Читать книгу "Самозванка в академии Х.А.О.С. Уроки любви"

Глава 4. Личные отношения

Какого поганого беса это происходит с ним? Влад зло откинул волосы с лица, с отвращением заметив, что рука дрожит. Паршиво. Контроль эмоций – первое, чему учат в Академии.

Прикрыв веки, он мысленно повторил про себя расшифровку Х –хладнокровие, А – амбиции, О – отвага, С – сила. Именно этими качествами должен обладать деструктор, чтобы покорить Хаос. Только хладнокровный в состоянии совладать с беспорядком, амбиции двигают вперед, для встречи с ужасом лицом к лицу требуется отвага, а сила – для победы над ним.

Влад обладал всеми необходимыми качествами, чтобы стать самым лучшим. До этого дня. До встречи с Выскочкой. Сегодня она лишила его хладнокровия. Что будет дальше? Сделает из него труса или отберет силу? Хоть за амбиции можно не волноваться, их у Влада на десятерых хватит.

Он не понимал, как ей удалось указать на него. Мысленно крутил этот вопрос на разные лады. Как ей это удалось? Как… ей… это… удалось… КАК, КЛЯТЫЕ БЕСЫ, ЕЙ ЭТО УДАЛОСЬ?!

Создать пару с тем, кто намного превосходит тебя по силе… немыслимо! Он не мог припомнить, чтобы слышал о таком. Надо порыться в архивах, но есть подозрение, что их случай уникален.

– Влад, подожди! – донеслось в спину. – Куда ты так несешься, словно за тобой темная тварь гонится?

Влад передернул плечами. Началось. По коридору за ним спешил Денил Бривестер – один из его якобы лучших друзей, что совершенно не мешало им соперничать во всем. Странно, что Гарет Девенкур не с ним. Все же напарник Денила, только поэтому он с ними. Больше их ничего не объединяло.

За пределами Академии они бы даже не познакомились. Влад был из аристократии, Денил – представитель среднего класса, а Гарет вовсе из низов, пробившийся исключительно сильному дару.

Влад не замедлил шаг. Если Денилу надо, догонит. А еще лучше, пусть проваливает к темной твари в пасть! Вообще не до него сейчас.

На полном ходу он пнул дверь своей комнаты и вошел. Но закрыть ее перед носом Денила не успел, тот наглым образом просочился внутрь. Друг просто не мог упустить шанс поглумиться над Владом.

– Ну и каково это – получить в пару начинашку? – усмехнулся Денил.

– Погано, – не стал лукавить Влад.

Злясь, он дернул узел галстука и сорвал его через шею, а после метнул куда-то на пол, не глядя. Вот только легче не стало. Душил его вовсе не галстук, а мысли об одной наглой девице.

Денил, между тем, плюхнулся в кресло и щелкнул пальцами, одновременно произнеся:

– Рейтинг.

По его вызову в воздухе материализовалась полупрозрачная таблица со списком всех студентов и мастеров Академии. Каждый, абсолютно каждый имел свое место в этой таблице. Только оно и важно в стенах Академии.

У деструкторов отсутствует деление на касты. Точнее, они делятся иначе. Богат ты, знатен ли – все безразлично. Имеет значение лишь твоя сила и положение в рейтинге Академии.

– Ого! – присвистнул Денил. – Впервые за три года Неуязвимый не на первом месте. С ума сойти, да ты десятый!

У Влада аж зубы свело. Совсем они там спятили, что ли? Десятый, серьезно? Он как раз стянул пиджак, а затем скомкав его, швырнул прямиком в таблицу, отчего та вмиг развеялась.

Идиоту понятно, что после такого его рейтинг должен был понизиться. Влад буквально слышал, как вся Академия шепчется за его спиной. Что он за сильный деструктор, если Хаос назначил ему в партнеры неумеху? Каждый сейчас задавался вопросом – а так ли хорош, Влад Кавендиш, как о нем говорят? И все из-за какой-то Выскочки!

Влад рванул ворот рубахи, но даже это не помогло. Дышалось все равно с трудом.

– Что ты собираешься делать? – уже серьезно поинтересовался Денил. – Или оставишь все, как есть?

Прежде чем ответить, Влад решил сесть. Банально тянул время, чтобы все обдумать. Он и сам пока толком не знал, что же он будет делать.

