Читать книгу "Эмуляция. Фантастический детектив"

– Вроде бы нет. Хотя – погодите. Сначала мы взяли по большой кружке пива. Я вдруг решил, что мне хватит и половины, попросил у бармена пустую и тут же половину отдал Суину. Сразу у стойки перелил. В результате он выпил полторы, а я половину.

– Наполняли при вас?

– Да, как обычно.

– Тогда этим займутся ваши коллеги. Тут что-то нечисто.

– И что мне теперь делать?

– Вам? – переспросил доктор Джалт. – Ничего. Отдыхайте.

– И как же наноботы?

– А что наноботы? Будем нейтрализовывать и удалять. Вернее – уже почти заканчиваем. Вам запустили ботов-антагонистов. Полезных наноботов. Они сейчас активно обезвреживают вредных, и процесс завершается. Связываются с ними и образуют такие безопасные комплексы. Эти комплексы выводятся из организма естественным путем. На первоначальном этапе процесса вы находились в искусственной коме. Сейчас из нее вышли. Точнее – выведены. Да, забыл сказать. Пока вы у нас, ваш социальный чип временно заблокирован. Это обычная практика, так что не беспокойтесь.

Пока я лечился, вдруг стало неожиданно много свободного времени. Доступа в виртуальность я еще не имел, медики почему-то не разрешали, и захотелось почитать. Когда доктор ушел, появилась Мэй и спросила, не нужно ли еще чего. Я попросил какого-нибудь чтива. Поскольку мой имплант не действовал, я не мог выдернуть виртокно и выбрать книгу.

Она удивилась и пропала надолго. Я же махнул рукой на чтение и стал придумывать себе что-то еще, когда Мэй наконец пришла. Она довольно улыбалась. В руке у нее был плоский серый предмет величиной с две мои ладони.

– Вот, нашла. – с гордостью сказала девушка. – Это старая электронная книга. Вы через нее сможете подключиться к Общей Библиотеке и выбрать то, что пожелаете. Все – бесплатно.

Сравнительно быстро я разобрался с этим гаджетом и справился с управлением. Понял систему меню и зашел в Библиотеку. Тут, по-моему, было все. Имелся доступ ко всем книгам, разрешенным к общему чтению. Кроме того, работала форма заказа для художественного романа любого размера. Помимо объема желаемой книги, отдельно регулировалось много различных факторов, вплоть до наличия и количества эротических сцен, а также уровня эмоциональной напряженности. За услугу снималась символическая плата.

Через несколько секунд после заполнения всех форм у меня был сгенерированный искином текст нужного объема, жанра, затребованной степени экшена, саспенса и психологической глубины. Роман был готов и поступил для чтения. Получилось нечто детективно-криминальное с высоким экшеном, без особой психологии и с низким содержанием секса. Назывался он «Тень стеклянного лабиринта». На обложке красовался какой-то мужик, что стоял не то в храме, не то на вокзале, причем впереди виднелся круглый витраж. От мужика в направлении зрителя тянулась длинная черная тень.

Сначала шло краткое изложение, нечто вроде аннотации.

Роман «Тень стеклянного лабиринта» повествует о том, как детектив Гарри Бьернстад расследует дело об исчезновении людей в маленьком городке Фьельбак. Подозрение падает на молодого человека по имени Александр Бард, что живет с матерью в старинном доме. В ходе расследования выясняется, что у Александра имеется брат-близнец Конрад, которого все считали умершим. Он и есть виновник всех преступлений. Конрад страдал от жестокости отца, а когда тот умер, стал жить за умершего брата. Детектив успешно раскручивает хитросплетение фактов и лжи. В финале Конрада арестовывают. В последней сцене он сидит в камере, где ждет своей участи.

Сюжет напоминал что-то очень знакомое, тем не менее неожиданно понравился и увлек. Я только не понял, при чем там такая-то тень стеклянного лабиринта. Заглавие никак с содержанием не соотносилось. Ничего похожего в тексте не было.

