Текст книги "Единственная, или Семь невест принца Эндрю"

Глава 9
Дворцовый этикет

Глаша сидела на диванчике и с любопытством наблюдала за действиями восточной красавицы. Та озабоченно побродила по комнате. Потом зашла в ванную и вышла оттуда с небольшим ковриком в руках. Постелила его рядом с диваном и скептически глянула на рисунок – два беспечных обнимающихся всеми щупальцами осьминожка. Осьминожки восточной красавице явно чем-то не понравились, и она перевернула коврик тыльной стороной вверх. Затем уселась на него в позу лотоса, закрыла глаза и замерла.

– Зурим, идём на диван, тут мягче, – позвала Глафира через несколько минут, – и до небес на полметра ближе, легче достучаться будет. Ты за что, кстати, им хвалу воздаёшь?

– Воздаю благодарность дневным и ночным светилам за то, что они сегодня расположились так, как расположились. И случилось то, что случилось. Ну, в смысле не случилось ничего плохого.

– Слушай, вы действительно там у себя так верите в астрологию? Что судьбу определяют звёзды?

– Мы верим, что воля небес и воля людей тесно переплетены и влияют друг на друга. Вот, например, ты спасла меня сегодня, значит, так хотели небеса, но если бы не было на то твоей воли, то спасения бы тоже не было.

– Сложная у вас теория, – усмехнулась Глаша. – Ладно. Думаю, светила уже услышали, как сильно ты им благодарна, что не свалилась с зебры. Оставь коврик в покое. Иди сюда. У меня интересная новость.

Зурим послушно примостилась на диван рядом с Глашей.

– У Крайса неожиданно обнаружилась патологическая любовь к земной музыке, – издалека начала Глафира. – Впрочем, это неудивительно, учитывая мастерство здешних музыкантов. Так вот, сыграв на этой патологии, мне удалось выбить для нас кое-какие преференции, а именно: мне разрешили назвать тему одного из конкурсов.

Зурим недоверчиво посмотрела на Глашу.

– Какой бы сказочной ни казалась информация, но это так, – заверила Глафира. – Нам надо понять, какие у тебя есть особые таланты, каких нет у других конкурсанток. Я знаю как минимум два – ты разбираешься в пауках и в астрологии. Это уже кое-что. Но, может, есть что-то ещё?

Зурим испуганно покачала головой.

– В общем, думай, время ещё есть.

Договорить девушкам не дали ворвавшиеся в комнату халитессы. Пришли помочь собраться на ужин. Глаша, порядком уставшая за сегодня, даже не стала спорить с Сийей по поводу наряда. Надела платье, которое та подготовила. Футболка с покемонами всё равно уже нуждалась в стирке. Но вот насчёт головного убора Глафира осталась непреклонна – отправилась на ужин в импровизированной бандане.

Когда Глаша и Зурим вошли в обеденный зал, остальные девушки уже были на местах. Барба рассказывала, как ей понравилось кататься на зебре и как она жалеет, что конкурс отменили. Остальные претендентки кивали в знак согласия, но все прекрасно понимали, что единственный, кто тут действительно локти кусает от досады, – это Агнесса. Какое неизгладимое впечатление на принца она могла бы произвести, величественно гарцуя на полосатой лошадке.

Под конец ужина появился Крайс. Он раздал девушкам-претенденткам листки-памятки о том, как будет проходить объявленный на послезавтра конкурс дворцового этикета.

– У вас будет возможность посетить завтра библиотеку и ознакомиться со всеми традициями, принятыми в Дарлите, – пояснил хромейстер и удалился.

Глафира проглядела памятку. Информация показалась очень любопытной, в особенности состав жюри. Его главой значилась сама королева. Это обнадёживало. Не понравиться потенциальной свекрови даже проще, чем потенциальному жениху. А вот у Зурим были все шансы стать любимицей матери принца: кроткая, послушная, немногословная – мечта любой свекрови.

