Текст книги "Тайна старой пещеры. Книга 3. Часть II"

«Надо послушать его мысли», – услышал вдруг Юра в голове Женин голос.

Братья сделали друзьям знак следовать за ними и снова направились к пещере.

«О, обратно идут! – услышали Женя и Юра чью-то радостную мысль. – Ну что трусишки, в штаны наложили от страха?» – Эхо захихикало.

Женя с Юрой переглянулись и ошарашенно уставились друг на друга.

– Не вздумайте показать свой страх, – предупредили они Юлю и Макса.

Те молча кивнули.

«А ну-ка, возвращайтесь поскорее, сейчас я вам устрою! Вот умора-то!» – продолжал думать тот, кто прикидывался эхом.

Ребята снова шли по ущелью в глубь пещеры, на этот раз абсолютно молча.

«Ну, чего молчите? Языки проглотили?» – услышали братья и  многозначительно переглянулись.

«Надо выйти и обсудить», – мысленно сказал Женя Юре, и  мальчики жестом скомандовали Юле и Максиму идти на выход.

«Опять уходят! – услышали братья. – Ну и катитесь! Хотя нет! Вы всё равно вернётесь, куда ж вам деваться!» – И эхо захохотало.

Женя и Юра обменялись улыбками. Максим и Юля, не умеющие слышать мысли, напряглись: им была непонятна причина этого смеха.

На этот раз, выйдя из ущелья, ребята отошли подальше, чтобы эхо не подслушало их разговор.

– Ваши идеи, кто это мог быть? – спросила Юля, как только ребята расположились на траве.

– Двоюродный братец нашего Эльфа? – предположил Максим.

– Возможно, но почему тогда он не вышел и не показался нам? – спросил Юра.

– Потому что он не знает, кто мы такие, почему и от кого пришли, – объяснил Женя.

– Допустим, мы расскажем ему, кто мы такие и что ищем, а  он возьмёт, да и обманет нас – объявит себя двоюродным братом Эльфа, чтобы втереться к нам в доверие, а на самом деле никакой он не брат. И что-нибудь задумает против нас, – высказал свои сомнения Максим.

– И такое может быть, – согласился Юра. – Между прочим, я тоже об этом подумал, когда мы были в пещере. Поэтому и не стал ему представляться.

– Мне казалось, Эльф должен был предупредить своего кузена о том, что мы к нему собираемся, разве нет? – удивилась Юля.

– Вот это меня и смутило! – воскликнул Женя. – Если братья переговорили между собой, разве так бы нас встречали?

– Хотя, с другой стороны, Эльф обмолвился о том, что его братец – ещё тот хулиган! – напомнил Юра. – Если так, то всё сходится: он не встретил нас как полагается, не вышел к нам, не представился, а стал шутки шутить.

– Ну тогда похоже на то, что эхо и правда может оказаться кузеном нашего Эльфа, – сказал Максим.

– Жаль, что мы не знаем, как он выглядит… – заметил Женя.

– Более того, мы даже не знаем, как его зовут! – воскликнул Юра. – Может, он тоже сомневается, что мы те самые гости, которые должны прийти от его брата.

– Тогда давайте вернёмся в пещеру и поговорим с ним, – предложила Юля.

– Как поговорим? Расскажем ему о себе правду? А вдруг это не кузен Эльфа, что тогда? – всё ещё сомневался Максим.

– Ну мы же не можем просто так сидеть на месте и терять время, нам нужно что-то делать, – поддержал Юлю Женя.

– А если мы перед ним раскроемся, а он всё равно не захочет нам показаться? – осторожничал Максим.

– Тогда мы попробуем его выманить и поймать, – ответил Юра.

– Интересно, как ты собираешься поймать невидимку? – Женя удивлённо посмотрел на брата.

– Потом поймём – пока у нас слишком мало информации. Давайте сначала попробуем выведать у него как можно больше сведений.

– Хорошо, – согласился наконец Максим, и ребята приняли общее решение – снова вернуться в пещеру.

Они только приблизились к ней, а братья уже услышали мысль того, кто там жил: «Идут!» – И это прозвучало радостно.

Женя и Юра обменялись взглядами. «Нам рады», – сообщили они друг другу телепатически.

«Ну, сейчас повеселимся на славу! Входите, дорогие гости, поскорее!» – продолжал хозяин пещеры.

