Текст книги "Возвращение Безумного Лорда"

– Так-так… – Эмма сурово посмотрела на Стива.

– Я был в гостях и не мог покинуть пиршественный стол, не нарушая этикет. Это оскорбило бы короля Бурмундии, – Стив изобразил постное лицо. – А так хотелось уйти!

Его команда дружно закивала головами, подтверждая истинность слов шефа. От нахлобучки Стива спасла голова одного из гномов-охранников, сунувшаяся в гостевую комнату.

– Ваше Высочество?

– Слушаю, – обрадовался Стив.

– Он прибыл! – почему-то шепотом сообщил гном.

– Кто прибыл? – не понял принц.

– Проси, – оживилась Эмма, и только тут Стив понял, что охранник обращался не к нему, а к его прекрасной половине.

В гостиную вошел стройный седовласый эльф в зеленой мантии, расшитой серебром. Надменно задрав нос, он гордо прошествовал мимо команды Стива, короля, Мастера Грима, подошел к Эмме, которая была уже не столько бледная, сколько зеленая, и встал перед ней на колени.

– Я приветствую вас, повелительница.

Эмма судорожно вздохнула, сделала длинный глоток из фужера и только после этого молча кивнула головой.

Эльф перевел взгляд на Стива, поддерживавшего за талию супругу, слегка сменил позу и продолжил, стоя уже только на одном колене.

– Мое почтение, Великий Магистр. Я прибыл в ваше распоряжение. Приказывайте.

– Не понял, – процедил Стив. Явный снобизм пришельца ему не понравился, несмотря на то, что тот стоял перед ним, склонив голову.

– Меня послал Великий Дом Голубой Луны…

– Какой, какой? – насторожился Стив, на всякий случай отодвигаясь.

– …Голубой Сосны и Голубой Ели, – невозмутимо продолжил эльф.

– По-моему, голубой луны больше чем достаточно, – хмыкнул Собкар.

– Все верно, – небрежно кивнул ему головой эльф. Даже коленопреклоненный, он всем своим видом давал понять, что если б не Эмма, ни за что не стал бы общаться с эти жалким человечишкой, оказавшимся рядом с его повелительницей. – По-эльфийски наш клан так и называется: «Дом Голубой Луны», но для низших рас приходится пояснять, что в свете луны и ели, и сосны стоят голубые.

– Ты мне открыл глаза, – рука Стива покинула талию супруги и сжалась в кулак, – а я-то думаю, кто ж их по ночам голубой краской красит? Оказывается, луна. Да не простая, а голубая! Где ж нам, представителям низшей расы, догадаться… А вот ты сможешь сейчас догадаться, что с тобой будет? Пришел, толком не представился, никому уважения не оказал…

– Извините, Магистр, но наш клан старается не иметь общих дел с жалкими людишками, и бородатыми недомерками.

– Я начинаю верить, что эльфы с гномами действительно в вечной ссоре, – поднял для удара руку Стив, – но это их проблемы, а за людишек ответишь. Приперся незваный, нежданный…

– Стиви, – повисла на его руке Эмма, чуть не расплескав содержимое своего фужера, – это я его призвала!

– Зачем?

– Совершить обряд Хамелеона. Это нужно для нашего плана, – поспешила она упредить следующий вопрос Стива.

– Женщины есть женщины, – Стив с сожалением опустил руку, – уговорила. Убивать не буду. Так, попинаю чуть-чуть, пока не извинится перед всеми.

Эльф отреагировал незамедлительно. Он встал с колен, сделал еще более гордую и надменную позу, после чего небрежно кивнул команде Стива.

– Извините, господа, я вас не заметил. Профессор Эльфир, – представился он. – Извините Ваше Величество, не увидел, – переключился он на короля. – Профессор Эльфир. – Эльф покосился на Мастера Грима: – Скажи спасибо, недомерок, что я тебя не заметил, а то бы ненароком раздавил. Профессор Эльфир.

– Извинения принимаются, дылда! – фыркнул мастер Грим.

– Эмма, – насупился Стив, – отвечай, что он тут делает?

– Я его по эльфийской почте вызвала, – виновато призналась жена. – Он из касты Непримиримых. Но, к сожалению, никто в таком совершенстве, как этот клан не владеет заклятием Хамелеона.

– Да на шута нам сдалось это заклятие? – взорвался Стив.

