Читать книгу "Урок по снежной магии"

Ольга Шерстобитова
Урок по снежной магии

Ольга Шерстобитова

* * *

Феликс Этермус

– Судя по тому, что ты, Эд, вызвал меня в несусветную рань, у нас опять проблема глобального масштаба. Угадал?

Я присел на удобный подоконник в кабинете старшего брата, владыки всех драконов, с чашкой ароматного бодрящего кофе со специями и бросил взгляд на Эдварда, смотрящего в окно на порхающий снег, словно это могло ему помочь решить возникшую беду. Внутри у меня все сжалось в тугой ком от ужасного предчувствия. Когда мой мудрый брат и сильнейший правитель драконов вот так молчит и смотрит в никуда, это всегда плохой знак.

– В проницательности тебе, Феликс, как всегда, не откажешь, – серьезно заметил он, тихо вздыхая и устраиваясь напротив меня.

Притянул к себе кружку с горячим какао, напитком, который так любил и он, и его обожаемая жена, и теперь еще их трехлетний сын, наследник драконьего престола и мой обожаемый племянник, но пить не стал, лишь согрел руки, а в глазах мелькнула ненормальная тревога, которую он и не подумал от меня, входящего в его ближний круг, скрыть.

– Эд, что? – выдохнул я.

– Час назад меня внезапно накрыла пелена тьмы, – заявил мой старший брат. – Целитель ничем помочь не смог, и я отправился в храм к жрецам. Те тоже развели руками.

Я встревоженно уставился на него.

– Ответ дал один из пойманных на прошлой неделе черных магов, что сидит в нашей темнице.

Мне уже это не нравилось. От этих гадов, с которыми мы веками сталкиваемся, не приходится ждать ничего хорошего.

– Выяснилось, что тысячу лет назад черные маги собрали кровь всех сильнейших драконьих родов, способных занять трон и защищать королевство от любых угроз, и создали могущественное проклятье, которое вытягивает силу из драконов и тех, кто с ними связан кровными узами или связью истинной пары.

Час от часу нелегче!

– Проклятье все эти годы набирало силу, а теперь… активировалось.

Что?

– Пока его чувствую лишь я, потому что являюсь владыкой драконов и самым сильным из своего народа, но, когда ощутят и остальные… это вопрос считанных дней, – закончил Эд. – И хорошо бы до этого не доводить, иначе, в лучшем случае, нам обеспечена паника.

Я шумно вдохнул, скрипнул зубами от ярости.

Для нас, драконов, сила – это не просто магия, это еще и возможность оборота. Так было всегда, мы такими родились. Утратив силу под действием проклятья черных магов (а это единственный возможный вариант), дракон не может вернуть человеческое обличие, дичает, выплескивает свою магию, сходит с ума и медленно умирает. Последствия в таком случае всегда катастрофические – выжженные до пепла города, обвалы в горах, стихийные бедствия из-за магических неконтролируемых всплесков. Потому-то мы веками и воевали с черными магами, теми, кто жаждал лишь власти и нашей жизненной силы, чтобы не допустить ничего подобного.

И, казалось бы, теперь, когда черных магов осталось считанные единицы, когда они ослабли настолько, что нанести удар способны очень-очень редко, ничего ужасного случиться не может!

Но как же я был наивен, считая, что у нас есть защита! Сейчас обстоятельства еще хуже, чем в древние времена. Учитывая, что проклятье пало на самых могущественных, на самых сильных, на исконных защитников… мы уничтожим все свое королевство, весь свой народ…

– Эд, сколько у нас времени? – поинтересовался я.

– Мало. Не больше недели точно.

Неделя… Всего неделя, чтобы спасти нашу чешую, наш трон, драконов… Прекрасно. Просто великолепно. Всегда о таком мечтал.

Я не сдержался и выругался.

– Феликс, – покачал головой старший брат.