Направляясь к креслу, он прошел мимо запертой спальни. Всего их в покоях было две. Его собственная и бывшего напарника. Влад не просто запер эту дверь, он замуровал за ней прошлое и готов был на все, чтобы никогда его не открывать. И уж тем более ни за что его не повторять.

– По какой причине пару можно расформировать до полного слияния? Напомни-ка, – упав в кресло, спросил он.

– О, мне нравится твой подход, – потер ладони Денил. – Узнаю старину Влада, никогда не сдается. Давай прикинем… Несовпадение силы, увечье будущего напарника, личные отношения. Что тебе больше нравится?

Влад задумался. Самое простое – проверить девчонку на уровень силы. Вряд ли он близок к уровню Влада. Но ведь почему-то Хаос соединил их… значит, Выскочка не так проста. Даже если она провернула все обманом, что помешает ей повторить? Не дай бесы проверка покажет, что она ему точно подходит. Тогда все, обратного пути не будет. Деструкторов вечно не хватает, никто не станет рисковать сильной парой.

– Уровень силы может совпасть или быть достаточно близок. Слишком ненадежный вариант, – произнес Денил, подтверждая его собственные опасения. – Я также надеюсь, что ты не станешь калечить девчонку. Значит, остается…

– Личные отношения, – мрачно перебил Влад.

Денила ситуация явно забавляла, а вот Владу было не до смеха. Он не понимал, что творится с его жизнью. Все же было нормально. Да просто отлично! А потом в один миг рухнуло в бездну. И началось это еще задолго до Выскочки, просто она стала последней каплей.

Потеря напарника, невозможность трансформироваться, первогодка в пару, падение рейтинга… что дальше? Даже представить страшно, если честно. Какая-то бесконечная череда неудач, уже не похожая на просто совпадения. Как будто кто-то вознамерился уничтожить его жизнь. И у него, надо сказать, неплохо получалось.

Влад закрыл глаза и сжал пальцами переносицу. Голова раскалывалась, но он заставил себя думать. Если кто-то ведет против него грязную игру, его необходимо вычислить. И, конечно, надо избавиться от Выскочки. Она в этой истории вообще ни к месту.

– Влюби в себя эту крошку и предоставь доказательство ее чувств ректору, – веселился Денил. – Ей мгновенно назначат другого напарника.

Выругавшись сквозь зубы, Влад нехотя признал, что план Денила хоть и отдает безумием, но похож на выход. Личные отношения, под которыми, естественно, подразумевались любовные, напарникам-деструкторам строго запрещены. Слишком много эмоций они вызывают, а эмоции равно нестабильность. Такие пары попросту не выживают. Были уже претенденты, после которых и ввели это правило.

Если Выскочка влюбится в него и проявит чувства в присутствии свидетелей, то их пару вмиг расформируют. Надо лишь успеть до полного слияния, после которого уже трудно что-то исправить.

– Девчонка, кстати, ничего такая, – заметил Денил. – Фигуристая, но без перебора. Затащить такую в койку даже приятно. Смотри, сам на нее не поведись.

Перед внутренним взором предстало треугольное личико – аккуратные скулы, пушистые ресницы, аппетитные губы и огромные голубые глаза. Они не давали Владу покоя. Прозрачные, словно горный родник, глоток из которого вмиг добавляет сил.

Такой чистый, яркий, живой цвет у деструктора – это что-то нереальное. Он словно стал свидетелем чуда, перед которым любой другой упал бы на колени. А он – грешник – отвернулся и пошел дальше. Но как ни старался, не смог забыть.

Влад тряхнул головой, прогоняя наваждение. Дались ему эти бесовы глаза! У Выскочки всего-навсего проблемы с пигментом. Никакое это не чудо, а самый настоящий недостаток.

– Что о ней вообще известно? – спросил Влад.

Денил снова щелкнул пальцами, но слово на этот раз произнес другое:

– Данные.

Секунды не прошло, как перед ним появился список с именами студентов Академии. В этом Денил был хорош. Он мог получить доступ к любой информации, даже закрытой. Недаром его прозвали Денил Всезнайка Бривестер.

