Текст книги "Не бери не своё. Фантастика"

Воспоминания

Воспоминания ярким пятном разъедали мозг: «Не упусти он девчонку!».

Тоска по родному дому, надеждой на возвращение давали силы противостоять одиночеству и не пасть духом. День за днем, час за часом, изводя себя опытами, он подыскивал нужный экземпляр для призмы. Навязчивая идея вернуться домой, смысл существования на этой таинственной земле не покидала ни на минуту.

Вначале он сам выходил за периметр. Перебирая многопудовые завалы, собирал разноцветные камни, напоминающие кристаллы берилла. Попадались и алмазы. Работа двигалась медленно. Позже он станет перевозить камни на драконах, выдерживающих несколько больших корзин. Казалось, я сегодня обязательно найду! Но все было не то. Размеры пробных экземпляров были ничтожны и быстро разрушались.

Время летело быстро. Сколько он уже находился в этом странном месте?

Лет? Столетий? Время застыло, остановилось. Ни одной седой волосинки в волосах, лишь усталый и злой взгляд, тоской устремленный в звездное небо.

Вынужденные проблемы с едой Мэл решал, прибегая к услугам местных карликов. Карлики, жадные до всего блестящего, воровали еду у людей и приносили в кратер. После хорошей сделки и выпитой пинты вина язык зютканов развязывался, и они болтали обо всем, что приходило на ум. Чаще хвастались своим богатством. Мела не интересовало, каким способом это богатство появлялось у зютканов.

И как-то после очередной сделки, один из карликов откровенно похвастался, что украл странный шар у самого Верховного Призрака. Прозрачный, из непонятного материала шар светился всякий раз, когда карлики близко подходили к нему. Мел, заинтересовавшись диковинкой, предложил купить за кучу золота и алмазов. Сделка состоялась быстро. Распив по две пинты вина и договорившись встретиться у подножья горы, не далеко от замка призраков, они разошлись. Каждый ушел со своей радостью. Карлики, что обманули странного человека, всучив ненужную вещь. Все равно они её собирались отдать в хранилище за ненадобностью. Мел с надеждой, что шар подойдет и машина времени заработает.

Зюткане даже не удосужились лучше спрятать Дельту. Она лежала, накрытая хворостом и пожухлым мхом, в вырытой наспех яме на полутораметровой глубине. Свечение, идущее от шара, шло настолько сильным, что дракон Мела сложил крылья и прижался к земле, отказываясь взлетать. Он боялся странной штуковины. И Мэлу пришлось обернуть её тряпкой и спрятать в сумку. По дороге домой, над каньоном, в море облаков, сумка, выскользнув из рук, упала в пропасть. Мел долго кружил над местом падения, запоминая ориентиры, чтобы вернуться после за сумкой. Но не случилось. Нагрянувшая снежная зима и бунт драконов изменили его жизнь навсегда.

В тот год рухнула последняя надежда завладеть замком призраков. Вырвавшиеся драконы попали в бурю и погибли. Образовавшаяся на телах ледяная корка превратила их в большие неповоротливые создания. Крылья ломались под тяжестью льда, и они неизбежно падали вниз, становясь уязвимыми и беззащитными перед копьями и стрелами защитников. Без брони их сразу убивали, не давая возможности подняться и взлететь…

И вот все датчики среагировали на появление Дельты в стране Ро.

Вернувшись от Варргарда, Мэл понял, что дельты у призрака нет. Надежда была на поимку самой девчонки. На этот раз церемониться с ней не будет, и она обязательно расскажет, где дельта.

Он подошел к конструкции, погладил алюминиевые листы и представил неоновый свет шара в разъеме машины времени и перемещение…

 
Я вернусь, не смотря ни на что.
Я найду ключ к немому запрету
Тайну власти – портал для кротов
Нам откроет чужая планета.
 

Лучших дней пережить маету,

 
Сомневаясь в законах небесных,
Я корнями в себя прорасту,
Квантом малым из пепла воскресну.
 

Поза позднего раскаяния

Поднимаясь наверх по узкой винтовой лестнице, Ула прислушивалась, но лишь капли воды приземлялись на пол, точили его своим холодным прозрачным плеском. Проходя по полу босыми ногами, она чувствовала неровности и шероховатость камней, возложенных в основе. Серость, темные краски подвала приводили все чувства в напряжение. Казалось, где-то здесь сами стены отдают отголосками стонов. Но это был лишь ветер. В замке призраков никого не было. Опущенные ворота перегораживали вход через ров. Ни зайти, ни выйти. Почувствовав скрытую угрозу, Ула поспешила вернуться в таинственную комнату. Задвижка на дверях отсутствовала. Кто-то сорвал ее, стараясь проникнуть внутрь. Дверь скрипом несмазанных петель открылась.

Сколько она бывала здесь… Все наскоком и второпях. Неровные стены пестрели рисунками. Вот плененный дракон, силуэты людей и призраков рядом. Дальше рисунок замка с сияющим лучом наверху. Вокруг множество отпечатков рук. В краске. Рука прикладывалась к стене, полученный оттиск обводился другим цветом по контуру и заключался в круг. Явно это действие имело важное ритуальное значение. Дальше замок уже без луча. Драконы, палящие огнем. Смерть. Шар пропал.

«Так вот что она нашла?!»

Сумка, зацепившись за торчащий из стены каменный крюк, оторвалась. Больно напомнив о себе.

Ууу. Ула потерла ушибленное место. «О тебе-то я и забыла».

Она выбрала серый шкаф, стоящий ближе всех к стене, и положила сумку на нижнюю полку:

– Полежи – ка здесь. А я всё разведаю.

Чужие голоса заставили Улу присесть за шкафом и прислушаться.

– Девчонка появится здесь. Вернуться домой можно лишь отсюда. Вот мы её и схватим.

– Ну, привет, голуба! – над ней стояли два заросших мужика. Тот, кто посильнее, оглушил девушку и, подхватив на руки, понес вон из комнаты.

– Долго что-то она приходит в себя. Ты не убил её? А то с тебя встанет.

– Да нет, Сэм. Крови нет. Сейчас оклемается. Будь начеку. В прошлый раз из-под носа Варргарда испарилась.

Ула, не открывая глаз, прислушивалась: «Что делать? Убежать? Но её найдут снова и снова. Им нужен шар! А после они убьют её. Нужно тянуть время, а там посмотрим». Она чуть пошевелилась.

Сем не оставил это без внимания и подошел к ней:

– Скажи, где шар? Тянуть время не имеет смысла, – наклонившись, погладил по голове и добавил: – Все равно мы его найдет.

– Сэм, а я ведь за тобой вернулась! – Ула открыла глаза.

– Я за твою жизнь обещала отдать шар!

– Зря обещала! Ты видишь, я снова человек! Жила бы себе спокойно и не лезла ни в своё дело.

Сем нервно поежился. Он не думал, что девчонка сдержит слово, давно разуверившись в людях. Чем проще отношения, тем легче отказать человеку. И теперь он злился, сомневаясь в правильности принятого решения: «Врет!»

– Чем скорее я обрету шар, тем быстрее все кончится… Для нас.

– Он в тайной комнате, – ей нужно было время всё обдумать.

Варргард ждал известий. Его раб согласился вернуть обратно свою подружку. Закончить игру – желание всех попавших в страну. Сколько их было в услужении, навечно поселившись здесь. На поимке чужаков зарабатывали горожане, зютканы, все, кто хотел легкого золота. Стоили они как хорошие обращенные призраки. Но случалось, чужаки приходили сами в замок. Вот и Сем пришел со стороны города. Молчаливый и не требовательный, он сразу влился в массу таких же чужаков, не вмешиваясь в продовольственные разборки, довольствуясь малым. Он не пожалел, что сделал его смотрителем детей. Похищенные дети вели себя тихо и мирно. Но мало кто знал, что вернуть призрака в человеческое обличие не в свой срок можно лишь получив чью-то жизнь взамен.

Предложение сумасшедшего учёного не нападать на замок устраивало. В самой сути похищение детей не сыграло должной важности. Люди не пошли войной, и вдобавок, кто смог возглавить нападение сам попался ему в руки. Смотритель города. Ожидать когда его спасут, не имело смысла.

Время было упущено. Драконы учёного росли быстрее, чем он предполагал. В пространстве что-то произошло… Портал был открыт. Украсть лучезарную дельту ранее никому не приходило на ум. И вот она утеряна. Убей всех людей страны, обратив в призрачных воинов. Даже с этой армией на этот раз не отразить нападения драконов. Мэл переиграл его. Варргард подошел к стене. В тайной нише стены хранилась старая книга Пророк. В тяжёлые времена она помогала свои советом. И вот эти времена настали. Он мысленно задал вопрос и наугад открыл страницу: «Отдать шар учёному». – Прочитал он последнюю строку. Значит заключить договор, продлив на время непрочный мир. (Ему нужны лабораторные расчеты вывода бронированных драконов). Призраки даже на метр не могут приблизиться к жилью профессора. Драконы по запаху находили их и сжигали, оставляя после маленькую кучу пепла, разносящуюся по округе утренним ветром. Лишь «чужие», со своим особым запахом, отличным от запаха жителей страны, не привлекали внимания дозорных, летающих в окрестностях кратера.

«Не отдавать шар значит погибнуть в неравном бою». Второй ответ тоже не давал дельного совета.

Книга пророчески предлагала два варианта ответа на волнующий вопрос, оставляя право выбора самому вопрошаемому. И теперь Варргард размышлял над ее ответом.

Он слишком долго живет на свете, чтобы переживать о своей кончине. Перед его взором возник образ брата. Спящий рядом с женой на спине, раскинув руки. Длинные волосы женщины, рассыпавшись волнами, спадали вниз. Она любила брата. И когда выходила замуж за него, и когда рожала детей, и сейчас, в минуту его смерти. Она видела Варргарда и с ужасом понимала смысл происходящего. Она импульсивно обняла мужа, прикрывая своим телом. Они так и остались лежать мертвыми, не выпуская друг друга из затвердевших рук.

– Сем, я нашел! Сумка с шаром. Вот она.

– Тихо, не ори. Давай сюда.

С любопытством расматривая шар, Сем пытался понять, что в нем необычного? Шар как шар. У гадалок в Украине много таких. Лишь прозрачность и формы были идеальны.

– Поляк, ты можешь идти. Скажи Варргарду, что все исполнено. Я задержусь немного.

Предложение учёного было заманчивее. Шар на золото весом самого шара! Человеком он уже стал, а золото пригодится в реальном мире. Спрятав сумку за пазуху, он направился к выходу. Его ждал дракон Мела, чтобы стразу доставить в кратер.

Но что-то пошло не так. Сильная боль в солнечном сплетении прервала его размышления, встретившись с холодным лезвием ножа за дверью. Смерть от массивного внутреннего кровотечения была неизбежна. Схватившись за рану Сем стал оседать. Чьи-то руки шарили по телу, выискивая сумку.

Он узнал американца. Громко крича на поляка, тот заставлял скорее закончить начатое дело. Но от неожиданности или еще отчего-то поляк замешкался, закашляв при виде крови. Второй удар был точнее, но ничего уже не мог изменить. Сознание покидало Сэма каплями алой крови между ребер, не оставляя никакой надежды на спасение. Мать… Последние минуты вернули его в детство, к ее теплым рукам, пахнущим свежевыпеченным хлебом.

 
Руки мамы пахнут хлебом.
Так дурманяще-пьяняще.
Вот я в детстве. То же небо,
Дом родной, теплом манящий.
Мне лишь сны на зорьке снятся.
Ты волшебницей у печки.
А на солнце золотятся
Светлых локонов колечки.
Вся антоновка зимою —
Опушилась белым снегом.
Как любили мы с тобою
Молоко, да с белым хлебом!
Доброта твоя и ласки,
Лишь тревожный взгляд порою…
Так  любил твои я сказки,
Улетать вслед за мечтою.
Вновь уносит память в детство,
Возвращаясь в день вчерашний.
Корка маминого хлеба…
Ничего нет в мире слаще.
 

Слеза застыла каплей на щеке. Перестав сопротивляться неизбежности, бездыханное тело свалилось на пол.

Американец, схватив сумку и оттолкнув поляка, побежал в замок.

Неудача

Американец бежал, второпях радуясь удаче. Ему выпала честь преподнести самому Властителю драгоценный подарок. « Проси, что хочешь», слышались слова Варгаррда. Вот уже последний поворот и выход на поверхность, а там и рукой подать – зал повелителя. Но чья-то грязная нога с длинными ногтями, появившись неожиданно из-за поворота, быстрым движением пнула его в ногу. Споткнувшись и не поняв ничего, американец растянулся во весь рост на полу, подняв тем самым тучу пыли. Сумка по инерции пролетела немного вперёд и гулко шлёпнулась неподалёку.

«Получилось!» – радостный шепелявый говор голыми пятками мелькнул перед его лицом и протопал в сторону падения сумки.

– Только попробуй, возьми! – от возмущения и непереносимой досады американец попытался встать. Но тут же был оглушен сильным ударом в затылок.

Часом ранее.

Пучеглазая карлица со своим внуком брели подземными переходами замка, направляясь на поверхность. Ранняя весна и яркое солнце вносили коррективу в погоду. После теплых дождей среди мха и пожухлых листьев проклюнулись споры первых грибов. И в основном несъедобных грибов. Но карлица знала рецепт отвара и не боялась отравиться. Главное – внук получит витамины и перестанет болеть. Ему нужно обязательно выздороветь. Ему нужно вырасти и отомстить за отца. Её сына, погибшего этой зимой от рук самого Когана. Да, она все сделает, чтобы внук окреп, и кара настигла убивца. За зиму запасы еды истощились, и приходилось голодать. Все бы ничего, но любимый внук постоянно хныкал, отвлекая от повседневных дел. Подсчет золотой утвари в подземном хранилище зютканов лежал на ней, как на самой мудрой из карликов. Она знала каждое место вещей, кто принес и когда.

Громкие крики впереди заставили притаиться и прислушаться. Кто-то попал в беду. Вмешиваться в разборки она не собиралась, криков в последнее время было много. Жители замка, ожидая налёт драконов, обеспокоившись за свою жизнь, тайно старались покинуть опасное место. Без добычи никто не хотел уходить. Драки за маломальскую вещь у чужаков случались все чаще и чаще, доходя до неистовства и непонимания происходящего. Никто не мог покинуть замок без разрешения верховного призрака.

Постояв, карлица продолжила путь, но, раздираемая внутренним любопытством, направилась все же к месту нападения.

Время уходило, а посыльных не было.

– Шар! – Взгляд Варргарда пронизывал, разрушая сознание поляка, распознавая подвох и предательство.

– Где шар?!

Поляк панически подбирал оправдательные слова:

– Я не… Меня послали предупредить.

Он согнулся в поклоне, падая на колени. – Пощадите…

«Что-то произошло. Никто не осмелится пойти против его воли». Варргард протянул руку и коснулся раба. Смертельный ужас и паника читались в выпученных глазах,.Смерть Сема. А дальше ничего.

– Пощадите! – несмолкаемый вопль, казалось, не кончится.

Варргард брезгливо отдернул руку: – Пошел прочь!

Сумка осторожно опускалась в углубление между золотой статуей неизвестного животного и доверху наполненного золотыми кеглями горшка, занимая свое законное место. Словно оправа, долго ждавшая хозяина, приняла шар в свое лоно, скрыв от завистливых глаз. Карлица с любовью смотрела на возвращенную утрату, похищенную ее нерадивым сыном. Как-то в таверне весной к сыну подошел незнакомец и предложил выпить за его здоровье. От выпивки кто откажется в этих местах? Сын согласился. После первой пинты они разговорились. Незнакомец посетовал, что ищет одну вещицу, но к кому бы он ни обращался, все отказывались помогать, узнав, что он ищет.

«Не поможет ли он в его поисках?» Зютканец молчал, помня наказ матери ни с кем не болтать о богатстве клана. Но незнакомца не интересовала кража золота. Тот увлеченно поведал о сумасшедшем ученом, мечтающего завладеть необычным шаром, а ему так хотелось его порадовать, вот он и обратился к нему. Пинта сменялась одна за другой, и, напившись, сын согласился, заверив незнакомца, что это дело для него пара пустяков. Пусть готовит обещанную награду и ждёт на этом месте завтра вечером. Никто тогда не узнал о пропаже.

И спокойно вздохнув, она, наконец, могла заняться здоровьем своего внука.

Поражение

Оставшись в одиночестве, Ула осмотрелась. Похитители не возвращались. Воспользоваться ситуацией было делом минуты.

«Бежать немедленно. Добраться до комнаты и там через проход домой».

– Куда собралась? – хриплый голос заставил обернуться. Призрачная тень, отделившись от стены, быстро приближалась.

– Ученого нельзя лишать подарка. – голос очаровывал, расслаблял, погружая в небытие.

«Подарка?». Смертельный ужас застыл в глазах девушки.

Покинув лабораторию, быстрым шагом Мэл направился к клеткам. Вожак при виде приближающегося хозяина преданно склонил голову, ожидая приказа. Хозяин так просто не приходил. Замок клетки щелкнул. Мел вошел внутрь и, оседлав дракона, взлетел. К ним присоединились выпущенные драконы. Гортанный крик вожака и стая, следуя приказу, слилась с фоном неба. Скрывшись под стеклянной броней, новый вид Мерргардов взял курс на замок. Стая драконов, подгоняемых злобой, неслась к стенам замка.

– Я покажу, кто здесь хозяин! – наездник стегал вожака по спине, оставляя кровавые полосы.

– Меня нельзя обманывать!

Невидимые с земли твари лишь над замком обнаружили свое присутствие. Вся мощь хвостов и огневых струй обрушилась на головы защитников. Внезапность сыграло злую роль. В панике никто не сопротивлялся. Замок должен был пасть с минуту на минуту.

– Быстрее! – Варргард подталкивал девушку на смотровую площадку.

«Он сдержит слово и отдаст девчонку ученому, выторговав себе время на поиск шара. Шар в стране! Осталось лишь найти».

***

Рыба не ловилась. Нагревшись на солнце, Алекс ёрзал ужом на сиденье и чесался. Долго ему не высидеть. Обгорев, кожа покрылась пузырями.

– Освежусь ка я. Заодно поищу ножу самолёта.

Пропажа обнаружилась сразу. Он и решил, что нож обронил при встрече с незнакомцами.

– Смотри не смотри, а без тебя не обойтись, – наклонившись, он достал акваланг из ящика.

«Жилет, акваланг, маска. – Нахлынули слова инструктора. – В маску предварительно нужно хорошенько поплевать и растереть, чтобы она не запотевала. В слюне человека какое-то вещество очень успешно с этим борется, потом сполоснуть водичкой. Вот эта кнопка – надуть жилет, эта кнопка – сдуть жилет. Справа регулятор, через который дышишь. Слева пара других шлангов. Дышать в регулятор только ртом». Блин, не получается, не хватает воздуха! Легкая паника, как там будет под водой? Да ладно, думаю, прорвемся, внизу ведь все равно других вариантов не будет. Ртом так, ртом.

Подойдя к ступенькам у заднего борта лодки, сел. Надел ласты. Надел маску. Встал. Подошел к краю. Услышал, как надулся жилет. Взял в рот регулятор. И… Раз! Два! Три! Шагнул вперед и вниз!

Уже ближе к самолету занервничал, не хотелось вновь встречаться с незнакомцами. То, что он втянут в неприятную историю, он уже не сомневался. Нож обнаружился сразу. Дневной свет, пробиваясь до самого дна, хорошо освещал место, заросшее водорослями, куда упал нож. Потянувшись за ним, он не обратил внимания на помутнение воды впереди. Быстро нагромождаясь, мутность приближалась, расширяясь в диаметре. На автоматизме включив глубиномер и компас, Алекс направился к самолету отсидеться.