– Ну, извини, Эд, – выдохнул я, понимая, что этим беду не остановить, разве что слегка выпустить то отчаянье, что накрывало с головой, и злость на собственное бессилие. – Сложно сдержаться. Все же не каждый день узнаешь, что твой род прокляли давно сгинувшие черные маги, оставив напоследок такой подарочек.

– Да я не об этом.

– А о чем? – поинтересовался я, с трудом откидывая эмоции и смотря на старшего брата.

Я даже перестал мысленно ругаться, и это был рекорд, между прочим.

– Надежда есть всегда, – сверкнул пронзительным взглядом Эдвард.

– Так… Ты хочешь сказать, что знаешь, как снять проклятье? – тут же осознал я.

– Знаю.

И как я сразу не догадался? Сдается, иначе бы и хваленая сдержанность моего старшего брата дала бы сбой.

– Черный маг в моем подземелье просто жаждал сотрудничать, желая сохранить свою никчемную жизнь, – хмыкнул Эд. – И солгать бы под клятвой, которую я с него взял, не смог. Есть заклинание отмены проклятья. И я даже знаю, где оно находится.

– И?

– В старейшей академии магии, что в соседнем королевстве.

– И как найти его, тоже знаешь? – сощурился я, начиная понимать, что раз Эд так непозволительно, невозмутимо спокоен, все точно не так уж и плохо.

Ну, почти.

– Нет. И это уже – твоя задача.

Я залпом допил кофе, осознавая то, что он сказал. Ну да, конечно, моя, а чья же еще. Натура у меня неуемная, жаждущая действий, поэтому я всегда часто летал по королевству, решая вопросы, требующие моего непосредственного участия или брата, а он решал вопросы с министрами и бездну других моментов. Нас обоих такое разделение обязанностей вполне устраивало. Да и все давно к такому раскладу привыкли. Возникнет немало вопросов, если вдруг в академию магии в соседнее королевство отправится Эдвард.

Впрочем, такое сейчас нереально. Эд пока не вырвется из дворца. Вообще никак. У него под носом плетется заговор среди знатных родов, которым не сидится на месте. Стоит только брату сейчас покинуть трон, и этим тут же воспользуются. Нет, конечно, власть Эд себе бесспорно вернет, но какой ценой?

Помимо прочего, на нем сейчас триста семнадцать драконов, только-только вставших на крыло и имеющих нестабильную магию. Они грозят, если Эд их не подстрахует своей силой, разнести наше королевство.

Не говоря уж о его королеве, которая вот-вот родит второго наследника. Эд обязан быть с ней рядом, чтобы подпитывать своей силой, иначе малыш или малышка могут родиться слабыми. Задача усложняется еще и тем, что моя невестка – ведьма, и ее магия во время ожидания ребенка сильно сбоит. И это будет, я бы сказал, даже пострашнее заговорщиков.

До сих пор двор по углам прячется после случайно оживших где-то неделю назад рыцарских лат и всех статуй, что были во дворце. Снять с них чары так и не удалось, а вот как отлавливал их весь день вместе с гвардией и запирал в подвале… долго не забудется. Но при этом воспоминании все равно невольно хотелось улыбнуться. Я искренне рад за брата, который обрел свою пару и бесконечно счастлив, и рад, что у меня появится еще один племянник или племянница.

– Ну, и как я попаду в Академию магии? – только и поинтересовался. – Для этого нужна о-очень уважительная причина даже для младшего брата владыки драконов. Тут мои находчивость и изобретательность не помогут, а раскрывать правду нам нельзя.

Я знал, о чем говорил. Отношения с соседним королевством у нас прохладные. Мы вроде бы и не враги, но не и не друзья. Основываемся на чистом деловом взаимовыгодном сотрудничестве. Как они себя поведут, если узнают о проклятье, вопрос открытый. Помогут ли, используя это с выгодой для себя? Или воспользуются моментом и развяжут войну, когда мы слабы? Рисковать нам здесь никак нельзя.

