Текст книги "Привет, моя радость! или Новогоднее чудо в семье писателя"

Константин смущенно откашлялся (он всегда волновался в начале подобных мероприятий), затем быстренько сосредоточился и рассказал о своей новой книге, не раскрывая, впрочем, ее замысла, чем очень заинтриговал слушателей. Незаметно он увлекся и, немного отступив от главной темы, поведал о тайнах творческого процесса, сравнив творчество с ветром, предсказать направление которого всегда очень трудно, даже невозможно. Потом прочел небольшой отрывок из новой сказки. Он специально подобрал такой фрагмент, чтобы детям стало интересно, что же будет дальше. Этого от него требовал вездесущий агент.

– Послушают, запомнят, а потом силой заставят родителей купить книжку. Так, глядишь, тираж и разлетится. Новый напечатаем. Творчество творчеством, но законов рынка еще никто не отменял, – снисходительно наставлял Антон писателя, который, по его мнению, совершенно не умел подать себя и свои произведения.

Жанна предложила ребятам задавать вопросы. Все тут же притихли, никто не решался встать первым.

– Ну что же вы! – рассмеялась Жанна. – Ведь у вас наверняка есть вопросы к любимому писателю, а вы стесняетесь. Вот сейчас он уйдет, и вы так ничего и не узнаете.

После этого вопросы посыпались как из рога изобилия. Константин только успевал отвечать.

Он отвечал добросовестно и подробно, причем весьма удачно – пару раз ему даже аплодировали. Наконец началась раздача автографов. Подписывая книги, писатель старался найти слова, смысл которых не утратит свою силу и спустя несколько десятков лет. Он надеялся, что его произведения помогут ребенку преодолеть все грядущие испытания, сохранив при этом доброту в сердце. С каждым из подходивших к нему Константин разговаривал, внимательно слушал и шутил, немного подражая героям своих сказочных историй.

Прошло минут сорок, и из длинной вереницы детей, выстроившейся за бесценным автографом, остался только один мальчик. Он стоял, скромно прижимая к груди небольшую потрепанную книгу, в которой популярный автор с удивлением узнал свое самое первое иллюстрированное издание.

– Здравствуйте! – воскликнул мальчик и, подойдя ближе, вежливо добавил: – Как вы поживаете? И как себя чувствует Ивася?

– Миша! – Константин от удивления даже подпрыгнул в кресле, неожиданно узнав своего приятеля из зоомагазина. – Что ты здесь делаешь?.. Вот уж совсем не ожидал!..

– Я пришел с мамой на вашу презентацию. Я давно хотел с вами познакомиться и поговорить о литературе… – после некоторой паузы неторопливо начал мальчик. – В прошлый раз у нас не было такой возможности, верно? И я предположил, что, возможно, сегодня нам удастся побеседовать на эту тему.

– Невероятно! – с восхищением воскликнул Константин и, сделав глоток ароматного, хоть и остывшего, кофе, серьезно продолжил: – Разумеется! Полагаю, сейчас мы можем уделить этому некоторое время, только…

– Миша! – из глубины зала послышался встревоженный женский голос.

Константин увидел устроительницу Жанну, которая, подойдя к ним, смущенно сказала:

– Ты здесь, а я тебя везде ищу!

– Не может быть! Жанна, неужели это и есть ваш кавалер? – удивленно спросил Константин, вставая из-за стола.

– Нет, я ее сын, – поспешил ответить мальчик и с грустью заметил: – Боюсь, что для кавалера я еще слишком мал. Иногда мне даже тяжелую дверь самостоятельно открыть не удается…

Все рассмеялись.

В этот момент к веселой компании робко приблизилась Лиза. На мгновенье девочка растерянно остановилась, но потом решилась и, подбежав к отцу, крепко обняла его, словно боясь потерять равновесие…

– Познакомьтесь! Это моя дочка! – воскликнул Константин, улыбнувшись. – Ее зовут Лиза.

– Миша, – представился мальчик и мгновенно покраснел.

Лиза с независимым видом кивнула.

