Текст книги "Гипермаркет желаний. Рассказы"

Гипермаркет желаний
Рассказы
Онисе Баркалая

© Онисе Баркалая, 2017

ISBN 978-5-4485-8872-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Балласт

А я глотаю пыль библиотек,

Мне всё равно, какой сегодня век…

Елена Килязова

«Нет, этого не может быть!» – воскликнул он, глядя на экран бортового компьютера, который в автоматическом режиме уже направил корабль к ближайшему астероиду. «Хорошо еще, что это астероид, а не планета с таможней, полицией и санитарными службами», – решил он. Звуковой сигнал снова привлек его внимание к экрану, на котором маячила надпись: ПЕРЕГРУЗ!

На корабле была контрабанда: контейнер-деаннигилятор с антивеществом. Чертыхнувшись, он вспомнил опасное путешествие. Подделка документов, подкуп таможенников, фальшивые декларации… Чего только не пришлось делать ради этого груза! Один раз пришлось улепетывать от бандитов, два раза удирать от полиции, три раза разбираться с инспектором Тройного Налогообложения… Ему оставалось до Земли всего ничего, каких-то два перелета! Как он мечтал об этом! Деньги за доставленный груз он вложит в акции Perpetuum Mobile с доходностью, которая позволит ему вскоре приобрести корабль с новейшей интеллектуальной защитой от черных дыр. «Никаких лишних трат, – решил он. – Придется отказать себе в путешествиях… хватит налево и направо давать в долг». Правда, одна мысль ему не давала покоя. Она пришла к нему, когда он только собрался в полет. «… Взрослые, которым ничто не интересно, кроме цифр» – отрывок фразы из «Маленького принца» почему-то не выходил из головы.

Запросив данные компьютера, он стал надевать скафандр, решив, что ему надо пройтись по астероиду, размяться и осмотреть заодно корабль снаружи. Информация обнадеживала, все системы были в порядке, за исключением одного параметра, который указывал на перегруз. «Если бы его корабль был из серии „Т-Е“, то вопроса с перевесом вообще бы не было!» – с горечью подумал он, ступив на полированную поверхность астероида.

Линия горизонта казалась настолько близкой, что у него возникло ощущение того, будто он ночью, когда сверкают звезды, шагает по крыше небоскреба и вот-вот подойдёт к краю, обнаружив головокружительную высоту. То ли завораживающая красота звездного неба, то ли его привычка не унывать, но он воспрянул духом: «Давно уже надо было избавиться от всякого хлама… Итак, генеральная уборка!».

Вернувшись на корабль и еще не зная чем вызван перегруз, он начал энергично выбрасывать всякое старье: сломанные кресла, гантели, переносные солнечные батареи (треснутые из-за метеоритного дождя), ламповый радиоприемник, журнальный столик, торшер, старые журналы с изображениями молодых девушек…

Немного устав, он уютно устроился с фужером бургундского в кресле пилота, глядя на экран в ожидании «вердикта» компьютерной программы. Но он не вдохновил его. Бегущая строка на экране показывала перегруз. Он оглядел корабль с мыслью, чем можно ещё пожертвовать?

«Я чувствую, что скоро очередь дойдет и до вас!» – произнес он с усмешкой, глядя на батарею спиртных напитков в кухонном отсеке и положив фужер в мойку. «Но это в последнюю очередь», – решил он, обозревая продукты и запасы воды…

Он подошел к большому книжному шкафу, сплошь заставленному книгами. Сколько прекрасных часов он провел с ними в длительных космических перелетах!

– Это редкие книги бумажного формата, молодой человек, – утверждал старикан на Деймосе, заломивший за небольшую библиотеку безумную цену, но он, не колеблясь, выложил деньги на стол: он недолюбливал электронные версии и обожал запах старых книг. Тяжело вздохнув, он открыл шкаф… Когда не осталось уже ни одной книжки, настала очередь и самого шкафа, а также нескольких тумбочек. Он принялся их демонтировать… На металлической глади астероида в холодных лучах звездного неба выгруженные им вещи напоминали тоскливую рекламу комиссионного магазина.

