Текст книги "Ночная таксистка"

Глава 2
Власть над именем

В старом здании на окраине города в одном из офисов гуляли сквозняки. Через распахнутые настежь окна врывался шум дождя и доносился легкий запах свежести. В небольшой приемной за столом сидела девушка. Безупречные длинные ноги были закинуты на стол, туфли на высокой шпильке были давно сброшены и валялись где-то в стороне.

Время от времени девушка косилась в сторону массивной двери из темного дерева с тускло-золотистыми полосками. Дверь украшала латунная табличка «Директор». Причем, если судить по затаенной смешинке в глазах секретаря, директор был не совсем… обычным.

Загляни кто внутрь, он был бы порядком удивлен. Помещение было неожиданно холодным и не то чтобы неприятным, но долго находиться в нем было однозначно неуютно! Стены до середины были отделаны темно-синими деревянными панелями. Верх стены и потолок были покрыты белоснежной краской. От этой белизны кололо в глазах.

За шикарным столом с идеально чистой поверхностью сидела высокая, статная женщина. Серые льдистые глаза смотрели из-за стекол дорогущих очков с презрением ко всему миру. Тонкий аристократический нос, тонкие изломанные губы. Белоснежная кожа.

Прическа-ракушка на темно-русых волосах. Идеальный дневной макияж, идеальный костюм из темно-серого велюра. Можно было бы сказать, что она – леди до кончиков острых ногтей, если бы не… трубка в зубах. Из массивной трубки, выполненной в виде морды какого-то зверя, по кабинету расплывался немного горьковатый аромат вишни.

Леди-директор в кабинете была не одна. На столе у начальницы сидел парень, с некоторой задумчивостью разглядывающий серый город за окном.

– Ну? – От колкого льда в голосе начальницы мог бы замерзнуть и ад. – Как ты это объяснишь?

– Я правда не виноват, – вздохнул ее работник, поправляя белоснежный пиджак и с тоской косясь на чашку с остывающим кофе на низком столике. – Ну честное слово!

– Свежо предание! Ты хотя бы мог проконтролировать!

– Кто же знал, что ее занесет на перекресток. Ее там вообще не должно было быть! Никак!

– Хорошо. Но, когда ты увидел, куда и кого занесло, неужели нельзя было проверить, чтобы здесь все было в ключевых моментах верно?!

– А оно и так верно! – взъерошенно вскинулся парень.

– Как ты тогда объяснишь письмо?! – возмутилась женщина. – Между прочим, оно должно было спокойно уйти! И вернуться с ответом!

– Неправда! Не должно было! – Неожиданно успокоившись, парень тихо пояснил: – Здесь адрес успел исчезнуть из базы данных. А там за адресом следят. Дело в том, что парень этот мертв! Нет его в живых уже около трех лет! Там на письма отвечает родная сестра, не находя в себе силы сообщить, что брат разбился в авиакатастрофе! А здесь некому это сделать…

– Та-а-ак. – Женщина судорожно затянулась. – Слушай. Не знаю, как ты это сделаешь, но возвращай девушку туда, где она должна быть! Все происходит слишком быстро и рано! И это не ее место! И не наши дела!

– Вы что хотите сказать, что она еще не подписала договор?

– Да мы с ней ни разу даже не поговорили нормально!

– Алла Сергеевна, сказали бы раньше! – Парень задумался. – И как теперь разруливать эту ситуацию?

– Слушай, мальчишка, не наглей. И воспользуйся наконец своими силами! А теперь кыш с моего стола.

– Ну и подумаешь.

Обиженный, парень вышел за дверь. Постоял в приемной, в задумчивости изучая пустой стол, потом вздохнул и вышел.

Из-за шкафа высунулась девушка-секретарь и ехидно усмехнулась. Выполнять чужую работу ей жутко не хотелось, а этот говорливый мальчишка мог бы уговорить даже мумию!

«Город удручает. Разве мой город был таким пустым? Нет! Не был! Люди постоянно спешат в нем куда-то! Машины не стоят на месте и сплошным потоком льются по улицам.

