная система выдает навыки, копилки, бонусы и прочие преференции. Единственное, что не вызывало сомнений, система не оставляла без внимания активность и устремленность самих людей, прибывших в Рубежье.

Тот же Фролк добился нынешнего ранга не самым быстрым способом, уничтожая монстров, а кропотливой работой с лечебными травами. Логично было предположить, что система предложит парню стать травником или алхимиком, однако он получил ботаника. При этом задолго до того, как стал ратником.

Семеныч в свое время посоветовал тому же Дмилычу выбрать направление аптекаря, если ему поступит такое предложение. Парень прислушался к совету, и теперь уже являлся автором самых популярных препаратов.

Пронзительный гудок паровоза отвлек сотника от размышлений. Машинист, похоже, заметил впереди опасность. Состав, который уже начинал сбавлять ход перед станцией, снова начал разгоняться. Седовласый пассажир покинул купе и, выйдя в коридор, высунулся в открытое окно.

Картина за окном заставила его поспешить в тамбур: впереди, прямо на перроне, из локанов начали вываливаться монстры, а на дальнем краю платформы Семеныч заметил одинокую женскую фигуру.

«Какого беса она отошла от вокзала? Сожрут ведь!»

– Займите, пожалуйста, место в купе, – обратился к нему проводник, когда седовласый приблизился к тамбуру. – На этой станции поезд не будет делать остановку.

– Ничего страшного, уважаемый, ты мне только дверку открой. Нужно с перрона быстро прихватить одну пассажирку. Она, видимо, очень спешит.

– Но… – начал было возражать проводник.

– Очень тебя прошу, друг. Надо, – мягко, но убедительно произнес сотник.

Больше возражений не последовало. Кондуктор достал ключ и открыл дверь вагона, да еще придержал ее, когда пассажир высунулся в проем.

Возрастающая скорость, мельтешение пришельцев, выстрелы, женщина на самом краю платформы … У Семеныча оставалась всего пара секунд для оценки ситуации, принятия решения и его выполнения.

На полном ходу схватить, втащить в тамбур, и при этом постараться несильно покалечить… Ему понадобилась вся сноровка высокорангового бойца, кем сотник и являлся. И все равно без мощного столкновения женщины с перегородкой не обошлось. Спасенная потеряла сознание.

– Как она? – заволновался проводник.

– Жить будет, – ответил Семеныч. – Дверцу прикрой, уважаемый. И большое спасибо за содействие.

Мужчина поспешил выполнить просьбу.

– Моя помощь понадобится? – участливо спросил он.

– Примерно через полчаса организуй нам горячего чая. И еще. Выпей вот это, будет нелишним.

Семеныч умел вызывать у людей доверие, поэтому проводник тут же открыл протянутую колбочку и проглотил оранжевую жидкость.

– Ого! – вырвалось у него. – Я перешагнул на следующую ступень.

– Вот и славно.

Подняв на руки пострадавшую, сотник добрался до купе и бережно уложил свою ношу на полку.

«Так, что у нас здесь?» – Он принялся осматривать раненую.

Блондинка с короткой стрижкой, овальное личико, слегка вздернутый носик… Несмотря на бессознательное состояние, молодая женщина выглядела напряженной, словно все еще продолжала сражаться, даже оба пистолета не выпускала из ладоней.

Сотник сначала высвободил из рук спасенной оружие, затем снял ее рюкзак. Только теперь заметил ссадину на голове и несколько кровавых отметин на плече.

«Все-таки монстры успели ее зацепить! Ладно, сейчас обработаем».

Он открыл портфель, достал баночку и начал втирать в ссадину мазь. Затем вытащил складной нож и разрезал рукав ее походной куртки. Когда начал обрабатывать порезы, женщина очнулась.

– Ты кто? – нахмурившись, спросила она. – Зачем меня раздеваешь?

– Здравствуй, красавица, – улыбнулся Семеныч. – Ты еще спроси, зачем я тебя в поезд затащил и принес в собственное купе.