«ПЕРЕГРУЗ!» – мерцала надпись на мониторе. Как он ненавидел свой допотопный корабль в эту минуту! «Неужели придется звать на помощь?» – подумал он, с опаской глядя на контейнер.

«Я как в воду глядел», – сказал он вслух, перенося ящики вина и коньяка… Он оценил запасы воды и продовольствия, раздумывая о переходе на марсианскую диету до конца путешествия. «А мальчик был прав, – ухмыльнулся он, расхаживая по каютам и прикидывая вес той или иной вещи, взятой на борт корабля, – везде эти чертовы цифры!».

Увидев снова надпись «ПЕРЕГРУЗ!», он встревожился. «Вот это жесть!» – вспомнил он странную фразу парня с Цереры, нелегального торговца антивеществом, который произносил ее всякий раз, когда что-то шло не так. Скрепя сердце, он выбросил зимнюю резину для джипа, купленную на Бронке; гидрокостюм для подводной охоты, приобретенный на Венере; горные лыжи – подарок аборигенов-контрабандистов с Лигурии; резиновую лодку с мотором, которая досталась ему на аукционе; палатку, туристическое снаряжение, велосипеды… Робот-манипулятор также оказался на астероиде. «Может, этого достаточно?» – подумал он, бросив взгляд на байк с литиевыми дисками, который грустно стоял в самом углу отсека, словно предчувствуя расставание. Увы, оказалось, что нет! Бегущая строка на экране была неумолима: «ПЕРЕГРУЗ!».

Бродя по кораблю в поисках вещей, без которых можно было обойтись, он обнаружил, что таковых уже очень мало. Оставив себе только кроссовки, спортивный костюм и нижнее белье, он выбросил три костюма, пять пар ботинок, зимние сапоги и совершенно умопомрачительное кашемировое пальто. Он с тоской посмотрел на него. «А если слить немного горючего? – подумал он. – Чушь! Мне тогда уж точно не долететь!».

Не без трепета он запросил данные о готовности к старту… Посмотрев на экран, он мрачно перевел взгляд на контейнер. Теперь его интересовало только одно: не рванет ли он, оказавшись вне температурного режима космического корабля? Он нашел документы и стал внимательно читать инструкции… Получалось невесело. У него будет полчаса, прежде чем антивещество превратит астероид и корабль в космическую пыль.

«Полчаса, – размышлял он. – Этого достаточно, чтобы оказаться вне зоны досягаемости взрывной волны, но только при одном условии – ракета должна взлететь. А если нет? Вот они бешеные деньги! Ловушка незаконного промысла!».

Он посмотрел в иллюминатор: робот, держащий ярко-желтый контейнер, причудливо замер вдали от ракеты. Мебель, стопки книг в беспорядке валялись рядом с кораблем, и неожиданно ему вспомнился переезд на новую квартиру, когда он был еще подростком.

Закрыв глаза и не шелохнувшись, он ждал результаты тестирования всех систем корабля. Звукового сигнала не последовало, он посмотрел на экран. «ГОТОВНОСТЬ К СТАРТУ» – сияло на нем как ни в чем не бывало. Он облегченно вздохнул.

Взревели двигатели… С необычайной легкостью, словно потешаясь над ним, бэушный корабль взлетел над астероидом…

Та лёгкость, с которой стартовала ракета, странным образом передалась и ему – он почувствовал себя легко и беззаботно. «Собственно, что изменилось бы, привези я этот чертов контейнер? – спокойно подумал он, – деньги я копить не умею, обожаю их тратить, бездумно даю в долг, люблю путешествия, приключения… через полгода счет в банке можно было бы закрывать».

«Жаль, нет книг», – с грустью подумал он, и зашел в пустой отсек, где раньше была его маленькая библиотека. На полу валялась тоненькая книжка в мягком переплете, он поднял ее, бережно разгладил обложку… «Маленький принц» с астероида В-612 печально улыбался ему.

Гипермаркет желаний

– Вы появились в гипермаркете в то время, когда действует 10-ти процентная скидка, – представительный менеджер, одетый в смокинг, приветствовал Тома у самого входа.

– Что это за мистификация: ваш гипермаркет желаний? Или это очередная глупость рекламы? Вы уже не знаете, что придумать, чтобы сбыть товар, – ответил Том, рассматривая огромный зал, напоминающий одновременно гипермаркет электроники и галерею, где вместо картин на стенах мерцали огромные экраны.

Несмотря на резкость замечания, менеджер миролюбиво развел руками, словно показывая, что клиент всегда прав. Том стал осматриваться. На значительной высоте из любой точки помещения виднелись яркие указатели отделов гипермаркета: «Тихая заводь», «Сильные ощущения», «Бесконечная интрига», «Американские горки», «Русская рулетка», «Романтическое путешествие», «Вдребезги»… Возле отделов стояли терминалы по приему наличных и банкоматы. По залу бродили продавцы-консультанты, покупателей было немного.

– Почему никого нет в отделе «Русская рулетка»? Бегом туда, я вижу там клиента! – менеджер резко скомандовал молодому человеку с бейджиком: «Обратитесь ко мне за помощью».

– И как это действует? – спросил Том, подходя к отделу «Тихая заводь».

На экране были изображены счастливые супруги с тремя детьми. Дети резвились на площадке перед коттеджем, их моложавый отец наклонился к газонокосилке, а его молодая жена поливала цветы.

– Вас интересует благополучная семейная жизнь? – в вопросе менеджера прозвучало сомнение. – Размеренная, монотонная, где каждый день не отличается от другого. Все одно и то же – болезни и проблемы детей, однообразная работа, тысяча повторяющихся мелочей, брачный контракт, намертво скрепивший любовные отношения, и дамоклов меч вечной жизни в кредит… Это ваш выбор? – он замолк, глядя на Тома.

– В этом тоже есть своя прелесть, вы не находите? Видеть любящих детей и внуков на склоне лет, быть под опекой заботливой семьи, – ответил Том.

– Это в лучшем случае, – парировал менеджер.

Пройдясь по отделу, Том увидел сопутствующие товары: детские коляски, игрушки, качели…

Он посмотрел на вывеску «Сильные ощущения» и хотел было обратиться к менеджеру, но тот предвосхитил его вопрос.

– Возможен только альтернативный, взаимоисключающий выбор.

– А это что? Вход в преисподнюю? – спросил Том, указывая рукой на небольшой эскалатор, уходящий куда-то вниз.

– Нет, это своего рода дегустационный зал. Всю неделю действует акция – одна минута бесплатно. Хотите попробовать? – менеджер включил кнопку, и эскалатор пришел в движение.

Том подошел к платежному терминалу и вставил в него пластиковую карточку. Терминал замигал: «Тихая заводь, номер на „весах“ судьбы – 24». Спустившись вниз, он попал в помещение, напоминающее небольшой кинозал с экранами на всех четырех стенах. Экран спереди вспыхнул, и к нему с него обратилась миловидная девушка:

– Том, ты помнишь, что завтра у моей любимой тети день рождения? Ты должен купить цветы, коробку конфет и поздравить ее. Жаль, конечно, что тебе придется ехать на другой конец города.

Изображение девушки спереди погасло, но возникло сбоку. Та же девушка, но одетая и причесанная по-другому, произнесла: – Нужно купить разноцветные ленточки, которые я пришью к костюмам медвежат для праздника в детском садике…

– Теперь я начинаю понимать, – сказал Том менеджеру после того, как эскалатор доставил его обратно наверх.

– Хочу вам кое-что продемонстрировать, – менеджер подвел Тома к огромному экрану. На нем был изображен с перекошенным от ужаса лицом коммивояжер на аттракционе «Американские горки», головокружительные зигзаги которого напоминали график динамики индекса Доу-Джонса в паническом состоянии рынка ценных бумаг.

– Представьте себе судьбу, полную взлетов и падений, где вы несколько раз в течение всей жизни поднимитесь до самых высот финансового могущества, а потом рухнете почти на самое дно, – он нажал кнопку и коммивояжер понесся с горки.

