Текст книги "Техподдержка"

– Чтоб ты сдохла, тварь! – просипел Леха и нажал отбой. Потом дозвон. И полез в унитаз.

В крашеную фанерную коробку уместилось три полуторалитровых бутылки воды, одна из них – слегка початая, а еще бутылка «Столичной» с надетым на горлышко русским граненым стаканом в упаковочной пленке, две пачки «Мальборо», зажигалка и несколько брикетов армейского рациона. Леха чуть не прослезился. Его даже слегка затрясло от умиления. Недаром все любят Олега Ломакина. Он суров, немногословен, у него своеобразный юмор, и вообще со своим нейрошунтом – киборг практически, но главного не отнимешь: добрый человек.

– Здравствуйте, вы позвонили в службу технической поддержки концерна «Рособоронтех» – мирового лидера по производству уникальных, не имеющих аналогов, вооружений. Ваш звонок очень важен для нас. Пожалуйста, оставайтесь на линии. Ваш номер в очереди – 42…

– Да иди ты в жопу, – сказал Леха.

Дальше он пил. Маленькими глотками, как поступил бы опытный Ломакин. Потом, опять-таки мысленно равняясь на старшего товарища, заставил себя прожевать брикет приторно-сладкого рациона. Это зарядка энергией на верных полсуток, и жажда меньше будет мучить, хотя сладость почти тошнотворная, но вот парадокс. Одно слово – химия.

Потом Леха сидел, блаженно расслабившись, и немного жалел, что не понимает радости курения, а пить водку в такой неясной ситуации – методически неграмотно, это вам любой эксперт по маркетингу скажет.

Или принять небольшую дозу лекарства от Лимпопо? Для профилактики желудочно-кишечных инфекций.

Нет, не так! Мы же с «Избушкой» сегодня воевали! Имеем право на фронтовые сто грамм за сбитый!

И, кстати, мы действительно сбили. Пустячок, конечно, «Избушке» на ползуба, но мы потом завалим что-нибудь посущественней, честное слово.

– Здравствуйте, вас приветствует специалист по работе с клиентами Инга. Чем могу быть вам полезной?

– А-а-а-а-а!!!

Телефон заговорил по-русски! Значит, номер определили – и всё поняли! Родные вы мои! Ура! Да здравствует наш «Рособоронтех», самый умный рособоронтех в мире.

– Вас не слышно, повторите, пожалуйста, вопрос.

– Девушка, это Филимонов из Лимпопо! – радостно заорал Леха, схватив трубку. – Я в изделии, которое избушка, но не та избушка, а другая, короче, я в Африке, тут негры убивают друг друга, как завести эту штуку?!

Блин, что я несу, подумал он.

Это чертова химия, химия организма – выпил немного водички и заново окосел от вчерашнего джина. То-то я сейчас такой веселый: да меня просто «по старым дрожжам» развезло. Удружили старшие товарищи, алкоголики хреновы, со своей желудочно-кишечной инфекцией!

Жив останусь – брошу пить.

– Вы позвонили в службу технической поддержки концерна «Рособоронтех». Какой у вас вопрос?

– Девушка! У меня избушка не заводится! В Африке! В Лимпопо!

– Какой у вас вопрос?

Разговор идет под запись – как минимум, никто не сможет потом сказать, что я не пытался доложить о чрезвычайной ситуации, подумал Леха, и сразу успокоился.

– Инга! – позвал он. – Простите, я очень взволнован, поэтому невнятно докладываю. Вы еще здесь?

– Слушаю внимательно. Какой у вас вопрос?

– А вы живая или искусственная?

– Можете обращаться ко мне как вам удобнее, – промурлыкала Инга. – Какой у вас вопрос?

– Вы живой человек или искусственный интеллект?

– Можете считать меня искусственным интеллектом или живым человеком, как вам удобнее. Какой у вас вопрос?

– Жопа ты электрическая!!!

– К вашим услугам. Какой у вас вопрос?

Леха скрипнул зубами. Было стыдно, что обругал женщину, пусть и компьютерную. Ладно, проехали. Чем бы ее пронять? Ключевые слова нужны. Как там говорил Тёмкин? Программы научились играть на повышение, но шуток по-прежнему не понимают. Сейчас я тебя, электронная твоя душа, озадачу.

