Текст книги "Академия для властелина тьмы. Какого темного?"

На плащ легла десятка магов. Отлично! Как раз моя принцесса пригодилась. А в руку лег хоть один туз. Надо быть осторожным!

– Готов к поражению, Терри? – спросил я вслух.

– А ты, темный? – Он готов был меня придушить.

– Только после тебя!

Я кинул на плащ шестерки. Все четыре. Карты у Терри были хорошие, но пришлось отбиваться. Четыре короля. Вот и вывел из игры угрозу. Пусть только частично. Еще один туз! А два, видимо, у Терри. Тот смотрел на меня выжидающе. Я лениво зевнул.

«У него два туза, два пажа и три принцессы», – сообщил старичок неприятную новость. И как мне справляться со всей этой оравой? Тьма!

На плащ легли два пажа. Я забрал их себе. Эльф обрадовался. Это читалось в его позе, взгляде. За пажами последовали принцессы – все три. Их тоже пришлось взять. Но здесь Терри совершил фатальную ошибку. Вместо того чтобы отдать мне и тузов, он решил ходить мелочью. Невнимательность? Или просто глупость? И то и другое вместе? Я с легкостью отбился. И вернул резко помрачневшему Терри сначала пажей, затем принцесс. И своих тузов. Партия закончилась быстро. У меня было намного меньше карт, и из них большинство парных. Эльф взвыл, но было поздно.

Раздались аплодисменты. Я встал и грациозно поклонился. Побеждать тоже надо красиво.

– Благодарю за игру, – подал руку своему противнику.

Тот разразился непечатной бранью и попытался скрыться в кустах, но не дали зрители. Пришлось эльфу расставаться с подштанниками. Он повернулся к нам спиной и снял последний предмет гардероба. А затем так же гордо, с подрагивающими плечами, но идеально ровной спиной зашагал прочь. Академия, правда, находилась в другой стороне, но никто ему напоминать не стал.

– Браво, – подбежала ко мне Марита. – Ты был неподражаем, друг мой.

И девушка запечатлела звонкий поцелуй на моей щеке.

– Спасибо, – я крепко обнял горгулью. – Сам не ожидал.

– Молодец! – подлетел Лави. – Лихо ты его сделал, хоть и темный.

– Мне всего лишь повезло, – ответил ему, а мысленно поблагодарил призраков, которые тоже кричали и радовались, только их никто, кроме меня, не слышал.

– Фи, какая пошлость, – Лайла прошла мимо с гордо поднятым носом. – Некоторые абсолютно не знают, когда нужно остановиться.

Но я не стал обижаться на ее слова. В конце концов, я только что унизил ее жениха. Пусть у них и плохие отношения. Не будет же Лайла радоваться вместе с остальными. Что ж, похоже, первый шаг на пути к вершине сделан. Видел бы меня Дэл! Он небось думает, что я трясусь от страха перед заговорщиками и грызу гранит науки. Не тут-то было! В академии меня запомнят надолго.

Часы пробили полночь. Студенты медленно потянулись в общежитие. Мне тоже не хотелось спать на погосте. Со мной остались только Кай и Марита. Демон был холоден и спокоен, словно игра совсем его не занимала. Но я-то понимал, что он притворяется. Горгулья, наоборот, не скрывала восторгов.

– Завтра все об этом узнают! – обрадованно тараторила она. – Ребята молчать не будут. И придется эльфу собирать вещички и бежать отсюда подобру-поздорову. Или краснеть перед каждым.

– Не думаю, что он настолько расстроен, – заметил Кай. – А теперь я хотел бы знать, кто мне все время подсказывал на ухо.

– Это были мы, – три призрака появились в середине поляны. Марита взвизгнула и прыгнула мне за спину. А демон даже не переменился в лице.

– Так я и думал, – хмыкнул он. – Знаменитые обитатели погоста. Что ж, спасибо за помощь. Игра игрой, но не в моих планах разгуливать голым по академии.

– Да не за что, – Бертрана смутилась и отвела взгляд. – Хотя, может, и стоило вам еще пару раз проиграть.

Нет уж! Все хорошо в меру. Я обулся и аккуратно сложил плащ. В отличие от эльфа, я почти не замерз. Наоборот, в крови бурлил азарт. Будь тут еще десяток Терри, игра бы продолжалась всю ночь.