Глава 5

Возвращались домой они тоже на такси. И Константин, и Лиза очень устали, поэтому молчали, вглядываясь в мелькавшие за окном вечерние улицы. Из головы не выходила презентация. Константину казалось, что это было не совсем рядовое событие, только почему так казалось, он так и не мог сформулировать. И Лиза тоже обдумывала все, что видела и что ей запомнилось.

…Итак, презентация закончилась. Стол, на котором недавно высились башни из книг, опустел, к самому краю откатилась исписанная наполовину очередная ручка, а пустая чашка уже давно безнадежно остыла. Получив заветный автограф, поклонники разошлись, и в небольшом зале, уставленном стеллажами с книгами, стало совсем тихо.

Жанна извинилась и ушла по своим делам, Лиза бродила по залу и, шевеля губами, читала названия на корешках книг, а Константин оживленно беседовал со своим юным приятелем.

Он увлекся разговором и не сразу почувствовал, что Лиза вцепилась в рукав его рубашки и упорно тянет за собой.

– Нам уже пора, папочка… – прошептала Лиза и, почувствовав на себе заинтересованные взгляды Миши и вернувшейся Жанны, застенчиво добавила: – Извините, пожалуйста, у нас срочная работа… Ты не забыл, папочка?

Константин взглянул на часы, и ему пришлось согласиться. Время действительно уже было довольно позднее, и книжный магазин закрылся для посетителей. Пора, пора…

Жанна тряхнула своими роскошными волосами:

– Спасибо за чудесный вечер. Приходите к нам еще. Мы будем ждать вас.

– Непременно, – пообещал знаменитый писатель. – Как только выйдет новая книга, мы с Лизой обязательно придем к вам.

– До свиданья!.. – печально сказал Миша, пожав руку любимому автору.

– Всего доброго! – попрощался тот и хотел что-то добавить, но неожиданно смутился и промолчал…

На улице шел снег. Подхваченный ветром, он кружился в причудливом бесшумном танце. Машин на улицах почему-то было мало, и Константину с трудом удалось поймать уставшее желтое такси. Расположившись на заднем сиденье, он внимательно посмотрел на дочку, которая показалась ему очень грустной. Девочка отвернулась от окна и прижалась к отцу. За всю дорогу она не проронила ни слова. Константин ни секунды не сомневался, что она думает о Бедокуре. По правде говоря, он и сам все время подумывал об этом синем неудачнике.

– Что-то вы припозднились! – воскликнула Марья Васильевна, открывая дверь. – Мы уже поужинали и собрались ложиться спать! А вы, кстати, голодные?

– Нет, я не хочу есть… – проронила Лиза, но, взглянув на встревоженное лицо бабушки, покорно побрела на кухню. Константин последовал за ней.

Заботливая бабушка Маря постаралась: стол был накрыт. Притаившись под глубокими тарелками, их дожидались тушеная телятина, фаршированные перцы, соленые огурцы и, конечно, квашеная капуста. Только маринованные опята были бережно убраны в холодильник, но и они, словно по волшебству, вскоре тоже оказались в числе закусок.

– Приятного аппетита, а я пошла спать… – сказала Марья Васильевна и, широко зевнув, направилась в свою комнату, но, спохватившись, строго добавила: – Внуча! Поужинаешь – и тоже в кровать! Уже поздно!..

Лиза кивнула, исподлобья с укоризной посмотрела на отца, а затем, вновь опустив голову, принялась гонять по тарелке маленький маслянистый грибок.

– Соловей! Ну что же ты клювик повесил?! – с – нежностью воскликнул Константин. – Поклюй что-нибудь и ложись в кроватку! Ты действительно устала, а завтра…

– Папа! – перебила его девочка. – А как же Бедокур? Ты же обещал, что мы вместе что-нибудь придумаем!.. Ему же сейчас очень плохо.

– Милая! Давай сделаем так… Сейчас ты пойдешь спать, а я попробую написать начало следующей главы и помочь нашему синему пушистику! А завтра мы это с тобой обсудим и поправим, если что-то не так.

– А ты не устал, папочка? – тяжело вздохнув, заботливо спросила Лиза, у которой и впрямь слипались глаза. – Ведь с пушистиком случилось ужасное несчастье. И с ним, и с жителями Джингл-Сити. Им надо срочно помочь. Бедный Бедокурчик, – всхлипнула девочка, уткнувшись в тарелку.

