Читать книгу "Украденное сердце"

Глава шестая

Грей Эштон

Едва за целителем закрылась дверь, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, утихомиривая внезапный, накрывший меня шквал самых разных эмоций, прежде чем направиться к световому перемещателю.

До того момента, пока Назар не сообщил мне, что на наш корабль пробрался кто-то с погибающей Кейруны, я считал пиратов самой большой своей опасностью. Они непредсказуемы, кровожадны, беспринципны.

Но, похоже, ошибся. Вот эта незнакомка, которую я меньше суток назад спас от землетрясения на Кейруне, испуганная до темной бездны в распахнутых ярких голубых глазах, со спутанными волосами, со следами недавнего сна на щеке, именно из-за нее покой на моем корабле всем будет теперь только сниться. И мне, в первую очередь.

Я понял это еще раньше, чем она выдала о моей расе такое… Когти, клыки, хвост… То есть нас, древнейшую расу в нашей галактике, управляющей энергией на уровне, который другим и не снился, боятся из-за несуществующих хвостов? Глупость какая! Но мне после такой-то ее уверенности даже тогда невольно захотелось обернуться, чтобы убедиться, что последнего у меня точно нет. Не успел. Она вцепилась в меня, чуть не рухнув на месте.

Ее энергия коснулась моей, не просто выдавая все ее эмоции, но буквально заставляя меня их испытывать. Это мерзкое подташнивание от страха, отчаянье, абсолютно непонятные жар и смущение, и при этом ненормальное чувство защищенности.

Меня настолько этим с непривычки оглушило, что я даже не сразу заметил Назара. И понимал его шок от увиденного, когда он растерял все слова. Элерцы даже с небольшой ступенью дара управлять энергией, как никто, чувствовали ее. Чем выше дар, тем выше чувствительность. Чужая энергия в большинстве случаев была просто неприятна, крайне редко – терпима, исключение составляют разве что близкие люди. Я же – один из сильнейших на своей планете, с высшей, десятой ступенью дара. Прикосновения с чужими людьми вот так запросто для меня вообще недопустимы. Я могу закрываться от чужой энергии, ставить щиты, но не чувствовать ее совсем никак… это как не дышать.

Неудивительно, что я чуть не зарычал от такого нарушения моего личного пространства, а после чуть не задохнулся от возмущения, услышав, что она опасается каких-то нелепых сплетен и считает меня добрым и сострадательным, раз спас. А уж когда добавила, что я еще и красавчик, от этой ее прямолинейности я даже забыл, что хотел до этого сказать и сделать. А когда вспомнил, что планировал отрицать какое бы то ни было участие элерцев в спасении кейрунцев, момент был упущен.

Попробовать применить еще раз к этой ненормальной ментальное вмешательство? Но раз оно не сработало один раз, то и в последующие будет бесполезно. Да и все следующие попытки могут привести к тому, что я ей нанесу вред, а это, кем бы она ни была, недопустимо. Не преступница же она, в конце концов, чтобы я вновь переступал запрет и использовал свою силу так жестко.

Да, и если бы получилось стереть воспоминание о нас, заменить другим, то как быть с тем, что она на моем корабле? Внушать постоянно, что все мы люди? Нереально.

А вот причин, почему на нее не подействовало мое ментальное воздействие, не так уж и много. Либо моя энергия не сочла ее тогда угрозой, либо она просто невосприимчива к ментальному проникновению. И обе эти версии придется проверять.

Вот мало мне проблем, еще и эта добавилась.

И необходимо ведь так же разобраться, как много эта незнакомка о нас, элерцах знает. Помнится, она считает, будто мы скрывались под костюмами и шлемами именно из-за красоты нашей расы, а не защищались от чужой энергии при помощи специальных сверхчувствительных капсул, что вшиты в наши костюмы. Получается, о наших способностях у нее могут быть только догадки, не больше. Или нет?

Откуда она вообще такая вот взялась на мою голову? Во время опаснейшей и важнейшей миссии по поимке пиратов!