– Идем спать, – скомандовал демон.

– Не выйдет, – развел я руками. – Ректор приговорил меня к неделе ночевок на погосте.

– Ректора беру на себя. Идем.

Я не стал спрашивать, откуда у Кая такие связи. Просто радостно побежал за ним. Потому что хороший отдых и мягкая постелька еще никому не помешали. Тем более будущему герою дня. А в том, что уже завтра о моем подвиге будет известно всей академии, я, как и Марита, не сомневался.

Глава 9
Властелин всегда прав

Сон в кровати был особенно сладок. И я наконец-то выспался! Поэтому утром готов был облагодетельствовать весь мир. Включая вчерашних врагов. В этот список попал даже ректор, потому что я до последнего ждал, когда он появится в дверях комнаты и напомнит, что приговорил меня к ссылке на погост. Но ректор не появился. То ли он не ожидал, что ослушаюсь. То ли и правда Кай имел на него некое влияние. Что вряд ли, потому что Кай вернулся вместе со мной и сразу лег спать.

Утро оказалось добрым еще и потому, что я проснулся за несколько минут до сигнала трубы. Звук от этого никуда не делся, но воспринимался куда проще. Подумаешь, гудит. Погудит – и перестанет.

Форма, правда, так и не поддалась. Зато, пользуясь освободившимся временем, я превратил вещевой мешок во вполне сносную сумку. По расписанию предстояло две пары целительства и одна – противодействия проклятиям. Надеюсь, на этот раз не придется никого проклинать. А то бедолага Родес до сих пор недоброжелательно на меня косится.

Учебники заняли место в сумке рядом со стилосом и свитками.

– Долго копаешься, – заметил Кай, который уже собрался и теперь следил за моими сборами.

– Сложно привыкнуть к другому распорядку, – ответил я.

– Где ты жил раньше?

Можно было, конечно, озвучить легенду, придуманную Дэлом, про городок Виллоу, но почему-то не хотелось врать новому товарищу.

– В столице, – ответил я, подхватывая сумку.

– Заметно, – кивнул Кай. – Идем.

Кажется, он смирился с моим существованием. А может, ему просто понравилась вчерашняя игра? Наверное, в академии не так много развлечений. Мы спустились вниз и миновали галерею. Как и ожидал, нам косились вслед. Кто-то доброжелательно, кто-то с презрением. Но равнодушных не осталось. Как говорил Дэл, для достижения славы все средства хороши. Наверное, это был мой случай. Хоть я и не считал, что поступил неправильно. Терри следовало проучить. Я это сделал. Точка.

В академии наши с Каем пути разошлись. Он свернул к кабинету демонологии – интересно, он там что, экспонатом подрабатывает? А я уже хотел было пройти в аудиторию целителей, когда откуда-то раздалось:

– Студент Вестер, к ректору.

Чтобы проверить меня на глухоту, объявление повторили еще два раза. И третий раз, когда уже стучал в кабинет Даниэля Редеуса.

Ректор сидел за столом. Он выглядел усталым, несмотря на ранний час. Наверное, всю ночь не спал, придумывая мне наказание.

– Присаживайся, – сказал он, указывая на стул. – Вот скажи мне, Эрин, тебе нравится, когда люди тебя ненавидят?

– Не то чтобы нравится. Скорее, считаю, что это их право – ненавидеть меня или любить, – ответил я. – От недостатка любви никогда не страдал. Как и от недостатка ненависти.

– Оно и видно, – вздохнул Редеус. – Ты ведь понимаешь, что ночью устроил возмутительное представление. Просто вопиющее.

– В чем? – я сделал невинное лицо. – Никто не умер. Никто не пострадал. За исключением эльфийской гордости. Так что я не считаю, что кому-либо навредил. А Терри сам виноват. Не нужно было меня злить.

– Эрин, ты – студент академии, и тут есть правила… – начал было ректор.

– Одни для всех, не так ли? Почему же тогда другие студенты могут унижать меня, а я не могу унизить их? Несправедливо, не находите?

– С тобой невозможно спорить.

