Текст книги "Дорога в неизвестность"

Глава 6. Судьба

Вера Ивановна не могла вымолвить ни слова и не решалась войти в дом, стояла, как вкопанная, не понимая, что ей делать. Как она только позволила себе приехать сюда, в забытое Богом место, чтобы жить здесь? Видно сошла с ума на старости лет!

Николай увидел, как побледнела Вера Ивановна, но ничего не сказав попутчице, по-хозяйски открыл дверь и впустил кота на веранду. Мужчина понял ситуацию по-своему. Видно женщина ожидала увидеть дом в лучшем состоянии, чем он есть на самом деле.

Кот Барсик начал обнюхивать веранду, и почуяв мышей, прыгнул в дальний угол и притаился. Вера Ивановна пришла в себя и наблюдала за происходящим из-за спины Николая.

В доме было темно, поэтому мужчина включил карманный фонарик и начал искать электрические пробки, чтобы включить освещение. Электричество оказалось в порядке. Свет ярко горел, и тогда Николай с Верой пошли исследовать другие комнаты. Их было три: большая гостиная и две маленькие спаленки, в одной из которых ночевала Верочка, когда ее привозила мама на летние каникулы.

В доме пахло сыростью, и плесенью. В углах и на мебели висела паутина. Старая мебель была такой же, как запомнила ее Вера Ивановна, когда посещала дом двадцать лет назад. Рядом с печкой был кухонный уголок, электрическая плита на длинном столе, расположенном вдоль окна, и множество полок, на которых пылилась старая посуда, глиняные горшки, кастрюли и кружки. А на самой верхней полке стоял чайный сервиз светло-розовой расцветки. Баба Зоя доставала его по праздникам.

В гостиной было две кровати, квадратный стол в центре комнаты и две резные лавки. На столе стоял электрический самовар, из которого пила чай баба Зоя. У нее было определенное время для чаепития: в двенадцать часов дня и перед сном. На столе всегда стояла хрустальная вазочка, в которой лежала карамель или кусковой сахар…

Вера Ивановна все-таки поделилась с Николаем своими опасениями насчет того, что могли забраться в дом хулиганы или ребятишки из любопытства. Все-таки жилище находится на окраине деревни у леса. Поэтому мужчина обошел все комнаты в поисках каких-либо следов взлома, но ничего не обнаружил. Все было в порядке. Окна заперты ставнями и заколочены гвоздями. Дом оказался крепким, крыша не протекала, следов потеков нет. И это было очень удивительно! Дом столько лет не отапливался и не разрушился от сырости. Николай тоже был удивлен такому факту.

Повисла неловкая пауза. Вера Ивановна не знала, что ей делать. Она готова была уже собраться обратно в дорогу домой, только бы не оставаться одной в этом неуютном доме, даже с котом. На глаза навернулись слезы…

– Вера, ну что вы плачете? Вы же хотели навестить ваш дом. Вы его навестили. Все в порядке с домом. Если не хотите здесь оставаться, я могу вас отвезти, куда скажите, – проговорил осторожно Николай, – конечно уже поздно. Хотите, я останусь в доме на ночь, а утром отвезу вас?

– Да, очень хочу, пожалуйста, не бросайте меня здесь одну. Мне страшно. Я не думала, что я такая трусиха! – запричитала Вера Ивановна. Барсик услышал свою хозяйку и прибежал к ней, начал тереться о ее ноги. Женщина достала из своих запасов, взятых с собой, бутерброд с колбасой покрошила в блюдечко. Кот накинулся на еду, уплетая за обе щеки.

– Никакая вы не трусиха, – продолжил разговор Николай, – любой бы человек растерялся на вашем месте, а вы – учительница, деревенской жизни не знаете, то есть, не жили в деревне. Это нормально. Одной и в городе непросто, а в деревне без мужчины нельзя обойтись. Понимаете меня, Вера? Я не буду ходить вокруг да около… Вы мне понравились, вы такая милая, добрая, беззащитная… Я бы хотел оберегать вас, если позволите, любить… Простите меня, если я говорю глупости, – испугался своих слов Николай, вставая и собираясь выйти на воздух.

