Текст книги "Собиратель теней. Становление рода"

– Хорошо, тогда давай не будем откладывать.

Кортис произнес клятву, я ее принял, за ним – Ургас, тоже одаривший меня толикой силы. Тут уж не удержался:

– Наставник, а почему я ощутил прилив энергии после твоей клятвы?

– И ты тоже? – удивленно произнес он. – Странно. Наверное, этому способствует магический титул. Обязательно посмотрю в библиотеке.

Неожиданно над головой раздались раскаты грома, и это при том, что несколько минут назад на небе не было ни облачка. А следом сразу задергалась привязка Ялгуса, и я, создав короткий портал, перенесся к нему.

Действовать пришлось мгновенно. Активировал на максимум имеющиеся щиты и соорудил еще один дополнительный, запустив в трех неизвестных магов воздушную волну. Они отступили всего на шаг, и я успел ударить молнией. Только потом осмотрелся.

Увидел рядом с Ялгусом его мать и Атиму, зажимавшую рану. И троих незнакомцев, напавших на амазонку.

– Вот ты-то нам и нужен! – обрадовался самый плотный из них.

Выяснять, зачем? – не стал. Сразу использовал максимальное заклятие, на которое был способен, и цепь пустоты принялась долбить врагов. Их изрядно потрепало, но не убило.

– Тебе конец! – раздался голос сзади.

Даже обернуться не успел. Почувствовал резкую боль, словно мою руку опустили в кипяток. А затем – моментальное опустошение переполненного энергией организма. С трудом нашел силы обернуться, чтобы увидеть, как задымился подкравшийся со спины противник. Его лицо исказило злобной гримасой, а в следующее мгновение он уже исчез, как и те трое, что отвлекали внимание.

Пошатываясь, подошел к Атиме и задействовал руну исцеления. Ей стало чуть легче, кровь из раны остановилась.

Прибежали баронет и наставник, а также проявились несколько привидений.

– Кто это был? – спросил Кортис.

Ургас задал другой вопрос:

– Зордан?

– Думаю, и тут без него не обошлось, – произнес я. – Хотя появиться сам он «постеснялся».

– Магия заклинаний очень похожа на то, что была возле арки, – подтвердил мои догадки Ялгус.

– Значит, нам всем действительно пора перебираться в замок, – проговорил учитель. – Силы слишком неравные.

– Особенно, если Зордан подключит к делу силы герцога Лионовского.

Не без помощи баронета вернулся в поместье. Став моими вассалами, привидения поделились своей энергией, и я подлечил руной исцеления обожженную руку.

«Скоро на мне как на собаке все заживать будет, а точнее – гораздо быстрее. Но близких это не спасет. Еще бы хватило времени на учебу. Надо будет насесть на своих ночных учителей, чтобы спуску мне не давали! Где бы еще найти приборчик, который бы мое время растягивал, превращая минуты в часы?»

В дом заходить не стал, поскольку минут через двадцать собирался отправиться в обратный путь. К вечеру нам с Бориной предстояло прибыть во дворец и встретиться с ее родителями.

«Надеюсь, мы с ними поладим. А если нет?.. Так, Платон Громов, не стоит накручивать себя заранее. Какие родители будут против того, чтобы дочь вышла замуж за графа? Они же еще не знают, что этого графа многие хотят на ноль помножить».

Пока Ургас, Кортис и Атима активно обсуждали случившееся, сидел тихо на краю скамейки, размышляя о своем. Впервые за все время пребывания в Миригии я не почувствовал надвигающейся опасности, пока не получил удар в спину.

«Выходит, враг шарахнул заклятием, выскакивая из портала? Обязательно спрошу у Опасника. Хорошо, что сработал подарок единорога! А ведь сволочи наверняка разгадали его секрет и попытались сначала истощить мои силы. Вовремя я начал собирать род, энергии появилось столько… А иначе уловка врага могла сработать».

– Ваше сиятельство, к нам направляется дрег. Прикажете уничтожить? – возле нашей скамейки проявилось одно из привидений, оставшееся дежурить за забором.

– Не стоит. Это ко мне.

– Дрег!? – возмутилась находившаяся рядом мать Ялгуса.

– Не все дреги одинаково вредны, – произнес я. – Кортис, можешь его встретить? Это наверняка твой знакомый купец.