– А не надо этого делать. Да, голые эльфы, разгуливающие по академии, – это неправильно. Но и оскорбления я терпеть не буду. Точка.

– Ты же понимаешь, что я должен тебя наказать? – голос ректора звучал все более устало.

– Месяц на погосте?

– Нет. Хватит пока погоста. А то всех призраков распугаешь. Или перетащишь на свою сторону. А молодняку еще на них учиться. Отправишься к профессору Карентель, будешь помогать ей с зельями. Пока что на три дня. Если от нее поступит хоть одна жалоба, срок увеличится.

Я вспомнил красавицу профессоршу, а также ее командирские методы – и сразу понял, что мы не сработаемся. Или, наоборот, будем жить душа в душу. И не жалко ректору такую красотку!

– Руки не распускать, профессора не доводить, – напутствовал меня Редеус. – Иди на занятия. Как ты вообще мог попасть в целители?..

– У своего кристалла спросите, – улыбнулся я и исчез за дверью.

Настроение улучшилось. Видимо, ректор успел осознать, что лучше предотвратить стихийное бедствие в моем лице, чем потом разбираться с его последствиями. Вот только меня беспокоили пары по целительству. Одно дело – травки. Даже темному властелину не помешает хорошо разбираться в растениях. И совсем другое – кого-то исцелить. Что скрывать? Я на это не способен. Вот покалечить – это да. С легкостью. А залечить чужие раны? На то я и темный, чтобы и близко этого не уметь. Целительство – удел светлых. Да и то не всех.

Марита помахала мне с первого ряда. Опять у нас лекции с факультетом фамильяров и существ. Поэтому рядом с горгульей довольно улыбался Лави. Похоже, от былой неприязни ушастого ничего не осталось. Он сиял, как начищенная монетка, и радовался жизни. Чего нельзя было сказать о его земляке. Терри был мрачнее тучи. Я чувствовал, как он сверлит взглядом мою спину. Так и хотелось обернуться и спросить, не отморозил ли он зад. Но в аудитории были дамы. Причем не только те, которые рискнули прийти на игру. Поэтому я промолчал.

– Гляди, как пыжится, – наклонился к моему уху Лави. – Можешь поверить, он чувствует себя героем дня. Только делает вид, что оскорблен.

– Настолько тухлый тип? – поинтересовался я.

– Ты и представить себе не можешь насколько, – подтвердил эльф мою догадку. – Его род очень знатный, вот Терри и привык чувствовать себя чуть ли не властелином мира.

Откуда Лави знать, как чувствуют себя властелины? Пусть не мира, но одного определенного государства, которое занимало большую часть материка. Временами ужасно, если уж на то пошло. Особенно когда от твоего решения зависят судьбы тысяч темных. Мои шалости в академии казались детскими и смешными по сравнению с тем выбором, который приходилось делать каждый день. И я радовался, что не нужно думать, а не объявит ли мне войну народ, к которому принадлежит Терри, и можно ли доверять Каю и его родичам. Я просто жил. И прекрасно себя чувствовал.

Дверь отворилась, пропуская еще одного профессора. В отличие от остальных, мне не захотелось в первую же минуту наградить его обидным прозвищем. Потому что передо мной стоял самый обычный человек. Да, маг, но не темный или светлый. Конечно, люди-маги тоже жили немало, но продолжительность их жизни выглядела мгновением по сравнению с нашей. Что такое пятьсот лет против пяти тысяч? На вид этому мужчине было около ста. Еще молодой, но волосы на висках уже начинали седеть. Или, может, это свидетельство пройденных испытаний? Его лицо было спокойным и доброжелательным. Редкий случай для людей. Обычно их лица носят отпечаток бурной жизни и прожитых лет. Серо-голубые глаза с прищуром изучали ряды студентов.

– Добрый день, – заговорил профессор. Голос тоже оказался приятным. – Меня зовут Ариан Меррен. Сегодня мы с вами начинаем долгий путь, который вы завершите к концу обучения в академии. Это путь целительства и помощи тем, кто в ней нуждается. Раз кристалл определил вас на наш факультет, значит, каждый из вас обладает не только нужной силой, но и добрым сердцем. То же относится и к студентам факультета магических существ. Далеко не каждый сможет призвать помощника из другого мира. Сегодня вам нужно понять, что ваша сила велика. И будет расти с каждым днем. Нужно только научиться направлять ее в нужное русло.