– Николай, пожалуйста, не уходите. Но ведь мы не знаем друг друга. Разве так можно? Нам же с вами не по восемнадцать лет, чтобы, как в омут с головой? – лепетала Вера Ивановна, вспоминая подобные случаи из художественной литературы…

– Вот и узнаем друг друга, живя вместе. Нам уже не перед кем отсчитываться и оглядываться на кого-то. Каждый человек сам выбирает, как ему жить! – искренне сказал Николай и нежно улыбнулся. А Вера Ивановна улыбнулась ему в ответ.

А потом Николай и Вера, взявшись за руки, пошли смотреть звездное небо и народившийся молодой месяц. И, сидя на завалинке дома, говорили всю ночь о том, что тревожит и радует…

О том, как жить дальше и какие мечты хотелось бы еще осуществить…

И так хорошо было Вере Ивановне рядом с этим искренним, душевным человеком, с которым так неожиданно соединила судьба…

Глава 7. Неожиданная встреча

После бессонной ночи Вера Ивановна немного вздремнула на кровати в гостиной, заботливо укрытая шерстяным одеялом. Николай продолжал бодрствовать, последние события разбудили в нём небывалую активность. Ему хотелось ради Веры Ивановны горы свернуть, и поэтому он продолжал осматривать хозяйство, между делом наводя порядок. В маленьком сарайчике, который обнаружил рядом с домиком, он нашел косу и поупражнялся в борьбе с зарослями травы во дворе. У Николая был свой небольшой садовый участок с кирпичным домом, и он привык к физическому труду.

Возле сарая стоял колодец, и хотя сруб был обветшалым, но вода, на удивление, оказалась в нём прозрачной и чистой. Набрав воды в вёдра, и поставив их у печки, Николай стал хлопотать с завтраком, включив электрическую плиту. Всё делал очень ловко и споро.

Когда Вера Ивановна открыла глаза, в домике вкусно пахло свежезаваренным чаем с ароматом смородины и малины. На сковородке шипела, только что приготовленная яичница.

– Николай, ты, наверное, совсем не отдыхал? Столько всего успел переделать! – с удивлением и благодарностью сказала женщина, поднявшись с кровати и смотря по сторонам.

Мужчина лишь скромно улыбался, а Барсик умиротворенно мурлыкал, уже накормленный и растянувшийся на кровати хозяйки…

После завтрака довольная женщина предложила осмотреться и сходить в деревню. Ещё вчера она приметила рядом с остановкой небольшой магазин. А Николай хотел проведать свою машину, ведь всю ночь его «железный конь» простоял у обочины.

Они шли по тропинке, а ласковое солнышко пригревало землю, пахло свежескошенной травой и созревшими ягодами. Несмотря на конец августа, щебетали птицы, обсуждая насущные дела уходящего лета…

Автомобиль находился на своем месте в ожидании хозяина. Николай обошел машину, открыл капот и внимательно начал что-то осматривать. Вера Ивановна не стала задавать лишних вопросов и заторопилась в магазин.

Зайдя в тесный магазинчик и поздоровавшись с продавщицей, она стала разглядывать витрину и товары на полках, примечая необходимые ей продукты. В этот момент дверь открылась и вошла старушка, аккуратно одетая и говорливая. Поздоровавшись, она начала болтать с продавщицей, активно жестикулируя руками, но при этом время от времени посматривая на Веру.

Вдруг старушка замолчала, вспоминая что-то. Затем стукнула себя по лбу и засеменила к Вере Ивановне, протянув к ней руки для объятий и запричитав:

– Верочка, голубушка, ведь это ты, я тебя признала!

– Здравствуйте, это я, только извините, не припомню вас, – улыбнулась в ответ учительница, пытаясь изо всех сил вспомнить незнакомку.