Я ругнулся под нос, вышел из светового перемещателя, направляясь к собравшейся напряженной команде.

– Кто вчера дежурил, отвечая за безопасность корабля? – перешел сразу к делу.

– Мы, капитан, – выдвинулись вперед Эрик и Лор.

– И как же вы не обнаружили у нас на борту пассажирку? – поинтересовался я.

Мужчины переглянулись, но ответа на вопрос у них явно не было, растерянность так и читалась во взглядах.

– Две недели дежурств вне очереди на кухне, – отрезал я.

– Есть, капитан!

Мужчины нырнули в строй, явно недоумевая, почему так легко отделались. Но смысл их наказывать как-то иначе? Девушка у нас уже на борту до ближайшей высадки на Торне, ситуация в космосе непредсказуема, да и не оценить смелость, когда эта ненормальная просила за тех, кто случайно, не ведая этого, ей помог, я не мог. Не каждый рискнет вот так, дрожа от страха, вступиться за кого-то перед грозным мной. Это вызывало невольное уважение.

– Капитан, разрешите предположение, – обратился Назар, обрывая мои мысли.

Я кивнул. Мой заместитель и помощник явно уже нашел причину, почему мы упустили девушку из вида, и от этого хоть немного полегчало. Итак в последние сутки слишком много непонятного происходит.

– Мы вчера привезли в контейнерах не только запасы, но и растения, и их энергетический фон, если находиться совсем близко, перебивает человеческий.

– Для этого нужна как минимум сотня деревьев, – напомнил я и чуть не выругался вслух, по виноватому лицу Назара понимая, что именно столько растений в грузе и было.

– Простите, капитан. О нас столько страшилок ходило на Кейруне…

О да, о них я уже наслышан! Правда, и в голову не пришло, что их же моя команда каким-то образом, похоже, и распустила.

– …что не подумали бы, что кому-то в голову придет… к нам на корабль рваться.

– И поэтому энергией вы груз особо тщательно не проверяли, – закончил я.

Команда виновато опустила глаза, подтверждая мою догадку. Конечно, разнос я могу устраивать и дальше, но как это поможет мне решить возникшую проблему?

– Так, слушайте мой приказ. Способности от нее скрывать. С неприличными предложениями не лезть, иначе голову оторву. И, по возможности, держитесь от Астры подальше.

Я обвел команду суровым взглядом. Они смотрели на меня серьезно, но с легким недоумением. Никто из них даже не подумал бы оскорбить женщину, можно было и не говорить об этом. Да и способности мы и так прятали ото всех. А что касается «держаться подальше»… Экипаж элерского корабля и не станет общаться с чужачкой, пока не примет ее за свою, а для этого еще постараться нужно.

– Всем все ясно?

– Да, капитан!

– Тогда расходитесь по рабочим местам, – велел я, отправляя тот же самый приказ на коммуникатор и Эйдену.

Команда, чуя мое настроение, тут же ретировалась. Назар скрылся в рубке, а я ушел на мостик и сел в кресло капитана, смотря на черневший за иллюминаторами космос и решая, что делать со своей находкой дальше.

Будто у меня был выбор. Лететь до Торна, как и планировал, скрывать способности и… попытаться разобраться, почему же на нее не подействовало ментальное внушение.

Я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, решительно поднялся, отправляясь в тренировочный зал для полного тестирования своей способности. Начать стоило именно с этого, а уж после… посмотрю, что скажет Эйден, и проверю второй вариант.

Глава седьмая

Астра Фрост

– Что, запугал вас наш грозный капитан, Астра? – неожиданно поинтересовался Эйден, едва мы оказались в его кабинете вдвоем.

И что на это ответить? Что и боюсь его, и глаз от него отвести не могу? Тогда меня сразу же стоит проверить на здравость ума, слишком уж противоречивы мои чувства.

– Хотя, полагаю, такую смелую девушку, как вы, рискнувшую пробраться на корабль к незнакомой расе, не так просто испугать? – с легкой улыбкой заметил целитель.