В моем городе яркие рекламные щиты и претенциозные названия у магазинов и заведений общепита».

Машина Иры стояла на перекрестке, и девушка с задумчивостью оглядывалась по сторонам, подмечая малейшие, иногда почти незаметные изменения. Вон то кафе на перекрестке трех крупных трасс всегда там стояло. Но называлось немного не так! Всего одна буква, а такие разительные перемены.

«Что происходит? Что за фарс меня окружает?»

Телефон, лежащий на соседнем сиденье, завибрировал. Девушка покосилась на него, затем подняла трубку:

– Алло?

– Добрый вечер, Ира.

– Я бы не сказала, что он добрый. Но… вы кто?

– Вам обязательно знать мое имя?

– Нет, но скажите хотя бы, кто вы, друг или враг? – неожиданно для себя попросила таксистка.

На том конце помолчали, потом хохотнули:

– Если я скажу, что хочу вам помочь, но при этом скорее вам враг, вы мне поверите?

– С учетом того, какой сумасшедший дом меня окружает в последние сутки, я поверю чему угодно, – вздохнула девушка.

– Даже тому, что вы не должны были оказаться здесь?

– Здесь – это где?

– Какая разница? – возразил собеседник.

Ира задумалась: «Приятный голос. Такой теплый и бархатистый… если честно, кажется, что он окружает меня словно теплым потоком, ласковым и надежным. Правда, в этой надежности я все же чувствую какую-то опасность… И кстати, почему он не хочет отвечать на мои вопросы? Может быть, я просто задаю не те вопросы? Ладно. Тогда попробуем вот так…»

– Вы хотите мне помочь, достопочтенный незнакомец?

На том конце хмыкнули:

– Я могу это сделать.

– А чем мне придется заплатить?

– Ну-у-у, к сожалению, пока у вас нечем заплатить мне. Но эта ситуация должна измениться.

– Вы предлагаете, чтобы на мне остался долг? – Ира вздохнула. – Как мне ни хочется избавиться от этого сумасшествия, на такое я не могу пойти. Извините.

– Вы упорная, – заметил собеседник.

– Скорее упертая.

– Есть разница?

– Еще какая. – Ира нервно хихикнула.

«Этому парню больше нечем заняться, как спорить ни о чем с малознакомой девчонкой?

Нет, конечно, я не против скоротать время в пробке с приятным молодым человеком, но все же это попахивает опять-таки тем же сумасшествием!»

– Слушайте, Ирина, а давайте бартер? Я сейчас вам помогаю, а потом… потом вы поработаете один вечер таксистом для моего друга? Он курьер, доставляет важные бумаги. Правда, в связи с некоторыми особенностями его организма ему приходится работать ночью.

– Он альбинос?

На том конце хмыкнули, потом засмеялись:

– Можно сказать и так.

– А как вы мне поможете?

– Вам придется сейчас немного прокатиться по кварталу.

– И все?

– И точно выполнять мои указания.

– Договорились.

«Налево. Направо. Подрезать девушку-блондинку в розовой «ауди». Никогда не понимала тех, кто красит свои машины в такой «гламурный» цвет. Так что можно сказать, что в этом с моим таинственным помощником мы сошлись. Ибо подрезала я девчонку явно для его удовольствия. Ну и для своего тоже. Не буду отрицать очевидных фактов.

Скользя в потоке машин, я даже пару раз заехала на тротуар, хотя и точно знала, что нарушаю правила движения. Больше всего меня интересовало, откуда этот неизвестный знает все, что я делаю.

Он же не может меня сейчас видеть? Нигде вокруг меня нет ни одной машины, так сказать «повторяющейся», если только надо мной. Но это же чушь, да?

Опять налево. Налево. Налево!

Слушай, таинственный помощник, я скоро слово «налево» начну ненавидеть».

– Итак, Ира, меня слушаете?

– Не представляете, насколько внимательно! – отозвалась девушка.

– Осталось последнее усилие.

– И?