– Инга, слушайте приказ. Зафиксируйте и передайте старшему начальнику мое сообщение. Я эксперт Филимонов из отдела продаж сухопутного департамента. У меня чрезвычайная ситуация в республике Лимпопо. Срочно нужна помощь. Как поняли?

– Опишите, пожалуйста, чрезвычайную ситуацию.

Есть контакт! Ай да эксперт Филимонов, ай да сукин сын! Теперь главное не наговорить лишнего. Давай, парень, сухо и четко.

– На показе в Лимпопо изделие БШМ-К «Избушка» попало под обстрел неизвестного противника. Возможны жертвы среди представителей заказчика. Пропал без вести пилот Ломакин. Я находился внутри изделия и был вынужден отступить. Есть угроза захвата изделия противником уже в течение ближайшего часа. Аккумуляторы разряжены, двигатель не завелся. Прошу срочно техподдержку. Помогите завести машину, тогда я смогу оборонять ее. Но долго мне не продержаться, я просто не умею! Свяжитесь с местным консулом, он придумает, как нас с «Избушкой» вытащить. Здесь нет мобильной связи, звоните мне на этот номер. Конец сообщения. Инга! Алло!

– Слушаю вас.

– Соедините меня со службой технической поддержки департамента экспорта специмущества и услуг сухопутных войск.

Это был даже не экспромт, а всплеск интуиции. Леха до сегодняшнего дня как-то не задумывался, есть ли у департамента отдельная техподдержка.

– Соединяю.

– У-у… Прелесть ты моя!

– Вы держитесь, – сказала Инга совершенно по-человечески.

Леха почувствовал, что краснеет.

Свободной рукой он схватил бутылку и чуть-чуть еще отхлебнул. Страсть как хотелось умыться, но такую роскошь пока нельзя себе позволить.

В трубке играла музыка.

Потом что-то там, за девять тысяч километров от Лимпопо, щелкнуло, брякнуло, Леха, не веря своему везению, открыл рот…

– Здравствуйте, вы позвонили в службу технической поддержки концерна «Рособоронтех» – мирового лидера…

Леха нажал отбой.

Вот теперь он точно сделал всё, что мог.

Для очистки совести надо, пожалуй, открыть люк в полу и осмотреть дизель. Точнее, поискать там дизель. Еще точнее – поглядеть, есть ли там что-нибудь, похожее на гибридную силовую установку, как ее себе представляет современный молодой человек. И где там дизель, как он его себе представляет. Честно говоря, никак. Но попробовать-то можно.

Когда у тебя пушки такие хорошие, грех сидеть на попе ровно, ожидая то ли техподдержки, то ли бесславного конца. Верно?

– Алексей!

Верно, Алексей?.. Ой.

– Алексе-ей! – позвали откуда-то с улицы нежным девичьим голоском.

– Инга? – шепотом переспросил Леха.

Пить надо было бросать еще вчера, подумал он. А лучше и не начинать.

– А-лек-сей!

Нет же, голос совсем другой.

Леха встал ногами на кресло и осторожно высунулся из люка. Пока распрямлялся, его осенило, что это засада, и сейчас он словит пулю в лоб, но было уже поздно.

Внизу стояла какая-то Красная Шапочка.

На вид лет шестнадцати, смотрелась она в африканском буше абсолютно шокирующе. Тут крокодилы, а девочка погулять вышла. Очень смуглая, но не чернокожая, скорее загорелая латиноска. Чуть вздернутый носик, пухленькие губки. Сама невинность. Зеленые кроссовочки, джинсовые шортики, маечка цвета хаки, под которой весело топорщатся сосками кверху маленькие круглые грудки. Всё такое скромненькое, простенькое – и вызывающе алая бейсболка.

Девушка глядела на Леху, а тот выпученными глазами уставился на ее грудь.

– Твой друг прислал меня, – сказала девушка по-английски. – Он знал слово.

Выговор у нее был четкий и какой-то неуловимо школьный. И вся она в целом, юная красотка с идеально спортивной фигурой, очевидно сильной, но не перекачанной, смахивала на робота больше, чем Инга, которой Леха никогда не видел.

– Я буду защищать тебя. Хочешь пить? Хочешь есть? Хочешь секс?

Вместо корзинки с пирожками у Красной Шапочки был камуфляжный рюкзачок, и одну руку она как бы невзначай завела за спину. Еще чуть шевельнулась, переступив с ноги на ногу, – и тут Леха впервые за день почувствовал себя не просто игрушкой судьбы и невинной жертвой, а существом окончательно беспомощным.

