Читать книгу "Лед и пламень"

Глава 3

В очередной раз проснувшись, услышала пение птиц.

Тело уже не ломило, неприятные ощущения в горле прошли.

Альдейн все еще спал, но лежал уже не на спине, а на боку. Подложил руку под голову и чуть согнул ноги. На лбу залегла глубокая складка, а так выглядел здоровым. И дышал иначе: ровно, глубоко.

Пошевелилась, проверяя, цела ли, не болит ли чего. Кажется, нет, абсолютно здорова. Даже странно. Убедившись, что некромант не подсматривает, обернулась одеялом и соскользнула с кровати… чтобы чуть не упасть на Альдейна. Ноги отчего-то отказывались слушаться, будто у младенца. Мышцы отвыкли от движения. Помассировала их и доползла до умывальной комнаты. Там обнаружился халатик, который я с радостью надела: неприятно и холодно разгуливать обнаженной.

Руны выцвели, хоть и не исчезли. Под ними проступили пятнышки новой кожи. Так там были настоящие ожоги?!

Откуда-то на шее возник медальон. Геральт снова надел? Ладно, разберусь потом.

Покосилась с порога на Альдейна. Сейчас грозный Хозяин смерти напоминал ребенка. Трудно поверить, будто обладатель этого безмятежного выражения лица способен убивать. Осмелев, подошла к некроманту и наклонилась, плотнее запахнув полы. Взгляд уткнул в красное пятнышко на шее: укус или укол, явно свежий.

Ворот расстегнутой рубашки обнажил запекшуюся дорожку кровь.

Мне стало страшно, когда дрожащими пальцами проверила догадку.

Удар в сердце! Самому себе! Определенно, Альдейн – сумасшедший!

– Хватит меня трогать, – сонно пробормотал некромант и перевернулся на другой бок. – Еще часик…

Что – еще часик, не поняла, но тут же отскочила, как ошпаренная, и забралась обратно в кровать. Однако Альдейн не двигался, продолжал мирно спать.

Повертев головой, заметила лиловые чары, опутавшие комнату. Тончайшей паутиной они протянулись от угла до угла. Стоило задеть одну нить, как она гасла. Вытянув руку, пару минут забавлялась игрой с магией. Назначения ее не понимала, но догадывалась, поставил чары некромант. Пальцы легко проходили сквозь нити и будто гасили их.

На стуле, аккуратно сложенная, лежала моя одежда. Воспользовавшись моментом, привела себя в порядок и уселась ждать, пока Альдейн проснется.

Перевалило за полдень, а некромант все не открывал глаз. Уже, забеспокоившись, хотела его будить, когда Альдейн по-кошачьи потянулся и сел, оправляя одежду. Подслеповатые со сна глаза безо всякого выражения уставились на меня. Некромант сцедил в ладонь зевок и моргнул. Раз – и взгляд обрел осмысленность.

– Вина бы, – неизвестно к кому обращаясь, протянул Альдейн и тут же, с нажимом, недовольно, повторил: – Я сказал: вина!

Вздрогнула, засомневавшись, не мне ли надлежало бежать исполнять приказ, когда из воздуха над столом материализовалась рука с двумя бокалами. Мгновением позже она же водрузила рядом откупоренную бутылку.

– Домашний дух, – с легкой покровительственной улыбкой пояснил некромант и потянулся к бокалу. – Вам налить?

– Не откажусь.

Красное вино полезно для здоровья. В умеренных количествах, разумеется. А уж после таких волнений и вовсе необходимо.

Альдейн разлил вино по бокалам, один протянул мне, другой оставил греться в ладонях. В глазах некроманта отражались малиновые блики, радужка выцвела, превратившись в естественное зеркало.

Заметив настороженный интерес к окровавленной рубашке, Альдейн поспешил в буквальном смысле смахнуть пятна. Они исчезли на глазах, стоило некроманту провести над ними рукой. Теперь о ритуале напоминали лишь затянувшаяся рана на теле и пятно на шее.

– Ждете рассказа? – Альдейн пригубил напиток и посмотрел на меня сквозь багряные переливы вина. – Или начнем с более простых вещей? Например, где вы.

– И где же? – я тоже отпила из бокала.