– Я видела, как твои люди вчера проводили отбор в труппу «Детей цветов», вот и… ну ты же сам придумал этот план! А после проведения обряда вас опознать будет невозможно!

Тут лицо Эммы сморщилось, фужер выпал из ее рук, звонко разбился о каменные плиты пола, и по гостиной разлился аромат пряного рассола. Глаза Стива полезли на лоб.

– Я тут тружусь в поте лица, думаю, как спасти мир от приспешников Муэрто, а ты хлещешь самогон!!?

– С чего ты взял? – пробормотала Эмма, лицо которой было уже цвета незрелого лимона.

– А то я не знаю, почему с утра водичку да рассольчик пьют!

– Сынок! – В глазах Аврильяка заблестели слезы. – Неужто у нас скоро будут наследники?

– Папа! Когда успел? В твоем-то возрасте! Ты что творишь?

Все присутствующие жалостливо посмотрела на Стива.

– У него рецидив, – грустно вздохнул Собкар.

– Шеф, хоть ты и дурак, но я тебя поздравляю, – торжественно провозгласил Кот.

– С чем? С братом?

– С сыном или с дочкой, – радостно пояснил юноше король. – Это уж как получится. Да какая разница? Главное – внуки будут!

До Стива наконец-то дошло.

– Эмма, и ты от меня это скрывала? Все знают, кроме меня… как ты могла?

– Я так мечтал о внуках… – король чуть не рыдал от счастья.

У Мастера Грима тоже подозрительно заблестели глаза. Он внезапно засуетился.

– Извините, господа, принцессе нездоровится. Ей нужно лежать, лежать… – коротышка ринулся к Эмме, схватил ее за руку и поволок в сторону спальни.

– Э! Недомерок! – возмутился Стив. – Ты куда мою жену потащил? И вообще, что здесь происходит? Нам надо Лили спасать, королевство Нурмундское тоже…

– Ни в коем случае, сынок, – радостно осадил его король. – Королевство спасать, конечно, надо, но это – дело мужицкое. Зачем жену за собой таскать? Дело опасное. Пусть остается здесь. Я, пожалуй, к «Детям цветов» не пойду. Внучат буду ждать, за невесткой присматривать. Но ты не сомневайся. Я взамен тебе войска с собой дам. Тыщ сто пятьдесят хватит?

У команды Стива отвисли челюсти. Даже объединенные армии Бурмундии и Нурмундии вместе взятые не в состоянии были выставить такие войска.

– А… сколько у вас всего этих самых тысяч? – ошарашенно спросил Собкар.

– Это военная тайна, – насупился король. – Об этом имеют право знать только я и мой наследник. Короче, сынок, не расстраивайся, – вновь повернулся Аврильяк I к Стиву, – ежели туго станет, я тебе потом еще тысяч четыреста подкину.

С этими словами король ринулся в опочивальню сына, опекать свою невестку. Схватился за дверную ручку…

– Не заходите! – донесся оттуда страдальческий голос Эммы. – Бе-е-е…

– В тазик, в тазик, Ваше Высочество! – нежный, воркующий голос мастера Грима было не узнать.

Король отскочил назад и нерешительно затоптался под дверью.

– А может, это все-таки похмельный синдром? – почесал затылок Стив. – Уж больно похоже.

– Тьфу! – дружно сплюнула его команда.

2

Совещание, на которое Стив собирал своих друзей, решено было перенести в другое, более спокойное место. Король с ними не пошел. Он распорядился, чтоб его гостю профессору Эльфиру и сопровождающим его эльфам отвели самые лучшие, которые еще остались в его дворце апартаменты, затем, пользуясь правом короля, выгнал из спальни Мастера Грима, приказал ему пригнать сюда служанок и остался бдить под дверью. Глядя на его счастливое лицо, Стив понял: Эмма под надежной защитой. Ни один волосок с ее головы не упадет, пока жив отец, а потому со спокойной совестью принялся за дело.

Прикрытая пологом невидимости, наколдованным эльфом, команда Стива грохотала сапогами по мраморным плитам пола. Стража с недоумением смотрела на группу эльфов, шествовавших в окружении гномов, которых отрядил для охраны Мастер Грим, удивляясь, как им удается создавать по дороге такой шум. Команду Стива, в основном и создававшую это шум, они, естественно, не видели.