Он ее узнал.

Внизу стояло и мило улыбалось из-под алого козырька такое обстоятельство непреодолимой силы, с которым обычному человеку не справиться по умолчанию.

Никакой крокодил не достанет тебя на шестиметровой высоте. А эта, стоит ей захотеть, взлетит на башню раньше, чем успеешь закрыться в кабине. Что там в руке? Нож? Пистолет?

Какое у нее задание на самом деле?

Леха стоял, вцепившись в край люка, и не дышал.

– Ты напуган, – сказала девушка. – Это нормально.

Она коротко шевельнула рукой – Леха даже не дернулся, впав в окончательный ступор, – и на край башни у него перед носом брякнулась маленькая пластиковая фляжка.

– Выпей. Всё пройдет.

Леха разжал пальцы и мешком рухнул в кресло.

Глава 5
Enemy at the Gates

5 ноября 2049 года, пятница

профессиональный праздник: День военного разведчика

время: утро – полдень

температура: +28 ˚С, без осадков

Лехе приснился кошмар.

Он увидел, как стучит в стенку ящика, подавая сигнал Ломакину; как отводит заказчика подальше, чтобы было лучше видно; как ящик начинает кряхтеть и шевелиться, будто живой… И подниматься вверх. Под ящиком вырастают суставчатые железные ноги коленками назад. Мерно переступая, слегка покачиваясь, ящик сходит с танковоза… И Леха говорит Директору Буке: «Вот она, русская Избушка на курьих ножках, The Hut on chicken legs! Инженерной системы, с керосиновым двигателем!»

Ящик во сне был сколочен не из гладкой доски, а из горбыля с остатками коры. Ни дать, ни взять, сарай на лапках. Спасибо хоть без неприличного слова на стене. Ходил он, поскрипывая: кря-кря-кря…

Леха проснулся в холодном поту.

Уже рассвело. За окном немелодично крякала в саду какая-то дрянь.

Доброе утро, Африка.

За завтраком Леха был хмур и задумчив, но идею принять рюмочку для профилактики отверг категорически. Ломакин, напротив, мило улыбался и поглядывал на бутылку виски.

– Вам нельзя, вы – за рулем, – мстительно сообщил Тёмкин. – А у меня выходной и моральная травма.

И налил себе.

Консул ехать на полигон и не думал. Во-первых, это не входило в его обязанности.

– …А во-вторых, – сказал он, – это вызовет окончательно нездоровый ажиотаж вокруг моей персоны. – И так глянул на Ломакина, что почти его смутил. – В-третьих, вдруг вы устроите еще какое-нибудь… художественное высказывание… и попадете в неприятности, и придется вас спасать. Как я буду спасать, если вместе с вами попаду в неприятности?

– Мы будем себя хорошо вести, – пообещал Леха.

– Надеюсь.

– Если хотите, я могу вам регулярно докладывать.

– Очень любезно с вашей стороны, однако трудновыполнимо. На полигоне есть мобильная связь, но вокруг него и почти по всей дороге туда – мертвая зона. И здесь такие зоны повсюду. Держите на всякий случай карту покрытия.

Леха принял карту покрытия местных провайдеров на свой планшет – и сразу убедился: несмотря на капусту и комаров, шикарный деловой центр и белые джипы – это натуральная Африка. На большей части Лимпопо и сопредельных карликовых государств всё, что ты мог, – определиться по ГЛОНАССу и GPS. Голосовые звонки были доступны в основном вдоль магистральных трасс. Полноценный интернет – только в городах.

– Василий гарантирует вашу безопасность. Да вы еще и личные гости Директора… Но как официальный представитель РФ, я обязан вас предупредить о некоторых особенностях местной политики. С Буки станется устроить пикник, любит он гульнуть на родной природе, а это чревато непредсказуемыми последствиями. От полигона недалеко до границы, километров десять через национальный парк, а граница у нас проходит по реке Лимпопо… Да-да, по той самой «зловонной мутно-зеленой реке Лимпопо, берега ее покрыты деревьями, которые нагоняют на всех лихорадку…» и так далее. В это время года река почти сухая, но местные знают, где осталась вода, и там можно хорошо посидеть. Заодно на крокодилов посмотрите. Только я вас прошу, уезжайте оттуда до темноты. Намекните, что вы люди государственные, у вас казенный борт в Москву, а Москва слезам не верит. Бука понимает эту поговорку даже по-русски и очень ее уважает.