– Войдешь в состав делегации снежных драконов, которые традиционно зимой отправляются в академию магии в соседнее королевство, чтобы дать выпускному курсу несколько уроков по стихийной, в данном случае, по снежной магии с целью повысить их мастерство, – невозмутимо заметил Эд. – Отличное прикрытие!

Он еще и шутит! Я и преподавать? Но, с другой стороны, я свободно могу перемещаться по коридорам, бывать в библиотеке и архивах, просматривать самые глухие места. И наша делегация меня, пусть их мы посвящать в происходящее и не станем, меня прикроет.

– Эд! Я уверен, что ты справишься.

– О, да! – фыркнул я, даже боясь представить размах нашей авантюры и предстоящие неприятности.

– Ты главное… оставайся холодным и неприступным, – посоветовал брат, явно прочитав по выражению моего лица все мысли.

Это с посторонними я держался именно так, как он советовал, а с близкими всегда открыт и не опасаюсь показывать свои чувства и эмоции.

– Думаешь, это поможет? – скептически поинтересовался я. – Сам подумай, ну, когда это магичек, а уж тем более ведьм, останавливало, что мы, снежные драконы, замкнутые, нелюдимые, взглядом режем, как льдом, а еще сильны и опасны? Ну-ну, так и держатся от нас подальше, и бегут без оглядки… – не удержался я от подколки, намекая на то, как он познакомился со своей женой.

Эдвард хмыкнул, не сдержавшись. Все-то он понимал и знал, что, сколько бы я ни ворчал, что с моего хвоста эти сумасшедшие магички попробуют добыть чешую и опробовать на мне какое-нибудь усовершенствованное приворотное зелье – и это в лучшем случае, я все равно туда отправлюсь. На кону не только наши жизни, но и всех, кто нам дорог. На кону целое королевство.

– Ты слишком предвзято относишься к человеческим магичкам и ведьмам. Смотри, не упусти так свое счастье, – серьезнее некуда, заметил брат.

– Эй, я, вообще-то, отправляюсь спасать наш драконий род, а ты даже в такой момент умудряешься напоминать, что мне пора жениться! – возмутился я, поражаясь, что даже проклятье такого глобального масштаба не лишит моего брата нужной цели.

– Одно другому не мешает, – философски заметил Эд.

Я только фыркнул в ответ. Жениться! Скажет он тоже! Мне бы для начала просто… выжить в этой академии магии. Там даже то, что я младший брат владыки драконов может не спасти, как и ледяной суровый взгляд. И найти бы нужное заклинание, от которого зависит наша судьба.

На какое-то время мы погрузились в обсуждение деталей, учитывая имеющиеся у нас сведения о нужном заклинании. Самая большая сложность будет в том, что драконья поисковая магия на защитные заклинания черных магов, которые они наверняка наложили на заклинание, не откликнется. Значит, придется обшаривать тайники и проверять все возможные древние артефакты. Их, конечно, немного, справлюсь, но что, если и это не поможет? Что, если заклинания там не окажется? Да, только артефакт может его сохранить, но все же… Сомнения заполняли душу. Слишком много у нас этих «если». Уверенности прибавляло только то, что мы всегда справлялись с любой бедой. Значит, справимся и в этот раз.

Я спрятал список артефактов и карту академии магии с помеченными на ней тайниками, поинтересовался, во сколько вылетает делегация драконов, и вскоре вышел из кабинета старшего брата.

Лилиан Вэйн

– Вы не поверите, к делегации снежных драконов присоединился младший брат владыки – принц Феликс Этермус! – крикнула Рита, староста нашей группы, влетая в аудиторию, где у нас как раз закончилась последняя на сегодня пара – по зельеварению.

Риту удачно за несколько минут до окончания занятия вызвали в деканат утрясать какие-то вопросы, и ей не пришлось зажимать нос от ужасного запаха изготовленного зелья от лысины, которое мы разливали по флаконам.