Голос у него был теплый, успокаивающий и, кажется, этим простым разговором Эйден хотел отвлечь меня от всех ужасных воспоминаний и немного приободрить. И за это, как ни странно, я была ему благодарна.

– Ну что ж вы стоите на пороге, проходите.

Смотровой кабинет целителя оказался уютным, насколько это вообще возможно для корабля неизвестной расы, и чем-то похож на те, что существовали у нас на Кейруне. Даже обстановка знакомая: несколько удобных мягких кресел, большой стол, шкаф с инструментами и медицинским оборудованием, а за полуоткрытой ширмой виднелись восстанавливающие капсулы с разными режимами.

– Приходилось пользоваться подобным? – по-деловому поинтересовался элерец.

Я покачала головой. Нечто похожее было и на Кейруне, но использовались они лишь в самых тяжелых случаях.

– Раздевайтесь и забирайтесь в ближайшую капсулу, – деловито велел целитель. – Внутри кнопка, нажмете, когда будет готовы опустить крышку. И да, коммуникатор тоже снимайте, я подключил лингва-передатчик напрямую к капсуле, чтобы мы понимали друг друга.

Кивнув, я принялась за дело. И вроде бы ничего ужасного не происходило, но находиться вот так в чужом месте без возможности отказаться от обследования, было тревожно. Руки слегка подрагивали, когда я стягивала кроссовки и свою одежду, а после забиралась в капсулу и ждала, когда опустится крышка.

– Я запущу вам полный курс восстановления и регенерации, как велел капитан Грей, а после сделаем еще и необходимый курс прививок, – сказал Эйден, подходя и нажимая кнопки.

Передо мной то и дело вспыхивали голограммы.

– И, думаю, заодно подключу вам программу изучения нашего языка. Все-таки коммуникатор с лингва-переводчиком – это не всегда удобно.

Я вытаращила глаза на целителя.

– Что такое? – он удивленно приподнял бровь. – О, у вас языки так не учат, через ментальное вмешательство?

– Нет, – выдохнула я.

– Даже жаль, что мы так мало пробыли на Кейруне, интересно было бы познакомиться с вашей медициной, – задумчиво произнес Эйден.

При упоминании о планете, я гулко сглотнула. Существовала ли она еще? Да какой смысл об этом сейчас думать?

– Все ваше восстановление займет примерно сутки.

– Так быстро?

Он вновь уставился на меня.

– Восстановление за месяц, не раньше, только курсами, безумно дорого, – кратко пояснила я, не дожидаясь очередного вопроса. – И не особо приятно.

– Хм… У нашей расы свои технологии. Не волнуйтесь, Астра. Может, конечно, немного пощекотать кожу, но на этом все.

Капсула вскоре тихо загудела, по телу от макушки до пяток разлилось тепло.

– Закрывайте глаза и расслабьтесь, Астра. Так эффективность будет точно лучше.

Расслабиться, когда ты среди чужой расы на чужом корабле, было сложно, но, видимо, все же сказалось напряжение последних часов, и вскоре я заснула.

* * *

– То есть она в порядке? – совсем рядом раздался голос капитана Грея, едва я проснулась.

От неожиданности чуть не подскочила, а сердце тут же зачастило. Стараясь себя не выдать, я прислушалась к разговору, надеясь, что узнаю что-то полезное для себя.

– Нервное истощение, что неудивительно, учитывая, что творилось на Кейруне, и небольшая нехватка витаминов. Легко отделалась, – спокойно ответил Эйден.

– Мне бы еще так легко с ней отделаться, – холодно заметил Грей, отчего по спине пошли мурашки.

Нет, я, конечно, понимаю, что он мне не рад, но это не значит, что я буду доставлять ему неприятности. Я же пообещала. Почему вот он даже не пытается мне поверить?

– Есть что-то, о чем я не знаю, Грей? Ты как-то чересчур остро на это происшествие реагируешь, тебе не кажется?

Он и остро? Да этот мужчина спокоен, как лед.

– Ситуация, конечно, нестандартная, но это все же девушка, а не ягуар из наших элерских джунглей.

