Текст книги "Тайна Хранителя Запада"

Глава 4. Дом, милый дом

Сначала я ощутила нечто странное и обернулась. Взгляд тут же зацепился за распахнутый футляр с оружием, над которым вспыхнуло зеленоватое зарево. И отчего-то я сразу подумала, что это не мой лук.

Неужели?

Я осторожно приблизилась и поняла, что угадала. Зеленые искры вспыхивали и гасли в глубине черного камня, вставленного в рукоять кинжала. Время от времени по лезвию пробегали золотые всполохи. Несколько мгновений я стояла в замешательстве. Магия в моих руках медленно угасала, и кинжал тоже перестал сиять.

Поколебавшись, я отложила браслет в сторону и взяла в руки клинок. Тут меня ждало разочарование. Он отозвался на мою магию, позволил пропустить силу. Но браслет на это никак не отреагировал. Значит, связь работает в одну сторону. Еще бы понять, почему она проявилась сейчас. Когда я принесла браслет в комнату и когда герцог Удинезе надел его на мою руку, ничего подобного не происходило. Что изменилось?

На ум сразу пришло падение в воду, пещера, чешуйчатые кошки… А еще выемка в форме браслета. Неужели там я каким-то образом прикоснулась к родовой магии? Теперь меня жгло любопытство. Проверить эту теорию можно только одним способом. Снова отправиться в пещеру. И сама я этого сделать не смогу. А вот Бланко…

Я подавила желание тут же найти декана и все ему рассказать. Завтра мы отправимся на Север. Там и поговорим. Придется набраться терпения. И подготовиться к своему отсутствию.

В понедельник после обеда я стояла возле кабинета декана. За пазухой вместе с чешуйкой льепхена прятался браслет с одиноким камнем. После долгих раздумий, я решила взять его с собой. Оставлять его в комнате не хотелось. Кроме того, я рассчитывала, что он поможет мне найти недостающий демантоид. Кинжал я завернула в тряпицу и сунула под мышку. Светить оружием из родового набора Лассалей не стоило.

Бланко уже ждал меня. Он вышагивал по кабинету, и мрачный Феликс провожал его взглядом.

Интересно, чем недоволен фениксоид?

Декан сразу же приметил сверток у меня под мышкой и спросил:

– Что это?

– Кинжал, который мне выдали вместе с луком. Вчера случилось кое-что странное…

– Расскажешь потом, – оборвал меня Бланко. – Нам нужно явиться к герцогу Скау, пока герцогиня Карина разбирает жалобы своих фрейлин.

С этими словами он шагнул ко мне и коснулся своего кольца.

В следующий миг мы уже стояли в пустой приемной. Массивные диваны пустовали, а за столиком, украшенным изящной резьбой, суетился низенький седовласый секретарь. Рассмотреть картины на стенах и массивные вазы мне не дали. Декан решительно направился к двустворчатым дверям. Мне пришлось семенить следом. Пока секретарь скрипучим голосом докладывал о нашем прибытии, я успела разглядеть витиеватую резьбу на темном дереве. А затем прошла в кабинет.

Герцог Скау восседал за широким письменным столом. Радости на его лице не было ни капли. Он смерил нас недовольным взглядом и хлопнул по свертку на своем столе.

– Лично в руки герцогине Найгерд. И не задерживайтесь там. У тебя полно дел в Академии, Росио.

На меня он даже не взглянул. И меня это ни капельки не расстроило. Но, когда мы поклонились и вышли из кабинета, я прошептала:

– Он недоволен вашей работой?

Бланко коротко кивнул. Я ждала, что мы отправимся в специальный холл для прибытия, но декан снова использовал кольцо. Я затаила дыхание и зажмурилась. А когда открыла глаза, передо мной уже были до боли знакомые стены: просторный холл замка, в котором я провела большую часть своей жизни.

Север нас явно не ждал. Слуга, которому полагалось встречать прибывающих гостей, дремал на стуле под вешалкой для одежды. Треск магии разбудил старика, и он подпрыгнул, хлопая глазами, как сыч. Сначала он увидел декана и почтительно поклонился. И только после этого заметил меня. Челюсть слуги отвисла. В этот момент из-за поворота показался второй. В руках он нес поднос, уставленный чашками. Стоило ему завидеть меня и Бланко, как бедолага споткнулся и едва удержал свою ношу. В его глазах появился ужас.

