Текст книги "Таинственный отбор, или Русские не сдаются"

Через пару минут вошли Ортензия и Кастодия. На девушках были самые обычные платья. Возможно, в их мире нет национальных костюмов. Касти сияла алым платьем с глубоким декольте, рукавами фонариками и пышной юбкой. Волосы она собрала и уложила в сложную прическу. Ортензия отдала предпочтение силуэту русалки. Ее серебристое платье сверкало в свете люстры и придавало девушке очарования. К тому же она оставила волосы распущенными, лишь слегка закрутила концы. А вот наряд орчанки оказался весьма эффектным. Это было платье, но из железных пластин. Это же очень неудобно. Хотя двигалась она вполне спокойно. Наша восточная красавица Немезия не разочаровала народ и явилась в весьма открытом костюме. Длинная белоснежная юбка-солнце, босые ноги с браслетами, оголяющий живот короткий топ в тон юбке. Волосы собраны в высокий хвост, а на лице боевой раскрас. Одни стрелки на глазах чего стоили! Следом за ней вошло еще несколько девушек в обычных платьях. По-моему, национальные костюмы тут будут лишь у избранных конкурсанток. Хотя кто-то мог и соврать, сказав, что на родине такого нет, чтобы лишний раз не заморачиваться. Кстати, мне было интересно, что наденет эльфийка. И признаюсь – я оказалась разочарована. На девушке светилось белоснежное платье, облегающее ее, как вторая кожа. При этом на спине имелся немаленький вырез, зато спереди все было закрыто по самое горло. Коса сложного плетения с жемчужинами и лентами – единственное, что мне в ней понравилось.

А потом появились мои подруги. Должна признаться, наряд Аланы меня поразил. На девушке было желтое приталенное платье в пол с длинными рукавами. В сочетании с синей кожей смотрелось это весьма необычно. На голову подруга намотала ткань. Она закрывала не только волосы, но и лицо, оставляя открытыми лишь глаза. Ее наряд чем-то напоминал паранджу, только в более интересном варианте. Вроде бы сквозь ткань проглядывал силуэт, но в то же время оставалась и загадочность. Алана выделила глаза, и теперь они казались бездонными. А Доротея решила поразить всех своим мини. Надеюсь, что она в таком виде не воюет. Ее наряд состоял из черного кожаного корсета с железными вставками по бокам и короткой юбки с рваными краями. Она доходила ей до середины бедра. Черные сапоги до колен дополняли образ, так же как и короткие перчатки без пальцев. Волосы она заплела в кучу маленьких косичек и затем собрала в хвост.

Когда все собрались и встали около своих мест, появилась Клариссия. На этот раз на ней было элегантное платье бирюзового цвета.

– Добрый день, девушки, – улыбнулась она, окидывая нас пристальным взглядом. – Через пару минут начнется праздник. В эти двери будут входить гости. Ваша задача – стоять около своих столов. Если к вам подойдут, вы должны проявить гостеприимство, наладить связи с другими расами и расположить их к себе. От столов до начала танцев отходить нельзя. А теперь приготовьтесь.

Договорив, она махнула рукой, и в зале заиграла музыка. Я сначала даже растерялась, так как не заметила музыкантов. А потом пригляделась и увидела их в самом углу зала. Видимо, они подошли так тихо, что никто не заметил. Потом открылись двери и стал входить народ. Естественно, пока лишь придворные. Как я это поняла? Очень просто – море украшений, надменные лица и презрение в глазах. Глядя на них, хотелось плюнуть на все, развернуться и пойти к себе. Но мне пока нельзя выходить из игры. Я должна обрести магию. И если ради этого потребуется улыбаться, значит, буду улыбаться. Народ подходил, осматривал столы, но пока не пытался говорить или что-то пробовать. Неужели боятся, что отравим? Несколько господ одарили меня заинтересованными взглядами, но я сделала вид, что не заметила их. Вообще возникало чувство, что я манекен в витрине.

– Добрый вечер, юная леди, – отвлек меня от размышлений приятный, но немного грубый голос. Я повернулась и увидела перед собой гнома. Ух ты! Он был именно таким, каким я и представляла гномов. Рост чуть больше метра, довольно массивная фигура, но явно от трудной работы, а не от обжорства, густая рыжая борода, кустистые брови. На голове шлем, на теле черная рубаха, поверх которой поблескивала кольчуга, а еще – темные штаны и сапоги. На поясе – ритуальная секира.

– Мир вашему дому, – произнесла я приветственную фразу, которую вычитала в книге, и склонила голову.

