Текст книги "Университет Междумирья 2. Не спрашивай, зачем я здесь"

Глава 7

Оба выходных дня я не вылезала из библиотеки, наверстывая пропущенные лекции. Магические потоки стали гораздо понятнее, а схему их течения заучивать наизусть не пришлось. Оно оказалось хаотичным и непредсказуемым даже для предсказателей. Именно поэтому никто не мог отследить начало и найти источник. Подумать только, существует отдельный предмет про энергетические вычисления! Магии в воздухе не могло быть больше единицы на квадратный сантиметр. Для сотворения заклинания требовалось оценить энергоемкость и рассчитать скорость восстановления магии вокруг себя. Кроме того, учитывать других магов и произносимые ими заклинания. Когда толпой колдовали в одном месте, случался так называемый магический вакуум и все заклинания ненадолго «глохли». Создание накопителей – действительно прорыв!

Еще я узнала у Мэй домашнее задание и подготовила заданный первому курсу доклад по волшебным существам. Нужно было взять любую зверушку, носящую в себе магию, и детально описать. Большинство наверняка выберет драконов, единорогов и фей, поэтому я взяла виверн. Информацию из справочников выуживала до поздней ночи, исписала полтетради. Все же лучше, чем мозолить глаза Дису или сокрушаться о том, что я вчера наделала. Теперь нет ни малейшего шанса увидеть Кеннета! Прямым текстом сказали: попытаюсь – живо окажусь дома, на Земле. А там я точно встречу его лишь во сне.

В темную комнату я приползла в обнимку с тетрадкой и вырубилась, едва голова коснулась подушки. Увы, приснился мне не Кеннет, а прыгающие абзацы и крошечные виверны между буквами, меняющие их местами. Брр-р… Спрятанный от Диса подальше телефон прозвенел будильником вовремя. Но тетрадки в моих руках не было. Вот же! Сейчас я этому королевскому пакостнику все выскажу! Я решительно вскочила и замерла. Потому что заметила тетрадку под кроватью. Подобрала и тщательно осмотрела, не найдя ничего подозрительного. Наверное, выронила во сне. Да и добраться до соседа оказалось бы непросто: нас разделяла дверь занятой им ванной. Я прождала полчаса, безрезультатно стучась и спрашивая: не утопился ли он часом? Тщетно. Он нагло свистел и плескался! В итоге выбежала из общежития немытая, а в порядок себя приводила в университетском туалете под косыми взглядами прилизанных девиц. Чертов Дис, чтоб у него жабры выросли! Ничего, вот завтра встану пораньше…

На первой лекции по астральному проектированию я прилежно строчила определения, попутно пытаясь окончательно проснуться. Второй шла углубленная история миров, на которой преподаватель озвучил статистику по нашему курсу. Больше половины студентов предсказуемо были с Ладоса, по пятнадцать процентов с Гарда, Эсмира и Винара. Один-одинешенек парень с Аулина и две девушки с Земли. Причем вторая еще не явилась, дар у нее вычислили лишь недавно. Ух ты, землячка! Надо будет обязательно познакомиться.

Лекция по магическим существам началась с вопроса, кто о ком подготовил доклад. Я была права: сплошные драконы да единороги и фениксы с феями. Реже – грифоны, василиски и гарпии. Виверн выбрала только я.

– Само собой, всех мы заслушать не успеем, – заявила молодая преподавательница, на которую весьма заинтересованно смотрели многие парни, – поэтому выберем по докладу на каждое существо. Случайным образом, чтобы никому не было обидно. Эти студенты зачитают нам свои работы вслух.