– А что там бывает такое страшное, когда темно? – спросил Леха.

Тёмкин на миг задумался.

– Силы зла властвуют над миром, – буркнул Ломакин, жуя. Он с аппетитом уплетал огромную яичницу.

– И это тоже, – согласился Тёмкин. – А в общем, такая же скука, как везде. Пьют, нюхают, трахаются…

Леха подумал, что это не худший вариант. Девчонки тут попадались очень даже ничего – если ты не расист, конечно. Он вчера из окна машины насмотрелся на здешних красавиц. А уж в свите диктатора персонал наверняка подготовленный, замотивированный и с регулярным медосмотром. Будет потом, что вспомнить на старости лет. И пусть силы зла отдохнут.

– С поправкой на местную специфику, – добавил Тёмкин. – В том году на пикнике два майора утонули – начальник разведки и командующий ВВС. А главного интенданта кто-то так укусил в задницу, что тот бежал аж до самого Лондона и попросил там политического убежища.

Леха поежился. Только он представил себе небольшую скромную оргию – искры из костра, тени на стволах деревьев, лоснящиеся черные тела, – и тут воображаемый вечер резко перестал быть томным.

– Вам такого не покажут, конечно, всё будет культурно, – заверил Тёмкин. – Но обстановка напряженная. Возможны провокации. Не знаю, как вас инструктировали перед отъездом…

– В самых общих чертах, – дипломатично сказал Леха.

Консул горестно вздохнул.

– Я немного владею обстановкой, – невнятно подал голос Ломакин, не переставая жевать.

– И ваша оценка?..

– Всё плохо.

Тёмкин беззвучно похлопал в ладоши.

– Могу дать прогноз, – Ломакин покосился на бутылку.

– Ну-ну.

– Будет еще хуже.

Леха пригляделся к пилоту. Беда с ним: черта с два ты поймешь, шутит он или абсолютно серьезен.

– Олег, если вам так надо выпить на дорожку… – начал консул.

– Обойдусь. Мне еще пилить сегодня… Нет, вы не поняли. В прямом смысле. Не хочу случайно отрезать себе ногу.

Тёмкин сделал большие глаза.

– Простите мое любопытство – что вы собираетесь пилить на военном полигоне Народной Республики Лимпопо?

– Долбаный ящик. А как, по-вашему, я попаду внутрь?

– М-да…

Чтобы переварить эту информацию, Тёмкин налил себе еще на два пальца. Пригубил и умолк.

Леха подумал, что они, конечно, успеют отсюда улететь, пока не стало «еще хуже», а вот консула жалко. Старенький он уже. Провел в Южной Африке верных полжизни и наверняка мечтал увидеть юг континента если не вполне процветающим, то хотя бы мирным и спокойным. А не судьба. Самое интересное – только мира и спокойствия хотят все корпорации, что запустили руки в африканские богатства. Но как-то не выходит. Наверное, руки стоило вымыть прежде, чем хвататься за золото, никель и хром.

Ломакин взял бутылку, почитал надписи на этикетке и с видимым сожалением поставил на место.

– Она просто красивая, – объяснил пилот.

– Какие там доски? – спросил Тёмкин наконец.

– Пятидесятка.

– Я распоряжусь, чтобы вам дали инструмент.

– Спасибо, не надо. Вася сказал, у него всегда пила в багажнике.

– Ну, раз Вася сказал… А хороший у нас разговор, вы не находите?..

Ломакин деликатно посмеялся.

И правда хороший разговор, подумал Леха. О чем болтают за завтраком в Лимпопо консул ядерной сверхдержавы и ее боевой киборг? Всего-то о распиловке досок. А могли бы о распиле страны. Но так бывает только в фильмах. Совсем другие люди пилят страны и имеют с этого профит, а на нашу долю – доски, гвозди, бюрократизм и идиотизм.