Вино оказалось изумительным, со вкусом ягод и запахом черешни. Не удержалась и сделала еще глоток.

– В королевском дворце. Извините, Геральт и так намучился, пока вас тащил, уже не до порталов было. Мне тем более, – усмехнулся некромант и устало сгорбился. – Вот и пришлось бедному графу Местрийскому поработать одновременно целителем, охранником, воином и носильщиком. Сама понимаете, подставлять под удар короля – верх безрассудства, а ваше тело в виду понятных обстоятельств приходилось беречь. Как видите, щиты поставил качественные, ни царапинки.

– Только ожоги, – буркнула я.

– А, вы о рунах… – скривился Альдейн. Было видно, ему неприятна эта тема. – Побочный эффект. Но ничего, все зажило. Понравился лиловый полог?

– Что? – ощущая себя полной дурой, захлопала ресницами.

Вместо ответа некромант обвел рукой комнату и, будто кусок тумана, сжал в пальцах пригоршню чар. Они тоненько зазвенели.

– Такие чрезвычайно полезны в домах больных. Ты спишь, а они лечат. Ставил не я, – поспешил добавить Альдейн и кисло улыбнулся. – Для меня, собственно, и старались. Комнату готовили заранее, снаружи – моя оплетка. Удивились, наверное, отчего Геральт до сих пор не нагрянул с визитом? Да потому, что я умею делать выводы и усовершенствовал защиту.

Мне стало не по себе. Получается, никто, кроме некроманта, не в состоянии меня выпустить? Не хотелось зависеть от милости Альдейна.

Некромант заверил: отпустит, когда окрепну. На мой испуганный взгляд – я ведь не озвучила вопрос вслух – пояснил: пока не сойдут руны, наши сознания связаны, и он может читать мои мысли. Сообщение не обрадовало, как и то, что амулет больше не действовал. Узнать бы, почему.

Сознание, что я отныне открытая книга, не обрадовало. Не готова я делиться сокровенным с Альдейном. Может, существуют способы этому помешать или быстрее свети руны?

– Да не паникуйте! – успокоил некромант. – Я усердствовать не стану, не волнует меня ваша личная жизнь. К слову, уродились бы магом первого порядка, читали бы мои мысли. Но чего нет, того нет, поэтому связь односторонняя. Расслабьтесь и не думайте.

Легко сказать! Не его же мысли читают.

Заерзала на кровати, попыталась очистить сознание, но в итоге сдалась. Не могу не думать, придется терпеть.

– Жаждете послушать о событиях минувшего дня, верно? Я помню наш уговор.

Осушив бокал, Альдейн налил себе еще и вольготно устроился на кровати рядом со мной. Пришлось подвинуться, чтобы не касаться некроманта. Тот же безо всякого стеснения перетащил себе под поясницу подушки и развалился поверх покрывала с бокалом в руках.

– С чего бы начать, чтобы понятно и не страшно? – задумчиво протянул Альдейн и кивнул на бутылку. – Вы пейте, для нервов полезно. Два бокала, Дария. Думаю, вам хватит. И садитесь ближе, не кусаюсь.

Я послушно осушила первый бокал и наполнила второй. Помедлив, устроилась подле некроманта, но не на кровати, а на стуле. Альдейн кивнул и, сделав глоток, начал рассказ.

– Как вы поняли, я нуждался в вашем теле. Видите ли, демоны очень осторожны и мнительны, их крайне сложно заманить в ловушку, – некромант вертел в пальцах ножку бокала, словно собирался с мыслями, что именно сказать и о чем умолчать. – Поэтому нужно было подсунуть ему девушку. Существует ритуал… – Альдейн ненадолго умолк и пожевал губы. – Он позволяет другой душе вселиться в тело, сохраняя при этом все свойства бывшей владелицы. То есть ни одержимый, ни демон не заметили бы, что внутри я, а не вы.

Некромант бросил на меня испытующий взгляд, проверяя реакцию. Убедившись, что я не собираюсь кричать и в ужасе бросаться на дверь, зовя на помощь, Альдейн прикрыл глаза и поднес бокал к лицу, так, чтобы вино лизало губы. Я замерла, ожидая продолжения рассказа. Догадываюсь, некромант о многом умалчивал, но и присказки хватило, чтобы заставить крепко, едва не поранив пальцы, сжать фужер.

