Читать книгу "Мой клыкастый лорд"

Глава 5

– Мне страшно, госпожа!

Присси поежилась и покосилась на безмолвных клыкастых конвоиров. Они, словно тени, мелькали по обеим сторонам кареты, бросали на нас короткие взгляды и исчезали вновь, оставляя после себя липкое послевкусие страха.

Вампиры! Не детская сказка, не персонажи фэнтези. Я видела, как они убивают. Один стоял так близко, что я видела белки его глаз, неимоверно белые. А вот я погрешила против истины, каюсь, хотя в моем представлении у вампиров именно такие. Завтра узнаю, какие глаза у вампиров на самом деле. Горько усмехнулась. А ты оптимистка, Лена, веришь, что доживешь до завтра.

Похлопала Присси по руке:

– Хуже уже не будет.

Сомнительное утверждение, но требовалось ее успокоить. И так голова раскалывалась от последствий снотворного и лавины новых впечатлений.

– А если нас съедя-я-ят? – тоненько заголосила Присси и хлюпнула носом.

– Значит, съедят.

А что она ожидала услышать, сказку о том, как Борн нас спасет? Положим, погоню уже снарядили, но в темноте мало что увидишь. Зимой светает поздно, пока проявятся следы, вампиры давно тайными тропами доставят нас в тайное логово. Воображение рисовало его в виде мрачного замка на отвесной скале. Над башнями непременно кружат вороны, через ущелье перекинут подвесной мост.

Недавние события сменяли друг друга в памяти со скоростью калейдоскопа. Дьявольского калейдоскопа, потому как доброе божество придумать такое не могло. Хотя бы замерзнуть насмерть не успела: неподалеку от усадьбы нас поджидала карета. Туда нас со служанкой благополучно и запихнули, предупредительно укутав в волчьи шкуры. Нелишняя любезность в условиях зимы. Вампирам что, тот же Элеф в одной рубашке не мерзнет, а я до сих пор кашляла после короткой прогулки по морозному воздуху.

И вот теперь мы мчались по заснеженным дорогам невесть куда.

Хм, а не так уж все пессимистично. Могла бы валяться в канаве с перерезанным горлом.

Чтобы я еще раз поверила рекламе в интернете!.. Для начала надо этот самый интернет найти. Увы, я не прогрессор, не попаданка с зашитыми в мозг знаниями по всем наукам, техническую революцию не произведу, так что сидеть тебе, Лена, без поисковика и соцсетей до конца дней.

Только присутствие Присси сдерживало желание побиться головой о стенки кареты.

Почему, почему я не любила научную фантастику?! Там новые технологии, прогрессивная медицина… Тут хотя бы магия есть, или летальный исход от обычной простуды?

«Хочу домой, хочу домой!» – резко зажмурившись, загадала заветное желание. Ожидаемо оно не сбылось. И толку-то от идеального тела! Домечталась, Лена!

– Может, попробуем сбежать, госпожа? – не унималась Присси.

– И как ты это себе представляешь? – кисло полюбопытствовала я.

Смирись, отныне ты в иной реальности.

– Ну… – Служанка потупила взор. – Например, когда мы остановимся, я могла бы устроить переполох, закричать… Да и батюшка наверняка вас ищет, послал весточку жениху. Герцог прискачет и сожжет их всех.

– Откуда прискачет? – устало спросила я и потерла виски.

Воспаление легких или мигрень – отличный выбор! Прилечь бы, но страшно, с вампирами нужно держать ухо востро. Будто поможет, Лена! Ты сама видела, как быстро они передвигаются.

Покосилась на набитое чем-то плотным сиденье. Может, действительно вздремнуть? Отсутствие сна приравнивается к пытке, а надо мной уже вдоволь издевались.

– Из своего замка, конечно.

Ах да, жених на белом коне, который заключил брак по доверенности. Спит и видит, как меня спасти.

– А замок-то где?

– Как – где? – опешила Присси. – В Унгрии.

– А Унгрия где?

Эх, мне бы томик Знаменской сюда и фонарик!.. А еще лучше телефон со спутниковым интернетом.

Унгрия, Унгрия… Антонелла точно не из нее. Вспомнила! Она на бал туда ездила, к тому самому Руперту, который мой жених. Изначально предполагалось, что выйдет она за него, но потом все завертелось, вампиры опять же вмешались.