Мудрые слова. Насчет того, что любую силу нужно направлять в то или иное русло. Я даже заслушался. Вот только у меня нет магии исцеления. Я бы знал, если бы она была.

– Профессор, можно вопрос? – поднял руку.

– Прошу вас, – кивнул тот.

– Вот я – темный. Но кристалл отправил меня на ваш факультет. И уже неделю я задаю всем один и тот же вопрос: почему? Я не умею исцелять. Темные вообще не могут быть целителями. Ладно травки-муравки. Допустим, у меня обнаружится талант разбираться в них. Но исцеление?

– Кристалл никогда не ошибается. – Они что, заучили один ответ на все случаи жизни? – Понимаю, вам сложно в это поверить. Но темная магия хорошо блокирует проявления светлой. И если с рождения в вас воспитывали только темные потоки, неудивительно, что вы никогда не замечали проявления светлой магии. Только вполне возможно, что и в темной магии ваши успехи куда меньше, чем хотелось бы.

Ну почему сразу меньше? Я постарался не хмуриться. Да, на изучение одного и того же заклинания моему брату требовался день, а мне – неделя. И что с того? Я просто плохо старался. Да и никогда не думал, что стану темным властелином. А зачем тогда усердствовать? Но подвела судьба-злодейка.

– Вижу по вашему лицу, что я прав, – улыбнулся профессор. – Потому что истинную силу невозможно полностью заблокировать. Хотя, могу уверить, со светлыми заклинаниями вам придется еще сложнее, чем с темными. Потому что вы полностью заглушили эту часть своей магии. Варварство, конечно. Но не вас следует в этом винить, а ваших наставников. Неужели они настолько ослепли, что не заметили цвета вашей магии? Они ведь не состоят только из темных тонов. Я вижу и зеленый, и проблески золотого. Вы могли бы стать сильнейшим светлым магом.

Вот позор так позор! Говорить, что властелин тьмы мог бы стать сильнейшим из светлых. Услышал бы мой батюшка, встал бы из гробницы. К счастью, он нас не слышит. А деду надо было думать, прежде чем жениться на бабке. У них случилась любовь, а расхлебываю я.

– Не беспокойтесь, за время обучения вы сделаете свой выбор, – мягко сказал профессор Меррен. – Никто не заставит вас быть темным или светлым. Вы должны решить для себя, чего хотите больше.

Чего я хочу больше? Конечно, светлые силы мне абсолютно не нужны. Но не говорить же этого вслух? Поэтому я покивал с умным видом. Пусть считает, что я принял его слова к сведению.

Началась лекция. Голос профессора звучал ровно и размеренно. На любой другой лекции я бы уже начал клевать носом, но только не сейчас. Слишком уж интересные вещи рассказывал Меррен. Например, про сочетаемость магических потоков. Или про циркуляцию силы в зависимости от состояния пациента. А затем профессор и вовсе нас огорошил:

– Вторая пара будет практическая. Боевые маги сегодня выполняли первые задания на полигоне. Поэтому ушибов и ссадин хватает. Попробуете им помочь. Только, пожалуйста, постарайтесь без жертв.

Мы закивали. А я представил, что мне придется отвечать за здоровье другого человека – и стало не по себе. Конечно, ссадины и ушибы – это не смертельно. Но вдруг моя магия просто его убьет? По коже пробежали мурашки. Я, конечно, темный, только не люблю причинять вред тем, кто его не заслужил.

Во время короткой перемены я то и дело ловил на себе взгляды одногруппников. Вокруг свидетелей вчерашнего происшествия собралась немалая толпа. Они переговаривались вполголоса, словно боялись, что я их услышу, и в то же время хотели этого. Я сохранял спокойствие. Мне не привыкать быть героем дня. Как и не привыкать к тому, что обо мне шепчутся по углам. Пусть шепчутся, если им от этого станет легче.

Наконец загудела труба, призывая нас в соседнюю аудиторию. Наши пациенты уже были там. Десятка три взъерошенных, потных и злых боевых магов. Похоже, у них пара выдалась не из легких. А теперь то же самое ожидает нас. Главное – никого не убить.