– Не может быть!

– А ты точно знаешь?

– Точно. Меня потому и позвали в деканат, чтобы выдать нам новое расписание и распределение на подгруппы. Правда, снежные драконы еще в пути…

Магички, как и ведьмы, заволновались, в предвкушении окружили Риту, засыпая все новыми вопросами, а я только вздохнула. И отнюдь не томно, решая, какой наряд одену на занятие, чтобы сразить красавчика-принца с ледяным непробужденным сердцем наповал.

На носу пересдача экзамена по летной магии, а меня ни одна метла так и не слушается! Брыкается, норовит сбросить, а уж когда подпитываю ее чарами, эффект получается настолько непредсказуемым, что хочется разобрать очередную безобразницу по прутикам. Древко уже и листками прорастало, и за стаей диких гусей я с воплями гонялась, и в бочке с ледяной водой искупалась… Наверное, я буду единственной ведьмой в нашем роду, которая не сможет летать.

Ну уж, нет! Я не согласна! Кто сдается? Я? Да ни за что на свете!

И именно поэтому, забрав у старосты новое расписание и мельком заглянув в него, я решительно отправилась на тренировочный полигон взбудораженной новостями академии магии.

Переодевшись в самое непрезентабельное, что у меня есть – залатанный плащ, который что только на себе во время моих полетов не испытал, скрутила рыжие волосы в узел и решительно подхватила со специальной стойки метлу.

Вышла на огромное поле, где у нас проходили занятия, и, глубоко вдохнув, погладила древко метлы, опутывая его своими чарами. Вскоре искры добрались и до прутиков, и те засветились серебристым светом. Значит, я все сделала правильно.

Ну, что ж, рискнем!

Я оседлала метлу, медленно взлетела и даже сделала кружок вокруг поля, не веря, что все идет, как надо. Только обрадовалась я рано. Внезапный сильный порыв ветра с колким снегом пронесся через купол, закружил меня на метле, подхватил и швырнул куда-то в сторону. О том, чтобы выровнять полет, не шло и речи. Тут удержаться бы на ней, да косточки после того, как приземлюсь, собрать.

Полет, впрочем, был недолгим. Я налетела на кого-то в этой снежной кутерьме, сшибла с ног и покатилась с этим кем-то прямо в овраг, где любили тренироваться боевые маги, создавая грязевых големов.

Наконец, падение остановилось. И я, тяжело дыша и с трудом сдерживая стоны от такого чудесного во всех отношениях приземления, уставилась в хрустально-синие, словно дивные осколки льда, мужские глаза, обещающие мне… много незабываемых впечатлений. Настолько этот взгляд был убийственный. И настолько же завораживающий, утягивающий за собой, в эту смертельно опасную бездну.

И мне бы испугаться… Ведь даже у ведьм с их бесшабашностью и тягой к авантюрам и приключениям есть неплохое чувство самосохранения, но страха почему-то не было. Лишь что-то горячее, затапливающее изнутри, не дающее нормально ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Время словно остановилось. Замерли прямо в воздухе порхающие вокруг снежинки, исчез вой ветра. Остался только этот мужчина с пронзающим взглядом, да сумасшедший стук моего сердца.

– Слезай с меня, – резко бросил он, сверкнув своими невозможно красивыми глазами так, что сердце в пятки ушло и не подумало вернуться.

Я медленно сползла на землю, отмечая, что ощущение остановки времени мне вовсе не почудилось. Снежинки и правда висели в воздухе, не двигаясь, словно кто-то их заставил остановиться. О, бездна! Это так и есть! И не кто-то, а этот конкретный мужчина, которого я сшибла с ног метлой! И не просто мужчина, а снежный дракон, один из тех, что прилетает в составе делегации прямо сегодня! Только они на такое и способны!

Я как сидела, так медленно и стала отползать. Вдруг да беда обойдет стороной? Очень уж снежные драконы суровы и сильны. Это наивные магички только и думают, как очаровать такого мужчину, как выпросить у него хотя бы одну чешуйку для редких древних зелий, да как опробовать (по глупости, не иначе!) на ком-то из драконов какое-то зелье. Я-то про крылатых много чего знаю от родных, да и сама с ними сталкивалась, живем-то мы на границе нашего королевства, поэтому и предпочитаю держаться от них подальше, целее буду. И я, и мое сердце.

– Куда? – рыкнул он, не дав возможности сбежать и порывом ветра перемещая меня прямо в свои объятия.

Впрочем, словно обжегшись, тут же отпустил.

– Ой! – только и выдохнула я от внезапности да закружившей вокруг нас метели, в которой весело плясала чудом уцелевшая метла.

Дракон откинул за спину спутанные от порывов ветра белоснежные волосы, протянул руку и поймал метлу. Он просто держал ее, смотря на меня немигающим взглядом, а по древку ползла изморось, превращая его в ледяной хрусталь. Это было так завораживающе, что я стояла, смотрела и не могла оторвать глаз.

Да, знаю, мне снова должно быть страшно. Страшно, потому что этот чудовищный дракон в точно такой же ледяной хрусталь может за считанные мгновения превратить и меня. Но страха почему-то совсем не было. Может, все дело в том, что этот мужчина меня спас, смягчив полет и не позволив врезаться в оставленные неподалеку поваленные деревья? Как можно бояться того, кто тебя защитил? Или же в меня просто прилетело какое-то заклинание. Сколько их сейчас искрится, когда академия стоит на ушах из-за прилета принца? Похоже, придется идти к целителю и проверяться. Слишком уж все это… странно!

– Совсем меня не боишься, сумасшедшая, – вдруг спокойно заметил мужчина. – И куда катится этот мир?

Что-о? Я перевела взгляд на мужчину, опасаясь, что ослышалась. И только сейчас заметила и богато расшитый серебряным шитьем, и подбитый мехом темно-синий плащ, в который был одет дракон, и сверкнувший на пальце перстень с ярким сапфиром с мерцающим королевским гербом.

Все еще хуже, чем я думала. Я налетела не просто на дракона, я сбила с ног… принца! Все ему отдавила, изваляла в снегу и грязи. По сути, совершила почти непреднамеренное покушение на королевскую особу.

Интересно, кто меня раньше прибьет за такое – ректор академии магии или сам его драконье высочество?

– Извинений я, так полагаю, от ведьмы ждать бесполезно, как и логичных объяснений, что это такое вообще было, – невозмутимо заметил он резким, пронизывающим насквозь голосом.

Я все же вздрогнула, вскинула на него глаза, а в его… пляшут искры смеха. Я даже моргнула от удивления.

– Думаете, это поможет и спасет мне жизнь? – только и поинтересовалась.

Он наклонил голову набок, задумчиво меня рассматривая, и взгляд его неожиданно смягчился. Видимо, выглядела я весьма жалко со спутанными волосами, в которые во время полета попали мелкие веточки и прошлогодние листья. И заштопанный плащ картину ни капли не улучшал.

– Метлу-то держи, – хрипло сказал он, игнорируя мой вопрос. – Я на нее сдерживающие чары наложил, иначе совсем развалится.

Что? А я-то с испуга себе напридумывала… Знаю же, что ни один дракон не применит свою смертоносную силу без веского на то основания, и все же… засомневалась.

– Сменила бы ее лучше на что-то более… стойкое и крепкое, – добавил он, не подозревая о моих мыслях.

– Угу, из камня сделать, лучше всего сразу из бриллиантов, – выпалила я. – Чего уж мелочиться.

Мужчина так и замер, сощурившись от моего ответа. На миг даже показалось, что он сейчас все же отбросит легендарный самоконтроль снежных драконов и превратит меня в ледышку, наплевав на все на свете.