Ну, и сравнение! Они там что, с ума посходили, эти инопланетяне? Я же беззащитна перед ними совсем, а меня по какой-то причине опасаются.

– Вот еще не ясно, кто хуже.

– Что-то у тебя совсем настроения нет. Может, тебе в восстанавливающей капсуле пару часиков на программе релаксации полежать?

– Издеваешься?

– Да нет, я всерьез.

– Знаешь, иногда я думаю, почему до сих пор тебя вот терплю, Эйден?

– Хм… Дай подумать. Потому что я один из лучших целителей? Или потому, что мы знаем друг друга с того момента, как под стол еще ходили и вместе таскали пирожные с кухни моей матери? – фыркнул целитель. – Или потому, что я – единственный в команде, кто готов сказать тебе правду о твоем состоянии.

– Со мной все в порядке, – прозвучало непримиримо.

Услышать что-то еще не получилось. Капсула, в которой я лежала, запищала, возвещая, что сеанс подошел к концу, и крышка тотчас отъехала в сторону. Разговор сразу же стих.

Я осторожно выбралась, оделась в запасной комплект одежды, взятый из рюкзака, и вышла к целителю и капитану Грею. Оба сидели и, будто только что по-дружески не спорили друг с другом, пили чай. Над столом висели голограммы с моим исследованием, которое они явно недавно и обсуждали.

– Как ваше самочувствие, Астра? – тут же поинтересовался Эйден, в то время как капитан просто пронзил меня взглядом и не произнес ни слова.

– Замечательно, Эйден. Спасибо вам, – я старательно не смотрела на капитана, не желая раздражать его своим присутствием на его корабле еще больше.

– Тогда сейчас сделаем вам прививки и можете быть свободны.

Эйден поднялся, достал все необходимое для процедуры и вскоре вколол в мое предплечье вакцину. Затем предупредил, что в течение суток может немного кружиться голова, иных последствий быть не должно.

Стоило ему закончить, как капитан Грей сделал последний глоток чая и с непроницаемым выражением лица поднялся из-за стола.

– Пойдемте, Астра.

Его голос звучал сейчас ровно и без каких-либо эмоций, от чего стало не по себе. Когда я ощущала его недовольство, мне явно было спокойнее. Дожила!

Я еще раз поблагодарила целителя, подхватила свои вещи и вышла за Греем, старательно держась на расстоянии в несколько шагов.

Все тот же световой поток перенес нас, судя по всему, на жилую палубу.

– Прикладывайте ладонь, – останавливаясь возле одной из дверей, велел капитан Грей, кивком показывая на сенсорный считыватель информации. – Это ваша каюта.

Я дождалась, пока система внесет необходимые данные, оставляя доступ в каюту лишь мне и капитану, убрала руку. С тихим щелчком дверь отъехала в сторону, открывая абсолютно пустое помещение.

Капитан спокойно вошел внутрь, оглянулся, явно дожидаясь меня.

– Представляете необходимую мебель, прикладываете ладонь к тому месту, где хотите, чтобы она располагалась, убираете, – коротко пояснил Грей.

Он шутит надо мной или всерьез?

– Пробуйте.

Не шутит. Технологии элерцев, похоже, весьма и весьма сильно отличаются от привычных мне.

Я нерешительно прошла к углу, представила стандартную кровать с хорошим матрасом, подушкой, одеялом и темно-синим постельным бельем, какое было у меня дома, и приложила ладонь к стене, удерживая образ. Едва рука коснулась нужного места, как ее охватило сияние. Щупальца света поползли по мне, мгновенно добрались до лба, и исчезли.

Признаться, я чуть не завизжала от испуга, но вовремя вспомнила, что капитан стоит рядом и, если что-то пойдет не так, наверняка поможет.

– От места-то отойдите, – раздался его спокойный голос.

Я быстро сделала несколько шагов в сторону, и передо мной, как по волшебству, возникла кровать.

– Ничего себе технология! – не удержалась я от изумления.