– Сейчас я распределю вас на пары, – прошел между нами профессор Меррен. – Вы должны будете определить характер повреждений, обезболить и срастить разорванные каналы силы и устранить повреждение.

Мне достался детина двухметрового роста, мощный, как медведь, рыжебородый и рыжеволосый. Везет мне на рыжих. У него через все предплечье шел глубокий порез. Я замер перед ним, не зная, с какого бока подойти.

– Приступайте, – скомандовал профессор.

Так, определить характер повреждений – сделано. Порез обыкновенный. Оружие немагическое – обычное колюще-режущее. Угрозы не представляет. Теперь надо увидеть потоки силы. Я закрыл глаза. Так было легче. Что мы имеем? Вот они, торчат, словно светящиеся жгуты. Глубоковато, но ничего, справимся. Обезболить. А как? Единственное заклятие в моем арсенале, которое подходило для этого, – онемение. Придется применить его, иначе жертва может дернуться в самый неподходящий момент.

– Аман деле, – скомандовал я вслух. Детина замер с вытаращенными глазами. Мне показалось или в них застыл испуг? Ничего, потерпи, приятель. Я обязательно справлюсь. Главное, чтобы после этого ты остался жив.

Притронулся своей силой к разорванным жгутам, потащил один к другому. Вот только соединяться они отказывались. А если связать? Аккуратно примотал своей магией нити в узелки. Полюбовался на дело рук своих. Замечательно! И устраняем повреждение. Точно так же стянул кожу и заштопал. Магией. Как умел.

Открыл глаза – и ужаснулся. Рука бедолаги распухла и стала раза в два шире, чем была. Рубцы проступали багровыми полосами, а под кожей что-то бугрилось. Тьма беспросветная!

– Ну, что тут у нас? – подошел профессор Меррен. – Неплохо для первого раза. Ваше имя?

– Эрин Вестер, – с ужасом ответил я. Если это – неплохо, тогда что же плохо?

– Так, господин Вестер… А теперь взглянем на ваши ошибки. Во-первых, не обязательно было подвергать обездвиживанию студента Кивлиса. Нужно было всего лишь убрать боль, а при вашем методе она осталась. Но пока я не буду снимать ваше заклинание во избежание телесных травм. Во-вторых, жгуты надо сращивать, а не связывать. Для этого нужно призвать свою светлую магию и нарастить связки между разорванными нитями. И третье – кожа. Нужно действовать точно так же. Аккуратно проложить полосу и соединить по ней края раны. А теперь идите, пока я исправлю ваши ошибки. Иначе студент Кивлис может быть очень недоволен тем, что вы натворили.

Я бросился прочь. Не хватало еще щеголять расквашенным носом! Конечно, магически мне не составит труда уложить Кивлиса на лопатки. Но то магически. А физически? Не хотелось бы убивать студента, виновного только в том, что я ничего не смыслю в целительстве. Зато у аудитории противодействия проклятиям я был одним из первых. Что ж, оно и к лучшему. Займу любимое место. Надеюсь, на этот раз на проклятиях обойдемся без жертв.

Глава 10
Наказание для властелина?

Пара по проклятиям обошлась без жертв. Профессор поостерегся вызывать меня во второй раз, поэтому все студенты благополучно покинули аудиторию. Я, конечно, помнил про отработку. Но решил, что для профессора Карентель нет особой разницы, приду я днем или вечером. Или вообще завтра. Поэтому решил для начала разобраться с формой. Вернулся в общежитие, подхватил сверток и поспешил к кастелянше.

На этот раз мне открыли сразу. Вот только девушка глядела так же угрюмо, словно перед ней не маг, а противная мошка.

– Что, уже испачкал? – покосилась она на форму. – Предупреждала ведь…

– Не испачкал, – видит тьма, я старался быть милым. – Простите, как ваше имя?

– Вероника, – кастелянша не пылала дружелюбием.

– Госпожа Вероника, та форма, что вы мне выдали, не подходит по размеру. Более того, заклинания на нее не действуют и не получается…

– Конечно, не действуют, – перебила меня кастелянша. – Форма зачарованная. Студенты все время испытывают какие-то заклятия. Что им, после каждого форму менять?