Декан холодно произнес:

– Мы прибыли к герцо…

Но договорить ему не дали. Первый слуга умчался, а второй, непрестанно кланяясь, попятился и скрылся в том коридоре, откуда пришел.

Было немного обидно: меня не было здесь пару месяцев, и такая встреча! Я подняла обескураженный взгляд на Бланко и натянуто улыбнулась.

– Кажется, нас не ждали…

Ответить он не успел. Потому что в этот момент из-за поворота появился тот, кого я меньше всего хотела видеть. Кронгерцог Севера, Его Светлейшество Вестейн Ааберг собственной персоной.

Судя по тому, как быстро здесь оказался дядя Вест, герцога перехватили по пути в рабочий кабинет или приемную. За то время, что мы не виделись, он ничуть не изменился. Статная фигура, аристократичные черты лица, снежно-белые волосы падают на плечи черного камзола, в синих глазах холод. Не зря этого человека в Академии Стражей Севера когда-то звали Ледяным.

Сначала он посмотрел на меня. Так посмотрел, что я и сама не поняла, как оказалась за плечом у Бланко. И только после этого декан удостоился оценивающего взгляда моего дальнего родственника.

Дядя Вест приблизился и ответил кивком на наши поклоны. А затем представился:

– Вестейн Ааберг, кронгерцог Севера. С кем имею честь?

– Росио Бланко, декан боевого факультета Академии Хранителей Запада.

Он хотел сказать что-то еще, но герцог заговорил первым.

– Мне очень жаль, что Марта доставила вам столько проблем, – начал он. – Она всегда была трудным ребенком. Мы надеялись, что совершеннолетие прибавит ей немного ответственности. Жаль, что этим надеждам не суждено сбыться.

Я впилась в него возмущенным взглядом. Какие еще проблемы? Да на меня ни разу никто не пожаловался!

– Что вы, герцог, – спокойно улыбнулся Бланко.

Тут дядя Вест метнул на меня ледяной взгляд и спросил:

– Где твои вещи?

– Какие вещи? – не поняла я.

– С которыми ты уезжала в Академию, разумеется, – пояснил герцог. – И что ты прячешь в этом свертке?

Смотрел он на меня при этом как-то странно.

– Так в Академии они мне и нужны, – озадаченно сказала я, поправляя под мышкой завернутый в тряпицу кинжал. – А что?

Дядя Вест смерил подозрительным взглядом меня, затем Бланко. И недоверчиво спросил:

– То есть вы прибыли сюда не потому, что тебя отчислили из Академии Хранителей?

Я возмущенно уставилась в синие глаза своего опекуна. Нет, ну почему сразу «отчислили»?!

– Ничего подобного! – возмутилась я из-за плеча декана. – Да на меня ни одной жалобы не поступило!

Бланко вмешался:

– Марта желает посетить родовую сокровищницу, а я ее сопровождаю. Герцог Скау назначил меня личным учителем вашей подопечной. Также правитель Запада поручил мне доставить небольшую посылку для герцогини Найгерд.

Он многозначительно взмахнул свертком в своих руках.

Дядя Вест задумчиво посмотрел на сверток в его руках. Затем внимательный взгляд скользнул по фигуре декана. Мне показалось, что кронгерцог Севера по-новому оценил и то, что я пришла не одна, и что прячусь от его возможного гнева за плечом своего учителя.

Кажется, это изрядно его озадачило. Во всяком случае, дядя Вест вскинул бровь и произнес:

– Что ж, тогда не будем стоять на пороге.

Я ждала, что нас проводят в малый тронный зал. Но вместо этого мы оказались в восточной гостиной, окна которой выходили в сад. Я бросила взгляд на флигель с башней, в которой провела большую часть своей жизни и опустилась на стул. Чувствовала себя при этом на редкость странно.

Все было таким знакомым… и одновременно чужим. Как будто за пару месяцев на Западе прошла целая жизнь. Время, проведенное на Севере, и проблемы, которые меня тогда занимали, стали такими далекими.