Глава 8
Со мной не соскучишься

Два посещения королевского дворца за один день – это уже перебор! Хорошо хоть, во второй раз встречи с их величествами не были предусмотрены. Мы с Бориной прибыли перед приездом ее родителей и сразу отправились к портному. Пока его помощники разговаривали с невестой о нарядах, мне провели первую примерку, которая сразу показала, что королевский закройщик отрабатывал свой хлеб до последней крошки. Оба костюма даже в наметке сидели как влитые.

– Это выше всяких похвал, мастер Ларман! – я не удержался от восторга.

– Ну что вы, ваше сиятельство, вещи еще не готовы… – Судя по реакции портного, хвалили его нечасто, и мастер был явно польщен.

– Костюм – настоящее произведение искусства. Никогда не видел ничего подобного! – продолжил я. – Могу я как-то отблагодарить, может чем-то помочь?

– Премного благодарен за высокую оценку, мне очень приятно. А помочь моей главной беде, боюсь, невозможно, ваше сиятельство, – ответил он, моментально помрачнев.

– И все-таки? Не рассказав о трудностях, ты, возможно, теряешь пусть маленький, но шанс.

– Декаду тому у меня пропал сын, – со слезами в голосе начал рассказывать Ларман. – Скорее всего – из-за дрегов. А с их острова еще никто не возвращался.

– Как зовут твоего сына?

– Китлим, ваше сиятельство. И я молю Варда, чтобы он был жив.

– Да, помочь твоей беде действительно непросто… Будем уповать на Варда, иногда он творит невозможное.

– Спасибо за участие, ваше сиятельство. – Мастер справился с волнением и вернулся к работе. – Я слышал, у вас сегодня встреча с родителями невесты?

– Ты прав, Ларман.

– Позвольте заметить, что для первой встречи вы не совсем… верно одеты.

– Честно говоря, подготовиться времени не было совсем. Едва успел вернуться к их прибытию.

– Понимаю, ваше сиятельство. Поэтому осмелюсь вам предложить один подходящий костюм из готового.

Привыкнув со старшими по возрасту разговаривать на «вы», старался следить за собственной речью хотя бы во дворце, где подобное обращение с простолюдинами и нетитулованным дворянством с моей стороны выглядело бы теперь грубым нарушением этикета.

– Спасибо, с радостью приму твое предложение.

Темно-синий матовый пиджак, более контрастные брюки того же тона, голубая рубаха и даже туфли оказались почти впору. Наверное, были пошиты на человека чуть крупнее. Глянул в зеркало – все село отлично, даже Ялгусу понравилось.

– По-хорошему, следовало бы немного ушить… – засомневался лишь портной.

– Все прекрасно, мастер!

После примерки вышел в сад и присел на ажурную скамейку дожидаться Борину. Мне было над чем поразмышлять после разговоров с Атимой, Кортисом и дрегом. Каждый из них рассказал по-своему интересное.

Амазонка развернула охоту на Шумского, подключив к делу криминальные элементы столицы. Она разузнала о местах, где граф появлялся больше одного раза. Однако Шумский обладал хорошей чуйкой и быстро выявлял слежку, в итоге несколько неосторожных соглядатаев погибли.

Кортис помогал ей время от времени, но больше был занят новым детищем. После того, как Ургас стал преподавателем академии, баронет решил организовать свою школу. Сейчас он подыскивал мастеров рукопашного и ножевого боя, а еще пытался найти специалиста, владевшего коротким копьем. Помимо искусства меча и шпаги, это были самые востребованные специальности в городе для тех, кто не имел магического дара и собирался посвятить себя воинскому делу.

Однако больше всего поразил Кадург рассказом об убийствах рабов и предсказаниях оракула. Его новости не на шутку встревожили всех.

«А ведь вполне возможно, это Зордан на острове приложил свою поганую руку. Кого он намерен призвать – таких же, как сам? Или есть чудовища пострашнее?»

Кадург попросил отправиться с ним на остров и на месте разобраться с проблемой, клятвенно гарантируя мою безопасность…

«А если он неправильно истолковал слова оракула? Вдруг „чужак, избежавший рабства“ – вовсе не обо мне? Да и какой я, оказывается, чужак, если древний замок признал во мне Громовского?»

Интуитивно понимал, что слетать на остров дрегов все равно придется, но как же не хотелось еще и там нарываться на новые проблемы. А то, что они непременно возникнут, не сомневался ни секунды. Зордан, похоже, активизировал все свои ресурсы, которые до поры – до времени просто обживались в этом мире. И катализатором их активации стало возвращение замка Громовских.

«Чувствую, независимо от моих „хотелок“ все же придется и самому проявлять активность в этой гонке. Кто первым усилит свою мощь настолько, чтобы суметь одолеть врага, тот и нанесет сокрушающий удар. Придется рвать жилы, чтобы этим первым не стал Зордан».

И ведь он уже начал загонять меня в угол. Возле арки сразу попытался убить, а когда не получилось, решил добраться до учителей и Атимы. Похищение привидения вообще не укладывалось в голове. Прежде даже не представлял возможным, что племянника графа реально начнут пытать, чтобы вызнать секреты охраны нашего поместья. Если Зордан и это умеет…

Освобожденный пленник рассказал, что похитители смогли разорвать его привязку к алтарю, тем самым отключив сознание. Когда привидение снова привели в чувства, то подключили к какому-то мощному артефакту, запустившему давно забытые болевые эффекты. Причем Зордан (по описанию, это, скорее всего, был именно он) управлял артефактом то усиливая, то уменьшая боль.

«Он еще и садист?! – почувствовал, что начинаю „закипать“, а ведь мне сегодня предстояла встреча с будущими родственниками, которые должны быть уверены, что потенциальный зять – „белый и пушистый“. Переключился на размышления о хорошем. – Переберусь в замок, соберу вокруг надежных людей…»

– Алтон! – окликнула меня Борина. – Нам пора. Ух, ты!

Она оценила обновку и буквально не сводила с меня своих очаровательных глаз. Мои также распахнулись шире, когда увидел ее в новом платье, в котором моя невеста стала еще обворожительнее.

«Прямо, как в голливудском фильме: очаровательная девушка в очаровательном платье очаровывает избранника до головокружения. Может еще слезу пустить? Нет, русские мужики от счастья не плачут. И если мне досталось такое сокровище, просто буду радоваться и оберегать».

– Борина, ты восхитительна. Спасибо тебе!

– За что?

– За мировое открытие. Теперь я знаю, как выглядят богини.

– И как?

– Почти – как ты сейчас.

– Слушала бы и слушала твои сладкие речи, но мама и папа уже во дворце. Придумал причину, по которой мой отец может спокойно отдать свою дочь тебе?

– А чего особо думать? Со мной ты будешь счастлива. По крайней мере, я сделаю для этого все возможное и невозможное.

«Мои слова – да Варду бы в уши! Бесконечные нападки врагов, покушения, интриги… Это и есть счастье? Сказал бы лучше: со мной не соскучишься. Если выживем. Так, Платон Громов, больше оптимизма. Сказал – будет счастлива, вот и крутись, как хочешь, но любимую девушку не огорчай!»

Интерлюдия…

Во время разговора с герцогом Лионовским Иргум Рунской невольно заметил, насколько переменился хозяин дома. Также от внимания виконта не ускользнула и изменившаяся осанка и манера держаться Зордана, находившегося рядом с вельможей, когда тот объявил о покушении собственного сына на его жизнь. Подписание указа о поимке ублюдка Ерсона давалось герцогу с трудом – явно под магическим давлением со стороны. Чьим, догадаться было несложно. Главное – теперь ни в коем случае нельзя было этого показывать.

Восьмой ранг магических способностей Иргума не шел ни в какое сравнение с могуществом помощника Лионовского. Сразу после приёма виконт всерьез засомневался относительно главенства герцога в его вотчине. Складывалось впечатление, что эти двое поменялись ролями.

«Если Зордан сумел подчинить ГЕРЦОГА, то про нас и говорить нечего. Однако становиться безвольной марионеткой мне совсем не улыбается. Неужели брат ничего не видит? Похоже, я рано обрадовался, избежав женитьбы на уродливой родственнице Зеонского. С той хотя бы можно договориться, а вот с колдуном, способным подчинить волю… И какой выход? Демонстрировать рвение, дабы не усомнились в моей лояльности? Нет, тоже можно вызвать подозрение. Действовать нужно тоньше… Буду продолжать разрабатывать поимку Алтона. Судя по всему, сейчас это главная цель Зордана. А у меня вроде почти личный мотив – парень неоднократно выскальзывал из моих сетей. Неужели такой могучий колдун действительно его боится? Ну, подумаешь – пустотник! Да, магия, как рассказывал брат, довольно опасная, но наш „горец“ не мог успеть освоить её в совершенстве. Для такого дела нужны хорошие учителя, а где тут их взять? Видимо, еще замок Громовских сыграл свою роль. Сколько же вокруг выскочки тайн… Как ни странно, теперь в противостоянии Алтона и Зордана меньше всего я желаю победы старшему. При этом всеми своими действиями необходимо показывать обратное. И ни в коем случае не пользоваться дарами Зордана! Сейчас его защитные амулеты и черный браслет наводят ужас. Неужели во мне проснулся дар прабабки-ведуньи? Та, по слухам, в амулетах и артефактах чуяла любую опасность для себя».