– Зачем? – проморгавшись, она послушно повторила слова сотника.

– Не люблю, когда монстры людей кушают. Это ответ на первый вопрос. А в купе оказалась потому, что билет у тебя на это место.

Билет слегка выглядывал из нагрудного кармана, и сотник даже удивился такому совпадению.

– А кто мне рукав разодрал? – продолжила расспросы пассажирка. – Между прочим, куртка была совсем новая.

– Те самые монстры, которым не удалось тобой пообедать. Сомневаюсь, что перед едой они мыли свои грязные лапы, поэтому царапины я обработал.

У пострадавшей только сейчас немного прояснилось в глазах и в голове. Она, наконец, смогла разглядеть спасителя и вспомнить цель своего путешествия.

– Вас зовут Семеныч? – спросила она.

– Точно, девонька. Неужели мы раньше встречались? – седовласый напрягся, пытаясь вспомнить девушку. – Тебя как величать?

– Ратник с позывным Мурка, – представилась она.

– Мурка, говоришь? И какими судьбами тебя занесло на вокзал?

Голубые глаза красавицы внимательно изучали Семеныча. Она нервно сглотнула и ответила:

– Очень хотела вас увидеть. – И быстро активировала бонус «Очарование», сразу получив отклик системы.

«Разовый бонус «Очарование» активирован. Умениями объекта 80 % воздействия бонуса зеркально отражено обратно. Ратник с позывным Мурка подпадает под очарование сотника с позывным Семеныч. Действие необратимо!»

– Ёшкин кот! Ну за что мне такое наказание?! Еще одна?! Мне что, трех своих мало?! – почти простонал седовласый.

– Что такое? – только и успела спросить Мурка до того, как ее «накрыло». Она тут же увидела в Семеныче предел всех своих мечтаний. Дамочке сразу захотелось избавиться и от походного наряда, и от прочей одежды.

– Мурка! – строго предупредил он. – Быстро взяла себя в руки! Тебе сейчас нельзя заниматься сексом!

– Это почему же! Если женщина хочет, идти ей наперекор – страшное преступление.

– А ты не боишься навсегда превратиться в раба своих желаний?

Семеныч тоже получил сообщение от системы. Он-то знал, чем после воздействия этого опасного бонуса может стать для очарованной близость. Ее жизнь превратится в постоянное желание всегда находиться рядом, ни на минуту не разрывая контакта с объектом вожделения, а в его отсутствие испытывать не только моральную, но и реальную физическую боль.

– Я очень хочу тебя! Прямо сейчас!

То, что сотник увидел в ее глазах, заставило обратиться к крайней мере. Похоже, бонус вкупе с перенесенным стрессом сильно ударил по мозгам красавицы, и сейчас никакие логичные доводы не сработают. К тому же, бонус краем зацепил и самого Семеныча, и сейчас вид полуобнаженной Мурки, продолжавшей раздеваться, начал разрушать воздвигнутую оборону.

– Ладно, – кивнул он. – Тогда предлагаю выпить по стаканчику укрепляющей настойки. Ты ведь не хочешь, чтобы наша первая встреча вышла смазанной?

– Ты уже слышал, чего я хочу, но от хорошего напитка не откажусь.

Семеныч достал из рюкзака стаканчики и бутыль с красной жидкостью.

– Предлагаю выпить за любовь! – произнес он.

– За нашу пылкую и страстную, – подтвердила она, и залпом опустошила стакан. – А теперь…

Дамочка с кошачьей грацией перебралась на полку соседа и сразу отключилась, уткнувшись лицом в его колени.

– Самое опасное существо на свете – это красивая женщина! – вздохнув, произнес «герой-любовник». – А если она что-то вобьет в свою миленькую головку, то будет способна перевернуть весь мир. Как же с ними тяжело! Хоть бы уже система прекратила награждать дам таким опасным бонусом. И ведь ни одна не удосужилась узнать о побочных эффектах награды.

