Текст книги "Заговор теней"

Глава 9
Перевернутое предсказание

Схватив Лею за широкий воротник рубашки, Карен ожесточенно трясла подругу. Недоуменно на разворачивающуюся сцену смотрели остальные.

– Или ты мне немедленно объясняешь, кто такая эта сирена, или я возвращаюсь и убиваю эту… предсказательницу!

Демонесса вздохнула и осторожно отогнула пальцы златовласки от своего воротника.

– Послушай, Карен. Для начала успокойся. И объясни мне нормально, что случилось. А то из твоих гневных речей я не поняла ни слова!

– Случилось? Ты еще спрашиваешь, что случилось? Я видела сегодня эту твою сирену! И она пела! Что она вообще такое?

– Она всегда поет, – согласилась лениво Лея. – И она не «что», она сирена. Я же говорила. Зовут ее, кстати, Аюми.

– Лея!!!

Рык с четырех сторон заставил девушку подпрыгнуть.

– Вы меня так заикой сделаете, – прошептала демонесса, картинно прижав руку к груди и закатив глаза.

– То есть ты с этой девчонкой еще и знакома! – прошипела Карен, сжав кулаки. – Или ты рассказываешь, что это означает, или мы идем ее убивать!

Неожиданно для всех (и для самой себя, кстати, тоже) Лея согнулась… и… истерически захохотала.

– Ну вы даете, – прорыдала она сквозь смех. – Карен, ты бы еще сказала, что пойдешь и убьешь тень Смерти нашей вселенной. Эффект будет тот же.

– А при чем тут Смерть? – задумчиво спросила стихиария, прикладывая ладонь ко лбу демонессы. Вспышка смеха Леи очень быстро привела Карен в себя. – Лоб холодный. Но ты, подруга, странно как-то на все реагируешь. Ты уверена, что ты в порядке?

– Конечно, – поспешно согласилась Лея и посерьезнела. – Есть вещи, о которых я не имею права рассказывать. Только на таких основаниях я могу владеть информацией. Знакомство с Аюми относится к той части моей жизни, о которой вы не должны знать. По крайней мере, молчать об этом меня обязали. Прошу простить, извинить, что там еще в перечне?

– Лея, – в голосе Вира прозвучала безнадежность, – может быть, ты перестанешь увиливать от темы?

Демонесса пожала плечами:

– Должна же была я попробовать! К тому же я не уверена, что от того, что я вам расскажу, где, когда и как я познакомилась с Аюми, вам станет все гораздо понятнее.

– Мы попробуем понять. А ты при этом говори так, чтобы нам не пришлось переспрашивать, – решительно сказал Нейл.

Уголок губ Леи приподнялся, словно девушка хотела усмехнуться, а потом резко передумала:

– Значит, ставите условия. Ладно, сыграем по вашим правилам. Итак, как вы знаете, вселенную создает демиург. Каждый творец делает это по-своему. Но иногда в его владениях появляются выходцы из других миров. Такое случается, когда чужая вселенная разрушается или сходит с ума демиург, ее сотворивший. Другой вариант – когда кто-то становится неугоден своему создателю или же когда он достаточно силен, чтобы самостоятельно пробить барьер между вселенными.

– Аюми… относится к одной из этих категорий?

– Да. Мир Аюми не такой, как наш. И чтобы жить, ей нужны чужие души. Вир, думаю, отлично поймет, о чем речь.

– У нее дар палача? – изумился эльф.

Лея покачала головой:

– Не совсем, Вир. Тебе нужна смерть. Ей – душа. Потом душа возвращается в круговорот всеобщей магии, но она обезличена – весь ее опыт, все то, что она накопила, переживая жизни, навсегда остается у Аюми. Именно этим она и питается. А еще она предсказательница пустоты.

– Кто? – удивился Нейл. – Легендарная антипредсказательница? То есть бери то, что она сказала, и выворачивай наизнанку?

– Нет-нет, – демонесса усмехнулась, – ты путаешь ее с местными предсказательницами. Ах, как я люблю ее предсказания…

– Лея? – Карен тряхнула за плечи подругу. – Да объясни ты!