– И тебе мира, доченька, – улыбнулся гном. – Как зовут прелестное создание?

– Дарья.

– А я Самелий, – представился он. – Чем угощаешь? – спросил, окидывая стол заинтересованным взглядом.

– Многим, – улыбнулась я, подходя ближе. Кстати, гном был со свитой, но сопровождающие стояли и молчали, позволяя говорить главному. – Попробуйте вот эти огурчики. Они хорошо идут с самогоном.

– Самогон? – тут же заулыбался гном, потирая бороду. – Что ж, наливай, надо попробовать. Лучше он или хуже нашего?

Я тут же достала рюмки и разлила горючую жидкость. Гномы собрались в круг, взяли стопки, огурчики и глотнули.

– Ух, хороша! – произнес Самелий, закусив угощением. – А пирожки с чем? – Я перечислила начинки. – А дай-ка мне с мясом парочку! – Я тут же подала ему три штуки. – Спасибо за угощение. Мы к тебе еще позже подойдем.

– С радостью буду вас ждать, – заверила я.

Гномы улыбнулись, кивнули и поспешили отведать другие яства. Я так поняла, что тут каждый сначала пробует понемногу, а потом выбирает наиболее понравившееся и наедается до отвала. Другой причины, почему мы готовили так много, я просто не могла придумать. Кстати, после того как первые пробы были сняты, к столу потянулись и другие гости. Конечно, все они старались быть вежливыми, но по глазам было видно, что мы для них пока пустое место. А ведь одна из нас станет их правительницей! Тогда почему такое обращение?

Я успела познакомиться с оборотнями. Хотя скорее это было не знакомство, а ураган, пролетевший мимо и сожравший половину котлет по-киевски. Я глазом моргнуть не успела, а их уже нет. Зато довольный мужик стоял рядом и улыбался. Почему я решила, что он оборотень? Только эта раса могла явиться на бал в штанах и безрукавке на голое тело. Хотя, должна признаться, посмотреть там было на что. Такого пресса я давно не встречала. А белоснежные волосы и синие глаза дополняли образ. Но хамоватый напор портил первое впечатление. Светлым эльфам понравились оливье и картофель с зеленью. К мясу они даже не притронулись. Вегетарианцы. Я им уху предложила, но на меня посмотрели, как на врага народа, и поспешно удалились. Но я успела заметить, как один из них сглатывал слюну, глядя на мой стол.

В общей сложности прошло часа полтора, прежде чем в зале появилась королевская свита.

– Его величество король Максимилиан и королева Верения, – произнес чей-то громкий голос, и все придворные тут же склонили головы.

Мне пришлось сделать то же самое. А потом я с любопытством стала разглядывать повелителей. Стоило им войти, как в конце зала появилось два трона, обитых красным бархатом. Король выглядел лет на пятьдесят. Но, несмотря на это, имел поджарую фигуру, широкие плечи, темные волосы до плеч, немного кругловатое лицо, квадратный подбородок, синие глаза и узкие губы. А вот королева была его полной противоположностью. Безумно худая, бледная, со светлыми волосами, резкими чертами лица и карими глазами, в которых ничего не отражалось. Я в первое мгновение даже подумала, что это кукла или призрак. Уж слишком бледная. Максимилиан помог ей сесть, и она статуей застыла на троне. Возникало чувство, словно она не тут, а непонятно где. Брр… прям не по себе. Надеюсь, что будущую королеву ждет не такая судьба. Уж как-то жутко смотреть.

– Добро пожаловать на очередной тур конкурса, – заговорил король, окидывая собравшихся взглядом. – Я надеюсь, что среди девушек, которые сегодня присутствуют в этом зале, найдется та, что покорит сердце моего сына, и он будет так же счастлив, как и я, – произнес повелитель, и зал тут же зааплодировал.

Так и хотелось произнести знаменитую фразу Станиславского – НЕ ВЕРЮ! Говорит красиво, а на королеву и не смотрит, словно ее нет.

– Сегодня нам предстоит познакомиться со всеми кандидатками и узнать, что же едят на их родине, – продолжил правитель, улыбаясь. – А сейчас настала пора появиться главным виновникам торжества.

Главным? Он оговорился?

Стоило прозвучать этой фразе, как посреди зала открылась воронка, и из нее вышли…

Опачки, а принцев-то трое.