А?! Голова втянулась в плечи, желудок сжался. Вслух? Всей аудитории?! Я в панике огляделась. Да здесь пара сотен человек, не меньше! И ноль процентов вероятности, что пронесет. Я же одна написала про виверн, одна! Одна, чтоб им пропасть! Соригинальничала, ага… Черт!!! Пока первая девушка без запинок зачитывала про фениксов, я лихорадочно теребила тетрадку вспотевшими ладонями и оборачивалась на дверь. Улизнуть? Якобы в туалет, и ищите меня потом. Даже не отпрашиваться. Убежать и спрятаться! Следующим вызвали парня с драконами и отлично поставленным, почти ораторским голосом. Господи, ну за что?! Произносимые им слова совершенно не доходили до мозга, нервно потряхивало в ожидании окончания доклада. Ведь потом могут вызвать меня! Вызвали кокетливую девицу просвещать о феях. Она забавно жестикулировала и юморила, в зале весело смеялись. Ну, у меня тоже есть шансы всех знатно повеселить… Когда к трибуне вышел красный как рак толстяк и принялся сбивчиво мямлить о единорогах, мне не полегчало. Наоборот! Руки дрожали, близился обморок. Мое имя прозвучало на всю аудиторию неотвратимо, словно вызов на расстрел. Я до головокружения резко втянула воздух. И ужасно разозлилась. На себя! Сколько можно быть такой? Трястись, избегать трудностей, бояться опозориться. Надоело. Куда страшнее остаться забитой, вечно прячущейся по углам тряпкой!

Я медленно выдохнула. Взяла тетрадку, поднялась с лавки. Шаг из-за стола, шаг в проход, шаг вниз по лестнице. Трибуна приближалась, колени подкашивались, но вроде я шла ровно, по крайней мере старалась. Поднялась к трибуне, не смотря в зал, чтобы не поддаться истерике, и раскрыла тетрадку. Просто возьму и прочитаю… Спокойно, не торопясь. Выведенные накануне буквы запрыгали, меняясь местами. Движимые крошечными… вивернами? Что-о-о?!

Я моргнула – раз, другой, третий. Не помогло, наваждение не схлынуло. Десятки зеленых тварюшек продолжали растаскивать буквы, вклинивая их куда попало и превращая слова в бессмыслицу. Перелистнула страницу – то же самое. Абзацы смешивались, белиберда множилась. Прочесть что-либо было невозможно. Кроме выложенной из стащенных букв надписи на полях: «Так кому там хуже будет?» Нет, это не наваждение! Это гадско-гардский принц!.. Неистово мечтая научиться убивать взглядом, я подняла его от тетрадки. Зря. Высмотреть в толпе Диса шансов не было. А вот вид сотен вперившихся в меня в ожидании глаз… Сердце ухнуло в пятки, аудитория расплылась мутными кругами. Я захлопнула бесполезную тетрадку и обернулась к преподавательнице.

– Сама расскажу, – выпалила я, – по памяти.

Та сделала пригласительный жест. Вдох, выдох. Я помню, я смогу. Половину дня все это читала и записывала! У меня получится. Жаль, после объявленного не изобразишь, что смотришь в тетрадку… Так, сосредоточиться! Виверны…

– Э-э-э, – выдала я.

Господи, ну простое же слово: вивер-ны!

– М-м-м…

Ничего не выходит. Какой-то кошмар наяву…

Мысли разбежались, вспугнутые внезапно нагрянувшим косноязычием. Пауза затягивалась, из зала прилетели смешки, воздух кончился. Нет-нет-нет… Не сметь сдаваться! Снова вдохнуть – медленно и глубоко, еще медленнее выдохнуть. Представить, что я одна, совсем одна. Стою в тишине. Вокруг – никого. Только я. Фантазия – мое все, правда же?..

– Существует теория, что виверна – разновидность дракона. Это не так, – голос дрожал, но я сглотнула пересохшим горлом и решительно продолжила: – У них острый клюв, колючий хвост, лишь две лапы – задние, и размах крыльев больше…

В голове сами по себе всплывали строчки доклада, и я рассказывала. Запиналась, вставляла бесконечные «это самое» и «вот». Но рассказывала!

Виверны мельче драконов, не выдыхают огня, зато плюются ядом. Летают плохо, но прыгают отлично и планируют в полете мастерски. Неспособны на ментальную связь, приручаются крайне неохотно, известных случаев по пальцам пересчитать, и те скорее исключения. Они одиночки, весьма свирепые и агрессивные. Среднестатистическая виверна, несмотря на размер, порвет дракона на чешуйки. Поэтому этих тварей лучше не злить, резких движений при них не делать, а если повезет вырваться целым, то немедленно принять противоядие, которое умеет делать любой целитель.

– К счастью, встретить виверн можно лишь в диких землях Гарда и в заповедниках Ладоса, – закончила я.

