Текст книги "Только позови"

Ольга Шерстобитова
Только позови

Бух! Брямс! Бух! Бух! Бах!

– Даже интересно, это Марьяна разбушевалась, или ее брат силу попусту расплескивает? – с любопытством, так свойственным нам, ведьмам, поинтересовалась Добронрава.

Мы с подругами переглянулись, снова прислушались. Все же не каждый день к нашей директрисе ведьмовской школы является ее сводный брат по отцу. И все бы ничего, но он… снежный маг! Синеглазый блондин невероятной красоты, как не раз я слышала, хотя сама его никогда не видела. Школа, в которой Иврейн является директором, расположена достаточно далеко от наших мест.

Но все же… снежный маг! На территории ведьм! Да мы демонам и Темному Властелину не так удивлялись, когда они у нас появлялись.

– Когда в моей школе случались один за другим прорывы, где ты был, братец? – раздался звонкий голос Марьяны.

– Сестричка…

– Вот где? Да если бы не Тарнх, а потом и его отец…

– За которого ты успешно вышла замуж, – напомнил лорд Иврейн.

– А ты предлагаешь мне, ведьме, отказаться от истинной пары? – рявкнула наша директриса и, судя по грохоту, снова что-то разбила.

Девочки захихикали, стали строить предположения, пострадала ли голова лорда Иврейна или нет, а я закатила глаза. На данный момент меня больше интересовало, успели ли настояться мои экспериментальные зелья или нет, чем ссора директрисы с братом.

– Марьяна, не о том речь. Я никогда не стану оспаривать твой выбор, знаешь же. Всегда поддержу и помогу…

– Да неужели?

Бух! Шмяк! Дзынь!

– Неужели Марьяна и до сервиза добралась? – не удержалась Рогнеда, озадаченно почесав курносый нос.

Чайный сервиз на двадцать пять персон был особым подарком Василисы, жены Темного Властелина, навещавшей нас, ведьмочек, по мере возможностей. И был не просто бесценен, но еще и невероятно красив. На каждом блюдце – летящая на метле ведьма, а на кружках – избушки на курьих ножках, в которых мы жили.

– Это вряд ли. Она его пуще глаза бережет. Да и Василиса чары точно наложила, зная темперамент тех, кто здесь учится.

Ведьмочки переглянулись, закивали, а я, решив, что, пока есть время, займусь расчетами для редкого зелья. Моя избушка благодаря ему должна приобрести резвость и перестать скрипеть при каждом движении.

Огляделась в поисках скамейки, но так как мы находились в коридоре возле аудитории, ее не обнаружила. Подогнула темно-зеленый сарафан, поправила белоснежную рубашку, сняла остроконечную черную шляпу. Затем, сев прямо на пол, достала листы и карандаш.

В кабинете вдруг воцарилась тишина, и мне в который раз подумалось… Это насколько же Марьяна визиту брата «обрадовалась», что принялась сразу мстить, не поставив даже нужную защиту от подслушивания.

– На меня напали, прокляли… Да я себя не помнил последний месяц, пока устранял последствия, – раздался спокойный голос лорда Иврейна.

– И, надо полагать, феи, которых ты так ценишь, не смогли помочь? – ехидно уточнила Марьяна, и я, прикусив карандаш, которым выписывала формулу, хмыкнула.

Просто, как и все в школе, знала, что, если директриса начинает говорить вот так, нужно бежать и прятаться. Когда она в таком состоянии, ее месть более изощрена и коварна.

– Можно подумать, твои бы ведьмы справились и с проклятием, и с тем, кто на меня напал! Да ни одна из них даже первое из трех испытаний, которые устраиваются перед Ледяной полночью, не пройдет! – так же ехидно, из чего сразу понятно, что Марьяна и лорд Иврейн родственники, заметил он.

– Что? Да как ты можешь обижать моих девочек! Да они – моя гордость! И они-то как раз любое испытание пройдут!

Ой, это она зря сказала. Боевая магия ведьмам почти недоступна, сколько Тарнх с нами ни бьется. А он, между прочим, принц демонов и женат на одной из преподавательниц нашей школы – Бажене, обучавшей полету на метле.