Братья вошли первыми и поздоровались:

– Привет! Мы знаем, что тут кто-то живёт. И хотя мы тебя не видим, но прекрасно понимаем, что обыкновенное эхо не могло бы произносить те слова, которые произносишь ты.

«Ладно, вы меня вычислили! – мысленно ответил невидимка. – Дальше что?» Женя с Юрой не хотели отвечать вслух на его мысли, ведь если бы ответили, раскрылись бы перед незнакомцем. А вдруг в будущем это обернётся для них проблемой? Пока невидимка не знает об их умении читать мысли, он откровенен, и это помогает контролировать ситуацию. Пусть же он остаётся пока в неведении, решили они.

– Мы – Женя и Юра, – представил себя и брата Женя, указывая при этом рукой, чтобы невидимке было легче понять, кто есть кто. – А это Максим и Юля. Нас отправил сюда Эльф с  четвёртого уровня игры, сказал, что у него тут живёт двоюродный брат и он поможет нам в нашем деле… – Женя сделал паузу, однако ему никто не отвечал.

– Покажись, пожалуйста! Мы очень хотим с тобой познакомиться, – вмешался Юра.

В ответ тишина.

– Помогите! – вдруг раздался душераздирающий вопль в  глубине пещеры.

Ребята вздрогнули и, не сговариваясь, рванули на помощь кричащему. Каменный коридор ущелья вдруг резко сузился, и теперь им приходилось друг за другом осторожно протискиваться вперёд.

Женя и Юра прислушались, не слышно ли чьих-то мыслей, но ничего не уловили.

«Странно! Должны же быть мысли того, кто звал на помощь, или мысли нашего невидимки», – сказали мальчики друг другу.

Первым самое узкое место прошёл Женя, и тут же перед ним стал выбор – повернуть налево, направо или же пойти вперёд? Все три дорожки были узкими. Вдруг он отчётливо услышал слева:

– Помогииитеее! – и не раздумывая свернул в левый каменный коридор.

Юра шёл за ним и, когда Женя уже скрылся из глаз, тоже оказался перед выбором, куда идти дальше. Он даже не успел хорошенько подумать, как справа прокричали:

– Помогииитеее! – И мальчик сломя голову ринулся вправо.

Из каменного коридора друг за другом вышли Юля и Максим.

– Женя и Юра исчезли, – растерялась Юля.

– Интересно, куда они пошли – направо или налево? – Максим осмотрелся.

Впереди послышались чьи-то шаги. Как вы догадались, это невидимка имитировал звук шагов, но Макс и Юля об этом не знали.

– Они пошли прямо! – почти хором воскликнули ребята и  поспешили вперёд, никуда не сворачивая.

Тем временем Женя обнаружил, что позади него никого нет.

– Эй! Вы куда все делись? – громко спросил он, вглядываясь в темноту.

– Делись! Делись! – ответило ему эхо. И это прозвучало бы нормально, если бы в конце оно не разразилось весёлым хохотом.

– Постой, ты специально это устроил? – вдруг осенило Женю.

– Устроил? Устроил? – переспросило эхо.

– Да, это ты устроил? – повторил Женя. – Специально разъединил нас?

Он вдруг занервничал. «Так дело не пойдёт, – подумал Женя. – Этот невидимка нарочно отправил нас в разные стороны, так ему легче нас пугать. А я не испугаюсь!»

– Ну и ладно, – сказал он вслух. – Раз уж мы тут с тобой вдвоём, то, может, покажешься мне, и мы поговорим?

– Поговорииим, поговорииим, – пропело эхо, и в тот же миг перед Женей возникла большая крыса. Она уставилась на него своими маленькими чёрными глазками.

– А вот и я! – услышал Женя и вздрогнул. Всё-таки видеть перед собой крысу было не очень приятно! Он ожидал увидеть человекоподобное существо, типа Эльфа, с которым уже был знаком. Но крысу? Он стоял и брезгливо таращился на неё.

«Вижу, как ему противно. Сейчас заорёт! Ну давай, ори уже наконец!» – поймал Женя очередную мысль невидимки.

«Размечтался!» – подумал он, а вслух сказал: – Какая симпатичная крыса! Просто красавица! Обожаю крыс!

«Да ты что? – уловил он разочарование невидимки. – Надо было в паука превращаться».

Женю даже передёрнуло. В его понимании крысы были лучше, пауков он совсем не переносил.

Внезапно крыса сорвалась с места и рванула вперёд.