Отведенные эльфам покои оказались на втором этаже. Сопровождающий лакей открыл перед ними дверь и учтивым жестом предложил войти внутрь.

– Коротышки, охранять, – надменно бросил профессор Эльфир гномам и величественно вплыл внутрь, задрав нос чуть не под потолок.

Гномы поскрипели зубами, но двоих все же поставили у порога. Остальные упрямо последовали за невидимой командой Стива и эльфами. Как только двери закрылись, они начали вместе колдовать, накладывая на помещения магический полог звуконепроницаемости. Как всегда, он был односторонний. Сами они могли слышать все, их не слышал никто.

– Так, господа, – профессор Эльфир взмахнул рукой, снимая полог невидимости с команды Стива, – надеюсь, нам тут никто не помешает.

Стив огляделся. Апартаменты были шикарные. В центре просторной гостиной стоял большой круглый стол. Диваны, кресла, портьеры, гобелены и шесть дверей, ведущих в отдельные, если можно так выразиться, номера.

– Прекрасно, – удовлетворенно потер руки профессор Эльфир. – Если они еще и изолированные, то лучше и желать нечего. Обследуйте тут все, – коротко распорядился он.

Эльфы тут же рассыпались по комнатам, буквально через несколько секунд вернулись обратно и молчаливыми кивками подтвердили, что все чисто. Профессор внимательно оглядел команду Стива, принца Ленона, перевел взгляд на сопровождавших его эльфов и отдал своим еще одно распоряжение.

– Вы – туда! – Он ткнул пальцем в сторону одной из комнат.

Эльфы, чеканя шаг, удалились в указанном направлении.

– Так, ты чего тут раскомандовался? – возмутился Стив. – У нас важное совещание, а ты, так сказать, обслуживающий, технический персонал. Брысь отсюда. Как потребуешься, позовем. Топай к своим эльфам и не мешай мне излагать коллегам наш с Эммой план.

– Двустороннего захвата? – невозмутимо спросил эльф.

– Откуда знаешь?

– Мне доложили.

– Ну, Эмма…

Стив ринулся к двери, но был перехвачен на полдороге Оселем, которому вовремя подмигнул бдительный Собкар.

– Шеф, не связывался бы ты с бабами! – прогудел гигант.

– Повелительница не баба! – гневно сверкнул очами эльф. – И вообще, Магистр, переходили бы вы сразу к плану «Б», чтоб не терять времени.

– Ладно, – сдался Стив и приступил к изложению плана «Б», который от плана «А», предложенного его папашей, был гораздо более щадящим и бескровным.

Его отец как истинный вояка рассуждал просто: армии Королевства Вольных Баронств перебрасываются в Нурмундию, берут ее столицу Кассилию в клещи, требуют выдачи всяких бяк, прислуживающих Муэрто, в случае отказа, берут город штурмом, спасают Лили, после чего все довольные и счастливые возвращаются обратно. Демократия победила!

Стив – разумеется, к неудовольствию папаши, – этот план забраковал и разработал свой, бескровный. В целях его реализации он и устроил отборочный тур в группу «Дети цветов».

– Значит, так, вы, надеюсь, догадались, почему к отборочному туру допускались в основном эльфы?

– Нет… Нет, шеф, – загомонила его команда.

– План был таков. Эльфы, загримированные под нас, движутся во главе с Леноном по дороге к Кассилии – завоевывать песнями и плясками сердце принцессы. Ты ведь об этом мечтал, принц, когда по наущению Муэрто сделал ноги из Бурмундского дворца?

Ленон согласно кивнул головой.

– Ну вот, пока они таким образом оттягивают на себя внимание приспешников Муэрто, мы скрытно, тоже загримировавшись, топаем другим путем, дабы завоевать ее тело и королевство.

– О как! – выпучил глаза Осель.

– Гениально, – почесал затылок Собкар.

Все задумались над смыслом фразы Стива. Ленон начал багроветь.

– Что ты там сказал насчет тела Лили?

– Фигура речи, оборот, – поспешил успокоить его Стив. – Я имел в виду только одно: в случае твоего провала или если на вас сильно насядут, эльфы быстренько сооружают портал и вместе с тобой тихо-мирно линяют, а мы, тем временем, Лили быстренько в мешок, и тоже линяем. Доставляем ее тебе, и очаровывай свою принцессу, сколько твоей душе угодно. А ты что подумал? Фи-и-и… А еще принц называется.

Принц Ленон немножко попыхтел, но все же успокоился.

– К сожалению, этот план придется изменить. Послушал я вчера кандидатов. Тихий ужас. Не пойдет. До твоей музыки, принц, эльфы еще не доросли. Да и как их не гримируй, от них за версту эльфами прет.

Профессор Эльфир при этих словах надменно улыбнулся.

– Ну, вы пока тут планируйте, а я займусь делом. – Он презрительно фыркнул и удалился в комнату, за дверями которой его ожидала эльфийская свита.

Команда Стива проводила профессора взглядом и уставилась на шефа.

– И какой же у тебя план теперь? – поинтересовался Собкар.

– Изумительный, – успокоил его Стив – Но, прежде чем принять его как окончательный вариант, я хотел бы послушать ваши соображения. У кого из вас есть приличная идея?

– На меня, шеф, не рассчитывай, – загрустил Кот. – Мою идею ты уже озвучил.

– Это какую? – потребовал уточнения Стив.

– Украсть Лили.

– Ну да, конечно, – хмыкнул юноша, – другого варианта я от тебя и не ждал. А ты что скажешь, Собкар?

– Надо активизировать агентурную сеть. У меня в Нурмундии зацепок много.

– Это само собой. Петька, слово за тобой.

Петруччо оживился:

– У меня есть грандиозный план.

– Ну-ка, давай, – подбодрил его Стив.

– В гномьих банках у нас ведь проценты нарастают.

– Ну?

– Мы их трогать не будем, – решительно тряхнул головой циркач. – Стребуем с гномов дополнительные суммы на проведение этой операции…

– Они и так выделят на дело, – нетерпеливо отмахнулся Стив, – это мы уже с ними утрясли. Дальше-то, дальше что?

– Подходим к Кассилии, снимаем в банках денежки, накупаем гномьей водки и спаиваем город вместе со всей охраной к чертовой матери!

– Зачем? – опешил Стив.

– Как зачем? Город наш! Пока все в отключке будут, мы и Ленона с Лили поженим, и приспешникам Муэрто настучим…

– Болван, кто стучать будет, если все в отключке будут?

– Обижаешь, шеф, я никогда не пьянею.

– Как все запущено… Осель, твое слово.

– Ну, я думаю…

Несколько минут в гостиной царило молчание. Все внимательно смотрели, как Осель думает, старательно морща лоб, потом Стив безнадежно махнул рукой.

– Давай ты, Ленон. Как бы действовал на нашем месте?

– Пошел бы в Нурмундию, а дальше по обстоятельствам, – буркнул принц.

– Молодец! – дружески хлопнул его по плечу Стив. – Это самый гениальный план!

– Это еще почему? – заревновал Петруччо. – Чем он так хорош?

– Своей непредсказуемостью. Хрен кто догадается, как мы будем действовать, если мы и сами пока того не знаем, – пояснил Стив, – И даже если у пособников Муэрто есть здесь свои уши, они ничего сделать не смогут.

– А у тебя самого-то какие-нибудь соображения есть? – ревниво спросил циркач.

– Разумеется. Помнится, у Фонтана Всех Влюбленных некую даму пригласил к себе в гости лорд Велингрок. Правая рука Муэрто в Нурмундии. Нам осталось только загримироваться, навести соответствующий макияж…

– Для этого меня сюда и вызвали.

В гостиной вновь появился профессор Эльфир. В руках его был пузырек с круглыми белыми таблетками внутри.

– Этому составу нет цены, – строго сказал он. – Без него заклинание Хамелеона обречено на провал. Достаточно одной таблетки. Только надо развести в какой-нибудь жидкости. К сожалению, моя жидкость вся кончилась. У вас есть?

Все взоры сразу обратились к Петруччо.

– Чего уставились? – заволновался циркач. – Нет у меня ничего!

– Чтоб у тебя да не было? – не поверил Собкар.

– Вообще-то есть, но… – Петруччо покосился на Стива, запустил руку в карман… – Киса, гад!!!

– А я здесь причем? Чуть что – сразу Киса!

Стив подтянул к себе воришку за шиворот и начал опорожнять его карманы, выгружая добычу на стол, который вскоре стал напоминать стойку бара. Чего там только не было. И самогон, и утонченные эльфийские вина, и другие крепкие напитки. Не было только гномьей водки и пива, которые, по словам Стива, губили нейроны. Кот, как и Петруччо, следил за своим здоровьем. Последней Стив извлек из бесформенных складок одежды воришки корону своего отца.

– А вот за это ты у меня точно схлопочешь.

– Шеф, не корысти ради, а токмо в целях повышения квалификации…

– Вот по квалификации и получишь, – перед носом воришки нарисовался кулак Стива. Тот его обнюхал, и сразу заткнулся. – Профессор, вот это слабенькое эльфийское подойдет?

– Вполне.

Эльф молча сдернул бутылку со стола и двинулся в сторону одной из свободных комнат.

– Э, – возмутился Петруччо, – ты куда нашу бутылку поволок?

– Туда, – невозмутимо ткнул пальцем в дверь выбранной комнаты эльф. – Буду готовить настой. Как дам знак, заходите по одному. Последним, если не возражаете, пойдете вы, Магистр, – вежливо попросил профессор Эльфир. По отношению к Стиву эльф был предельно корректен. Его он почему-то не причислял к низшей расе. – Над вами самая сложная работа… Нет, оставайтесь здесь. Вами я займусь индивидуально, – закончил он, уже скрываясь за дверью.

– Слышь, шеф, а он нас не траванет? – настороженно спросил Собкар, как только друзья остались в гостевой комнате одни.

– Да, подозрительная личность, должен я тебе сказать, – поддержал Жанэра Кот.

Из комнаты, в которой уединился профессор, до них донеслось шипенье и бульканье. Эльф готовил снадобье для своих пациентов.

– Его пригласила Эмма. У вас есть сомнения на ее счет?

Если сомнения у кого и были, то они тут же испарились под грозным взглядом Стива.

– Заводите первого, – донеся до них голос профессора Эльфира.

– Ну, кто первый? – бодро спросил друзей Стив. – Добровольцы есть?

– Есть! – дружно сказала его команда, тыкая пальцем друг в друга.

– Давайте решим этот вопрос голосованием, – заметно нервничая, предложил Кот.

Его предложение тут же поддержали и немедленно проголосовали, выбрав воришку добровольцем большинством голосом. Самоотвод истошно вопящего Кота не приняли, деловито втолкнули его в комнату на растерзание профессору и замерли, напряженно прислушиваясь, подперев спинами дверь, в которую отчаянно ломился несчастный «доброволец».

– Прошу вас отведать лекарства. Настояно на вине, – донесся до них ехидный голос эльфа.

– Доктор, а это не больно?

– Анестезия подействует быстро…

Раздалось характерное бульканье.

– Не больше трех глотков, – всполошенно завопил эльф. – Отдай бутылку, идиот, другим не хватит!

Судя по звукам борьбы, победил эльф.

– Фу-у-у…дело сделано. Можете подойти к зеркалу.

– А вы знаете, доктор, это действительно не больно. Где тут у нас зеркало? А-а-а!!! – От дикого вопля Кота все невольно подпрыгнули.

– Следующий! – Ледяной голос профессора заставил затрепетать команду Стива.

– С-с-собкар, – отстучал зубами Петруччо, – п-п-по-моему, это зовут тебя.

– А п-п-по-моему тебя.

И тут начался естественный отбор.

– Что ты сделал, зараза!!! – Истеричный вопль Кота из-за двери еще больше добавил настроения команде Стива/ – Ой, урод! Меня ж теперь братва уважать не будет!!!

После этих слов естественный отбор, в котором, как всегда побеждает сильнейший, набрал обороты, и объединенными усилиями самого слабого закинули в «кабинет», где священнодействовал профессор. На этот раз не повезло Петруччо. Поредевшая команда Стива замерла, боясь пропустить хоть слово.

– Пей, а я пока подумаю, что можно сделать с вами. И нечего так трястись! Сразу видно, низшая раса!

– Это что?

– Эльфийское.

– А-а-а… Эльфийское… Буль-буль-буль… какая мерзость… а самогонки нет?

– Нет.

– Жаль. Буль-буль-буль…

– И этот туда же! Я сказал: не больше трех глотков, болван!

– Жлоб!

– Иди в зеркало посмотрись, придурок!

– Это я?

– Ты.

– Охренеть! А что? Очень даже ничего. Только вот наряд не соответствует. Надо пошуршать. Может, здесь есть что подходящее? Отвернись, противный, я стесняюсь!

– Следующий!

По всей видимости, реакция Петруччо вдохновила очередного пациента на мужественный шаг. Принц Ленон добровольно переступил порог и, судя по звукам, принял положенную дозу «лекарства» на грудь.

– Прекрасно, Ваше Высочество. – Похоже, на этот раз профессор своей работой был доволен. – Можете полюбоваться на себя.

– А!!! Что ты сделал!!? Как теперь поклонники узнают меня!?

К стенаниям Кота присоединились вопли Ленона. Только Петруччо, чем-то жутко довольный, радостно щебетал.

– Следующий!

– Моя очередь, – понуро вздохнул Собкар. – Не могу же я отстать от своего принца.

Процедура принятия «лекарства» повторилась, после чего до Оселя и Стива донесся удивленный голос Собкара.

– Великолепно! Вы не хотите подработать в бурмундской разведке? Нам такие спецы нужны. Гонорар будет…

– Я не работаю с низшими расами, – ледяным тоном оборвал его эльф. – Если б не приказ Великого Дома Голубой Луны, Голубой Сосны и Голубой Ели, ноги б моей здесь не было!

– Что!!? Ты презираешь бурмундскую разведку?

– Хватит дурью маяться! Прекратили! – рявкнул на них из гостевой комнаты Стив.

– Магистр, пришлите следующего презренного! – невозмутимо попросил эльф.

– Ну, все! – разозлился Осель, бросаясь к двери. – Сейчас я его буду немножко бить… до полного посинения.

– Только попробуй! – преградил ему дорогу Стив. – Так… вдох-выдох, вдох-выдох… Успокоился?

– Почти.

– Иди и не выпендривайся. Я Эмме верю. Абы кого она не позовет.

Осель поскрипел зубами, собрал свою волю в кулак и вошел внутрь.

– О господи! Кто это такие? – донеслось до Стива его пораженный голос из-за двери.

– Твои друзья. Сейчас и ты таким же станешь. Гммм… на такую орясину трех глотков не хватит. Делай пять… нет, лучше десять. Вот так, умница, можешь подойти к зеркалу.

– Твою ма-а-а…

Судя по звукам, своего отражения в зеркале Осель не перенес и рухнул в спасительный обморок.

– Сразу видно, низшая раса, – презрительно хмыкнул эльф, выходя в гостевую комнату. – Магистр, с вами будем работать отдельно.

– А что с ними? – Стив, хоть и петушился, но внутри его слегка потряхивало.

– Все в порядке. Эксперимент прошел удачно.

– Мои татуировки, – донесся до Стива рыдающий голос Оселя. Гигант, видать, уже пришел в себя и что-то там за дверью оплакивал.

– Если это только тату касается, – облегченно вздохнул Стив. – Слушайте, профессор, у меня тут на груди дракончик проявляется, если я одну статуэтку в руки беру. Как бы на не засыпаться. Сможешь эту фигню по-шустрому убрать?

Эльф побледнел и рухнул перед Стивом на колени.

– Значит, правду говорили, что вы – Лорд. Нет, о Великий, – профессор стукнулся лбом об пол, – этого я сделать не могу. Это по силам только Вам, но Вы еще не обучены.

– Ага-а-а… – глубокомысленно сказал Стив, рывком поднял коленопреклоненного эльфа и подтянул его за грудки поближе к глазам. – Сейчас, профессор, мы все и выясним. Как сказал бы один наш общий знакомый: «Кто-то шо-то вякнул насчет Лорда». А ну, колись, почему я Лорд, а не барон или, скажем, принц?

– А повелительница вам ничего не говорила?

– Нет.

– Тогда простите, Лорд, но я ничего не знаю.

С минуту Стив сверлил его взглядом. Эльф не дрогнул, и юноша понял: знает, но не скажет. Действительно не скажет, хоть режь его на куски.

– Ладно, живи пока.

– Извольте выпить это.

Стив взял в руки кубок с искрящимся игристым эльфийским вином.

– Здесь далеко не три глотка, – сердито пробурчал он. – И даже не десять.

– В отличие от этих презренных, вы – маг. Очень сильный маг, правда, еще не умеющий сознательно пользоваться своими способностями. Чтобы заклинание Хамелеона прошло успешно, мне надо подавить их. Иначе процесс будет неуправляемым.

– Хрен с тобой, колдуй.

Стив одним махом опорожнил кубок и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Профессор начал шептать заклинание. По телу юноши пошла огненная волна.

– Только не это! – профессор, трясущимися руками выдернул из складок мантии пузырек с таблетками и заметался по комнате, прикидывая, в чем бы их растворить. Кроме самогонки, других жидкостей в гостевой комнате не было. Недолго думая, он вырвал из рук Стива кубок, наполнил его самоплясом чуть не до краев и высыпал туда все содержимое пузырька. Крутой первач забурлил в кубке.

– Скорее, Магистр, пейте!

Стив послушно опорожнил вторую дозу до дна, передернулся, и вторая огненная волна прокатилась по телу.

– Безнадежно, – прошептал профессор. – Простите, Лорд, но я не смог управлять процессом. Вы очень сильны.

– Я не изменился?

– Изменились. Да еще как! Извольте проследовать к вашим спутникам. Там есть зеркала.

Стив кинулся к двери, за которой совсем недавно скрылись его друзья. Профессор Эльфир поспешил за ним. Не обращая внимания на странных личностей, толпившихся внутри, юноша ринулся к зеркалу и замер, уставившись на свое отражение. На него смотрела полная копия Муэрто. Того самого белого воина из его сна. Только глаза у него были не красные, а голубые. Даже, скорее, небесно-синие. Черты лица правильные, благородные, словно из зеркальной поверхности на него смотрел юный бог, а не человек.

– Что ты со мной сделал, сволочь… Это же Муэрто!

– Пощадите, – пал перед ним ниц эльф, – но это не я! Вы сами сформировали свое тело.

– Ненавижу… Как же я тебя ненавижу! – яростно прошипел Стив своему отражению в зеркале и… отшатнулся.

Глаза двойника вспыхнули красным огнем.

– Лорд! – взмолился профессор, – Контролируйте себя!

«Стиви, мой мальчик, не поддавайся гневу, иначе темная сторона твоей души поглотит тебя», – прошелестел в его голове до боли знакомый голос.

– Мать Драконов, – пробормотал Стив.

Он попытался подавить приступ ярости, но, прежде чем ему удалось справиться с собой, зеркало затрещало и буквально осыпалось мелкой стеклянной крошкой.

– Шеф, это ты? – раздался осторожный голос за спиной.

– Вроде я, – неуверенно ответил Стив и потряс головой, отгоняя наваждение.

– Все девочки твои, – послышался завистливый вздох. – А я-то во что превратился!

Стив оглянулся и невольно присвистнул. Оказывается, ему еще повезло.

– Попробуйте угадать, кто из них есть кто, Лорд, – явно гордясь своей работой, предложил эльф.

Юноша окинул взглядом своих друзей. Задача была сложная. Около зеркала вертелась абсолютно голая, сексапильная девица, с восторгом рассматривая свое тело. Рядом с ней на полу, сидел худенький, щуплый субьект, голый по пояс, весь покрытый татуировками скабрезного содержания и только что не ревел белугой, ощупывая свои дряблые мышцы. Не меньше страдал огромный бугай, кутаясь в накидку Оселя. То, что это не боевой монах, Стив понял сразу. Просто бедолаге нечего было больше на себя натянуть. Несчастный с ужасом смотрел на физиономию деревенского увальня, отражавшегося перед его носом в зеркале.

– Не расстраивайтесь, принц, – сочувственно похлопал его по плечу Стив, – есть в этом и положительная сторона.

– Какая? – Деревенщина шмыгнул носом и начал искать в мантии Оселя платочек. Не найдя его там, деликатно промокнул свой нос шторой.

– Если сумеете очаровать принцессу даже в этом виде, то, когда к вам вернется истинный облик, у вас с прекрасным полом не будет никаких проблем.

– Как вы догадались, что это принц? – нахмурился эльф.

Стив молча показал на треснувшую по всем швам одежду Его Высочества, валявшуюся под ногами сына короля Бурмундии.

– Так, Петька, прикройся! Не вводи нас, родимых, во грех, – строго сказал он девице.

Та игриво хихикнула, сдернула с окна портьеру и закуталась в нее как в тогу.

– У нашего артиста всегда была нездоровая склонность к женскому платью, – пояснил юноша профессору Эльфиру, упреждая его вопрос.

Юноша перевел взгляд на остальных членов своей команды. Крепкий, плотно сбитый мужичок в одежде Собкара с суровым выражением лица мерил комнату грузными шагами, подозрительно глядя на окружающих. От него веяло служакой, готовым по приказу вцепиться в глотку любому, на кого укажет начальство.

– Неплохо вошел в образ, Кот.

– Как догадался? – удивился воришка.

– Сначала отдай профессору его флакончик со снадобьем, потом объясню. Кстати, Собкар, – повернулся юноша к типу уголовной наружности, стоящему около зеркала в одних трусах. Он с интересом рассматривал свое отражение и явно был доволен. – Ты Коту сам свою одежду отдал?

– Котик, милый, отдай шмотки по-хорошему, – ощерился Собкар, сверкнув золотой фиксой.

От его «милой» улыбки передернуло не только Кота, но и всех остальных, включая эльфа. Воришка поспешно начал скидывать шмотки. Потом, чуть-чуть подумав, вытащил из-за спины корону, которую опять умудрился уворовать уже у Стива, и почтительно передал ее Собкару. От разборки его спас нежный голосок.

– Профессор, – проворковал Петруччо, – вы просто кудесник. Только есть одна недоработочка. Чем я теперь детей делать буду?

– Тем же, чем это делают все остальные женщины, – невозмутимо ответил эльф. – Заклинание Хамелеона творит чудеса. Не волнуйся, рожать ты сможешь, если найдешь себе подходящего самца.

Глаза бедного циркача закатились, и он начал падать, теперь уже можно смело сказать, в чисто дамский обморок. И упал бы, если б команда Стива не кинулась дружно приводить его в чувство.

– Отвалите от меня, самцы!!! – заверещал Петька, метнувшись в угол. Штора с него слетела. В трясущейся руке циркача затрепетал нож. Другой рукой он пытался прикрыться, но на все женские прелести ее не хватало.

– Предчувствую массу проблем, – вздохнул Стив. – А вы обратили внимания, мужики, какая в нашей команде появилась красотка?

– Ага… – команда Стива расплылась масляными улыбками.

– Какая грудь…

– Какая талия…

– А уж ниже…

– Вот и я про то, мужики, – сглотнул слюну Стив. – Вы, наверное, думаете о том же, о чем и я?

– Да… – томно вздохнула его команда, не спуская с красавицы похотливых глаз.

– То-то и оно… – закручинился Стив. – Но, как только подумаю, что под этими прелестями скрывается Петька, плеваться хочется!

– Тьфу! – дружно сплюнула его команда. – Шеф, ну что ж ты нас так обломал?

Эльф потряс головой.

– Надо же, Лорд, как вы умеете уговаривать, даже меня поначалу проняло. Чуть не потянуло к презренной расе. Однако мы отвлекаемся. Благодаря моему искусству, план «Б» будет осуществлен в полном объеме.

Эльф сделал небрежный жест, превращая стену комнаты в сплошное стекло. Команда Стива ахнула. В соседнем помещении стояли они. В прежнем облике. Там были все, включая Ленона. Не было только самого профессора и Стива.

– Они нас не видят, – высокомерно сказал Эльфир. – Им незачем знать ваш нынешний облик.

– Кто это? – потрясенно спросил Осель.

– Эльфы. Они готовы к выполнению задания. Тех «артистов», что вчера прошли отбор, побоку! Лишние свидетели нам не нужны. Перед вами группа «Дети цветов», которая будет отвлекать на себя силы противника. На соратников Безумного Лорда приспешники Муэрто обязательно клюнут.

– Что? – взревел Ленон. Голос принца, оказавшегося в теле гиганта резко изменил тембр. Он говорил теперь басом. – Вместо меня очаровывать Лили пойдет какой-то проходимец? Вдруг она увлечется именно им? А как же я? Как же мои чувства? Порывы светлые?

– Останутся с тобой, мой котик, – хихикнул Петруччо, который уже пришел в себя и начал воспринимать все происходящее, как очередную роль на театральных подмостках. – Я тебя утешу в своих страстных объятиях, – игриво подмигнул он принцу.