– Лиза, успокойся. Я что-нибудь придумаю. Я ничуть не устал, – бодро заявил Константин и, взглянув на кофеварку, добавил: – Наверное, я уже привык к такому режиму. Так что не волнуйся, ешь и беги скорее в кровать.

Комната Лизы была единственным помещением в квартире, дизайном которого занимался сам Константин. Поэтому точно определить ее стиль не могли даже именитые профессионалы. На розовых шелковых обоях висел большой пейзаж маслом. Над кроватью, исполненной в форме тыквы, висел полупрозрачный полог, а в ее изголовье был закреплен небольшой пиратский флаг. Напротив стоял круглый шкаф, центральную полку которого занимали любимые книги девочки. В этот вечер Лиза достала одну из них и, забравшись под одеяло, принялась внимательно рассматривать красочные иллюстрации. Она видела их много раз, но готова была любоваться любимыми картинками снова и снова.

– Я недолго, папа! – пообещала она. – Посмотрю картинки и сразу же засну…

– Договорились, милая! – согласился Константин и, поцеловав дочку, направился в кабинет.

Небольшой ночник наполнил комнату Лизы мягким желтоватым светом. На потолке над кроватью появились остроконечные тени звезд и полукруглого месяца. Из-за приоткрытой шторы заглядывала ночная тьма.

Лизе почему-то расхотелось спать. Только что ужасно хотелось, и вдруг расхотелось. В тишине зимней ночи девочка неторопливо переворачивала страницы, вновь и вновь радуясь персонажам любимых сказок. Вот перед ее глазами появилась панорама долины, в центре которой раскинулся волшебный город Джингл-Сити. На его окраине белел аккуратный домик с черепичной крышей, украшенной витиеватым флюгером, а поодаль, в цветущем саду, виднелась маленькая синяя фигурка, неловко склонившаяся над клумбой. Да, тогда было лето, а сейчас… Сейчас там зима, на центральной площади стоит наряженная елка, но на ее верхушке не сияет Волшебная Звезда. Ужас!.. Что же там с Бедокуром? Как же он, наверное, расстроился! И Фрося тоже огорчилась, и Ваня. Но их огорчение – это вообще-то пустяки перед той бедой, которую ждет городок, расположенный в долине у подножия крутых гор.

С грустью вздохнув, Лиза закрыла книгу, но еще долго не выпускала ее из рук. Беззаботно улыбаясь, с обложки на нее смотрел любимый Бедокур. В его глазах отражалось безоблачное небо, и в лучах яркого солнца переливалась синяя пушистая шерстка.

– Как же ты там теперь? Что ты делаешь? И где твои друзья? – печально прошептала девочка.

Бедокур улыбался и молчал. Лизе показалось, что улыбка утратила беззаботность: пушистик по-прежнему улыбался, но как бы из последних сил.

Лиза вздохнула и, откинув одеяло, встала с постели.

В квартире было темно, и только в конце коридора виднелась тусклая полоса света от настольной лампы. Стараясь не шуметь, Лиза на цепочках пересекла просторный холл и, приоткрыв тяжелую дверь кабинета, нерешительно замерла на пороге…

Папа спал, уронив голову на скрещенные руки. Перед ним на столе невозмутимо стоял ноутбук, на мониторе белела пустая страница с одной-единственной строчкой: «Четвертая глава». Подойдя ближе, девочка внимательно посмотрела на маленький острый курсор, самоотверженно пульсирующий на широком поле. Казалось, это крошечная остроклювая птичка парит в сером прямоугольном небе. Сначала Лиза хотела разбудить отца и потребовать, чтобы он выполнил обещание, но, опустив руку на его уставшую спину, неожиданно передумала и тихо сказала:

– Пойдем, папочка… Тебе надо прилечь… Вон туда, на диван, к нашему мишке…

Не открывая глаз, Константин безропотно повиновался. Лиза принесла плед и, заботливо укрыв и отца, и игрушку, погасила настольную лампу. Теперь только бледный компьютерный свет выхватывал из темноты очертания опустевшего кресла, но и он вскоре померк. Девочка вздохнула и, аккуратно прикрыв за собой дверь, вышла из кабинета.