Мутность сумеречной зоной, поглощая падающий свет, быстро накрыла пловца, не давая сориентироваться в направлении. Самолет пропал из виду. Вода бурлила. Пузыри выделяющегося метана, закручиваясь в воронку, устремлялись вверх. Плотность воды снижалась, и чем сильнее Алекс работал ногами, тем быстрее проваливался в глубину. Вот уже тридцать метров датчик фиксировал очередной достигнутый максимум. В панике стравив воздух и по направлению убегающих пузырьков рванулся в сторону из воронки и вверх.

Мутность пропала так же, как и появилась. Вода светлела. Вынырнув на поверхность, он оказался перед отвесной скалой, забраться на которую из воды было невозможно. Проплыв вперёд вдоль скалы, обнаружил затопленный проход, скрытый со стороны моря, ведущий в береговой грот, и, наконец, выбрался на сухое место. «Все обошлось. Главное, что я живой». Бросив не нужный пустой акваланг, налегке он направился вглубь грота в поиске выхода. Многочисленный серпантин тоннелей и полостей, которые-то разветвлялись, то объединялись, вновь открывали новые проходы в другие пещеры. Петляя и не раз возвращаясь назад, он вышел на высеченный кем-то в скале туннель. Проход был сухим и хорошо вентилируемым. Нависающие повсюду сталактиты были остры и могли поранить, и Алексу приходилось нагибаться, минуя особо опасные места. Нагибаясь всякий раз он посматривал на стены, стараясь запоминать дорогу, на случай, если придется возвращаться этим же путем. И в очередной наклон взгляд выделил в стене дверь.

– Откуда здесь взяться двери? – он прошел еще вперед, но тут же вернулся назад, проверить. Перед ним была настоящая дубовая дверь, закрытая на маленькую задвижку. Задвижка легко отрылась. Всюду горели факелы, освещая светлые стены просторной комнаты. В одном из углов стояли плотно придвинутые друг к другу лабораторные шкафы. Явно что-то загораживая. Радуясь найденному жилью, он расположился около шкафов немного поспать, не волнуясь за свою жизнь. Усталость последних часов расслабила, и Алекс заснул.

«Вставай пора. – чей-то голос будил, проникая в разум. – Драконы. Ула в беде».

Громкий грохот падающих камней сквозь сон заставили проснуться и оглядеться. Никаких драконов не было. Приснится же такое. Пора уходить, – и Алекс поспешил вон из комнаты, но почему-то обернулся и взглянул на шкафы. Шкафы двигались. Напирая друг на друга, с натугой наклонившись, наконец упали, открыв потайную дверь. Звук падающих камней и непереносимый запах гари вперемешку заполонили комнату. Алекс закашлялся. То, что это был взрыв, ему не нужно было объяснять. За дверью был проход. С трудом протиснувшись в образовавшуюся щель, он покинул комнату. Не видя дороги, на ощупь свернув в первый туннель, вскоре вышел на свежий воздух, очутившись во дворе какого-то замка. Звук падающих камней и гари шёл отсюда. Драконы, (он никогда не видел живых драконов), пикируя, раз за разом разрушали огнем средневековые башни и стены.

– Занесло же меня!

Он осмотрел верхние этажи. Смотровая башня и ведущий к ней узкий деревянный мост были еще нетронуты огнем.

– Говорила мама: не верь женщинам – пропадешь. И, уворачиваясь от падающих камней, быстро стал подниматься по ступеням по направлению к деревянному мосту.

– Сюда! – Хрипящий от натуги голос раздался почти рядом. Кто-то кричал. Голос был женским. Перебежав по нависающему мосту, вышел на парапет с другой стороны здания. На краю смотровой площадки стояла Ула, размахивая руками. Она призывно кричала:

– Сюда! Я та, кто тебе нужен!

За ее спиной стоял призрак. Костлявыми руками он проникал в тело, подталкивая девушку к кромке парапета. После каждого прикосновения Ула замерзала, испытывая нестерпимую боль. И от этой боли хотелось избавиться, спрыгнуть вниз.

И ее услышали. Большой дракон, сверкая серебром зеркальных пластин, дыша победным огнем, садился на площадку.

Маленький человечек с торчащими во все стороны волосами, в очках толстых линз и желтым галстуком на голое тело, с гордо поднятой головой сходил навстречу великому призраку, радуясь и принимая за честь его поражение.