Текст книги "Две половинки темной души"

Глава 7

В бар, близоруко щурясь, вошла женщина и стала озираться. Полная, невысокая, с очень густыми и жесткими волосами, собранными в хвост на затылке, но некоторые пряди из него выбились и торчали надо лбом в разные стороны. Таня поняла, что это Лена Инина, Илюшина дама сердца, и едва сдержала разочарование. Хоть брат и говорил, что она толста и лохмата, все же ей девушка представлялась более привлекательной. Бывают очаровательные пышки, аппетитные и грациозные, несмотря на лишний вес. Лена же напоминала не сдобную булочку, а… буханку ржаного, что ли? Квадратная, плоскогрудая, вся какая-то несуразная. Да и одета совершенно нелепо – в брюки капри, делавшие ее еще ниже и шире, и бархатный пиджак, похожий на парадный наряд директрисы средней школы пенсионного возраста, и под ним – трикотажную футболку в цветочек. Волосы же Лены Таню просто убили. Они не знали укладки, покраски и, казалось, хорошего шампуня. Складывалось впечатление, что Лена мыла их мылом, вытирала, расчесывала и даже не пыталась уложить. «Ей бы хорошие средства для мытья головы подобрать, отрастить и завить волосы и придать им медный оттенок…» – подумалось Тане. В ней всегда просыпался профессионал, когда она видела людей с неухоженной шевелюрой. А вдогонку за этой мыслью возникла другая: «Родственники и друзья Елены вряд ли станут упрекать ее в том, что она связалась с зэком, поскольку такие дурнушки, как она, обречены на одиночество. На нее наверняка никто даже не смотрит, и нет никакой надежды выйти замуж. А тут какой-никакой, но мужчина с серьезными намерениями. Пожалуй, Илюша слишком хорош для нее, даже невзирая на темное прошлое…»

Пока Таня рассматривала даму сердца брата, разочаровывалась в ней и прикидывала, как ее можно приукрасить, Лена занималась лишь одним – высматривала Илюшу. И как только он попал в поле ее зрения, она просияла. Именно так, а не иначе. Просветлела лицом, озарившимся изнутри. И сразу стала совсем другой. Быть может, и не красивой, но невероятно притягательной. И Таня мгновенно изменила к Лене свое отношение.

– Какая она приятная, – шепнула она брату.

– А я тебе о чем? – хмыкнул тот, встав и направившись к невесте.

Лена доходила Илье до подбородка. И казалась очень нескладной на его фоне. Брат высокий, гармонично сложенный, точно ясень, а Лена какой-то корявый дубок. И все же они вместе смотрелись. Ведь так бывает! Стройный ясень, выросший рядом с корявым дубком, вместе могли создать красивую композицию. Так же и Илья с Леной.

– Как ты быстро! – восхитился он оперативностью Лены. После его звонка прошло не больше двадцати минут. Даже если она жила неподалеку, собраться за столь короткое время крайне сложно. – Вот, познакомься, сестра моя. – Он подвел невесту к Татьяне.

– Очень приятно, – расплылась в улыбке Лена. Да не дежурно, а искренне.

– И мне приятно.

– Ленусик, что будешь пить? – спросил у нее Илья.

– Водочку, – ответила та.

– Наш человек! – Брат чмокнул Лену в щеку.

Дав знак бармену, он извинился перед дамами и удалился в уборную.

– Сидела как дура с утра при параде, ждала Илюшиного звонка, – выпалила Лена, плюхнувшись на крутящийся стул у стойки. Теперь, когда девушка была рядом, Таня увидела, что она подкрашена, только неумело. – Я обычно совсем не слежу за собой. Но для него хочу быть красивой, нарядной…

Если бы Таня не была так хорошо настроена по отношению к Лене, то наверняка не сдержала бы смешка. Это она сейчас красивая и нарядная? Тогда какая же обычно? С нечесаными космами и в рубище?

– Я никогда не ставила перед собой задачу стать лучше, чем есть, – продолжала Лена. – Это я про внешность. Привыкла к себе, дурнушке. Брала другим. Мужчин в том числе. Вы, наверное, не поверите, но у меня было много поклонников. Некоторые жениться предлагали. А я всем отказывала.

– Почему? Не хотели замуж?