– Это ни одна из твоих фей в моей школе и дня не продержится! Сбежит с позором! Я уж не говорю о соревнованиях Четырехлистника!

– Хочешь проверить?

– Предлагаешь пари? – удивилась Марьяна, и мы все так и замерли, потому что…

– Бежим и прячемся? – шепотом спросила я, понимая, что авантюризм ведьмы – это еще хуже, чем ее мстительность и изощренная изобретательность.

– Думаешь? – спросила Добронрава, теребя кончик рыжей косы.

– Уверена.

Мы подскочили, отошли на несколько шагов, а потом услышали:

– А давай! Соревнования и у вас, и у нас длятся три дня. Если твоя ведьма, которую я выберу сам, войдет в число победителей, то я…

– Предоставишь мне и моим ученицам рецепты ваших зелий и все ингредиенты для них, – очень ласково пропела Марьяна, и у половины ведьм, что подслушивали под дверью, округлились глаза.

Зелья снежных магов, особенно целительские – это тайна за семью печатями. Я слышала, будто и ингредиенты для них нужны непростые, вроде серебряной пыльцы фей, лепестков снежноцвета, звездного металла… Добыть такие практически нереально.

– Годится, – в голосе снежного мага слышалось невероятное коварство, которое мы смогли оценить. – Но если она не войдет в число трех победительниц, то вы год будете вместе с ведьмами добывать для нас всевозможные травы и ингредиенты для зелий, при этом не обращаясь к помощи демонов, Темного Властелина и его супруги. Докажете, что ведьмы хоть на что-то годятся!

Семеро из нас моментально начали шептать сглазы, а остальные четверо – проклятия третьего, сильнейшего, уровня, которые без помощи ведьм не снять. Так нас, ведьм, оскорблять еще никто не пытался, даже демоны. Потом мы переглянулись, осознали, что через защиту чары не проникнут, и оборвали плетения.

– Если же твоя фея войдет в число победительниц в наших ведьмовских соревнованиях, тогда…

– С тебя «рецепты ваших зелий и все ингредиенты для них», – процитировал он слова Марьяны.

Послышался очередной бух, затем за окном раздался раскат грома. А меня неожиданно осенило, как можно закончить такую нужную и долго искомую формулу, и я уткнулась в свои записи, принимаясь расчерчивать схему и записывать расчеты, а к разговору прислушиваясь лишь изредка.

– Хорошо, – ответила директриса, чем повергла нас в шок.

Да мы своими заговорами на мухоморы и поганки ни за что ни с кем не станем делиться! Даже с демонами, которые нас защищают!

– А если проиграет, твои феи у нас год будут намывать школу, не используя магию и не обращаясь ни к кому за помощью. Докажите, что и вы, снежные маги и феи, чего-то стоите! – ехидно закончила Марьяна.

В этот момент я как раз добралась до расчета пропорций семнадцатого ингредиента, но, услышав ответ директрисы, ужаснулась.

– По рукам, – заявил маг, в голосе которого звучало немыслимое коварство.

Ой, кикиморки болотные, что сейчас будет! Мы с девочками взволнованно переглянулись. Я решительно поднялась, все так же сжимая в руках записи своих расчетов. Как же все не вовремя! Забраться бы в какой-нибудь тайный уголок, посидеть в тишине и подумать над новым рецептом зелья!

– Ведьму выберу сам, – раздался голос мага.

– А я – фею.

И после этих слов двери распахнулись, и в коридор вышла Марьяна, а следом за ней – невероятной красоты мужчина, на полголовы выше нашей директрисы. Стройный, словно молодой ясень, изящный, сильный… Светлый настолько, что хоть пей эту силу. С таким и в саму бездну нырнуть не страшно.

Волосы у лорда Иврейна – льющееся серебро. Черты лица тонкие, абрис губ будто вычерчен талантливым художником. Улыбка до невероятного притягательная. Глаза синие-синие, словно океан. И бездонные, как тьма. Рухнула в них, но потом усилием воли взяла себя в руки. Мы пересеклись взглядами лишь на мгновение, когда он скользил своим по толпе ведьмочек, но тепло окутало меня, забралось в душу, растеклось пламенем.