Отмечу: чтение как развлечение здесь очень непопулярно. Люди ничего не читают, кроме объявлений и рекламных слоганов. Пристрастие к книгам считается чем-то вроде пагубной мании, которую надо серьезно лечить. Моя девушка даже предлагала хорошего мозгоправа, от которого я не очень вежливо отказался.

Я же книги любил всегда. Они были моим убежищем, местом, где я мог спрятаться от реальности и погрузиться в другой мир. Но в этом Городе люди больше не читали. Здесь моя страсть к книгам стала предметом насмешек и непонимания.

Впрочем, литература и библиотеки существуют, но только в электронном варианте. На такую я и вышел во второй месяц проживания в этом мире. Библиотекой с большой буквы назывался обширный ресурс, полный электронных книг. Целый виртуальный город, но совершенно пустой. Счетчик, помнится, показывал всего десятка полтора посетителей на весь огромный многомиллионный мегаполис. Почти никто сюда не заходил, книгами не интересовался. Я нашел какой-то роман, аннотация к которому понравилась.

Начал читать. Но вскоре заметил, что в местном чате за мной кто-то зорко следит. Внимательно наблюдает. Если судить по аватарке, это молодая женщина с ником Эльви Элимс. Я осведомился, чем обязан такому интересу. Вместо ответа она спросила, почему я читаю, когда все остальные смотрят видео. Я находился под защищенным ником «Кид Лат» и разоблачения не боялся. Рассказал о своей любви к книгам, о том, как они помогают понять мир и себя. Женщина слушала, а затем сказала, что и она страдает таким же «психическим расстройством». В качестве своего виртуального воплощения она выбрала изящную красотку с зелеными глазами и золотистой кожей.

Я подключил тогда полный доступ и взял себе трехмерную аватарку из стандартного пользовательского набора. Внес лишь самые незначительные изменения. Потом мы провели в Библиотеке вместе весь день, обсуждая любимых авторов и их произведения. Потом зачем-то решили создать группу почитателей книг. Захотели найти других людей, что разделяют нашу пагубную страсть. Назвали ее по-простому – «Книжный клуб». Зачем мы это придумали? Сейчас даже и не припомню.

Лично, в реале, мы не встречались никогда, только в виртуальных заведениях и в той самой Библиотеке. Сначала к нам присоединилась всего пара человек, но постепенно группа стала расти. Мы проводили встречи, обсуждали книги, делились мыслями и впечатлениями. Наш «Книжный клуб» уже насчитывал несколько десятков участников. Он стал местом для тех, кто любит читать. Участники понимали, что чтение не просто развлечение – это способ познания мира и себя. Наша группа помогла открывать себе радость чтения. Мы знали, что книги увлекают и вдохновляют.

А потом все резко закончилось. Нашу группу внезапно запретили. Кто-то написал жалобу, что этот несанкционированный клуб – подозрительная организация, ибо не имеет разрешения от властей. Группу объявили экстремистской и прикрыли. Всех участников оштрафовали на сто кредитов, на том и закончилось. Правда, Кид Лат, то есть я, попал в черный список с запретом создавать и администрировать группы. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Хоть в Цифровую тюрьму не посадили, а ведь могли.

Несмотря на почти всеобщее пренебрежение к чтению, еще раньше втайне от окружающих я начал коллекционировать настоящие бумажные книги. Все началось с подарка, сделанного последним в этом мире живым писателем. Старик презентовал роман, а через несколько дней взял да и умер. Это так поразило меня, что я принялся выискивать бумажные издания и складывал их в служебный сейф. В случае чего всегда можно сказать, что это материалы какого-нибудь расследования. Вообще-то бумажные книги в Городе были запрещены. Иметь в личном владении их мог только сертифицированный коллекционер. Причем получить такой сертификат было невероятно сложно и муторно.

Вик, моя подружка, не понимала и не хотела вникать, почему я трачу личное время, деньги и здоровье на старые переплеты и пыльные страницы. Ведь можно же наслаждаться современными развлечениями. Например, смотреть видео, непосредственно подключаться к какому-нибудь VR-шоу, ходить в бар или просто расслабиться и употребить одно из многочисленных легальных средств, что активно предоставлял рынок. Она не желала понимать, что каждая книга для меня – маленький мир, полный загадок и приключений. Забегая вперед, отмечу, что я тогда даже не догадывался, что этот роман окажется ключом к очередному запутанному и загадочному делу.

Тем временем я продолжал дружить с Эльви, но только в виртуале. В реале мы по-прежнему не виделись, и каждый понятия не имел, как выглядит другой. Да, я мог использовать допуск к служебной базе данных, к расширенным услугам искусственного интеллекта. Смог бы выяснить, кто она такая. Но она явно подобного не хотела. Своих истинных имен мы не раскрывали и лиц не показывали. Зато вместе посещали цифровые заведения, выставки, музеи, Библиотеку. Несмотря на решение суда, доступ туда нам не закрыли. Мы не говорили о наших жизнях в реале и не рассказывали о своих профессиях. Нам хватало других тем.

А теперь я вот оказался на лечении. Лежал и бездельничал. На время работы исцеляющих наноботов медики запретили делать резкие движения и прописали постельный режим с минимальной физической нагрузкой. Голову врачи тоже рекомендовали особо не напрягать и не загружать. Чувствовал я себя отрезанным от сети, от виртуальности и от общения с Эльви. Отвратительное ощущение. Только и мог, что скачивать книги или заказывать новые.

Кстати, в силу каких-то невыясненных обстоятельств и особых причин медицинского характера у Суина все прошло быстрее и успешнее. Мой приятель скорее освободился от наноботов и выписался на день раньше меня.

Глава 8. Риг Ехос. Новая версия

– То есть вы мне хотите сказать, что действительно началась охота на иммигрантов? И это уже не просто версия? – скрипел зубами Скиннер, сжимая кулаки, когда мы с Рейном выложили ему все, что видели в Лаун Дан. – Чем же вы тогда занимаетесь в полиции, майор? Почему до сих пор патрули не подняты?

Скиннер разошелся. Мне даже показалось, что он хочет испепелить Рейна взглядом.

– Остыньте немного, – ответил Рейн, не выдавая раздражения. Он умел это как никто, когда не преследовал преступника. – Во-первых, подтверждение догадки, заметьте, догадки, а не версии, я получил только от Риг. Она единственная предположила, что жертвами станут попаданцы. Во-вторых, пока убили только одного, больше жертв мы не нашли. Поэтому не кипятитесь.

– Мне ясно одно, – Скиннер грузно опустился в высокое кресло. – Надо подключать полицию. Сегодня на совещание я приглашу вашего шефа и главу Администрации, изложим версию. Кстати, покажете им это видео из Лаун Дан.

Я кивнула, Рейн закусил губу и пристально посмотрел на Скиннера.

– Не рано ли подключать городскую администрацию? – проворчал он, стуча костяшками пальцев по столу. Никогда не видела майора таким вне дела.

– Какие-то проблемы? – недоуменно произнес шеф, выдвигаясь через стол к Рейну. Они явно друг друга недолюбливали.

Рейн вздохнул.

– Нет проблем, но вы же знаете чинуш из Администрации. Начнется паника. Они все равно ничего не смогут, поскольку за них все делает Служба безопасности. Вам ли не знать? Так зачем это нам лишние начальники?

Скиннер задумался и вздохнул.

– Полагаете, достаточно только нас и полиции?

– Справимся, – кивнул Рейн и довольно подмигнул мне. Я ободряюще похлопала его по плечу.

Через час началось совещание. Скиннер представил Рейна, и тот рассказал обо всем, что мы с ним, и теперь уже с шефом, знали.

Члены команды слушали внимательно, не перебивали. У каждого уже были свои наработки – за день ребята сделали немало. Осталось только вписать детали в общую картину расследования.

Поворотным моментом стало внезапное сообщение Скиннера, что двое сотрудников – детектив Григ и модератор Суин – отравились в баре каким-то пивом. Конечно, шеф не мог нам с Рейном сказать об этом до совещания – готовил эффектный сюрприз, новостную бомбу, чтобы вернуть контроль. Оба члена команды попали в больницу в тот же день после предыдущего совещания и в коме пролежали несколько часов. Суина Скиннер послал что-то проверить. Григ вышел на связь виртуально – прямо из больничной палаты. Учитывая, что Григ – иммигрант из другого мира, Скиннер сделал собственные выводы, подтверждающие мою догадку.

– Детектив Григ, вы тут? – обратился Скиннер к бледному молодому человеку в больничной пижаме.

– Да, шеф. Простите, что не сразу доложил.

– Здесь нет вашей вины. Теперь понимаете, что ситуация усложняется, поскольку версия нашего прогнозиста, мисс Ехос, об охотниках на иммигрантов может подтвердиться?

Я взглянула на Грига. Тот смотрел задумчиво, хотя услышанное его не особо удивило. Видимо, в больнице он и сам предполагал нечто подобное. Отравить пытались именно его, и повезло, что половину выпил Суин. Хотя тот пострадал больше.

– Получается, что охотники будут убивать не ритуально и запугивая, а как попало, – предположил детектив.

– Вполне возможно, – взял слово Рейн. – Кто знает? Поэтому сейчас ваша работа в команде под вопросом. Над вами угроза.

– Не вижу смысла отстранять детектива Грига, – возразила я. – Команда сформирована, капитан Кивз – ее руководитель, детектив – ключевой игрок, и менять состав сейчас нельзя.

Мне нужно было оставить Грига как представителя другого мира, чтобы советоваться с ним, а заодно и контролировать его действия.

– Согласен с Ехос, – нехотя поддержал меня Скиннер. Он, похоже, пожалел, что послушал майора и не предупредил глав.

– Кстати, для всех присутствующих сообщаю, что Риг Ехос теперь полноценный детектив, поскольку сейчас волей-неволей она выполняет обязанности вышедшего из строя одного из наших сотрудников. – Шеф мельком взглянул на Грига и перевел взгляд на Кивза. – Так вот, детектив Ехос предположила, что нашего безголового, простите – обезглавленного зовут Пэт Сапром. Он иммигрант, и его дело связано с ранним делом в Бочиан-Сити – убийством Марши Трейн.

Скиннер развернул виртокно и включил мои голографические сценарии преступлений.

– Мне кажется, да я просто уверен, что все это действия или одного из сорвавшихся бандитов, или целой банды. Искать нужно в этом направлении, – подытожил шеф и воззрился на Кивза. – Вы согласны со мной, капитан?

– Давайте еще раз просмотрим запись из Лаун Дан, – задумчиво предложил Ник Кивз.

Я снова развернула виртокно. На экране быстрой вспышкой осветился темный туннель заброшки и мелькнула чья-то тень.

– Мы можем на это смотреть бесконечно и на разной скорости, но это все, что нам удалось записать вчера в зоне, – пояснил Рейн. Мне показалось, что сейчас майор был как-то слишком спокоен, словно именно он контролировал ситуацию.

– Тим, – обратился Рейн к детективу. – Вы же проходили через зону, когда попали сюда? Или через другой портал?

Григ задумчиво смотрел видео из зоны, которое я не выключила специально, чтобы проверить реакции. По движению глаз было понятно, что детектив пытается вспомнить первый день в нашем мире.

– Нет. Я вообще не проходил портал. Оказался посредине пешеходной зоны Бесконечного проспекта. По какому-то наитию нашел полицейского, и он помог мне. Потом в тот же день поставили социальный чип, – ответил Григ после недолгой паузы.

– Где вас регистрировали? – вступила в опрос я. Обычно я так не делаю, но мне показалось, что детектив что-то задумал сделать вне компетенции команды.

– Где обычно, – пожал плечами Григ. – В центре иммиграции. Нет, ну теперь-то я понимаю, что где обычно, а тогда ничего еще не знал.

– А вы один пришли сюда или вас было несколько? – продолжала я, решив, что сейчас мое время и я тоже могу управлять ситуацией. Остальные не возражали.

– Один, – уверенно признался Григ. Мне показалось, что эта тема ему не нравится, и момент, когда он оказался здесь, детектив вспоминать не хочет. – Точно помню, что появился сам по себе, но был в таком состоянии, что ничего не могу сейчас сказать.

– А надо бы, – рявкнул Скиннер. – Если началась охота на попаданцев, осознайте, что вы тоже в списке.

Мои наблюдения, что детектив вызывает почти родительские чувства у шефа, подтвердились. Это плохо – будет тревога и другие лишние эмоции. А потом вообще окажется, что Скиннер его биологический отец. Да нет, бред.

– Мисс Ехос, вы еще о чем-то хотите спросить детектива, или это все? – вступил в разговор Ник Кивз. Его голос звучал раздражительно, нетерпимо, словно он хотел все закончить и уйти, покинуть это пространство.

– Как раз хотела узнать у вас, капитан, – как вы стали наставником Тима Грига?

– Зачем это вам? Я что, под подозрением? – нервно рассмеялся Кивз.

Понятно, что капитану было неприятно вспоминать эпизод. Только почему? Оказывается, в команде действительно прячутся тайны, и Скиннер не случайно ко мне обратился.

Был порыв расспросить всех членов команды по очереди, поскольку каждый из них так или иначе был причастен к судьбе детектива из другого мира, о котором я совсем ничего не знаю.

– В общем, так, – прогремел Скиннер. – Ищем банду, где обосновался наш обезглавленный, и того парня или девушку, которого видели Ехос и Рейн на заводе. Детектив Ехос, прошу вас выйти со мной.

Скиннер нетерпеливо встал и подошел к сенсорным дверям кабинета.

– Ехос, что вы творите? – Скиннер буравил меня глазами, словно провинившуюся девчонку.

– А что я творю? Просто делаю свою работу – спасаю ваши шкуры. Вы не понимаете, шеф, что под угрозой могут быть не только попаданцы, но и вы все? Абсолютно все, кто им помогал и помогает. Мы не знаем намерений убийцы или убийц. Но вы же не хотите красиво висеть на стене или лежать под солнышком на крыше?

Скиннер сначала чуть было не вспылил, но потом смягчился, слегка прикоснувшись к моему плечу. Отработанный невербальный жест, чтобы оппонент успокоился.

– Не заводитесь, мисс Ехос. Я просто не хочу, чтобы в команде были дрязги и произошел раскол. Вообще не люблю конфликтов.

– Уж лучше конфликтовать сейчас, – возразила я, – чем потом считать вас по одному или парами на этажах небоскребов. Все серьезно. Имеет смысл подключать Городскую администрацию.

Тут я спиной почувствовала, как к нам подошел Рейн и завел свою шарманку. Не помню, чтобы он был когда-то перестраховщиком – это плохо сочеталось с его звериной гневливостью.

– Риг, я всегда знал, что ты паникерша, хоть и неплохой прогнозист. Еще раз говорю, что не время подключать чиновников. Кстати, я все уладил. Команда в порядке. Я им все объяснил, готовы говорить. И давай не будем пороть горячку. Действительно, надо выяснить все детали, чтобы двигаться дальше.

Я не успела возразить, как Рейн бесцеремонно взял меня под руку и как-то даже насильно потащил меня обратно в кабинет.

– Так будет лучше, поверь мне, – шепнул, даже нет – зашипел мне в ухо майор как-то зловеще, словно я мешала ему и его планам. По крайней мере, мне, как верификатору, так показалось. В общем, после такого странного жеста я стала пристально наблюдать и за Рейном. Точнее, фокус моего внимания переключился на него. Хотя, с другой стороны, не скатываюсь ли я в паранойю?

Плохой знак. Если я начну подозревать друзей, знакомых, до чего я дойду тогда? Рейн, Риг, вспомни – Рейн, с которым ты столько прошла, который спас тебя от смерти или от жутчайших экспериментов человека-робота, которые простой человек не выдержал бы и точно умер. Рейн заполнил пустоту после смерти Гареса. Да как ты можешь после такого подозревать его! Вспомни, как выверены были все его действия. Вспомни, как сложно он справлялся со своими проблемами, связанными с должностным несоответствием, и это тоже сблизило вас.

Так я мысленно ругала себя, пока Рейн тащил меня подальше от шефа по коридору, пыхтя и мельком поглядывая на мою имплантированную татуировку. В эти минуты во мне боролись два человека, две тени, одна из которых доверяла майору, а вторая требовала немедленно включить его в список подозреваемых. Нет, так можно сойти с ума и оказаться в палате, где держат тех, кто совсем слетел с катушек. Со мной так не будет – это просто профдеформация.

Решив не думать о майоре, как о саботажнике и постараться найти в его действиях логическое объяснение, я покорилась судьбе.

– Слушай, Риг, давай наконец сотрудничать. Ты кое-чего не знаешь, а надо бы, – стальным незнакомым голосом произнес майор и выкрутил виртокно.

Глава 9. Тим Григ. В день выписки

В день выписки пришла Вик, чем неслабо меня удивила. Она по-прежнему считалась моей официальной девушкой. Ради такого случая ей даже выдали пропуск.

Вик предложила поехать к ней, на что я с радостью согласился.

– Ну? Ты как? – спросила она как ни в чем не бывало, стоило нам оказаться в ее экранированной от подслушивания машине.

– Нормально вроде. А чего ты не проявляла себя, пока я там валялся?

– В смысле на связь не выходила? – удивилась Вик. – Ты что, ничего не знаешь?

– Что именно?

– К тебе же никого не пускали, а связь была заблокирована. По слухам, только твой шеф с тобой удаленно общался по спецканалу.

– Было такое, – кивнул я.

– Вот. По-моему, этот ваш капитан Кивз паранойей в тяжелой форме страдает. Вместе с вашими медиками и твоим шефом за компанию. Всех заразил, и твоего шефа тоже.

– Ну, этого и заражать не нужно. А подробности?

Вик поведала подробности. Ее не взяли к нам в группу, чему я был необычайно рад. Обо всех деталях расследования она узнавала по своим полицейским каналам. Лейтенант полиции как-никак. Уважаемый человек.

– Там у вас в группе баба какая-то молодая. Она одна, забыла, как ее зовут. Знаешь ее? – в заключение спросила Вик.

– Немного. Сначала имя услышал и понятия не имел, что это женщина. Виделись пару раз. По работе не пересекались.

– Ты это, смотри у меня.

– Так она старше меня, да и вообще не в моем вкусе, – возмутился я. – К тому же у нее мужик есть, старше нее. Полицейский, кстати. Как и ты.

– Что, тоже лейтенант?

– Нет, майор. Майор Рейн.

– А что его девушка? – напористо интересовалась Вик.

– Далась тебе эта девушка. Можешь пробить ее по своей полицейской базе. Ее зовут Риг Ехос, официально числится профайлером. Еще и за нами следит. Так и зыркает, думает, не замечает никто. Бесит страшно. Терпеть таких не могу.

– А каких можешь?

– Мне такие, как ты, нравятся.

– Только такие, как я, или только я? – промурлыкала Вик.

Что это с ней сегодня?

– Только ты. Но – просьба. Перестань пихать мне на все шмотки камеры и жучки. Напрягает, да и коллеги смеются.

– Ладно, не буду больше, – как-то удивительно легко и просто согласилась Вик.

Вик пока ничего не знала о моей виртуальной подружке Эльви. Надеюсь, мне и дальше удастся скрывать это странное знакомство.