– Успокойтесь, Дария, в любом случае, все уже позади, – флегматично, не поднимая век, протянул Альдейн. – И вряд ли повториться. Скажите, – в его голос засквозил интерес, – вы помните мой голос? Там, в небытие?

Задумавшись, кивнула. Он ведь говорил о том странном ощущении, когда одновременно существуешь и отсутствуешь. Значит, я тогда умерла… По коже пробежал холодок. Дернулась и дрожащими пальцами свободной руки потянулась к бутылке. Похоже, сегодня я напьюсь.

– Это хорошо, – удовлетворенно протянул некромант и глотнул вина. – Я не был уверен, что в таком состоянии смогу достучаться. Значит, не зря ем свой хлеб.

– А если б я умерла? – сверкая глазами, набросилась на Альдейна, нависнув над ним духом мщения.

Бокал в руке опасно покачнулся и едва не облил некроманта. Тот даже не шевельнулся, хотя, зуб даю, все прекрасно видел.

– Исключено, Дария, – улыбка скользнула по губам Альдейна. – Я слишком тесно связан со смертью, чтобы не почувствовать ее дыхания. Кроме того, – некромант распахнул глаза и посмотрел на меня пристальным, изучающим взглядом, – это нанесло бы непоправимый удар по моей репутации. И, – он выдержал короткую паузу, – Геральту Свейну это тоже бы не понравилось. У меня не было никакого желания драться с ним после ритуала. Некроманты тоже любят жизнь, Дария. Так что, увы и ах, вам ничего не угрожало. Мое слово – достаточная порука. Поэтому сядьте на место и не играйте с бокалом. Боюсь, я не оценю попыток облить меня вином.

От его голоса, спокойного, вкрадчивого, пробежал холодок по коже. В нем слышалась неприкрытая угроза, бархатные, обволакивающие интонации не могли усыпить бдительность.

Поежившись, вернулась на место и замерла с початым бокалом.

– Дария, Дария, – с укором покачал головой Альдейн и сел, купая в янтаре глаз, – зачем вы так рветесь со мной поссориться? Ладно Геральт, но вы! Я решительно не вижу повода. Наше знакомство началось весьма мирно, продолжилось так же.

– Вы хотели распять меня на алтаре, – напомнила я, поежившись от одного воспоминания о тех ужасах, которые мне пришлось пережить.

– Распять? – поднял брови некромант. – Всего лишь забрать силу. Вы остались бы живы. Не спорю, несколько изменились, но я не коновал, уважаемая леди, чтобы терзать девственниц.

Альдейн обиженно фыркнул и, допив остатки вина, встал. Я разом почувствовала себя неуютно и тоже поднялась. Некромант жестом показал, вскакивать совсем необязательно, и прошелся по комнате, заложив руки за спину.

– Полагаю, не стоит объяснять, зачем руны на вашем теле. Часть вы прекрасно расшифровали. Теперь сам ритуал. Одна душа заменяет другую. Разумеется, для этого мне тоже пришлось умереть.

Не сдержавшись, вскрикнула, прикрыв рот рукой. Одно дело догадываться, другое – знать. И Альдейн так спокойно говорил о собственной смерти!

– Не бойтесь, – внезапно оказавшись рядом, некромант тепло улыбнулся и погладил по плечу, – это обратимо. Если, разумеется, не ошибиться в заклинании, нарисовать все символы и соблюсти целый ряд условий. Например, временное. Тело не может оставаться без души дольше пяти часов, обратно уже не примет. Я рискнул покинуть его на четыре. Зато демон мертв, поймать одержимого – дело ближайшего будущего. Без помощи покровителя он ничего не сможет, растеряет былую силу через пару дней, когда из тела выветрится дыхание демона, – хищно улыбнулся Альдейн. – Слуги короля уже идут по следу. Полагаю, завтра нам покажут голову преступника. О, полагаю, вы крайне удивитесь!

Я знаю одержимого? В недоумении подняла взгляд на некроманта. Он кивнул и, склонившись к самому уху, прошептал:

– Люди иногда так слепы! Под людьми я понимаю всех разумных живых существ, а не только одну расу.

– А вы? – невольно вырвалось у меня.