И похмелье. К счастью, легкое. Здесь поразительно чистый воздух. Да и вообще тут неплохо. Даже странно, откуда в Лимпопо берутся недовольные. Бесплатные школы и медицина, продуктовый набор по карточкам, никто не голодает. Работы не хватает, так нафиг ту работу, валяйся кверху пузом и духовно развивайся, жратвы-то – завались. С воздуха вся страна – в крапинку: это круглые поля с автоматическими поливными системами. Живи и радуйся. Если завезти сюда русских, они подумают, что попали в рай земной; ничего делать не надо, знай себе бренчи на балалайке, дуй самогонку из самовара да дрессируй медведей, если совсем уж скучно… А у этих вон «обстановка напряженная» и майоры тонут в пересохшей реке. Зажрались, честное слово.

– Вы, Сергей Георгиевич, за показ не беспокойтесь, – сказал Ломакин. – Машина готова, Филимонов готов, я готов, всё будет тип-топ. – Он прошелся по скатерти двумя пальцами. – А остальное… Бука давно нарывается. Его давно пытаются сковырнуть. Он всем надоел, и своим, и чужим. Наше дело маленькое – не подставиться. Мы постараемся.

– Буду признателен, – сказал Тёмкин. – Бука неглупый дядька, но этот выезд на полигон именно сейчас, когда всё так сложно, – чистый выпендреж… Ладно, давайте введем в обстановку Алексея. Откройте карту, пожалуйста. Не удивляет расположение полигона? Он долго был заброшен, но теперь его привели в порядок и открыли там учебно-тренировочный центр. Катаются по танкодрому и стреляют. Одни уехали, другие приехали… Таким образом Бука убивает двух зайцев. Не дает войскам засидеться и постоянно держит на стыке границ довольно внушительную боевую группу, основная задача которой – трепать нервы соседям. Обоим сразу. Я считаю, это глупость, а Бука называет это выносом потенциального конфликта в глухое отдаленное место, где война не побеспокоит миролюбивый народ Лимпопо. Прямо так и говорит. Наверное, ему лучше знать.

– Я уже видел карту, и мне это глухое место не нравится, – блеснул стратегическим мышлением Леха. – Соседи могут в любой момент накрыть его ракетным ударом со своей территории. А возможности Лимпопо по мониторингу перемещения войск, как я понимаю, ограничены. Подъезжай – и бей. Тебя засекут только в момент залпа.

– Ишь ты, – Тёмкин поглядел мимо Лехи – на Ломакина.

Тот криво усмехнулся.

– А никто не говорил, что Филимонов дурак. Молодой просто…

– Ну хорошо, – быстро поправился Леха, чтобы и правда не сочли дураком. – Я понял, отставить ракетный удар. Но артиллерия с дальностью километров двадцать у соседей точно есть.

– Пушек там кот наплакал, пара батарей, – сказал Тёмкин. – Главная сила местных армий – танки конца прошлого века, с самым дешевым апгрейдом. И старые колесные БТРы, правда, с современными боевыми модулями. Еще авиация… Назовем ее авиацией, потому что может летать. В Матабелеленде железа побольше, это ведь огрызок Зимбабве, да и сами матабеле воинственные ребята. Селеби-Пхикве слабее во всех отношениях, и народ тсвана не такие уж бойцы, но речь вообще не о том… Понимаете, когда распилили Зимбабве и Ботсвану, все заинтересованные стороны постарались, чтобы ни одна из новых республик не могла полноценно воевать. Максимум – пограничный конфликт. Но пока хозяйствующие субъекты пили шампанское и поздравляли друг друга, скромный полковник армии ЮАР под шумок оторвал себе Лимпопо и нарушил этот баланс. У него тут элементарно народу вдвое больше, чем было во всей Ботсване. И если Бука чего-то хочет, ему очень трудно отказать. Сейчас он захотел никель Селеби и мечтает его, так сказать, дружественно поглотить вместе с республикой.

– А мы? – спросил Леха.

– Мы были бы счастливы задушить Буку в объятьях, лишь бы он перестал дразнить нашего стратегического партнера.

Леха уставился в карту. Что еще за партнер?

– В Селеби рулят американцы, – подсказал Ломакин. – А матабеле под китайцами ходят, это совсем другая история.