– С остальным, полагаю, справитесь сами, – даже не думая ничего объяснять, отрезал капитан.

Я неуверенно кивнула, поглядывая на невозмутимого Грея.

– Пока вы были в восстанавливающей капсуле, я загрузил на ваш коммуникатор навигатор, чтобы не заблудились на корабле, и программу внутренней связи. Можете ходить везде, где для вас открыт доступ. Это жилая палуба, столовая, кают-компания, тренировочный зал. Завтрак через час, не опаздывайте. После жду вас в своем кабинете, обсудим, чем вы можете быть полезны команде, пока мы не долетим до ближайшей планеты.

И все это спокойно и вежливо, но без каких-либо эмоций. Будто передо мной реально другой мужчина стоит, вовсе не тот, кто недавно нашел меня на своем корабле. Какой же он странный, непонятный и… по-прежнему невероятно притягательный. Может, я все же головой ударилась, раз такое чувствую? Это бы многое объяснило.

– Спасибо, капитан. Я все поняла, – ответила, стараясь унять так некстати вспыхнувшее волнение и надеясь, что он его никак не заметил.

Не хватало еще объясняться. Я ведь только выдохнула от облегчения, что меня не заперли в каюте до ближайшей станции или развитой планеты, и серьезно восприняли мое предложение помощи.

– И еще один важный момент, – чуть помедлив, сказал Грей, взглядом буквально пригвождая меня к месту и заставляя паниковать непонятно от чего.

– Слушаю, капитан.

– О вашем спасении на Кейруне и нашем участии в нем, вы никому не расскажете. Никто не должен знать, что вы это помните. Ясно?

Это прозвучало, как приказ, и по спине пробежала холодная дрожь.

– Обещаю, капитан.

Не знаю, почему для элерцев так важно сохранить все это в тайне. Может, просто потому, что, когда никто не знает их силы и слабости, ничем существенно не может им навредить? В любом случае, свое слово я обязательно сдержу. Я им жизнью как-никак обязана.

Капитан еще раз пронзил меня взглядом, словно убеждался в сказанном мной, а после молча развернулся и вышел.

Я глубоко вдохнула и решительно принялась делать свою каюту, пусть я тут и временно, уютной. И впервые за последние месяцы мне вдруг захотелось отчего-то улыбнуться.

Глава восьмая

Столовую я нашла быстро, навигационная программа оказалась простой и понятной, да и световым потоком, чтобы перемещаться, я уже пользоваться умела.

Прислушиваясь к мужским голосам внутри помещения, я глубоко вдохнула и все же вошла внутрь. Излишнего внимания я никогда не любила, но здесь мне его никак было не избежать. Все взгляды элерцев неизбежно тут же переместились ко мне.

Я тихонько вздохнула, все же растерявшись. Похоже, красота – особенность этой незнакомой мне расы. Все ее представители, с которыми пока что доводилось встречаться, хороши как на подбор. Поигрывают мускулами под формой, сверкают чаще всего карими или черными глазами, заставляют всматриваться в правильные черты лица. Хотя капитана никто в плане внешности из них не переплюнул. Он всех затмил. Для меня так точно.

Смотрели элерцы с любопытством и легкой подозрительностью, я бы даже сказала, осторожностью, словно я – неведомая зверушка, от которой не знаешь, чего ждать. И лучше, да, не приближаться, во избежание неприятностей. Мне это было бы только на руку, но я понимала, что, когда эти их первые эмоции и впечатления схлынут, может случиться всякое. Никто и не обещал, что это будет легко.

Но до чего же неуютно от всех этих взглядов, а в воздухе теперь явно ощущалось еще и напряжение, словно перед грозой. Или, это я от страха хочу поежиться?

Я осторожно осмотрелась, отмечая, что где расположено, чтобы хоть как-то отвлечься от паники. Но сколько не тяни, а решаться на что-то да надо, не стоять же вот так в проходе и дальше.

– Доброе утро! – все же выдохнула я, осторожно улыбаясь и старательно прогоняя мысль о побеге в свою каюту.