– Что – я? Человек ли? Разумеется. Я тоже иногда ошибаюсь. Итак, что еще? – некромант отошел, перестав нервировать, и задумчиво почесал подбородок. – Ах да! Я вытеснил вашу душу, оборвав связь с телом, и нанес себе удар в сердце. Признаться, крайне неуютно обживаться в чужой оболочке, особенно, если она женская. Я весь измучился, – пожаловался Альдейн. – Как вы ходите?

– Ногами! – буркнула я.

Некромант рассмеялся, оценив шутку. Он снова разлегся на кровати и, прищелкнув пальцами, заставил бутылку переместиться к себе в руки.

– Я совсем за вами не ухаживаю, – спохватился Альдейн, заметив, что мой бокал пуст. – Давайте бокал, Дария, и перестаньте ершиться. Впереди самое интересное – поимка демона. Если хотите, могу так же описать свои ощущения внутри женского тела. Оно, к слову, красивое, Геральту несказанно повезло. Если этот дурак не удержит…

Некромант не окончил фразы и наполнил мой бокал.

Я же зарделась и предложила перейти сразу к демону.

– Значит, подробности ритуала опустим? – обрадовался Альдейн и на мой настороженный взгляд пояснил: – Не хочу вас из обморока вытаскивать.

– Вытаскивайте, – упрямо мотнула головой я. – Что случилось после того, как я потеряла сознание?

Некромант почесал подбородок.

– Хм, как бы попроще? Без магических подробностей, хорошо? Итак, руны начали действовать, изгоняя вашу душу. Она сопротивлялась, я обрубал связи. Маячок повесил, чтобы потом найти. Затем занялся собой. Вырезал на коже пару рун, – я тут же уставилась на руки Альдейна, и тот услужливо пояснил: – Не ищите, они на груди. Потом ввел специальное вещество, чтобы заморозить реакции и заставить сердце биться без души. Запаса как раз хватало на четыре часа. Кровь, конечно, остывала, но пульс сохранялся. Слабенький, но это лучше, чем ничего. След от иглы вы видите. Саму иглу не покажу: еще уколетесь ненароком. Убедился, что все сделал правильно, проверил руны и попросил Геральта себя привязать.

– Что сделать? – ужаснулась я.

Чем дальше, тем более диким казался обряд.

– То самое. Крепко-крепко к тому самому столу, уже после удара в сердце. Некроманты – жутко беспокойные, – усмехнулся Альдейн. – Они после смерти норовят и дальше бродить по свету, именно поэтому их нужно сжигать и хоронить по частям, чтобы не воплотились в какую-нибудь гадость. Из меня и вовсе лич выйдет, поэтому если вдруг, леди Дария, облейте тело маслом и подожгите. Пепел развейте в разных местах: мало ли? Не хотелось бы после смерти не обрести покой и лишить его других.

Меня передернуло от его слов. С таким спокойствием, на полном серьезе говорить о собственной смерти и жутких похоронах.

– Это жизнь, – легко прочитав мои мысли, пожал плечами некромант. – В Веосе все знают, как поступать в подобных случаях, а вам нужно сказать. Лич – это дурно, Дария, его не убить, можно только уговорить уйти в небытие. Поэтому лучше не допускать перерождения. Случается это на тридцатый день, поэтому успеете позвать Геральта Свейна. Уж он-то, – Альдейн рассмеялся, – с большим удовольствием отдаст мои кости собакам. Поэтому я попросил именно его следить за телом: знал, Геральт сделает все на совесть, добьет, если сам промахнусь.

Отвернулась, подавив рвотный спазм. Перед глазами против воли ожила картинка: Альдейн, восстающий из мертвых. Весь в земле, в червях… Ох, не могу!

– Тихо, тихо, тихо!

Некромант внезапно оказался рядом и заботливо погладил по спине. В губы мне уткнулся бокал вина. Я смогла сделать глоток только со второй попытки.

– Какое ж у вас богатое воображение, Дария! – укоризненно прошептал Альдейн и усадил рядом с собой на кровать. – Не надо так. Какая разница, что я с собой делаю, с вами-то ничего не случилось. Я просто занял ваше тело, позаимствовал одежду и отправился по следу демона. Со стороны казалось, девушка в рассветных сумерках возвращается домой. Умения и знания все сохранились, а в подобном состоянии душа работает чем-то вроде поглотителя чужой энергии. Я чувствовал любую тварь, не видя ее. У всех своя температура, вибрации… Словом, первым мне попался одержимый. Он караулил у дома Свейнов.