– Давай посмотрим, что там у нас, – друг сосредоточился на букве «а». – Вот и наша крошка. Риджина Абрингтон, сирота из крохотного городка близ южных границ под названием Верв, если тебе это о чем-то говорит. Лично я впервые слышу. Титула, естественно, нет. Денег тоже особо не водится. Выросла в приемной семье моряка. В восемнадцать лет опустила руку в первозданный Хаос, и тот оставил на ней метки. После чего попала в Академию. Жениха нет, братьев и сестер нет, приемные родители скончались от старости. До чего же скучно, – не выдержав, Денил зевнул. – Одним словом, провинциалка. Такую ничего не стоит соблазнить.

– Это будет легко, – согласился Влад. – Даже жаль ее.

Встав, Влад направился к секретеру. Взял чистую тетрадь, раскрыл и на первом листе написал крупными буквами – Риджина Абрингтон. Подумал и добавил знак вопроса. Следом перевернул страницу и быстро набросал план действий. Пока приблизительный, но надо с чего-то начинать.

– Подозрительно, что девчонка появилась буквально из неоткуда и сразу стала напарником мастера, – пробормотал он вслух.

– Думаешь, ее кто-то подослал? – нахмурился Денил.

– Или использует вслепую. В любом случае с ней следует разобраться.

– Что ж, желаю удачи, – Денил направился к двери. – Если нужна будет помощь, обращайся.

Оставшись один, Влад еще раз вызвал таблицу с рейтингом. На этот раз он искал там не свое имя, а ее. Долго блуждать по списку не пришлось. Риджина Абрингтон обнаружилась на девятнадцатом месте. Вот это прогресс! И все за его счет. Готов поспорить, до этого дня девчонка была двухсотая, не больше.

Влад присмотрелся к имени. Чего-то не хватало. Имя девушки состояло из двух слов, а у всех из трех, с кличкой посередине. Непорядок. Прошептав код доступа, он внес небольшое изменение. Вот теперь самое то, отражает ее суть.

Выскочка не понимает во что ввязалась. Ей же будет лучше, если их партнерство не состоится. Он вообще-то для нее старается! Но у нее, похоже, один рейтинг в голове.

Развеяв таблицу, Влад пробормотал:

– Я разгадаю тебя, а после избавлюсь.

***

В женское общежитие, где жили девушки до полного слияния с парами, я вошла намного позже остальных. Это была комната размером с бальный зал в императорском дворце, не меньше. Все свободное пространство плотно занимали койки с тумбами без всяких перегородок. Душевые тоже были общими.

Жизнь тут уже кипела. Кто-то пошел в душ, смыть с себя усталость и напряжение непростого дня. Часть девушек сбились в кучу и эмоционально обсуждали церемонию, другие разбились на пары и знакомились со своими напарниками, а некоторые уже отдыхали.

Я тоже направилась к своей койке. Помнится, при заселении я опоздала, и мне досталась самая дальняя кровать. В тот угол не дотягивался свет от окон, но я не жаловалась. Мне лишнее внимание ни к чему. Так что это место подходило идеально.

Каково же было мое удивление, когда на моей кровати обнаружилась посторонняя девица. Какого беса? Это мое место!

Я ей так и сказала, а в ответ услышала:

– Уже нет. Тебя переместили.

– С какой стати? – уперла я руки в бока. – Мне нравилось здесь.

Скандалу не дала разгореться знакомая тощая девчонка. Заметив меня, она поспешила все объяснить:

– Твои вещи перенесли на койку получше, – сообщила она и, пафосно взмахнув рукой, указала на кровать прямо напротив окна.

Та буквально купалась в солнечных лучах. И это в спальне на двадцать девчонок! О приватности можно забыть. Каждый мой жест будет на виду.

– Кстати, меня зовут Ангела, а это Бетани – моя напарница, – она указала на еще более нелепую девчонку рядом с собой.

Куцые белые косички, тощие запястья, ноль мышечной массы. Обе вызывали всего одну эмоцию – жалость. Пожалуй, я согласна со ставкой на площади – эти две долго не протянут.

– Мне обязательно переезжать? – нахмурилась я.

– Шутишь? Ты же теперь практически легенда! И достойна самого шикарного места.

Бетани щелкнула пальцами и одновременно произнесла

– Рейтинг.

В воздухе между нами возникла таблица с именами в столбик. Я уже видела ее в день поступления. Общий рейтинг всех учащихся в Академии. Я болталась где-то на двухсотом месте, что нормально для первогодки, никак пока себя не проявившей.