– Поэтому я и пришел. Размер…

– Что ты заладил, Вестер? Размер да размер, – Вероника никак не давала мне договорить. – Что, не по кошке одежка?

– Что-то вроде того, – мысленно напоминал себе, что она – девушка, а значит, применять на ней такие же методы, как на студенте Кивлисе, нельзя. Хотя, наверное, придется.

– Ладно, заменю. Но если снова не устроит, будешь ходить в чем угодно. Можешь не появляться до конца года.

И девушка скрылась в кладовой. Вот почему? Почему в академии так много красивых девушек, но все они жуткие зазнайки? Что кастелянша, что профессора, что Лайла. Особенно Лайла. Вспомнилась наша последняя встреча на погосте. Думал, эльфийку порадует унижение нежеланного жениха. А в итоге униженным чуть не остался я. Мрак!

– Студент Вестер, вы практикуете сон на ходу? – кастелянша помахала ладошкой у меня перед лицом.

– А? Нет. Нет, конечно, – очнулся я от невеселых дум и забрал из ее рук новенький комплект формы. – Спасибо.

– Пожалуйста, – дверь с хлопком закрылась прямо у меня перед носом. Вот она, хваленая женская вежливость! А еще говорят, мужчины плохо относятся к дамам. Хотя в этой академии все с ног на голову.

Я поплелся в свою комнату – примерять форму. Для себя уже решил, что, если размер не подойдет, возвращать не пойду. Проходил два дня в рубашке и брюках – прохожу и дольше. Все равно мне не придется здесь сидеть до конца года. Кая еще не было. Я разделся и натянул на себя форму. На этот раз она сидела как влитая. Может же кастелянша подобрать что нужно! Только почему-то не хочет.

Взглянул в зеркало. Даже собственная внешность не воспринималась, как нечто отвратительное. Студент как студент. Это для темного властелина обязательны черные волосы и глаза, а студент Эрин Вестер может быть русоволосым и голубоглазым. И даже немного загорелым. Наверное, успел, пока бродил между академией и гостиницей.

Ладно, отправим форму в шкаф. Пусть разгладится до утра. Все равно занятия закончились. Попытался снять пиджак – не тут-то было! Он словно приклеился к коже. Впился в нее, врос. Та же самая история с брюками. Треклятая кастелянша! Вот я до тебя доберусь!

Я скакал по комнате, пытаясь содрать брюки с ног. Ни за что не буду так ходить! Ни за что! Пусть хоть исключают – все равно ведь не исключат. Что я ей сделал? Напомнил неверного возлюбленного? Или просто лицом не понравился? Вот только применить очередное заклинание на форме поостерегся – а вдруг она сожмется прямо на мне? Сложно придумать более нелепую причину гибели! «Форма задушила». То-то обрадуются заговорщики. Еще сделают кастеляншу своей богиней.

Я дернул брюки еще раз – и упал. Брюки трещали, но поддались. Вот только падая, я задел глобус, и тот спланировал точно мне на голову. Бамс! И шар раскололся на две части. Чтоб ему провалиться!

В глазах потемнело. А затем замерцали звезды. Убью. Убью того торговца, который мне его подарил. В живых не оставлю. На лоскутки порву!

И вдруг что-то лизнуло меня в нос. Я открыл глаза – и заорал. На груди сидел темно-серый пушистый комок с огромными круглыми глазами. И пытался меня лизнуть. Какого темного? Это что за зверь? Но зверь пропадать не собирался. Значит, это не последствие удара, а настоящее существо. Откуда оно взялось? Неужели… из глобуса?

Я ошарашенно заморгал. Существо заморгало тоже. Из меха показался острый кончик носа, который пытался меня обнюхать. Чего мне там желал гном-комендант? Шишигу лохматую? Вот она и явилась. Шишига.

Конечно, я никогда ее раньше не видел, поэтому мог только догадываться. Но Дэл как-то говорил, что шишиги – это маленькие зловредные существа, которые поселяются в домах и любят делать всякие пакости. Ну и глобус! Ну и подарочек! А может, я ошибся? Аккуратно дотронулся до существа – и оно замурлыкало. Как большой кот, который жил во дворце.

– Привет, – погладил пушистую шерсть. Мягкая! – Ты кто?