– З…з… зачем? – заикаясь, спросила я и намертво вцепилась в ножку бокала.

Некромант услужливо подлил вина и поставил бутылку у своих ног. В глазах его читалась усталость, а на дне зрачков и вовсе мерещилась боль. Показалось, или рана на груди все еще досаждала? Я ведь не видела ее, может, она до сих пор кровоточит? Подтверждая мои предположения, некромант снова лег и прикрыл глаза. На лбу залегла поперечная морщинка.

– Даже не вздумайте! – вскинулся Альдейн, когда я потянулась к нему, чтобы взглянуть на ауру, и тут же бархатным голосом, сообразив, что напугал, пояснил: – Вы слабы и очень рискуете. Я не умру, сам выкарабкаюсь. А одержимый, Дария, пришел убить Геральта. Иного выхода у него не было: либо его жизнь, либо жизнь графа. Прислуга одержимого пустила в дом: он ведь и раньше ночевал там в ожидании хозяина. Только на этот раз он отказался от бокала вина и теплой спальни, а позаботился о свидетелях. Хорошо позаботился, чтобы никто не опознал убийцу.

По лицу Альдейна скользнула хищная улыбка. На мгновение показалось, будто передо мной дикий зверь. Желтые глаза горели, как у волка. Я невольно отшатнулась, расплескав вино. Капли алели на белоснежном покрывале будто кровь. Смутившись, попыталась вытереть их – стало еще хуже.

– Он… он убил слуг? – все еще не веря, спросила я.

Это казалось ужасным и бессмысленным. Те люди ничего не сделали, зачем же их?..

Некромант кивнул и сухо заверил, о телах позаботились.

– А теперь, Дария, проверим вашу сообразительность, – в глазах Альдейна зажегся лукавый огонек. – Кто же одержимый?

Задумалась, перебирая кандидатуры. Значит, я его знала. И Геральт знал.

– Элиза? – робко предположила я.

Некромант покачал головой.

– Она в тюрьме, под надежным присмотром, если только… Демоны!

Альдейн резко подскочил и заметался по комнате. Наконец, он остановился возле зеркала и уставился в него, будто силился разглядеть что-то в темной поверхности.

– Если он одержимый, он мог ее не убить. А если она жива, то я мог ошибиться там, у дома. Вибрации ведь схожи… И Элиза на свободе, – пробормотал некромант, водя руками перед зеркалом. – Вы подкинули мне верную мысль, Дария.

Я решительно ничего не понимала, а Альдейн не спешил объяснять. Под его чуткими пальцами зеркало ожило и отразило мрачное помещение. Каменные стены, покрытые мхом, цепи с шипастыми ошейниками, жесткая койка и ведро в углу. Рядом валялась пустая миска. Темно, свет в помещение проникал только из спальни, через зеркало.

– Это камера? – робко спросила я.

Некромант, не оборачиваясь, кивнул. Он хищным взглядом впился в картинку, поворачивая ее вокруг своей оси. Даже не думала, будто такое возможно.

– Сбежала, дрянь! – сжав кулаки, взревел Альдейн и прошипел что-то явно ругательное. Лицо его побелело, по щекам заходили желваки.

Некромант сорвал с шеи кулон и щелчком пальцев превратил в знакомую пирамидку связи. Она повисла в воздухе перед лицом Альдейна. Он сделал пару глубоких вздохов, успокаиваясь, и провел ладонью над хрустальным многогранником. Имя собеседника удивило: некромант абсолютно четко произнес: «Геральт Свейн». Пирамидка засветилась и раскрылась, выпустив ослепительный столп света. И вот уже перед некромантом повисло поясное объемное изображение Геральта. Мокрый, он замер у бортика ванной, потом резко обернулся и вспылил:

– Вы совсем совесть потеряли!

– Да нет, Геральт, это у вас серьезные проблемы, – цокнул языком Альдейн и отошел, чтобы налить себе вина. – Сестрички на свободе и наверняка уже пришли по вашу душу.