Семеныч бурчал, одевая спящую барышню, хотя сам еле сдерживался, чтобы не избавиться от собственной одежды. Наконец, он уложил Мурку на полку, прикрыл пледом и отпил из своего стаканчика.

Сотника его собственное снадобье не усыпило, зато помогло успокоиться.

«Теперь трое суток – коту под хвост, – мысленно возмущался он. – Чтобы она не превратилась в рабыню собственных желаний, я должен быть рядом, но держать дистанцию. Кто бы знал, какая это мука!»

В дверь постучали.

– Вы просили чай?

– Ставь на стол, – устало произнес Семеныч.

– Как она? – спросил вошедший.

– С ней все будет хорошо. Раны обработал, нужными препаратами напоил. Ей нужно просто хорошо выспаться.

– Еще раз спасибо за ваш чудодейственный напиток, – поблагодарил проводник. – Скажите, вас зовут Семеныч?

– Угадал. А тебя как кличут?

– Я ратник, позывной – Владис.

– Могу я тебя попросить об одном одолжении, Владис?

– О чем угодно, – ответил тот.

– Я планировал выходить через две остановки, но теперь вынужден ехать до конечной, а потом обратно – барышне требуется специальный уход. А еще хотелось бы дополнительно занять соседнее купе. Поможешь?

Проводник сейчас был готов отдать в распоряжение сотника весь вагон, поэтому он быстро закивал и произнес.

– Будет сделано. Если вам понадобится что-то купить на стоянках, сообщите, и все доставят в лучшем виде.

– Благодарю, Владис. Похоже, мне действительно придется воспользоваться твоими услугами.

Когда проводник ушел, Семеныч посмотрел на Мурку.

«А она и вправду чем-то напоминает кошку. Главное, чтобы царапаться не начала. Представляю, что начнется дома, когда к своим трем привезу четвертую. Да, уж… Кто-то кошаков бродячих домой приносит, а Семеныч подбирает женщин. Хотя в данном случае можно сказать, что нынешняя пострадавшая – два в одном флаконе. Так и объясню своим супругам: я там котенка подобрал, Муркой звать. – Он присмотрелся к прическе и продолжил: – Беленькая, короткошерстная, не линяет, вшей нет».

* * *

Рано утром, пока мои девушки еще спали, решил провести ревизию собственных богатств потайного кармашка. Все они были очень ценными. Например, редозит высшей категории и гелион, которые в контакте позволяли оставаться невидимым для пришельцев. А еще три яркие хрустальные пирамидки, обеспечивавшие по первому применению – возрождение, по второму – проход через Электрическую долину при контакте с гелионом, и по третьему – открытие локана при контакте с глазными хрусталиками гребенчатого василиска.

Самыми дорогими являлись четыре камня, подаренные разумным обитателем того мира, из которого в Рубежье попадали кровожадные твари. Прозрачные камешки голубого цвета размером с виноградину имели по два темных вкрапления, подобно зрачкам скорпионса, как сами себя называли разумные обитатели мира по другую сторону локанов. А я бы назвал их кентаврами.

Автономка оценила каждую «виноградину» в сто пятьдесят тысяч упсов. Правда, объяснить, что это такое и для чего может мне понадобиться, не смогла. Но в данном случае нутром чувствовал – вещь гораздо ценнее заявленной стоимости.

Имелись и другие дорогие компоненты, однако их стоимость значительно уступала содержимому потайного кармашка, созданного когда-то автономкой по моей просьбе. Кармашек из собственной кожи скрывался подмышкой и был выполнен настолько филигранно, что для его обнаружения требовался рентгеновский или ультразвуковой аппарат. Да только о рентгене или УЗИ в Рубежье я пока не слышал.

В «отеле» на дереве мы действительно отдохнули неплохо. Лишь к полудню Кент объявил, что путь выбран, и мы отправляемся в сторону Клондайка. Напоследок решили нормально пообедать, и во время еды Алкос поделился странной новостью.

