Текст книги "На круги своя. Часть 2. Сбросить маски"

Оба снова на ногах, пляска смерти продолжилась.

Думала, сломаю пальцы или прокушу губу – так волновалась.

Удача переходила от одного к другому. Навсеи обменивались быстрыми ударами, сходились и расходились. Казалось, дуэль затянется до ночи, но нет, член Совета все-таки доказал, возраст сильнее молодости.

Сначала не поняла, что произошло. Противники в очередной раз сошлись, магия с треском сорвалась с посохов… и Филипп упал. Торжествующий Эллан сложил призрачные крылья и приставил острие посоха к горлу брюнета.

– До первой крови, Дария, – он поднял голову и обернулся ко мне, безошибочно отыскав среди зрителей на стене. – Можешь убедиться. Убить его?

Лорд покосился на поверженного врага. Догадываюсь, он мечтал о положительном ответе, но я запретила. Эллан неохотно отступил и вонзил посох в землю. Филипп поднялся не сразу. Очевидно, ему сильно досталось. Он провел ладонью по шее… и не стал отнимать ее. Отсюда не видела, но догадывалась, там кровь.

Эллан смело повернулся спиной к Филиппу: знал, тот не посмеет ударить, иначе никогда не смоет позор с и так подпорченного имени. Действительно, брюнет не стал, просто стоял и буравил лорда взглядом, полным ненависти. Я ощущала ее даже отсюда. Ничего, пусть подумает на досуге и поймет, что легко отделался.

Однако требовалась поблагодарить героя, и я послала Эллану воздушный поцелуй. Чувствую, этим не ограничится, придется доказывать свою любовь. Ничего, я только за, лишь бы любимый не дулся. Терпеть не могу его напряженную прямую спину!

Глава 4

Увы, Эллан, определенно, решил, что я оказывала Филиппу знаки внимания, иначе его поведение объяснить не могла. Нет, он не замкнулся, оставался заботлив, предупредителен, но во взгляде мелькало нечто такое… Не выдержав, спросила напрямую, благо мы остались наедине.

Тонкое шерстяное одеяло плохо защищало от холода даже летом. Повсюду сквозняки, а еще мыши бегают. Эллан как раз и примчался на мой визг, когда одна из серых проказниц пробежала по кровати. Неудобно получилось, некрасиво. Вместо того, чтобы заниматься серьезными вещами, лорд успокаивает испугавшуюся мыши светлую. Сначала пробовала выставить его: иди, мол, тебя лэрд Клерс ждет, но Эллан уперся. Сказал, с места не сдвинется, пока не убедиться, что мне ничто не угрожает. И ведь нашел-таки мышь! Наверное, менее рационально магию никогда не применяли.

– Как дела с порталом?

Отвернулась от обуглившегося трупика и подтянула одеяло повыше.

– Так же, – отмахнулся Эллан и уничтожил останки грызуна. – Пробую, но пока ничего.

– А пленный ланг?

Отчего, отчего милый на меня не смотрит? Говорит, вон, одеяло подоткнул, о спокойствии позаботился, а взгляд отводит.

– Ты оказалась права, – Эллан покосился на дверь. Ну да, его ждут, а я задерживаю. – Они раскопали некий артефакт. В буквальном смысле. При попытке активации четверо погибло. Затем магистры сообразили, настроили, но опустошили резерв на неделю. Так что можно не опасаться серьезных стычек.

– А несерьезных? – не хотелось повторения недавних событий.

Лорд промолчал.

– Эллан!

Я занервничала и села, свесив ноги с кровати. Твердая, узкая, она наверняка наставила синяков, хотя командир местного гарнизона и приказал постелить второй тюфяк после того, как скользь пожаловалась на неудобства.

– Это война, – лорд покачал головой. – Прости, но не скажу. И не мучай лэрда Клерса, не подводи под трибунал.

Даже так… Об этом я даже не задумывалась, запросто задавала вопросы о диспозиции, планах лангов, артефакте. Выходит, Эллан тоже рисковал, когда передавал детали допроса. Пусть несущественные, но все же.

Обернувшись одеялом, подошла к любимому и, привстав на цыпочки, прижалась. Он не обнял в ответ. Тогда и решилась. Сколько можно терпеть?