– Эй, ты куда? – закричал ей вслед Женя.

– Съесть твоих друзей! – откуда-то издалека прозвучал голос и смолк.

«Кишка тонка! – подумал Женя. – И мы не лыком шиты! Все как на подбор необыкновенные. Нет, тебе нас не одолеть».

«Юра!» – мысленно позвал Женя брата.

Тот немедленно отозвался, но попросил подождать.

«Не сейчас! Я как раз с невидимкой говорю», – сообщил он.

«Не верь ему, что бы он сейчас тебе ни сказал!» – предупредил Женя, но брат уже не отвечал.

И тут Женя услышал его мысль: «Так ты всего лишь летучая мышь?»

«Юра! – мысленно прокричал он. – Невидимка тебя дурачит! Минуту назад он явился ко мне в облике крысы, а потом рванул к тебе».

«Лично я прямо сейчас вижу перед собой летучую мышь, и  она говорит со мной», – ответил Юра брату.

«Не верь! – ещё раз предостерёг Женя. – Постарайся выбраться оттуда. Вспомни, в какую сторону ты повернул на развилке – направо, наверно? Потому что налево повернул я».

«А там ещё впереди ущелье было. Так что перед нами было три дороги. Но я не прямо пошёл, а направо».

«Тогда вернись и жди меня у развилки», – попросил Женя, а сам уже повернул в обратную сторону, чтобы скорее добраться до Юры.

«Значит, правильно я вычислил, – думал Женя, выбираясь из лаза. – На самом деле помощь никому не нужна. “Помогите!” – кричал невидимка, причём с разных сторон, чтобы разъединить нас. И у него это мастерски получилось! Теперь главное – найти друг друга как можно скорее! С Юрой мы на телепатической связи, поэтому не потеряемся. А вот как теперь найти Максима и  Юлю? Они-то нас не слышат…»

«Зато мы слышим их! – напомнил Юра, который следил за ходом Жениных мыслей. – К тому же мы с тобой вычислили, что ты пошёл налево, я направо, соответственно, Макс и Юля – прямо. Там и будем их искать».

«Ты прав, – согласился Женя. – А теперь давай послушаем мысли Юли и Макса».

Братья тут же сконцентрировались, пытаясь уловить мысли, витавшие поблизости.

«И всё-таки Юля очень красивая, – услышал Женя. – Поцеловать её или нет?»

Мальчик улыбнулся: «Ну, понятно, чья эта мысль!»

«Как хорошо, что мы остались наедине… Поцеловать её в  щёчку прямо сейчас? А вдруг она обидится…»

Женя уловил Юрин смех и догадался, что брат слышит сейчас то же самое. Тогда он постарался переключиться на другую волну и вскоре нащупал её.

«Вокруг кромешная темнота, и только Макс рядом. Как это романтично! А вдруг он меня сейчас в щёку поцелует? Ну что же он тянет?»

«Хи-хи!» – снова раздалось в Жениной голове – Юра слышал и Юлины мысли тоже.

«Жека, чего молчишь? Ты слышишь эту влюблённую парочку? – поинтересовался Юра. – По-моему, у них всё хорошо!»

«Слышу, конечно! – отозвался Женя. – Они даже рады, что потерялись. Может, тогда не стоит их искать?»

«Сейчас я напугаю их так, что им и целоваться не захочется!» – вдруг поймали братья мысль невидимки.

«Юра, надо поскорее выбираться отсюда, – поторопил Женя. – Я почти у выхода на развилку».

Мальчик выбрался из узкого ущелья и огляделся по сторонам.

«Мы все вышли оттуда, я повернул налево, значит, Юра вон там, а Юля с Максом пошли прямо».

Словно в подтверждение его мыслей справа послышались шаги, и через несколько секунд появился Юра.

«Давай пока общаться с помощью телепатии, пусть невидимка нас не слышит», – предупредил Женя.

«Хорошо, – согласился Юра. – Нам туда». – Он указал на каменный коридор впереди. Мальчики вошли в узкое пространство ущелья и снова услышали мысль невидимки:

«Ну что, готовы, голубчики? Сейчас вы так поцелуетесь, что на всю жизнь запомните! Как только он к ней наклонится, я одолжу ей на мгновение свои прекрасно-красные глазки! Хи-хи! Целоваться захотели! Хи-хи! Вот умора!»

«Ха-ха, – не сдержался Юра. – А у него неплохое чувство юмора! Мне этот невидимка даже нравится!»