– Так я ж баба Настя, в гости приходила к Зое, я тебя хорошо помню, ты тогда совсем маленькой была, но с характером! И с твоей родной бабушкой Светой и мамой твоей Людмилой хорошо знакома была, – старушка трещала как сорока, а в глазах её светилась неподдельная радость.

Верочка вспомнила эту женщину, она к ним часто забегала в гости, и постоянно обращалась к бабе Зое за помощью. То травку от живота, а то и снадобье от сглаза брала для себя и своих деток. И сейчас, несмотря на свой солидный возраст, годков ей уже за девяносто было, баба Настя была в курсе всех новостей и проявляла удивительную активность.

Вера Ивановна с бабой Настей сделали покупки, и вышли из магазина, оставив продавщицу в некоторой растерянности. Старая женщина не умолкала ни на минуту из-за нахлынувших воспоминаний, поэтому с удовольствием напросилась в гости.

А Вере Ивановне было удивительно, что жизнь так щедро одаривает ее бабушками!

Может, в лице старушек Мироздание посылает ей ответы на волнующие вопросы….

Николай обрадовался, что Вера Ивановна вела в дом гостью, которая помнила Верочку и ее семью и всю жизнь прожила в этой деревне. Ей не будет грустно и одиноко в его отсутствие, так как мужчине позвонил знакомый и попросил отвезти семью на дачу. Николай объяснил ситуацию любимой женщине и пообещал, что завтра к вечеру он обязательно вернется.

Проводив Николая, Вера Ивановна отправилась к бабе Насте, которая уже хозяйничала в доме, готовя чаепитие. Вода в самоваре закипела, чашки стояли на столе. Вера насыпала в вазочку только что купленные печенья и конфеты.

Было удивительно и радостно, что судьба заботится о Вере Ивановне и посылает ей в помощь хороших, отзывчивых людей, готовых поддержать ее в трудную минуту!

Увидев в доме рыжего кота, баба Настя очень удивилась. Когда же это хозяйка успела котом обзавестись? Вера сказала, что кота они с Николаем по дороге подобрали.

– Странно это, чует моё сердце, что неспроста он появился, – пробубнила себе под нос старушка.

Вера вопросительно посмотрела на неё, но уточнять ничего не стала. Мало ли что старушка бормочет. У всех свои странности в голове…

Когда женщины сели за стол чай пить, баба Настя разоткровенничалась. И тут всплыли некоторые подробности. Оказывается, баба Настя на правах хорошей знакомой имела ключик от дома Зои. И после похорон частенько заходила сюда, чтобы прибраться и за порядком присмотреть. Так продолжалось достаточно долго, пока однажды не столкнулась она с рыжим котом. Откуда он взялся, ей было непонятно, но стала оставлять ему еду. Этот котик любил сидеть на крылечке и греться на солнышке, да и от мышей дом оберегал.

Как-то раз заглянула старушка в дом, когда уже стемнело. Хотела она позаимствовать кусок марли, чтобы сделать желе из ягод. Свои запасы марли закончились. И когда подошла она к комоду, чтобы ящик выдвинуть, кот вдруг встрепенулся и заорал противным голосом. А сам уставился в темный угол и дрожит. Бабка Настя перепугалась, даже дышать боялась. Видела она, как в углу какая-то тень мелькнула и пропала. Потом уже старушка спокойнее относилась к странностям этого дома, но кота с тех пор не видела. И вот сейчас, встретив рыжего, нахлынули воспоминания на бабу Настю. Возможно, это совсем другой кот, ведь времени с тех пор прошло много…

– Спасибо тебе, Верочка, за чай и угощение, пожалуй, я домой пойду. Если что, внука тебе в помощь пришлю. Он может дров нарубить, починить «лектричество», обращайся! Я живу с внуком и с его семьей в доме с зеленой крышей рядом с магазином. Только вот, что я тебе скажу, Верочка, баба Зоя – не простым человеком была. Побаивались ее в деревне, и разные слухи о ней ходили. Ведьмой называли ее злые люди. Мне-то всегда помогала Зоя, ничего плохого сказать о ней не могу. Но была у нее какая-то тайна, поэтому и стала такой нелюдимой. Поселилась вдали от всех у леса. А ты на могилку бы к ней сходила и попробовала поговорить с бабой Зоей раз в ее дом приехала и здесь жить хочешь…

– Баба Настя! С кем говорить-то, с мёртвой что ли?