С поглощением пищи было покончено, и девушки уже собирались расходиться, как вдруг в обеденный зал зашёл здоровяк в нелепом длиннющем камзоле, остановился справа от двери и певучим голосом возвестил:

– Её Светлость, Вайолет II, королева Дарлита.

Это было настолько неожиданно, что в первый момент Глаша даже не поняла, что происходит. Зал наполнился едва уловимым ароматом цитрусовых, послышался лёгкий шелест материи, и в комнату величественно вплыла изумительной красоты женщина. Нежный румянец на щеках, ослепительная улыбка, осиная талия. Сколько же ей лет?

Королева подошла к столу, и Глашу неожиданно озарила мысль – надо же, наверно, как-то поприветствовать Её Светлость. Как тут принято здороваться с королевскими особами, Глафира понятия не имела, зато догадалась, почему королева появилась так неожиданно, без предупреждения. Это хитрый приём. На самом деле конкурс дворцового этикета уже начался. Её Светлость хочет посмотреть, есть ли в девушках врождённая тактичность и изысканность, как они будут вести себя в обществе королевской особы, если застать их вот так вот – врасплох, неподготовленными.

Девушки пососкакивали с мест. И принялись приветствовать Её Светлость кто во что горазд. Барба расправила юбочку и присела. Ядалина исполнила замысловатый книксен. Агнесса ловко его скопировала. Зурим сложила ладони вместе и склонила голову. Киприс зачем-то сняла чепец и, ухватив его за оборку, покрутила в воздухе, одновременно выполняя ногами непонятные па.

Глафира в книксенах была несильна, поэтому взяла под козырёк, залихватски приложив руку к бандане, в надежде что такое приветствие покажется королеве самым тупым.

Её Светлость смотрела на весь этот цирк с лёгкой улыбкой. Может, вспоминала, как сама в своё время была на месте претенденток?

– Пришла поговорить о предстоящем конкурсе дворцового этикета, – пояснила свой визит Её Светлость. – Мне он кажется откровенно скучным. Согласны?

Девушки были согласны. А куда ж им деваться? Как они могли быть не согласны с тем, что говорит глава жюри и, возможно, будущая свекровь? Они так интенсивно закивали, особенно Киприс, что Глаше показалось – тонкая шея профессорши алхимии не выдержит такой амплитуды и переломится.

– Конечно, скучно, – решила не портить общей картины консенсуса Глафира. – На зебрах-то оно по-любому веселее.

– И дело даже не только в том, что конкурс дворцового этикета скучен. Он не поможет вам раскрыть вашу индивидуальность. Поэтому я решила заменить его танцевальным конкурсом.

Говорила бы уж прямо, конкурс дворцового этикета только что был проведён. То, что хотела, королева уже увидела. А теперь, как в том анекдоте, дискотека.

Девушки изобразили на лицах энтузиазм, а Её Светлость продолжила:

– Люблю танцы. Язык движений может рассказать о многом. Подготовьте что-то яркое, что-то такое, что выделит вас на фоне остальных. Знаете, – королева улыбнулась, – иногда даже надетый задом наперёд чепец лучше, чем серое однообразие.

Королева подхватила юбки и величественно выплыла из обеденной залы, а взгляды всех девушек устремились на головной убор Глафиры.

Глава 10
Имя для дочки

22.00 в распорядке дня для невест значилось временем отбоя. Вчера этот факт вызвал у Глафиры лёгкое недоумение. Обычно дома она засиживалась за ноутом до полуночи и ложилась спать в первом часу. Но сейчас ощущала безумную радость оттого, что в расписании на сегодня больше не намечено никаких мероприятий и можно спокойненько плюхнуться в кровать. Глаша не помнила, когда в последний раз так сильно мечтала принять горизонтальное положение и отдаться во власть Морфея. Денёк выдался богатым на события и сильно вымотал.

Глафира начала задрёмывать буквально через минуту после того, как её голова коснулась подушки. Но окунуться в безмятежное забытьё не получилось.

– Глаша, Глаш, – раздалось из-за ширмы, которая разделяла две кровати, – ты ещё не спишь?

– Нет.

– Слушай, ты как думаешь, кто основная претендентка на победу? – Зурим отогнула край ширмы и поглядела на Глашу.

– Ты.

– Нет, ну, серьёзно. Тебе твоя халитесса не говорила, кого больше всего опасаться? Мне моя сказала.

– Ну и кого?

– Агнессу.

– Почему? Ядалина, к примеру, гораздо красивее, а Киприс умнее.

– Не знаю. Наверно, принц любит бойких и спортивных. Тогда у меня нулевые шансы.

– Меньше слушай этих халитесс. Не забыла, у нас с тобой огромное преимущество – целый конкурс, который пройдёт по нашему сценарию. Ты будешь на нём звездой, затмишь всех и не оставишь принцу выбора.

– А ты уже придумала, что это будет за конкурс?

– Пока нет. Завтра. Сейчас надо спать.

– Хорошо, – послушно согласилась Зурим и вернула ширму в первоначальное состояние.

Глафира слышала, как восточная красавица ещё несколько минут ворочалась в постели, но потом затихла. Глаза опять начали слипаться.

– Глаша, Глаш, – снова раздался робкий шёпот, – ты ещё не уснула?

Уснёшь тут.

– Нет. Но засыпаю.

– Слушай, – край ширмы снова был отогнут. Зурим приподнялась на локте, – а ты уже решила, какой танец будешь готовить для конкурса.

Хороший вопрос. Глафира, конечно, успела перебрать несколько вариантов: цыганочка, летка-енка, хип-хоп, брейк-данс и умирающий лебедь из балета Чайковского. Хотела было остановиться на последнем, но передумала. На самом деле ни один из вариантов не годился. Если Глаша исполнит что-нибудь этакое, она опять выделится на фоне остальных, чего категорически делать нельзя – и так сегодня непроизвольно стала гвоздем программы. А ведь Её Светлость ясно дала понять, что именно этого и ждёт от конкурсанток. Чтобы разочаровать королеву и её отпрыска нужно продемонстрировать что-то серое и скучное. А что может показаться для жителей Дарлита неинтересным и заезженным? Ответ очевиден: ни в коем случае не земной, а, наоборот, какой-нибудь местный распространённый танец, который умеют исполнять все поголовно и от которого у зрителей челюсть будет сводить от желания зевнуть. Завтра Глафира собиралась наведаться к Крайсу и вытянуть из него нужную информацию в обмен на новую мелодию.

– Есть у меня одна идея, – ответила Глаша восточной красавице. – А ты какой танец будешь готовить?

– Хотелось бы показать танец с окайо. Это очень красиво. Но, наверно, не получится, – вздохнула Зурим. – Для него нужен специальный костюм и сами окайо.

– А что такое окайо?

– Плоды окайогого дерева. Такие полые палочки, внутри которых находятся маленькие твёрдые шарики-семена. Если окайо трясти – они издают красивый мелодичный звук.

Если звук действительно красивый, то танец с окайо – то, что надо. Местным после их лязгающей музыки покажется райским наслаждением.

– Завтра поищем, – пообещала Глафира, – может, здесь, в Дарлите, растёт что-то подобное.

– Я не видела.

– Если не найдём, то смастерим из подручного материала, – успокоила Глаша. – А уж костюм – вообще не проблема: у нас с тобой в шкафах столько тряпок висит – любой наряд сварганить можно.

– Спасибо, Глаш, ты добрая, – мягко и искренне, как ребёнок, произнесла Зурим. Потом быстро юркнула за ширму со словами: – Знаю-знаю – пора спать.

И даже ворочаться не стала – лежала тихонечко, как мышка.

Глафира взбила подушку, удобно пристроила на неё голову, сладко зевнула и…

– Глаш, – пискнула из-за ширмы Зурим.

– Ну?

Дадут сегодня Глафире поспать или нет?

– А я знаю, почему нам до сих пор принца не показали.

– И я знаю. Потому что он страшненький, маленький, толстенький и лысенький, и покажи его нам, никто за его руку бороться не станет.

– Нет, принц необыкновенно красив, – мечтательно выдохнула Зурим.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Принц – это наш тренер по фитнесу, который утреннюю зарядку проводит.

– Что?! – Глаша отодвинула ширму и ошарашенно уставилась на Зурим.

– Ну, мне так показалось, – быстро пошла на попятную та. – Понимаешь, халитесса как-то так иносказательно всё время намекает, чтобы я всегда была в форме, что принц поблизости и наблюдает за нами. Я тогда и подумала: а ведь логично. Конкурсы конкурсами, но ведь принцу интересно на претенденток посмотреть и в непринуждённой обстановке.

– Логично, – согласилась Глафира. Она не сомневалась, что Эндрю уже давно начал наблюдение за конкурсантками. Правда, полагала, что делает это исподтишка. Но Зурим права, зачем ему прятаться, когда он может спокойно разгуливать среди претенденток, взяв себе другое имя. Тогда понятно, почему его пока не показывают.

– Но почему ты считаешь, что это именно инструктор по фитнесу? – вопросительно взглянула на восточную красавицу Глаша.

– В нём чувствуется благородство, – голос Зурим опять приобрёл мечтательное придыхание. – Я сразу поняла, что перед нами не просто спортсмен.

Глаша попыталась вспомнить свои впечатления от Бриуса, кажется, так представился девушкам инструктор по фитнесу. Больше всего бросилось в глаза его накачанное тело, что вполне соответствовало его профессии. В целом парень показался приятным и доброжелательным, что не мешало ему придирчиво следить, чтобы девушки не филонили и выполняли упражнения в полную силу. В общем, типичный инструктор по фитнесу. Но как знать? Может, принц обладает выдающимися актёрскими способностями и виртуозно водит претенденток за нос.

– И потом, – добавила ещё один аргумент в пользу своей версии Зурим. – Инструктор по фитнесу – самое подходящее прикрытие, чтобы видеть девушек каждый день в непринуждённой обстановке.

– Ладно, завтра на зарядке присмотрюсь к нему внимательнее, – пообещала Глаша. – Потом скажу тебе свой вердикт.

После чего откинулась на подушки и добавила строго:

– А теперь спать.

Больше Зурим не решилась тревожить Глафиру. Блаженное безмолвие сделало своё дело – Глаша заснула. Но поспать удалось едва ли минут двадцать. Разбудил душераздирающий визг. Подскочила с кровати на автомате. Пока соображала, откуда исходит звук, к нему примешался второй визжащий голос.

Сон слетел мгновенно. Глаша поняла, что кричат Ядалина и Барба, которые делили комнату по соседству. Глафира выскочила за дверь и через несколько секунд уже была в эпицентре событий. То, что увидела, – не удивило. Почему-то она сразу так и подумала, что причиной переполоха стал паук. Членистоногий не спеша полз по одеялу Ядалины, которая пыталась остановить его своим самым грозным оружием – ультразвуковым воплем. На Барбу паук не покушался – она визжала за компанию. Если бы подобную картину Глаша увидела несколько дней назад, то прореагировала так же незатейливо, как и хозяйки комнаты. Но хладнокровный поступок Зурим, которому стала свидетелем не так давно, побудил Глафиру на более решительные действия. Она аккуратненько подхватила паука за тельце и, подойдя к окну, выпустила гулять на свежем воздухе.

Барба и Ядалина смолкли как по команде. По их изумлённым лицам не трудно было догадаться: лишились дара речи надолго.

Пожелав спокойной ночи жертвам нападения членистоногого, Глаша направилась к выходу и только сейчас заметила стоящую в дверях бледную Зурим.

– Какого цвета был паук? – одними губами спросила она.

– Да я особо и не обратила внимания. Кажется, жёлтенький.

Восточная красавица побледнела ещё больше. Препроводив её в комнату и усадив на кровать, Глафира поинтересовалась, в чём дело.

– Это мог быть жёлтый пустынный паук. Очень ядовитый. Тот, которого используют у нас в обряде посвящения в невесты ночи. Я думаю, он предназначался для меня, – убитым голосом произнесла Зурим. – Наверно, Абеллиин, наш главный астролог, послал за мной людей сюда, в Дарлит.

Глаша обняла Зурим за плечи и начала убеждать, что у страха глаза велики. Во-первых, в полумраке не так чётко было видно цвет паука и, возможно, он был ни разу ни жёлтый, а серо-буро-малиновый. Во-вторых, здесь, в Дарлите, могут водиться свои жёлтые пауки, причём быть совершенно безвредными. В-третьих, Абеллиин не знает, где находится Зурим и не такая она важная шишка, чтобы по всем мирам её разыскивать. А, в-четвёртых, паук всё-таки сидел на Ядалине, а не на Зурим, и если уж это чей-то злой умысел, то скорее одной из конкурсанток, которая хотела выбить из игры основную конкурентку, сделав её заикой.

Разумные доводы Глафиры постепенно успокоили восточную красавицу. И девушки устроились каждая в своей постели. Глаша уже начала отключаться, когда из-за ширмы опять раздался тихий шёпот Зурим:

– Глаша, Глаш, а как твоё полное имя?

– Чёрт, Зурим, – выругалась Глафира, – ну на кой тебе моё полное имя в три часа ночи? Глафира Сергеевна Шпак.

– Ты добрая, Глаш. Если у меня когда-нибудь будет дочь, назову её в честь тебя – Шпак, – потом грустно добавила: – Ну, если меня не заберут в невесты ночи и у меня когда-нибудь будут дети.

– Будут, – решительно заверила Глафира и добавила с усмешкой: – Но насчёт имени для дочки ты всё-таки ещё подумай.

Глава 11
Взаимовыгодный обмен

После бессонной ночи пробуждение прогнозируемо оказалось тяжёлым. Не помогли взбодриться даже утренние водные процедуры. Голубенькая жидкость в купальнице была слишком тёплой, а можно ли как-то регулировать её температуру, Глафира так пока и не поняла. Хорошо хоть инструктор по фитнесу решил провести сегодня зарядку не в холле, а на лужайке возле дворца – была надежда, что утренняя прохлада немного взбодрит.

Воздух действительно оказался приятно свеж, но в тонус привёл не он. Остатки сна прогнала живописная картинка: девушки, выстроившиеся на лужайке ровной шеренгой, все до единой, кроме Зурим, в изуродованных чепцах, надетых задом наперёд. Кто бы сомневался, что конкурсантки не пропустят мимо ушей замечание королевы о креативном головном уборе. Надо отдать девушкам должное, большинству удалось довольно точно скопировать Глашину бандану, только Киприс явно перестаралась. От чепца у неё осталась лишь небольшая ермолка на завязочках.

Бриус начал зарядку с пробежки.

– Три круга по периметру лужайки, – жизнерадостно скомандовал он.

Агнесса резво возглавила колонну, Зурим пристроилась рядом, стараясь не отставать, чтобы произвести на инструктора впечатление. Остальные девушки подобного энтузиазма не проявили, начав пробежку со скоростью хромой черепахи.

Глаша тоже плелась в хвосте. Её задачей сегодня было проверить версию восточной красавицы, а именно: изучить инструктора по фитнесу на предмет его королевских кровей.

Бриус производил приятное впечатление. Зурим нисколько не преувеличивала, назвав его красавцем. Сероглазый брюнет, высокий, крепкий, мужское обаяние просто зашкаливает. Однако внешняя привлекательность не говорила ни за, ни против его возможной принадлежности к королевской семье. И тут у Глаши возник вопрос, можно сказать, философской глубины: а какая, собственно, черта должна быть в парне, чтобы с уверенностью можно было утверждать, что он принц? Благородство? Величие? Ум? А, может, поставленная речь?

– Девочки, не филоним, тянем носочки, ноги в коленях не сгибать, – обходя стройные ряды претенденток, проверял правильность выполнения очередного упражнения Бриус.

Нет, ну с речью у него всё нормально – обычный инструктор по фитнесу. Ни тебе чопорности, ни высокопарных фраз. Хотя какими бы словами подгонял сонных красавиц наследник трона, тоже непонятно. Эх, если бы у Глаши был хоть один знакомый принц, она бы имела понятие об их отличительных чертах. Но как назло среди приятелей королевских отпрысков не водилось. Правда, имелся знакомый инструктор по фитнесу – муж секретарши Леночки. И это навело на мысль подойти к решению задачи с другой стороны: не выяснять принц или не принц Бриус, а попытаться проверить, является ли он настоящим инструктором по фитнесу или только играет эту роль.

Собрав воедино все самые умные слова, какие слышала от Леночкиного мужа, Глаша вышла из строя и подошла к Бриусу:

– Не могли бы вы подобрать для меня сегодня индивидуальный комплекс упражнений. Вчера, катаясь на зебре, я растянула латеральную мышцу длинно-поперечного суставного пояса. Анаэробные нагрузки мне пока противопоказаны…

Выражение лица Бриуса медленно трансформировалось с жизнерадостного в озабоченное.

– … в особенности в сочетании с изометрическими сетами, – добавила Глаша, чтобы усилить эффект.

– Э-э-э, – задумчиво протянул Бриус, – если всё так плохо, то освобождаю вас от зарядки на сегодня.

Оптимистичная улыбка вновь вернулась на лицо инструктора – видимо, был рад, как ловко разрулил ситуацию.

Глафира тоже осталась довольна собой. Можно было поздравить себя с маленькой победой: проверку фитнес-терминами Бриус не прошёл. Это, конечно, не гарантировало, что он принц, но по крайней мере свидетельствовало, что в фитнесе разбирается не больше, чем Глаша в балете.

Глафира, раз уж её отпустили, развернулась и бодро зашагала к входу во дворец. Потом спохватилась: сбавила скорость и начала демонстративно прихрамывать на левую ногу.

До завтрака оставалось ещё полчаса, и Глаша решила не терять время даром – наведаться к Крайсу. На завтра намечен танцевальный конкурс, значит, у Глафиры есть всего лишь день на то, чтобы узнать, какой танец считают в Дарлите самым заурядным, и выучить парочку соответствующих движений. Полагала выведать эту информацию у Крайса. Причём наметила два способа: нападение и взаимовыгодный обмен. Начать решила с первого.

Застала хромейстера в его апартаментах и сходу пошла в наступление:

– Пришла обсудить с вами некоторые детали договора.

Крайс стоял у окна, которое выходило на лужайку, где Бриус мучил девушек зарядкой. Развернулся лицом к Глаше и сказал с ироничной улыбкой:

– Вижу, мода на экзотические головные уборы резко возросла. Какая деталь одежды станет следующей вашей жертвой?

– Скоро жертвой может стать не деталь, а кто-нибудь из девушек, если не будет наведён порядок во дворце, – напустив серьёзности, ответила Глаша. Ей не хотелось дать Крайсу увести разговор в сторону. – Так вот по поводу договора. В пункте 2.5 раздела «Обязанности сторон» чёрным по белому написано, что организаторы конкурса предоставляют претенденткам комфортные условия проживания: не ниже отеля ++++.

Глаша догадывалась, что плюсы в Дарлите служат пометками, обозначающими качество гостиницы, наподобие земных звёзд.

– Ваши комнаты оборудованы автоматическими купальницами и прочими благами цивилизации. Они отвечают нужным стандартам, – не принял наезда Крайс.

– Купальницы купальницами, но разве в четырёхплюсовом отеле допустимы пауки? – продолжила нападение Глафира. – Позавчера я обнаружила членистоногого в ванной комнате, а вчера подобное животное ползало по Ядалине. Почему вы не проводите обеспаучивание помещений?

– Помещения дворца ни в каком обеспаучивании не нуждались, пока туда не заселились претендентки, – парировал с ироничной улыбкой Крайс. – Думаю, девушки сами специально подбрасывают членистоногих друг другу, чтобы подорвать соперницам нервную систему и помешать успешному участию в конкурсах.

– Нельзя на это смотреть сквозь пальцы, – не сдавалась Глафира. – А вдруг пауки ядовиты?

– В равнинной части Дарлита ядовитых пауков не водится, – успокоил Крайс.

Аргументы у Глаши закончились. Больше упрекать хромейстера было не в чем, и раз наезд не получился, надо было переходить ко второй стратегии – взаимовыгодному обмену.

– Вообще-то, я пришла не только о пауках поговорить, – миролюбиво сказала Глафира. – Хотела предложить сделку.

– Сделку? – хмыкнул Крайс.

По его самодовольному выражению лица было видно, что смена темы разговора ему явно понравилась.

– Да, – многообещающе улыбнулась Глаша, – взаимовыгодную. Я вам настраиваю музыкальный инструмент на новую мелодию, а вы делитесь со мной кое-какой информацией.

– Какой кое-какой? – вкрадчиво спросил Крайс.

– О здешних танцах.

– Хотите затмить соперниц в танцевальном конкурсе? Ладно. Только тогда не одну, а три новых мелодии, – лукавые искорки запрыгали в глазах.

Ишь, какой хитрый – торгуется.

– Ладно, – усмехнулась Глаша.

Что ей, жалко? Всё равно плеер вот-вот разрядится, учитывая, как к нему пристрастился Крайс.

– По рукам, – быстро согласился он и, вынув из кармана своё сокровище, протянул собеседнице.

Глафира глянула на экран. Индикатор батареи показывал последнюю чёрточку. Значит, удовольствия Крайсу осталось максимум на час. Она создала плейлист с тремя новыми мелодиями и вернула плеер хромейстеру.

– Только слушать будете потом, когда выполните свою часть сделки.

Крайс, уже успевший нацепить один наушник, нехотя вынул его из уха.

– Расскажите, какой танец считается у вас самым обыденным и скучным, – Глаша начала объяснить, какую информацию ждёт от Крайса. – Мне нужно что-нибудь очень незамысловатое и желательно вышедшее из моды.

– Зачем вам?

– Хочу, чтобы принц заснул на моём номере.

Крайс качнул головой:

– Выходит, восьмая зебра всё-таки была не случайна: действительно специально стремитесь проваливать конкурсы? Так сильно не хотите, чтобы выбор Эндрю пал на вас?

– А почему я должна этого хотеть? – возмутилась Глаша.

Ей надоела местная всеобщая убеждённость, что любая девушка по определению должна мечтать о принце с его лошадью.

– Почему я должна хотеть стать невестой парня, которого даже ни разу не видела? Только потому, что он престолонаследник? Этого мало. У вас тут какая-то извращённая логика.

– А у вас, на Земле, какая логика?

– У нас на Земле… начнём с того, что не так и много принцев осталось, к счастью. Но не важно, принц или не принц: если парень хочет невесту, он сначала должен очаровать девушку. Он её добивается, оказывает ей знаки внимания и только если он ей понравится…

– Как?

– Что как?

– Как оказывает знаки внимания?