– Все очень просто. – Девушка развела руками, лукаво сверкая глазами. – Она пророчит пустоту. Размывает чужую судьбу. Делает ее пустой. Предсказывая, Аюми просто сообщила тебе, что именно было нам предначертано, и стерла это.

– И все? – уточнил тихо Стар.

Лея метнула в его сторону горящий взгляд и усмехнулась:

– Нет.

– И?

– А вот «и» уже из той области, которая вас не касается по условиям нашего с ней договора.

– Ты еще и договор с ней заключила? – Теперь Вир навис над Леей. – Ты же мне обещала! Никаких договоров ни с кем не заключать! Ни на каких условиях!

Демонесса смущенно пожала плечами:

– Это было до. Извини.

– До? – Голоса слились в единый хор.

– Это было до того, как вы с Виром стали парой? – Карен отступила к своему вампиру, прижалась спиной к его груди. Стар обнял ее за талию. Стихиария немного дрожала.

– Да, – кивнула Лея. – Это было на втором курсе. В конце Радужной седмицы, где-то после того, как мы расстались с Нейлом.

Вир вздрогнул и посмотрел на демонессу. В его памяти всплыл один день, который он старательно пытался забыть, но все время помнил.

Он зашел в гараж случайно. Не думал туда идти, не собирался готовить свой гроб к гонкам или что-то забрать. Просто какая-то сила потащила его из академии в Тайный город настолько властно, что ей нельзя было воспротивиться.

Он стоял у полок, задумчиво разглядывая бутылочки с разноцветным содержимым (часть гаража Лея использовала для своих зелий, и не всегда можно было понять, что именно в той или иной бутылочке).

Дверь тихо скрипнула, пропустила узкий луч света, и в гараже появилась демонесса.

Вир повернулся:

– Ты пришла. Я как раз хотел…

Что именно он хотел, эльф не сказал, Лея посмотрела на него дикими глазами и рванула ручку на себя. Вир успел немного раньше. От демонессы пахло кровью… Не чужой – ее собственной.

Заблокировав дверь, Вир быстрым шагом подошел к испуганной демонессе, развел в стороны ее хрупкие руки, удерживающие у горла тяжелый плащ. Черные полы разошлись, обнажая золотистую кожу, покрытую пятнами грязи, и две довольно крупных раны, чуть выше и ниже сердца. Обе были перетянуты лентами, оторванными от подола некогда белого платья. Демонесса злобно сверкнула глазами, попыталась вырваться и обмякла.

– Лея, – Вир приподнял подбородок подруги, заставляя взглянуть в свои глаза, – ты в порядке?

– Прикинь, – усмехнувшись, демонесса отшатнулась, избавилась от разодранного платья, теперь на ней осталась только короткая комбинация, – меня убили… – Она истерически хихикнула. – Аж два раза подряд!

– Что?

– Причем самое интересное, меня даже предупредили, а я так и не поняла! Ой, дура я…

– Лея… – Мужчина совсем ничего не мог понять.

А по щекам девушки потекли слезы, прочертившие грязные дорожки на лице.

– Вир… – Тихий всхлип заставил застыть сердце в груди эльфа. – Как же я устала. Я больше не могу. Это слишком тяжело.

Мужчина шагнул ближе, снял свою рубашку, закутал Лею в нее и обнял. Маленькие кулачки пару раз стукнули по его груди, и через закусанные губы вырвался вой:

– Я больше не могу! Не могу! Это больно! Слишком больно!

Вир прижал девушку к себе еще крепче. Демонесса затихла, и стало еще страшнее. Ее пустые глаза пугали.

Дверь гаража приоткрылась. И из тени соткалась девушка в черном балахоне. Подойдя к Виру, бережно укачивающему на своих руках демонессу, незнакомка посмотрела на него:

– Ты что предпочитаешь: не помнить об этом дне или молчать о нем?

– Молчать.