Молодой мужчина с русыми волосами, когда я поздоровалась, так и замер с ложкой у рта. Другой, сидевший неподалеку, едва слышно что-то сказал ему, а его товарищ, мужчина средних лет, едва заметно кивнул, приветствуя меня.

Вроде бы отреагировали они не так уж и плохо. Может, зря я себя накручиваю?

Я еще раз огляделась, рассматривая внимательнее уже обстановку: белые, с серебряными светящимися вставками стены, аккуратные столики со стульями, рассчитанные не больше, чем на четверых. И направилась к стойке раздачи еды.

Там обнаружилось двое элерцев с повязанными белоснежными фартуками и поварскими колпаками. На миг я вновь растерялась. В космосе обычно используют пищевые автоматы, а никак не готовят еду самостоятельно. До чего же элерцы непредсказуемые-то!

– Здравствуйте, Астра! – вместе выпалили они, смотря на меня так пристально, что мне захотелось попятиться.

– Здравствуйте!

Не могу же я все время трусить-то!

– Я – Эрик Дорн из первого боевого отряда.

– Я – Лор Дорн, тоже из первого боевого отряда. Спасибо, что заступились за нас перед капитаном Греем. Нам Назар, помощник капитана, все рассказал, – серьезно сказал он, нагружая мой поднос едой и подкладывая к порции вазочку с печеньем.

– Это вам спасибо, что… просмотрели меня, – выпалила я, радуясь, что они не в обиде.

– Вы испекли печенье? – удивился элерец, стоящий за мной в очереди, заглядывая на мой поднос.

– Оно только для Астры! – заявил Эрик.

– Что? – выдохнула я, не ожидая никакого особого внимания так быстро.

– Не можем же мы не поблагодарить за такой поступок, как искренняя безрассудная смелость, – спокойно заметил Лор. – Вы вон, как вступились за нас перед капитаном! Так что… надеюсь, понравится угощение. У нас мама – один из лучших кондитеров на Элерии. И мы с братом, – он кивнул в сторону Эрика, – невольно тоже кое-чему научились.

– Спасибо, – совсем растерялась я и посторонилась, чтобы пропустить следующего члена экипажа.

Огляделась, высматривая себе свободный столик. Заметив один, у стены, где в нише росли какие-то зеленые кустики, решительно направилась к нему. Поставила поднос на стол, мельком отмечая, что кто-то из элерцев закашлялся, а после набрала через коммуникатор целителя.

– Да, Астра, слушаю вас.

– Эйден, а мне все можно есть из ваших продуктов?

– Да, я проверил. Не волнуйтесь. Если что, предупредил бы.

Поблагодарив, я отключилась, аккуратно выгрузила блюда и напиток на стол, гадая, почему вокруг стало значительно тише. Бросила взгляд на стойку, обнаружив, что там стоит капитан, невозмутимо дожидаясь своего подноса с едой. Вот она, причина, почему разговоры стали редкими, а команда усиленно застучала ложками. Никому не хотелось оказаться под прицелом его ледяного взгляда. Еще бы и на меня перестали поглядывать, совсем бы было замечательно! Как бы мне стать незаметной-то…

Раздумывая над этим, я придвинула к себе хрустящие хлебцы и суп с золотистыми шариками, напоминающими чечевицу, а пахнущими, как лесные орехи, попробовала его и чуть не подавилась, когда напротив опустился капитан с подносом еды.

– Вкусно?

– Очень, – выдавила я, смотря на него и не зная, что и думать.

Он что, ни с кем другим не мог сесть? Или вон, свободный столик появился неподалеку. Почему подсел именно ко мне? И теперь до спокойствия совсем далеко, пусть это всего лишь завтрак и капитан корабля, который мне ничего плохого не сделал. Внутри все переворачивается от того, что он рядом.

– Ешьте уже, Астра. Остынет, – невозмутимо сказал он, потом бросил взгляд на команду, и там снова застучали ложками, отводя от нас пристальные взгляды.

– Спасибо, – тихо ответила я.

Он уставился на меня, серо-голубые глаза смотрели немного удивленно.