– Ориентируетесь правильно. Матабелеленд, как и вся территория бывшей Зимбабве, – зона жизненных интересов Китая. Разделили – и властвуют. Задирать китайцев по-крупному Бука не станет. Он цапается с матабеле из-за контроля над контрабандой, это, считайте, бытовой конфликт. А вот с Селеби у него серьезно. Там правящий клан – марионетки США, и никель отдан американцам в концессию на веки вечные. Соответственно, рудники и плавильный завод охраняет частная военная компания из Штатов, человек двести, опухших уже от безделья. Сидят и демонстрируют флаг. И все думают, что очень ловко устроились, поскольку стрелять в живых американцев никому здесь не выгодно… Но вдруг какая-то бяка, то есть наш дорогой Бука, – заметил, что среди молодых вождей тсвана, которым не хватило места у кормушки, полным-полно леваков, начитавшихся товарища Мао. Кстати, есть версия, что Бука их сам и вырастил. Так или иначе, он стал их подкармливать, а теперь подбивает устроить пролетарскую революцию, национализировать рудники и войти в состав Лимпопо, а пиндосов ласково попросить на выход. Параллельно он шантажирует этим правительство Селеби, тонко намекая, что кто первым встал под красное знамя, того и тапки, как говорится. Сами можете представить, что думают американцы о пролетарской революции и как они любят Директора Буку…

– А нельзя сказать Директору, чтобы он это прекратил? – простодушно спросил Леха.

– Как бы вам объяснить, Алексей… – Тёмкин даже в затылке почесал от напряжения мысли.

– Молодой ты еще, – объяснил Ломакин. – Не дурак, но – молодой.

– М-да… В общем, друзья мои, если вы сегодня вечером, сидя на берегу реки, так сказать, с блэкджеком и шлюхами, вдруг услышите вертолет, мой вам совет – без малейшего стеснения пугайтесь и бегите. Прыгайте в любую машину и гоните оттуда как можно дальше.

Леха внимательно смотрел на консула, надеясь, что тот сейчас подмигнет или хотя бы состроит хитрую мину. Но Тёмкин был серьезнее некуда.

– Я все-таки попробую… Видите ли, Алексей, Бука действительно неглуп. Но у него искаженные представления о своей значимости. Он глядит на игроков более высокого ранга и старается не подставиться под удар ООН, не войти в прямой конфликт с США или Китаем… Выдумал хитрый план мирного присоединения новых территорий и думает, что если не развяжет войну, то всё ему сойдет с рук. Хотя должен, по идее, бояться совсем другого. Лопнет терпение у американцев, и устроят они здесь дворцовый переворот. Или он сам собой произойдет. Чем чаще Бука, образно говоря, вывозит оппозицию на пикники – тем злее и хитрее новая…

– Васю жалко, – сказал вдруг Ломакин. – А как вы думаете, он сознательно косплеит Веселого Роджера?

Тёмкин на миг поднял брови.

– Вряд ли. Роджер погиб больше двадцати лет назад. И он редко появлялся на юге, работал в основном выше по карте. Хотя Вася должен был слышать о нем, конечно. А вы его знали?

– Немного. Успел по молодости.

Тёмкин поймал заинтересованный взгляд Лехи.

– Был такой Роджер – ну вылитый Вася… Или наоборот. Тоже весельчак и джентльмен, только учился не в Москве, а в Оксфорде. Ходил в белом костюме и по любому поводу цитировал Шекспира.

– И уникально подставил нашу контору, – добавил Ломакин. – Тут правительство одной страны, я уже забыл, какой, хе-хе… воевало с оппозицией и хотело купить у нас танки. В это время Роджер купил у нас же авиабомбы. И с вертолетов – а у него была своя небольшая ЧВК, – разбомбил лагерь оппозиции. Убил с одного захода всё их начальство. Оппозиция кончилась, война кончилась, танки стали не нужны. С тех пор я знаю, что такое «рвал и метал». Я видел, как тогдашний шеф сухопутного департамента рвал и метал неподписанный контракт.

– А Роджер клялся, что это нелепая случайность!

– Да это она и была, – сказал Ломакин. – Обычный наш бардак.

Планшет консула негромко пискнул.

– Ну что же, вам пора, Василий ждет. Приятной дороги. К сожалению, пейзаж сейчас несколько тусклый. После сезона дождей здесь всё расцветает, и становится так красиво… Замечательная страна. Могла бы жить-поживать и добра наживать, но, похоже, не судьба. Вы правы, Олег, плохо это кончится, плохо…

Тёмкин задумчиво поглядел на бутылку виски.