На свое место возвращалась, как в тумане. С опозданием дошло, что преподавательница меня похвалила и пообещала какой-то дополнительный балл. Желудок отлепился от позвоночника, мутные круги исчезли. Еще бы колени дрожать перестали. Но как же я была собой довольна! Почти гордилась. В висках стучала кровь, оставшиеся доклады о василисках и грифонах пролетели мимо ушей. Нестрашно, позже в библиотеке наверстаю. Приноровилась уже…

После лекции студентов ждал часовой перерыв и обед в столовой. Я накидала на поднос всего, что показалось вкусным. В основном десертов. Стресс необходимо заесть! Сианти помахала мне из-за стола, полного наших однокурсников. Я направилась было к ним, как вдруг заметила в дальнем углу, за маленьким столиком, сидящего в одиночестве Диса. У-у-у!.. Ну, держитесь, ваше высочество… Прошагав к нему, я бухнула на столик поднос. Гадский принц поднял взгляд от своего салата, выразительно ухмыльнулся. Ни стыда, ни совести! Видимо, правителям и то, и другое купируют прямо при рождении. Как атавизм! Я уселась напротив и прошипела:

– Прекращай.

– Обязательно, – пообещал он, – как только ты съедешь.

– Дешевые приемы. Фокусы с будильником? Учебу я официально могу пропускать, любую, у меня справка есть. Иллюзии в тетрадке? На память не жалуюсь. Занятая ванная? Да можешь хоть утопиться там!

– Заманчивое предложение, но нет. Придумаю что-нибудь поинтереснее.

Почему, вот почему я не могу как Мариса?! Хрясь подносом, и вилкой его еще, вилкой.

– Ладно, – я воткнула оную в шоколадное пирожное, словно в сосиску, – по-хорошему я пыталась.

Война – значит, война! Дис насмешливо хмыкнул и кивнул в сторону девчонок, по-прежнему зовущих меня за их стол. Я смачно откусила от пирожного, показывая, что никуда уходить не собираюсь. Он в ответ продемонстрировал прямо-таки впечатляющие результаты в скоростном поедании салата, и через минуту я осталась за столиком одна. Ничего-ничего… Вечером увидимся.

На послеобеденной лекции по магической кулинарии никаких вкусностей мы не пекли, лишь конспектировали, на какие группы и подгруппы они делятся. Вместо огромного волшебного торта из фантазий получила исписанную мелким почерком тетрадку и время для размышлений. Империя внутри меня требовала нанести ответный удар… Вот только смогу ли я отомстить Дису?.. Он хитрее, внимательнее и, очевидно, довольно сильный маг. Вокруг которого с детства интриги и коварные враги, так что подловить его будет сложно, особенно какой-то девчонке. Но я не просто девчонка, а потенциальная создательница миров. Моя сила – то, к чему жизнь опальных принцев не готовила. Кажется, я знаю, что делать!

На выходе из аудитории меня догнали очередные любопытные студенты.

– Вы с Кеннетом переместились тогда из склепа порталом? – накинулась та девица с докладом о феях.

– А куда именно? – уточнил держащий ее под руку парень.

– Не могу об этом говорить, – привычно пробормотала я.

– Уже можешь! – Между ними вклинилась Сианти с широко распахнутыми глазами. – Легион только что выпустил заявление: Кеннет признал использование накопителей и ритуала по сохранению магии.

Что?! В каком смысле – признал? Коридор отдалился, в ушах противно зазвенело.

– И все? – выдавила я. – Больше ни о чем в заявлении не говорилось?

Она отрицательно помотала головой. Народа вокруг прибавилось, густо посыпались слова. Звон в ушах нарастал, перед глазами маячило лицо Дарена. Это же запрос на ментальную связь! Я торопливо коснулась сережки, звенеть тотчас перестало, в голове пронеслось:

– Алёна, Легион…

– Мне сказали! – мысленно прокричала я Дарену. – Минуту назад. Что это значит?..

– У меня есть некоторые теории на сей счет.

– Какие?!

– Приходи, расскажу. За главным корпусом университета фиолетовый дом. Скажешь в холле, что ко мне.

Связь оборвалась, ожили звуки извне. Аханье и возбужденные возгласы: «Что теперь будет?», «Он все-таки виноват?», «Легионеры скрывают остальное?».