Женя не успел ничего ответить – в эту секунду по ущелью разнеслось громкое: «А-а-а! А-а-а!»

Кричал, конечно же, Максим. Женя и Юра поспешили на крик.

«Какая красотища! Ух ты, какие голубые! Разве бывают такие глаза?» – услышали они невидимку.

– А-а-а! – вопил Макс.

– Мы рядом! – воскликнули Женя с Юрой, чтобы подбодрить друзей.

«Такие глаза могут быть лишь у прекрасной феи!» – снова услышали они и наконец добрались до Юли и Максима.

Им открылась следующая картина: Максим, прикрывая собой Юлю, смотрел прямо на них и вопил во всё горло. Девушка выглядывала из-за его плеча, и её глаза были полны ужаса. Увидев возникших перед ними мальчишек, Максим сразу перестал орать.

– Голосовая атака завершена, – спокойно объявил он.

Юля вглядывалась в темноту за спинами братьев.

– А что произошло? – поинтересовались мальчишки.

– Кажется, Макс увидел невидимку, и он ему не понравился, – ответила Юля.

– Как он выглядел? – поинтересовались братья.

– Не знаю, целиком он нам не показался. Я видел только красные глаза, которых он с меня не спускал, – признался Максим. – Причём эти глаза сначала оказались у Юли, вместо её глаз. Представляете? Поэтому в первый раз я действительно закричал от ужаса, но потом сообразил, в чём дело, и повернулся в другую сторону. Я подумал, что невидимка оставит её в покое, если я больше не буду на неё смотреть. Потом уже я специально кричал, чтобы он остался доволен и отцепился от нас. Он же ждал эффекта? И он его получил! – объяснил Максим.

– Ладно, давайте тогда выбираться отсюда, потом обсудим, – предложил Женя. – «Юра, ты случайно больше не слышишь нашего невидимку?» – обратился он к брату мысленно.

«Слышу! – отозвался тот. – “Но только фея! Это фея! Как она прекрасна!”»

«Влюбился!» – телепатически передал Женя брату свою догадку и, бросив на него озорной взгляд, улыбнулся.

Юра ответил улыбкой, а мысленно сказал: «Кажется, у Максима появился соперник!»

«Красные глаза! Жуть какая! Прекрасные голубые глаза!» – услышали братья и догадались, что первая мысль принадлежит Максиму, а вторая, естественно, невидимке.

«Вот как бывает: хотел подшутить над влюблённой парочкой – и сам при этом стал третьим лишним», – мысленно сказал Женя брату.

Выйдя из ущелья, ребята отошли подальше, чтобы их не подслушали.

– Макс, попробуй ещё что-нибудь вспомнить! Может, кроме красных глаз ты видел что-нибудь ещё? – поинтересовался Юра.

– Я же уже сказал, что больше ничего не видел.

– Зато я, кажется, видела, – сообщила Юля. – Правда, я не очень хорошо его рассмотрела. Вообще, он появился лишь на секунду за спиной Макса, до того как тот заорал. Наверно, он не планировал быть замеченным, но так получилось.

– И что ты в результате видела? – воскликнули мальчики хором.

Юля пожала плечами:

– Я видела что-то маленькое и косматое, но не уверена в  этом, потому что была кромешная тьма и у него глаза светились красным. Я и опомниться не успела, как он исчез, а Макс в  это время заорал.

– А я как раз хотел… ну я как раз… э-э-э… – Он посмотрел на Юлю, и братья вспомнили, что в тот момент он собирался поцеловать её. Они обменялись смешливыми взглядами.

– В общем, не важно, что я хотел. Важно то, что я вдруг увидел два красных глаза и засомневался, Юля ли передо мной.

Юра и Женя снова переглянулись. Значит, невидимка всё-таки осуществил задуманное: дождался момента, когда Максим потянулся к Юле, чтобы чмокнуть её в щёку, и в это мгновение уставился на него своими красными глазами.

– Мне он явился в образе крысы, – сказал Женя.

– А мне – летучей мышью, – добавил Юра.

– Правда? – озадачилась Юля. – Хотелось бы узнать, как он выглядит на самом деле.

Беседуя, ребята остановились у большого камня. Максим, думая о своём, машинально ковырял ногой землю под камнем и  вдруг обратил внимание на то, что кроссовки стали совсем белыми. Он с удивлением уставился на свою побелевшую обувь. Пальцем снял белый слой и поднёс к лицу.