Мне так даже лучше – меньше внимания моей персоне. Пока другие стремились на верх таблицы, чтобы получить больше благ – уважение и восхищение других студентов, лучшие покои, хорошее назначение после завершения учебы и прочие бонусы, я предпочитала отсиживаться в тени.

– Ты здесь, – ткнула Ангела пальцем на место под номером девятнадцать.

Я присмотрелась. Ого, какой рост! Вот только мое имя было длиннее, чем обычно, к нему прибавилась кличка. Риджина Выскочка Абрингтон – теперь оно звучало так.

Ни секунды я не сомневалась, кто вписал кличку. Тот же, кто ее дал. Ну что за детская выходка! Влад хотел меня позлить? Что ж, у него получилось. Я была готова его придушить.

А где он сам? Я быстро пробежалась взглядом по первым местам. Естественно, он должен быть где-то там, в самом начале.

Ага, десятое место. Судя по красной стрелочке рядом, рейтинг Кавендиша понизился, причем серьезно. И случилось это из-за меня. Представляю, как он бесится.

Я не сдержала мстительной улыбки, которую Ангела приняла за счастливую.

– Отлично же, правда? Ты такая молодец…

Ангела потянула меня к новой койке. Не пойму, чему она радуется? Кто-то трогал мои вещи без меня… Да за такое руки надо оторвать!

– Наши с Бетани койки, конечно, далековато, – вздохнула она. – Но это не беда. Скоро мы все равно переедем с напарниками в личные покои. Повезло, что мне нашлась пара. Я бы не пережила, если бы осталась без нее, как эта…

Она кивнула в угол на мою старую кровать, и я вспомнила, откуда знаю девушку, что там сидит. Она одна из тех первогодок, которым Хаос не подобрал напарника.

– Что с ней теперь будет? – спросила я.

– Подождет следующую церемонию выбора. Их вроде раз в полгода проводят, – пожала плечам Ангела. Чужие проблемы ее мало заботили.

Я с осторожностью опустилась на край своей новой койки, и тут же все разговоры в общежитии стихли. Мухи и те перестали жужжать. Десятки взглядов были направлены на меня, но смотрели все по-разному. С любопытством, завистью, а кто-то даже с неприязнью.

Да, благодаря Владу мой рейтинг стремительно вырос. Но этим я лишь нажила себе врагов и завистников. Ну пусть попробуют меня укусить. Зубы сломают!

Глава 5. Первые трудности

Первым делом я проверила свои вещи. Мне повезло, все было на месте, и в косметичку никто не заглядывал. Охранное заклинание осталось нетронутым.

Дождавшись пока все уснут, я прокралась в общую душевую. Невозможность уединиться днем напрягала. Надо поскорее получить доступ к воспоминаниям Влада и бежать отсюда, пока не поймали. Пусть ищут несуществующую Риджину Абрингтон.

Я наспех помылась и нанесла новую порцию краски на пальцы. Ну почему все обязательно должно быть так сложно?

Ворча про себя, я подошла к зеркалу в полный рост и придирчиво изучила свой облик. Еще немного – и отрастут темные корни. Пора подыскать место, где осветлиться. Не думала, что когда-нибудь буду жаловаться на густые красивые волосы. Пусть растут хотя бы помедленнее!

Ох, уж эти особенности внешности деструкторов… Хаос оставляет на разрушителях свои нестираемые метки после того, как они впервые с ним соприкасаются. Собственно, так и вычисляют будущих деструкторов. Их волосы не просто становятся белыми, Хаос полностью выжигает любой цветной пигмент. Проще говоря, деструкторы седеют. В народе говорят, это от ужаса после встречи с первозданным Хаосом.

Пальцы деструкторов впитывают немного Хаоса, навеки приобретая черный оттенок примерно до средней фаланги. И вот это все мне необходимо ежедневно копировать, если хочу сойти за свою.

Провозилась я прилично. К моему возвращению в общую спальню до побудки осталась пара часов. У меня было не так много времени на отдых. Казалось, я только прикорнула, как прозвучал утренний сигнал. Начинался первый учебный день в Академии.

Первогодки занимались вместе, отдельно от старших курсов, а главное – от мастеров. Значит, у меня будет передышка от Влада Кавендиша. Не стану врать, это радовало.