– Разгоняйтесь до ста тридцати! – залихватски сказал парень.

– В черте города?

– Да. На светофоре ваша задача успеть проскочить на зеленый.

– Как скажете.

На светофоре на зеленый свет Ирина успела еле-еле. А вместе с ней на красный свет с другой стороны вылетел пьяный лихач, столкновения девушка уже не увидела… и не почувствовала.

Лежа на кровати, Ирина задумчиво изучала белый потолок над головой.

«Где я? За окном слышится гул проезжающих машин. Где-то надрывается радио. Какая знакомая попса! Не думала, что я могу умилиться от такой мелочи.

Теперь осталось понять: что это было? Не более чем бред моего сознания? Сон? Или что-то большее?»

О том, что это может быть правдой, девушка старательно пыталась не думать. Не то чтобы в ее увлечения не входила мистика (будучи на ночном дежурстве, какой только гадости не начитаешься), просто с трудом верилось, что что-то настолько невозможное может существовать в реальной жизни.

Неожиданно мягко открылась дверь, и в палату вошла высокая женщина в белоснежном накрахмаленном халате:

– Доброй ночи, Ирина.

Мягкие обертоны голоса врача напомнили что-то девушке, но она никак не могла вспомнить, что же именно.

– Ночи?

– Сейчас одиннадцать часов. Как только вы пришли в себя, мне сразу же сообщила сестра с дежурного поста. Как вы себя чувствуете?

– Вроде бы нормально.

– Вы помните, что с вами случилось?

«Что сказать? Что я попала в какое-то странное место? Э… нет! В психушку я пока все же не хочу, хотя, возможно, мне там самое место».

– Нет. Простите меня. Я совершенно ничего не помню. Помню смену в такси. Как пришла на занятия… дальше пустота. – Ложь сорвалась с языка очень охотно и послушно.

– Понятно. – Врач села на стул напротив больничной кровати. – Ирина, вы совершенно не следите за своим здоровьем.

– Почему?

– Вы пришли на занятия. Проверочная работа – это, конечно, необходимо для учебы, но тогда по ночам надо спать немного больше. В общем, вы потеряли сознание. И, когда свалились из-за парты, ударились виском о край ступеньки. Так что легкая амнезия вполне понятна.

– Сколько я уже в больнице?

– Не переживайте, всего несколько часов. Завтра еще только воскресенье. В деканате вошли в ваше положение, и проверочную работу вы сможете потом пересдать.

– Хорошо. Когда вы меня выпишете? Я же не должна буду остаться тут на несколько дней?

– Нет, не переживайте. Выпишем мы вас в понедельник утром и отправим на больничный. Некоторое время вам нельзя будет ходить на занятия, и еще, Ира, за руль вам нельзя садиться как минимум неделю.

– Слишком много! – ахнула девушка, резко привставая на кровати. Мгновенно закружилась голова, и накатил дикий приступ тошноты.

Сильная рука уложила Иру обратно на кровать.

– И чего вы так переполошились?

– Мне надо платить… за учебу.

– До конца семестра еще есть время.

– Да, это точно. Но еще есть и проверочная неделя…

– Вот и подумайте о ней, – посоветовала врач. – Вы наверняка умная девочка и, полагаю, сможете без труда подготовиться к зачетам и экзаменам, сдать все без нареканий и освободиться немного раньше на проверочной неделе.

– А вы правы! – просияла девушка.

– Вот и отлично, – кивнула женщина. – Так, сейчас придет медсестра, сделает вам укол, и вы уснете.

– Надеюсь, без сновидений! – вырвалось у Иры.

Врач покачала головой:

– А вот этого не обещаю.

Дверь за ней закрылась, а девушка задумалась.

«Я могу поклясться, что уже слышала этот голос. Или видела эту женщину? В ее облике есть что-то знакомое. Но вот что именно?»

Вздохнув, Ира закрыла глаза. Дыхание выровнялось. Слушая шум машин за окном, девушка не заметила, как уснула, словно провалилась в темноту.