– Ну, как-как? По-разному. Дарит цветы там, например, или рафаэлки. Устраивает разные приятные сюрпризы. Тут всё зависит, насколько парень креативен.

И адекватен. Почему-то в голове всплыл не самый удачный пример приятного сюрприза. Муж секретарши Леночки в ту пору, когда ещё был не мужем, а бойфрендом, решил как-то на День святого Валентина устроить возлюбленной милый розыгрыш. Раздал у себя в фитнес-клубе флаеры: «Вы наш стотысячный посетитель, а посему дарим вам эспандер. Чтобы узнать, как забрать приз, звоните по телефону…» И дальше указан номер Леночки. Почему-то шутнику показалось, что любимой должно было стать до чертиков весело от того, что целый день названивают мужики и требуют неизвестный доселе Леночке предмет. Леночка долго потом не разговаривала с бойфрендом. После, правда, простила, даже замуж вышла. Но в порыве гнева теперь называет любимого эспандером чокнутым.

– Что-то мы сильно отвлеклись от темы. Так что насчёт танца? – вопросительно поглядела на Крайса Глаша.

– Есть один вариант – падервааль. Думаю, вас устроит. Когда-то был очень популярен. Но до того заезжен, что теперь, кроме раздражения, ничего не вызывает.

– О! То, что надо! – обрадовалась Глаша.

– Правда, танец парный.

– Нет, тогда это не вариант.

– Но у нас все танцы парные.

Глафира подозрительно сощурилась. Правду говорит хромейстер или хитрит?

– Кстати, я могу составить вам пару, – обезоруживающе улыбнулся Крайс. – Если настроите музыкальный инструмент на ещё две новые мелодии.

«Музыкальный инструмент» можно настроить и на двадцать мелодий – не проблема, но вот нужна ли Глаше головная боль в виде партнёра? Глафира попыталась быстренько смоделировать ситуацию. Начинается конкурс. Королева и её сын ожидают выступления претенденток. Девушки одна за другой пытаются очаровать принца грациозностью и страстностью. А тут появляется Глафира и нагло танцует в паре с Крайсом, как будто бы танец посвящён не престолонаследнику, а хромейстеру. Хм, самое оно, чтобы вызвать раздражение как самого Эндрю, так и его матери.

– А это не будет противоречить условиям конкурса?

– Условия конкурса составляю я. И не помню, чтобы включал пункт, запрещающий претенденткам демонстрировать парный танец и привлекать для этих целей партнёров.

– По рукам, – согласилась Глаша. – Показывайте движения. Только много не надо. Достаточно двух-трёх, а дальше будем повторять по кругу.

Крайс самодовольно ухмыльнулся и вдруг оказался совсем рядом. Лёгкий аромат морской свежести окутал Глашу.

– Танец очень прост.

Крайс вложил ладонь Глафиры в свою, а свободной рукой обхватил за талию и ещё теснее прижал к себе. Стойка почти как в вальсе.

– Ритм у падервааль очень медленный. Движения свободные и плавные. На раз-два-три отводите правую ногу в сторону и отклоняетесь, опираясь на мою руку. На четыре возвращаетесь в исходную позицию. Потом то же самое повторяем влево. Как качание на волнах.

Крайс объяснил очень доходчиво, и у Глаши получилось с первого раза. Медленно отклонилась вправо, потом на секунду оказалась в объятиях Крайса, чтобы тут же отклониться влево, и снова быть притиснутой к упругому телу. После нескольких таких «качаний на волнах» приятно закружилась голова.

– А дальше? – спросила Глаша, запрокинув голову вверх, когда очередной раз оказалась в объятиях Крайса.

– Но вы же хотели всего пару движений, – лукаво улыбнулся он. – Или всё же разучим следующие па?

– Нет, – Глафира отстранилась от хромейстера. – Этого будет достаточно.

Принц точно или уснёт, или, наоборот, взбесится, если Глаша весь танец только и будет раскачиваться вправо-влево. Самое оно.