Все спали, было очень тихо, только Чарлик недовольно сопел и дрыгал лапами, очевидно кого-то преследуя во сне. Лиза прошла по коридору, заглянула в комнаты, совершенно не замечая, как следом за нею идет Тишина, которая наконец-то покинула темную кладовку и теперь с удовольствием расхаживала по квартире. Тишине нравилось, что эта маленькая девочка сейчас не шумит и не бегает, как частенько случалось днем.

Обойдя комнаты, окутанные безмятежным покоем зимней ночи, Лиза вернулась в свою спальню, где на кровати по-прежнему лежала любимая книга. Поспешно взяв ее, она подошла к окну и, не в силах сдержать слезы, горько заплакала. Что же теперь будет? И где сейчас несчастный Бедокур?

Снегопад закончился. Ветер тоже стих. В черном небе ярко сверкали звезды. Неожиданно одна из них дрогнула и, сорвавшись, полетела вниз… Стремительно приближаясь, звезда становилась все больше и больше. Ширился и переливался ослепительный свет, постепенно приобретая четкие очертания. Что это такое?

Лиза перестала плакать и затаила дыхание.

Минута, еще одна – и высоко над домами Лиза, наконец, разглядела красный автомобиль. Он мчался, переливаясь сверкающим глянцем, колеса быстро вращались, выпуская веер ослепительных искр, а за рулем сидел…

– Дед Мороз!.. – вскрикнула девочка, разглядев длиннобородого мужчину в большой шапке, отороченной белоснежным мехом.

Дед Мороз вел машину в рукавицах, украшенных искрящимся инеем, а за его спиной лежал огромный мешок, полный подарков!

Лиза, не отрываясь, смотрела на пролетавший мимо роскошный экипаж. В ее глазах застыли слезы. Не выпуская из рук книгу, она залезла на подоконник, чтобы как можно дольше видеть удаляющийся автомобиль с Дедом Морозом, как вдруг…

Как вдруг, долетев до конца улицы, машина быстро развернулась и уже через мгновение остановилась прямо напротив ее окна.

– Почему ты плачешь?

Услышав вопрос, прозвучавший будто над самым ухом, девочка едва не свалилась на пол. Растерявшись, она ничего не могла ответить и только смотрела в добрые глаза Деда Мороза. Автомобиль тихо урчал, и сладко пахло цветами и медом. Дед Мороз задумчиво смотрел на девочку, на полоски от невысохших слез на щеках, на косички…

– Кажется, я все понял, – через некоторое время вновь услышала она ласковый голос. – Не горюй, деточка. Это горе – не горе! Беда – не беда! Это мечта, это чудо, которому быть!

Договорив эти слова, он хлопнул в ладоши, да так, что посыпались снежные искры, и рассмеялся. Послышался рев мотора, вновь взметнулся веер искр, и, описав крутой вираж и блеснув глянцем капота, автомобиль исчез в холодной ночи.

Лиза медленно подошла к кровати и, забравшись под одеяло, мгновенно заснула, крепко обнимая любимую книгу.

Глава 6

Константину частенько приходилось давать интервью. Он рассказывал о своем детстве, которое, к разочарованию журналистов, было совершенно обыкновенным и спустя многие годы легко помещалось в металлической коробке с выпуклым слоном на крышке. Окутанные ароматом бергамота и черного индийского чая, в ней хранились изгнанные из семейного альбома выцветшие фотографии, модель японского линкора, складная подзорная труба и несколько дневников, исписанных угловатым быстрым почерком…

Да нет, не дневников – судовых журналов…

Свой первый судовой журнал маленький Костя решил завести еще в школе, выделив для него толстую тетрадь, прошитую металлической спиралью. С тех пор почти все свободное от занятий время ученик третьего класса предпочитал проводить за письменным столом, а на насмешки одноклассников только равнодушно пожимал плечами, давая понять, что ему некогда обращать внимание на подобную ерунду.