Прикусила губу, чувствуя себя весьма странно. Мне еще не приходилось желать мужчину так остро и сильно. Неправильно это. Неужели действует какая-то магия?

Покосилась на подруг. Ведьмочки охали, вовсю строили глазки. Кажется, у них началось массовое помутнение рассудка. На всякий случай проверила подруг на приворотный эффект, но ничего не обнаружила.

– Какой лапочка!

– Волосы – чистый снег! – подхватила Добронрава.

– И ямочки на щеках очаровательны!

– А уж сила…

Лорд Иврейн улыбнулся так, что мне захотелось сбежать и спрятаться. Очень уж они с Марьяной похожи, одна кровь по отцу… И когда наша наставница так улыбается… добра не жди. Одни лишь неприятности.

– Да и локон для зелья молодости можно срезать и опробовать, – заметила я, решив развеять общую эйфорию.

– И силу для увеличения резерва! – поддержала Рогнеда.

Снежный маг сощурился, усмехнулся, но никак больше не среагировал на то, как ведьмочки едва не разобрали его на ингредиенты. Он просто не понимает, что желание получить диплом, когда ты на седьмом курсе, становится на первое место. Ведьма с лицензией – это сила, свобода и возможность законно зарабатывать себе на жизнь. И я только об этом и мечтаю.

Кстати, в формуле расчета ингредиентов для зелья резвости явно чего-то не хватает. Только что лучше взять: череду или репейник? И в каком количестве? Я настолько задумалась, что невольно вытащила лист из кармана, приписала карандашом, который так и держала в руках, заметку и услышала от лорда Иврейна уверенное:

– Эту.

Подняла глаза, решив узнать, кому выпала сомнительная честь участвовать в испытаниях фей перед Ледяной полночью, и заметила, как ведьмочки сгрудились слева, а я одна стою перед Марьяной и лордом Иврейном.

– Как тебя зовут?

– Вам зачем? – осведомилась я.

Лорд Иврейн удивленно приподнял глаза.

– Я выбрал для участия в наших соревнованиях тебя, – серьезно заявил этот самоубийца.

А я подумала: проклятие вечной неудачи наслать или просто превратить в ледяную глыбу?

– Что не так?

– Почему я-то? – поинтересовалась, прикидывая, простит он мне чесоточный часовой сглаз или нет.

– Ты единственная, кто не хочет пойти со мной на свидание, хотя я бы… позвал. Только скажи когда…

– Никогда вас устроит? – ехидно спросила я.

Марьяна весело хмыкнула, подмигнула, радуясь, что обаяние брата не особо действует. Моя избушка волновала меня гораздо больше.

– У тебя есть полчаса, пока моя сестрица будет определяться с выбором кандидатки среди фей, потом я вернусь – переместимся.

Я опешила. До этого мне все казалось, он шутит, а Марьяна затеяла спор не всерьез, но сейчас…

Мужчина светло улыбнулся, от чего я не сдержалась и наслала на него сглаз, наслаждаясь, как белоснежные волосы на глазах приобретают самые разные оттенки синего и голубого.

Значит, к феям меня отправляете, лорд Иврейн? И хотите, чтобы я поучаствовала в соревнованиях? Ну потом не жалуйтесь, что притащили в свою школу фей ведьму и она случайно устроила в ней конец света и разобрала здание по камушкам.

Маг, к слову сказать, мой сглаз не заметил, так и открыл портал, приглашающе махнув Марьяне, в глазах которой плясали коварные смешинки, а сам обернулся в снежный вихрь и исчез следом.

– М-да… Знаешь, Ярина, если проиграешь, мы тебя винить не будем. Хотя утереть нос этому мужику… очень даже хочется, – заявила Рогнеда, откидывая косу за спину.

– И всем феям! – припечатала Добронрава. – Так, девочки, собираем все самые интересные и оригинальные зелья, вытряхиваем запасы… Анита, вишневая настойка Василисы еще осталась? Неси! Пригодится!

– Она-то зачем? – послышался голос ведьмы.

– Либо мужика опоит, либо сама с горя… – серьезно ответила Добронрава.

Я закатила глаза и почти бегом бросилась собираться.

Подумав, что на три дня много одежды мне не нужно, захватила костюм, в котором ходила на боевую магию, пару запасных рубашек и сарафан. Сапожки и теплый плащ уложила рядом. А вот зелий, ингредиентов и зачарованных поганок взяла, не жалеючи. Девочки добавили несколько флаконов своих, фирменных, запаковали вишневую наливочку, а потом столпились вокруг меня.

– Как на войну собираюсь, – хмыкнула я, призывая метлу. – За избушкой приглядите? – попросила подруг.

Ведьмочки закивали. Новую купить не было возможности, поэтому я приобрела старенькую. У нее, конечно, и крыша износилась, и стены вот-вот рухнут, и вплетенный контур защиты слаб… Если бы у меня были редкие ингредиенты для особых зелий, избушка бы стояла как новенькая. С теми же, что я могла себе позволить, и мечтать об этом не стоило. В избушке даже жить не получалось, ветхая очень… И я на данный момент единственная выпускница, которая не будет к окончанию школы иметь нормального дома.

Но я не грустила. Кто же знал, что все так получится? Я всеми силами собирала деньги на лечение матушки, но целебное зелье не помогло, и она умерла. А дом, в котором мы жили, ушел за долги. Об отце я ничего не знала, кроме того, что матушка его очень любила. Если нет истинного чувства, не рождаются у ведьм дочери с их силой. Никогда.

Лорд Иврейн очень странно на меня косился. Вот совсем странно, когда я, спокойная и собранная, с сумкой и метлой стояла возле кабинета директрисы Марьяны в указанное им время. Хрупкая и ранимая феечка, выбранная моей наставницей, расположилась чуть поодаль и с любопытством все рассматривала.

– Удачи! – пожелала она, едва лорд Иврейн открыл портал. – Снежок обожает сказки, – шепнула на прощание и подмигнула.

– Настойка болиголова снимает страх, – поняв, что мне посоветовали нечто важное для участия в соревнованиях, хоть и замысловато, в долгу не осталась.

Мы с неизвестной феей не враги, а случайные жертвы чужого спора.

Нырнула в открывшийся портал, осознав, что на обычный он не похож. В лицо дыхнуло снегом и морозом, но почему-то холода я не почувствовала. Как можно согреться от метели? Не понимаю. Но от вихря, в котором я кружилась, становилось все жарче. Лорд Иврейн находился за моей спиной, и, когда впереди засиял белый свет, чуть подтолкнул меня.

Мы оказались в большой, но уютной столовой. На окнах белоснежные занавески, на подоконниках цветы в горшках. За небольшими уютными столиками по двое-трое сидят феи, обедая и о чем-то весело болтая. Под потолком порхают мотыльки и играют с многочисленными шарами света.

– Знакомьтесь, это Ярина из школы ведьм. Она будет участвовать в наших традиционных испытаниях и бороться с вами за право победить.

И все вытаращились на меня.

– Лорд Иврейн, а вы уверены, что она справится? Нам бы не хотелось неприятных впечатлений накануне Ледяной полночи.

Я молча бросила сглаз, и фея, покрывшись прыщами, вскрикнула.

– Не обижать! – холодно заявил мужчина, глядя на нее и явно давая понять, что его слова относятся ко мне, от чего вдруг захотелось растаять, как лед на солнце.

Впервые снежный маг защищает ведьму.

– Ее обидишь… Боевую такую.

– А то я вас не знаю, – хмыкнул лорд Иврейн. – Вопросы имеются?

– А зачем нам на соревнованиях ведьма? – не выдержал кто-то.

– Сами просили меня предоставить вам возможность для приобретения трав. Если Ярина проиграет, директриса Марьяна и ее ведьмы будут год снабжать нас всеми необходимыми травами для зелий.

Послышался шепоток.

– Если победит, снабжать их школу будем мы, – огорошил мужчина. – И будем еще и должны раскрыть секреты редких заклинаний. На таких же условиях к ведьмам в школу отправилась Энель.

Гад! Белоснежный сногсшибательный гад! Заложил по полной. Да теперь эти феи костьми лягут, но не допустят моей победы. Впрочем… они в любом случае будут препятствовать.