– Хорошо. Разверни ее к себе спиной и крепко держи. Она не должна вырваться.

– Конечно.

Глубокий капюшон скрывал лицо пришедшей, и только глаза, как два осколка неба, смотрели на него. Яркие, манящие.

– Не смотри, – попросила тихо она. – Сомневаюсь, что Лея потом простит тебе, если ты увидишь.

Вир кивнул и закрыл глаза.

Тихий шелест… она сняла капюшон… потом раздался странный шорох. И воздух опять наполнился ароматом крови.

Потом опять какой-то звук. Скрипнула дверь… и незнакомка исчезла.

Тело Леи в руках эльфа обмякло.

– Отпусти, – довольно трезвым голосом попросила она.

– Что это было? – спросил требовательно Вир.

– Договор, – ответила непонятно демонесса, потом добавила: – Прости, больше сказать ничего не могу. И было бы намного лучше, если бы ты забыл об этом дне.

– Нет.

– Как скажешь, – кивнула Лея.

Вир отпустил ее. Девушка выпрямилась. Эльфу не надо было видеть, чтобы знать, что алые глаза сейчас полны слез, а губы закушены.

Шагнув вперед, мужчина обнял девушку, привлек к себе:

– Запомни. Раз и навсегда. Я на твоей стороне. Да, я не смогу защитить тебя от всего на свете, но я постараюсь сделать так, чтобы ты плакала поменьше…

Лея кивнула, запрокинула голову и заставила себя улыбнуться:

– Спасибо.

Вир улыбнулся в ответ:

– Всегда пожалуйста.

Эльф посмотрел на демонессу. В алых глазах он увидел беззащитность, доверие и легкую сумасшедшинку.

«Я прав? В тот день. Это была Аюми?»

«Да», – кивнула Лея.

А затем посмотрела на остальных:

– Так как мы прояснили несколько спорных вопросов, вызвавших у вас такую бурю негодования, может быть, мы наконец-то покинем сей гостеприимный город и двинемся за нашей целью?

– Стой! – возмутилась Карен. – Ты еще не все объяснила.

– Ну что еще? – тоскливо уточнила демонесса.

– Ты говоришь, что… Как ты ее назвала, Аюми? Она стирает предсказанное. То есть то, о чем пела эта сирена, должно было с нами случиться. Так?

– Да.

– Значит, по примерному плану Судьбы мы должны были… погибнуть?

– Нет, – Лея покачала головой, – вряд ли. Но послушайте, давайте все же обсудим это немного позже. Лучше бы нам покинуть этот город.

– Почему так срочно? – спросил Стар.

Демонесса посмотрела прямо в его глаза:

– У меня плохое предчувствие.

– У тебя?

– Я знаю. Но посмотри, пожалуйста.

Вампир вздохнул, отстранил от себя Карен и вытащил из кармана мешочек со своими магическими рунами – на тринадцати черных костяшках были выгравированы магические знаки, открывающие будущее, четырнадцатая кость была пустой. Но в этот раз что-то пошло не так. Стар даже не успел произнести заговор, диктующий рунам отвечать правду, как мешочек, в котором они хранились, истлел. Сейчас по столу застучали четырнадцать деревянных черных плашек. Все до одной были чистыми… Магические знаки исчезли.

– Классно! – восхитилась Лея и засмеялась.

Кони мчались вперед, все дальше и дальше удаляясь от безлюдного тракта и забираясь в пустыню Древнего зла.

Песок под копытами коней не рассыпался, словно кто-то ждал друзей и предусмотрительно стелил им дорогу.

«Так-так, что у нас тут такое? Ой, ой, ой!» Маленькая девочка отошла от своего водяного зеркала и поджала губы. Затем взглянула на часы. До встречи с демиургом оставалось меньше часа. А звезда… Звезда уже попала в ловушку.

Очередная высокая дюна сменилась обрывом. Внизу клубился черный туман.

Конь Леи затормозил, забил копытами в воздухе, отчаянно заржал.

– Эй, эй! – возмущенно крикнула в спину друзьям демонесса. – Вы куда?