– Что это?

– Похоже на мел, – прокомментировал Женя, рассматривая палец Максима.

– Так и есть, мел! – поддержала его Юля, а Юра, присев на корточки, стал внимательно рассматривать почву под камнем – действительно, слева белела широкая меловая полоса.

– Идея! – воскликнул вдруг Юра, подняв указательный палец. – Меня осенило. Я знаю, как выманить невидимку из пещеры! – полушёпотом, чтобы его никто, кроме ребят, не услышал, сказал он. Глаза его сияли.

– А ну-ка поделись! – попросила Юля.

– Умеешь плести венок? – озадачил Юра девушку.

– Да, а что? – заинтересовалась та.

Юра взял её под локоть и, шепча что-то на ушко, повёл в сторону.

– Не понял! А мне ты не хочешь рассказать? – возмутился Максим. Больше всего, конечно, его возмутило то, что он не слышит, что именно шепчет Юра его девушке, да ещё и стоит к ней так близко и куда-то её уводит. Однако Юра уже проинструктировал Юлю и поспешил объяснить Максиму, что нужно сделать, затем выдал задание и Жене.

Совсем скоро ребята преобразились: каждый из мальчиков превратился в лесного человека – с венком из листьев на голове, с посохом в руках, маленькие ветки и большие листья выглядывали из кроссовок, карманов, из-под рукавов, из-за пояса. А  Юля, конечно, предстала в образе лесной феи. На голове у неё красовался венок из полевых цветов, на руках и ногах, а также на одежде виднелись листья и цветы (у Жени в рюкзаке нашлись двухсторонние фломастеры и стикеры. По-видимому, Николай положил их туда по ошибке, а может, и намеренно). Лица, руки и ноги всех четверых были густо покрыты мелом. Юлины глаза на белом лице особенно выделялись – горели ярко-голубым огнём. Мальчики залюбовались.

– Итак, все помнят наш план действий? – на всякий случай уточнил Юра. Ребята закивали.

– Тогда идём! – скомандовал он.

Через некоторое время друзья подошли к ущелью. Юра махнул рукой Юле, что означало: «Начинай!», и она звонким голосом, нараспев заговорила:

– Я прекрасная Лесная Фея! Мне подчиняются деревья и  цветы, веточки и листочки, птички и зверюшки. Если я захочу, заколдую взглядом любого непокорного! От небес мне достались ярко-голубые глаза, в них заключена великая сила. Даже лешие мне друзья.

Тут Юра, Максим и Женя стали раскачиваться из стороны в  сторону, пританцовывая. При этом они старались не смотреть друг на друга, чтобы не расхохотаться и не сорвать всю операцию. Юля, глядя на них, сама еле сдерживала смех.

– Да! Да! Да! Прекрасной Фее все должны подчиняться! – пропели ребята разными голосами. Петь никто из них не умел, поэтому они страшно фальшивили. Юля поморщилась, и мальчишки опять чуть не расхохотались. Женя и Юра старались уловить мысли невидимки и понять, готов ли он предстать перед голубоглазой феей. То, что они услышали, заставило их обменяться многозначительными взглядами и улыбнуться.

«Она пришла! Как я счастлив! Так, значит, я был прав – это Фея! Голубые глаза подарило ей небо, и они обладают великой силой! Вот это да! Триста лет живу на белом свете, но ни разу ни у кого не видел таких глаз! Они подобны драгоценным камням – просто голубые топазы. Да что там топазы! Это бриллианты! Вот какие глаза у моей Феи! Голубой бриллиант – один из самых редких драгоценных камней, этот цвет дан ему самой природой, – радовался невидимка. – В моей пещере много разных драгоценностей. Я, как истинный Пещерный, безумный коллекционер драгоценных камней. В моей коллекции есть невероятной белизны жемчуг, прозрачные сверкающие алмазы, красные, как кровь дракона, рубины, синие сапфиры, тёмно-красный гранат, а ещё гранат прозрачный, чёрный и жёлто-оранжевый, даже самый редкий – зелёный. Не бывает только голубых гранатов! Горный хрусталь, розовый кварц, прекрасная бирюза, зелёный малахит, разноцветные агаты и жёлтый янтарь – все эти камни находятся в моей коллекции! А из голубых камней у меня есть всего-навсего несколько топазов и один-единственный бриллиант! Я обожаю этот камень! Это мой самый любимый! И вот теперь эта Фея с прекрасными голубыми глазами, словно мой бриллиант!»