Вопреки ожиданиям, Эллан не сбежал под благовидным предлогом, лишь наложил чары на дверь, чтобы нас никто не послушал, и вернулся ко мне.

– Садись, ты босая, – он кивнул на кровать.

Послушно опустилась на тюфяк, прижимая одеяло к груди.

Сердце забилось сильнее, его разъедала смутная тревога. Эллан выглядел таким серьезным, смотрел пристально, чуть щурясь, словно перед ним противник, а не любимая. Не хватало только скрещенных на груди рук.

– Ты поступила необдуманно, – Эллан начал с неожиданных обвинений, – не стоило вмешиваться в поединок. Так создалось впечатление, что Филипп Соурен тебе дорог. Или это правда?

Тяжелый взгляд заставил потупиться.

Он ведь знает… Хоть бы в голову заглянул, если сомневается! Или поведение Эллана продиктовано ревностью?

– Частично, – не стала лгать, хотя предчувствовала бурю.

И она разразилась.

– Значит, ты плакала бы, если бы он погиб? – Тон Эллана стал холоднее, жестче. – Бросилась бы к телу, а не поздравила победителя?

– Эллан, – вспылив, вскочила, – кто и что тебе рассказал? Откуда обвинения в вероломстве?

Хотелось встряхнуть его, крикнуть: «Открой глаза, я не навсейка!», а потом накатило осознание, что у лорда Марона были все основания для беспокойства. И сразу стало так стыдно, неуютно.

– Он мне уже не нравится, – чуть слышно пробормотав, опустилась обратно. – Только откуда?..

Действительно, откуда Эллан узнал о былой симпатии к брюнету? Пусть она не во что не вылилась, разве только в полуразрушенном замке, когда Филипп брал натурой долг за спасения, ощутила нечто такое… Словом, минутное удовольствие, которое, к счастью, не повторилось. Но иного не было! Только Соланж и то поцелуи, не больше!

– Я пекусь о твоей чести только и всего, – Эллан устало провел ладонью по лбу. – Забота о ссыльном не лучшим образом отразится на репутации. И если мы вместе, ты должна была хотеть его крови, а не выставлять при всех мимолетным любовником. Понимаю, Филипп моложе, смотрится логично.

Замерла, словно пораженная громом.

Возраст – запретная и болезненная тема для мужчин. Они всегда юны, неотразимы и сильны. Эллан тоже никогда не страдал от комплекса неполноценности, да и должность, положение в обществе при нем, однако теперь он излучал неуверенность, даже страх.

– Герцог Терский прав, – тяжко вздохнула я и уставилась на сложенные на коленях руки, – мне необходимо день и ночь зубрить книги по веоским традициям. Прости, если обидела, дала повод для ревности. Не сомневайся, – снова вздох, – ты гораздо привлекательнее Филиппа. Он глуп и самонадеян, да и в постели далек от идеала.

Вот, я это сказала, ответный ход за лордом. И он его сделал.

– Дария, – Эллан шагнул ко мне и опустился рядом, – если ты полагаешь, что виной всему моя неуверенность, это не так. Не спорю, мужчины подвержены, – он ненадолго замолк, подбирая слова, – сомнениям относительно своего будущего, вынуждены раз за разом доказывать даме свое превосходство, но до определенного времени. У нас оно наступило. Дело в другом – чести. Видишь ли, ты должна была позволить его убить.

– Почему именно убить? – нервно облизала губы.

– Разве он не заслужил? – поднял брови лорд и начал загибать пальцы: – Оскорбления, попытка изнасилования, приставания к чужой женщине. Хорошо, я почувствовал неладное, вернулся раньше. Именно Филипп Соурен настоял на том, чтобы я занялся пленными. Сначала не заподозрил подвоха, но потом дар помог. В некоторых случаях появляется нечто вроде сильной интуиции, она и привела в караульное помещение. Думаю, сама догадалась, вас должны были застать за пикантным занятием, а там и до свадьбы недалеко. Изнасилование можно загладить только браком.