– Вас покинет любимая женщина, от вас отвернутся друзья, вам придется унизительно обосновывать новые проекты, которые будут восприниматься другими как очевидный бред, – он несколько секунд молчал и добавил:

– Но тем слаще будет ваш триумфальный жизненный реванш.

– Вы даете гарантию, что выбранная жизнь не превратится в нечто противоположное? – спросил Том.

– Кто может дать такую гарантию? Разве что страховая компания «Призрачный лунный свет», – он показал на рекламный щит, но его жест был неубедительным.

Том подошел к эскалатору, ведущему в «дегустационный» зал, рядом стоял рекламный щит с надписью: «Американские горки – отличный выбор!».

– Звучит двусмысленно, не так ли? – спросил он.

Менеджер улыбнулся.

– Здесь есть одна особенность при оплате, – он подозвал Тома к платежному терминалу. На экране мигала надпись: «Нажатием клавиши вы акцептуете договор-оферту, по которому „Гипермаркет желаний“ не несет никакой ответственности за здоровье клиента».

Побродив по гипермаркету, Том воскликнул:

– Конечно, хочется сильных ощущений, романтики!

– «Наши мысли определяют нашу судьбу», – произнес менеджер и удалился…

Том, дремавший в машине, был разбужен сигналом автомобиля – тетка жены подъехала к своему дому.

– Прости, дорогой, на работе отмечали мой день рождения. Заходи, выпьем чаю с пирожными!

Том возвращался домой, когда ему позвонила жена и попросила заехать в супермаркет купить оливкового масла.

– Вы появились в супермаркете в то время, когда действует 10-ти процентная скидка, – представительный менеджер, одетый в смокинг, приветствовал его у самого входа…

«Все одно и то же – проблемы детей, однообразная работа, тысяча повторяющихся мелочей, каждый день почти не отличается от другого», – размышлял Том, выезжая с парковки супермаркета. Том остановил автомобиль перед красным сигналом светофора.

«Черт побери!» – громко выругался он. На спидометре автомобиля красными жирными буквами зловеще горела надпись: «СИЛЬНЫЕ ОЩУЩЕНИЯ».

В следующую секунду задняя дверца автомобиля громко хлопнула, и на заднем сидении оказалась девушка с саквояжем, будто влетевшая в автомобиль. Она с трудом переводила дыхание.

– Быстрей, если не хочешь, чтобы нас изрешетили, – прокричала она, наклонив голову почти к сиденью.

Еще через секунду боковое зеркало автомобиля разлетелось вдребезги, а вторая пуля, просвистев рядом с ухом Тома, вышла через лобовое стекло, выбив его на треть.

– Боже мой! – заорал побелевший, как мел, Том и до конца отжал педаль газа.

Машина с ревом рванула с места.

– Если мы уйдем от погони, то половина того, что здесь – твоя, – дрожащим голосом произнесла девушка, не выпуская из рук саквояж.

– Надеюсь, оно стоит всего этого ужаса, – быстро проговорил Том, поглядывая в зеркало заднего вида. Он резко свернул с главного проспекта, и, петляя по улицам, помчался в сторону густонаселенного квартала. Они припарковали автомобиль, и, взяв такси, очутились в небольшой гостинице на другом конце города.

– Так что это? – спросил Том, как только они зашли в номер и отдышались.

– Красивая жизнь, отели-люкс на Лазурном побережье, официанты и метрдотели, стоящие навытяжку, удовольствие без конца… – девушка открыла саквояж, и оттуда стали выпирать пачки купюр по пятьсот евро.

– Здесь миллион, милый, и половина суммы твоя, если мы доберемся до Верджинсовых островов. Но учти – нас уже ищут по всему городу люди Бэнкса, – сказала она.

– Бэнкса!? – растерянно переспросил Том, знавший из криминальной хроники имя беспощадного главаря мафии.

Он схватился за голову и понял, что перечеркнул свою прежнюю жизнь. Она подошла к нему, и он впервые ее внимательно рассмотрел. Чуть полноватые губы, завораживающий разрез карих глаз, манящая женственная фигурка. Она прошептала:

– Я обещаю тебе романтическое путешествие на круизном пароходе, который похож на небоскреб, легализацию капитала, новую жизнь и безукоризненные документы…

Том представил, как одноклассники сына постоянно напоминают ему о том, что его отец стащил деньги мафии и сбежал вместе с какой-то девушкой на Лазурный берег… Он подошел к окну и увидел, что на парковке гостиницы стоит черный «кадиллак» с включенными габаритными огнями. Из машины никто не выходил…

– Они уже здесь, надо бежать! – растормошил Том свою спутницу, – попробуем уйти от них по крышам. Он жестом показал на пожарную лестницу…

Очутившись на крыше, они старались ступать неслышно, но металлическая кровля звучно обнаруживала каждый их шаг.

– Я боюсь высоты, – чуть слышно сказала она, с ужасом смотря вниз.

– Кто-то обещал мне романтику на корабле-небоскребе, – напомнил Том, взяв ее за руку.

Раздался приглушенно свистящий звук, и его спутница стала терять равновесие – ее быстро потянуло к самому краю крыши. Том попытался ее обнять, чтобы она не упала, но почувствовал, что не удержит ее и рухнет вместе с ней вниз. «Вдребезги!» – вспомнил Том, ощутив смертельную легкость падения…

Том проснулся и понял, что обнимает жену.

– Какие нежные объятия, Том! – спросонок пролепетала жена.

Самый лучший

– Почему на столе пирожные? – отец гневно посмотрел на мать, – мой сын завтра бежит восемьсот метров и должен быть самым лучшим! Один лишний грамм может увеличить время забега на те доли секунды, которые и определят победителя!

Почему он вспомнил об этом именно сейчас, когда его звездолет завис над EL-KA/03/01? Память быстро перенесла его на беговую дорожку стадиона университета. За пятьдесят метров до финиша он бежал вторым. Рыжий опережал его на пару шагов, но он чувствовал, что тот бежит уже на пределе сил. «Я – лучший!» – подбодрил он себя, совершая победный финишный рывок под неистовые крики болельщиков.

– У членов Большого жюри не было никаких сомнений. Вы – лучший… договор на доверительное управление ресурсами мини-планеты EL-KA/03/01 передан в канцелярию.

Он усмехнулся, вспоминая свой триумф, когда он обошел тысячу претендентов по всем статьям. Предложенный им проект освоения EL-KA/03/01 учитывал результаты первой экспедиции на необитаемую планету, которой был присвоен максимальный индекс комфорта жизнедеятельности человека. Его проект признали самым лучшим. Ведь это было детище выпускника двух университетов, портфолио которого содержало впечатляющие документы о высочайшем профессионализме и успешной карьере. Блестящий проект сочетал великолепный анализ всех рисков, тонкую экономическую стратегию, безукоризненный инвестиционный план.

– Самый лучший! Самый лучший! – вспоминая, напевал он, заменив этими словами припев какой-то веселой песенки.

В ознакомительный полет он собрался один. Он хотел ощутить единоличную власть над маленькой планетой и не желал никого видеть рядом с собой в то прекрасное время, когда он будет безудержно предаваться мечтам. Правда, была еще одна причина… Но как бы там ни было, именно он, Верховный Распорядитель Полезных Ископаемых, будет управлять добычей плиния-235, имеющего баснословную стоимость на всех биржах в радиусе светового года. Именно поэтому деньги потекут бурной рекой, быстро превращаясь здесь в банки, заводы, города, дороги, курорты, виллы… «Нет более фундаментальной силы во вселенной, чем притяжение денежных купюр», – подумал он и улыбнулся.

Еще на Земле он выбрал место для своей будущей виллы: на берегу Лучистого озера. Позади виллы будет шуметь лес, рядом с которым простирается небольшое поле, покрытое какими-то необычными цветами, напоминающими красные маки. Он выбрал удобное место посадки на самом берегу озера…

«Какой изумительный вид! И каждый день я могу любоваться закатом светила!» – подумал он. Закрыв глаза, он словно услышал тот голос, который отвлек его от работы десять лет назад.