– Ур-ур-ра, – ответило существо, моргая глазками-бусинками.

– Понятно, – на самом деле, ничего не понятно. Я осторожно снял с себя мохнатика и опустил на пол, но тот сразу же забрался обратно. Пришлось вставать, придерживая малыша, чтобы не упал. Вроде бы безобиден. Кусаться не пытается. Только мурлычет и ластится. Если это и шишига, то какая-то неправильная.

– Слушай, мне бы еще пиджак снять и переодеться, – сказал существу. – Так что посиди пока на столе.

Опустил его на столешницу и принялся стягивать мерзкий пиджак. На этот раз мне удалось. Чуть не закричал от радости! Обернулся, чтобы поднять брюки с пола – и замер с раскрытым ртом. Малыш сидел на полу и дожевывал брючину. Сразу возникло два вопроса: не отравится ли он и куда ему все это поместилось? А потом дошло, что я снова остался без формы. Пиджак тут же засунул в шкаф – а вдруг брюками он не наестся? Почему-то казалось, что передо мной – мальчик. Если у него вообще есть пол.

Когда первая брючина закончилась, в ход пошла вторая. Я запоздало схватил малыша и попытался оттащить от останков формы. Не тут-то было! Он вцепился в брюки зубками, острыми, как бритвы. Такой укусит – и нет руки. Хорошо хоть, маленький. Хотя что-то мне кажется, он был меньше, когда вывалился из глобуса. Переел? А главное – что мне делать?

Дверь открылась. Я сначала услышал отборную ругань, а затем уже увидел Кая.

– Ты, – глаза демона полыхнули алым, обещая мне смерть в страшных муках.

– Я, – растерянно кивнул. – Ожидал увидеть кого-то другого?

– Ты что сделал с комнатой, ашшарасс? – если не изменяет память, ашшарасс – это нечто вроде «сын собаки женского пола». Только на демоническом языке.

– Форму снимал, – вздохнул я, указывая на останки брюк. Конечно, демона можно было понять. Комнату словно перевернули вверх дном. Книги рассыпались по полу. Сверху разлетелись листы. Из-под кровати выглядывал стилос. Довершал картину раскрытый глобус и обгрызенные штаны.

– А это что? – когтистый палец уткнулся в притихшего малыша.

– Это в глобусе сидело, – толку врать? Малыш пискнул и прижался ко мне.

– Аш-ша ра-на ка-та? – склонился демон к пушистому комочку.

– Ур-ра-та! – кажется, тот обрадовался, потому что заелозил у меня на руках, грозя свалиться на землю.

– Шишига, – вынес вердикт Кай. – Признает тебя своим хозяином, между прочим. Так что радуйся.

– Чему радоваться-то? – я уже ничего не понимал.

– Как это чему? – демон выглядел удивленным. – Шишиги – это редкость. И они очень преданы своим хозяевам. Можно сказать, что они за них и в огонь, и в воду.

– Он маленький, – покосился я на шишигу.

– Они растут, – припечатал Кай. – И скоро он станет размером с мяч. Кстати, это мальчик.

– Как ты определил? – приподнял притихшую шишигу.

– По цвету. У девочек бледно-голубая шерстка. А этот – серый. Шишиги – мелкие демоны, поэтому понимают мой язык. И я их понимаю, хоть и с трудом. Как будто наша речь звучит с акцентом.

– Стоп! Я изучал демонические диалекты, но я его не понимаю!

– Поймешь, – пожал плечами Кай. – Но учти, если твой питомец пожует хотя бы уголок моего свитка, я изжарю его на костре.

Шишига пискнула – или лучше сказать, пискнул? – и скрылась за моей спиной, поглядывая на Кая через плечо.

– Подожди! – замахал я руками. – Разве мне нужен домашний питомец? Это же общежитие. Даже не мой дом.

Малыш тихо заскулил. Вот пакостник! Знает, как уговаривать.

– Он все равно никуда не денется. – А вот этот ответ мне не понравился! – От шишиги очень сложно избавиться. Особенно если она тебя признала. Поэтому советую смириться и дать ему имя. Тогда он станет более послушным.