Женя и Юра переглянулись: «Ничего себе! Целую лекцию прослушали о драгоценных камнях!»

«Как он назвал себя? Истинный Пещерный?» – вспомнил вдруг Женя.

«Так вот, оказывается, кто ты такой, невидимка! – обрадовался Юра. – Жека, мы его разоблачили!»

«Подожди радоваться, сначала надо выманить его из пещеры и вызвать на разговор», – остановил брата Женя.

– Давай, призывай его выйти к нам, – шепнул Женя девушке. – Его зовут Пещерный, ему триста лет.

Юля снова запела:

– Выйди ко мне, Пещерный! Ты живёшь на белом свете триста лет, настало твоё время познакомиться с Феей голубых глаз!

Юра стал нашёптывать ей о коллекции драгоценностей Пещерного, а Женя тем временем, отвлекая невидимку, запел трубным голосом:

– О великая Фея! Преклоняемся перед тобой!

– Покажись мне, Пещерный! Я наслышана о твоей коллекции драгоценных камней. Алмазы, сапфиры, рубины, гранаты – чего только у тебя нет! И даже топазы и редкий голубой бриллиант – словно мои глаза!

«Ах! Она про меня всё знает!» – поразился Пещерный, а  Женя с Юрой подслушали эту его мысль, впрочем, как и следующую: «Что же делать? Может, спрятаться?»

– Спрятаться! Спрятаться! – эхом повторил Женя.

– Или не прятаться, не прятаться! – подхватил Юра.

«У них даже есть своё эхо!» – снова поразился Пещерный.

– Эхо! Эхо! – вторил Женя.

– Хо! Хо! – добавил Юра и вдруг, не сдержавшись, хихикнул.

«А может, всё-таки спрятаться, и меня не найдут?» – с надеждой подумал Пещерный.

«Найдут! Найдут!» – хором закричали Женя и Юра.

«Это самое крутое эхо, какое я когда-либо слышал! – восхитился Пещерный. – Обычно эхо повторяет последнее слово или всего лишь звук. А это повторяет даже мои мысли! Я такого ещё не встречал! Это всё она, Фея! А в свите у неё настоящие волшебники! – Тут Пещерный заметил на руках Жени и Юры перстни с жёлтым камнем. Одного лишь взгляда ему хватило для того, чтобы узнать гелиодор. Но таких было сколько угодно в его коллекции, поэтому он ими не заинтересовался, хотя перстни подтвердили его догадку о том, что свита у Феи необыкновенная. – Придётся выйти к ним!» – решился он.

Юля только открыла рот, чтобы снова призвать Пещерного выйти из ущелья, как вдруг все увидели маленькое косматое существо, похожее на обезьянку, но с человеческим лицом. Оно стояло на ногах, как человек, нижнюю часть лица покрывала пышная борода. Ростом Пещерный был ребятам по колено. Он побежал прямиком к Юле и замер перед ней в почтительном восторге. Космы его свисали на лицо, карие глаза (Да, да! Именно карие! Это в тёмной пещере они отсвечивали красным!) смотрели на Юлю с восхищением. Максим даже заревновал, а Женя с Юрой обменялись понимающими взглядами.

«Влюбился в нашу Юлю», – мысленно сказал Женя Юре, а  тот ответил: «Совсем поплыл! Теперь он сделает всё, что она ему скажет! О великая сила любви!» – Юра снова тихонечко хихикнул.

– Слушаю и повинуюсь, о Фея голубых глаз! – воскликнул Пещерный звучным басом и отвесил девушке низкий поклон.

– Прямо как с картинки из книжек про домового, – шепнул Женя брату.

– Кто сказал «домовой»? – Пещерный с укором посмотрел на Женю. Слух у него был отличный!

– Домовые – это мои кузены, как, впрочем, и эльфы. А я – Пещерный! Вернее, Дух Пещерный, – объяснил он. – Но можно звать меня коротко – Пещерный, – разрешил он и снова почтительно склонился перед Юлей.

– Очень приятно! – ответила Юля своим обычным голосом и улыбнулась новому знакомому.

– Ну что за чудо – не только глаза, но ещё и улыбка! – прошептал он.