К моменту выхода из больницы оказалось, что наше с Суином отравление коллеги расследовали почти удачно, но не полностью. Честно говоря, я очень надеялся, что за время моего вынужденного отсутствия они окончательно во всем разберутся. Кого надо, арестуют и дело закончат. Ага, как же. Разобрались, но не во всем. Виновника пока не поймали и дело не закрыли. Подозреваемым считался бармен, как я и предполагал. Он недавно устроился на это место и сразу же исчез, лишь только напоил нас «заряженным» пивом. С тех пор в баре его не видели и найти не смогли. Камеры зафиксировали, как он что-то бросил в пиво, которым я потом поделился с Суином. Потом он ушел и будто растворился в пространстве. В нашем Городе, где везде понатыканы камеры наблюдения, такое практически невозможно.

Похоже, все в одиночку раскрутил Ник Кивз. При этом сам капитан Кивз запретил любые разговоры на служебные темы вне своего кабинета и кабинета шефа. Получалось, что отравить хотели именно меня. Я был зол и разочарован. Мне хотелось взяться за поиски этого бармена самому, но вместо этого пришлось сосредоточиться на восстановлении здоровья. Ну да, это важнее.

Несколько дней спустя я вернулся к работе, готовый снова приступить к своим обязанностям. Дело о нашем отравлении все еще оставалось открытым, и я знал, что моего вмешательства оно не потребует. Не положено. Этим занимаются другие. Зато нужно заняться трупом, прицепленным к фасаду здания администрации.

Питаться я по-прежнему предпочитал в офисном кафе. В первый же день ко мне подсел Суин.

– Привет. Кто-то хорошо сказал: есть такое очень странное чувство, когда разговоров тебе не хватает, но ни с кем общаться все равно не хочется.

– И чья это мудрость? – спросил я вместо ответного приветствия. Сегодня мы уже мимолетно виделись, и его «привет» прозвучал странно.

– Не знаю. Сейчас почему-то вдруг вспомнилось. Так вот, общался я с нашим городским искином. Вернее, со своей виртуальной подругой. Подписка стоит недорого, зато приятно. Специально для себя такую сконструировал, чтобы все как люблю. В меру ума, в меру разговорчивости и эрудиции, ну и это самое…

– Понятно, – хмыкнул я. – Так в чем дело-то? Зачем тебе такая нарисованная подруга?

– Она не нарисованная, она виртуальная. Вот она-то и выдала такую сентенцию. Кстати, ты не забыл, что сегодня капитан Кивз собирает нашу группу? Хочет что-то обсудить. Не опоздай смотри.

– Ему тоже общения не хватает? Что, физически собирает?

– Ну да, встречаемся в его кабинете. Ты же знаешь Кивза.

Я действительно хорошо знал Кивза. В самом начале моей карьеры здесь пришлось некоторое время работать под его началом. У меня имелось стойкое убеждение, что он терпеть не мог кем-то руководить, более того – ненавидел все человечество. По моим наблюдениям, он не любил что-то объяснять и не выносил чужих советов и мнений. Несмотря на солидный стаж и богатый опыт, ни напарников, ни учеников у него не было. История со мной стала исключением из правила. И тут – нате вам. Руководитель группы, причем состоящей из молодежи. Он же одиночка. Всегда работал в единственном числе. Обычно требовал, чтобы все, включая начальство, обращались к нему «капитан Кивз». Только так и никак иначе. Поэтому его желание устроить инструктаж как-то не очень соотносилось с тем представлением о личности капитана, что сформировалось у меня.

Во время нашего с Суином отсутствия в группе оставались Риг Ехос, Пит Дэт и сам капитан Кивз. Еще привлекли какого-то полицейского майора. Нетрудно догадаться, почему именно капитан там заделался старшим. Интересно, что он заявил при таком назначении?

По слухам, группе удалось кое-чего достичь, но с достоверной информацией меня пока не ознакомили. Рассказывали, будто группа получила серию интересных результатов, которые выглядели страшно и смешно одновременно.

На сбор группы я пришел последним, за минуту до назначенного капитаном срока.

– Опаздываете, молодой человек, – проскрипел Кивз вместо приветствия. За то время, что мы не виделись, его голос стал еще более неприятным. Голосовой имплант, что ли, новый себе вставил?

– Здравствуйте, капитан. Коллеги. Еще почти минута, – размашистым жестом я демонстративно показал в направлении таймера на стене.