– Мы едем на озеро любоваться закатом! Давай с нами, хватит точить науки! – его однокашник орал ему с улицы.

Он выглянул в окно. На заднем сиденье кабриолета уютно устроились две девушки, в одной из которых он узнал подругу своего приятеля. Рядом с ней, чуть кокетливо изогнувшись, сидела Прекрасная Незнакомка. Она посмотрела на него с нескрываемым интересом и улыбнулась. «Разве могут быть такие длинные ноги?» – у него перехватило дыхание. «Лечу!» – хотел было сказать он, но, подумав пару секунд, отрицательно покачал головой. Машина рванула с места, но он успел заметить, как незнакомая девушка оглянулась. «Все удовольствия потом», – твердо решил он. Завтра его ждали в Z-Сorporation для собеседования, и такой шанс, как он считал, выпадает только один раз в жизни. «Жаль, что мне потом так и не удалось встретиться с той девушкой», – сетовал он после назначения на небывалую для выпускника должность. Он пытался найти ее какое-то время, но она исчезла, как видение. Он открыл глаза и подумал: «Теперь закат принадлежит мне! И, быть может, не откажись я тогда…». Он побродил по полю и подошел к лесу. «Самый лучший! Самый лучший!» – слышалось ему в шелесте исполинских деревьев.

Он посмотрел на экран монитора и понял, что где-то в лесу течет небольшая речка. Взяв с собой легкое оружие, с виду напоминающее лазерную указку, но способное мгновенно располосовать даже динозавра, он, насвистывая, вошел в лес…

«Да, эта речка явно не подходит для того, чтобы сплавляться по ней на байдарках», – вспомнил он давнее письмо приятеля, в котором тот предлагал пойти в поход на байдарках. Он писал: «Представляешь, вместо отупения на сонных курортах, я испытал потрясающее ощущение: спуск по реке на байдарке! Я будто побывал в каком-то волшебном мире: скалистые берега, сосны, заповедная природа, запеченная форель… и никаких женщин! Только бесконечные разговоры о них после первой ночевки…». Приятель прислал фото, и ему так сильно захотелось в этот поход, но… в тот момент решался вопрос, кто будет назначен на должность исполнительного директора… «Интрига присутствует не только в романах… в нужное время надо быть в нужном месте», – подумал он, и… отказался. Его назначат на новую должность и он забудет про отпуск на долгих три года…

«Но оставим всю эту лирику и займемся тем, что всегда составляло большую часть моей жизни – целеустремленной работой», – подумал он, и, глубоко вдохнув сказочный воздух леса, решительно двинулся к звездолету.

Как только стало известно, что он назначен Верховным Распорядителем, ему позвонил некто, представившись Геологом первой экспедиции на EL-KA/03/01. Они встретились в тот же вечер.

– Подлинным сокровищем планеты является вовсе не плиний-235, – с ходу начал Геолог. – А что же? – удивленно спросил он.

Геолог посмотрел по сторонам и тихо проговорил: – Супремум-2000. Я не включил эту информацию в отчет.

После этих слов, как вспоминал он, ему захотелось встать и уйти. «Что за бред!? – подумал он. – Все же знают, что это гипотетический химический элемент!».

– Я знаю координаты его месторождения. По сравнению с ним, все вместе взятые разведанные месторождения плиния-235, – просто детская игра! – Геолог посмотрел на него, пытаясь прочесть интерес в его глазах.

– Чего вы хотите? – спросил он, еле сдерживая раздражение.

– Я укажу координаты месторождения, а вы приобретете в собственность именно этот участок.

– В доле с вами? – сказал он, четко выговаривая каждое слово.

Геолог потупился, потом поднял голову и процедил: – Еще следует учесть и Химика. Именно он идентифицировал свойства привезенного мною вещества как супремум-2000.

– Итак? – он внимательно посмотрел на Геолога.