Нейл оглянулся, в его фиолетовых глазах, к удивлению Леи, считавшей, что золотых драконов магически подчинить невозможно, царила пустота.

– Нам туда, – сказал он медленно.

– Тьфу, дурак, – вздохнула демонесса, натягивая поводья своего коня, и спешилась.

– Ты идешь? – уточнил дракон.

– Да, конечно. Сейчас догоню.

Мужчина согласно склонил голову и скрылся в черном тумане.

– Что скажешь? – спросила Лея, обнимая за шею своего коня.

Аюми соткалась из воздуха, поправила волосы и развела руками:

– А что я могу сказать, они мое предсказание слышали. Может, поймут, что это подсказка. Не поймут, значит, туда им и дорога. А ты куда?

– Я должна идти за ними, – вздохнула девушка.

– Зачем? – удивилась сирена.

– Я ЖДУ.

Вскрикнув, Лея зажала уши.

– Слушай, Диокур! – крикнула она в воздух. – Говори потише!

– ЗАЧЕМ?

– Мне больно! Имей совесть!

– А ЧТО ЭТО ТАКОЕ?

– О! – Демонесса застонала и повернулась к Аюми. – Наш договор еще в силе?

– Безусловно, – согласилась сирена. – Все, как обычно. Твоя боль – моя еда. Только не доводи до того, чтобы мне пришлось опять появляться на твоем пути, так близко от леди демиурга.

– Я постараюсь, – кивнула Лея.

– Слушай, а чего тебя так переполняла боль? – заинтересовалась Аюми, распрягая коня демонессы. Та быстро переодевалась.

– Да ну, Нейл.

– Опять! – Сирена возмутилась до глубины души. – Слушай, когда ты его забудешь? Давай я помогу.

– Нет. – Аловолосая покачала головой. – Это неправильно!

– А правильно выть от боли каждый день? – рявкнула Аюми. – Конечно же ты говоришь, что, когда я пью твою боль, – это небольно! Но я-то знаю правду! Ты совсем сошла с ума.

Лея обернулась, заправила волосы под повязку и лихо улыбнулась:

– Вообще-то довольно давно. Присмотришь за моим конем?

– Куда же я денусь. Вон, кстати, и остальные лошади идут. Твои же дру… напарники, видимо, уже попали в плен пустыни.

Демонесса кивнула.

Когда черный туман, словно преданный пес, уже лизнул край ботинка Леи, Аюми крикнула вслед:

– Будь осторожна и не дари безрассудно поцелуи!

– Постараюсь! Но обещать не буду…

Черный туман сомкнулся за спиной демонессы. Сирена ушла, ведя за собой коней тихой песней.

Устроившись в маленьком, уютном оазисе, она вспомнила о том, как все началось.

По дороге небольшого городка шла девушка. Две тонких седых пряди вдоль лица и две толстых алых косы за спиной. Смеющиеся алые глаза. Чистый черный костюм. В руках маленькая корзинка с зельями.

Лея приехала сюда по заказу академии. Необходимо было собрать некоторые очень редкие травки. Прибыла она вместе с небольшой группой, но от них отстала почти сразу же – магические растения не любили чужих взглядов и прятались, если их искали больше чем двое существ.

Быстро справившись со своим заданием, девушка решила подождать тех, кто прибыл с ней. В маленьком, чистеньком гостином дворе девушка устроилась за столиком, чтобы как следует поужинать.

Аюми на этот раз танцевала, и весь зал следил за ней, затаив дыхание.

– Прекрасна, правда? – тихо спросил кто-то.

Лея повернулась.

Рядом с ней стояла сгорбленная невысокая старушка.

– Она хорошая девочка. А про нее постоянно говорят гадости.

– Зачем вы говорите мне?

– Приходи к ней.

– Что?

– Приходи к ней, – повторила старушка и ушла.

Лея задумчиво посмотрела ей вслед.