Иргуму очень хотелось поделиться своими размышлениями с братом, но тот сразу нацепил на себя все дары колдуна и в последнее время пребывал в некоторой эйфории из-за достигнутой цели. Ну как же – его мечта сбылась! Он попал в ближний круг едва ли не самого могущественного вельможи Миригии, и теперь даже слушать ничего не хотел. Лишь настаивал, чтобы Иргум подключил все силы рода для поимки Алтона и посмевшего посягнуть на жизнь герцога бастарда.

Виконт уже перебросил основную часть бойцов рода в столицу, все его агенты буквально рыли землю в поисках хоть малость приближенных к Алтону людей. Все «нарытые» данные сразу передавались секретарю Лионовского, которого заменили сразу после указа о поимке Ерсона.

«А ведь новый внешне отдаленно напоминает Зордана. Может, родственник?»

Сегодня Иргум вызвал к себе тех, кто уже сталкивался с Алтоном: Гаршида и Мархата. Не обладавшие магическими способностями агенты не раз показали себя лучше многих волшебников. И это они сумели обнаружить студента той ночью, когда Алтон покинул академию, чтобы проникнуть в имение Громовских.

«Жаль, ему снова удалось скрыться, а ведь был окружен… Казалось, деваться некуда… Да еще по следу парня шли трое сторонних. Кроме того, Мархат заметил, что за преследованием Алтона кто-то наблюдал, но не вмешивался. Молчун наверняка не ошибся – чутье у него, что у зверя».

Виконт назначил встречу в трактире среднего пошиба, куда заглядывали нетитулованные дворяне и зажиточные горожане. Сам он оделся попроще, оставив в укромном месте фамильный перстень. В трактире, чтобы никто не мешал разговорам, заказал отдельный кабинет.

Агенты прибыли точно в назначенное время, сели за стол и лишь после кивка господина Гаршид заговорил:

– Рады видеть великодушного хозяина в добром здравии. Спешу сообщить, что задание, несмотря на сложность его выполнения, практически завершено. Удалось выяснить, что интересующий вас студент Алтон теперь очень большая шишка. Во дворец его величества ходит, как к себе домой, водит дружбу с ректором и деканом академии, а вскоре собирается жениться на некоей Борине. И, главное: после замка Громовских он получил титул графа магии. Я ничего не напутал? – говорливый агент повернулся к напарнику.

Тот вместо ответа лишь кивнул.

– Откуда сведения?

– Нашли подруг этой Борины. Девки от зависти ядом брызжут, аки гадюки пустынные. Их даже спрашивать ни о чем не потребовалось, сами все выболтали, когда перемывали косточки заклятой подруги.

Гаршид говорил без умолку, но когда перешел к второстепенным подробностям, виконт его остановил и обратился к Мархату:

– Есть что добавить?

– Графу магии подчиняются привидения, – лаконично произнес тот.

– С чего ты взял?

– Один барончик проболтался. Он ужинал в той же таверне, что и девицы.

Лучшие агенты Иргума часто посещали таверну «На огонек» – одно из излюбленных заведений студентов за стенами академии. Она считалась вторым по популярности после «Уютного уголка». Вооружившись усиливающими слух артефактами, они подслушивали разговоры захмелевших друзей и узнали самые свежие новости из жизни студентов.

– Что-то еще? – Иргум помнил, что из молчуна слова нужно вытягивать клещами.

– Во время отлучки Алтона в замок, прямо в академии произошло нападение на Борину. Та не пострадала, а хулиганов теперь спрятали от ее жениха в карцере.

Больше ничего полезного виконт не выяснил, но и этих сведений было вполне достаточно, чтобы идти к брату. Буквально через пять минут они встретились в гостиной.

Орлим в задумчивости развалился в кресле. Перед ним на столике стоял бокал с вином и две пустые бутылки. Похоже, старший Рунской уже хорошо набрался. Заметив брата боковым зрением, он произнес, не поворачивая головы:

– Даже принадлежность к роду Громовских не могла вызвать сгорание трехрогого амулета. Ты ничего не напутал?