– Мне надо идти, – ответила я всем разом и, протискиваясь сквозь толпу, понеслась к выходу.

Что происходит?! Конечно, после заварушки на нижнем уровне у легионеров сомнений не осталось, что у нас были накопители. Лукаш подтвердил, что Кеннет тайно помогал ему с исследованиями, следовательно, владел ритуалом на законных основаниях еще до принятия запрета. А заявление… Звучит так, словно Кеннет взял и признался в том, в чем его с весны обвиняли! То есть виновен и приговор свой честно заработал. При этом ни слова о заговоре прорицателей, захвате источника и попытке изменить течение магии. Нехорошо… Очень нехорошо! Уж не думают ли все свалить на него? Это проще, нежели «сместить старейшую, уважаемую и наделенную властью организацию».

На улице меня пару раз окликнули и даже вопили вслед настойчивое: «Постой», но я не собиралась терять ни секунды. Дарен умный, и теории у него умные. Хочу побыстрее их узнать! А мне лучше держать язык за зубами, что бы там Легион официально ни заявлял. За главным корпусом-замком стояли общежития, похожие на модные башни-новостройки. Здесь я еще не бывала. Шесть зданий цветов шести факультетов, каждое – с собственной огороженной территорией. Белое, черное, зеленое, бордовое, синее и фиолетовое. К последнему я и побежала, миновав аристократического вида кованые ворота с табличкой: «Многофункциональный комплекс ментального факультета». В холле у глянцевой стойки ресепшена я, запыхавшись, прохрипела, что меня ждет Дарен Сатал. Похожая на стюардессу комендантша без лишних вопросов указала на отдельный лифт за поворотом. Он отвез вниз, на подземный этаж. Ничего себе тайное логово… Смахивающее на президентский номер люкс со здоровенным бассейном в прихожей. Ярко светили лампочки на потолке, пахло солью и солнцем, которого тут, по идее, и в помине не было. Я замешкалась, не решаясь сдвинуться с коврика, о который вытерла ноги трижды.

– Заходи, – раздалось из-за арки.

Я прошла на голос Дарена, пялясь на вычурно футуристическую мебель – литую и округлую, напрочь лишенную углов и стыков. Хозяин апартаментов стоял у склеенного из кубов книжного шкафа. Рядом на высоком журнальном столике, закинув ногу на ногу, восседала… Мариса. Блин!..

– На фига? – осведомилась она при моем появлении.

– Ее это тоже касается, – отрезал Дарен. – Присаживайся.

Обняв сумку, я устроилась на неожиданно мягком диване, который внешне был пластик пластиком. От волнения потряхивало, сердце подпрыгивало к горлу. Надо срочно успокоиться, Дарен же все чувствует!

– Легионеры среагировали на собранные подписи, – сказал он как ни в чем не бывало, – продолжать играть в молчанку было себе дороже.

– Козлищи, – прошипела первая леди универа. – Надеются настроить народ против Кеннета?

– Вряд ли, – Дарен покачал головой, – половина Междумирья и так понимала, что без использования накопителей не обошлось. Без них не удалось бы победить предсказателей и освободить источник. У меня есть более позитивная теория. Официальное признание необходимо, чтобы суметь выдвинуть обвинения Союзу прорицателей. Без ключевой, так сказать, фигуры процесс разбирательства не выстроишь.

– Они его используют. – Мариса сердито качнула ногой.

– Он на это сам пошел, – рассудил тот, – выходит, какие-то соображения у него имелись. Да и смысл отпираться по поводу накопителей после всего, что было? И без признания доказательств хватало.

– Только в таком случае под раздачу попали бы мы четверо, – отметила она.

Я нервно сглотнула. Неужели Кеннет сделал это, чтобы нам не влетело?..

– Прежний приговор ему все равно не светит, – Дарен облокотился о шкаф, – либо оправдание, либо… На все четыре стороны уже не отпустят. Ему бы квалифицированного защитника, в идеале Лигу. Ты их просила?

– Кеннет отказался, – хмуро произнесла Мариса, – еще тогда.

– Почему?

– Они предлагали признаться сразу, обещали максимально мягкий приговор. Я пробовала его убедить… – Она махнула рукой и отвернулась к стене. – В ту нашу единственную встречу летом.