– Уезжайте и возвращайтесь, – сказал он. – Не подведите старика. И воздержитесь, пожалуйста, от задушевных разговоров и братания с администрацией Директора. Ничего не обещайте. Бука и так уверен, что русские всегда его поддержат. Вон, шагоход прислали. Уважают, значит. Между прочим, я был категорически против – но кто меня слушает?..

– Я тоже был против, – заявил Ломакин.

– Это заметно, – сказал Тёмкин.

– Честное слово.

– Так я и не сомневаюсь. При известной ловкости и хорошей оптике ваш протест можно, наверное, разглядеть из космоса. По счастью, над Лимпопо не летают спутники, им тут скучно. Но мне с утренней почтой друзья прислали одну фотографию с обочины… Мило, очень мило. Я прямо молодость вспомнил и надписи на заборах. Одно меня беспокоит – эта картинка до сих пор не всплыла в интернете. Американцы должны были слить информацию еще ночью и дать своим журналоидам команду поднять крик на весь мир. Мол, русские готовят провокацию в Лимпопо. Просто чтобы мы знали, что они знают…

Ломакин вдруг разразился хохотом. Здоровым громким смехом здорового человека.

– Программа, – сказал он, отсмеявшись. – Ну, та американская программа, которая шуток не понимает. Она учитывает все факторы, да? И маркировку на ящиках с оружием – это к гадалке не ходи. А если контейнер нестандартный? Первым делом программа будет искать на нем маркировку. С точки зрения искусственного интеллекта – что мы привезли сюда?..

– Лучше б вы это самое и привезли! – сказал Тёмкин.

* * *

За рулем Васиного джипа восседал «тонтонмакут», облаченный в черную пиджачную пару с белоснежной рубашкой. Леха хотел уже чисто по-свойски поинтересоваться – ну, и для кого был вчерашний спектакль? – но во второй машине скалили зубы давешние людоеды при всем парадном великолепии.

Маленький кортеж тронулся.

– Здесь говорят свободно, – сказал Вася, кивая на водителя. – И курят. И пьют. Кстати, вы приняли за завтраком по рюмке виски?.. Что, и джин не пили?.. Непорядок, джентльмены. Я понимаю, у вас прививки, это замечательно, но желудочно-кишечная инфекция не дремлет. Вон, французы в прошлом месяце привезли делегацию защитников прав ЛГБТ – те даже за ворота не сунулись, боялись от унитаза отойти.

– Ну так то французы! – бросил Ломакин.

– Действительно, это сразу всё объясняет!.. Извини, а ты о чем?

– О французах и расстройстве желудка.

– Думаешь, тут есть какая-то связь?

Машина выехала из «дипломатического квартала», и за окном, будто нарочно к разговору про диарею, показалось белоснежное здание больницы, украшенное флагом Мальтийского Ордена. На входе, как это у них водится, стояла пара устрашающих фигур в бронескафандрах, разрисованных крестами, и с крупнокалиберными пулеметами наперевес. Из-за таких вот монстров за Орденом закрепилось прозвище «Brotherhood Of Steel». Давно, когда они еще только набирали силу и поднимались на «гуманитарных операциях» по защите христиан Ближнего Востока.

Здесь, пожалуй, от поноса не вылечат, подумал Леха, провожая взглядом больницу. Скорее уж наоборот. Мальтийцы, со своими возрожденными традициями, смешные немножко, но ровно до первого боя. В бою или в труде, что примерно одно и то же, христианский фундаментализм – лютая сила. Это вам не ЧВК, это идейные товарищи. Рыцари в сияющих доспехах.

– Ну какая может быть инфекция в русском консульстве… – бурчал Ломакин. – Французов вы травите почем зря, охотно верю, но подкинуть гадость в водопровод Тёмкину… Вы же не самоубийцы. Он вам за это Родезию устроит.

– Ха! Ты просто не знаешь, сколько раз старика уговаривали сделать тут Родезию. С его-то связями… Бука сам к нему ездил лет двадцать назад, еще когда Тёмкин сидел в Хараре, лично упрашивал бросить клич, так сказать.

– Серьезно?

– Абсолютно. Мягкий родезийский сценарий, меритократия в чистом виде. А как еще быстро зазвать сюда тысяч пятьдесят образованных белых, а лучше сто, да не простых, но чтобы знали местную специфику и вообще любили Африку? Это, знаешь ли, только айтишников можно нанять по удаленке… Нам на старте позарез нужны были специалисты, начиная с горных инженеров и кончая агрономами. И непременно – военные инструкторы старой школы, те самые родезийские деды, прошедшие огонь и воду.