И это была правда. Благодаря безграничному воображению мальчик в исключительно редких случаях мог позволить себе забыть о спасении тонущих кораблей или, например, об отчаянных пиратских сражениях. С ловкостью жонглера Костя наполнял свою довольно заурядную жизнь яркими событиями, полными захватывающих приключений и героических подвигов. День за днем страницы в клеточку заполняли фантастические описания, красочные заметки и обязательные наблюдения за погодными явлениями. Весенний дождь, летний зной, холодный осенний ветер, первые заморозки, и, наконец, между исписанных страниц появлялся продолговатый конверт, украшенный вереницей зубчатых марок…

Несмотря на доводы ровесников, которым трудно было что-то противопоставить, Костя продолжал верить в существование Деда Мороза и в новогодние чудеса. Поэтому, как только на улице выпадал первый снег, мальчик отодвигал учебники и принимался за традиционное письмо волшебнику. Для этого письма и был приготовлен длинный конверт. В письме ученик начальной школы точно описывал все, что приключилось с ним за прошедший год, стараясь не упустить малейших подробностей, вспоминать которые иногда было особенно обидно.

На обратной стороне густо исписанной страницы он делал красочный рисунок, но вопреки неписаным правилам это были не символы Нового года или изображения желаемых подарков. Костя всегда рисовал маленького мальчика с проволочными волосами и теплым шарфом вокруг тонкой шеи. Пробираясь сквозь дремучий лес или пересекая бушующий волнами океан, его герой постоянно куда-то упорно стремился и как будто кого-то искал. И в последнем новогоднем письме нарисованный мальчик, забравшись в остроконечную ракету, отважно летел в темном акварельном пространстве. Вокруг ярко мерцали колючие звезды, сверкали стремительные росчерки метеоров, а впереди, прямо по курсу, виднелась огромная планета с рельефными красноватыми кратерами, похожими на высокие конические дома. Все население планеты вышло встречать отважного путешественника, и первым среди них был высокий космонавт в белоснежном комбинезоне. Он приветственно поднял руку и, конечно, улыбался за темным стеклом своего шлема, украшенного едва заметными буквами «П.А.П.А».

Костя никогда не видел отца. Отсутствие отца – это была данность, с которой он ничего не мог поделать. Разу-меется, сначала он не придавал этому большого значения. Достаточно того, что у него есть мама. С заботливыми руками, ласковым голосом, с таким родным и знакомым теплом. Этого материнского космоса ему было более чем достаточно.

Но со временем мир изменился, стал раздвигаться и расти, обнаруживая все новые и новые удивительные и обжигающие подробности. Естественно, Костя, отчасти сам, отчасти с помощью друзей во дворе и сердобольных соседей, обнаружил, что у детей бывают мама и папа. На первых порах Ангелине Ивановне легко удавалось уходить от его вопросов. Потом уворачиваться стало гораздо труднее. И она сочинила историю про папу. Разумеется, его папа был отважным путешественником, силачом и спортсменом. Так что когда люди начали совершать полеты в космос, его папа оказался в числе первых космонавтов.

Далее следовал рассказ о героическом полете, о необыкновенных приключениях, где папа всегда был на высоте. Все заканчивалось загадочным исчезновением космического корабля. И уж совсем в неясном туманном мареве, куда вслед за космическим кораблем уплывала эта грустная история, мелькала надежда, что корабль рано или поздно отыщется и Костя наконец увидит отца.

Эта версия исправно служила несколько лет. Повторенная много раз, дополненная живым детским воображением, она хоть как-то заполняла зияние на том месте, где полагается быть отцу.

А потом Костя повзрослел, все обдумал, кое-что понял и больше не приставал к матери с вопросами о папе.

Ангелине Ивановне было мучительно стыдно перед сыном за ложь. Тысячу раз она собиралась рассказать ему правду. Но правда эта была так заурядна, так банальна, что у нее опускались руки. Пусть уж мальчик ничего не знает об отце, чем узнает эту скучную, неинтересную, такую житейски-обыденную правду.

Позже она даже нашла себе оправдание. Ведь именно благодаря вымыслу об отце-космонавте у ее мальчика развилось воображение. Он научился управлять им и фиксировать в своих судовых журналах. И вот итог: ее Костик – знаменитый успешный писатель, твердо стоящий на ногах.