Обалдеть! Мариса уговаривала Кеннета взять всю вину, в том числе за смерть однокурсников? Не верила, что он действительно пытался их спасти. Получается, после этого он и запретил ее к себе пускать. М-да. Неудивительно. Компромиссы – не по его части. Все или ничего. Да и касательно мягкого приговора… Лишение магического дара для Кеннета равносильно смерти. Из-за пожизненной привязки к демону, о которой никто не знает, кроме его отца, Лукаша и меня. Стоп! Мариса тоже не в курсе?.. Потому что… Нет, не стоит воображать невесть что. Это не означает, что они не были близки, просто при мне Кеннет себя выдал, вот и рассказал. К тому же сработал эффект попутчика, ведь я должна была в конце вернуться в свой мир.

– В общем, это начало обещанного официального расследования, – подытожил Дарен. – Оно может закончиться в нашу пользу. Или нет.

– Это позитивная теория? – Я облизала пересохшие губы. – Есть еще и другая?

– Увы, – он развел руками, – если владыка Рейналд отказался рассекретить удачное восстановление аулинского проклятия и Лэнсон понял всю бесперспективность борьбы с прорицателями, то спустить дело на тормозах можно исключительно так.

– Размечтались! – процедила Мариса. – Всех не заткнешь.

– Всех и не надо, – отозвался Дарен. – Ты пристрастна по личным причинам, а я из-за источника, будут напирать на это. Другие со временем успокоятся. Лукаш давно признан невменяемым, а Алена, если что, с Земли не выберется.

Именно это Лэнсон мне и обещал…

– Зашибись, – Мариса соскочила со стола, звонко цокнули об пол каблуки, – и что ты предлагаешь?

– Ничего, – пожал плечами Дарен. – Все, что мы могли сделать, сделали.

– А я? – вырвалось невольно.

– А что ты? – поинтересовалась она скептически. – Если и сумеешь каким-то чудом доказать всем, кто ты, то общественности станет совершенно не до накопителей!

– Да-да, – поддержал ее Дарен. – При текущем раскладе больше шансов навредить, чем помочь. Поэтому сидим, ждем новостей и верим в лучшее.

Мне при этом достался красноречивый взгляд. Верить в лучшее… Да. Ведь я способна вызвать желаемое стечение обстоятельств. Удачное для Кеннета! Так, сейчас же успокоиться. Дарен прав в том, что Кеннет знал, на что шел, и свои соображения у него должны быть. Я же попробую… потихоньку помоделировать реальность! Категорически нельзя ждать плохого. Даже думать. А если захочется подумать, то немедленно отвлечься. Как раз есть на что.

– Поняла, – я поднялась с дивана, – спасибо, что позвал и держишь в курсе.

– Не за что, – подмигнул Дарен. – Мы же в некоем роде одна команда.

Мариса скривилась, будто максимум, что мне в их команде грозило, – это скамейка запасных. Я попрощалась и отбыла вон. Наслаждаться обществом госпожи встречающей больше было незачем, а месть сама себя не реализует.

После увиденных вместе Дарена и Марисы вспомнился их приватный разговор у колодца. Укромное было местечко. Идеальное. Именно то, что мне сейчас нужно. Обходя скопления студентов, я завернула за угол корпуса, пробралась по узкому проходу между его стеной и зарослями кустов и уткнулась в глухой забор, перед которым по-прежнему зияла символически прикрытая досками дыра в земле – тот самый колодец. Могли бы и что поприличнее соорудить. Да, над благоустройством Междумирья определенно следует поработать… потом. Убедившись, что никого здесь вроде нет, я прислонилась к забору. А сработает ли? Должно. С момента приезда я ни разу не оставалась в одиночестве. А при посторонних он не высунется.

Резко поднявшийся ветер рванул волосы и взъерошил кусты. Воздух заполнило шуршанием, в аномально зеленой листве что-то промелькнуло. Ага! Поудобнее перехватив сумку, я кинулась туда, обеими руками раздвинула тугие ветви. Одна из них выскользнула из пальцев, больно хлестнув по лбу. Куст странно распушился и… забулькал?! Взвизгнув, я отшатнулась и шлепнулась попой на землю. Очень такую мягкую… Подо мной возмущенно пискнули, я пулей вскочила на ноги. Кряхтя, от травы отделилось пестрое пятно и отряхнулось, ловко орудуя полосато-тканевыми лапками. Сработало! Я радостно подхватила его на руки, крепко прижала к себе, чихнув от взметнувшейся пыли. Ярушка вывернулся и тихо пробухтел:

– Приветь.