Сон начался неожиданно. Самым странным в нем было то, что Ира точно знала, что спит. И во сне видела все ту же больницу, все ту же палату.

Дверь приоткрылась, и в комнату скользнул высокий парнишка. Тяжело вздохнул и сел напротив Ирины.

Она с интересом его разглядывала. На вид лет девятнадцать-двадцать, не больше. Бледнокожий. Глаза темно-коричневые, ресницы короткие, темные. Волосы светлые, встрепанные, словно парень не причесывался как минимум дня три.

И при этом такое субтильное телосложение, что было непонятно, как парень не ломается под тяжестью пиджака.

Вот одет он был очень стильно. Темно-серые джинсы, такая же водолазка и белый пиджак. Серебристая цепочка на шее, дорогие часы… и, что больше всего изумило Иру, серебристое колечко в мочке уха.

– Не смотрите так на меня, – вздохнул парень.

– Эй! – возмутилась Ира. – Я тебя знаю!

– Не меня, – еще тяжелее вздохнул посетитель. – Мой голос.

– Какая разница?

– Никакой! В принципе.

– Ну? – Девушка улыбнулась. – И как тебя зовут?

– Не скажу, – прищурился парень.

– Почему?

– Не хочу.

– Тогда не интересно!

– Тебе не кажется, что это бредово звучит? – обиделся он.

Ира хихикнула:

– Не-а! Это сон! Здесь все можно!

– У тебя крепкая психика.

– Это хорошо?

– Нет!

– Почему?

– Потому что… – Парень не договорил. – Ну вот. У тебя уже почти утро, а мы так и не смогли нормально поговорить. Прямо какой-то рок.

– Мы нормально не поговорили?

– Конечно же нет! Нельзя же наше препирательство назвать разговором. В общем, так: я к тебе еще зайду, но самое главное – не забудь, что ты обещала помочь.

– Я помню, – серьезно кивнула девушка. – Но где найти твоего друга?

– Он найдет тебя сам.

Подмигнув, парень покинул палату так же, как и вошел, а Ира проснулась.

Солнечный зайчик, проникнув сквозь неплотно задернутые шторы, скользнул ласково по лицу, и девушка невольно улыбнулась.

Оказывается, жизнь – не такая уж и плохая штука!

Оказаться дома днем, причем когда никуда не надо спешить и организм полон сил, было очень непривычно, но приятно.

Неожиданно появилось так много свободного времени, что его хватило на то, чтобы убраться, выстирать и погладить вещи, сходить в магазин за продуктами и купить новые шторы. Покупка очень глупая, да и ненужная в принципе, но что-то невероятно захотелось. Именно вот эти – золотисто-бежевые, с кисточками внизу.

А вечером плюнуть на все предписания врача, выпить таблетки и отправиться в кино.

«Как приятно ощущать себя девушкой. Сколько времени я вот так не гуляла вечером? Как давно я не была в кино? Страшно вспомнить! За эти три года непрерывной учебы и работы я, кажется, совершенно забыла, что к тому же я еще и девушка.

Пусть не очень привлекательная, зато это никогда не было поводом отказать себе в небольших вольностях. Разве что-то изменилось?»

Остановившись перед витриной шикарного магазина, Ира окинула себя придирчивым взглядом и сморщила носик.

«Однако… изменилось! Раньше была просто субтильной, а теперь от меня остались кожа да кости! Скелет, хоть сейчас в анатомический музей в качестве наглядного пособия! А впрочем, и это тоже мелочи!»

Около проходного подъезда многоэтажного дома Ира остановилась, в растерянности окидывая взглядом компанию, оккупировавшую три скамейки.

– О! Иришка-муравьишка! – обрадовался девичий голос.

Девушка улыбнулась, медленно скользя взглядом по компании и отмечая знакомые лица. Таня – бывшая соседка по лестничной площадке, еще когда сама Ира жила в многоквартирном доме, за которым, собственно, и расстилается сейчас частный квартал. Из соседнего дома близнецы Игорь и Максим. Из этого же квартала редкий гость – не расстающийся со своей гитарой Жека.