Слушала и мотала головой. В изложении Эллана события в башне представали совсем в другом свете, Филипп превратился в чудовище, когда как он иной. Не в обиду брюнету, столь сложные интриги не для него. Да и зачем рисковать, духи предков могли не дать согласия на брак, а Родриго – отказаться вернуть в лоно семьи. И что тогда? Силы у меня уже нет, дети просто так не родятся, вряд ли Филипп преуспел бы в появлении страстного чувства – неотъемлемого условия зачатия. Оставалась сомнительная гордость от обладания наиви, которая не компенсировала бы бедность и отлучение от двора. Безусловно, темные ценят постель, а светлая для них – изысканное блюдо, но не легче ли стать любовником? Филипп должен сознавать, никто второй женой к нему не пойдет, первую бы уговорить. Поэтому Эллан ошибался, а его кровожадностью руководил инстинкт собственника.

– Позор хуже смерти, – напомнила очевидное. – Филипп больше не подступится.

– Ты плохо знаешь навсеев! – приглушенно рассмеялся лорд и, разрушив стену напряжения между нами, обнял, устроил на коленях. – Теперь он не отступится. Честь дороже жизни, Дария, поэтому будь осторожна.

– Думаешь, он попытается похитить?

Засыпать одной, пока Эллан на совещании, резко расхотелось.

– Скорее убьет меня, – беззаботно ответил любимый и игриво приспустил нижнюю рубашку с плеча. – Так проще, заодно долг вернет. Тебя – вряд ли, потому как в долине полно лангов, а портал не открыть. Вот когда артефакт разрядится, попробует. Поэтому, милая, расскажи все его отцу, не жалея сына. Я-то не боюсь, готов к нападению, а вот ты – вряд ли. Слабой женщине можно жаловаться, раз герцог – заинтересованное лицо, и подавно.

Порывшись в кармане, Эллан протянул пирамидку связи и, мешая сосредоточиться, поцеловал в оголенное плечо. Если он не прекратит, о разговоре с герцогом можно забыть. К тому же, есть одна маленькая проблема…

– Эллан, разве можно связаться с Веосом? – подозрительно покосилась на любовника, который медленно, но верно избавлял от сорочки.

– Нет, – глухо ответил лорд и потянул за тонкую ткань.

Она соскользнула с плеча, обнажив одну грудь. Сосок мгновенно скукожился от холода.

Вскрикнула, когда горячий язык коснулся острой вершинки. Контраст между холодом кожи и жаром дыхания отозвался приятным тянущим ощущением внизу живота. Оно, словно пламя, лизнуло, взбудоражило. Дразнящее, манящее, желание толкало забыть обо всем на свете, податься к Эллану, обвести пальцем его ключицу… О, я знала сотни вещей, которые бы с удовольствием проделала с любимым! Как знала и то, что сумею превратить его в слабого и податливого, но только для меня.

Тело медленно плавилось, холод отступал.

Коварный искуситель подул на кожу. По ней тут же разбежались мурашки. Судорожно вздохнув, вцепилась в нижнюю рубашку, скомкала ее.

Покориться, позволить опрокинуть себя на спину, или сохранить лицо? Все существо жаждало этого, звенело, как натянутая струна. Жар опалил щеки, когда Эллан накрыл холмик губами и втянул его в рот. Покачнувшись, судорожно вцепилась в плечи любимого, чтобы не упасть. Лорд продолжал подогревать желание, играя с затвердевшим уже не от холода соском. Каждое движение языка, каждое покусывание – невыносимая страстная пытка.

Раз – и рубашка сползла со второго плеча. Ладонь лорда накрыла высвобожденную грудь. Меня словно огненная лавина захлестнула, чувства толкнули вперед, к нему, чтобы стать еще ближе, теснее.

– Так как мне поговорить с герцогом?

Если не спрошу сейчас, не спрошу никогда. Еще мгновение, и мысли окончательно растворятся в другом человеке.

– Ему передадут, – недовольно буркнул Эллан, оторвавшись от моей груди. – Скажешь командующему.

– Ммм, нет, – слова давались с трудом.

Обвив руками голову любимого, потянулась к его губам. Поцелуй вышел коротким, но не по моей вине: в дверь постучали.

Эллан в сердцах ударил кулаком по одеялу и неохотно отстранился.

Смутившись, оправила рубашку. На щеках алели пятна жара. Я не видела их – ощущала.

– Кто там? – отрывисто спросил лорд.