Ну, Дис, готовься!

Глава 8

Мой славный мягкий лучший друг! И очень стеснительный. Обычно он появлялся, когда я оставалась одна. Ну или в случае угрожавшей мне опасности. Сейчас имитировать опасность было бы сложно, а стоило укрыться в уединенном дворике – пожалуйста, выскочил. Я погладила Ярушку по голове, под пальцами заскрипела грязь. Вот уделался-то… Тканевое тельце в пятнах и разводах, царапины на вылепленной из полимерной глины мордашке. Когти на передних лапах частично обломаны, из двух маленьких рожек остался один. Ничего, это мы починим. Позже. А пока выглядеть пострашнее ему только в плюс!

– Ярушка, милый, – я выпустила его из объятий, – ты такой хороший, не забыл меня, не бросил, дождался. Лапочка моя.

– Дя, – легко согласился ханик.

– Мне очень нужна, необходима твоя помощь.

Он моргнул, вполне осмысленно.

– В борьбе с вредным соседом. Пакостит, как может. А я не умею… В стеклянных глазах появилась заинтересованность.

– Без тебя – никак. Выручай.

– Сделька, – решительно пискнул Ярушка.

– Еще одна сделка?..

– Не-е-еть, – он фыркнул.

Ух ты! Так та, первая, сделка включает в себя его помощь, а не только обслюнявленную печеньку, которую я сразу выкинула? Здорово! Я раскрыла сумку и приглашающе кивнула, ханик резво забрался внутрь, мгновенно ее перепачкав. Потом постираю… обоих. Я застегнула молнию. Не дай бог, кто увидит! В сшитых мною ханиках настолько высокий энергетический заряд, что любой маг на уши встанет. Поэтому Ярушку пока лучше спрятать. Пусть в комнате отрывается, в прошлый раз вел себя там не особо прилично. Но сдерживать его на этот раз я не собиралась. Его высочество само напросилось! Ярушка снова будет жить со мной. Точнее, демоненок, вселившийся в мою любимую игрушку. Но Дису подробности знать необязательно.

Перед дверью комнаты было слышно, как грохочет музыка, а стоило отворить, как уши и вовсе свернулись в трубочку. Бодро прошагав через комнату, я обогнула ширму и прошла на соседскую половину. Что тут у нас? Хмурый Дис за письменным столом, заставленный коробочками шкаф, статуя единорога, она же пейджер, и орущая коробочка с кнопками. Я щелкнула по ней, музыка стихла.

– Какого… – процедил Дис. – Это не твоя часть комнаты.

– И что? – Я невозмутимо положила сумку на его стол. – Ты же на мою ходишь. Ну, или эти твои ростки. Без разницы.

– Есть разница! – оскорбленно возразил он, будто я нарушила какую-то неизвестную мне этику.

– Я подумала над твоим предложением перестать быть соседями и поняла, что ты прав, – сладким голосом произнесла я, поймав злорадно победоносный взгляд. – Можешь съезжать, разрешаю.

– Чего?..

– У меня появился новый сосед!

Я торжественно расстегнула молнию на сумке. Оттуда, сопя и фыркая, выбрался Ярушка. И тут же по-хозяйски плюхнулся пыльной попой на лист с королевскими записями. Надеюсь, важными. Дис ошалело шарахнулся вместе со стулом, буркнув нечто непереводимое и вряд ли цензурное. Ханик полоснул лапой по листу, оторвав от края кусок, и, затолкав его в пасть обеими лапами, принялся смачно жевать.

– Ты-ы-ы… – уважаемый принц вспомнил вдруг другие слова, – зачем принесла его обратно?!

– Он будет меня охранять, – объявила я, – чтобы всякая магическая гадость ко мне не ползала и вещи не трогала.

Ярушка вжал когти в лапку и угрожающе покачал получившимся кулаком.

– Не смешно, – не оценил Дис.