– Восемьдесят процентов вам, а нам по десять… Вы же самый лучший! А лучшие всегда много требуют, – Геолог мерзко захихикал, потирая ладони… – Химик, однако, настаивает, чтобы все мы имели преимущественное право на доли соучредителей… Вот координаты месторождения, – сказал Геолог, доставая планшет и указывая точку на карте.

– Рядом с месторождением находится пещера с довольно глубоким колодцем. Судя по результатам сканирования, в ней происходит нечто странное… – сказал Геолог, немного закусив губу, – но я настолько был потрясен открытием, что до конца с пещерой не разобрался… а может, всего лишь надо было перезагрузить систему…

После встречи с Геологом он резко изменил планы. Отпуск, во время которого он собирался закатить грандиозную вечеринку и посмотреть Большой парад планет из ресторана Пале-Рояль с панорамной крышей, он отложил и, оформив собственность на участок в межгалактическом реестре недвижимости, срочно направился к EL-KA/03/01…

«Деньги не пахнут! Как бы не так!» – размышлял он, стоя в ущелье, где планета хранила несметные сокровища. Единственно, что немного насторожило его – это какой-то легкий запах, который чувствовался в ущелье. Однако другие мысли отвлекли его от этого.

«Пришло наконец-то время для настоящих удовольствий за все те годы, когда я лишал их себя ради поставленных целей, – размышлял он. – Теперь, когда мое состояние ограничено только воображением, я хочу открыть новую сторону своей жизни».

Он всегда исходил из критериев здравомыслия, комфорта и материального благополучия, не отдаваясь воле чувств. Он предпочитал «нужные» знакомства романтическим, работу – удовольствиям, партнерство в бизнесе – мужской дружбе. Напряженный рабочий ритм, изнурительные диеты, ежедневные пробежки, отказ от простых радостей жизни – одним словом, жизнь, где нет места любви, романтике, путешествиям, новым впечатлениям – с этим должно быть покончено раз и навсегда. Должна начаться новая, необыкновенная жизнь! «Терял ли я когда-либо голову из-за женщины?» – подумал он. – Я даже понятия не имею, какие ощущения испытывает человек, выкуривший косяк». Он представил, как садится в тот автомобиль и протягивает руку Прекрасной Незнакомке…

На обратном пути он решил заглянуть в пещеру. Издали казалось, что в пещере горит огонь. Он вошел в нее и понял, что свет исходит из глубины колодца. «Самый лучший!» – вдруг услышал он чей-то насмешливый голос. Потянув носом, он решил, что это, возможно, какие-то испарения, вызывающие галлюцинации. Он сделал несколько шагов в сторону колодца, который находился посередине пещеры, и заглянул внутрь.

«Самый лучший! Самый лучший!» – вновь мерзко захихикал тот же голос, который явно доносился из глубины колодца. Этот голос подхватили десятки других пронзительных голосов. Они дико хохотали и словно насмехались над ним: «Самый лучший! Самый лучший! Самый лучший! Самый лучший!». Он почувствовал, что какая-то неведомая сила манит его в колодец. Словно повинуясь какому-то приказу, он без оглядки прыгнул в тьму колодца… Почти теряя сознание, он вдруг увидел, что перед его взором возникла сверкающая гладь залива на фоне чудесного заката… живописные скалистые берега горной реки манили и завораживали своей красотой… веселая вечеринка с танцующими промелькнула перед ним… звездное небо мерцало бриллиантовой россыпью… Прекрасная Незнакомка изящно подала ему руку для поцелуя… Последнее, что пронеслось перед его глазами до того, как он потерял сознание, было ореховое пирожное…

Геолог взял противогаз, который протянул ему Химик, и стал его рассматривать.

– Это откуда? Из музея?

Химик улыбнулся:

– Он древний… но этого достаточно, чтобы испарение от залежей супремума не одурманило нас.

Геолог посмотрел на пещеру, и перевел взгляд на Химика:

– Вы в самом деле не знали о том, как действуют пары минерала на человека?

Химик чуть помедлил с ответом.

– Понятия не имел, – сказал он, надевая противогаз.