Послышались шепотки, среди которых я так и не разобрала, довольны феи или нет. Но то, что помогать мне никто не станет, поняла без слов.

– Обедайте, а потом поднимайтесь на третий этаж в двадцать седьмую комнату. Там вы будете жить, – пояснил лорд Иврейн и как-то рвано выдохнул, снова странно посмотрел на меня, а затем исчез в уже привычном снежном вихре.

В столовой же на несколько мгновений воцарилась тишина, после чего феи сделали вид, что меня здесь нет, и принялись за обед. Я подошла к столам раздачи, выбрала для себя еду. Она не сильно отличалась от того, что ели ведьмы. Правда, в отличие от фей, мы не садились на диеты, поэтому вполне могли позволить себе есть любую выпечку.

Возле окна освободился один из столиков, где я и расположилась. Салат и сырный суп оказались выше похвал, а пирожные с ягодами так и таяли во рту, поэтому я вовсю наслаждалась обедом, прикидывая, что ждет меня дальше.

После звона колокола, возвещавшего о продолжении занятий, столовая опустела, и я отправилась в библиотеку. Когда еще выпадет такая возможность – поискать неизвестную информацию и редкие заклинания снежных магов и фей?

Школа фей, по коридорам которой я шла, была полна света и тепла. Нет, она совсем отличалась от того места, где я жила. И даже ничем – ни атмосферой, ни антуражем, ни убранством – не напоминала избушку, которую я ремонтировала… Но я чувствовала себя в ее стенах спокойно.

Через полчаса, перестав рассматривать круглые светильники с огоньками света внутри и искрящиеся стены, украшенные к Ледяной полночи омелой и остролистом, оказалась возле библиотеки. Фея, которая выдавала книги и следила за порядком в читальном зале, покосилась на меня, но, видимо, не получив от лорда Иврейна указаний на мой счет, не стала препятствовать.

Я побродила среди белых стеллажей с книгами, выбрала несколько для себя. В основном они касались зельеварения и способов расчетов правильного распределения силы. А вдруг да узнаю что-то новое?

Зарылась в книги, забыв обо всем на свете, вычисляя и перечерчивая схемы. Кто-то заходил, уходил, проходил мимо, временами я слышала смех, но глаз не поднимала. Если не закончу нужную формулу для создания зелья, на соревнованиях буду думать лишь о ней. Я себя знаю. Только подкинь мне нерешенную задачку…

– Седьмой поток направить на нагрев, а двадцатый и шестой не трогать. И вместо трех мер васильков взять четыре. Лист земляники уберите, он вообще не нужен, только усилит вкус, но не свойства, – услышала я за спиной спокойный голос лорда Иврейна.

Сам он обошел меня, сел рядом, и я тут же принялась записывать новый рецепт, делая вычисления. Кажется, получилось.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Вернусь и обязательно опробую на своей избушке. Оно должно улучшить резвость и усилить защиту от магических атак.

Лорд Иврейн вдруг чуть наклонился, откинул прядь моих волос со лба и спросил:

– Поужинаете со мной? И прежде чем услышать ваш отрицательный ответ, вынужден сообщить, что мои ученицы сегодня особо рьяно помогают на кухне.

Я скрестила руки на груди, сощурилась. Намек был очевиден. Одной ведьмочке готовят пакости.

Пойти и принять бой? Или отомстить иначе и согласиться на ужин с лордом Иврейном, который наверняка опаснее всех своих фей вместе взятых?

– Думаете, не справлюсь? – ехидно уточнила я и поднялась.

Собрала листы с записями и подумала, что нельзя быть настолько неблагодарной особой, а пыл стоит приберечь на завтра.

– Я согласна с вами поужинать, лорд Иврейн, – ответила смиренно.

Мужчина взмахнул рукой, открывая портал. Я бесстрашно шагнула в снежный вихрь и оказалась в совершенно незнакомом месте. За огромным стеклянным куполом, который служил вместо окон, полыхало полярное сияние. Я охнула, выронила листы и подобралась ближе, рассматривая невиданное зрелище, впитывая в себя ощущение ожившего чуда.

– Лорд Иврейн, накрывать ужин для вас и вашей спутницы? – послышался мужской голос, и я обернулась, заметив симпатичного кареглазого официанта, замершего неподалеку.

За сине-зеленой стеной проглядывались другие столики, где сидели посетители ресторации.

– Да.

– Есть особые пожелания?

– Ярина, вы хотите что-то конкретное или положитесь на мой вкус? – мягко уточнил лорд Иврейн, не сводя с меня глаз.

Они у него синие, словно неведомый океан, чудные и невероятно красивые, когда вот так мерцают. Смотрю в них – и забываю, о чем вообще думала до этого.

Помотала головой, понимая, что он ждет ответа, отвела взгляд, принимаясь рассматривать убранство помещения и столик, на котором горели свечи.

– Нравится? – спросил маг, показывая кивком на вид за куполом.

– Никогда не видела ничего подобного.

Лорд Иврейн улыбнулся, подошел ближе, взмахом руки собрал разлетевшиеся листы и положил на край стола.

Пока любовались северным сиянием, нам успели принести салат и ароматный чай, пахнущий травами. Снежный маг галантно отодвинул стул, приглашая присесть и приступить к ужину. Признаться, я не чувствовала никакой неловкости, хотя в подобном месте была впервые и понимала, что мой наряд совсем не подходит, а манеры далеки от требуемых. Лорд Иврейн ни на что не обращал внимания. Или так казалось? Отвечал на мои вопросы, рассказывая о школе фей. А когда нам принесли горячее – рыбу под нежно-сливочным соусом, – разговор на время стих.

Десерт – шарики разноцветного пломбира, политые шоколадом и посыпанные орехами, – я не осилила, лишь все поглядывала на мужчину, который наверняка за этим ужином преследовал свои, неизвестные мне цели. Хотел выяснить, на что способна и чего ждать от ведьмы? Или просто желал защитить?

– Ярина, не ищите моему приглашению причин, кроме тех, что я назвал, – заметил он, давая понять, что мои мысли для него не являются тайной. – Ближайшие три дня для вас будут непростыми. Сегодня последняя возможность расслабиться и отдохнуть. Все же приятнее провести вечер так, чем проверять каждое блюдо на приворот, а любую мелочь – на наложенное заклинание. Не находите?

Лорд Иврейн вдруг поднялся, подошел к куполу, вгляделся в северное сияние, и я последовала за ним.

– Никогда не перестану любоваться этим зрелищем, – заметил он.

– И для него даже не нужна магия, – тихо ответила я. – Все самое лучшее мы получаем даром.

Мужчина развернулся, заглянул в глаза, но так ничего и не ответил. Какое-то время мы любовались сиянием, похожим на радужное, затем вернулись к десерту, наслаждаясь уютным вечером. Это было очень непривычное чувство… Находиться так близко к едва знакомому мужчине и чувствовать, как от одного его взгляда земля уходит из-под ног, а сердце наполняется немыслимой нежностью. Любая другая ведьма наверняка бы поймала этот момент, околдовала, заворожила, влюбила мужчину в себя… Мне же не хотелось разрушать этот странный, настолько сказочный миг. Лишь прожить… Я знала четко: через три дня лорд Иврейн исчезнет из моей жизни. Нельзя позволить ему разбить мое сердце.

Когда мы вернулись в школу и распрощались, я быстро разобрала свои вещи, приготовила на завтра зелья и зачарованные поганки, а также костюм, в котором ходила на боевую магию, и, усилив защиту, провалилась в сон.

Вскочила по привычке затемно, ощущая себя бодрой и готовой на любые подвиги. Оделась, закрепила пояс с зельями и мешочек с грибами, заплела тугую косу и отправилась завтракать. Всюду натыкалась на фей, одетых в легкие воздушные платья, преимущественно белые, голубые и розовые. Они не тыкали в меня пальцами, улыбались, но как-то ехидно и предвкушающе.

За завтраком я обнаружила подлитое в питье зелье болтливости, намерзшую корку льда под столиком и подпиленную ножку у стула. Чуть сощурилась, призвала силу, оглянулась. На меня смотрели все, явно ожидая ответной пакости. Еще бы, ведьма да не отомстит… Я уже поймала взгляд двух фей, белокурых и красивых, как ангелы, наверняка и устроивших мне все это, как в зал вошел лорд Иврейн, приветливо всем улыбаясь.

Феи млели не хуже ведьм, строили глазки и явно прикидывали новые рецепты приворотного для своего же директора. Интересно даже, рискнут ли применить, ведь за мягким взглядом снежного мага прячется вовсе не мягкий характер. Я-то точно знала, у них с директрисой Марьяной одна кровь. Увидел меня, замер… и окутал таким взглядом… жадным, голодным, пламенным, что все, чего хотелось, – пойти ему навстречу, опалить своим огнем, найти эти упрямые желанные губы, зацеловать так, чтобы себя не помнил.

Меня тянет к этому мужчине без приворотов и магии. Тянет так, что в зале, полном народу, я вижу его одного. В белоснежном костюме, расшитом серебряными узорами, он идет вперед, не сводя с меня потемневшего взгляда.

Остановился. И время снова пошло своим ходом…

– Я так полагаю, мою записку вы не получили? – спросил спокойно, хмурясь.

Я удивленно приподняла брови.

– А что в ней было?

– «Наденьте лучшее платье», – явно процитировал лорд Иврейн.

Он издевается? Это на соревнования-то?

– Но теперь уже поздно паниковать. Помните: вам достаточно позвать меня по имени – я приду и вытащу вас с любого этапа пути.

После этого лорд Иврейн наклонился и прошептал:

– Только позови по имени, Ярина. Запомни это.

И стремительным шагом направился к преподавательскому столу.

И что вот это было? Угроза? Предупреждение? Помощь?

Завтракала я быстро, безуспешно стараясь быть незаметной. Несколько завистливых взглядов буквально прожигали спину. Кажется, кто-то из фей увидел во мне соперницу на сердце их снежного мага.

Фыркнула, поражаясь этой мысли, и стремительно поднялась, отправившись на полигон, где сегодня состоится первое испытание.

Всего фей-участниц оказалось двенадцать, я была тринадцатой. Логично для ведьмы, что поделать.

Трибуны ломились от зрителей, все аплодировали и кричали слова поддержки. Феи кланялись, улыбались и слали воздушные поцелуйчики эльфам и магам, которых порталом перекинули из двух других школ, чтобы потом всем вместе можно было отпраздновать Ледяную полночь. Успею ли я вернуться к подругам? Традиционно погадать на суженого? Загадать заветное желание? Пусть даже оно не исполнится…

От грустных мыслей отвлекла речь лорда Иврейна. Он сообщил, что в первом соревновании мы перенесемся порталом в нужное место и нам необходимо найти спутника, который выведет обратно.

Ну очень понятно. Пожалуй, стоило взять еще и нож, чтобы начертить пентаграмму для призыва помощи, если ничего у меня не выйдет. Но паниковать я себе не позволила. Надо не подвести ни себя, ни ведьмочек, которым грозит страшная участь – собирать травы для заносчивых фей.

Остальные преподаватели пожелали участницам удачи. И рядом с нами почти сразу же вспыхнул снежный портал. Феи, смеясь и радуясь, словно не на соревнования отправлялись, а на свидания, легко впорхнули в него, и я шагнула следом.

Оказалась посреди огромной цветущей долины. Небо над головой чистое, голубое, без единого облачка. Жужжат пчелы, стрекочут сверчки, порхают бабочки… Воздух наполнен невероятно сладким ароматом трав и цветов. Где я?

Оглянулась, замечая, как феи разбрелись по долине, почти исчезая в густой траве. Вдали неожиданно послышалось тихое лошадиное ржание, а потом на поляне появились светлые солнечные вихри, и из них вышли… единороги. В серебристые гривы заплетены дикие цветы, витые рога сверкают молниями на солнце.

– Ловим, седлаем, возвращаемся! – раздался звонкий голос одной из фей, которая первой поняла, что нужно делать.