– Никто и не шутит. Я же сказала, – улыбка получилась что надо, – что пыталась по-хорошему.

– Хватит быть такой упрямой! Дуй в свою отдельную комнату и оставь меня в покое!

– Сам туда дуй, если тебе что-то не нравится.

– И заново столько охранных заклинаний развешивать? Нет уж.

– Значит, оставайся, – милостиво разрешила я. – Ты мне не мешаешь.

Забрала сумку, сгребла Ярушку в охапку и зашагала к себе. Напоследок остановившись у ширмы, бросила:

– Помнишь слухи о покусанной заднице Гатиуса?

– Помню… – прищурился Дис.

– Так вот, это не слухи.

– Ащ-ащ-ащ! – подтвердил Ярушка и клацнул зубами, выронив изрядно пожеванный кусок листа.

Брови принца красиво уползли на лоб, я завернула за ширму, довольная собой как никогда. Знай наших, да! Спустя секунду вновь заорала музыка с намеком, что война продолжается. Ему же хуже… Буду беспощадна! Обтерев вяло сопротивляющегося ханика влажной тряпочкой, я сгрузила его на кровать, разобрала сумку, заодно отчистив испачканные обложки книг. Когда закончила, Ярушки на покрывале уже не было. Осваивается, мой лапушка!

Я уселась за задание по магической теории. Нужно было зарисовать схемы базовых магических пассов. Едва справилась с первой, как в грохочущей песне к «гр-р-р» и «вж-ж-ж» прибавились странные звуки скрежета и хруста. Будто щепки летели в режиме нон-стоп. Музыка оборвалась, а хруст остался. Ой, это же…

– Уйми свое скребущееся чудовище, – донеслось с соседской половины. – И убери из-под моей кровати!

– Зачем? – деловито поинтересовалась я, не отрываясь от схемы.

– А тебе что, не мешает?..

– Не больше, чем твоя музыка. Да и под нее почти незаметно. Привыкла.

Из-за ширмы высунулось сердитое лицо.

– Успокой его!

– Завтра, – я с крайне занятым видом перелистнула учебник, – возможно. Посмотрю на твое поведение. А сегодня оно было не ахти, так что нет.

Взгляд мне прилетел столь яростный, что впору было собой гордиться. Все это даже лучше, чем я себе представляла! Наверняка жалеет уже, что отказался со мной дружить. Музыка включилась вновь, но значительно тише, к сборному аккомпанементу примешалось подозрительное тонкое рычание. После – грохот, чавканье и отрывистая ругань. Э-э-э… Скрежет и хруст стихли. Я оторвалась от тетради, из-за ширмы просеменил Ярушка. С гордо поднятой головой, таща в зубах безжизненное зеленое щупальце. Сложил его, изрядно обкусанное и пожеванное, к моим ногам и доложил:

– Воть!

– Умница моя, – восхитилась я, – добытчик, защитник, прелесть плюшевая.

Тот зарделся и сиганул обратно. Вскоре заскрежетало с новой силой, от хруста аж пробрало.

– Знаешь, – прошипел Дис, – это ведь вопрос времени – понять, как его прибить.

– Только тронь! – невозмутимо отозвалась я. – У меня таких целая коллекция. И новых всегда сшить могу. Побольше и покогтистее!

В ответ посыпались непереводимые выражения, я сосредоточилась на схемах, потом на заданном для чтения параграфе учебника по стихийной магии и формулах по энергоемкости. Закончила, когда за окном была темнота, а притомившийся Ярушка вернулся ко мне на кровать. Я улеглась спать, наказав ему хранить бдительность, он ответственно устроился рядом на подушке. Уи-и-и! Прямо как в старые добрые времена.

Проснулась под звуки будильника. Ярушка самозабвенно чуфанил угол подушки, заговорщицки щуря один глаз. Ванная была занята. Десять минут, двадцать, тридцать.

– Он это нарочно! – с тяжелым вздохом доложила я ханику.

Тот выпустил замусоленную подушку, спрыгнул с кровати. Кинулся к вентиляционному отверстию, оттопырил решетку и юркнул внутрь. Только росчерк задних лап в воздухе и видела. Минута, и дверь ванной распахнулась, оттуда вылетел Дис в длинном халате до пола.