– А ведь это был вариант, – задумчиво протянул Ломакин, и, как показалось Лехе, с сожалением. – Немножко поздно, но… Вариант.

– Вот и Тёмкин считал, что поздно. И еще он говорил, что нельзя так рисковать страной и народом: до поры до времени ООН глядит на независимость Лимпопо сквозь пальцы, но если Бука провозгласит родезийский сценарий, индусы перепугаются. Им здесь не нужны сильные игроки. Объявят Буку фашистом, пришлют войска и заберут страну под себя… Тёмкин был прав. Совершенно прав, это теперь даже Бука признает. Мы и так прошли по самому краю. Но всё равно обидно. Получись у нас родезийский вариант – мы бы тогда развернулись ого-го. Всех соседей нагнули бы одной левой.

– Мне казалось, Бука социалист, разве нет? – осторожно спросил Леха.

– Он не нарочно, так получилось, – бросил Вася.

У Лехи в который раз за последние сутки отвисла челюсть.

– В Африке, если хочешь быть независимым, выбор простой, – объяснил Ломакин. – Либо по заветам Яна Смита, либо коси под красного. Или распродавай страну и делай вид, что так и надо. Потому что демократия.

– Но Родезия… Василий, вы же, извините, черный.

– Ты путаешь с ЮАР. Там, кстати, тоже всё было не так однозначно. А в Родезии – просто нормально. Если бы им выпало лет пятьдесят спокойной жизни, они бы подтянули кафров до нормального уровня…

– И вот тогда кафры дали бы белым пинка под зад с чувством глубокого удовлетворения! – сказал Ломакин.

Вася немного подумал и согласился.

Дорога была ровной, Леха начал задремывать. Чтобы совсем не заснуть, решил освежить в памяти план сегодняшнего показа. Уставился в планшет, клюнул носом раз, другой… Вспомнил свой ночной кошмар с «избушкой на курьих ножках», сразу ожил – и, смущаясь, через силу, описал страшный сон Ломакину. Против ожиданий, пилот и не вздумал смеяться.

– Неплохо соображает твое подсознание, или как его там, – сказал Ломакин. – Передай ему, чтобы не волновалось. Я подпилю крышу в нескольких местах, тогда она треснет с гарантией. Сам подумал об этом еще в Москве. Когда понял, что не догадался сделать в ящике дверцу, идиот.

– Ну, у вас были смягчающие обстоятельства…

– У меня их всегда было дофига, – с внезапной злостью отозвался Ломакин. – И поэтому я здесь. Здесь – в смысле, не своим делом занят. А мог бы сейчас в институте дорабатывать новую технику.

– А почему…

– А кто мне даст? У меня в голове передатчик, который транслирует всё, что я вижу, в сан-эскобарскую разведку.

С переднего сиденья обернулся и заинтересованно уставился на пилота Вася.

– Что, тебе прямо так и сказали?.. – спросил он. – Не сочти за неуважение, но по-моему, ты сгущаешь краски.

– Прямо так и сказали. Не хочешь – не верь.

– Но… Как?!

– Если бы они знали… – Ломакин криво ухмыльнулся. – Они, засранцы, надеялись меня распотрошить и заняться реверс-инжинирингом. Чтобы самим не тратиться на разработку нейроинтерфейса. А фигушки. Просвечивали, сканировали, зондировали… И вдруг как-то загрустили. А мне же интересно, я их дергаю. А они говорят: знаешь, мужик, ты в некотором смысле очень везучий. Был вариант, что придется тебя замучить во имя науки. Но мы пришли к выводу, что даже если реально взломать твою черепушку и работать на открытом мозге – материал исследованию не поддается. Нейрошунт с виду простой, как гвоздь. Его программная прошивка вообще примитив. Только мы ничего не понимаем. Короче, вали отсюда, пока цел… Ладно, думаю, не сумел послужить Родине подопытным кроликом, так нет худа без добра. Я же теперь не просто испытатель, а офигительный испытатель, уникальный, лучший друг любой техники. И тут вызывают… куда положено. И с глубоким сожалением информируют, что я ограниченно годный – со всеми, как говорится, вытекающими. И на новое железо меня не посадят больше никогда…