Вот это уже намного интереснее. И я бы даже сказала, неожиданнее. Естественно, я хотела рассмотреть их поближе, поэтому слегка вытянула шею. Итак, что мы имеем? Самому молодому на вид не дашь больше двадцати трех. Высокий, но фигура плотная. Назвать его пухлым нельзя, но пара лишних килограмм точно есть. Волосы светлые, глаза карие. Очень на маму похож внешне. Одет в белоснежную рубашку, черные штаны, темные ботинки. Поверх рубашки накинута жилетка. Среднему я дала бы лет тридцать. Он больше походил на отца. Темные волосы ниже плеч, собранные в хвост, синие глаза, квадратный подбородок, цепкий взгляд, резкие скулы и неплохая фигура. Он явно занимался физическими упражнениями. Рубашка цвета хаки сидела на нем как влитая и хорошо обрисовывала контуры тела. Да и черные брюки смотрелись эффектно. Остался самый старший. С виду лет тридцать пять. Тоже пошел в папочку и ростом, и сложением. Вот только глаза цвета темного шоколада и волосы светлее, чем у остальных. В одежде он предпочитал темные цвета. В данный момент на нем все было в черной гамме. По мне, так это немного перебор. Но решать-то ему. К тому же не могу сказать, что кто-то из них зацепил меня. По возрасту подходили только первые два. Но тут еще возник вопрос: кто из них наследный принц? Не факт, что самый старший. В истории имелись моменты, когда трон занимал тот, кто был его достоин, а не тот, кто первым родился.

Конечно же появление наследников вызвало ажиотаж, и все придворные девушки едва из платьев не повыпрыгивали. Я даже успела заметить, как средний подмигнул сразу нескольким девицам. Похоже, любовные похождения им не чужды. Хотя кто говорил, что принц должен быть девственником? Скорее уж наоборот. Но меня это мало волновало. Кстати, сразу же после появления этих красавцев объявили, что начинаются танцы. Насколько я помнила, теперь можно было спокойно отойти от своего стола и пойти к подругам. А то мне надоело изображать из себя улыбчивый манекен. Кстати, Дора придерживалась такого же мнения, так что мы с ней оказались рядом с Аланой практически в одно мгновение.

– Ну и как тебе этот сюрприз? – поинтересовалась амазонка, краем глаза следя за передвижением принцев. В данный момент они разговаривали с кандидатками в начале зала.

– Ожидаемо, – честно ответила я. – Они с самого начала что-то недоговаривали. И не знаю почему, но мне кажется, что это еще не последний сюрприз.

– А вы видели королеву? – произнесла Алана, глядя в сторону трона. – Она выглядит очень плохо. Мне кажется, она чем-то больна. Но я пока не могу понять, чем именно. Моя сила проснулась не до конца.

– Меня больше тревожит, что король и принцы смотрят на нее слишком спокойно, – заметила я, глядя на реакцию тех, о ком говорила. – Конечно, может, они уже привыкли и королева болеет давно. Но как по мне, так это немного дико.

Девушки согласно кивнули, а я стала смотреть, что же приготовила Алана. На столе у девушки в основном были блюда из теста. Я так поняла, что их национальная еда готовилась в печи или же запекалась на углях. Каюсь, не удержалась и взяла попробовать пару пирожков с мясом и настой из трав. Все оказалось вкусным и сытным. Вот только долго поболтать нам не удалось.

– Леди Дарья, – рядом возник Самелий. – Вы не могли бы еще разок угостить меня вашей самогонкой? Мы тут с другом поспорили, чья крепче. – Мне указали на коренастого гнома.

– Конечно, – улыбнулась я и повела их к своему столу, пообещав девочкам вернуться чуть позже. На что Дора заметила, что они скоро сами подойдут.

Оказавшись у стола, налила уважаемым гостям самогона, а затем еще и закуски дала, чтобы те не сразу захмелели. Хотя гномам это вряд ли необходимо. Те улыбнулись, кивнули друг другу и выпили.

– Хороша, – произнес незнакомый мне представитель горного народа. – Ты оказался прав, Самелий. Я дам тебе нашего мага, но придется подождать. У меня новая разработка, нужны все силы.

– Понимаю, – почему-то расстроился его собеседник. – Сам уже месяц жду, когда из академии нового мага пришлют, а те только руками разводят. Никто идти не хочет.

– Простите, а что случилось? – сама не знаю почему не удержалась от вопроса.