Если принимала душ я первой, еще ночью, то доедала завтрак последней. Нестойкая краска оставила черные пятна на приборах. Пришлось ждать, когда столовая опустеет, и незаметно их почистить. Надо срочно найти место для экспериментов! Мне жизненно необходим более стойкий раствор.

Первогодки разбились на пары, я же в аудиторию шла одна. Хоть с этим повезло. Влад не будет сопровождать меня на большинство занятий.

Коридоры Академии гудели от шума голосов. Студенты куда-то торопились, переговаривались, одним словом, жизнь кипела. Снуя в этой толпе, точно маленькая рыбешка в стае пираний, я миновала окно, у которого собрались старшекурсники.

Я оставила их уже позади, когда в спину донеслось

– Это же та самая Выскочка, возомнившая себя особенной?

Я крутанулась на пятках и наткнулась взглядом на группу из трех девушек. Черная форма с красной оторочкой идеально сидела на стройных фигурах, белоснежные волосы ровными прядями спадали на плечи и спину. Ни единый волосок не выбился! На фарфоровых лицах застыли одинаковые алые улыбки. Не люди, а куклы. Б-р-р.

Там еще были два парня, но они стояли за спинами девушек. Я даже лиц их не разглядела.

– Вы что-то сказали? – нахмурилась я.

– Да, но не для твоих ушей, – ответила самая бойкая.

– Видишь ли, мастера сами выбирают, с кем общаться. Мы не тратим свое время на отбросы, – лениво добавил один из парней. – Иди, куда шла.

Ого, я нарвалась на самих мастеров! Вот только меня это не остановило. Услышав оскорбление в свой адрес, я уже не могла успокоиться. Меня понесло, а это плохо. Ингрид учила, что иногда лучше смолчать и уступить. Мол, много неприятностей можно избежать. Но я так и не научилась смирению. Не мое это.

– Раз сказанное было обо мне, то я тоже хочу поучаствовать в обсуждении, – заявила я.

– А мне плевать, чего хочет какая-то там Выскочка, – фыркнула девушка.

Я поморщилась. Дурацкое прозвище Влада закрепилось за мной. Чтоб его темные твари сожрали!

Но уже в следующий миг я забыла о Владе. Все потому, что девушка шагнула ближе ко мне, и за ее спиной полыхнуло разноцветными всполохами. Я сглотнула ком в горле. Это же ничто иное, как частица Хаоса, которую со временем получают все деструкторы. Еще немного – и эта безумная применит на мне магию разрушения! Да что я ей сделала?

Возможно, девица ожидала, что я в ужасе брошусь наутек, а она будет хохотать мне в спину. Мечтательница! Я лишь сжала кулаки, готовясь принять вызов, подалась ей навстречу и… замерла в страхе. Я действительно испугалась, но вовсе не девицы и даже не Хаоса. Сменив положение, я наконец разглядела лица парней, и одно из них оказалось знакомым.

Только не сейчас! Не здесь! Я не должна быть узнанной. Я попятилась, а девица победно улыбнулась, решив, что ей все-таки удалось меня напугать.

– Так-то, Выскочка, – хмыкнула она, – со старшими лучше не связываться. Тебя быстро поставят на место.

Я не ответила. Вместо этого смотрела на парня. Он тоже меня узнал, я видела это по его лицу. Брови сначала вскинулись вверх, а потом сошлись на переносице. Как же его зовут? Кажется, Гарет… Его отец служил шофером у моего, и Гарет частенько бывал у нас в доме.

Перед поступлением я проверила всех аристократов и убедилась, что никто не сможет меня опознать. Но я совершила ошибку, свойственную всей знати – не учла слуг! Кто бы подумал, что привычка не замечать обслуживающий персонал сыграет со мной злую шутку.

Меньше всего я ожидала встретиться со своим прошлым вот так. Если Гарет сейчас меня сдаст, это конец…

Кажется, я разучилась дышать. Все мышцы в теле парализовало страхом, включая те, что отвечали за вдох и биение сердца. Я ждала реакции Гарета с обреченностью приговоренного к смерти. Сейчас он объявит во всеуслышание кто я, и меня выставят из Академии. Это как минимум. А то еще призовут к ответу за обман.

Вот только Гарет повел себя странно. Вопреки ожиданиям, он просто взял и отвернулся. Какие бы эмоции парень не испытал при виде меня, он сумел с ними совладать. Никто ни о чем не догадался, даже не заметил. Никто, кроме меня и его.