Ох, не завидовала я некто по ту сторону двери! Эллан его по стенке размажет. Стоял хмурый, злобный с непривычным ледяным взглядом.

– Милорд, мы вас ждем.

Лэрд Клерс.

Любимый вполголоса ругнулся и покосился на меня.

– Иди! – подбодрила улыбкой и пригладила взъерошенные волосы.

Эллан наморщил переносицу, перевел взгляд на дверь и рыкнул:

– Справляйтесь пока сами, приду, кого освобожусь.

О, вот и член Совета проявился! Передо мной стоял незнакомый Эллан Марон, который отдавал приказания, а не выяснял отношения.

– Но… – лэрд оказался настойчивым.

– Я сказал: сами, – отчеканил любимый. – Или доложить о вашем полнейшем бессилии? Быстро попадете в солдаты.

По ту сторону двери притихли. Видимо, лэрд ушел.

– Зачем ты так с ним?

Право слово, война важнее. Ну, дождалась бы, приласкала после совещания, даже полезнее. Может, из-за меня теперь не успеют продумать контрнаступление.

– Затем, что командиром назначают того, кто не нуждается в руководстве. Спи спокойно, о Филиппе доложу сам.

Эллан наклонился, мазнул по губам и ушел. А я осталась сидеть и думать, какой он на самом деле и о чем думает. Не давал покоя и Филипп. Как выяснилось, не зря, действительно плохо изучила темных.

Я проснулась посреди ночи, разбуженная шумом. Плохо соображая, что происходит, вскочила и кинулась двери. Первая мысль – ланги! Если так, нужно бежать, промедление смерти подобно. Тихонечко, стараясь не привлекать к себе внимания, приоткрыла дверь и зажала рот рукой, чтобы не закричать.

Эллан выставил руку вперед, удерживая невидимый щит. Я различала легкие колебания магии, ее пульсацию. Рукав вспорот, разрезан от воротника до манжета. И кровь, по его коже стекала кровь! Не тоненькая струйка, а целый ручеек.

Напротив замер Филипп. Побелевшие пальцы сжимали посох, клинок которого окрасился алым. Брюнет напоминал зверя, приготовившегося к прыжку, и я не сомневалась, он его совершит.

Честь для навсея дороже жизни, теперь я в этом убедилась. Филипп действительно не простил дуэли до первой крови и поспешил пролить чужую.

Закусив губу, разрывалась между двумя противоположными желаниями. Ринуться к любимому, позвать не помощь? Но не нарушу ли я хрупкое равновесие жизни и смерти? Вдруг Эллан обернется, не удержит щит?

Воспользовавшись тем, что мужчины меня не заметили, вернулась в комнату и, пошарив под одеждой, вытащила нож – хоть какое, но оружие. Отныне я носила его с собой, попросила лэрда дать. Настоящий, боевой, с зазубренным лезвием. И острый, любое касание обернется порезом.

Горько усмехнулась. Умерру надлежало назвать Миром войны, а не воды, хотя последней тут хватало, именно море, бесконечное, безбрежное, кормило людей. Вокруг него выросли королевства, именно там рождались и рушились империи. Я никогда его не видела: воспитавшие меня ланги традиционно обитали на границах обжитых земель, охраняя их от темных. Противостояние длилось долгие века и не думало кончаться. Крови в Умерре пролилось столько, что хватило бы наполнить то самое море. До сих пор не поняла, зачем, почему ланги и навсеи сцепились за самую обычную землю. Наверное, схватка стала делом принципа, желанием доказать свою мощь, остаться единственной расой во всех обитаемых мирах. Или Умерра хранила тайны, о которых я не подозревала. Источники силы, например.

Холодная рукоять придала уверенности. Сжала ее, как учили местные, завела руку за спину и скользнула обратно к двери. Из-за нее не доносилось ни звука, но я не сомневалась, мужчины там, никуда не делись. Стерегут друг друга, чтобы поймать на слабости.

Дверь открывала с колотящимся в желудке сердцем.

Так, Филипп справа, надеюсь, успею. Великая Мать, никогда прежде мне не доводилось нападать на людей! Лучше не думать, Дария, лучше не думать, а то накатит нервная дрожь, и ты выронишь нож.