– Неуютно под прицелом стольких взглядов, – пояснила я.

– Только от этого?

– А от чего может быть еще? – не удержалась я от вопроса.

– Например, от того, что вы сели на мое место.

– Что? – выдохнула я, чувствуя, как голос сипит от ужаса.

– Так и думал, что вас никто не просветил, – спокойно заметил капитан и вновь принялся за еду.

Я покосилась на свободный столик.

– Астра, успокойтесь и ешьте, – вздохнул мужчина, явно заметив мой взгляд.

– Извините, капитан, – пробормотала я, понимая, что сбегать сейчас глупо и трусливо с моей стороны, а случившееся, действительно, мелочь.

Наверное. Кто этих элерцев знает? Но если капитан не стал настаивать, чтобы я ушла, полагаю, все в порядке.

Я уткнулась в тарелку и принялась за еду, стараясь не поднимать лишний раз глаз, но то и дело чувствовала, как капитан Грей смотрит на меня. Не пристально, нет, так, между делом. Но по телу от этого вспыхивали огненные искры, а коленки слабели.

Наверное, нельзя остаться равнодушной, когда рядом с тобой сидит тако-ой мужчина. Красивый, сильный, грозный… Никто бы не остался. Но если так подумать, вон сколько их, ничем не хуже, находится рядом, а цепляет меня чем-то именно капитан. Самый суровый, непоколебимый и непростой из них.

Что вот теперь с этим делать?

Я пыталась переключиться на еду, которая была вкусной, но удавалось это с трудом. Хорошо хоть, спрашивать о чем-то Грей не спешил, и завтракали мы молча. Я даже немного успокоилась и расслабилась, чувствуя себя странно защищенной. И уже доедала последнюю хрустящую печенку, вкусную благодарность от Лора и Эрика, когда капитан Грей неожиданно поинтересовался:

– Как вы устроились?

– Все хорошо, капитан, спасибо.

Это он из вежливости интересуется или переживает, не сломала ли я что-то на его корабле? Впрочем, окажись я на его месте, тоже бы опасалась чего-то подобного. Наверное.

Сам капитан тем временем потянулся к миске с мелко нарезанным мясом и спокойно подбросил его в росшие на расстоянии протянутой руки кустики. Те моментально ожили, у них вытянулись веточки и подхватили еду.

– Никогда не видели артений? – поинтересовался капитан, оставаясь невозмутимым.

– Нет.

Я нервно сглотнула, посмотрела на то, как быстро исчезает мясо в гуще листвы и пообещала себе, что ни за что на этом корабле не сяду рядом ни с какими растениями.

– Они здесь в качестве охраны? – поинтересовалась, приходя в себя.

– А вы считаете, меня нужно охранять? – спросил он, отставляя пустую миску.

– Откуда ж я знаю…

Грей откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на меня, словно хотел что-то понять.

– Артении неплохо впитывают всякие запахи, очищая воздух, весьма неприхотливы в уходе и вполне способны порадовать взгляд яркой зеленью.

Эти-то зеленые кустики-монстры? Может, капитан все же умеет шутить. С этим мне жить было бы легче.

– Жду вас в кабинете через четверть часа, – тем временем сказал он, поднимаясь и подхватывая поднос с грязной посудой.

– Да, конечно, – ответила я, с трудом отводя взгляд от замерших кустиков.

К ним, как и к моей изменившейся жизни просто, похоже, надо привыкнуть. Может, и я через время смогу любоваться этими зелеными чудовищами, кто знает.

Капитан вышел из столовой, по пути перебросившись парой слов с кем-то из подчиненных, а я потянулась за фруктовым соком, чувствуя, как мое недавно ушедшее волнение, снова возвращается. Будто ушел капитан, и мое спокойствие окончательно ушло вместе с ним. И придумается же такое…

Я допила сок, поднялась и направилась к его кабинету, старательно делая вид, что не замечаю больше никаких любопытных взглядов. И какое же это счастье, что со мной никто и заговорить-то пока не пытается.