Навсей вздрогнул и поспешил окутать себя зелеными чарами. Потом бросил быстрый взгляд на меня и, переборов личную неприязнь, попросил собеседника:

– Присмотрите за Дарией.

Альдейн кивнул и обещал не выпустить за пределы комнаты.

Я постепенно начинала понимать, что к чему, и, кажется, догадалась, как зовут одержимого. Интересно, он мертв или тоже где-то бродит? А ведь он мне нравился. Воистину, внешность бывает обманчивой.

– Дария, – подозвал меня Геральт. Дождался, пока подойду, и, не стесняясь присутствия некроманта, хмурясь, спросил: – Он тебя не трогал?

Замялась на мгновение и, положившись на честное слово некроманта, ответила отрицательно. Навсей чуть успокоился и поинтересовался, не снимала ли я экранирующий медальон.

– Не снимала, – вместо меня лениво ответил Альдейн и растянулся на кровати, не мешая нам общаться.

– Но вы же сами сняли его! – напомнила я и пошарила по шее.

Да, вот цепочка, мне не пригрезилось. Когда же?..

– Геральт надел. Не ради меня, разумеется, а чтобы демон душу не достал. Графу мнилось, – Альдейн презрительно усмехнулся, – будто я схалтурю и открою хоть краешек сознания. Тогда бы демон сообразил, что внутри не то, что снаружи, и сцапал вашу душу. Вот Геральт и нацепил медальон. После ритуала можно. Только побрякушку придется перенастраивать: удар демона повредил его.

Дрожащей рукой потянула за цепочку. И точно, стекло оплавилось, а вместо глаза – дыра.

– Ну, – извиняясь, ответил со своего места некроманта, – магия притягивает магию. Тут уж либо спасать вашу безделушку, либо латать ваше тело. Щит-то не поставишь: душа не родная. Я и так с большим трудом наладил с ней контакт. Светлые, они всегда проблемные, зато аура помогает подобраться вплотную к жертве. Филипп тоже не заметил подмены, только кое-кто, – Альдейн метнул на Геральта тяжелый взгляд, – промазал. И теперь мы пожинаем плоды. Нужно быть последовательным, граф, если убивать, то и жену, и друга.

Геральт заскрежетал зубами и пробормотал:

– Потом поговорим!

Изображение дрогнуло и погасло.

Некромант раскрыл ладонь, и пирамидка переплыла в нее по воздуху. Раз – и в руке вновь оказался кулон.

– Очередные сюрпризы на мою голову! – ворчливо пробормотал Альдейн и соединил порванные звенья цепочки. – Надеюсь, проблема окажется необременительной.

Он бросил на меня косой испытующий взгляд и щедро плеснул себе вина. Такими темпами придется открывать вторую бутылку: первая опустела. Но, признаться, меня меньше всего сейчас волновало, сколько пил некромант, я все думала о Филиппе. Сразу вспомнился его интерес ко мне, осведомленность о тайных делах королевы, странный боевой облик. Стоп, но ведь Филипп убил Талию на глазах у Геральта. Они сто лет дружат, будущий герцог не мог… Или мог? Нахмурилась, припоминая историю с покушением на Геральта. Тогда кто-то испортил портал, и мы едва не погибли от рук наемных убийц. Помнится, когда Геральт связался с другом, тот сказал, что занят и не может помочь до утра. Действительно ли Филипп провел ту ночь с женщиной или выслушивал отчет о сорвавшемся убийстве? Ох, я ничего не знаю, теперь я ничего не знаю!

Обхватила голову руками. Как жить в этом мире, если даже лучшие друзья предают!

– Да не убивал он Геральта, – флегматично отозвался на мои мысли Альдейн. Он в который раз разлегся на кровати и наблюдал за переливами цвета в бокале. – Поверьте мне, это сестрички.

– Угу, а до этого вы утверждали, будто именно Филипп вырезал слуг и намеревался убить Геральта, – мстительно напомнила самоуверенному некроманту.

– Как и говорил, что людям свойственно ошибаться, – парировал Альдейн. – Вот я и ошибся, подумал, демон пересилил личность носителя. Теперь же понял: сглупил. Филипп Соурен любит друга, он за ним в огонь и воду. Видимо, поэтому Геральт и пощадил. Маркиз ведь тоже особо заклинаниями не пулялся.