– Представляете – мне открыли ветку в умении. Угадайте, как она называется?

Никто из нас не имел отношения к аналитическим умениям, поэтому играть в «угадайку» не стали. Тем более, судя по ошарашенному виду Алкоса, для него самого ответвление стало открытием.

– Не томи, сто штормов тебе в кишку! – решил поторопить Кент.

– Ладно, все равно бы никто не догадался. Предложили стать сводником.

– Кем? – в унисон спросили мои дамы.

– Сводником. Причем это не значит, что клиентам я обязательно стану подыскивать партнеров для создания семьи. Главное, умение включает прогноз успешности любых союзов. А знаете, чем система объяснила столь экстравагантное предложение? – Заметив недовольный взгляд боцмана, аналитик поспешил продолжить: – Я несколько раз подряд выбрал сотрудничество с Дмилычем, отклонив другие, на первый взгляд казавшиеся более перспективными, варианты. И оказался в выигрыше.

– Алкос, – обратилась Ришана, – вернемся к названию. Я правильно поняла, что прогноз создания семейной пары все же в твоей компетенции?

– Безусловно. Один такой нынче утром я успел составить моему знакомому пожарному.

– Не помню, чтобы ты сегодня открывал свой комп, – скептически заметил Карм.

– Бонус новой специальности, – загадочно произнес сводник.

– Опасная работенка тебя ждет, Алкос, – задумчиво произнесла Ришана.

– Почему?

– Не догадываешься? – Усмехнулась она. – Представь себе: дама «подкатывает» к потенциальному жениху, и у них все на мази. И вдруг перед свадьбой жених, невеста, или ее заботливый папашка решают убедиться, что молодые доживут до серебряной свадьбы. Обращаются к тебе и вдруг узнают, что союз обречен. Угадай с первого раза, кто будет виноват?

– Тот, кто накликал беду, – мрачно согласился новоиспеченный сводник. – Впрочем, свои минусы есть в любой профессии.

Дальше тема как-то сама угасла. Через час мы отправились в путь, немного отклонившись от прежнего маршрута. По лесу двигались молча, но на открытой местности Русалка подала знак, что хочет переговорить тета-тет. Когда Карм увлек Ларику разговором о травах, мы чуть отошли в сторону.

– Дмилыч, по-моему, я знаю, что с нашей рыжей.

– А что с ней не так? – По мне, с обеими девчонками все было в порядке.

– Помнишь ее странные промахи на нескольких последних охотах и резкие перемены настроения? А еще я заметила, что во время нашей вечеринки, когда отмечали ее достижение, она почти не пила.

– В ресторане не обратил внимания, не до того было. А по поводу остального… Особо ничего не заметил.

– Ладно, не буду тебе объяснять и описывать все признаки, просто поверь женщине: наша Ларика беременна.

– Чего?!

Вот вроде бы ничего особенного и не сказала, но меня, словно чем-то тупым и тяжелым по башке. Даже колени предательски задрожали.

– Да тише ты, услышат же.

– Ты уверена? – почти шепотом уточнил я.

– Абсолютно.

– Ни фига себе! – присвистнул, чувствуя, как рот расползается до ушей.

– Лицо нормальное верни. – Русалка усмехнулась, покачав головой.

– Что с ним не так?

– Все. И думать сейчас нужно не о твоем изменившемся статусе, а об ее. Соображаешь?

Сообразил быстро и в голове поселились совершенно иные мысли. Недобрые.

– Содомом их всех по Гоморре! Так какого же она?! Я ей сейчас устрою!

– Стоять! – Она придержала меня за рукав. – Хочешь истерик беременной женщины? Ларика ведь наверняка скажет, что срок маленький и она не оставит тебя в трудную минуту. Ты хочешь море слез?!

– Нет! – Я притормозил.