– Иногда и с мёртвыми нужно разговаривать, чтобы нам живым легче было во всём разобраться…

На этом старушка попрощалась и пошла к себе домой. А Вера Ивановна, взяв Барсика на руки, села на скамейку и крепко задумалась…

Глава 8. Ночное происшествие

Мобильный телефон, не умолкая, трезвонил. Вера Ивановна, услышав мелодию звонка в открытое окно, поспешила домой. Барсик, недовольный, что его опустили на землю, потягиваясь и зевая, поплелся за хозяйкой.

– Верочка, все в порядке? – беспокойным голосом спросил Николай по телефону.

– Все хорошо, Коля. Я на лавочке сидела с Барсиком. Сегодня день такой солнечный! А мобильник дома на столе лежал, не сразу услышала. Как твои дела?

– Я скоро выезжаю, вещи загрузили. Ждем со Славой, когда его жена с детьми подойдут. До Славиной дачи километров двести, придется у них остаться на ночь. А утром пораньше встану и приеду к тебе! Обязательно закрой двери и окна. Не боишься одна ночевать? Может, баб Настю позовешь? Вдвоем веселее, – посоветовал Николай.

– Я хотела прибраться в доме, посуду, полы помыть. До вечера еще далеко. Может, и позову бабу Настю, – ответила Вера Ивановна и, пожелала Коле: «Счастливого пути!»

Чтобы было веселее заниматься уборкой, нашла музыку в телефоне. Очень любила слушать витиеватые звуки саксофона. Налила в таз горячей воды, подогретой на плите, добавила моющее средство и перемыла посуду, которая стояла на полках. Смахнула паутину в углах, протерла столы, полки, подоконники, окна – с внутренней стороны. Налила чистой воды в ведро, чтобы вымыть пол, но не нашла швабру. А мыть руками было тяжело, спина разболелась. Вера Ивановна прилегла на кровать немного отдохнуть и неожиданно заснула…

Проснулась от шипения кота Барсика, который время от времени заводил свою противную песню. В комнате было темно, наверно, уже ночь.

– Барсик! – позвала кота Вера Ивановна, пытаясь нащупать телефон на стуле возле кровати. Барсик замолчал, но разглядеть его местоположение не удавалось. Просто кромешная тьма в комнате. Как это меня угораздило уснуть, чтобы проснуться ночью? Наконец, телефон нашелся. Женщина уже хотела нажать на кнопку включения, как услышала шаги, шаркающие по траве и приближающиеся к дому. Скрипнула половица ступенек крыльца, кто-то остановился у двери. Затем звякнула связка ключей, выпавшая из рук, и мужской голос недовольно выругался…

Вера Ивановна вскочила, как ошпаренная. Кто это может быть?

И со всех ног побежала в дальнюю комнату, освещая путь телефоном, заперлась там на крючок. Время на телефоне было половина второго ночи. Начала звонить Николаю. Но телефон не отвечал. Барсик за дверью снова начал истошно шипеть. Впустить его Вера Ивановна не могла, у самой зуб на зуб не попадал, трясло как в лихорадке.

Вдруг услышала мужской грубый голос:

– Старая карга, уйди! Что тебе надо? Все дом охраняешь? Никак не успокоишься!

Потом женщина услышала сильный грохот, что-то упало. Мужчина заорал и побежал. Громко стукнула входная дверь, закрывшись. Крик вперемежку с руганью удалялся от дома.…

Вера Ивановна некоторое время прислушивалась, но было тихо. Глубоко вздохнула, немного успокоившись, но не решилась выйти из комнаты и открыть дверь, чтобы позвать Барсика.