Ужин прошел замечательно. Поднявшись в свою комнатку, демонесса переоделась. Подошла к зеркалу и набрала комбинацию рун вызова для дракона. Так хотелось с ним поговорить. Рассказать о камнях, которые она видела в небольшом магазине, и спросить, не нужны ли они для артефакторного дела дракона.

Зеркало осталось пустым.

С лица девушки сбежала улыбка.

«Не хочет разговаривать или просто занят?»

Хвостик, пририсованный к одной руне, – и на зеркальной поверхности возник значок маленького конвертика.

Распечатав его, Лея завороженно смотрела на появившегося в зеркале дракона.

Оперевшись на не видимый демонессе стол, Нейл растерянно взъерошил свои волосы:

– Знаешь, я трус. Я не смог сказать тебе всего этого лично. Конечно, такие вещи нельзя доверять зеркалам. Но видеть тебя… видеть твои слезы… видеть пустоту в твоих глазах… Я не хочу. Прости меня.

Демонесса застыла.

– Простить…

– Я могу предположить твою реакцию. Не бей только зеркало, пожалуйста. Плохая примета. Я уверен, что мы обязательно сможем остаться хорошими друзьями. Не думай, пожалуйста, что… Когда мы были вместе, мне… нам… было очень хорошо. Но быть просто подружкой – это не для тебя. А предложить тебе руку и сердце я не могу. Ты прекрасна. Невероятно умна. Ты совершенная невеста. Представь я тебя в таком качестве моей семье – и они были бы рады. Очень рады. Но я не могу.

– Почему? – вывели пересохшие губы Леи.

– Я знаю, что ты сейчас спросишь «почему». Я не знаю тебя так, как Вир. Тот чувствует тебя до того, как ты появишься. Наверное, вы стали бы замечательной парой. Если бы он не встретил Ари. А ты меня. Лея, нам лучше не быть вместе. Я устал притворяться, что меня все устраивает. Это слишком тяжело.

– Тяжело…

– Ты изящная. Умная. Аристократка. Восхитительная и обворожительная. Вначале я видел только твои недостатки. Теперь же я их не вижу вообще! Ты слишком хороша! Но вместе нам не быть. Наверное, это конец. Прости меня, но… мы больше не пара. Прости, что я решил все это без тебя, но так будет лучше… Для тебя, для меня. Для нас. Впрочем, нас больше нет…

Конвертик помигал еще немного и исчез, гладь зеркала стала вновь темной, завораживающей и пугающей.

Застонав, Лея ударила кулаками об стену. Прихватила пару фамильных клинков, вышла на воздух.

К девушке с пустыми глазами никто не смел сунуться. Все улицы и повороты слились воедино, пока неожиданно демонесса не обнаружила себя в маленьком тупике. У стены двое высоких и сильных наемников нависали над съежившейся в углу девушкой.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что наемники – не местные и что они с серьезными намерениями. А девушку эту Лея видела, когда та танцевала на сцене маленькой таверны…

– Мальчики, – пропела демонесса, – пожалуйста, давайте сегодня жить мирно. Вы отпустите вот это дитя, а я ничего вам не сделаю.

– Имя? – спросил один из наемников, резко обернувшись к Лее.

Глаза той недоуменно распахнулись.

– А?

– «А» достаточно странное имя. Но все же, А, вали отсюда, пока цела.

Демонесса усмехнулась, демонстративно прокрутила в руке клинок.

– Девушка у стены, да-да, я к вам обращаюсь. Скажите, пожалуйста, вам помощь нужна?

– Да! – крикнула загнанная жертва. Пустые глаза, покрытые тонкой белой пленкой. Сбивающееся дыхание. Кажется, девушка была больна и ей требовалась помощь…

– А, иди отсюда.

– Ага, сейчас!

Через две минуты, стряхнув кровь с клинка, Лея перевела взгляд на стоящую у стены девушку. Лицо той порозовело, и она уже не выглядела такой полумертвой, как раньше.

Склонившись в легком поклоне, она произнесла:

– Спасибо за еду. А теперь приступим к десерту.