– Там! – Служанка неопределенно махнула рукой. – Или там. Точно не знаю, госпожа, я неученая.

– Но хотя бы что это, ты в курсе? Город там, страна…

– Ни то и ни другое, – вместо служанки ответил Элеф.

Воспользовавшись тем, что карета замедлила ход, он забрался внутрь, устроился рядом со мной.

– Унгрия – это герцогство, зажатое между нашим Сумеречным княжеством и Эгландией. Я мельком знаком с вашим женихом, если угодно, могу развлечь вас разговорами о нем, раз уж с оригиналом вам не суждено свидеться.

– Это еще почему? – нахмурилась я, подозревая, какой ответ услышу.

– Потому что Лорд этого не допустит.

Скрестив руки на груди, Элеф замер.

Присси притихла, я тоже лишний раз боялась вздохнуть, обдумывала его недавние слова. Как-то все пессимистично, нас везли явно не на дружеские посиделки.

От Элефа веяло морозной свежестью. И могильным холодом, от которого кровь стыла в жилах. Какое тут спать, я с него глаз всю ночь не спущу!

– Не бойтесь, я не кусаюсь.

Элеф улыбнулся, не поворачивая головы.

– Спорное утверждение! Особенно на фоне обескровленных трупов, которые пару часов назад скинули в реку.

– Я к ним не притронулся.

– Еще скажите, что вы не вампир!

– Туше! – Он специально, чтобы попугать, отрастил клыки. – Моя раса очевидна.

Заерзав на сиденье, вжалась в мягкую обивку. По сравнению с прежним экипажем – комфорт-класс. И ход мягкий, будто на автомобиле едем. То ли вампиры опережают людей в развитии технологий, то ли меня специально запихнули в колымагу, недостойную особы моего происхождения. Сомневаюсь, будто невеста такого уровня путешествовала на условной малолитражке пятидесятых годов. А вот если заранее знать, что до жениха она не доедет, родных не опозорит…

– Не нужно меня бояться, я ваш друг.

Элеф повернулся ко мне, попытался взять за руку, чем едва не довел до сердечного приступа сразу двух женщин.

– Молитва, прочитайте скорее молитву, госпожа! – в ужасе посоветовала Присси.

Наивное дитя, если бы молитвы помогали, вампиров давно не существовало. Да и не знаю я ни одной.

– Вы уж определитесь, – кое-как успокоившись, перешла в наступление, – пленница я или вольная пташка. Друзей не похищают.

– Верно, – кивнул Элеф, – их спасают. Как я вас. Или, вы надеялись силой своей красоты одолеть Гертруду и ее подручного?

По привычке огрызнулась:

– Вы издеваетесь, какая там красота! Еще скажите, что влюблены в меня по уши.

А потом вспомнила: Абигаль-то красотка.

– Нет, не влюблен, однако понимаю, почему вас считают одной из прекраснейших невест Вратии. И одной из самых знатных, к тому же. Состоять в родстве сразу с двумя королевскими домами… Вы лакомый кусочек, Абигаль!

От гастрономического сравнения покорежило. Спасибо, не облизнулся.

– А, я поняла: меня похитили из-за денег!

Ответом стала презрительная усмешка.

– Поверьте, миледи, денег у меня достаточно. У Лорда – тем более.

– Повелитель вампиров хочет на мне жениться?

Элеф сам говорил, я гарантия мира, а в давние времена политические союзы заключали с помощью браков.

– Нет.

Ничего не понимаю, какой тогда от меня толк? В жертву приносить не собираются, требовать выкуп или жениться тоже.

– Госпожа никогда бы не оскорбила себя браком с… вашим господином, – в последний момент Присси одумалась, не стала злить собеседника.

Испугавшись собственной храбрости, она вжала голову в плечи. Поздно: Элеф уже приподнялся, навис над ней пугающей тенью.

– Ты червяк, а червяка очень легко раздавить.

– Присси, извинись немедленно! – дрожащим голосом приказала я.

Ясно ведь, что Элеф птица высокого полета, самолюбие у таких ого-го, зачем рисковать прокушенным горлом?

– В наших землях тоже обитают люди, – вампир практически касался запоздало осознавшей собственную глупость Присси, – одну служанку можно легко заменить на другую.

Набрала в грудь побольше воздуху.

– Хорошо, я прошу за нее прощения. На колени встать?

Я ведь встану: жалко дуреху.

– Не нужно, – покачал головой Элеф и вернулся на место. – Десяток ударов палками по пяткам приведут ее в чувство. Слуг надо воспитывать, напоминать, что они не ровня нам с вами.

Затаила дыхание, но вампир предпочел не раскрывать своего происхождения. Спросить? И Вратии, и о собственной родословной, о королеве, советнике… Настоящий допрос намечается! Представила в красках, как пулеметной очередью засыпаю Элефа вопросами, и поняла: до места назначения не доеду, стану питательным завтраком.

И все же одну вещь спросить рискнула:

– Какую сделку заключила баронесса?

Это-то я имею право знать, Абигаль бы точно спросила.

– Если Лорд сочтет нужным, расскажет. На вашем месте я бы лучше задался вопросом, почему Гертруда поручила убить вас не обычному наемнику, а Охотнику. Я узнаю ему подобных по запаху: от них несет кровью, серой и травами.

– Травами? – эхом повторила я. – Почему?

– Если бы мы знали ответ, Абигаль, если бы знали!.. – качая головой, протянул Элеф и спохватился: – Вам не холодно? Люди обладают более слабым здоровьем, чем вампиры, ненароком заболеете. Хотите, я отдам вам мой плащ?

– Черный с алой подкладкой? – нервно хихикнула я.

Оказывается, в состоянии стресса я жутко болтлива.

– Темно-синий, подбитый мехом куницы. Вот этот.

Он похлопал рукой по спинке сиденья. На нем действительно что-то лежало, а я и не заметила…

– В тепле вы быстрее заснете.

Он шутит?! Заснуть рядом с ним?

– Благодарю, но я откажусь.

– Вы не станете вампиром, если возьмете что-то из моих рук. Считайте благодарностью за проявленное милосердие.

Против воли он укутал меня плащом. Мог ведь просто дать, но нет, Элефу доставляли удовольствие прикосновения, то, как я пытаюсь их избежать, мой страх, мурашки по коже.

– Пока я рядом, вы в безопасности.

– Еще одно крайне сомнительное утверждение. Где вы пропадали? Кем-то позавтракали? Вроде, для вас ночь – это, наоборот, день.

– Ох уж эти сказки! – Судя по тону, Элеф возвел очи горе. – Мы не боимся солнечного света.

– Зато серебро работает, я собственными глазами видела, – покосилась на его плечо.

Хм, новая рубашка. А сверху – сюртук. Где только успел принарядиться!

Элеф перехватил мой взгляд:

– Неприлично являться к Лорду в неряшливом виде.

– Это к тому, который собирался распять Антонеллу на алтаре?

Я устала, перенервничала, поэтому не следила за эмоциями. Сам виноват, светской беседы похитителям не полагается.

– Полагаю, вам лучше поспать, – Элеф ушел от ответа на неудобный вопрос.

Зато Присси перепугалась еще больше. Забилась в дальний угол и шепчет молитвы.

Как глаза-то слипаются! Ну ладно, раз инстинкт самосохранения у меня все равно отключен, рискну.

– Только не вздумайте ко мне прикасаться! – устроившись на импровизированном ложе, погрозила пальцем Элефу.

– Не беспокойтесь, вашей чести ничего не угрожает, – высокопарно пообещал он.

Помедлил и с улыбкой добавил:

– У меня с собой достаточно крови, кормилец мне тоже не требуется.

* * *

– Проснитесь! Просыпайтесь же, госпожа!

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо, заставляя вернуться в новую постылую реальность. А мне такой сон снился! В нем я снова сидела на офисной кухне с Оленькой и Надеждой Петровной, со смехом обсуждала мои приключения. Старшая коллега, разумеется, хваталась за сердце, журила: «Ну нельзя быть такой легковерной!», младшая с восхищением и завистью тянула: «Не ожидала от тебя, Потапова!»

– Нас собираются убивать? – спросила, не открывая глаз, и перевернулась на другой бок. – Если нет, пошли все к черту!

– Нет, госпожа. Просто мы приехали, и Лорд…

– Лорда тоже к черту! – бескомпромиссно заявила я.

Увы, встать мне же пришлось, даже подскочить – прикосновение острых клыков к коже подействовало как ушат ледяной воды.

– На глазах у всех, Элеф… Это слишком интимно! – с ироничным укором прокомментировал приглушенный незнакомый голос. – Или ты собрался на ней жениться и оповещаешь нас об этом?

За вопросом последовал взрыв хохота.

Элеф шумно втянул носом воздух, мысленно досчитал до пяти и только потом ответил:

– Мой брак не в твоих интересах, Азней.

– И не в интересах Лорда, – парировал пока невидимый Азней, но шутить прекратил.

Украдкой зевнув, окончательно проснулась и вопросительно уставилась на Присси. Элефа демонстративно игнорировала – не из мести, из страха. Мало ли, какие эмоции прочту на его лице? Побуду пока страусом, зарывшим голову в песок.

– Госпожа… госпожа не может выйти в таком виде, – служанка взяла общение на себя. – Тем более к Лорду.

– Боюсь, ей придется, – вздохнул Элеф.

– Она незамужняя девица, принцесса крови! – настаивала Присси, а у самой руки от страха дрожали и лицо побелело.

Да не стоит пресловутая честь таких жертв, дойду как-нибудь в ночной рубашке. Она плотная и длинная, эротизма ни на грош. Не набросятся же на меня изголодавшиеся по ласкам вампиры, право слово! Тот же Элеф всю дорогу паинькой просидел.

– Госпожа может закутаться в мой плащ, – положил конец препирательствам мой сопровождающий и распорядился: – Служанку заприте в комнате госпожи и накормите. Я же представлю принцессу Лорду.

Дверца кареты резко распахнулась; на меня пахнуло свежим морозным воздухом. В образовавшемся проеме, широко улыбаясь, стоял брат-близнец Элефа, только на пару лет моложе. Такой же подбородок, серые глаза. Разве только родинки над губой нет, а темные волосы заплетены в косу, небрежно переброшены на грудь. И опять любовь к жабо… Точно пересмотрели «Дракулу»!

– Рад приветствовать тебя дома, брат!

Азней – узнала его по голосу – поклонился, приложив руку к груди. Сначала думала, он издевается, но Элеф воспринял высокопарное приветствие как должное. Кто же он? Точно не таинственный Лорд, раз собрался меня к нему отвести. Или, как Гарун ар-Рашид, притворяется обычным вампиром, пользуясь невежеством попаданки?

Отраженное стеклами солнце слепило глаза, пришлось заслониться от него рукой, чтобы осмотреться.

Стоп, а где мрачная готика, описанная Овсянниковой? Где колья с факелами-черепами, как с иллюстрации Билибина, где вечный сумрак, смрад, густой туман, вороны?

Стояло погожее зимнее утро. Чистое голубое небо, ничем дурным не пахнет. Вместо заброшенного замка – белоснежная постройка, напоминавшая крымские дворцы, только больше, величественнее, при этом легкая, воздушная. Возвели ее тоже не на краю обрыва, а в живописном месте на берегу озера, хотя горы тоже присутствовали. Их белые шапки блестели на горизонте, образуя естественную защиту от нападений.

– Твои очки.

Азней любезно протянул Элефу прообраз нашей защиты от солнца, только с синими круглыми стеклами.

– Не нужно! – Вампир движением руки отверг предложенное. – Сегодня не так уж солнечно.

– Смотри! – укоризненно покачал головой Азней и убрал очки в карман. – Ты только вылечил глаза, не рисковал бы!

Сам он обходился без защиты.

– Прошу!

Элеф выбрался из экипажа и подал мне руку. Касаться его не хотелось, но пришлось. Надеюсь, обошлось без брезгливой гримасы.

Сколько же здесь вампиров!

Ступив на мощеный двор, оказалась под перекрестным огнем взглядов. Жадные, порой любопытные, алчные, враждебные, они не оставили без внимания ни один сантиметр кожи. Кутаясь в плащ Элефа, ощущала себя голой. Даже хуже – выпотрошенной. А ведь я для них действительно деликатес…

– Тише! – Шепот Элефа заставил подскочить на месте. – Положите руку на мой локоть, выпрямите спину и улыбайтесь. Вы внучка одного короля, внучатая племянница другого, вы выше них.

Только вот я не Абигаль. Ладно, эту опасную тайну оставлю при себе.

Периферийным зрением видела, как из кареты выволокли упирающуюся Присси. Сердце екнуло и болезненно сжалось. Но что я могу, оставалось только положиться на слово Элефа, довериться ему.

Шаг, один, другой. Сосредоточившись на каменных ступенях высокого крыльца, топала в неизвестность.

Вазоны, смотри на вазоны, Лена! Или изучай домик. Вон какая у него галерея, башенки…

– Стой!

Мы практически добрались до двери, когда нас окликнула беловолосая пожилая вампирша. Она не могла передвигаться самостоятельно, и ее под руки вели две молодые помощницы. А еще вампирша оказалась слепой, только вот я не могла отделаться от ощущения, что видит она лучше зрячих.

Бельма глаз пугали, внутренний голос советовал бежать. Поздно: пока я колебалась, гадая, стоит ли довериться интуиции, вампирша уже поравнялась с нами.

– Элеф… Элеф Тимерус.

Она протянула морщинистую ладонь и накрыла ей лицо вампира. Тот почтительно замер, не двигался – выходит, старуха имела право на подобную фамильярность.

– Кого ты привел в наш дом? – строго спросила она и отняла руку.

– Абигаль Лорейн Тешинскую, провидица, – почтительно ответил Элеф.

Старуха повернулась ко мне, втянула носом воздух. Отшатнулась, когда ее ладонь скользнула по телу.

– Врешь! – Обнажив пожелтевшие стертые клыки, провидица резко оттолкнула меня. – Это не Абигаль, это существо из другого мира. Кого ты привел в дом дяди, Элеф, уж не Всадницу ли смерти?

Стуча зубами, с трудом стояла на ногах, прожигаемая полным ненависти взглядом старухи. Казалось, еще мгновение, и она вцепится мне в горло. Но провидица передумала. Шикнула на провожатых и приказала отвести ее к Лорду. Зачем, догадался бы ребенок.

Глава 6

Небо перестало быть голубым. Лежавшая на моем локте рука Элефа потяжелела минимум на тонну. Казалось, я слышу, как отрастают его когти и клыки. Или у вампиров только зубы?

Гулко сглотнув, попятилась. Вопреки опасениям, пальцы Элефа не удерживали, легко соскользнули с одежды. Или это, наоборот, дурной знак?

Враждебная атмосфера сгущалась, как тучи перед грозой, ее можно было ощутить физически.

Окружена со всех сторон, бежать некуда.

Эх, почему мне не передались классические умения попаданки! Вскочила бы на коня, вон их сколько, и унеслась в неведомую даль. Увы, ездить верхом я не умела, с животными не особо ладила, а нормативы по физкультуре с трудом сдавала на слабенькую «тройку».

Сколько голодных глаз! Кто набросится первым? Взгляд метался от одного лица к другому, избегая останавливаться на Элефе. Он молчал, провоцируя паническую атаку. Она обрушилась волной цунами, лишила воздуха и возможности соображать. Я сейчас умру! Либо от удушья, либо от остановки сердца.

– Ваш страх… – Элеф говорил тихо, но с тем же успехом мог орать. – Слова провидицы… Она никогда не ошибается, миледи.

И? Чего ты от меня хочешь, признания?

– Может, выжила из ума? – предположил Азней.

Пропустила момент, когда он подобрался ко мне со спины, и завизжала. Аристократки точно так не делают.

Два вампира в опасной близости от моей шеи. И слова Азнея, за которые можно уцепиться как за соломинку.

– Кто эта женщина? – вопрос дался мне неимоверным трудом.

Вот так, Лена, давай, Абигаль не позволила бы безмолвно растерзать себя.

– Провидица Сумеречного княжества.

Элеф не спускал с меня взгляда, острого, цепкого, оставлявшего фантомные шрамы на теле.

Снова сглотнув, кивнула:

– Понятно. Она колдунья?

– О, Джайна обидится, очень обидится, если вы назовете ее так! – выдохнул мне в ухо Азней.

Тут нервы мои не выдержали. Развернувшись к Азнею, ухватила его за плащ и, хорошенько встряхнув, выкрикнула:

– Хватит издеваться, убивайте уже!

– Это всегда успеется, – вампир ответил мне клыкастой улыбкой. – К тому же публичными казнями ведает Лорд, без его приказа даже братец вас пальцем не тронет. Зубами тоже.

– Хватит паясничать, Азней, дело серьезное!

Элеф оттолкнул от меня брата и, ухватив за подбородок, лишив возможности отвести взгляд, задал одновременно очень простой и очень сложный вопрос:

– Кто вы?

– Эм, в двух словах не объяснить. И нас как бы тоже двое.

Звучало как бред, но иного в состоянии стресса придумать не могла.

Вспомнив о Присси, взмолилась:

– Служанку не трогайте!

– Да я и вас пока не собирался.

Элеф отпустил меня, обошел кругом, внимательно рассматривая.

– По виду – Абигаль Тешинская, морока нет, но поведение действительно странное, будто вместо нее говорит необразованная челядь.

На эмоциях выдала:

– У меня диплом о высшем образовании, между прочим!

Думала, Элеф заявит, что такого не существует в природе, а то и вовсе поступит, как Алексей Орлов с Петром Третьим, чтобы потом повиниться Лорду: «Не хотел я, само получилось», а он с подчеркнутым вниманием поинтересовался:

– Какой?

Окончательно раскрыла карты:

– В вашем мире такой специальности нет.

Да что толку притворяться, меня уже раскусили.

– Тогда вас тем более нужно отвести Лорду, пока Джайна не убедила его в своих бреднях. Да, – ответил он на невысказанный вопрос, – я не верю во Всадниц тьмы. Не в таких робких и забитых уж точно. На некромантку вы тоже не похожи, только они способны пересекать Юдоль ужаса. Раз так, вы принадлежите к тому же миру, что и я. Идемте!

Элеф протянул мне руку и предупредил:

– Попытка бегства приведет к смерти. Вашей и вашей служанки.

Спасибо, все еще на «вы», в книгах попаданкам «тыкают».

На этот раз пальцы Элефа обвили запястье. Мягкая железная хватка – тебе не причиняют боли, но вырваться невозможно. Я и не пыталась, плелась навстречу незавидной судьбе. Вряд ли князь, он же Лорд, окажется добреньким, такие на троне не задерживаются. Опять же я обманула его ожидания. Им нужна внучка и племянница королей, невеста герцога, а не нечто в ее оболочке.

Полагала, мы направимся к тронному залу или его подобию, но, войдя внутрь, вампир свернул в стеклянную галерею, которую видела со двора – зимний сад. Лорд – любитель орхидей, их тут множество. А еще… Решила, что у меня «белая горячка», но нет, макраме. Его тут столько, ни одной старушке не снилось: плетеные накидки на плетеных же креслах, как на даче, «ловцы снов» и прочее рукоделие. Сомневаюсь, что это покупное, у кого-то своеобразное хобби между кровопусканиями.

Элеф перехватил мой любопытный взгляд:

– Лорд утверждает, что плетение из шнуров приводит мысли в порядок.

Сам князь?! Хотя могла бы догадаться, чужое рукоделие тут не повесили бы. А тебе лучше бы вразумительную легенду придумать, а не на вязанных сов пялиться. Но хотелось почему-то на сов. Извернувшись, не могла отвести от них взгляда, цеплялась за такое мирное, обыденное. Вот бы остаться в зимнем саду и никуда не ходить!.. Но макраме скрылось из виду, тогда как конец моего пути неуклонно приближался. Мышцы одеревенели, Элефу приходилось меня тащить.

Перед глазами мелькали лица клыкастых придворных. Они почтительно приветствовали Элефа, кто-то что-то спрашивал, но лишь отмахивался, не скрывая раздражения. На мне его не вымещал – хватка на запястье по-прежнему не причиняла боли.

Наконец мое путешествие завершилось.

– Ждите здесь! – приказал Элеф и скрылся за дверью.

Чтобы лишний раз не думать о том, что моя песенка спета, огляделась. Неправильная какая-то комната, уютная, даже домашняя. Диванчики, кушетки со множеством подушек, мягкие кресла, ковры, этажерки – я точно в мрачном Средневековье, а не в каком-нибудь дворце восемнадцатого-девятнадцатого века? Больше походит на девятнадцатый, потому как нет вездесущий позолоты. А вот гобелены имеются: и на стене, и на подушках, и на обивке мебели. И это гостиная могущественного вампира?! Скорее, девичья комнатка Абигаль.