– Друг дороже любимой женщины, – протянула я, размышляя о человеческих ценностях.

Не понимаю мужчин и, видимо, никогда не пойму. Как можно поставить друга выше той, которая столько лет провела рядом, которой ты так отчаянно добивался, той, которая родила желанного сына? То есть и со мной Геральт поступил бы так же.

– Дария, не накручивайте себя! Элиза ну никак не тянет на любимую. На желанную – да, уважаемую – тоже. Хотя в одном вы правы, Геральт Свейн одной ногой в опале. Вряд ли обоим величествам понравится, что тот не покарал преступника. Еще обряд очищения проведет, оправдает, – с презрением добавил Альдейн.

– Зато вы точно никого не любите и с легкостью убили бы собственную мать, – против воли сорвалось с языка.

Некромант напрягся. Воздух сгустился, стало тяжело дышать, будто перед грозой. Я пискнула, поздно сообразив, что сболтнула лишнего. Вот зачем мне такой враг, как Соланж Альдейн? Виновник же моих страхов медленно сел и потянулся. Но меня не обманула ленивость движений: в некроманте бурлило бешенство. Это подтверждал цвет глаз – прозрачный, будто стекло. Я благоразумно попятилась, ища взглядом, где бы укрыться.

По губам Альдейна скользнула усмешка. Один взмах ресниц, и некромант уже стоял рядом. Воистину, он умел ходить по граням пространства: как иначе можно за миг переместиться из одной точки в другую?

– Ты ошибаешься, маленькая наиви, – коснувшись указательным пальцем моих губ, шепнул в самое ухо некромант, щекоча дыханием кожу. По телу пробежали мурашки, ладони предательски вспотели. – Я умею любить и, поверь, в отличие от Геральта Свейна, хранил бы верность супруге. Именно поэтому я не женат. Брак, маленькая наиви, – палец скользнул по щеке к подбородку, – это не сделка и не средство продолжения рода, это добровольное согласие отдать кому-то душу и принять взамен чужую.

Альдейн отстранился, оставив после себя холод студеного морозного утра. Одарил меня еще одним убийственным взглядом и велел духу принести еще бутылку и «конфет для дамы». Неужели некромант действительно вздумал напиться?

Из головы не шли странные слова Альдейна. На время они даже вытеснили думы о Филиппе. Складывалось впечатление, будто я нечаянно надавила на больную мозоль. Уж не поэтому ли некромант так холоден к женщинам, что некогда одна из них отвергла его? Осторожно глянула на Альдейна из-под ресниц. Мрачный, как туча, он замер с бокалом в руках, вперив взгляд в пространство. Может, вспоминал ту самую женщину? Подумать только, некромант – однолюб!

И тут меня будто молнией ударило: носители магии смерти ведь действительно однолюбы! Не помню точно, но это часть платы за дар власти над Сумеречным миром, но в книгах лангов утверждалось, будто им очень тяжело найти пару, оттого некроманты считались отверженными. Правда, Веос убедил: наши манускрипты лгут. Взять, к примеру, отца королевы. Он тоже некромант, однако женился. Да и многие обладатели черных воротничков носили кольцо на безымянном пальце.

Дух молчаливо поставил на столик вино и конфеты, забрал пустую посуду и удалился, серебристым облачком скользнул мимо меня и растворился.

– Так мы будем ссориться или дружить? – не оборачиваясь, поинтересовался Альдейн. – Я слишком устал, чтобы выяснять отношения. Поэтому определись. Если видеть меня не можешь, я сниму чары, и ты банально уйдешь, только перед этим скажешь Геральту о добровольности своего решения. Элиза и Талия с радостью тебя упокоят. Утешься тем, – некромант хмыкнул, – что я их действий не одобряю и казню, когда доберусь. Но вдруг наткнешься на Филиппа? Он может пощадить и оставить для собственных услад.

Не удержавшись, метнула в Альдейна подушку. Тот и не думал уворачиваться, и она угодила ему прямо в лицо.