С момента написания этого письма прошло больше тридцати лет. На бумажном листе потускнели чернила, и краски рисунка на обратной стороне погасли, потеряв под натиском времени первоначальный цвет. Впрочем, может быть, аккуратно запечатанному конверту не удалось добраться до волшебного адресата и занять свое место на многоярусных полках его кладовой среди множества других писем. Возможно, письмо пропало, затерявшись в предновогодней суете далекого прошлого, но теперь, спустя многие годы, это уже не кажется столь ужасным…

Простившись с детством, неутомимый путешественник и отчаянный покоритель далеких планет перестал ждать ответа. Он стал знаменитым сказочником и теперь сам мог творить чудеса. До этого утра он не сомневался, что на страницах собственных произведений обладает всемогущей властью над героями…

Проснувшись, Константин не сразу узнал потолок кабинета, хотя со вчерашнего вечера потолок ничуть не изменился. Словно настраивая фокус объектива, он нахмурился и несколько раз сосредоточенно моргнул, стараясь при этом попасть в ритм и быстро вспомнить, какой сегодня день, месяц и, главное, год. Как правило, доподлинно установить это удавалось исключительно в обратном порядке, но сегодня, почувствовав у себя на груди мягкую тяжесть головы плюшевого медведя, известный писатель сразу вспомнил нужную дату и благодаря нехитрым вычислениям с привычным отчаянием тут же осознал, что катастрофически опаздывает. Значит, ему придется отбиваться от нешуточного натиска Антона Хмурова, выкраивать время для работы, хоть как-то общаться с Лизой и ее бабушками. Хорошо, что Чарли и его новый квартирант, зеленый молчаливый Ивася, не требуют к себе внимания и не отнимают драгоценные минуты.

До Нового года оставалось всего шесть дней, затем начнется дополнительное время, и тогда счет пойдет уже на минуты. Константин хорошо знал, что работать в таких условиях очень трудно, а воплощать творческий замысел практически невозможно. Поэтому, резво вскочив с дивана, он поспешил на кухню, успокаивая себя тем, что сегодня обязательно попробует наверстать упущенное и отыграть несколько штрафных.

– Доброе утро, папочка! – воскликнула Лиза, на мгновенье показавшись из-за распахнутой двери огромного холодильника. – Садись скорее и внимательно слушай! Это очень, очень важно! Я должна… Я должна тебе рассказать…

– Стоп! – строго прервал дочку Константин и, приблизившись к кофеварке, не менее строго добавил: – Соловей, у меня мало времени! Точнее, его совсем нет. Я не могу отвлекаться. Сейчас мне немедленно надо выпить двойной, нет, тройной эспрессо и немедленно приступить к работе… Потом поговорим…

– Папа! Я как раз хотела поговорить с тобой об одной вещи, которая случилась… – запротестовала девочка.

– Нет, нет и еще раз нет… Милая, не сейчас! И пожалуйста, – умоляюще воскликнул он, заметив на кухонном приборе пушистого героя своих сказок, – не раскидывай игрушки по всей квартире! Я знаю, у тебя их миллион, и справляться с ними, наверное, очень трудно, но ты все-таки постарайся…

Его бесцеремонно перебил однотонный сигнал. Кофе был готов. Константин с отработанной точностью быстро соединил чашку с блюдцем и, приподняв фарфоровую пару, с наслаждением сделал несколько обжигающих глотков, стараясь не замечать укоризненного взгляда Лизы.

– А кстати, – через мгновенье продолжил он, с любопытством рассматривая забавного персонажа. – Откуда он у тебя взялся? Вот ведь чудеса! Я совсем недавно утверждал пилотный образец этой игрушки, и они никак не могли так быстро сделать целую партию таких… И мордочка у него, кажется, совсем другая! Как будто слишком… Слишком грустная, что ли…

Константин подошел ближе и, наклонившись, стал пристально всматриваться в глаза Бедокура. В окружении пушистых ресниц они переливались каким-то необыкновенным влажным блеском, а неподвижный взгляд был печальным и очень внимательным. Не в силах оторваться, писатель словно тонул в больших темнеющих его отражением зрачках, как вдруг… На мгновенье отражение пропало. Пушистые веки дрогнули и, быстро сомкнувшись, открылись вновь.