И все светлое такое: бежевенькое, голубенькое, салатовое. Спасибо, без розового обошлись, а то совсем бы бояться Лорда перестала. Про «бояться» – это так, очередная истерика.

Дверь отворилась бесшумно. Случайно обернувшись, я оказалась нос к носу с очередным клоном Элефа, с той лишь поправкой, что волосы у него были чуточку светлее, а подбородок – массивнее, что, однако, не добавляло его облику грозности. Передо мной стоял студент старших курсов, максимум выпускник вуза, а вовсе не матерый политик. В облике его сквозило что-то корейское. Я о к-поп-айдолах, ну, вы поняли.

На контрасте с внешностью – брошка с черепами. И опять рубашка с жабо! Они их оптом у китайцев закупили по дешевке и теперь носят всем государством?

– Доброе утро! – тягуче поздоровался вампир и потянулся к моей руке.

Попав под гипноз его серых глаз, запоздало сообразила, чем могла обернуться подобная беспечность.

– Я подумал, иногда можно нарушать правила, – подмигнул вампир и поцеловал мои пальцы. – Теперь вы.

Не поняла:

– Я – что?

А потом как сообразила!

– Простите, ваше величество!

Неуклюже бухнулась на колени, потому как реверансам не обучена, и потянулась к царственной длани. Той, на которой поблескивал массивный перстень с гранатом. Надеюсь, Лорд простит попаданку, не велит казнить за запоздалое соблюдение правил этикета.

– Право, не надо на колени. Встаньте!

Голос – как мед. Самый настоящий инкуб! Не поддавайся, Лена, вампиры именно так жертв и заманивают.

– А теперь сядьте! – Лорд указал на диванчик.

То встаньте, то сядьте. Спасибо, не лягте и подставьте шею.

– Ко мне положено обращаться «мой лорд», – любезной просветил местный правитель и опустился в кресло в опасной близости от меня. – Остальное – для послов. Вы же не посол, миледи?

Покачала головой. Определенно, нет.

– И не Абигаль Тешинская.

Замялась:

– Ну, как сказать. Наполовину.

– То есть? – поднял брови Лорд.

– Тело ее, разум – мой.

Сказала и поняла: конец тебе, Лена Потапова!

– Такого не бывает, – глаза Лорда потемнели. – Зачем вы лжете?

Из глаз брызнули слезы. Вытерев их кулаком, экспрессивно выпалила:

– Хорошо, я Всадница смерти, паладин ужаса, призрак отца Гамлета. Короче, сожгите ведьму. То есть выпейте, у вас ведь через обескровливание убивают.

– Сколько эмоций!

Ему бы возмутиться, разозлиться, а не в ладоши с благостной улыбкой хлопать.

– Убивают у нас по-разному, но чужую вину на себя точно брать не стоит. Провидица напугала вас. Порой она и меня пугает, – будто по секрету признался Лорд. – Человеческий разум и вовсе хрупок. Подпитываемый рассказами о преступлениях детей Сумрака, он частенько оставляет владельцев. Однако вы не кажетесь сумасшедшей, хотя ваши речи… Ну да установить вашу личность просто – по запаху. Его невозможно подделать, даже самый умелый колдун не наделит свое творение чужими особенностями. Мне потребуется ваша вещь. Подойдет любая из тех, что была при вас во время помолвки: обеты давала настоящая Абигаль Тешинская. Запах с нее сравнят с запахом на вашей сорочке и вашем собственным без одежды, и мы узнаем ответ.

Меньше всего я ожидала, что Лорд выбросит руку вперед и ухватит меня за горло. Не прошло и мгновения, как я беспомощно перебирала ногами в воздухе, отчаянно глотая воздух ртом.

– Вздумала играть с нами, девочка?

От шипящего шепота Лорда, равно как от его алых глаз и отросших клыков резко захотелось уверовать во всех богов сразу, потому что только они могли спасти от неминуемой расправы. Вот тебе бы и нежный, сладкий мальчик! Уж сколько раз твердили миру: не суди по внешности! Во главе государства априори не мог стоять несмышленыш. Лорд всего лишь менял маски, а еще пользовался дарованной расой моложавостью.

– Тебя наняла Гертруда? Говори!

Замычала, знаками пытаясь дать понять, что говорить в моем положении крайне затруднительно.