Увы, война из меня не вышло, и Эллан, и Филипп заметили горе-воительницу прежде, чем она успела осуществить задуманное, то есть приставить нож к горлу брюнета. Но я все же пискнула – в горле пересохло: «Немедленно отпустите его, иначе убью!»

Мужчины отреагировали странно: расхохотались.

Магия испарилась, щиты рухнули. Даже Филипп дематериализовал посох и смеялся до слез.

Стало обидно. Неужели моя героическая попытка настолько нелепа?

– Я сейчас, – держа брюнета в поле зрения, кивнул Эллан, – только закончим разговор.

– У тебя кровь, – указала на рукав.

– Знаю, царапина. Иди. Обещаю не попасть под суд, – усмехнулся любимый, но как-то странно, одной стороной рта.

Медлила, не спеша уходить. Сердце по-прежнему трепыхалось, ладони вспотели.

– Иди, – настойчиво повторил Эллан и напомнил: – Мужские разговоры не для женских ушей.

Неохотно кивнула и бросила уничижительный взгляд на Филиппа. Он ответил наглой ухмылкой. Воистину, навсеи неисправимы!

Закрыла дверей и прижалась к ней щекой.

Хоть звук, хоть один звук! Увы, заклинание надежной завесой укрыло происходящее от чужих ушей. Так и задремала, обхватив колени, прислонившись затылком к косяку. Там и нашел Эллан, заодно разбудил – я стукнулась головой о порог. Откуда же ему было знать, что любовница заночует на полу? Он промолчал и неодобрительно покачал головой.

– Как ты? – встревоженно вскочила, ощупала.

Повязка. Сам остановил кровотечение, но нужно восстановить баланс сил, подпитать энергией.

– Нормально, – скупо ответил лорд и устало опустился на кровать. – Мы все решили, Филипп Соурен больше не нападет и претендовать на тебя не станет.

– Как, ты убил его? – ужаснулась я.

Волнение только усилилось. Может, Филипп и преступник, но сын Родриго, а герцог подобных обид не прощает. Он не станет вызывать на дуэль, подавать в суд, уничтожит. И никакой дар не поможет, Родриго объективно сильнее.

– Нет, просто все очень хорошо объяснил. Ты ведь знаешь, – Эллан аккуратно стянул испорченную рубашку и лег навзничь, – я учитель.

Ясно, подробностей на расскажет.

Молча обработала рану. Она оказалась обширной, но несерьезной. Видимо, Эллан успел среагировать, уйти от удара. Ну, Филипп, теперь я точно расскажу все Родриго!

Разумеется, после стычки с брюнетом в форте мы надолго не задержались, благо рана лорда быстро затянулась. Моими стараниями, между прочим. Эллан выяснил у лэрда местонахождение ближайшего замка, поблагодарил за помощь и, наполнив сумки провизией, отправился в путь. Любимый собирался добраться до ближайшего замка темных, чтобы воспользоваться стационарным порталом. Разумеется, если искусственно вызванное лангами возмущение уляжется раньше, вернемся домой сами.

После минимального комфорта обители лэрда Клерса ночевки на свежем воздухе казались невыносимыми, но я мужественно терпела, понимая, нытьем делу не поможешь. Можно сколько угодно злиться на Эллана, однако он прав, находиться рядом с Филиппом небезопасно.

Над долиной носились поисковые импульсы. Незадолго до очередного привала один из них вернулся к хозяину с неутешительной вестью. Похоже, истребили не всех серых, или они прислали подкрепление. Спрятаться не успели. Эллану не хватило какой-то минуты, чтобы скрыть меня и заодно себя, раз уж женщина просит, от вражеских глаз.

Темные точки стремительно приближались. Любимый нервничал, хотя не показывал виду, только вот его мимика, жесты – давно раскрытая книга. Пусть мы недолго вместе, но Эллана Марона я знала чуть ли не с первого месяца жизни в Веосе, при всем желании у него не получится меня обмануть.

Винила ли лорда за страх? Нет, конечно! Пусть навсеям с детства вбивали, что любые слабости постыдны, Эллан понимал, с таким количеством лангов одному темному не справится. И если бы простых солдат – нас преследовали маги. Откуда знала? Считайте, интуиция. Она скреблась на сердце, не давала покоя, а потом обрела доказательства в виде выпущенных наугад заклинаний.