– Лиза!.. Лиза!.. Ты видела?.. Он моргнул!!! – закричал писатель и, отпрянув в испуге, опрокинул на себя горячий кофе.

Большое темное пятно остроконечным материком расползлось по светлой рубашке, но Константин не почувствовал его жара. Внезапно потеряв самообладание, он подпрыгнул, вскочил на барную стойку и, словно дикий зверь, загнанный охотником на вершину баобаба, принялся с напряжением следить за синим героем своих произведений.

Прошла минута. Бедокур продолжал неподвижно сидеть на переливающейся хромом кофеварке, но затем, проворно согнув мохнатые лапки, неожиданно встал и, ухватившись за висевшее рядом полотенце, соскользнул вниз. Сделал он это не совсем ловко, но все же не упал. Услышав, как плод его воображения часто шлепает по отполированному мрамору, Константин побледнел. Оказавшись на столешнице, Бедокур деловито подошел к Лизе и, предусмотрительно заслонившись мохнатой ладошкой, что-то тихо прошептал, косясь на Константина…

– Не-е-ет!.. – протянула девочка в ответ на предложение. – В таких случаях у нас вызывают «Скорую помощь»! Приезжает доктор и…

– Я сошел с ума… – обхватив голову, негромко простонал Константин. – Это невозможно! Невозможно… Это галлюцинации! Мне действительно надо в больницу…

Предполагая, что все еще спит и видит удивительный сон, писатель неосознанно попробовал изменить его сюжетную линию. С профессиональной быстротой констатировав самое страшное… Ну, допустим, Бедокура слопал хищный зверь из тех, что водились в лесах вокруг Джингл-Сити. Произведя это печальное, но вынужденное действо, он надеялся тут же проснуться в нормальном, ну хотя бы реальном мире. Но увы… Драматический и жестокий вираж, нарушающий все каноны сказочного повествования, не произвел должного эффекта. Герой его произведений по-прежнему поглядывал на него и смешно щурился. Похоже, он зажил самостоятельной жизнью, как это порой бывает с точно угаданными персонажами.

– Что ты, папочка! Зачем тебе в больницу? – испуганно воскликнула Лиза. – В больнице тебе будут делать уколы, давать всякие разные горькие лекарства…

– Горчичник на спину прилепят! – поспешно добавил Бедокур и, присев на край тарелки, озабоченно добавил: – А может, даже два, и не на спину! А уж уколы – это точно.

Константин с ужасом посмотрел на сказочного героя. Да, да, ему не показалось… Бедокур действительно говорил и, как обычно, несколько невпопад, но все же по делу. Голос его обладал некоторой ворсистой хрипотцой и был довольно привлекательным, но знаменитому писателю не удалось в полной мере оценить эту новую характерную деталь образа любимого персонажа. Писатель, нет, скорее дикий испуганный зверь, соскочив с прямой каменной ветки, поспешно пересек кухню и, стараясь не шуметь, скрылся в густой чаще темного коридора…

А началось все так.

За окном разгорался короткий зимний день. Панорама города светлела с каждой минутой, и, словно из негатива позитив, на горизонте постепенно проявлялись рельефные очертания домов, фабричных труб и похожие на долговязых аистов ажурные силуэты башенных кранов.

Проснувшись, Лиза почувствовала, как по ее кровати торопливо ходит кто-то маленький и, похоже, чрезвычайно неуклюжий… Мгновенно вспомнив все, что случилось с ней накануне, девочка осторожно, как будто боясь спугнуть свое робкое предположение, приподняла веки и…

Увидев Бедокура, она не закричала от восторга, как можно было вообразить. Наоборот, желая успокоить любимого героя, который к этому времени уже предусмотрительно спрятался в складках мягкого одеяла, Лиза тихо с ним поздоровалась и тут же предложила вместе посмотреть большую красочную книгу. Прошло немногим больше четверти часа, как они уже весело смеялись, рассказывая друг другу разные истории.