В этой комнате она ночевала, когда была девочкой и приезжала на летние каникулы. А бабу Зою тогда не любила и называла «Старой каргой»…

Кто же вломился в дом и кого назвал незнакомец Старой каргой? По телу пробежали холодные мурашки. Всегда можно найти научное объяснение происходящему, надо только успокоиться…

Глава 9. Важная улика

За окном забрезжил рассвет. Похоже, что погода менялась, поднялся сильный ветер. Стало зябко. «Дом нужно протопить дровами. Надо сказать Коле, когда приедет», – размышляла Вера Ивановна, думая о планах на день, чтобы отвлечься от ситуации, которая пугала.

За дверью раздалось жалобное мяуканье Барсика. Вера Ивановна решила впустить его в комнату. Она прислонила ухо к двери, прислушиваясь, но никаких посторонних звуков за дверью не было слышно.

Женщина нашарила рукой крючок и открыла дверь. Барсик мгновенно запрыгнул к ней на руки и прижался всем тельцем, его сердечко громко стучало. Понятно было, что кот пережил сильный стресс…

«Вдвоем нам уже веселее!» – сказала вслух Вера Ивановна, гладя кота, и включила свет сначала в комнате, а потом в гостиной. От удивления она замерла на несколько мгновений. Всё кругом пребывало в полном разгроме. Перевернутое ведро с водой, опрокинутые стулья, сдвинутый стол говорили о том, что человек стремительно убегал. Но кочерга возле двери и посуда, упавшая с полок, не объясняли произошедшего!

Увидев из окна, что на улице уже рассвело, Вера Ивановна вышла на крылечко с котом на руках. На крыльце заметила грязные следы от обуви огромного размера. Похоже, что ночной гость был обут в сапоги. Возможно, опрокинув ведро с водой, он оставил следы и в гостиной?

Да, так и было, наследил прилично, хоть сыщиков вызывай! Впервые Вера Ивановна почувствовала себя в роли следователя, который пытается разгадать страшную тайну. Но при этом она испытывала настоящий азарт! В молодости читала много детективов, в которых часто предугадывала события книги и выявляла преступника. И часто у нее это получалось…

Кот соскочил с рук и, потершись о ноги, неожиданно побежал к калитке. Остановился, что-то понюхал, посмотрел на хозяйку, будто бы приглашая идти за ним. Вере Ивановне стало интересно, и она подошла к калитке. В траве валялась связка ключей, цепочкой прикреплённая к небольшому ножику. Вера Ивановна подобрала ключи, как улику, и положила в карман. Обычно такие ножи используют грибники. Возможно, он местный. А так как на связке был точно такой же ключ, как у неё от дома, значит, мужчина не раз бывал здесь. Или он считает себя хозяином дома? Откуда у него ключ?

Вопросы крутились в голове, не находя ответов. Знал ли он, что Вера Ивановна приехала сюда или случайно вернулся, как к себе домой? И кого незнакомец назвал Старой каргой, когда удирал со всех ног? Может, у него белая горячка? Ну не приведение же он увидел? Или приведение? Вера Ивановна с опаской посмотрела на окна, вспомнив, что видела однажды тень в окне, когда приехала с Николаем….

Прогоняя назойливые мысли, женщина быстрым шагом пошла прочь от этого места. Захотелось встретиться с бабой Настей. Может, она что-то объяснит про этого мужчину, да и про все остальное….

В этот момент зазвонил телефон. Вера Ивановна обрадовалась и сразу ответила, это был Николай.

– Верочка, дорогая моя! Что случилось? Почему ты мне звонила ночью? Я только сейчас заметил пропущенный вызов.

«Как всё-таки хорошо, что я встретила Николая! Есть Бог на Свете!» – подумала Вера Ивановна.

Но ей совсем не хотелось взваливать на Николая свои страхи и переживания. Пусть сначала он к ней приедет, а потом она ему всё подробно расскажет.

– Коленька, у меня всё хорошо! Это я нечаянно на телефон нажала ночью. Жду тебя, приезжай! – только и сказала она ему в ответ.

Зачем лишний раз заставлять нервничать любимого человека, ему ведь ещё предстоит длинная дорога к ней. А она пока попробует что-нибудь разузнать…

Глава 10. Подслушанный разговор

Деревня Пеньково была длинной, в несколько улиц. Учительница шла медленным шагом по Центральной улице с расположенными по обе стороны разноплановыми домами. На лавочке у ближайшего дома сидел дед и курил. Женщина, проходя мимо, поздоровалась, старик кивнул и отвернулся. Не все любят беседовать с малознакомыми людьми.

А человеку иногда надо просто посидеть и подумать о жизни…

Деревенское утро жило своей повседневной жизнью. Перекрикивали друг друга горластые петухи, лаяли дворовые собаки. Грязные козы брели вдоль заборов в поисках яблок, упавших на землю…

Вера Ивановна, одетая в спортивный костюм красного цвета, не вписывалась в колорит деревенского пейзажа. Но кажется, никому не было дела до женщины, идущей по дороге. Мало ли тут «понаехавших»…

Наконец, показался знакомый магазин, а за ним располагался дом из серого кирпича с зеленой крышей и зеленым забором. Вера Ивановна увидела продавщицу, открывающую магазин, и подошла поближе.

– Здравствуйте, – я ищу дом бабы Насти. Это он? – спросила Вера, указывая на соседний дом.

– Да, правильно, – улыбнулась молодая женщина, – но баба Настя пошла в лес за грибами. Я ее видела пять минут назад с лукошком. Если она вам срочно понадобилась, то вы ее сможете догнать. Есть тропинка за магазином. Идите по ней в сторону леса…

– А я не заблужусь? – озадачилась Вера Ивановна.

– Можно и заблудиться. Вы вглубь леса не ходите, идите по окраине…

Вера Ивановна, отыскав тропинку, направилась к лесу. Пробираясь через высокую траву, она уже начала сожалеть о том, что пустилась вдогонку бабы Насти. Лучше бы она подождала ее у магазина. Там и лавочка есть. Но неуемная настойчивость характера всегда вела женщину к стремлению преодолевать препятствия. Легких путей Вера Ивановна не искала. А из примеров художественной литературы знала, что только решимость и настойчивость всегда приводят к желанной цели…

Наконец, она выбралась из зарослей высокой травы и остановилась у высокого раскидистого дерева. Это была ива. Женщина залюбовалась свисающими до самой земли ветвями.

Но неожиданно услышала, что она здесь не одна. Разговаривали двое. Один голос принадлежал бабе Насти, второй был мужской. Выглянув из-за ветвей, Вера увидела такую картину: баба Настя угрожала невысокому мужчине палкой, тряся ею в воздухе. Тот лишь смеялся и увертывался от побоев. Одет он был в фуфайку и сапоги, несмотря на теплую погоду.

– Баб Насть, ну ты чего? Откуда я мог знать, что кто-то приехал? Это же мой дом! Я с отцом приезжал туда, как к себе домой. Почему дом должен принадлежать училке, которая даже на похороны бабки не приехала? Ну, ответь мне, баб Насть! – возмущался мужчина.

Старушка опустила палку и уже мирно сказала:

– О хо-хо…. Это же воля Зои! А у нее, значит, были на то причины, раз свой дом отписала Вере, а не тебе. Чужая душа – темный лес! А ты поговори с Верой. Она добрая, умная! Авось поймете друг друга. Да и Зоя успокоится…. Надоело мне прибираться в доме после твоих приездов.

– Не хочу я ни с кем разговаривать. Домой поеду, попутку поймаю, – сообщил мужчина и пошел через луг к проселочной дороге.

Баба Настя постояла немного, смотря ему вслед, да и пошла в сторону леса. А Вера Ивановна, переосмысливая подслушанный разговор, решила вернуться в свой дом.

Посетитель оказался каким-то родственником, так что бояться больше нечего. И скоро Николай приедет. Вот с ним Вера и поговорит обо всем, что произошло…