– Тогда придумай, как оставить ее в безопасном месте, а лучше вынудить принять это решение самой. Кстати, ты в курсе, что возрождение не восстанавливает плод у беременных?

– И она…

– Тихо, милый, тихо. Мы же все равно любим ее, правда?

– Конечно. Без всяких сомнений.

– Уверена, ты обязательно что-то придумаешь.

Про упрямство рыжей мне было хорошо известно, поэтому лучшим способом было создать такие условия, чтобы она сама захотела уйти в безопасное место.

Мой взгляд остановился на Алкосе.

– Кажется, я знаю, что нужно делать. А поможет нам один знакомый сводник.

Глава 10
Стальные… нервы

Интерлюдия…

Ко времени прибытия в Рубанск, с помощью новых подруг Лиара смогла добраться до ранга ополченец и заработала пару тысяч упсов, которые наконец-то научилась ценить. Прежде деньги доставались ей легко, и также легко уходили, как и в обычном мире, так и в первые дни пребывания в Рубежье. А вот когда они закончились, и дамочка осознала, в чем окружающие видели ее истинную ценность, стало гадко и страшно. Но все же не до такой степени, чтобы впадать в отчаяние. Она вдруг вспомнила, что в детстве была довольно бесшабашной девчонкой и еще той задирой, от которой даже некоторым пацанам доставалось.

Лилия не представляла, как сложилась бы ее дальнейшая судьба, если бы в лесу случайно не наткнулась на Клару и Азу. Скорее всего – попала к людоловам, а о дальнейшем и думать не хотелось. Но две амазонки как-то сразу пробудили в ней нечто, давно забытое…

– Когда будем первый банкет устраивать? – спросила Лиара, стоило троице покинуть вокзал.

– Точно – не сегодня, – ответила Аза. – Хочу набрать полную ванну теплой воды и отмокать там не меньше часа. А потом залезть в чистую постель и тупо выспаться.

– А как дорого здесь берут за ночь? – спросила Лилия.

– Если закажешь себе мачо в номер, то три сотни, как с куста, – ответила Клара.

– Еще чего! – возмутилась Лилия. – Только мальчиков по вызову мне сейчас и не хватало.

– Не парься, они лишь для стриптиза годны, зато есть на что посмотреть, – продолжила Клара.

– Подруга, ты уж определись в своих предпочтениях, – возмутилась Аза, поправив рыжие волосы. – То у тебя все мужики сволочи, то – посмотреть есть на что. Капризы, как у беременной…

– Говорю, как есть. Да – сволочи, но среди них порой попадаются и красивые сволочи.

Аза привела подруг в гостиницу «Околица», обещая приемлемые цены и неплохую кухню здешнего ресторана. По пути она выдала Лиаре несколько полезных советов, как одинокой женщине вести себя в нестандартных ситуациях. Получив ключи, подруги поднялись на третий этаж и разбрелись по комнатам. Договорились встретиться завтра после полудня.

Лиара вошла в номер и облегченно выдохнула, закрывая за собой дверь.

«Как я понимаю Азу! Мы, конечно, прекрасно общаемся, но временами очень хочется побыть одной, в тишине. Расслабиться в ванной…»

Стук в дверь моментально заставил напрячься.

«Клару, что ли, черти притащили?! Вот неугомонная!»

Лилия щелкнула замком и отошла на пару шагов. Внутрь бесцеремонно ввалились два качка. Наверное, именно такими грудастая брюнетка и представляла себе мачо. Лиара в первые секунды немного растерялась.

– Ты гляди, Лихой, новенькая… Шикарная бабенка, ты таких любишь.

– Ага, да еще в моих же апартаментах – прямо с доставкой на дом. Давно ждешь? А почему до сих пор в одежде? Знаешь ведь…

– Быстро закрыл пасть! Жду давно, прямо измаялась вся. А я терпеть не могу, когда опаздывают! – Она выхватила револьвер и направила в лицо Лихому. – А когда я нервничаю, до жути хочется кого-нибудь пристрелить. Возрождение имеется? Или тебе просто отстрелить что-нибудь лишнее пониже?