– Хотела. Очень. Но только за одного, конкретного, мужчину…

– Моего брата?

– Да. Я его с первого класса люблю. Но когда мы переехали, я дала себе слово забыть Илюшу. И последующие годы только этим и занималась. И все равно не получилось у меня. Когда повзрослела да поумнела, поняла, что Илья – мужчина моей жизни. Попыталась разыскать его, но оказалось, что уехал он из города.

– Представляю, как вы обрадовались, когда он написал вам?

– Прыгала до потолка, как девочка, получившая в подарок свою первую Барби, – засмеялась Лена.

– И вас не смутило, что Илья тогда отбывал срок?

– Нет. Но я очень расстроилась, когда об этом узнала. Поплакала даже. Но не от разочарования или еще чего-то, я за Илюшу распереживалась. Сидит человек ни за что, как это страшно…

– То есть вы сразу поверили в его невиновность?

– Конечно!

Таня восхитилась Леной. Какой чистый человек! Она, сестра Ильи, не на сто процентов уверена в его невиновности.

– Девочки, вы тут без меня не заскучали? – послышался голос брата.

– Соскучились, – выдохнула Лена и приникла к Илье, едва он подошел.

– О, а вон и наши! – воскликнул он.

Таня и сама видела, что вслед за ним идут ее два брата и сестра.

– А где Любовь Михайловна? – спросила она у Ромы после того, как все познакомились с Леной.

– Неважно себя чувствует, решила полежать. Но обещала спуститься попозже. – Он оглянулся на близнецов: – Как вам российская действительность? Не сильно шокированы?

– О нет, все хорошо! – по-американски оптимистично ответила Марина.

– У них унитаз не работает, на подоконнике – дохлые мухи, – сообщил Роман остальным. – И это один из лучших номеров в лучшем отеле города. – После он указал на двери банкетного зала: – Пойдемте ужинать! – А бармену бросил через плечо: – На мой счет запиши…

Они проследовали в зал ресторана. Он был небольшим и очень уютным. Составленные вместе четыре стола накрыли белой скатертью. На ней стояли цветы, красивые приборы и несколько овальных блюд с нарезками. Тут были и мясные деликатесы, и рыбные, и причудливые фигурки из фруктов, и овощная мозаика. Кроме этого, бутылки с алкоголем. А едва те, ради кого это все было устроено, вошли в зал, как на столах появились еще и салаты-коктейли из морепродуктов, и заливное из языка.

– Роман, – обратился к брату Данила, снова сделав неправильное ударение, – это что?..

– Что? – не понял тот.

– Все для нас?

– Конечно.

Парень с обалделым видом осмотрел столы:

– Куда столько всего?

– Это только начало. Будет еще две смены блюд и десерт.

– Зачем? Это же очень много… и сильно дорого!

– Не парься, братишка, я плачу, – усмехнулся Роман, похлопав Данилу по плечу. – Отметим нашу встречу достойно!

– Не парься? – недоуменно переспросил тот и посмотрел на сестру в надежде, что та переведет незнакомое слово.

– Значит, не переживай! – разъяснил ему Илья, обняв брата за плечи. – Донт вори, би хэппи! – процитировал он строчку из гениальной песни, которую знает каждый второй.

Но Данила не мог расслабиться. Впрочем, как и Марина. У них в Америке такие банкеты устраивались только по грандиозным поводам, типа свадьбы или юбилея. А встречи друзей и родственников проходят в скромной обстановке небольших ресторанчиков, где каждый платит за себя.

Все расселись. Таня оказалась между братьями – Ромой и Ильей.

– А где твои? – спросил у нее младший.

– Едут. От нас удобнее всего на трамвае, а это долго…

– Это просто удивительно, – хмыкнул он.

– Что на трамвае долго ехать? – не совсем поняла она.

– Встретиться вот так… после стольких лет! Не думал, что когда-нибудь состоится наше… так сказать… воссоединение.

– А я всегда об этом мечтала.

– Ты всегда была душой нашей семьи! – Рома ласково на нее посмотрел. – И я думал, что если у кого из нас и возникнет желание организовать нашу встречу, то у тебя, а никак не у малых.

– Но ведь тебя не они, а Илья разыскал?

– Да. Но дальше разговора по телефону не зашло бы, если б Илья не сказал о том, что Данилка и Маринка собираются приехать.

– Ты по-прежнему его… недолюбливаешь?

– Илью? – Роман посмотрел на старшего брата, и лицо его на секунду исказилось. Тане показалось, на нем мелькнуло пренебрежение. – Нет, я к нему давно ничего не испытываю. Никаких чувств, ни положительных, ни отрицательных. В детстве же во мне те и другие боролись. Я любил Илью, восхищался им, хотел быть таким же. Но он издевался надо мной, убивая мою любовь к себе. Хотя я не успел его возненавидеть, меня усыновили.

– Хорошо, что вовремя… – пробормотала Таня.

– Эй, родственнички, чего ждем? – выкрикнул Илья. – Почему не наливаем и не выпиваем за встречу? – Он перегнулся через Таню и обратился к Роме: – Ты банкуешь, ты и командуй.

– Давай я банкую, а ты будешь командовать?

– Лады!

Илья начал разливать напитки, прогнав официанта, пытавшегося это сделать.

– Рома, а ты чем занимаешься? – спросила Таня после того, как все выпили за встречу.

– У меня свой бизнес, – ответил тот, отставив фужер с чуть пригубленным вином и взявшись за стакан с соком.

– Судя по всему, успешный.

– Да, жаловаться грех. У меня самая крупная в городе сеть автомоек и салон по продаже подержанных машин.

– Ничего себе! Это сколько ж денег нужно, чтоб начать такое дело?

– Ну, начинал я с малого, – улыбнулся Рома. – В нашем гараже машины нелегально «Керхером» мыл. Да еще таксовал на отцовской машине. А через год мне посчастливилось дешево приобрести площадь под мойку и магазинчик при ней. Правда, для того чтоб это сделать, пришлось дом продать.

– Вы что же, на улице остались?

– Нет. Еще квартира была.

– А отец… Почему он тебе не помогал? Ушел от вас?

– Нет, он погиб. Мы с мамой вдвоем остались. И если б не она, ничего бы у меня не вышло. Это ведь она решила дом продать. Я бы не осмелился ей это предложить.

– Она очень хорошая, сразу видно…

Тут разговор пришлось прервать, потому что в банкетный зал влетел Валя и кинулся к матери. Торопливо чмокнув ее в щеку, мальчишка забрался на колени к Илье и стал со всеми знакомиться.

Валя был очень коммуникабельным. С удовольствием общался и с детьми, и со взрослыми. Быстро находил и с теми и с другими общий язык. И только с Костей не получалось, хотя Валя и пытался. Но, наткнувшись на стену равнодушия, прекратил свои попытки. Таня не уставала благодарить Господа за то, что он послал ей такого замечательного сына. Другой бы разобиделся на «отчима», а то и разозлился и поставил бы перед ней условие – бросить Костю. У ее коллеги Марины дочь не приняла нового избранника матери и добилась того, что та с ним рассталась. Истериками, бойкотами, прогулами занятий. Она даже из дома один раз сбежала, чтобы доказать матери, что не может находиться под одной крышей с «козлом» (она только так называла Марининого мужчину) и предпочитает на вокзале ночевать.

– Какой у тебя, Танья, большой сын! – удивилась Маринка.

– Он просто рослый, а так ему всего семь…

– Всего? Но тебе ведь нет и тридцати! У нас в твоем возрасте люди только начинают задумываться о детях, а у тебя уже такой богатырь! – Последнее слово она произнесла после паузы и с запинкой – не сразу вспомнила.

– А у нас женщины под тридцать уже считаются старородящими, – подала голос Лена.

– Предлагаю выпить за дам! – прогудел Илья. – Стоя!

– Надеюсь, не с локтя? – усмехнулся Рома.

– Это по желанию.

Мужчины поднялись вслед за тостующим. Данила – с задержкой. Не совсем понял, зачем нужно вставать, выпивая, так как не знал русских традиций.

Илья опрокинул в себя стопку виски. Костя от него не отстал. У Тани возникло нехорошее предчувствие, что он решил напиться. Рома опять сделал всего один глоток вина. А Данила отхлебнул пива. На столе пива не было, но по его просьбе принесли.

– Ну, американцы, а теперь расскажите о себе! – предложил Илья, взявший на себя обязанности тамады. – Как живете?

– О, у нас все ок! – отрапортовала Мэри, широко улыбаясь.

– А поподробнее?

– Я работаю в крупном журнале иллюстратором.

– О, ты рисуешь! Училась?

– Не в колледж… а у одного художника. Очень талантливого.

– А ты, Данила, чем занимаешься?

Брат, видно, отвык от своего имени, потому что прежде, чем он ответил, Маринка окликнула его «Дэн» и повторила вопрос.

– Я модель, – ответил парень.

Таня почему-то именно так и думала. Кем еще работать эффектному и недалекому парню, если не моделью. Одно непонятно: как он смог пробиться в бизнес красоты, имея физический недостаток? Или это сейчас в тренде, быть не таким, как все?

– И как у тебя идут дела? – поинтересовалась Таня.

– Ок, – услышала она привычный ответ.

– Покажешь журналы, для которых снимался?

– Нет с собой.

– В Интернете.

И снова «ок». Данила оказался не очень разговорчивым. Может, потому, что плохо знал язык?

Вскоре Рома, извинившись, вышел из-за стола. Решил проведать маму. А веселье продолжилось без него.

Глава 8

Рома тихонько повернул ручку на двери и на цыпочках вошел в номер. Это был «сьют», состоящий из двух комнат. Роман заглянул в ту, где спала мать. Она лежала на кровати, накрывшись одеялом. Оно оказалось подтянуто так высоко, что закрывало уши. У Любови Михайловны была такая привычка – зарываться в одеяло лицом, но так как в духоте спалось плохо, она немного его опускала, чтобы высунуть нос.

Подойдя к кровати и наклонившись, Рома прислушался к ее дыханию. Ровное, привычное, значит, все хорошо. Мама совсем не храпела. Это было, конечно, неплохо (он читал где-то, что храп опасен для здоровья), но ему было бы спокойнее, издавай она какие-то звуки во время сна. Тогда он знал бы, что она жива. А у Ромы всякий раз, как он заходил к ней, сердце сжималось от страха: почему так тихо, вдруг умерла?

Он вышел, прикрыв за собой дверь. Но не покинул номер, а проследовал в ванную, чтобы почистить зубы. После вина во рту был неприятный привкус. Роман почти не употреблял алкоголя. Три раза в году выпивал фужер шампанского – на Новый год, Восьмое марта и мамин день рождения. Напиток этот ему нравился на вкус, а вот его действие нет. После шампанского его со страшной силой клонило в сон, а потом начиналась изжога. На банкетах он пил вино. Вернее, делал вид, будто пьет. Отхлебывал по граммулечке. И за весь вечер, дай бог, принимал «на грудь» граммов двести. Он пробовал совсем отказаться от спиртного на торжественных застольях, но пришел к выводу, что легче делать вид, что пьешь, чем объяснять, почему не пьешь. С Ильей бы точно долго препираться пришлось. А сколько таких, как он?

Почистив зубы, Рома вышел из ванной. Хотел сразу пройти к выходу, но вернулся в комнату матери. Вспомнил, что не проверил, есть ли у нее вода под рукой. Вдруг понадобится, чтобы таблетку запить?

Воды на тумбочке не оказалось, и Рома принес ее из мини-бара.

Пора возвращаться в банкетный зал, но не очень хотелось. Из-за Ильи, наверное? С ним были связаны самые неприятные детские воспоминания.

Рома ненавидел себя ребенком. Ненавидел настолько, что, если бы была возможность, он стер бы память, лишь бы она не выдавала картинки из прошлого, от которых у него в лучшем случае к горлу подступал комок. Его мутило от самого себя. Воротило от собственной никчемности. Но это еще цветочки. Иногда Роме хотелось разбежаться и удариться головой о стену. Чтобы все воспоминания из нее вышибло!

Когда его усыновили, он понял, что у него начинается новая жизнь. Радовался страшно. Хотя немного комплексовал. Считал, что на его долю выпало незаслуженное счастье. Боялся разочаровать новых родителей. И все равно положительные эмоции превалировали.

Приемную маму он полюбил с первого взгляда окончательно и бесповоротно. Она оказалась такой… такой… какой не была его настоящая мать. Нежной, заботливой, безгранично доброй. Звали ее Любовь. Мужа ее Виктором. И к нему у Ромы сформировалось двоякое отношение. Он то казался ему изумительным человеком, то злым и отталкивающим. С женой Виктор был всегда исключительно мил, обожал Любу, и она слова плохого от него не слышала. Зато с другими… Виктор мог обрушить на человека, чем-то ему не угодившего, шквал брани. А однажды при Роме он ударил соседа за то, что тот посмел косо, как ему показалось, на Любу посмотреть.

К приемному сыну он относился ровно. Рома понял, что он не хотел его брать. Ни его, ни какого-либо другого ребенка. Ему было хорошо вдвоем с женой, но Люба очень просила, и он не смог ей отказать.

Работал Виктор на крупном заводе начальником. Доход имел очень хороший. И Людмила могла себе позволить сидеть дома. Такой женщине иметь бы огромную семью, но… она не могла иметь детей. Вернее, могла когда-то… И родила ребенка, сына. Но мальчик погиб в возрасте девяти лет. Неудачно упал с лестницы, сломал шею. Отцом его был не Виктор. За него Любовь вышла, когда ребенку исполнилось четыре. А забеременела она от своего одноклассника еще в школе. Экзамены сдавала с пузом. Через три месяца после выпускного бала родила. Любимого к тому времени уже и след простыл. Подался в бега, чтоб его жениться не заставили. Да только Люба и не собиралась его под венец тащить. Насильно ведь мил не будешь…

Воспитывать сына ей помогала мама. Но денег не хватало катастрофически, и Люба пошла работать, едва мальчику исполнился год. На завод аппаратчицей. Вытачивала запчасти и таскала ящики с готовой продукцией на склад (грузчик в цехе имелся, но его отыскать всегда было проблематично). Уставала страшно. Зато неплохо зарабатывала. Думала отработать год, а потом на заочное отделение института поступить и перевестись в какой-нибудь «легкий» отдел. Пусть денег будет меньше, зато силы на учебу останутся. Но не получилось. Сын воспалением легких заболел, и стало не до поступления. В итоге она осталась в цеху.

Еще девять месяцев проработала, пока не случилось несчастье. Тащила ящик с болтами, да вдруг внутри будто лопнуло что-то. В глазах у Любы потемнело, и она упала без чувств. Очнулась в больнице. Все тело болело, но отчего, непонятно. Доктор просветил. Сказал, надорвалась. Но в этом нет ничего страшного, пройдет, только нужно работу менять. Потом выяснилось, что не все так радужно. Матка Любы опустилась, и девушку сопровождал постоянный дискомфорт, а порой боли. Она лечилась, но ничего не помогало. Пришлось лечь под нож. Операция прошла неудачно. В итоге – потеря детородной функции. Люба, когда узнала, что больше детей иметь не сможет, чуть с ума не сошла. Мама ее успокаивала. Говорила, ничего, доченька, один ребеночек у тебя уже есть, а если замуж выйдешь, то можно и приемного взять.

В институт она все же поступила. А вот в «легкий» отдел не перевелась. Пока она по больницам моталась, в их цех новый начальник пришел. Молодой, что называется, продвинутый. Порядок навел. Грузчиков «построил». И Любу сам попросил остаться на прежнем месте. Что она и сделала.

То, что новый начальник положил глаз на молодую аппаратчицу, заметили все, кроме нее самой. Любе было просто не до этого. Работа, заботы о сыне, занятия у репетитора… Когда она все же поступила в институт, первым из коллег, кто ее поздравил, был Виктор. Вручил ей огромный букет ромашек. Как будто знал, что она их обожает.

– Дочка, ты ему нравишься! – сказала мама, видевшая, как Виктор одарил ее цветами.

– Да перестань, – отмахнулась та. – Он просто хороший начальник. Внимательный.

– Глупенькая ты у меня, – улыбнулась мама и больше ничего не сказала. Но слова ее запали Любе в душу, и она стала к Виктору присматриваться.

Спустя пару недель девушка поняла, что мать не ошиблась. Виктор действительно относился к ней лучше, чем к остальным. С подчиненными он был крайне строг. А ей все прощалось. На новогодней вечеринке Виктор приглашал танцевать только Любу. И по окончании пошел ее провожать до дома.

– Виктор, вы за мной ухаживаете? – в лоб спросила она. Выпитое шампанское развязало ей язык.

– Да, – твердо ответил он.

– У вас серьезные намерения?

– Более чем.

– А вы в курсе, что у меня есть ребенок?

– Да.

– И все равно?..

– И все равно.

Люба остановилась, повернулась к Виктору и выпалила:

– А я больше не могу детей иметь.

– Я знаю.

– Откуда? – вспыхнула Люба.

Он пожал плечами, решив не вдаваться в подробности.

– И все равно?.. – повторила она.

– И все равно… – прозвучало эхом.

Они стали встречаться. Через полгода поженились. Любе все завидовали. Причем многие по-черному. Необразованная малолетка с ребенком и не самым крепким здоровьем отхватила такого мужика! Многих «подруг» Люба тогда потеряла. Особенно из числа коллег. На Виктора глаз чуть ли не каждая вторая работница положила. А он взял и выбрал ее, ничем особенно не примечательную…

Люба на самом деле была обычной девушкой. Не блистала ни красотой, ни умом, ни талантами. Приятная, неглупая, но не более того. Кто-то считал ее пресной. Например, отец ее ребенка. Говорил, ты слишком заурядная. Нет в тебе никакой изюминки. И стервинки. Женщина без этого, как еда без соли, пресная!

А Виктору Люба нравилась именно такой, какой была. И он считал ее исключительной. Таких больше нет, выдыхал он ей в ухо всякий раз, когда они оставались вдвоем. И Люба верила в его искренность. Потому что так врать невозможно.

Она ни разу не пожалела о том, что вышла за Виктора замуж. Он был… почти идеальным супругом. А «почти» лишь потому, что не любил детей. Люба мечтала о большой семье и готова была усыновить еще одного ребенка, но лучше двух, а возможно, и трех. Но Витя ее не понимал. Он говорил: один сын у тебя уже есть, зачем другие? Тем более чужие.

Но и с ее ребенком Виктор не очень старался подружиться. Он держался от него на расстоянии. Хотя не обижал. Мать считала, что и это уже хорошо. А Любе хотелось, чтобы они стали по-настоящему родными. Пыталась сблизить сына и мужа. Отправляла вдвоем кататься на лыжах. Часто оставляла одних дома, давая разные задания. Например, собрать пазл. Или поклеить обои в кладовке.

Так и жили. Пока не случилось страшное…

Люба защитила диплом и с однокурсниками отмечала это событие. Муж с сыном, понятное дело, находились в это время дома. А у Любы все как-то в тот вечер не заладилось. Началось с того, что она несла в своей сумке банку лечо, и та разбилась, залив ее диплом, продолжилось поломкой такси, на котором она возвращалась с вечеринки домой, и закончилось разрядившимся аккумулятором в телефоне. Люба даже позвонить своим мужчинам не могла, чтобы предупредить, что задержится. В итоге изнервничалась, пока добралась до дома.

Подъезжает к подъезду, а возле него «Скорая»… И Витя нервно курит. А ведь бросил пять лет назад.

– Что случилось? – выкрикнула она, выскочив из машины. Решила, что у пожилой соседки бабы Маши, с которой они дружили, снова случился сердечный приступ.

– Ты только не волнуйся, пожалуйста!

О, лучше бы он этого не говорил…

– Что случилось? – осипшим от страха голосом переспросила Люба.

– Коля…

Так звали ее сына!

– Что?

– Он упал.

Люба кинулась к карете «Скорой помощи» и увидела сына. Его подключали к какому-то аппарату.

– Что с ним? – спросила она у врача, вцепившись в его руку так, что он не сдержал гримасу боли.

– Вы кто?

– Мать.

– Тогда запрыгивайте, с нами поедете в больницу. Ваш сын упал с лестницы. Кубарем, по словам отца, скатился. Сильно ударился головой, сейчас без сознания. Судя по всему, повредил позвоночник.

Люба судорожно вздохнула. Плакать не могла. Когда она начинала рыдать, переставала нормально соображать. Как будто вместе со слезами ее покидал здравый смысл.

– Как такое могло произойти?

– Коля очень нервничал, – услышала она голос мужа. – Переживал из-за того, что ты все не едешь и на звонки не отвечаешь. Места себе не находил…

Он на самом деле был таким, ее Коля. Очень нервным и привязанным к маме. Он мог обходиться без нее, но строго определенное время. Если она обещала явиться, к примеру, к восьми, то уже в четверть девятого сын начинал проявлять признаки беспокойства.