Я продолжала смотреть в окно и не сразу заметила, что на меня никто не обращает внимания. Пока я предавалась воспоминаниям, мужчины нашли общий язык. Обсуждения плавно перешли от трудностей в обучении адептов к проблемам на границах. Теперь я молча прихлебывала чай и слушала про обнаглевших горцев и соннов.

То, что про меня благополучно забыли, даже радовало. Как и то, что дяде Весту понравился Бланко. В его сторону я старалась не смотреть и старательно разглядывала узор на скатерти. Почему-то здесь казалось, что чувства, которые я так старательно прятала даже от себя, видны как на ладони.

Наконец дверь отворилась, и в комнату ступила Анна. Последний раз я видела ее в день родов. Мне разрешили глянуть на младенцев одним глазком и попрощаться с собаками. А затем герцог Скау перенес меня в Академию.

С тех пор наследница и герцогиня Севера немного похудела и осунулась. Белые волосы, точно такие же, как у супруга, выдавали чистейшую магию стражей. А в голубых глазах светилось тихое счастье. Даже в простом кремовом платье выглядела потрясающе. И не скажешь, что совсем недавно она родила двух крепких мальчишек.

Тут я не выдержала и порывисто вскочила на ноги. Анна стиснула меня в объятиях, а затем с улыбкой сказала:

– Вижу, Академия Хранителей пришлась тебе по душе. Ты стала взрослее. – После этого она повернулась к декану и произнесла: – Благодарю вас за заботу о Марте, господин Бланко.

Судя по взглядам, они были знакомы, но достаточно формально. Как только Анна села рядом с супругом, декан тут же подвинул к ней сверток и сообщил:

– Герцог Скау просил передать это вам.

Я с интересом наблюдала за тем, как Анна разворачивает черный бархат. Под ним оказалась вытянутая шкатулка. Кажется, такого подарка не ждали. Дядя Вест снова вскинул бровь, и наследница Севера тоже выглядела удивленной. Но шкатулку она открыла. И чем дольше она смотрела на ее содержимое, тем сложнее становилось выражение ее лица.

Герцог не выдержал и заглянул в шкатулку. Задумчиво хмыкнул и спросил:

– Кому, говорите, нужно было это передать?

– Герцогине Найгерд, – невозмутимо повторил Бланко. – Что-то не так?

Анна захлопнула крышку и сообщила:

– Все так, как надо. Думаю, отец рассчитывал на то, что сначала шкатулка попадет в руки ко мне. А потом уже к непосредственному адресату.

– Это подарок для Правительницы? – догадалась я.

Анна не стала отвечать, только улыбнулась и перевела разговор на другую тему. Пришлось рассказывать о своей учебе. При этом нужно было старательно обходить льепхена, наследства Лассалей и одной своевольной татуировки. Это оказалось не так-то просто. Поэтому я довольно быстро спохватилась:

– Мы по делу прибыли. Я хочу посетить родовую сокровищницу.

– И что же тебе там понадобилась? – нахмурился дядя Вест.

– Встретила на балу одного дальнего родственника, – почти не соврала я. – Он сказал, что моя мать могла увезти на Север кое-что ценное. Хочу понять, так ли это.

Я сделала честное лицо и посмотрела ему в глаза. Анна покачала головой.

– Сокровищница рода Лунд, конечно, невелика. Но найти там что-то будет не так легко, как ты думаешь.

– Господин Бланко поможет мне, – возразила я.

А еще я рассчитывала, что почувствую демантоид. Но об этом пришлось умолчать. Иначе придется рассказывать слишком много волнительного. А беспокоиться Анне пока нельзя.

Декан кивнул, подтверждая мои слова, и первым поднялся из-за стола. Я очень хотела увидеть малышей и щенков, но мы решили оставить эту встречу на потом. Дядя Вест вызвался лично доставить нас в родовой замок Лундов. Поэтому мы распрощались с Анной и отправились в холл прибытия.

По дороге я не выдержала и спросила:

– Получается, правитель Запада прислал подарок для леди Анитры?

Дядя Вест прикрыл глаза в знак согласия. А я задумчиво продолжила:

– Интересно, что будет, если об этом узнает герцогиня Карина?

– Не узнает, если ей не расскажут, – намекнул он, глядя на Бланко.

– Не от меня, – пожал плечами декан.

В этот момент мы как раз дошли до холла, и обсуждения сердечных дел правителей Севера и Запада пришлось отложить на потом. Мы дошли до холла. Я шагнула к своему учителю, а дядя Вест использовал свое кольцо для перемещения. Вихри магии подхватили нас и перенесли туда, где я не была очень много лет.

Этот маленький холл я смутно помнила по предыдущим визитам. Родовые земли моего присутствия не требовали: надежный управляющий от короны заведовал здесь всем. Я же все годы после смерти родителей прожила во дворце правителей. Так что в собственном замке я была считаные разы, а в сокровищницу не заходила никогда. Но подоспевший слуга меня узнал и тут же подобострастно поклонился.

– Ключи от сокровищницы, – потребовала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Глаза слуги изумленно округлились, и он замялся, заламывая руки.

– Что такое? – спросил Бланко. – Леди Лунд отдала тебе приказ.

Слуга отвесил еще один поклон и забормотал:

– Видите ли, господин, тут есть одна проблема…

– Какая еще проблема? – нахмурилась я.

На минуту меня даже кольнуло сожаление, что дядя Вест не пошел с нами. Перед кронгерцогом, наверное, прислуга бы не мямлила. Правда, рядом со мной Бланко, и его взгляд ничем не уступает. Но я же хозяйка этого замка, и они должны трепетать передо мной!

Слуга склонился еще ниже и снова забормотал:

– Я ничего не знаю… Может, вы лучше с управляющим поговорите?

Больше всего бедолага желал провалиться сквозь землю. Я кивнула.

– Хорошо, позовите господина Годи. Мы будем в гостиной…

Тут я замешкалась. Осознала, что планировку дома совсем не помню. К счастью, слуга оказался догадливым:

– Позвольте проводить вас и вашего спутника в голубую гостиную.

Я царственно кивнула и пошла следом за ним. Бланко шагал за моим плечом, и это немного успокаивало.

Нас привели в просторную комнату. Стены были обиты голубой тканью с белым цветочным узором. Широкое окно выходило на ту сторону замка, где располагалось ущелье, так что мы могли полюбоваться прекрасным горным пейзажем.

Обитый васильковым бархатом диван так и манил присесть. Но я волновалась, поэтому только остановилась рядом с ним и сцепила перед собой руки.

Слуга бросил странный взгляд на Бланко, а затем скрылся за дверью. И только в этот момент до меня дошло, как со стороны должно выглядеть мое появление в компании столь импозантного мужчины.

– Что-то не так? – спросил декан. – Ты вернулась домой, а сама не своя.

– Это не совсем дом, – чувствуя неловкость, призналась я. – Мои родители давно погибли. Я почти не бывала здесь и ничего не помню. Большую часть своей сознательной жизни я провела во дворце правителей. Конечно, в последние годы Анна заставляла меня вникать в отчеты, которые предоставлял управляющий. Но все равно я здесь чужая. А еще они, наверное, не знают, что вы мой учитель, и…

Тут я стушевалась и отвернулась к окну. Бланко подошел чуть ближе и шепнул:

– … и что?

– Думают что-нибудь не то, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал легкомысленно.

Декан то ли усмехнулся, то ли хмыкнул. А затем перевел разговор на другую тему:

– Зачем ты взяла с собой этот кинжал?

Я тут же вспомнила, что не успела ничего рассказать ему, и обернулась.

– Вчера я хотела перепрятать браслет Лассалей. И он отреагировал на мою магию. И не только он. Почему-то вместе с ним пробудился кинжал.

Бланко задумчиво произнес:

– Ты выиграла браслет с помощью этого кинжала. И они оба заточены под магиею Лассалей. Связь могла возникнуть из-за игры.

– Но почему он не реагировал на мою магию раньше? – возразила я.

Декан сразу понял, куда я веду.

– Думаешь, дело в катакомбах и той выемке, которую ты там увидела?

– Возможно. Я коснулась там какой-то родовой магии…

– Или она всегда была в тебе, – серьезно произнес декан. – Возможно, у тебя больше магии Лассалей, чем у Адриана. Больше, чем у других наследников. И эта вещь так показывает свой выбор.

Я с сомнением посмотрела на него, но спорить не стала. Мне, конечно, хотелось верить в собственную исключительность. Но пока версия не казалась правдоподобной.

Бланко словно прочел мои мысли:

– Думаешь, этого быть не может? Но твоя магия Хранителей так сильна, что смогла полностью подавить вторую половину силы, которую ты должна была унаследовать от отца.

Тут разговор пришлось прервать: дверь отворилась, и на пороге появился управляющий.

Годи не был стар, но сутулость и полусогнутая правая рука придавали ему возраста. Искорёженную левую кисть пересекали шрамы. В темных волосах виднелись пара нитей седины, а серые глаза смотрели на нас очень внимательно. Он задержал взгляд на Бланко и отвесил поклоны.

Я представила своего спутника:

– Мой учитель, декан боевого факультета, Росио Бланко. Мы прибыли по делу. Мне нужен ключ от родовой сокровищницы.

Годи удивленно посмотрел на меня и после короткой заминки произнес:

– Ключа от сокровищницы… не существует. Ваш отец, леди Марта, открывал ее с помощью магии.

– Магии… – протянула я. – Может быть, артефакт-ключ?

Управляющий покачал головой.

– Нет. Он использовал для этого свой меч.

Сердце мое упало. Магии стражей у меня нет.

– А госпожа Лунд? Она же как-то попадала в Сокровищницу? – тут же спросил Бланко.

– Не могу припомнить, чтобы она делала это при мне, – вздохнул Годи. – Возможно, стоит опросить старшую прислугу. Тех, кто служит здесь давно.

Но Бланко задал следующий вопрос:

– А где клинок господина Лунда?

Управляющий отвесил поклон.

– Если леди Марта пожелает, могу показать вам его. Он хранится в комнате вашего отца.

Теперь Годи обращался ко мне. Я кивнула, стараясь отогнать невеселые мысли.

Мы вышли из комнаты следом за управляющим и побрели по замку. Меч хранился в одной из комнат на втором этаже, на постаменте под стеклянной крышкой, которую открыли по моему приказу. Я оглядела украшенные зелеными камнями ножны и с сомнением посмотрела на Бланко.

Он не выглядел разочарованным. После беглого осмотра он сказал:

– Прихвати на всякий случай. Идем к сокровищнице.

Теперь пришлось спускаться вниз, к подвалам. Годи провел нас по извилистому коридору к толстым, окованным железом дверям. Затем он понятливо исчез, а я повернулась к своему учителю.

Под мышкой я по-прежнему удерживала кинжал, а в руках – меч своего отца. Чуткие пальцы Бланко скользили вдоль стыка дверных створок. Какое-то время я наблюдала за ним, а затем спросила:

– Что будем делать? У меня нет магии стражей. Я не унаследовала силу отца. Мы не сможем открыть эту дверь.

Рука декана замерла примерно на уровне его груди. А он сказал:

– У меня есть пара идей на этот счет.

Глава 5. В поисках камня

Тут я поняла, что пальцы Бланко задержались в этом месте не просто так. Щель между створок расширялась на пару миллиметров, образуя выемку. Я сразу поняла, что в нее идеально войдет клинок, и с сомнением посмотрела на меч в своих руках.

– Я не смогу им воспользоваться, – повторила я. – У меня нет магии стражей.

Декан покачал головой.

– Возможно, она нам не понадобится. Клинок есть, а родовую магию может частично компенсировать твоя кровь.

– Скорее всего, этого не хватит, чтобы открыть сокровищницу, – возразила я.

– А дальше будем ломать, – «обрадовал» Бланко.

Я удивленно воззрилась на своего учителя, и он терпеливо пояснил:

– Ты здесь хозяйка. Тебе все равно нужно найти способ попасть туда, чтобы распоряжаться своей собственностью. Ты же не будешь ждать, пока кто-то из твоих детей унаследует родовую магию стражей?

С этой стороны я на проблему еще не смотрела. Не отрывая взгляда от двери, декан продолжил:

– Также используй свою магию хранителя. Ты можешь пропустить ее через кинжал.

Пока я подбирала слова, чтобы выразить свой скепсис, Бланко отступил на шаг и поторопил меня:

– Давай. Кровь и меч.

Я сунула кинжал декану и неуверенно потянула меч из ножен. Оружие казалось тяжелым, холодным и пустым. Поколебавшись, я осторожно коснулась сталью ладони. Хорошо заточенный клинок тут же окрасился кровью. Поморщившись, я провела рукой по лезвию, размазывая алую жидкость, а затем воткнула его точно в узкую выемку. Щель тускло вспыхнула, но створки не сдвинулись с места.

– Кинжал, – напряженно произнес Бланко.

Я послушно вытащила его из ножен и пропустила свою магию. Алые и зеленые искры посыпались во все стороны. Но дверь и не подумала открыться, хотя внутри магического запора что-то явно происходило – на это указывали треск и гудение.

Тут декан удовлетворенно кивнул и хлопнул ладонью по створкам над клинками. Точнее, ударил магией.

Земля под нашими ногами содрогнулась, над головами загудело. Весь замок сотрясся до основания. Следом содрогнулась уже я – от ужаса происходящего. Мы взломали родовую сокровищницу! Вместе с деканом боевого факультета, моим учителем и прославленным воином по прозвищу Западная Стена Империи. Кажется, это прозвище ему дали вовсе не за то, что он стоит стеной на пути соннов…

Мои размышления прервал оглушительный треск. Я была готова к тому, что сейчас нам на головы посыпятся камни. Но вместо этого оба клинка выпали из щели, а одна из створок приоткрылась. Ровно настолько, чтобы внутрь мог протиснуться один человек.

Я не сдержала вздох облегчения. И только после этого поняла, что спиной прижимаюсь к Бланко. Инстинктивно, в поисках защиты. Отпрянуть я не успела. Он как ни в чем ни бывало поднял мою руку и перевязал платком порез на моей ладони. Только после этого мне было позволено отстраниться. А декан подошел к двери и сделал приглашающий жест.

Я задумчиво оглядела змеящиеся по потолку трещины и похоронным голосом сообщила:

– Дядя Вест из меня душу вынет.

– За что? – фыркнул Бланко. – Это твой дом. Ты здесь хозяйка, и ты уже совершеннолетняя. Хочешь – строишь, хочешь – ломаешь. Захотела – ремонт в подвале затеяла.

Он, конечно же, был прав. Но…

Да уж, ремонт в подвале теперь точно придется делать. Главное, чтобы подвалом все и ограничилось!

Я посмотрела на своего учителя и вздохнула:

– Кажется, я плохо на вас влияю.

Он заглянул мне в глаза и доверительно произнес:

– Что поделать, рядом с тобой разум отказывает.

От этого признания сердце воспарило к потолку. А я на ватных ногах перешагнула порог и затуманенным взглядом обвела сокровищницу.

Все стены небольшого помещения занимали стеллажи, которые закрывал полупрозрачный магический экран. За ними стояли шкатулки с драгоценностями и артефактами. Я тяжело вздохнула. Отыскать здесь нужный камешек будет не так просто.

Бланко сразу понял, что меня удручает. Он подошел и сунул мне в руки кинжал со словами:

– Не будем терять время. И заодно посмотрим, работает ли связь «браслет – кинжал» в обратную сторону. Используй его, чтобы найти камень.

Его уверенность передалась мне. Я кивнула и осторожно обхватила рукоятку кинжала. Лезвие приняло мою магию легко, несколько алых искр упали на пол и погасли. А я прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям.

Магия равномерно пульсировала в моей ладони и перетекала в кинжал. Удерживать силу в нем было сложнее, она пыталась удрать и взорваться фейерверком. Все мое внимание уходило на это. И я не сразу почувствовала, как отозвался браслет, который я спрятала в мешочек с чешуйкой. Бесконечно долго я прислушивалась к своим ощущениям, прежде чем ощутила далекий и слабый отклик.

Я открыла глаза и пошла к самому дальнему стеллажу. На нем царил хаос. Драгоценности были свалены как попало, целая полка отведена для поврежденных артефактов: треснувшие камни, пара коротких кинжалов в потертых ножнах, несколько горстей отборного жемчуга и сапфиров. Наверное, заготовки…

Магический барьер пропустил меня легко. Я протянула руку, стараясь поймать ускользающее ощущение. Пришлось встать на цыпочки и пошарить на полке, повинуясь магии внутри.

Мои движения подняли облачко пыли, и я чихнула. Чуть теплый камушек ткнулся в ладонь тогда, когда я уже отчаялась что-то найти.

– Есть! – выдохнула я, извлекая его из кучи других.

Бланко приблизился и склонил голову, рассматривая мою добычу. Я тоже во все глаза глядела на камень. Демантоид был точно такой же, прозрачно-зеленый. Золотая оправа не потускнела от времени, и сам артефакт сиял, отзываясь на мою магию. Лезвие клинка в моей руке медленно гасло. Не верилось, что поиски завершены.

Декан выпрямился и сказал:

– Идем. Нам нужно вернуться в Академию.

Я неуверенно сжала камень в руке и задумчиво протянула:

– Не похоже, что моя мать дорожила наследием своего рода.

– Здесь никто не убирался все эти годы, – напомнил Бланко. – Сейчас я сделаю временный магический контур с рунным ключом. Выдам управляющему артефакт, пусть наведет здесь порядок и составит опись.

Годи даже не пришлось искать. Управляющий обнаружился за дверью. Он с ужасом обозревал трещины на потолке. Мы с Бланко вышли из сокровищницы. И, пока декан разбирался с дверью, я важно произнесла:

– Давно пора сделать в этом коридоре ремонт. – А затем вспомнила, как содрогался замок, и добавила: – Ну и в замке бы интерьер обновить.

Годи проглотил возражения и сдавленно кивнул. Мой учитель как раз захлопнул дверь и протянул ему небольшой сапфир, на котором сиял вычурный символ.

– Новый ключ, – пояснил он, вручая управляющему и меч. – Проследите, чтобы там хотя бы пыль вытерли.

На этом мы распрощались. До холла добрались без посторонней помощи. Оттуда Бланко перенес нас обратно во дворец правителей Севера.

Тут его план быстро вернуться в Академию провалился – герцогиня Анитра Найгерд лично пригласила нас к обеду. А пока дядя Вест развлекал моего учителя разговорами, я успела навестить младенцев. Винсент и Айварс изрядно подросли. Белые хохолки на головках близнецов явно указывали, что магии хранителей не досталось ни одному, и чистейшая кровь стражей бежит в их жилах.

Затем мне было разрешено посетить загон щенков. Трое из шести деток Стужи и Свейта нашли своих хозяев. Заря, Ромашка и Гром оказались привередами. Никто из новоиспеченных адептов им не приглянулся. Мне они были рады, и я долго начесывала пушистые белые уши.

В Академию вернулась еще через три часа, сытая и счастливая. Мой карман отягощал пузырек с желтоватым веществом. Я попросила у Анны средство против взлома потайных замков и получила… нечто. Теперь, если чьи-то загребущие ручки снова потянутся к моему чемодану, их ждет неприятный и, надеюсь, достаточно долговечный сюрприз.

Бланко доставил меня сразу в комнату и ушел. А я растянулась на кровати, разглядывая новый камень. Демантоид больше не светился и оставался холодным. Я повесила его на браслет и какое-то время любовалась родовым украшением. У меня есть основа и два камня. Нужно найти еще три. Один из них точно у Адриана. И с каждой минутой предложение Паолы казалось мне все более заманчивым.

Перед сном я вернула браслет в потайное отделение и тщательно смазала кармашек зельем. Щелкнула пальцами, пробуждая магию, и с удовольствием наблюдала за тем, как гаснет золотистый свет. Что ж, теперь мое имущество и мои тайны в безопасности. Во всяком случае, эта тайна. Выкинуть бы еще из головы Бланко…

Визит домой повернул мои мысли в новое русло. Во-первых, отрицать взаимное притяжение между мной и деканом становилось все сложнее. Во-вторых, я вдруг осознала огромную разницу в нашем положении. Помимо того, что Бланко – декан боевого факультета и мой учитель, он еще прославленный хранитель из рода, который носит проклятие императора.

И пусть надзор Тулуна или Феликса вовсе не напоминает императорскую благодать, заслуги Бланко перед троном… огромны. А я – девчонка из захудалого рода. И даже если получу наследство Лассалей, то стану всего лишь наследницей двух захудалых родов. Мне не место рядом с деканом, какая бы сила ни тянула нас друг другу.

После того как я подумала об этом, настроение сразу испортилось. Даже то, что я достала второй камень, уже не радовало.

Лютик словно почувствовал это и начал вылизывать мне лицо. Под его успокаивающее ворчание и собственные невеселые мысли я провалилась в сон.

Утром я постаралась отогнать мрачные мысли и приступила к исполнению своего плана. В столовой, вместо того чтобы занять свое место рядом с Эолалией и Тито, я направилась к столику, за которым расположились братья Де Роса. К счастью, рядом с ними пока не было никого из друзей.

Старшекурсники удивленно переглянулись. Я натянула легкомысленную улыбку и сказала:

– Доброе утро. Помнится, вы предлагали мне помощь за то, что я не сдала вас декану Бланко…

Я сделала выразительную паузу, а парни напряглись, не зная, чего от меня ждать.

Глядя в мрачные лица парней, я не удержалась от смешка. Они явно настроились выторговывать условия попроще. Я не стала томить их и продолжила:

– Говорят, скоро будут состязания, и вы собираетесь вызвать одного человека…

– Тебя это не касается, – тут же ответил Никола, а Валентин согласно насупился и выдвинул вперед квадратную челюсть. – Все уже решено. Кто просил тебя вмешаться, Симон?

Ага, значит, и у Гольдберга тут свой интерес. Я покачала головой.

– Ничего подобного. Я не собираюсь вмешиваться в ваши разборки, мне просто любопытно.

– Хочешь узнать, что мы не поделили с Тропиани? – скривился Валентин.

– Нет, хочу узнать про эти состязания из первых рук и про вашу дуэль – тоже.

– Зачем тебе? – подозрительно спросил Никола.

Я повела плечом.

– Может быть, на пятом курсе и я решусь на нечто подобное.

Братья какое-то время смотрели на меня. А я старалась сделать честное лицо. В конце концов, соврала только о времени.

Наконец, Валентин понимающе хмыкнул и начал жевать. А когда заговорил его брат, я начала догадываться, что лидер в этой парочке вовсе не хитрый Никола.

– Это будет не совсем дуэль, – неспешно начал он. – Нас двое, и Тропиани сможет позвать кого-то из друзей. Призом будет должность.

– И это не запрещено? Ставкой может быть что угодно?

– Не совсем, – буркнул Валенти. – Но в нашем случае на это закроют глаза. И оба рода, и ректор Барт.

– И лучше тебе не спрашивать, как мы этого добились. – снисходительно добавил его брат.

– Мне это и не интересно, – разочаровала их я. – Расскажите, как будут проходить состязания и когда вы будете делать этот вызов. Хочу на это посмотреть.

– О, это просто, – усмехнулся Никола. – На церемонии официального открытия состязаний будет предложено сделать вызов для личного соревнования. Любой может подняться на возвышение, назвать имя противника и предложить свою ставку.

Он быстро пересказал мне все, что знал. После этого Валентин отложил ложку и заговорил:

– Но серьезных ставок в личных соревнованиях не было лет сто. Так что смотри за тем, как мы обойдем Тропиани. Скорее всего, в годы твоего обучения не произойдет ничего интереснее. И мотай на ус.

Я серьезно кивнула. Не говорить же ему, что собираюсь вызвать Адриана. Еще вопрос, к чьему личному состязанию в этом году будут прикованы все взгляды. Подозреваю, что схватка за наследство Лассалей обойдет грызню за должность у границы. Хотя сражаться пятикурсники явно будут зрелищнее.

Я распрощалась с Де Роса и направилась за едой. Кажется, меня ждет трудный день…