Лилия немного опустила револьвер.

– Ты че, бешеная!? – пробормотал стоявший под прицелом. Он резко побледнел, увидев, куда направлен ствол.

Второй тут же выскочил из комнаты, чтобы оттуда подать голос:

– Лихой, это не наш этаж. Мы комнату перепутали.

– Так бы сразу и сказала, – пробурчал мужик и, пятясь, покинул комнату. Даже дверь за собой аккуратно прикрыл.

Лилия закрыла замок и услыхала из коридора громкий голос Клары:

– Мальчики, вы, случайно, не ко мне? Мальчики, ну куда же вы так быстро?!

После ухода качков Лиару накрыл откат. Ее буквально трясло от стресса, но через несколько минут она справилась.

«А ведь Аза права – надо сразу показать, что не боишься, как бы угрожающе не выглядел твой враг. Спасибо, подруга!»

«За волевую победу над двумя сильными противниками без боя, ополченцу Лиаре засчитывается прохождение шестой ступени и переход на седьмую».

После того, как система наградила весомой плюшкой, осматривать номер Лилия отправилась уже в приподнятом настроении. Здесь в одном помещении находились небольшая прихожая, кухонька и спальня. Набор мебели минимальный – кровать, шкаф, кресло и кухонный столик с электроплиткой. На ней стоял алюминиевый ковшик и чугунная сковорода.

«Надеюсь, что тараканов здесь нет, – покачала головой Лилия. – Так, я в ванну.

Однако на пути к вожделенному релаксу в теплой воде возникла мелкая проблема: пробка никак не хотела входить в сливное отверстие, и Лиаре пришлось проявить изворотливость и смекалку, пока не сообразила прижать ее тяжелой сковородкой. Предвкушая приятный отдых, налила щедрую порцию шампуня и блаженно «утонула» в образовавшейся пене по самое горло. Правда, почти сразу пришлось промывать глаза, когда она мокрой рукой почесала бровь.

«Неужели нельзя было обеспечить нормальным шампунем. И тут на мелочах экономят!» – мысленно пробурчала купальщица, и, наконец, расслабилась.

Она даже отключилась на пару минут, а когда открыла глаза, непроизвольно вздрогнула, увидев мужчину лет сорока, сидевшего напротив ванны. Он внимательно рассматривал ее ругер, держа в руках свой револьвер.

– Решил пока тебя не беспокоить, но коли уже сама проснулась, надо обсудить одно дело.

– Пошел вон из моей ванной! Немедленно!

Пена почти осела, но пока еще скрывала наготу Лиары.

– Студентка, комсомолка, спортсменка и просто красавица! – незнакомец повторил «доставшую» Лилю еще дома фразу из «Кавказкой пленницы». – С чего ты решил, что можешь мне указывать? Я так не думаю.

– А мне по барабану, что ты себе думаешь.

– Не груби, Лилия, тебе не идет. Опять же, от негативных эмоций появляются лишние морщины, и эдак ты быстро потеряешь всю свою привлекательность. А без нее бабе туго приходится, уж поверь тому, кто здесь прожил десять лет.

Мужик знал ее прежнее имя. Это стало неприятной неожиданностью, но Лиара не показала виду:

– Неужто своих успехов ты добился собственной привлекательностью? Если так, то вряд ли добился чего-то стоящего. Или ты у нас спец по богатым мальчикам?

Еще один совет Азы: надо как можно быстрее вывести врага из комфортного состояния.

– Не пытайся меня оскорбить, это бесполезно.

– Оно и понятно – раз ты спишь с мужиками, куда уж ниже падать?

– Может тебе еще одну дырку сделать, чтобы болтала меньше? – он вытащил кинжал.

– Придурок, что ли? Только попробуй – сразу сдохнешь.