Гномы переглянулись, и мой новый знакомый поведал, что разработки и добыча новых пород ведутся с помощью магов земли. Те находят руду, прочие полезные ископаемые, добывают их, точнее, выносят на поверхность, где уже сами гномы берутся за дело и обрабатывают добытый материал. Из их слов выходило, что без магов земли ничего сделать нельзя. А в последнее время с этой стихией напряженка, те, кто ей владеют, не сильно горят желанием идти к гномам, так как работа весьма тяжелая, хоть и высокооплачиваемая.

– А почему вы не используете вагонетки? Тележки? – поинтересовалась я. Неужели тут без магии вообще никто ничего не может?

– Ваго… что? – переспросил Самелий, с интересом глядя на меня.

Я попыталась объяснить, как происходила добыча руды у нас в мире, пока не появились более развитые технологии. Конечно, я и сама не сильно в этом разбиралась, но благодаря телевизору и обучающим программам что-то в голове отложилось. Гномы слушали меня очень внимательно, иногда задавали вопросы. Правда, не на все я смогла им ответить. Они еще попросили меня нарисовать, как выглядят вагонетки и все остальное. Вот только под рукой ничего не было. Тогда мы договорились встретиться завтра в гостиной и обсудить этот вопрос. Как оказалось, гости должны были пробыть в замке около четырех дней. Они приехали сюда не только для того, чтобы посмотреть на кандидаток в королевы, но и с целью решения политических вопросов.

– Смотрю, ты успела обзавестись поклонниками? – подмигнула мне Дора, как только гномы отошли.

– Нет, – отмахнулась я, взглянув на подруг. – Мы просто обсудили пару несущественных вопросов. Вы с принцами познакомились?

– Не-а. – Амазонка взяла один из пирожков и откусила. – Вкусно. Они пока заняты Ортензией.

– Они что, все вместе к кандидаткам подходят? – удивилась я столь неожиданному повороту.

– Нет, – успокоила меня Алана, краем глаза следя за кем-то в толпе. – Видимо, так совпало. А что это у тебя? – поинтересовалась девушка, показывая на кулебяку. Я объяснила, из чего она состоит, и предложила отведать.

– Добрый вечер, леди, – раздался рядом приятный мужской голос. Мы обернулись и узрели перед собой старшего из принцев. А он ничего так. Пришлось срочно склонить голову, выражая почтение. – Меня зовут Эдвард.

– Дарья, – представилась я.

– Доротея.

– Алана.

– Очень приятно, – ответил он, слегка улыбнувшись. Но глаза при этом были не холодными, а какими-то грустными, что ли. Сложно объяснить, но мне показалось, что все это пиршество не приносит ему радости. – Как вам праздник, да и сам конкурс?

– Безумно занимательно, – усмехнулась амазонка. – Правда, ночь на кладбище меня немного разочаровала. Как-то быстро зомби закончились. Даже устать не успела.

Принц удивленно поднял бровь – явно не ожидал такого ответа. Похоже, тут привыкли к несколько другому обращению и почтению. Вот только, боюсь, от нас этого трудно добиться. Уважение надо заслужить.

– Быть может, вам что-то нужно или вы чем-то недовольны? – решил перевести тему старший из принцев.

– Нет, все замечательно, – ответила я, и девочки кивнули. Мы прекрасно понимали, что выражать недовольство, даже если оно есть, не стоит. Мало ли как это аукнется в будущем.

– Что ж, тогда желаю вам хорошего вечера, – сказал Эдвард, слегка склонив голову. – Мне нужно успеть переговорить с остальными.

Мы улыбнулись и вновь остались втроем. Должна признаться, у меня скоро мышцы лица начнут болеть от того, сколько я их растягиваю в улыбке. Кстати, буквально через пару минут зал покинула королева. Ее сопровождало несколько девушек. А вот король остался. Странно. Я думала, они уйдут вместе. Хотя, судя по всему, правительнице нехорошо. Но спросить о ее самочувствии не у кого. Подозреваю, что все ответят, что это не мое дело.

– Мм… какой экземпляр, – неожиданно произнесла Дора, глядя вперед. Я проследила за ее взглядом и увидела группу светлых эльфов. Среди них был один, отличающийся от остальных. Черноволосый, да и в одежде преобладал тот же цвет. – Пойду-ка познакомлюсь с ним.

– Дора, ты чего? – удивилась Алана. – Это ведь не отвечает правилам этикета. Вас должны представить, или он сам должен подойти.

– Дорогая, – амазонка посмотрела на дракониссу, – пока я найду того, кто меня с ним познакомит, мужик может уйти. А такой экземпляр упускать не стоит. Ты посмотри на него: высокий, подтянутый, сильный. Весьма привлекательный вариант для отца моих будущих детей. – Дора едва не облизывалась, глядя на черноволосого. Кстати, эльф заметил, что его пристально разглядывают, и тоже стал кидать в нашу сторону заинтересованные взгляды.