– Твое чудовище в душе было лишним! – выпалил он гневно.

– Наверное, ему нужно в ванную, – пожала я плечами, – кстати, мне тоже.

– Между прочим, – сказал Дис без намека на осознание своего ужасного поведения, – я еще по-плохому и не начинал.

– Да и мы только разминаемся. – Я прошла мимо него, захватив полотенце. – Будешь доставать меня на лекциях – вечером доест твою кровать!

Он хмыкнул, я просочилась в ванную. В душевой кабинке сидел промокший Ярушка, парилка вокруг стояла невыносимая. Включив проветривание, я кинулась выжимать друга и сушить полотенцем. А то рис прямо в попе сварится, нехорошо будет.

Добраться до университета оказалось непросто – в полной мере осознала, что чувствуют звезды, атакуемые всеми подряд. Даже корреспондент «Вестника Междумирья» привязался, требуя комментариев для статьи. Жаль, нельзя было Ярушку взять с собой и отбиваться вдвоем. Лекции проходили не лучше, никакого Диса не требовалось, чтобы довести меня до белого каления. От взглядов, перешептываний и ежесекундного внимания сосредоточиться на учебе не выходило. В библиотеке заниматься гораздо продуктивнее. Может, тут есть заочное отделение? Я переведусь! Кое-как дотянув до обеда, я вновь набрала компенсирующих стресс вкусняшек и села с Мэй и Сианти за маленький столик, за который никто лишний не втиснулся бы при всем старании.

– Выглядит вкусно-превкусно, безумно аппетитно, так бы и съела, – вздохнула Мэй, покосившись на содержимое моей тарелки, и уныло зачерпнула свой диетический суп. Посмотрела на ложку и грустно отложила. – Вот я хотела сесть на диету буквально пять минут назад, и десять минут назад хотела, а сейчас, кажется, уже не хочу…

– Возьми у меня что-нибудь, – предложила я. – Все равно одна столько не осилю.

– Я только недавно узнала, – Сианти задумчиво тряхнула одуванчиковой шевелюрой и указала на котлету в ее тарелке, – что с детства сидела на диете. И что мясо, вопреки заявлениям моих родителей, на самом деле съедобное. Кстати, а ты будешь подавать заявку на вступление в женское сообщество?

– Нет, – открестилась я, прекрасно помня, кто там председатель. Чем меньше в моей жизни Марисы, тем лучше. – Не рискну.

– Да, туда тяжело попасть, очень и очень, конкурс огромный, три сложных тура, – понимающе покивала Мэй, уплетая стащенный у меня рогалик. – Но мы попробуем, попытаемся, это наш с Си шанс остаться вместе.

– Члены студенческих сообществ, независимо от факультетов, живут вместе. У каждого сообщества свой дом! – та мечтательно закатила глаза. – У женского, например, шикарное здание. Правда, количество мест сильно ограничено, а первокурсниц берут редко.

– Женское сообщество наверняка не единственное, – предположила я. – Вступите в то, куда конкурс скромнее.

– В мужское нас точно не возьмут, не примут, – пригорюнилась Мэй, – а к спортсменам или отличникам можно лишь со второго семестра, да и, честно говоря, только никому не говорите, пожалуйста, не признавайтесь, спортсменка из меня не ахти, и отличница тоже, вот Си бы взяли, она у-у-умная…

Интересно, а где обитал Кеннет?.. В том готическом черном общежитии факультета оккультных наук? Или в уютном домике какого-нибудь сообщества? Я так мало о нем знаю. Надо это исправить. Наверняка в Междумирье полно следов его пребывания. За целых пять лет-то! Он здесь учился, ходил, жил…

– Все-таки попробуй с нами заявку подать, – сбила с мысли Сианти. – Землянам и аулинцам льготы при рассмотрении. Потому что они в меньшинстве.

– Ну да, – протянула я, – в немагических мирах негусто с магами.

– Не только в этом дело, – она понизила голос. – Мой дядя работал в комиссии по зачислению. Говорил, что сканировать Землю и Аулин на наличие людей с даром – ужасно затратно. Поисковое заклинание проходит еле-еле, и мороки потом провожающим с объяснениями – у-у-у… Поэтому проверяют оба мира из рук вон плохо.