– Ой, ли? – незнакомец покачал головой. – По собственному многолетнему опыту знаю – если таким воинственным кошкам, как ты, сделать больно, они сразу становятся покладистыми. Хочешь верь, хочешь – нет.

– Как говорит моя подруга, верить подобным тебе уродам – себя не уважать. Поэтому еще раз предупреждаю: валил бы отсюда, пока цел.

– Уйти я, конечно, могу, но тогда уж точно некий Рубик сразу узнает, что бабенка из элитного поселка, которую нетерпеливо ждали в гости людоловы, неожиданно объявилась в Рубанске. И у него уже спрашивали, куда могла подеваться новик с позывным Спящая? То-то все обрадуются, узнав, где тебя искать.

– Ну так порадуй человека, кто ж против? У меня к нему много вопросов накопилось.

– А ведь всего этого можно легко избежать, если одна дамочка с позывным Клара окажется в нужное время в нужном месте.

– Пять тысяч упсов! – не моргнув глазом, с вызовом произнесла Лилия.

– Чего? – удивился незнакомец, не ожидавший подобного ответа.

– Цену ты слышал. Она – моя лучшая подруга, а я задешево подруг не продаю.

– С ума сошла – пять тысяч? Да ей цена – сто упсов в базарный день.

– На нет и суда нет. Свободен.

Уронив кинжал, он приподнялся и резким движением схватил Лиару за волосы. Вытащил ее по грудь из воды и буквально прошипел:

– А вот играть со мной не стоит, девочка. А то как бы тебе самой платить не пришлось. И не только мне. Причем, не деньгами.

Сальный взгляд мужика, как грязью окативший ее тело, разозлил до такой степени, что Лилия извернулась, молниеносно схватила кинжал и приставила лезвие к причинному месту.

– Не деньгами, говоришь? Может, я кое-что лишнее у тебя отрежу и отдам в качестве платы? За него дашь пять тысяч? Убрал руки от моей головы, падаль!

Он отпустил волосы, и Лиара снова погрузилась в воду. Опасаясь, что пена опять в глаза, она чуть ослабила нажим, чем незамедлительно воспользовался незваный гость. Он отскочил и ударил револьвером по руке купальщицы.

– Все, ты меня достала, дура. А ну, вылазь! – Он направил пистолет на Лилию.

– Ну, да, как я и думала – такой огрызок только под дулом пистолета может добиться от девушки близости, – Лиара продолжала действовать, не показывая страха, как учила Аза, хотя внутри у нее все холодело от ужаса.

– Ну, если некоторые слов не понимают, придется воспитывать, – плотоядно усмехнулся тип.

Купальщица начала очень медленно подниматься из воды. Когда встала на колени, бандит опустил ствол. И тут она поскользнулась. Махнув рукой, плеснула мыльной водой в глаза «воспитателю», и пока тот пытался их протереть, схватила сковороду и мощно врезала ему по башке. Прогремел выстрел.

Когда в ванную ворвались Клара и Аза, они увидели живописную картину: вооруженную сковородкой подругу в пене, а на полу – неизвестный мужик в бессознательном состоянии.

– Лиара, почему все подонки слетаются сюда, как пчелы на мед? Даже обидно становится! – возмутилась Клара.

– Охотно поделюсь. Можешь забирать этого прямо сейчас, – с трудом выдохнула Лиля.

– За что ты его так? – спросила Аза.

Подруги тоже были не совсем одеты, поскольку им пришлось внезапно прервать водные процедуры. Обе прибежали в номер закутанными в полотенца, зато с оружием в руках.

Она попыталась еще что-то сказать, но почувствовала спазм в горле, не позволивший ответить.

– Клара, дай воды, быстро! – скомандовала рыжая.

Только через минуту голос прорезался снова.

– Этот подонок обозвал меня бешенной, потом сказал, что пять тысяч упсов за нее, – взмыленная кивнула в сторону брюнетки, – слишком много. Дальше под дулом пистолета начал угрожать пустить меня по рукам. В общем, достал, падаль!