– А ты уверена, что… что он… – продолжил Бедокур после скоропалительного ухода писателя. – Что он мне, как ты говоришь, вроде отца?.. Почему же тогда он не обрадовался совсем и даже не обнял меня? Не проявил… эти… отцовские чувства? Может, не узнал?

– Перестань! Какая глупость… Конечно, узнал! – не колеблясь, возразила Лиза. – Наверное, папа не выспался, устал… Знаешь, сколько ему приходится работать?! И все это ради тебя! Понимаешь? А теперь он просто должен привыкнуть, что ты рядом…

– Привыкнуть? – удивленно переспросил Бедокур.

– Да! Мне всегда так бабушка говорит, когда кофту колючую надевает! Пройдет немного времени, пооботрется и не будет кусаться… Зато тепло! Понимаешь?

– Кажется, понимаю… Кофта… Бабушка… – пробормотал он и, задумчиво склонив голову, уточнил: – А у тебя еще и бабушка есть?

– Целых две! – призналась девочка и, достав плетеную хлебницу, заботливо предложила: – Ты, наверно, голодный, намазать тебе сладкий шоколадный бутерброд?

– Пожалуй, намажь… То есть конечно, и можно не один! – обрадовался Бедокур и, забравшись на плечо девочки, с восхищением добавил: – У вас такой большой светлый дом, и крыша, наверное, не протекает… А цветов в вашем огороде много? Знаешь, я очень люблю медуницы… И еще клубнику.

– Что ты! Большой огород есть только у бабы Мари в деревне, а это квартира на двадцатом этаже! – засмеялась Лиза, но заметив, что ее необыкновенный собеседник ничего не понял, поспешила объяснить: – Квартиры – это много маленьких домиков под одной крышей! Понимаешь? В них всегда тепло и сухо, а еще есть горячая вода и большой холодильник с замороженными пельменями и остатками пиццы!

Бедокур с восхищением покачал головой.

– А у меня в Джингл-Сити совсем маленький домик, а раньше вообще был только ржавый вагончик… И совсем нет холодильника с тюленями… нет, с пельменями… – смущенно сказал он и, спрыгнув на стол, добавил: – Вот у Фроси… Вот у нее очень уютно! В комнатах чисто и много всяких разных блестящих штучек. Правда, она меня не слишком часто приглашает в гости…

В это время гонимая ветром череда облаков неожиданно прервалась, и сквозь стекла в кухню мгновенно проникли солнечные лучи, наполнив ее струящимся золотистым светом.

– Пушистик! Мой дорогой Пушистик! – Девочка вскочила со стула и, подхватив Бедокура, принялась кружиться, с нежностью приговаривая: – Как здорово! Как здорово! Я так долго мечтала об этом! Представляешь? Мы теперь вместе, мы теперь лучшие друзья! У тебя будет новый домик… Нет, не домик! Целый дворец! И пони, и волшебные палочки, и самые-пресамые королевские шляпы! Ты только не грусти!..

Раскинув маленькие лапки, Бедокур в конце концов не выдержал и весело засмеялся. Подражая самолету, герой ухитрялся при этом урчать и посвистывать, а когда Лиза «пролетала» с ним над столешницей – прижимал ушки и…

– Посадка!.. Посадка!.. – кричали они, лишь на мгновенье выныривая из пьянящей волны безудержного хохота.

А между тем…

Оказавшись в своем кабинете, Константин решил немедленно вызвать психиатрическую помощь, но, вспомнив, что подобные обращения не остаются без внимания прессы, передумал. Задернув шторы и туго перевязав голову полотенцем, он принялся искать какие-нибудь спасительные лекарства, которые, возможно, затерялись в недрах его книжных шкафов. Прошло больше четверти часа. В ходе лихорадочных разыскных мероприятий в воздух то и дело поднимались разнообразные предметы и целые стаи исписанных страниц. Перерыв все, знаменитый писатель, казалось, уже потерял надежду найти целительное средство, как вдруг… Выдвинув потайной ящик, скрытый под очередным собранием сочинений, он обнаружил целую упаковку какого-то снадобья и торопливо схватил коробку.