Эллан выругался и велел не высовываться.

– Все хорошо! – он ласково коснулся пальцами подбородка. – Я справлюсь.

Какая сладкая ложь! Будто я не вижу беспокойства на дне его глаз! Но Эллан защитник, по-другому нельзя, и я верю, он сделает все возможное, чтобы уберечь нас обоих.

Нежно поцеловала любимого в губы и шепнула: «Верю в тебя!» Именно это лорд жаждал услышать, плечи сразу расправились, исчезла нервозность. Лорд Эллан Марон, член Совета – выборного совещательного органа при его величестве, преподаватель Замка магов превратился в существо без эмоций, не верящее даже в гипотетическую возможность поражения.

Голубое небо потемнело. Над головами сгустился лиловый полог, из которого одна за другой вырвались молнии. Показалось, или они высасывали энергию? Во всяком случае, у меня жутко разболелась голова. Каждый удар небесного огня – новая вспышка мигрени. Казалось, она не пройдет, разорвет голову. Не предполагала, что ланги способны на такое. Хотя откуда мне знать? Я не вылезала из библиотеки и госпиталя, не имея магии, не интересовалась всем спектром ее возможностей.

Эллан пытался облегчить мои страдания, но вскоре ему стало не до чужого здоровья.

Магический разряд, шипя, вспорол землю неподалеку от нас. Огонь. следом полетел еще один разрывной шар. Его бросили с противоположной стороны – предупреждали, пути отступления отрезаны.

Над рекой поднялся смерч. Не хватало только земли, и маги всех стихий в сборе.

Слева еще один отряд – охотники. Похоже, расправа над лангами не останется безнаказанной, и отвечать придется нам. Только Эллан один, будь он хоть самый искусный маг, ему не справиться с десятками разгневанных серых. И все Филипп, если бы не он, мы бы остались в форте, живые, здоровые и под охраной, отбили бы как-то нападение. Прятаться за стенами всегда удобнее, чем в чистом поле. Пожалуй, сейчас я бы не поскупилась на выражения, в красках объяснила бы брюнету всю мерзость его поведения, но поздно, Филипп далеко, а мы тут.

Обеспокоенно покосилась на любимого. Как его рука, зажила ли? Я постаралась, затянула, но при сильных нагрузках рана могла вскрыться. Посмотреть бы, только Эллан не позволит, да и когда теперь?

Вновь перевела взгляд на нападавших. В руках первого ряда всадников переливалась всеми оттенками зеленого амагичная сеть. Она блокировала связь с даром, не позволяла сотворить даже крошечный огонек, запутавшись в ней, маг становился совершенно беспомощным.

Сердце подскочило к горлу.

Так, спокойно, спокойно, Дария, только не паника! Паника – это смерть, а тебе нужно выжить и помочь Эллану, если не делом, то хотя бы морально. Только тело отказывалось повиноваться разуму. Его колотила дрожь, от бешенного колотящегося сердца стало жарко в груди.

Их целое море, а мы одни!

Сжала кулаки в бессильного волнении и с тревогой в который раз покосилась на любимого. Неужели он не сдастся, примет бой? Это не разъезд, тут стихийники, слабых нет. Пусть плен – позор, но иногда иного выхода нет. Только… только нельзя Эллану к лангам, будто не помню страшных крюков во дворах, стонах раненых, которых никто не собирался лечить, наоборот, еще больше увечили, прикрываясь торжеством добра.

Патовая ситуация!

Может, Соланж Альдейн?

Потянула и отдернула руку от медальона. Подожду, это на крайний случай.

– Успокойся, я достаточно взрослый, чтобы не искать подвигов, – лорд подъехал вплотную и обнял, позволив уткнуться носом в шею. – Особенно, когда меня ждут. Ведь ты будешь ждать, Дария?

Приподняв за подбородок, Эллан заглянул в глаза, требуя ответа. Его собственные оказались предельно серьезны и чуть печальны. В них снова мелькнуло нечто… Боль, сожаление? Казалось, Эллану жутко хотелось что-то сказать, безумно важное, но он не решался.

– Будешь? – одними губами спросил лорд.