– Интересно, это кто же здесь такой наглый? – Рыжая резко перевернула пострадавшего на спину. – Батюшки, посмотрите, кто заявился!

– Валерик!? – воскликнула Клара, узнав мужика. – Так ведь он же – тот еще монстр!

– Лиара, никогда бы не подумала, что ты – баба со стальными яй… нервами.

– Фи, ты опять, подруг? – Клара не смогла удержаться, чтобы в очередной раз не поправить рыжую. – Надо говорить генита…

– В данном случае пусть будут нервы. Ты же помнишь, какая сволочь этот Валерик.

– Очень хорошо помню. К тому же, точно знаю, кто встрече с ним обрадуется больше всех.

– Сообщи Лисе, пусть заберет эту гниду.

«Ополченцу с позывным Лиара за победу над воином двадцать пятой ступени назначен бонус – две ступени в развитии, которые будут активированы в течение сорока восьми часов. За оригинальный способ боя с использованием трех компонентов: едкого, массивного и психологического, добавлен разовый бонус «безвыходных ситуаций нет».

– Девочки, если я сейчас не напьюсь, мои нервы взорвутся, – поделилась проблемой Лиара, пытаясь найти в ванной место, куда можно приткнуть сковородку.

* * *

С Алкосом переговорил ближе к вечеру, четко обозначив ему цель. Сводник попросил время на размышления и обещал, что все сделает в лучшем виде.

Честно говоря, после разговора с Русалкой я теперь постоянно следил за рыженькой супругой, и один раз едва не прозевал атаку гадоящеров с тыла. Хорошо, что Карм оказался поблизости и открыл по ним стрельбу до того, как многоногие змеи принялись плеваться ядом.

Неприятный эпизод наводил на тревожные мысли. Получалось, что как боевая единица я начал терять эффективность.

– Милый, я очень внимательно за ней смотрю, – немного погодя подошла Русалка. – Ты – командир нашего отряда. Не увлекайся.

– Легко тебе говорить…

– Не глупи, Дмилыч, а то начну плохо про тебя думать! – Русалка одарила холодным взглядом, который похлеще ледяного душа резко привел в чувство.

– Спасибо, любимая. Я в порядке.

Ближе к ночи Кент стал выбирать место для отдыха. В этот раз решили разместиться на одном дереве – здешняя местность изобиловала кроме прочих и крупными ночными хищниками. Не все из них умели лазать по деревьям, но все же такие имелись. В общем, спать я не собирался, а под утро пришлось еще и стрельбу устроить после того, как снизу подкрались лупоглазые павианы.

Когда многочисленная стая практически бесшумно окружила наше дерево, я сразу разбудил своих. Первым на ствол начал карабкаться самый крупный. По нему и началась пальба – мы одновременно включили фонарики и открыли огонь, не подпуская других членов стаи к дереву. В итоге естественно привлекли шумом других хищников, и павианам сразу стало не до нас.

– Полундра! Свистать всех вниз! Быстро спускаемся и уносим ноги. Сейчас сюда прибудут еще и иноземные гости! – прокричал боцман.

Как же хотелось, чтобы он ошибся, но – увы! Стоило нам оказаться на земле, один за другим начали возникать локаны. Их стало столько, что зарябило в глазах!

Ситуация складывалась критическая, шансов не потерять возрождения практически не было. И стало очевидно, что сия участь выпадет самому слабому бойцу отряда.

– Все ко мне! Быстро! Плотно прижались и не шевелимся! – приказал я, вытащив из подмышки редозит с гелионом.

До этого момента я не проверял радиус действия невидимости для чужаков, создаваемый тесным контактом двух редких минералов, но сейчас другого выхода просто не было. Заметив без конца возникающие локаны, понял – толпа пришельцев будет огромной. И точно – вокруг непрерывным потоком вываливались все новые и новые монстры.