Демонесса не успела даже дернуться, как оказалась прижата к стене. Клинки обиженно зазвенели на брусчатке. Незнакомка перехватила запястья Леи словно стальным капканом.

– Не бойся, – прошептала она тихонько. – Я постараюсь не больно.

Еще короткий миг, и она прижалась губами к бьющейся на шее Леи жилке. Тихо вскрикнув, демонесса на короткий миг потеряла сознание. А когда открыла глаза, оказалось, что ее голова лежит на коленях девушки.

И та тихо мурлычет старую колыбельную демонов.

– Ты… Кто ты?

– Меня зовут Аюми. Я пожирательница душ. Предсказательница пустоты. Если хочешь, я могу заключить с тобой договор. Ты меня защищаешь. А взамен я забираю твою боль.

Лея наклонила голову:

– Духовную?

– Совершенно верно, – кивнула Аюми. – Так что?

Прислушавшись к себе, демонесса согласно кивнула:

– Я даже думать не буду. Договор!

Сирена улыбнулась:

– Спасибо за еду, красавица.

Демонесса улыбнулась в ответ:

– Лея. Меня зовут Лея.

Солнце клонилось к закату. Сидя в кабинете ТерАля, Судьба ждала посетительницу. Сам вампир стоял у окна, задумчиво что-то рассматривая на улице. Директор академии почему-то очень нервничал и старался этого не показать. Правда, получалось у него плохо.

– Знаешь, – тихо сказала Судьба, – у меня плохое предчувствие.

ТерАль не успел ничего добавить. Ровно в девять тридцать в дверь кабинета постучали.

Вампир сжал кулаки и отвернулся от своей жены. Черные глаза той недоуменно распахнулись, в них была боль, но мужчина этого не увидел.

– Войдите, – сказала леди демиург.

В первый момент, когда в комнату вошла маленькая девочка, Судьба даже растерялась. Потом она увидела древние глаза. Затем – как побелела гостья.

– Не может быть, – прошептала посетительница.

ТерАль медленно повернулся от окна:

– Здравствуй, Аня.

– Вы… знакомы? – спросила тихо Судьба.

Вампир и тень Смерти словно ее не замечали. Они не сделали ни шага друг к другу. Но между ними протянулась ниточка.

– Я… – Аня откашлялась и отвернулась от ТерАля, опустила голову в легком поклоне. – Меня зовут Аннет. Аня. Я тень Смерти, эмиссар, отправленный для того, чтобы разобраться с войсками, оставленными в вашем ведомстве Вороном. Заранее приношу свои извинения, если могу поставить вас своим появлением в неловкое положение. Или же каким-то образом помешаю вашим планам.

Судьба миролюбиво улыбнулась. Сжатые до боли кулаки были спрятаны под столешницей.

– Добрый вечер, Аня. Меня зовут Судьба. Я демиург этой вселенной. Вы наделены высокими полномочиями и можете пользоваться любыми своими ресурсами. Никаких ограничений я ставить не буду. Надеюсь, вы легко справитесь со своей задачей. И естественно, чинить никаких препятствий я вам не буду.

– Спасибо.

– В любой момент вы можете обращаться ко мне за помощью, привлекать любые средства вселенной. – Судьба резко встала. – А теперь прошу меня простить. Я вижу, что вы были знакомы ранее. Оставлю вас наедине. Мне необходимо вернуться к делам.

Легкий поклон, и она покинула кабинет.

– Ух ты! – восхищенно протянула Аня, проводив Судьбу глазами. – Вот это у тебя начальница, Аль.

– Не начальница. – Вампир посмотрел в глаза своей бывшей тени Смерти, растерянно и как-то горько развел руками. – Она моя жена, Аня. Жена.

Черный туман был магического происхождения. В плену его объятий стали отчетливо слышны мысли каждого из звезды.

«Лея?»

«Карен!»

«Стар?»

«Вир?»

«Нейл!»

«ТИХО»

Звезда замерла кто где стоял.