– Хочешь, чтобы я поклялся?! – оскорбился младший.

– Не стоит, я тебе верю, – ответил старший граф Рунской, – но кто тогда был матерью Алтона? Королева сразу отпадает из-за проклятия. Сестер и братьев у нее не было, других родственников тоже… Ничего не понимаю!

– Ты что-то празднуешь? – спросил Иргум, кивнув на бутылки. И тут он заметил, что Орлим снял черный браслет и защитные амулеты. У младшего появилась надежда на откровенный разговор.

– Да, брат. Мое рвение себя оправдало – мы теперь входим в ближний круг второго человека Миригии, но… – граф поднял указательный палец вверх, – поскольку на трезвую голову мне это радости почему-то не доставляет, пытаюсь разбавить печаль сим замечательным напитком.

Он взял бокал и залпом его осушил.

– Помогает?

– Ничуть. Наоборот, открывает всю глубину пропасти, в которую я нас осознанно втянул, – Орлим с силой сжал бокал, словно вымещая на нем злость.

– Надеюсь, ты не собираешься это показывать нашему покровителю? – Младший осторожно забрал хрупкий предмет, разжимая пальцы брата, который этого даже не заметил.

– Ты имеешь ввиду Лионовского? – Орлим, наконец-то, поднял глаза на собеседника.

– Нет.

– Хм… Знал, что заметишь. Мо-ло-дец… – растягивая слова, похвалил граф. – Может, еще подскажешь, как выбраться из этой клоаки?

– Считаешь, нам позволят?

– Вряд ли, братец, вряд ли… Пока жив Зордан, никому не выкарабкаться, а убрать эту фигуру с игровой доски не в наших силах. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Более чем, – согласился виконт и решил сменить тему – Ты в курсе, что Алтон с недавних пор носит титул графа магии?

– Не может быть! – услышав новость, граф сбросил пьяную апатию. – Последний магический титул носил дед нашей королевы. Но и он (заметь – в зрелом возрасте!), достигнув десятого ранга, с трудом сумел подняться только до барона магии. А этот кукушонок, не успев еще вылупиться из яйца, сразу шагнул в графы? Это что же получается – он теперь выше меня? Нет, даже не хочу это слушать!

– Опять берешь под сомнения мои слова?

– До чего же несправедлив мир! – старший перешел на следующую ступень, когда каждый слышит только себя, жалуясь на судьбу. – Тут всю жизнь стараешься, тянешь лямку, а этот «горец», можно сказать, только с гор спустился – и сразу в вельможи!

Иргум понял, что пока лучше помолчать и дождаться, когда собеседник вспомнит, что не один. Через пару минут дождался.

– Что еще ты про него узнал?

– Ходят слухи, что Алтону беспрекословно подчиняется призрачная стража. И все остальные привидения академии.

После этой новости Рунской-старший окончательно протрезвел. И вспомнил, что как-то читал в древнем фолианте: власть над привидениями может обрести лишь волшебник, освоивший магию духа. Правда, об этом он решил брату пока не говорить.

– Наш «горец» – точно граф магии! Слушай, как же мы проворонили столь редкую птицу… Ведь он был почти у нас в руках!

– Может потому и проворонили тогда, что он теперь стал обладателем магического титула.

– Да уж, знать бы заранее, кто есть кто… – Орлим тяжело вздохнул и продолжил: – Предлагаешь делать ставку на него?

К такому повороту Иргум не был готов. До сего момента он считал, что брат доволен тем, чего добился, а оказалось…

– Может, ты и прав, у меня подобные мысли тоже в голове крутились. Только не понимаю, как это сделать, не вызвав подозрений, – виконт постарался не отвечать прямо на вопрос брата, представляя ситуацию так, будто старший подал идею, а он не стал возражать.

– Ты разобрался с подарками Зордана? – перескочил на другую тему Орлим.

– Понял только, что амулеты и браслет опасны, не более того.

– Чем дольше их носишь, тем сильнее воздействие. Я показал их нашему артефактору, – объяснил свою осведомленность граф. – Знаешь, что он сказал? Эти вещицы созданы не в Миригии. Мало того, он сомневается, что вообще на нашем континенте. И защита от магии – не главная их задача.

– Вот это мы вляпались… – протяжно произнес Иргум. – Брат, мне кажется, что на столе не хватает еще парочки бутылок и одного бокала.