И я поняла: это важно. Так важно, что Эллан готов пожертвовать драгоценным временем. А еще с кристальной ясностью осознала страшное: он прощался! Ощутила кожей, прочитала в глазах, ставших цвета пасмурного осеннего губа. Мой лорд знал, что не вернется, но тешил иллюзиями, снова заботился о глупой наиви, которую впору бы проклясть, а не любить.

– Конечно, – едва разомкнув пересохшие губы, прошептала я.

Какого еще ответа он ожидал?

Эллан едва заметно, с облегчением улыбнулся. Неужели не верил? Он невесомо коснулся губ поцелуем. Казалось, в нем сконцентрировалась вся нежность мира, безграничное тепло, любовь. И я потянулась к Эллану, стремясь подарить ответные чувства, но любимый неожиданно оттолкнул. Недоуменно уставилась на него. Как, почему?

– Филипп, – напомнил Эллан.

Нахмурилась. Причем тут брюнет? Лорд прекрасно знает, я никогда не отвечу опальному маркизу взаимностью.

– Пирамидка в кармане. – Так вот для чего! – На тебе мои чары, мой запах, – тут он запнулся и как-то криво усмехнулся, отведя глаза, – все обойдется, Филипп не посмеет тронуть, всего лишь отдаст долг. Согласись, свою жизнь он еще не оплатил. Не стесняйся пользоваться подарком Соланжа Альдейна. Нужно согреть дыханием волосок, позвать, и он придет. Словом, защитники найдутся.

Как?..

Осознание пронзило острой болью.

Навсеи не отдают свое, а Эллан фактически добровольно передавал меня другому. Значит, считал себя покойником. То есть он останется и бросит вызов? Зачем?! Эллан, я и так люблю тебя, давно любила, еще когда нежилась в постели Геральта, веря, будто влечение и есть истинные чувства. Но именно тебе я верила, к тебе всегда шла, тебя не боялась. Возникли вопросы? Эллан. Поделиться глупыми мыслями? Снова учитель. Сначала меня влекла возможность безбоязненно, не рискуя задеть навсейскую гордость, обустроиться в новом мире, потом появились мечты иного рода. И вот ты мой, неужели всего на неделю?

– Эллан! – метнулась к любимому и повисла у него на шее.

Не отпущу, не отпущу!

Глупо, но не могла разжать пальцы, верила, пока держу, Эллан никуда не денется.

По щеке скатилась слеза, сначала одна, потом вторая. Я плакала безмолвно, не всхлипывая, как и подобает истинной леди, только свидетели все двенадцать Вседержителей, приличия в тот момент волновали меня меньше всего.

Лорд молча покачал головой, одни за другим разжал пальцы и отцепил от себя.

Издав низкий гортанный звук, закрыла лицо руками.

Ланги все ближе и ближе. Сеть переливается зловещим изумрудным блеском. Всего пара минут – и кончено.

Страшно? Безусловно. Только еще хуже остаться одной, без него. Знать, что дышишь, говоришь, а он больше не откроет глаза. Разве найдется судьба горше – пережить любимого человека?

– Дария, – напомнил Эллан, – время!

Понимаю, только ты остаешься здесь. Ты. Остаешься.

Руки безвольно опали вдоль туловища.

Не хотела уезжать, но любимый торопил, отгонял к горам. Потом и вовсе прикрикнул, сообразив, иначе до сознания не достучится.

– Я Магистр магии, а ты из меня мальчика делаешь! – по щекам Эллана гуляли желваки. Он говорил жестко, не просил – приказывал. – Тебе здесь не место, поймают в два счета. Лошадь в галоп, и без разговоров! Найду, – обещал лорд на прощание, мой упрямец со знакомыми морщинками у глаз.

Хотелось расцеловать их все, прижаться и разделить незавидную судьбу, но Эллан решил иначе. Громкий свист, удар ладонью по крупу, и рыжая кобылка сорвалась с места, унося все дальше и дальше от голубоглазого шатена, который только что признался в очередной слабости. Ему хотелось тепла, горящего днем и ночью очага и той, которая бы приняла, дождалась, даже если все твердили о смерти.

Слезы водопадом струились по щекам.