– Это семнадцатая за неделю, – поспешно добавила я. – Ни одна моих чар не слушается. Так что живу и… наслаждаюсь. Сегодня вот и вы частью моего полета насладились, ваше драконье высочество, – не удержалась я от вздоха. – За что я искренне прошу прощения.

Я все же склонилась в положенном поклоне, пусть и сделала это весьма поздно.

– За то, что я наслаждался столь незабываемым полетом по оврагу в твоей компании, ведьма? – дрогнули в усмешке его губы. – Ну да, такую сногсшибательную и явно запоминающуюся встречу мне еще нигде не устраивали.

– До чего же вы ехидный-то, оказывается! Вот и верь после этого рассказам, что все снежные драконы сдержанные и непробиваемые, – выдохнула я и тут же прикусила губу.

Куда вот меня понесло? Жива осталась – и радоваться надо, да на глаза драконьему высочеству больше не показываться. Правда, сделать это сложно, ведь он у меня ведет уроки по снежной магии все три дня. Представляю, как и он этому обрадуется, когда узнает.

– Это до поры до времени, пока нас не сбивает с ног какая-нибудь ведьма, – фыркнул он и, не дав опомниться, протянул мне метлу. – Держи уже.

Я коснулась древка, расписанного защитным морозным узором, под которым слабо мерцали последние искры моей магии.

– Отпустите, – попросила почему-то тихо.

– Так я и не держу, – удивился мужчина.

Конечно, не держит. Просто смотрит на меня так, что я теряю точку опоры.

О чем вот я думаю? Глупая ведьма!

Молча подтащила к себе метлу, перебросила ее через плечо и закрепила чарами. Поклонилась под пронзительным взглядом на подрагивающих ногах.

– Разрешите идти, ваше драконье высочество? – вежливо поинтересовалась я.

– Провожу, – вдруг заявил он. – Все равно нам идти в одну сторону.

– Ни в коем случае! – воскликнула я так, что он замер на месте, удивленно приподнимая брови.

– Это еще почему? – едва ли не рыкнул принц.

Все же врут люди про драконью сдержанность. Тут вон, какой темперамент, огонь просто!

– Меня же на ленточки, если рядом с вами увидят, разорвут, а мне, знаете ли, жить хочется, – решила я быть честной.

– Неправильная ты какая-то ведьма, эм…

– Лилиан Вэйн, – запоздало представилась я.

Мужчина кивнул, явно осознал, кем именно я являюсь, и снова, уже с явным интересом и любопытством, оглядел меня. Но, к моему огромному счастью, не стал уточнять, не правнучка ли я той самой ведьмы, Кассандры Вэйн, которая превратила пару сотен лет назад три тысячи нечисти, наступающей на наше королевство, в дремучий лес. Ей награду тогда король лично вручал, и земли, на которых теперь живет моя семья, даровал. А то, что они подальше от людских поселений да на окраине леса, для тех, кто спокойно летает на метле, проблем особо не возникает. Давно уже привыкли, полюбили тишину, простор и свободу. Нас даже временами летающие над головами драконы не особо смущали, как и мы их.

– Будешь держаться позади, никто и не обратит на тебя внимания, – спокойно сказал он, и я поняла, что спорить бесполезно.

Звучали в его голосе сейчас властные непоколебимые нотки. Про то, что драконы не особо упрямы, мне, похоже, тоже приврали. Этот вон конкретный, на которого меня угораздило свалиться, еще какой!

Но мне ничего не оставалось, как просто последовать за принцем, легко, буквально взлетевшему по оврагу. Меня он заботливо подхватил порывом ветра.

– Спасибо, ваше драконье высочество, – поблагодарила я, ощущая странное тепло внутри, которое снова стало разливаться по телу. – Не ожидала, что вы такой…

– Какой? – удивился он, махнув рукой замершим в стороне четырем мужчинам, тоже драконам из делегации, полагаю, по какой-то причине решившим не вмешиваться в происходящее, когда я сбила его высочество с ног.