– Ты думаешь, он на тебе женится? – спросила Алана, явно не понимавшая такого поведения.

– А кто говорил про женитьбу? – Доротея даже оторвала взгляд от объекта воздыхания и посмотрела на нас. – Дорогая, амазонки не выходят замуж. Мы просто находим того, кто может дать сильное потомство.

– А вдруг один из принцев обратит на тебя внимание? – не сдавалась драконисса.

– Пф. – Дора подняла глаза кверху. – И что? Лично я не вижу в них чего-то необычного. А тут… – Она вздохнула. – Нет, мне определенно нужен этот экземпляр.

– Тогда удачи тебе, дорогая, – сказала я, посмотрев на подругу.

Та подмигнула мне, затем демонстративно поправила грудь и пошла в сторону эльфа. Тот все это время следил за нами, а в ответ на красноречивый жест даже заинтересованно повернул голову. Алана смотрела на это с некой долей осуждения, и мне пришлось пояснить, что воспитание Доротеи сильно отличается от нашего. Амазонки очень самостоятельные личности, и мужчины им нужны лишь для производства потомства. А в остальном они их презирают. Конечно, драконисса привыкла, что в ее мире мужчина – хозяин. А сразу поменять взгляды очень сложно. Тем временем Дора дошла до эльфа и спокойно заговорила с ним. Конечно, его спутники были удивлены такой бесцеремонностью, но нашу подругу это мало волновало. Да и самого черноволосого тоже. Он с интересом слушал амазонку и даже отвечал ей.

– Интересно, а что за черный ореол его окружает? – поинтересовалась я у Аланы.

– Черный ореол? – удивилась она, слегка нахмурившись. А потом на минуту замолчала и вдруг спросила: – Даш, а меня какой ореол окружает?

– Белый, – не задумываясь, ответила я, взглянув на нее.

– Что ж, поздравляю, ты начала видеть магические потоки и ауры, – улыбнулась драконисса. – Значит, скоро начнет проявляться магия.

Я распахнула глаза от удивления. Это оказалось неожиданным и приятным. Подруга увидела мою сияющую мордашку и с радостью поделилась знаниями. Все же ее магии учили с детства, и знала она больше моего. Как оказалось, черный ореол означал мага некроманта, белый – целителя, красный – мага огня, синий – воды, зеленый – земли, перламутровый – воздуха. Если у мага несколько стихий, то цвета могут переплетаться между собой. Я невольно перевела взгляд на Доротею и поняла, что та будет владеть магией воды и земли. Цвета ауры пока были блеклыми, но тем не менее уже заметными. Интересно, а чем владею я? Ведь увидеть собственную ауру нельзя.

– Алана, а ты видишь ореолы? – решила прибегнуть я к помощи подруги.

– Угу, – улыбнулась она, глядя на меня. – Похоже, ты будешь владеть огнем и некромантией. Хотя пока точно не скажу. Цвета только стали проявляться, их может оказаться больше.

Я кивнула и задумалась. Огонь – очень неплохая стихия, а вот некромантия… Даже не знаю. У меня никогда не возникало желания копаться в трупах. Так почему же некромантия? Может, драконисса ошиблась и все еще переиграется? Ладно, подумаю об этом позже. К тому же Дора уже возвращалась к нам и выглядела весьма довольной.

– Ну и как прошло ваше знакомство? – не удержалась я.

– Замечательно, – мечтательно вздохнула подруга. – Локаниэль – интересная личность. Думаю, мы найдем о чем поговорить. Правда, придется дождаться окончания конкурса, так как сейчас любое проявление интереса к кандидаткам считается оскорблением принцев. – Последние слова были произнесены с некой обидой. – Ужасные правила.

М-да, я была с этим согласна. Все же никто из нас не претендовал на место в сердце принцев, так почему бы не попробовать найти свою пару среди представителей других рас? Но, видимо, придется все же дождаться более удобного момента. Когда амазонка немного успокоилась, я поведала ей о том, что она, скорее всего, станет магом сразу двух стихий. Та радостно хлопнула себя по бедру. Что ж, если магия начала проявляться, то в скором времени мы сможем покончить с этим фарсом и выйти из конкурса. Но нам нужно не только обрести магию, но и научиться с ней управляться. Все же любой необученный маг очень опасен. Это я могу утверждать и без каких-либо книг.