– Ваше фейное высочество, – обратился Юра к девушке. – Позвольте напомнить вам кое-что. – Он приблизился к ней и зашептал ей на ушко: «Проси его о чём угодно, он сделает для тебя всё!»

Пещерный продолжал так же заворожённо смотреть на Юлю.

Юра слегка дёрнул её за руку:

– Ты помнишь, что обещал нам Эльф? Проси! Сейчас же!

– Пещерный, у нас к тебе есть одно дело, – начала Юля. – Очень важное! Наверняка твой двоюродный брат Эльф, с четвёртого уровня игры, говорил тебе о нас.

– А! Так вот кто вы такие! – наконец понял Пещерный. – Действительно, говорил! – Вдруг его лицо исказила болезненная гримаса. – О, прекрасная фея! Конечно, Эльф с четвёртого уровня – мой кузен. Неужели он имел счастье встретить вас раньше меня?

«Ревнует!» – догадались Женя и Юра.

– Мы с ним подружились, и он отправил нас к тебе, – продолжала Юля, делая вид, что не замечает перемены в настроении Пещерного. – Эльф сказал, что ты очень добрый и обязательно нам поможешь.

Лицо Пещерного снова засияло. Он понял, что кузен представил его хорошо, а раз от него ждут помощи, значит, прекрасная голубоглазка не исчезнет.

– Ваше фейное высочество, – повторил он за Юрой. Ему было невдомёк, что это была шутка. Он решил, что именно так и  нужно обращаться к Фее голубых глаз, и сделал это с превеликим удовольствием. – Готов служить вам верой и правдой! – воскликнул он, приложив руку к груди. – Правильно ли я понимаю, что мой братец не может сделать для вас того, что могу я? – Эта мысль так обрадовала Пещерного, что он даже не пытался скрыть своего ликования.

Однако Юля снова увела разговор в другое русло, чтобы не обсуждать с Пещерным его кузена.

– Эльф сказал, что ты поможешь нам добраться до Огненной горы. Это правда? Ведь ты нам поможешь? – спросила девушка, не сводя с Пещерного прекрасных голубых глаз. И он снова поплыл. Забыл, что нужно ответить, просто стоял как истукан и  смотрел на неё.

– Кхм, Кхм! – демонстративно кашлянул Женя, чтобы вернуть Пещерного на землю.

– Как? Вы хотите попасть на другую планету, где находится Огненная гора? – удивился Пещерный. – Но зачем? Если прекрасная Фея ищет место, где она смогла бы жить, пусть остаётся здесь! Посмотрите, как у нас красиво!

Юля улыбнулась и даже посмотрела по сторонам.

– У вас действительно красиво. Спасибо за приглашение. Однако дело не в красоте. У меня уже есть дом, который я очень люблю. И мне бы хотелось поскорее туда вернуться. Но я смогу это сделать только после того, как побываю на Огненной горе. Так ты поможешь нам?

Пещерный задумчиво почесал затылок… потом спину… потом немного подумал и почесал правую коленку. Когда он так же задумчиво потянулся косматой лапой к левой коленке, Женя громко сказал:

– Моется тот, кому лень чесаться. Тебе, Пещерный, вижу, не лень.

Юра засмеялся, Максим усмехнулся, а Пещерный, к удивлению ребят, покраснел. Они такой реакции от него не ожидали. Хотя, конечно, ведь на него смотрит Юля, и, как любой влюблённый, он хочет выглядеть в глазах любимой самым наилучшим образом.

– Чесаться перед Феей? Ай-ай-ай! – воскликнул Максим. Он обрадовался промаху Пещерного: ему не нравилось его демонстративное преклонение перед Юлей. Он приревновал и чуть всё не испортил этим своим высказыванием – Пещерный совсем скуксился от его слов, стал пунцовым и теперь даже на Юлю не смотрел.

«Всё, наше дело под угрозой срыва, – мысленно сказал Женя брату. – Надо спасать положение!»

Юля тоже всё поняла.

– Да ладно тебе! – обратилась она к Пещерному, обворожительно улыбаясь. Он сразу же растаял от её взгляда. – И вовсе я не Фея. Я обыкновенная девчонка.

– Не Фея? – потрясённо произнёс Пещерный, продолжая заворожённо смотреть на Юлю. – Как – обыкновенная? А глаза? – Он потянулся к ней, желая дотронуться пальцем до её глаз. – Они же настоящие?

Юля моргнула и резко отшатнулась.

– Эй, руками не трогать! Конечно, настоящие! Это мои глаза!