Я не знала, считать ли это хорошим знаком. Не уверена. Зачем Гарету молчать, в чем его выгода? Разве что он потребует что-то взамен…

– Рия, вот ты где! А я тебя повсюду ищу, – откуда не возьмись выскочила Ангела.

Ее внезапное появление всех привело в чувство. Девица вздрогнула и отступила, всполохи за ее спиной потухли. Вряд ли в Академии приветствуется применение магии на студентах. Девица осознала, что нарывается на неприятности.

Нападение откладывалось, но что-то подсказывало, что не отменялось полностью. Впрочем, эта кукла не волновала. Меня ожидаемо невзлюбили, я была к этому готова.

– Идем скорее, мы на занятие опаздываем, – Ангела схватила меня под руку и потащила дальше по коридору.

Я нехотя подчинилась.

– Чего они ко мне прицепились? – бурчала я на ходу. – Все дело в скачке рейтинга?

– Если бы только в нем, – вздохнула Ангела. – Это Зои Толлмаш, дочь второго советника и невеста твоего Влада.

Меня передернуло от того, как она это произнесла. Никакой Влад не мой и даром мне не нужен! Но тот факт, что у него есть невеста озадачил. Ингрид мне не рассказывала. То ли не посчитала это важным, то ли обручение состоялось после ее исчезновения. Нет ли здесь связи? Надо бы проверить.

Сестра, как и я, не любила сплетни и крайне мало говорила о других студентах. Раньше я была этому рада, но теперь это обернулось проблемой. Про того же Гарета я бы предпочла знать заранее.

– Откуда тебе известно про Зои? – уточнила я.

– Ты что, не читаешь светскую хронику? – поразилась Ангела.

Я поморщилась. На такую ерунду я обычно не трачу время. Видимо, тоже зря.

Наличие у Влада невесты в целом было неудивительно. У деструкторов браки обычно договорные. Все ради рождения новых разрушителей. У Ингрид тоже был жених, но он даже на прощание не приехал. Впрочем, как и Влад. Пусть оно даже происходит без тела, ведь Хаос поглощает деструкторов после гибели. Сначала я ужасно злилась на обоих, а потом поняла – все, что делается, к лучшему. Иначе им была бы известна моя внешность.

Ангела сыпала малоинтересными новостями из светской жизни, но то с каким придыханием она обозначила статус Зои меня не впечатлило. Мой род стоял значительно выше, только сестру это не спасло.

Кто меня действительно волновал, так это Гарет. Если он общается с невестой Влада, то и с ним самим тоже. Что если он расскажет обо мне?

Ладно, пока не буду ничего предпринимать. Посмотрю, что будет дальше. Возможно, мне повезет, и Гарет решит, что обознался, и все закончится само собой. Одно точно – суетиться не стоит, так я только выдам себя.

Дальнейшим разговорам помешало начало занятия. Мы успели как раз вовремя. Вошли в аудиторию и заняли места за минуту до того, как появился ментор. Я мысленно застонала, узнав Алистера Саттора. Я бы предпочла с ним больше не встречаться.

Ментор прошел к кафедре. Высокий, широкоплечий, с длинными белыми волосами и будто окаменевшим лицом. Он, как всегда, был собран, спокоен и мрачен.

Встав за кафедру, ментор окинул нас сосредоточенным взглядом. Первогодки притихли. Все в Академии побаивались Алистера Саттора. Даже я знала, кто он такой. Магическая загадка всей Академии. Да что там, всей империи! Феномен. Единственный, кто умеет обращаться без партнера. Как ему это удается? Никто толком не знает.

Как назло, самый важный предмет «Обретение Хаоса» вести будет именно он. На что я там надеялась, на везение? Увы, оно покинуло меня в тот миг, когда я переступила порог Академии Х.А.О.С.

Ментор Алистер начал занятие с экскурса в историю

– Вы – магическая элита империи, – заявил он. – Единственная преграда на пути порождений Хаоса, которых мы привыкли называть темными тварями. Однажды им удалось пробить брешь в мироздании и хлынуть через него в наш мир. Твари были злыми и голодными. За считанные дни они наводнили все вокруг, практически уничтожив нашу цивилизацию. Выжили лишь немногие. Кто скажет, как называлось то время?

– Столетие скорби! – выкрикнула с места Ангела.

Я закатила глаза. Она еще и заучка.

– Верно, – кивнул ментор Алистер. – Люди были на грани вымирания. Магия созидания не вредила темным тварям, наши предки оказались безоружны перед ними. Тогда один смелый, а кто-то считает, что безумный человек рискнул объединиться с самим Хаосом. Он рассуждал так – если Хаос породил темных тварей, то ему же по силам их уничтожить. И, надо сказать, что он не ошибся. Его звали…

Ментор умолк, ожидая, что мы назовем имя.

– Идгар Майлдмей, – на этот раз ответила Бетани, напарник Ангелы. Все-таки Хаос не просто так создает пары, эти двое отлично подходят друг другу.

Я невольно вздрогнула, услышав свое родовое имя. Понятно, что назвали не меня, но все равно стало не по себе. После того, как сестру объявили погибшей, я унаследовала титул и деньги рода. Последняя из великих Майлдмеев – вот как меня называли.

Когда основоположник твоего рода буквально икона всей империи, это накладывает отпечаток и на тебя. Мы с Ингрид всегда это чувствовали – чужие ожидания. Не посрамите род, вы не можете быть обычными с такой наследственностью и прочую чепуху мы слышали по сто раз на дню с самого детства. Наверное, поэтому во мне так ярок дух противоречия.

– Идгар совершил немыслимое, – продолжил ментор. – Он вобрал в себя Хаос и стал первым деструктором в империи. Хаос наделил его достаточной силой для победы над темными тварями, а главное – он помог ему трансформироваться. И уже вслед за Идгаром другие начали принимать Хаос.

Ментор умолчал о том, сколько людей погибло, не справившись с Хаосом. В конце концов, важен только результат, не так ли? Темные твари были отброшены от наших границ, империя восстановилась, но война длится по сей день. Поэтому деструкторы так важны. Они и сейчас наша единственная защита.

– Моя задача – подготовить вас к принятию Хаоса, – перешел к сути ментор Алистер. – Я не стану с вами церемониться и нянчиться. Слабым в Академии не место. Если вы слабы, вы умрете. Хаос сожрет вашу душу и не подавится. Поэтому я жду от вас послушания и полной самоотдачи.

Ничего не скажешь, замотивировал! Я сглотнула ком в горле. Если принятие Хаоса не по силам даже всем деструкторам, то что говорить обо мне? Мои шансы стремились к нулю.

«Сдайся, пока не поздно, – шепнул мерзкий голосок страха. – Возвращайся домой. Ну чего тебе не хватает? Средства, титул, почет – все есть. Живи и наслаждайся». Но вот беда – не могу! Без Ингрид никак. Если бы она погибла, я бы поплакала и смирилась. Но сестра жива, и это все меняет. Кем я буду, если брошу ее в беде? Она бы меня точно не бросила.

А потому сжав зубы, я продолжила слушать лекцию. Напугав всех, как следует, ментор Алистер перешел к невинной теме напарников.

– Зачем деструктору напарник? Думаю, вы задавались этим вопросом. Давайте снова вспомним историю первого разрушителя. Идгар вскоре после принятия Хаоса погиб. Его не разорвали на части темные твари, как можно подумать. Его поглотил внутренний Хаос, как и многих, кто пошел вслед за ним. Маги долго ломали головы, как же сохранить жизнь деструкторам, и пришли к выводу, что в одиночку им не справиться. Необходима помощь. Так появились пары. Ваш напарник – это гарантия возврата после объединения с Хаосом. Поэтому в паре запрещена одновременная трансформация. Только поочередная. Ваш напарник – это ваш якорь. Отношения между вами строятся на доверии и взаимовыручке.

Я хмыкнула. Это точно не про нас с Владом. Свою жизнь я ему никогда не доверю. Он уже подвел мою сестру. Паршивый из него напарник.

– Следующее занятие пройдет в тренажерном зале, – под конец объявил ментор Алистер. – Оно будет практическим. На собственном примере я покажу вам, как деструктор взаимодействует с Хаосом. На занятие обязательно явиться со своим напарником.

Я так скрипнула зубами, что, казалось, вся аудитория услышала. Ментор Алистер вовсе посмотрел прямо на меня.

Мне предстоит найти Влада и договориться с ним, чтобы он пришел со мной на занятие. Отлично, просто отлично. План видеться с Кавендишем как можно реже трещал по швам.