Ланги совсем рядом. Пара минут, и лавина серых сметет Эллана, оставив только горький привкус воспоминаний о счастье. Моем долгожданном счастье. Великая Мать, за что ты меня прокляла?! Эллан не мечтал о силе, не плел интриг, он вообще честно пытался ограничиться формальным общением, только судьба решила иначе. Сначала я спасла будущего любовника от смерти, он, как порядочный темный аристократ, признал себя должником, вызвался помочь освоиться в мире, потом разглядел дар медиума. Наше общение стало теснее и постепенно переросло в любовь.

Вот почему я ни разу не сказала ему о чувствах? Вроде, много слов, а о самом главном забыла.

Не выдержав, обернулась.

Эллан не сдвинулся с места, поигрывал посохом и спокойно ждал смерти. Знала, лорд дорого продаст свою жизнь, заберет не одну душу – сомнительное утешение.

Сглотнув, отвернулась.

Не могу, не хочу, не такой ценой!

Плохо соображая, что делаю, натянула поводья и, едва не вылетев из седла, остановила лошадь.

Хватит, хоть раз соверши поступок! Привыкла прятаться за чужими спинами, теперь спаси сама. Не как лекарь – как человек.

Лангам нужна наиви, уверена, они отличат меня от навсейки. Что ж, серые получат светлую. Я куплю жизнь Эллана, подарив взамен свою. Уверена, навсейка бы сбежала – мало ли мужчин! Я не смогу. Если любить, то в горе и в радости.

Выдернула шпильки и встряхнула волосами, рассыпав их по плечам.

Как же сладостно безумие!

По губам бродила улыбка. Я не боялась и больше не плакала.

Любовь – это не рыдать над могилой, это разделить участь с избранником. Может, я не умею колдовать, зато не пригреюсь на плече Соланжа, глотая слезы. Родителям, останься они живы, не пришлось бы краснеть.

С той же безумной улыбкой, пребывая в странном состоянии эйфории, порвала юбку. Плевать на приличия, удобство важнее. Меня учили ездить по-мужски, ведь у лангов дамских седел нет, только в Веосе довелось познакомиться с иной посадкой.

Оставалось оружие. Нож? Мало. Острая палка сойдет за копье. Сказано – сделано. Прости, ракитник, я тебя немного попорчу.

Медиум, говорите, светлая? Так почему бы духам и родному святилищу не помочь мне?

Снова оглянулась по сторонам и покачала головой, кусая губы. Еще один отряд. Не успею.

Ланги будто перестали существовать, страх испарился, смытый волной уверенности самоубийцы. Странно, стоило принять решение, сразу стало проще, я успокоилась.

Вместе, милый! Прости, нанесу оскорбление, помощь женщины для мужчины унизительна, но не могу иначе.

Эллан говорил о Соланже, Филлипк, только чужие объятия не утешат. Ты либо тварь, либо человек. Первая ищет выгоды, готова ласкаться ко всякому, кто приютит, успокоит, вторая хранит верность любимому.

Ударила по бокам кобылки и понеслась наперерез лангам. Они заметят, во всяком случае, рассчитывала переключить их внимание с Эллана на себя.

– Эй, трусы! – закричала, размахивая руками, чтобы наверняка. – Вы случайно не меня ищете?

Первым среагировал Эллан. Он резко обернулся и аж побелел от гнева. С губ сорвался не крик – рык: «Дария!»

Прости, любимый, мне не нужен твой труп, если суждено умереть, то вместе.

Я заманивала лангов к реке. Там, чуть выше по течению, холмы. Если все рассчитать верно, кто-нибудь сорвется. Нет – уведу часть серых от лорда. Эллан сильный, справится с остальными. А я? Он пожертвовал жизнью ради женщины, с которой четырежды переспал – маловато, не находите? Даже толком удовольствия не получил, так, одно предвкушение. Я обязана Эллану гораздо большим – верой в любовь. Навсеи на нее способны, теперь точно знала. После Геральта казалось, все они расчетливые, холодные, способные лишь на трезвый расчет. Как же я ошибалась!

– Ну же! – за неимением платка размахивала перчатками. – Добро, утонувшее в крови, вот я, не прячусь! Покажите, как вы сильны, убейте безоружную.

Есть, половина всадников отделилась от отряда. А теперь в галоп.