«ЭТО МОЙ ТУМАН. И Я УСТАНАВЛИВАЮ В НЕМ ПРАВИЛА. НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ ЗНАЛИ ЭТОГО, КОГДА ВХОДИЛИ ПОД ТЕНТЫ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО СВОДА?»

«Бог Диокур», – крикнула Карен.

«ВЕРНО».

«Зачем этот туман?» – спросил Стар.

«ПРАВИЛЬНЫЙ ВОПРОС. ЭТО КЛЮЧ».

«К дверям вашей обители?» – уточнил Нейл.

«НЕ К ДВЕРЯМ. К НЕЙ САМОЙ».

«Что надо сделать, чтобы пройти туман?»

«ИНТЕРЕСНЫЙ ВОПРОС. КОНЕЧНО ЖЕ ПРИНЕСТИ ЖЕРТВУ».

«Нам говорили, – плавно вмешалась в разговор Лея, появившаяся в радиусе видимости остальных, – что плату вы назначаете каждый раз новую».

«ДА».

«Так какую плату вы назначите нам?»

«ЧЕРНЫЙ ТУМАН НАЗНАЧИТ ЕЕ САМ. ПОСТАРАЙТЕСЬ НЕ ПОРАНИТЬСЯ. ИНАЧЕ ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПРОДОЛЖИТЬ СВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ».

Лея посмотрела на друзей и шагнула назад, мгновенно пропав из их зоны видимости.

Позади нее стоял высокий мужчина.

«Ты отмечена, – довольно тихо сказал юог. – Я вижу на тебе печать другого бога».

«Именно поэтому я не такая, как всегда? Не могу сдерживать свои эмоции. Оттого и кажусь другим, да и себе немного… безумной?»

«Да. Тебя коснулся Хронос, а он долгое время провел в заточении».

«Откуда вы…»

«Я же бог. Пусть только Деи, но все же…»

«Раз уж туман меня не забрал, значит, вы сами назначите для меня плату?»

«Да. Я тоже поставлю на тебе свою печать».

«Зачем?»

«Ты интересная. Не переживай. Вреда от печатей нет».

«Тогда зачем они нужны?»

«Потом. Закрой глаза».

Нагнувшись ниже, мужчина коснулся губами вначале одного века демонессы, затем другого.

«Вот так-то лучше, добро пожаловать в мою обитель, Лея».

Распахнув глаза, девушка увидела вокруг себя зеленый оазис. В центре него был черный круг из песка, а в этом круге росла виноградная лоза.

Черный туман не был колючим. Он не вредил друзьям, он просто был. Звезду окутывало теплое пуховое облако, и ребята ничего не могли понять.

– Долго так стоять будем? – спросила Карен, разглядывая свои ладони. – А то, если честно, я себя чувствую глупой…

– А куда идти? – уточнил Вир. – Нам же надо через туман к воротам обители.

Туман скрутился у ног эльфа, мягко скользнул вверх по его телу, оплетая черными жгутами, а потом резко рванул вниз, сквозь песок…

– Вир! – Карен кинулась вперед и вскрикнула.

Подняв к глазам ладонь, девушка озадаченно посмотрела на длинную царапину, оставленную чем-то острым. Черный туман жадно лизнул кровь с пореза… и стихиария исчезла вслед за эльфом.

– Карен! Карен! – Стар дернулся в оплетающих его воздушных нитях.

«Все в порядке, – донеслось до него. – Просто пожелайте оказаться у ворот обители».

Вампир и дракон переглянулись. И пожелали.

Черный туман вспыхнул яркими искрами…

А когда ослепленные глаза снова обрели способность видеть, Нейл и Вир обнаружили, что стоят в зеленом оазисе.

Тихо журчала вода в низких фонтанах. Пели диковинные райские птицы. Дорожки были уложены немного вычурными плитками. Изумрудная трава так и манила растянуться на ней и немного отдохнуть.

Золотой песок закручивался маленькими смерчиками под порывами ветра, ближе к центру оазиса он неожиданно темнел и становился черным. А в середине круга из черного песка росла виноградная лоза, и ее побеги, словно цепи, держали в плену демонессу.