Я отлично знал, что сильно раздражаю Кивза. Более того, один мой вид его бесил. Причем это было взаимно.

– Присаживайтесь, и начнем, – проигнорировал мой выпад Кивз. – Как вы все хорошо знаете, вернее – должны знать, сегодня поступили новые данные.

Похоже, никто кроме самого Кивза об этих данных понятия не имел. Я занял свободный стул. Поскольку явился последним, пришлось сесть ближе всего к капитану.

– Полные пакеты с этой и сопутствующей информацией, – вещал капитан Кивз, – вам поступят прямо сейчас. Должен напомнить присутствующим, что искусственный интеллект оказал огромное влияние на мир, изменив всю нашу жизнь к лучшему. Распространение искина в глобальной Сети привело к созданию новых возможностей для людей. Теперь они имеют доступ к свободному движению информации и капитала. Это привело к буму экономического процветания и оказало положительное влияние на общество. Сейчас гораздо больше возможностей, чем когда-либо, и это помогает учиться и развиваться. Мы все безмерно благодарны тому, как искин положительно воздействовал на нас.

«Вот же черт, – с раздражением подумал я, – с какой радости он тут перед нами банальные истины вздумал провозглашать? Ему что, делать больше нечего? Свободно времени много?»

– Тем не менее, – продолжал каркать Кивз, – искин оказал также серьезное негативное влияние на общество. Это способствовало распространению зависимости, искажению виртуальной реальности и развитию киберпреступности. Привело к элементам раскола в обществе. Искин также использовался для распространения лжи, ненависти и деструктивной пропаганды. Вот почему мы должны регулировать возможности искина и следить за тем, чтобы он не оказывал разрушительного влияния на сознание людей. Мы обязаны использовать имеющуюся власть, чтобы навязывать обществу чистые позитивы Искина, а начинается это с его регулирования. Взять хотя бы всем известный персональный гид….

О, а это уже интереснее. Персональный гид – это такая личная кукушка. Включалась как внутренний голос у шизофреника и обычно помогала новеньким гражданам что-нибудь найти или куда-нибудь пройти. Стандартная опция обязательного для всех социального импланта. Ею управлял внешний искин, о котором сейчас говорил капитан. Ее можно было отключить, о чем я поначалу не знал. Потом отключил, конечно, и давно уже жил без него, но вот сейчас – пожалел. Лучше внутренний гид, чем скрипучий голос Кивза.

Тут-то и поступили информационные пакеты, о которых капитан уже предупреждал.

Вообще, ощущение постоянной подключенности мозга к глобальной информационной сети не так страшно, как можно думать. Привыкнуть нетрудно. Не сразу, конечно, но сравнительно быстро. А всякие там киберневрозы и «городские болезни» прекрасно лечатся медиками. Купируются, как говорят врачи.

– Тим Григ, я к вам обращаюсь, – вдруг дошли до меня слова Кивза. – Вы что, заснули там, что ли? Повторите, что я сейчас говорил.

Я действительно не слышал последних слов капитана. Причем нельзя сказать, что не слушал. Просто как-то пропускал мимо себя. Его слова обтекали мое сознание, как волны скалистый утес, и в памяти не застревали. Я встал.

– Вы сказали, что в присланных данных есть много новой информации.

– Да. А потом? – никак не мог успокоиться Кивз.

– Потом вы дали понять, что всем придется основательно поработать, – сказал я наудачу.

Все, кроме Кивза, сдавленно захихикали.

– Тихо там. Ладно, садитесь, – как школьнику повелел Кивз. – Отношу это на счет вашей недавней тяжелой болезни, неполного выздоровления и природной лености ума. Но вы уже на службе. Вы детектив или кто? Поэтому для начала объявляю выговор со взысканием. Вы сильно задержали разработку намеченного вами же направления. Через семь дней жду отчет. Теперь всем: новые данные вами получены и, надеюсь, уже просмотрены. Так что работаем.

Глава 10. Риг Ехос. Что случилось в Бочиан-Сити?