– Я успокаивал его как мог, – продолжал Виктор. – Но Коля нервничал все сильнее. Ему вдруг взбрело в голову выйти на улицу, чтобы встретить тебя во дворе. Он босой кинулся вон из квартиры. Я – за ним. Но замешкался – обувался. А он так торопился… Мчался, под ноги не глядя. И вот… – Он начал хлопать себя по карманам в поисках сигарет, но их не было. Ведь он покончил с вредной привычкой, а ту, что курил, стрельнул. – Я услышал грохот. И никак не мог подумать, что это Коля упал. Решил: кто-то в мусоропровод сбросил что-то крупное…

Больше выдержать Люба не смогла – разрыдалась. Витя обнял ее, попытался успокоить. Она сбросила его руку со своего плеча и кинулась к доктору:

– Он не умрет, ведь правда?..

– Надеюсь.

– Поклянитесь мне!

– Я ничего не могу обещать…

– Если Коля умрет, я… я не прощу себе этого никогда.

– Вы тут ни при чем.

Врач уже знал, что Коля – не жилец.

Мальчик умер, не приходя в сознание, по дороге в больницу. Как его хоронили, Люба не могла потом вспомнить. Туман! Вынырнула из него дней через пять. Очнулась от маминого крика. Та трясла дочь за плечи и просила очнуться. Боялась, что она умом тронулась.

В себя Люба приходила долго. Но, пожалуй, окончательно от смерти сына так и не оправилась. Изводила себя мыслями о том, что Коля погиб из-за нее. Не потащись она на этот дурацкий сабантуй, он был бы жив…

Тогда она и уволилась с работы. Не могла сосредоточиться на ней и постоянно получала нагоняй за допущенные ошибки. Но без дела сидеть тоже было тошно. Да еще все в квартире напоминало о Коленьке…

Тогда муж купил дом и перевез Любу туда. Новые стены, другая энергетика, новые заботы – сад, огород, сторожевая собака. Люба воспряла духом, но ненадолго. Она думала о том, как понравилось бы здесь ребенку. За их домом текла речка. Летом детвора купалась в ней, зимой – каталась с откоса на санках, в разлив – щук ловила. Будь Коля жив, он бы очень всем этим занятиям радовался…

– Я хочу ребенка, – сказала она мужу, когда он спросил, что ее тревожит в последнее время.

– Любочка… – беспомощно протянул он. – Мы же обсуждали это… Зачем нам чужие дети?

– Мне все равно, кто родил, любить я их буду, как своих.

– Как это – все равно?.. А если родители алкоголики, дебилы? Кровь – не водица.

– Я все это слышала сто раз, и не только от тебя.

– Вот видишь, не один я боюсь…

– А я не боюсь. Я хочу ребенка, Витя. Иначе с ума сойду от одиночества.

– Но у тебя есть я.

– Этого мне для счастья мало. Я тебя очень люблю, но, если ты не согласишься на усыновление, я вынуждена буду с тобой развестись.

– Зачем?

– Чтобы взять ребенка. Одинокой женщине, конечно, не так охотно его дадут, но я своего добьюсь.

Виктор понял, что спорить с ней бесполезно, и согласился на усыновление.

На поиски «их» ребенка ушел год. Супруги посетили несколько детских домов, пересмотрели множество детей разных возрастов, но Любу все что-то останавливало от решающего шага. Что – Виктор понял, когда она обратила внимание на Ромку. Другие дети были не похожи на Колю. А этот…

Сходство было неуловимым, но все же заметным. Причем, когда Виктор начал к Роме присматриваться, это ощущение улетучилось, поскольку внешне эти два мальчика казались абсолютно разными. Коля был красивым ребенком с васильковыми глазами и пепельными волосами. Рома – самым обычным. Даже невзрачным. Но была в нем та же трогательность и погруженность в себя, что и в Коле.

Они усыновили Рому. Его одного, хотя у мальчика были еще братья и сестры, и Люба была не прочь взять на воспитание еще и Таню, но тут уж Виктор воспротивился. Хватит с него одного чада.

Так у Ромы появилась семья.

И дом, о котором он мечтал.