И упаси господи назвать по-другому.

Молодое дарование с таким голосом, что можно заслушаться, немедленно обижается и уходит.

– Давно не виделись, Танюш, – улыбнулась Ира.

– Это точно! – Высокая блондинка засмеялась. – Торопишься, Иришка?

– Нет, сегодня неожиданно возник выходной.

– Тогда падай с нами, а ну, расчистить девушке место!

Место на скамейке образовалось подозрительно быстро. Жека тронул струны своей гитары.

– Давно не виделись, Ирина, – заметил он задушевно, протягивая банку с соком.

– Это точно, – вздохнула девушка, делая короткий глоток.

С соседней скамейки к новенькой еще присматривались, когда чей-то голос неуверенно произнес:

– Эй, это же тебя увезли на «скорой» прямо из университета?

– Ага, – вздохнула Ира.

– Вот так номер! – Таня удивленно моргнула. – Заработалась?

– И это тоже, – улыбнулась смущенно Ира.

Затем вечер покатил по накатанной колее. И постепенно в груди девушки рассасывался ледяной ком, который неизвестно когда успел там образоваться.

А вернувшись домой, Ира нашла на своем крыльце маленький сверток.

Присев на ступеньку, девушка осторожно сдернула яркую обертку. Из мягкой коробочки на нее глянули два черных глаза. Загнутый клювик распахнулся, и из горла маленького филина исторгся негодующий вопль.

– Ой! – ойкнула Ира. – Какая прелесть!

Меховой комочек возмущенно пискнул и завозился. Девушка завороженно вытащила малыша из коробки, почесала тепло-шоколадный животик, погладила черные крылышки.

– Ты откуда такой маленький и такой хорошенький?

Филин возмущенно посмотрел на Иру… и отвернулся! Девушка могла бы поклясться, что мелкий комочек ее отлично понял и обиделся!

Не выдержав и тихо засмеявшись, Ира сгребла комочек с собой и вошла в дом. На плиту чайник, из холодильника шоколадку и рассыпчатое пирожное. Затем налить себе обжигающего кофе, сделать первый глоток и…

Чуть не поперхнуться!

– А мне? – капризно спросил филин.

«Говорящий филин! Мама, я же думала, что весь этот бедлам остался в прошлом… Нет, мне просто послышалось, правда, ведь правда же?»

– Ну и чего ты истеришь? – поинтересовался филин.

– Ты… разговариваешь?!

– А ты что, не слышишь?

– Слышу. Я просто таким способом выражаю свое изумление, – огрызнулась Ирина.

– Угу, уху. Ты еще скажи, что другой способ тебе, как высокоразвитому индивидууму, недоступен. – Птичка нервно переступила на месте и устроилась на краю блюдца, медленно объедая шоколадку. С набитым клювом она заметила: – Но нервы у тебя крепкие. Не визжишь. В обморок не падаешь.

– Просто мне недавно приснился сон… – начала девушка.

Филин тяжело вздохнул и перебил ее:

– Да не сон это был, не сон!

– А ты знаешь?

– Знаю даже больше, чем ты можешь себе представить.

– Ага, как же! Вот я прям так взяла и тебе поверила.

– Не надо мне верить. – Филин ухнул. – Достаточно будет, если ты просто попробуешь понять.

– Нет! Стоять! У тебя имя есть?

– Есть.

– А сказать?

– Не скажу.

– Что-то мне это напоминает. – Ирина положила голову на стол.

– Не спи. – Филин подпрыгнул к девушке и легко клюнул ее в лоб.

– Ну и зачем?

– Не спи.

– А смысл? С тобой говорить не хочу, – категорично отозвалась девушка. – Я не знаю твоего имени.

– Я скажу, – после некоторой паузы сказал филин. – Только вначале ты поклянешься, что не используешь мое имя во вред мне.

– Э? Клянусь.

– Меня зовут Тайфин.

– Тайфин? Очень приятно. А я Ирина.

– Я знаю. – Филин вздохнул. – Я все знаю про тебя, Ирина. – В черных глазах появилась буря, и вдруг все утихло. Будничным голосом филин сказал: – А теперь, если хочешь, я могу тебе рассказать, когда ты вляпалась в одну непростую историю, а главное – чем теперь это грозит тебе.

Девушка наклонила голову, словно пародируя недоумение птицы:

– А это объяснит мне то, что со мной произошло немного ранее?

– Безусловно.

– Тогда я тебя слушаю.

– Наш мир – это, безусловно, интересное место. – Тайфин прохаживался по столу, словно лектор перед большой аудиторией. – Его можно представить как слоеный пирог, украшенный сверху вишнями. Каждая вишня – это событие, но на каждом слое торта она выглядит немножко по-разному. Где-то вишня недозрела, где-то перезрела. Где-то у нее помят бочок и так далее.

– Так, хорошо. Если я правильно тебя поняла, одно и то же событие в разных «слоях» выглядит немного по-разному? – подытожила Ира.

– Верно! – обрадовался филин.

– Дальше.

– Все эти слои отделены друг от друга временными потоками, и между ними можно перемещаться. Те места, откуда можно совершить такое перемещение, называются перекрестками.

– Так, это уже интереснее. – Ира наклонила голову. В мыслях быстро промелькнул просчет вариантов. – Если я правильно тебя поняла, то все предельно просто! Каким-то образом я попала на другой слой вероятности, где все то же самое, но немного по-другому!

– Верно.

Девушка скорчила гримаску:

– Ладно. Допустим, я поверю в твои слова.

– Какая интересная оговорка. Допустим, ты поверишь в мои слова, но?..

– Но тогда почему ты не хотел называть свое имя?

– Э. – Тайфин стукнул клювом о блюдце, посмотрел на хозяйку дома. – Истинное имя, названное кому-то, дает власть.

– Власть?

– Власть над именем.

– Ничего не понимаю!

Ирина отстранилась от стола, птица проводила ее задумчивым взглядом.

– Шекспира читала? Весь мир – театр, а люди в нем – актеры.

– Допустим, – опять повторила Ира.

– Так вот, не актеры – а марионетки. Достаточно узнать имя, чтобы получить в свое распоряжение совершенную куклу, с которой так интересно играть!

– Но ведь можно же назвать не свое имя!

Филин обиженно нахохлился:

– Нельзя. Или истина – или молчи.

– Странное правило, – буркнула девушка.

«Да и не верю я, если честно, во все это. Какие-то марионетки. Какие-то правила. Чудно. И глупо! Так не бывает в нашем реальном циничном мире. Какие-то слои, перекрестки…

А! Точно! Я поняла, это все чушь».

– Ты так думаешь? – В голосе «подарка» неожиданно прозвучало что-то такое, что Ирина нервно обернулась.

– Ты о чем?

– Хочешь, я продемонстрирую тебе то, о чем говорю?

– Нет! – Отказ сорвался с губ быстрее, чем девушка успела обдумать слова Тайфина.

– А жаль. – Пушистый комочек обиженно насупился и резко сменил тему: – Я хочу спать.

– Э?

– Ты еще не поняла? – усмехнулся филин. – Теперь ты временно моя хозяйка, и на тебя ложится обязанность меня защищать, кормить и не обижать.

– А что за это будет мне?

– Знания. И охрана.

– Охрана? – Ира потрясла головой. – Но ты же только что сказал, что я должна тебя защищать!

Тайфин хихикнул, но не ответил, опять сменив тему:

– Пошли спать, хозяйка?

– И куда тебя уложить?

– С собой!

– Зачем?! – возмутилась девушка.

– Чтобы тебе не снились плохие сны.

– Ты умеешь их отгонять? – удивилась Ира.

– Это одно из моих основных предназначений, – неожиданно серьезно ответил филин.

Когда девушка устроилась в кровати и сон окутал ее своим теплым покрывалом, впервые за последние сумасшедшие дни Ире действительно ничего не снилось.