– Но таких глаз не бывает! Я, во всяком случае, за триста лет таких ни разу не встречал! – изумлённо прошептал Пещерный.

– Ещё как бывает! – ответила Юля. – У нас каждая вторая девчонка с голубыми глазами.

– Неужели правда? – удивился Пещерный. – Как ты сказала? Девчонка? А это кто? Фея?

Ребята рассмеялись. Маскарад был окончен, и они стали сдёргивать с себя листья. Только лица по-прежнему были намазаны мелом.

– Что это? – Пещерный попятился. – Разве вы не лешие? – обратился он к мальчикам.

– Нет, мы не лешие – мы мальчики, а она не фея – она девочка, – объяснил Максим.

– Твой брат сказал нам, что ты большой шутник, – вспомнил Юра, – но мы даже и не подозревали до какой степени, пока ты не разыграл нас, притворившись эхом. – Юра весело расхохотался.

Пещерный тоже засмеялся. Ему было приятно слышать, что его шутка удалась и оценена по достоинству.

– Я и сам любитель пошутить, – продолжал Юра, – но ты побил все рекорды!

– Мы подумали, что ты, как искусный шутник, оценишь и  нашу шутку, – добавил Женя.

– И решили разыграть тебя – притворились лешими, а из Юли сделали фею, – объяснил Максим.

– Тем более что нам как-то надо было выманить тебя из пещеры, – сказала Юля, – а ты никак не хотел идти с нами на контакт.

– Что? – изумлённо воскликнул Пещерный. – Вы разыграли МЕНЯ? Меня – самого искусного шутника? Вот это да! Удивительно, как вам это удалось, ведь разыграть меня невозможно! Я  лучший по розыгрышам!

Его негодование было настолько искренним, что ребята невольно дружно рассмеялись.

– Извини, но у нас не было другого выхода!

– Ладно… Вынужден признать, что вы достойные соперники! – Пещерный отвесил им лёгкий поклон и шаркнул ножкой. – В знак уважения к вам, так и быть, доставлю вас на другую планету, где находится Огненная гора. Кстати, планета эта называется Наклув. Когда-то очень давно оттуда к нам прилетали пришельцы. Они приземлились вон там, в долине. – Пещерный показал на огромное зелёное поле. – Их летающая тарелка больше им не пригодилась.

– Почему? – удивились ребята.

– Ну… – Пещерный снова почесал затылок, потом левое плечо, а потом вдруг заметил ухмылки ребят и резко отдёрнул руку, которая уже тянулась к правому плечу. Видимо, у него была такая привычка: как только задумается, так чешется. – Ну как вам объяснить, куда делась тарелка? Дело в том, что они, эти пришельцы, с самого начала были настроены как-то недружелюбно.

– В каком смысле? – переспросил Женя.

– Агрессивно себя вели? – уточнил Юра.

– Э… да нет, в общем-то, просто шуток не понимали. Ну и так вышло, что летающая тарелка им больше не понадобилась.

Ребята обменялись изумлёнными взглядами.

«Он что, расправился с ними?» – мысленно спросил Юра брата.

«Боюсь, что да», – ответил тот.

«Ничего себе! Хорошо, что нам удалось с ним подружиться!» – передал Юра Жене.

«Ну, дружба с такой нестабильной сущностью весьма сомнительна», – заметил Женя.

– Скажи, а как эти пришельцы между собой разговаривали? На каком языке? – поинтересовалась Юля.

– О, об этом не волнуйся, моя Фея! – поспешно ответил Пещерный и тут же поправил самого себя. – Я помню, что, по твоим словам, ты простая девчонка. Но для меня всё же не простая. Для меня ты навсегда останешься Феей! Твои прекрасные голубые глаза забыть невозможно!

Юля слегка покраснела. Максим заскрипел зубами, да так, что Женя даже оглянулся.

– Пришельцы сами выйдут на контакт с вами. Они идентифицируют ваш язык по своим приборам и настроятся на него. Важно другое – убедить их, что вы не собираетесь враждовать с ними, – объяснил Пещерный.

– Почему же тогда они враждовали с тобой? – спросил Женя.

– Понимаете, это не я к ним в гости без приглашения прилетел, а они ко мне. Естественно, я насторожился. Насколько я  помню, у них не получилось убедить меня в своих добрых намерениях. А когда я попробовал перевести всё в шутку, они возмутились…