– Убью коменданта, – сокрушенно прошептал я и пересадил шишигу на стол. – Значит, слушай мои условия, малыш. Ты остаешься жить здесь. Временно, потому что я сам не знаю, сколько тут пробуду. Вещи не жевать. Вещи Кая – тем более. Вести себя порядочно. Мою одежду тоже не трогать. А имя… Шун. Думаю, тебе подойдет.

– Шун, Шун, Шун, – запрыгал меховой комок, словно пробуя имя на вкус.

– Он согласен, – перевел Кай.

Был бы еще я согласен на появление домашнего любимца! Но разве меня кто-то спрашивал? Шун прыгал и веселился. Кай смотрел на нас, словно хотел испепелить на месте, но по какой-то причине передумал. А с другой стороны, почему бы и нет? Шишига так шишига. Дворцовые животные меня недолюбливали. За исключением кота, который то появлялся, то исчезал, но хотя бы давал себя погладить. А тут – милое существо, достаточно дружелюбное. А съеденные брюки не жаль. Все равно они подозрительные. И не факт, что в следующий раз получилось бы отодрать их от ног.

– Кстати, тебя искала профессор Карентель.

А вот это уже плохо! На отработку-то я не явился. Светловолосая нимфа будет зла. Или уже зла. Лучше бы погост…

– Присмотришь за Шуном? – протянул малыша Каю.

– Нет, – отрезал тот.

– Но почему?

– Твой шишига – ты им и занимайся.

Демон – он и есть демон. Ничего человеческого. Жалко часик присмотреть за пушистиком. Но нет так нет. Я оделся, посадил шишигу на плечо и уже собирался выходить, когда Кай спросил:

– Ты собираешься всем его показывать?

– Почему нет? – остановился я.

– Ты меня вообще слушал? Шишиги – большая редкость. Но так как они – низшие демоны, их не особо любят. А профессор вообще может уничтожить щелчком пальцев. Она таких ненавидит.

Я не стал спрашивать, откуда Каю это известно. Просто ссадил Шуна на стол и строго приказал:

– До моего возвращения сидишь в комнате и слушаешься Кая. А я постараюсь справиться быстро.

Шун жалобно заскулил, но я был непреклонен. Ничего, посидит немного. А мне пора на отработку.

Профессора Карентель не пришлось долго искать. Она сидела в галерее и перебирала семена в небольшом лоточке. Собирается что-то сажать?

– Добрый вечер, – сказал я.

Блондинка вздрогнула и чуть не выронила лоток.

– Студент Вестер, нельзя так подкрадываться! – да, командирский голосок у нее что надо.

– Я не подкрадывался. Просто слышал, что вы меня искали, – ответил спокойно. С женщинами лучше не спорить. Особенно с красивыми женщинами.

– Вы не явились на отработку.

– Вот он я, – улыбнулся во все зубы. – День же еще не окончен.

– И то верно, – ответила профессор Карентель, но взглянула как-то недружелюбно. Мне стоило бы напрячься, но настроение после появления Шуна было слишком хорошим, поэтому я не обратил внимания на грозный взгляд. Надо же! Оказывается, иметь любимца не так уж плохо. Кай сказал, что он полезен. А я даже не узнал чем.

– Сегодня я не поручу вам ничего сложного, – продолжала Наина. – Всего лишь покормить Паулину.

– Паулину? – что-то слишком насыщенный на знакомства день. Это еще что за дама?

– Паулина – это растение. Арацения хищная. Мясо здесь, – профессор протянула мне холодильную сумку. – А наша девочка – вон там.

Она указала мне на огромный куст, который поднимался на пару метров над горшком. На кусте был всего один ярко-оранжевый цветок. Точнее, бутон. И как я должен его кормить? Но не спрашивать же об этом у Наины. Поэтому я просто забрал сумку и подошел поближе. Положить мясо в горшок? Помахать им перед бутоном? Осторожно достал кусочек. Ну и запах у него был! Может, Карентель решила отравить Паулину? Потому что воняло жутко. Я протянул руку, чтобы положить мясо в горшок, как вдруг бутон распахнулся и заглотил его… вместе с моей ладонью. Я заорал и попытался вытащить руку. Паулина упиралась. Она что, темными питается? С пальцев второй руки уже готово было сорваться смертоносное заклятие, когда Наина скомандовала: