Текст книги "Няня не кусается, или Случайная невеста"

Глава 9
Тадиан

Я влетел в комнату и хлопнул дверью так, что со стены упала картина, на которой была изображена молодая женщина с длинными тёмными волосами и улыбкой, которую я видел в зеркале каждый день. Отец часто говорил, что я очень похож на маму.

Всхлипнув, бросил сумку и подбежал к картине. Уселся на полу и, обняв колючую из-за корявой резьбы раму, дал волю слезам. Скрипнула дверь, и в комнату вполз Кусь. Он сразу направился ко мне, и я погладил тревожно урчащего любимца.

– Ничего не плачу, – обиженно сообщил ему. – Просто в глаз что-то попало.

Мне и так было стыдно, не хватало ещё поучений растения. Я не ревел даже в трёхлетнем возрасте, когда меня укусила ядовитая змея. Лучше бы она и сейчас на меня напала! Да хоть стая, было бы не так больно. Как вспоминал разочарованный взгляд отца, так затылок сжимало льдом.

– Ненавижу его, – с чувством сообщил Кусю. – Гипотетическую мачеху тоже! И няню эту… Откуда она вообще взялась?!

Поднялся и повесил картину на место. Протёр рамку, которую сам сделал. Растение подползло и лизнуло мне руку. Я наклонился и подхватил горшок. Поставив на стол, заваленный рисунками, сел на стул и призадумался.

– Действительно, а как в наше поместье попала няня из «Чистых прудов»? Это невесть где!

Кусь мурлыкнул и помахал листиками, требуя ласки. Я погладил его и, глянув в окно, за которым были видны домики с оранжевыми крышами, озадаченно пробормотал:

– Если бы приезжала почтовая карета, ребята из деревни уже бы сообщили. Не из воздуха же она материализовалась?

Загадка так увлекла, что даже высохли слёзы.

– Говорят, в «Чистых прудах» все очень строгие, ведь они воспитывают преступников. Неужели эта женщина такая крутая? Интересно, какая у неё магия? Что, если она помешает моим планам?

Я поднялся, полный решимости.

– Надо узнать о няне всё, что потребуется.

Растение беспокойно забегало глазками.

– Для чего? – уточнил я и ухмыльнулся. – Для побега, конечно! Папа поймал меня на первой попытке, но второй помешать не сможет. Уедет же!

Кусь приподнял листочки, и я снисходительно пояснил:

– Да-да! Я хотел спрятаться в карете, тайком проехаться до дворца и сорвать отбор.

Растение задрожало, и я упрямо топнул.

– Не хочу, чтобы он женился! Ты не понимаешь… Новая жена меня со свету сживёт. Ребята из деревни рассказывали, как предыдущий хозяин этого дома женился во второй раз, так молодая жена рассорила его с детьми, а потом отравила мужа и продала поместье. Где она сейчас? Вот!

Кусь саркастично фыркнул.

– Конечно, мой папа умный, – без сомнений кивнул я и вздохнул. – Но когда мужчины женятся, то глупеют. Сам видел! Мой друг Вассений втюрился в девчонку из соседней деревни, теперь ходит и постоянно смеётся, будто его клюшкой для крольфа по затылку приложило. Даже не слышит, что я ему говорю… Говорю тебе, папа влюбится в новую жену, а меня сошлёт в приют! Иначе почему здесь появилась эта?..

Раздался стук, и слуга произнёс:

– Записка от вашего отца.

Я открыл дверь и выхватил лист.

– «Оранжерея на тебе, – прочитал Кусю. – Если случится что-то плохое, отправлю в „Чистые пруды“».

Бросил записку вверх и, сплетя простейшее заклинание огня, сжёг её. Повернулся к Кусю и процедил:

– Я же говорил. Он хочет от меня избавиться!

Листочки растения поникли, а я сжал кулаки.

– Няня, говорите? – ухмыльнулся так, что Кусь отскочил от меня. – Посмотрим, сколько она продержится.

Глава 10
Ирма

Ох, какой генерал мне приснился! Даже просыпаться не хочется… Так и нежилась бы в постели до самого обеда, вспоминая терпкий вкус его малиновых губ. А какие мускулы прячутся под рубашкой… И полюбоваться успела, и потрогать.

Мечта, а не мужчина, жаль, что таких в реальной жизни не существует.

Эх, сколько ни оттягивай неизбежное, а вставать всё равно придётся.

Сделала глубокий вдох, попыталась потянуться и поняла, что не могу. Что-то основательно мешало пошевелиться, словно я запуталась в одеяле.

Резко открыла глаза и поняла, что если генерал мне приснился, то этот сон всё ещё продолжается, и сейчас я лежу в постели всё того же замка, привязанная к кровати добротной верёвкой.

– Твою ж мышь! – прошептала одними губами, пытаясь понять, что делать дальше.

Зачем генерал привязал меня? Неужели я ночью приставала к нему? Не зря же мне снился вкус его губ. Если действительно так, то когда он теперь придёт меня развязывать? Или всё наоборот? Это он приставал ко мне, и… О-о-о! Так вот какие у бравого генерала предпочтения! Если я права, то когда он придёт завершить то, что начал?

Вопросов становилось всё больше, и с каждым новым вдохом мне всё сильнее хотелось верить во вторую версию происходящего. Собиралась ждать продолжения предварительных уроков по узловязанию, но вдруг почувствовала, что не в силах больше терпеть. У меня и так затекли ноги, ныла спина, а теперь ещё очень сильно хотелось того, что я обычно делаю перед утренним кофе. Да и от самого кофе тоже не отказалась бы.

Попыталась выкрутиться, словно червяк, который передвигается под землёй. Или гусеница, медленно ползущая по стволу старой яблони, усыпанной яркими ароматными цветами. Даже не знаю, с чем ещё можно было сравнить эту пытку…

С большим трудом и непомерным количеством ругательств, мне всё же удалось кое-как выбраться из-под одеяла и верёвок. Времени на это ушло просто немерено.

Наконец освободившись, быстро умылась и, бесцеремонно распахнув шкаф, хозяйским взглядом осмотрела невероятное количество совершенно непрактичной одежды. Выбрав лучшее, переоделась.

Ну как оделась… Промучилась ещё кучу времени. Это вам не в джинсы впрыгнуть и майку натянуть, тут ого-го сколько заморочек, пуговок, шнурочков и прочих радостей жизни. И это мне ещё повезло найти брючный костюм среди разнообразия пышных платьев! Не окажись его здесь, до обеда возиться бы пришлось. Хотя, скорее всего, я забила бы на это дело и осталась в том же, в чём была вчера вечером.

Аккуратно сложив облизанную всевозможными растениями одежду в кресло, влезла в тонкие невысокие сапожки и, решительно сжав кулаки, направилась из комнаты.

Оказавшись в коридоре, тут же пожалела, что вообще встала с кровати. Сразу вспомнился и трёхглавый пёсик, и очаровательные лизунчики. Но самое главное – невообразимое количество коридоров. Я-то думала, что хуже лабиринтов в моём универе уже ничего не найду. Как же я ошибалась!

– Надеюсь, что днём здесь куда более людно, чем ночью… – сказала вслух, чтобы хоть немного успокоиться от звука собственного голоса.

Может быть, я всё-таки сплю? Ну где это видано, чтобы я ходила куда-то без мобильника? А тут не взяла его с собой… Да можно сказать, что вообще ничего с собой не взяла.

Ох, как же понять, происходит ли это на самом деле? Может быть, я с ума сошла или внезапно впала в кому? Ох, а вдруг сосед с топором всё-таки догнал меня?

Посмотрев по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, от всей души ущипнула себя за руку и тут же заскулила от боли.

Всё-таки не сплю…

По крайней мере, так утверждают учёные: если чувствуешь боль, значит, это не сон.

Что там ещё говорят во сне невозможно делать? Читать?

Только читать и так нечего… Хотя…

Подошла к горшку с буйно цветущими розами и осторожно оторвала один из бутонов. Снова глянула по сторонам и прямо на белоснежной стене большими буквами написала: «Кондрайн + Ирма = ❤».

Отошла чуть назад и перечитала написанное, не сдержав ехидной ухмылки. Сюрприз кому-то будет…

Именно в этот момент из-за поворота вышел высокий мужчина. Его висков уже коснулась седина, а на лице пролегли глубокие дорожки морщин.

Он подошёл ближе, остановился рядом со мной и удивлённо посмотрел на стену, а я тем временем быстро спрятала за спину остатки бутона, которые всё ещё держала в руке.

– Ох уж этот несносный Тэди. Вот кто-то получит! – покачал головой мужчина и прошёлся по мне изучающим взглядом.

Я несколько раз даже ресницами хлопнула, изображая святую невинность.

– Зенн, местный слуга, камердинер и дворецкий, – представился он и вопросительно уставился на меня.

Не ускользнул от его внимания и браслет на моей руке, так что пришлось вежливо ответить:

– Ирма, если правильно понимаю, временная няня для сына генерала.

– Так это он вас к отцу приплюсовал? – хмыкнул мужчина и спешно добавил: – Идёмте, освободим Суриму от ваших обязанностей.

Я ловким движением отправила бутон в распахнутое окно, заставила себя глупо улыбаться и активно закивала, мол, готова немедленно приступить к воспитанию генеральского отпрыска.

С проводником коридоры уже не казались такими враждебными, и буквально через пять минут мы оказались на просторной кухне.

Мальчишка лет десяти на вид сидел на невысоком стуле и ловко чистил картошку, а пышнотелая женщина усердно гремела кастрюлями, при этом постоянно поглядывая на своего подопечного.

– Добрый день, – поздоровалась я с присутствующими и сглотнула слюну. От ароматов, царивших здесь, у меня вдруг возникло жуткое чувство голода.

Вот честное слово, даже показалось, что если меня сейчас же не покормят, то я целиком съем целого слона и не подавлюсь.

– Здравствуйте, – улыбнулась женщина и тут же поинтересовалась: – Вы голодны?

Я лишь молча кивнула и тут же получила ароматный пирожок и кружку с парным молоком.

Мальчишка тем временем, решив, что от него отвлеклись, попытался дезертировать, но Зенн погрозил ему пальцем.

– Где ваши манеры, юный господин? С вами поздоровались! – хмуро отчитал он мальца.

– Чтоб вы сдохли! – выпалил Тэди, с ненавистью глядя на меня.

– Ох! – взялась за голову повариха и запричитала что-то едва разборчивое о том, что время для воспитания мальчишки было безнадёжно упущено и теперь он задаст всем жару.

Камердинер же даже сказать ничего не мог, просто хватал ртом воздух.

– Послушай, Тэди… – начала я, но он перебил меня.

– Для вас я господин Тадиан!

– Хорошо, – улыбнулась и пожала плечами. – Если нравится, буду звать тебя господином. Так вот, Тадиан, сложно не заметить, что ты не рад меня видеть. Поверь, я тоже сейчас хотела бы оказаться совершенно в другом месте. Но твой отец приказал позаботиться о тебе до его возвращения, и мы можем пойти одним из двух путей. В первом варианте мы дружно будем отравлять друг другу жизнь и ненавидеть каждый новый день. Во втором мы можем договориться и увлекательно провести это время.

Моя прочувствованная речь не произвела абсолютно никакого впечатления на генеральского отпрыска. Он продолжил чистить картошку, только теперь толщина срезаемой шкурки увеличилась в два, а потом и в три раза.

– Представляете, он утром сбежать пытался! – сообщил мне Зенн и тоже взял пирожок. – Поймал уже на выходе со двора, да и то совершенно случайно.

– А почему ты хочешь сбежать? – спросила, приближаясь к мальчишке.

– Только не нужно притворяться, что вы ничего не знаете. Уж лучше я буду сам по себе, чем попаду в ваш детский дом! – Он со злостью отшвырнул нож в сторону и едва не попал в рыжую кошку, которая беззаботно умывалась, нежась в лучах солнца у большого окна.

– Осторожно! Ты мог её поранить, – вздохнула я и бессовестно погладила мальчишку по волосам, пытаясь хоть как-то успокоить.

– Да, надо было целиться в вас! – Он оттолкнул мою руку и насупился, готовый в любой момент сорваться с места и сбежать.

– Тэди, у меня нет никакого детского дома. Я здесь проездом и никуда тебя забирать не собираюсь. Мне нужно дождаться возвращения твоего отца, и только. А потом я сразу уеду.

Я упрямо надеялась вразумить мальчишку.

– Так уезжай прямо сейчас! – заявил он и, как настоящий взрослый, с вызовом посмотрел мне в глаза.

Глава 11
Тадиан

– Всенепременно избавлюсь от этой няни и сбегу в столицу! – сообщил я портрету матери и зло отшвырнул клюшку для крольфа в угол. – Вот увидишь!

Злость кипела, требуя выхода, а я не знал, что ещё можно сделать. Отец уехал, забрав с собой Куся, а в доме остались лишь слуги и няня, один вид которой вызывал у меня икоту. Эта женщина всегда улыбалась мне и говорила какие-то сладкие слова, от которых тошнило. Будто я бы поверил!

Ясно, что отец решил жениться и избавиться от меня, но я не собирался так просто сдаваться. Два плана побега уже провалились, и это означало лишь одно – надо думать над третьим. Я замер у окна и, глядя в звёздное небо, перебирал всевозможные варианты.

Дирижабль? Нет. Без взрослого туда не пустят. Почтовый дилижанс? Этот я упустил, а следующий прибудет не скоро. Коня из конюшни незаметно вывести не получилось. До порта, где можно было сесть на корабль, ещё доехать надо. Пешком слишком долго.

Как же быть?

От безысходности лёг в постель, но сон не приходил. Вдруг вспомнил, что не полил растения, и, вскочив, побежал в оранжерею. На самом деле я не считал, что Зенн не справился бы с нашими питомцами. Отец явно слукавил, решив оставить меня дома, и это злило ещё сильнее.

– Привет! – Я вошёл в оранжерею и погладил тянущиеся ко мне листочки. – Простите, задержался. Сейчас вас полью.

Направился к бочке с дождевой водой и, окунув в неё ведро, зачерпнул побольше. Поливая растения, думал о том, как не дать отцу жениться на какой-нибудь вредной особе.

Единственный выход я видел в одном – сорвать королевский отбор. Как? Казалось, что достаточно показать себя. Слышал, будто женщины терпеть не могут мужчин, у которых есть дети. И чем неуживчивее, тем лучше. А если и это не сработает…

– Ты чего тут так поздно?

Вздрогнув, чуть не уронил ведро, но удержал и сделал вид, что не услышал вопрос няни. Она вошла в оранжерею и, погладив одно из растений, улыбнулась мне:

– Помочь?

Я проигнорировал, но эта странная женщина не сдавалась. Взяла второе ведро и, погрузив его в бочку, зачерпнула воды. Поливая растения, болтала без умолку:

– Тебе тоже нравится ухаживать за цветами? А какой твой любимый? Ты часто помогаешь папе? А чем удобряете?..

– Вот мой любимый, – указал на Глюка. – Погладь, если не трусиха!

Она покосилась на растение и вдруг усмехнулась:

– Поглажу любое, кроме него. Вот этого зубастика, хочешь, приласкаю?

Она потянулась к фиолетовому Минелаусу, от одного вида семян которого все девчонки в деревне визжали, как сумасшедшие. Я подавил в себе уважение к женщине, которая впервые на моей памяти добровольно погладила зубастый цветок, а тот не укусил её и даже довольно прищурился от ласки.

Ирма – враг! Она увезёт меня в «Чистые пруды» сразу, как отец женится. А значит, нужно сбежать и сорвать отбор. Но как? И тут я заметил блестящий браслет на руке няни.

– Это что у вас? – заинтересованно приблизился и наклонился. – Неужели долговой артефакт?

– Что-то вроде, – смущённо отозвалась женщина, пряча магическое украшение под рукавом.

– Отец надел? – прищурился я.

Она повела плечом, а я радостно ухмыльнулся. Вот и выход. Мне даже не нужно убегать и искать способ, как добраться до столицы! Не знаю, какие долги у Ирмы перед моим отцом, да и не важно. Главное, что на ней этот браслет.

– Дорогая нянюшка, – вкрадчиво проговорил я и широко улыбнулся. – Помоги мне, пожалуйста!

Судя по выражению лица, она явно насторожилась.

– Чем?

– Удобрения, – придумал я. – Ты спрашивала, помнишь? Я совсем забыл! Отец наказал подкормить питомцев, но они любят лишь болотную грязь. Ты же сходишь со мной её набрать?

Ирма прищурилась и недоверчиво уточнила:

– Грязь?

– Да! – решительно кивнул я и указал в сторону леса: – Вон там есть подходящее болото. Идём.

– Сейчас? – Её брови взметнулись вверх. – Ночью?!

– Если их не покормить, то погибнут, – солгал я и схватил няню за руку. – Скорее!

Она не спешила мне верить.

– Может, утром?

– Ты готова отвечать за их жизни перед моим папой? – нахмурился я.

Видно было, что няня колеблется, а мне только и нужно было убедить её уйти так далеко, чтобы браслет воспринял это как побег и перенёс женщину к отцу. Вместе со мной! Уж я постараюсь, чтобы так и произошло.

Глава 12
Кондрайн

Дуилл Ратеодор Третий встретил меня у ворот дворца. Как увидел процессию, окружённую стражей, так недовольно цыкнул. Ну что за мальчишество?! Подъехал к королю и, спешившись, преклонил колено:

– Приветствую, ваше величество. Надеюсь, вы в добром здравии.

– Твоими стараниями, – рассмеялся молодой мужчина и, спрыгнув с коня, приблизился ко мне. Наклонился и, сжав плечи, заставил меня подняться. – Наставник, я так соскучился!

Он подался ко мне, порываясь обнять, но я отступил и низко поклонился:

– Мне жаль, что причинил королю страдания. Впредь постараюсь чаще появляться при дворе.

– Да понял я, понял, – поморщился он и отпустил меня.

Я улыбнулся одними глазами и приподнял брови, намекая, что король и так перешёл все границы. Увы, Дулли, как я звал короля ребёнком, в прошлом действительно был слишком привязан ко мне, и в этом была часть моей вины. Я проникся симпатией к сыну предыдущего короля, поэтому сейчас пожинал последствия своего легкомыслия.

– А я вышел прогуляться, – солгал Дуилл и, взмахнув кистью, показал на тучи, нависшие над заполненной повозками дорогой. – Отличная погода, не правда ли? Целитель утверждал, что мне необходим свежий воздух…

В это время мимо, направляясь из города в сторону карьеров, проехала повозка, гружённая помоями, и нас окатило таким жутким смрадом, что даже стражники с трудом сдерживались, чтобы не поморщиться.

Дуилл кашлянул, прижал к лицу кружевной платок, глаза его заслезились, и я с усмешкой произнёс:

– Могу я попросить ваше величество в память о моих былых заслугах завершить оздоровительную прогулку и позволить мне сопроводить вас во дворец?

Он кивнул, и я вскочил на коня.

– Внимание, – воззвал к стражникам. – Стройся!

Они мгновенно подчинились, создавая коридор для беспрепятственного проезда его величества обратно к воротам. Начальник стражи поклонился мне и присоединился к своим подчинённым. Я возглавил процессию, сопровождая короля по столице.

– Генерал? – взволнованно переговаривались горожане. – Это же сам Кондрайн Шекли?

В мою сторону многие посматривали с уважением, но больше было тех, кто косился с настороженностью и спешил исчезнуть из поля моего зрения. Потому я и не любил посещать столицу. Увы, моё имя у простых людей ассоциировалось с войной, кровью и страданием.

– Вас до сих пор помнят, наставник. – Король поравнялся со мной и широко улыбнулся.

– Слышу, – едва заметно поморщился я. – Предпочёл бы обратное.

– Вот поэтому я и хочу, чтобы вы женились, – с нажимом начал Дуилл. – Если вы возьмёте в жёны наследницу какого-нибудь именитого рода, то жители королевства будут при виде вас вспоминать не войну, а отбор невест.

– Так вот зачем вы затеяли всё это, – понимающе хмыкнул я. – Хотите заменить плохие воспоминания хорошими? Но почему именно я? Неужели в столице нехватка холостяков, если решили сделать шута из боевого генерала?

– Наставник, – с укором протянул молодой король. – Всё, чего я желаю, так это мира и процветания. Как королевству в целом, так и каждой семье Врамдаша.

– Простите, ваше величество, – с готовностью признал свою вину. – Я не должен был упрекать вас в праздности. Но даже вы не сможете отрицать, что отбор невест не для кого-нибудь, а для меня, привлечёт особое внимание. – Глянул на Дуилла с подозрением: – Или вам как раз это и нужно?

– Как и раньше, наставник, вы обладаете живым умом и умеете смотреть на события шире других. Да, ваша догадка верна, но, прошу, отложим этот разговор до более удачного момента.

Я кивнул, размышляя, почему раньше не догадался, что именно задумал Дуилл? Уж кто-кто, а я должен был понять, что королём двигало вовсе не стремление навязать мне жену. Как наставник, я обучал юного принца тактике и стратегии, и теперь он применял знания во дворце с той же лёгкостью, как раньше я на поле боя. И кто знал, легче ли вести подковёрные бои, чем настоящие?

Когда мы с Дуиллом остались наедине в королевском кабинете, я спросил напрямую:

– Итак, от чего вы желаете отвлечь внимание общественности с помощью отбора невест для мрачного и неуживчивого боевого генерала?

Король дёрнул уголками губ и, заложив руки за спину, прошёл к стене, на которой была нарисована карта Врамдаша. Глядя на неё, его величество негромко проговорил:

– Я должен принять закон, который вызовет сильное возмущение среди аристократии. Как ты знаешь, отец так и не рискнул поднять этот вопрос. Ему легче было развязать войну с соседями, чтобы смягчить обстановку в королевстве. Но я предпочитаю другой путь. И ты должен мне помочь, наставник.

Я обречённо вздохнул.

Придётся согласиться на этот дурацкий отбор и принять на себя роль шута. Или, выражаясь моими словами, выступить во главе отряда смертников, который совершает отвлекающий манёвр и вызывает магический огонь врага на себя, чтобы можно было выполнить основной и победный удар.