– Куда подевалась настоящая Абигаль Тешинская? Как ты приняла ее облик, заполучила ее голос? С помощью Сольвейг?

Лорд брезгливо отшвырнул меня. Спасибо, на диванчик, а не приложил головой об стену.

Во время полета плащ Элефа слетел, рубашка задралась, обнажив… Нет, не то самое, всего лишь щиколотки. Хотя даже полная нагота казалась бы сущим пустяком по сравнению с оскалившимся венценосным вампиром.

– Говори, человеческое отродье, или отправишься вслед за своей госпожой!

Вжавшись в спинку дивана, мотала головой. По щекам текли слезы. Крепкая задним умом, поняла, что не стоило говорить про попаданку. Местные фэнтези не читают, сочувствием вряд ли проникнутся. Стояла бы на том, что провидица обозналась, гордо надумала щеки, изображая Абигаль. Запах-то на мне ее – отчего-то не сомневалась, что испытание бы прошла.

– Она такая же жертва Гертруды, как и мы. Полно, мой лорд, девушка и так настрадалась. По наущению Гертруды ее хотел убить Охотник.

Спасение пришло в лице Элефа. Он смело встал между мной и Лордом, словно собираясь вступить с ним в противоборство. Внешне расслаблен, спокоен, но я убедилась, вампиры мастерски скрывали истинные намерения.

– Охотник? – нахмурился Лорд, однако клыки убрал. – Ты уверен?

– Видел и слышал собственными глазами. Гертруда считала ее принцессой Тешинской, сомневаюсь, будто покойная интриганка ошиблась. Она планировала выставить убийцами нас.

– Это в ее духе! – буркнул Лорд и опустился в кресло, широко расставив ноги.

Никакого почтения к женщине!

– И все же меня тревожит Сольвейг. Тревожит с того самого дня, как пропала моя сестра.

– Мы делаем все, что можем, мой лорд, но…

– Вы не найдете ее, пока Сафия этого не захочет, – покачал головой Лорд. Он окончательно успокоился, погрузился в состояние меланхолической задумчивости. – Чем больше я думаю обо всем этом, тем больше склоняюсь к тому, что она сбежала, ее никто не похищал.

– Полагаю, – покосившись на меня, вполголоса заметил Элеф, – лучшим исходом для вас, мой лорд, стало, если бы Сафия умерла. Она старше вас и могла бы претендовать на престол…

– Всего на пару минут. К тому же она женщина, Сумеречным княжеством никогда не правили женщины, это противоестественно!

– Позвольте высказать свои предположения, мой лорд. Сафия где-то во Вратии, затаилась в свите короля и новой королевы. Недаром наши беды начались вскоре после их свадьбы.

– С назначения нового советника, – поправил Лорд. – Прежде монархи Вратии сосуществовали с нами в хрупком мире.

– Какое совпадение, меня тоже хотели убить по приказу советника! – сипло подала голос с дивана.

Решила быть Абигаль, так будь ей! Она явно не тихая мышка из бухгалтерии, дочь самого герцога, без пяти минут королева чего-то там. Мы почти на равных с Лордом, ну почти.

Вампиры переглянулись. Лорд взглядом спросил Элефа: «Это правда?», тот кивнул.

– И все же проверь ее запах, – местный князь по-прежнему не доверял мне. – Мне доложили, она сердобольно обработала твою рану… Сделай ты, тебе, дядя, я полностью доверяю.

То есть мне перед ним?.. Я не такая, я только по любви могу, большой и чистой, и то в темноте.

– Всего лишь формальность, вам нечего бояться.

Элеф галантно подал мне руку.

– Ну да, всего лишь потеряю девичью честь.

– Заверяю, она останется с вами. Мне достаточно плечика или запястья.

Элеф широко улыбнулся, вероятно, демонстрируя свое дружелюбие. Без клыков – нелишне после пережитого мной стресса.

Ладно, если другого способа нет… Ну провидица, ну Ванга на минималках, чтоб тебя радикулит скрутил!

Под пристальным взглядом Лорда мы отошли к окну. Не разрывая со мной зрительного контакта, Элеф потянулся к завязкам моей ночной рубашки. Обманул! Чего еще следовало ждать от вампира! Рубашку успела подхватить, удержать на уровне талии, а вот верхние стратегические места предстали во всем великолепии.