– Успокоилась? – флегматично поинтересовался некромант и подложил военный трофей под голову. – Бери бутылку, бокал и забирайся сюда. Собственно, вариантов нашего общения два. Первый – ты чуть-чуть мне поможешь, подлечишь, взамен мы с тобой поучаствуем в охоте. Разумеется, я наставлю щитов и ни на шаг не отпущу от себя. Второй – просто поболтаем, пока не засну. А спать мне, чтобы восстановить силы без твоей помощи, нужно много. Чары на комнате крепкие, одержимые не пробьются, а демон мертв.

Некромант выжидающе глянул на меня и улыбнулся.

– Ах да, – якобы спохватился он, – существует третий вариант. Ты сидишь тут одна. Выбирай!

Я задумалась, постукивая пальцами по бедру. Соблазнительно остаться одной, но в то же время страшно.

– А о чем поговорить? – осторожно поинтересовалась я.

– О чем хочешь, – устав ждать, Альдейн откупорил бутылку и налил себе вина. – Кроме моей личной жизни, разумеется. Она тебя не касается. А так… Если не боишься, можно потравить некромантские байки. О духах, оживших мертвецах и прочих прелестях, но лучше о местных обычаях. Хоть что-то узнаешь.

Пропустила колкость мимо ушей и предложила помочь. Суровые некромантские будни, увы, не прельщали.

– Только вам все равно лучше полежать, – поспешила добавить я.

Альдейн не стал возражать, поставил бокал на пол и удобно лег, прикрыв глаза.

– Щита нет, в сознание пущу, – зевнув, пробормотал некромант. Видимо, начинало действовать красное вино. – Полная свобода действий.

Странно, совсем недавно Альдейн категорично запрещал лечить.

– Ауру твою проверил: можно. Только не усердствуй.

С опаской присела возле Альдейна и простерла над ним ладонь. Действительно, щита нет! Я бы на месте некроманта так не доверяла не пойми кому.

– Не пойми кому? – не размыкая век, поднял брови Альдейн. – А ничего, что я делил с тобой тело, дважды общался с душой? По-моему, более, чем достаточно для знакомства.

Глубоко вздохнула и осмотрела ауру.

Да, воистину некроманты – народ особый. Вот печать смерти, а Альдейн жив и относительно здоров.

Признаться, ауру некроманта я рассматривала впервые. Она сохранила следы многочисленных ритуалов. Любил же Альдейн риск! Но зато его регенерации позавидовал бы любой навсей. Сердце билось ровно, ранка практически зажила, да и чернота на ауре рассасывалась. Скоро от печати смерти ничего не останется.

– У меня нет на-ре, не бойтесь, – некромант ободряюще улыбнулся и вновь перешел на «вы». – Поэтому смело садитесь рядом. Руки распускать тоже не стану. Занятно, – Альдейн приоткрыл один глаз и лукаво подмигнул, – вы меня в спальне королевы в сознание не впустили, а я собираюсь. И кто из нас кому больше верит?

Рискнула и с опаской окунулась в чужой мир. Он оказался вязким и прохладным. Я скользила, будто по льду, а потом увидела бьющееся сердце некроманта. Так быстро? Обычно мои пациенты непроизвольно сопротивлялись вторжению.

Поджав невидимые губы, огляделась. Где же тут проблема? Альдейн здоров, не считая рубца от удара и остатков странного вещества в крови. Подумав, решила ее почистить. И верно – кровь тут же быстрее заструилась по жилам. Но вряд ли некромант прибег к моей помощи ради такой малости. Значит, проблема в другом.

– Энерготоки, – подсказал некромант. – Мне нужная магия и побольше. Ну же, поработайте чуткими пальчиками.

Так, на уровень выше, в тонкую материю. Проблему отыскала быстро и буквально через пять минут вернулась в обычный мир. Сердце учащенно билось, щеки горели. Альдейн услужливо протянул бокал, и я одним глотком, чего сама от себя не ожидала, осушила его и попросила еще.

– Перепугалась? – голос некроманта стал бархатистым и ласковым. Вот и кончилось «выканье», впрочем, я для Альдейна уж точно не благородная дама. – Думала, отомщу за острый язычок? Нет, я не обижаюсь на девочек. Ты наиви и прелестна своей непосредственностью. Только осторожнее, – а вот и угроза, – не переусердствуй. А теперь отдыхай. Разговоры и поиски потом. Тебе тоже спокойнее, когда рядом некромант в полной силе.