Ну и как я должна поймать волшебную лошадку? Единороги вообще не любят ведьм, а уж девушек в мужском костюме совсем не признают. Если прибавить мои зелья и поганки… Плохо дело. Поймать единорога я не смогу, как ни старайся. Проще было бы призвать метлу и улететь, да только так волшебное место наверняка не покинешь, чары не позволят. Но на худой конец можно и попробовать.

– Светлячок, ты такой красивый, ну подойди ближе, угощу сахаром, – начала уговоры одна из фей.

Умная, однако, аж завидно. И имя единорога знает, и про угощение додумалась…

Хм-м… Уж не о единороге ли шла речь в том разговоре, когда я пересеклась с одной из фей в школе ведьм?

Попробовать мне ничего не мешает.

– Снежок, – позвала я и услышала неподалеку приветственное ржание. – Подойдешь поближе – сказку расскажу.

Лошадиная морда выглянула из высокой травы, уставилась на меня любопытными карими глазами. Шерсть искрилась, словно снег на солнце. Надо же, какое подходящее имя. Я улыбнулась, покосилась на пояс, где были зелья и поганки.

– Не бойся, я не стану их применять против тебя или кого-то из твоих друзей, – уловив волнение, пообещала я и добавила: – Слово ведьмы.

Сдается, все знают, что оно нерушимо. Волшебное создание вот сразу прониклось доверием, фыркнуло, обошло меня по кругу, рассматривая явно чудаковатый, на его взгляд, наряд. Я не знала мыслей единорога, понимала лишь оттенки эмоций. Принялась объяснять, почему так одета, вздохнула…

Единорог вдруг заржал, встал на дыбы, ударил в воздухе копытом… и меня окутала незнакомая магия, которой невозможно было сопротивляться. И уже нет на мне черного боевого костюма ведьмы, струится по ногам алый шелк платья, облегает на груди. А на талии по-прежнему висят мешочек с зачарованными грибами да пояс с зельями.

Охнула, завертелась, красуясь и смеясь. Единорог довольно уставился на меня, разрешил себя погладить и напрочь отказался позволить залезть к нему на спину. Кажется, придется рассказывать ему сказку. Вздохнула, уселась на траву, принялась выполнять свою часть сделки. И как-то не учла, что все сказки у меня с особым уклоном, где главные героини – ведьмы. А когда закончила первую, увидела, что вокруг меня с интересом пасется все стадо, не обращая внимания на попытки фей переманить их обратно.

Захихикала, прижалась к боку Снежка.

– Отвезешь меня обратно?

Волшебная лошадка фыркнула, позволяя на нее забраться. Остальные единороги, поняв, что сказок больше не будет, снова разбежались по долине. Я видела, как феи принялись их ловить, уговаривая и рассказывая истории, а сама прижалась к Снежку, почувствовав, как меня окутывает магия, на этот раз защитная. Кажется, захочу упасть – не получится.

Единорог заржал – и травы и цветы перед нами вдруг расступились, вспыхнула искрящееся серебром дорожка, на которую волшебный конь ступил, а потом пригнулся и помчался быстрее ветра, оставляя позади чудесную долину. Я, кажется, кричала то ли от восторга, то ли от страха – было не разобрать, – и летела на единороге, окутанная волшебством.

Вспышка появилась на пути внезапно. Резкий рывок – и мы нырнули в нее, оказались возле трибун, оглушенные криком толпы. Следом стали появляться другие феи на единорогах, но я все равно успела первой.

Растрепанная, не в состоянии пошевелиться, оглушенная и магией, и криками, и собственными эмоциями, смотрела, как спускаются феи, а потом исчезают единороги, и пыталась хоть чуточку прийти в себя.

Лорд Иврейн оказался рядом как-то неожиданно, сверкнул синими очами и заметил:

– А иначе, без своих фокусов, ты, значит, не можешь, да, Снежок?

Единорог, на котором я сидела, ехидно заржал.

Лорд Иврейн проказливо щелкнул его по носу, пощекотал гриву и положил руки мне на талию:

– Сами спуститься не сможете. Когда впервые перемещаетесь на единорогах из их леса, окутаны их волшебством, ориентация в пространстве теряется.

Рывком притянул к себе, прижал, что-то зло рыча сквозь зубы.

– С тобой я потом разберусь, – пообещал Снежку.