Текст книги "Прикосновение любви"

Глава 2

Келли всегда знала, что рождение – это святое чудо. И сейчас, опустившись на колени рядом с кобылой, она плакала от радости.

Долгая ночь была позади, и сквозь окно конюшни уже брезжили розовые отблески подкрадывающегося с востока рассвета.

Вечером, когда она приехала на ферму Джо Винтерса, она сразу поняла, что серьезных проблем не будет. Кобыла тужилась и кряхтела, но такие вещи быстро не делаются. Как выяснилось, причиной осложнений стал второй жеребенок. Келли раньше никогда не принимала двойни, и это событие потрясло ее. В такие минуты она чувствовала себя по-настоящему счастливой и радовалась, что избрала профессию ветеринара.

Джо Винтерс все еще стоял у стойла. Покачивая головой, он бормотал:

– Надо же, двойня! Даже не думал, что она собирается принести двойню! Выглядят здоровыми, да?

– Вполне здоровыми! – заверила его Келли. – Беспокоиться не о чем. И ваша кобыла тоже в порядке.

– Спасибо, что вы остались на всю ночь, док! Оно, конечно, ежели б знать, что все в порядке, то и нужды бы не было, а все-таки я вам признателен. Случись чего не так, и не знал бы, как быть!

– Двойня – это сюрприз, – сказала Келли. – Иногда кажется, что все идет нормально, и только расслабишься, как возникают сложности. Я тоже рада, что осталась.

Келли собрала инструменты, закрыла большой кожаный саквояж и встала. Все кости болели, а глаза слипались так, будто под веки набился песок. Теперь получасовая дорога до клиники, где она должна осмотреть своих «больных», и только потом – домой, с надеждой отоспаться.

Джо снова поблагодарил ее. Она бросила саквояж в багажник, села за руль и вскоре уже мчалась по пыльному проселку, который должен был привести ее в Шарлотт. Она не собиралась возвращаться на озеро, хотя и обещала Нилу…

Приехав в клинику, она с облегчением узнала, что срочных вызовов нет, но зато обнаружила шесть посланий от Нила. Ладно, с ним она поговорит позже, не сейчас, когда смертельно устала и буквально валится с ног.

Было раннее воскресное утро, и, кроме дежурных, в клинике еще никого не было, так что ей пришлось осматривать больных животных без ассистента.

Когда Келли заполнила медицинские карточки, как раз пришел и ассистент. Она дала исчерпывающие указания и попросила не звонить ей до четырех, разве что в случае экстренной необходимости, так как всю ночь провела на ногах.

Наконец Келли отправилась домой. Как ей хотелось поскорее оказаться в своей комнате над гаражом! Еще не было и девяти, и если вести себя тихо, то можно пробраться к себе так, чтобы родители не слышали.

В тишине она свернула на затененную деревьями подъездную дорожку. Пока все в порядке. Келли въехала в гараж, тихонько вылезла из машины и подошла к лестнице, ведущей наверх. Она была уже почти дома, как вдруг ее настиг истерический вопль матери:

– Келли! Келли Джин Сандерс, где ты была? Будь добра объясниться, юная леди!

Келли захотелось забиться куда-нибудь в щелку. Нил времени зря не терял! Она устало сказала:

– Это может подождать. Я всю ночь работала и теперь с ног валюсь!

– Нет! Сейчас же! – Верна Сандерс всплеснула руками. – Я настаиваю, Келли Джин! На этот раз ты зашла слишком далеко!

Она знала, что мать не успокоится. Вздохнув и чувствуя себя, как спущенная шина, она направилась в дом.

– Сюда! – энергично махнула рукой Верна.

Келли вошла в кухню.

– Вот смотри!

Они проследовали далее, в столовую, и она увидела в центре застеленного скатертью обеденного стола миниатюрный свадебный торт, окруженный букетами цветов. Там же стояли вазы с мятными пастилками и арахисом. Чаша для пунша пока была пуста, но, без сомнений, ждала шампанского.

Потрясенная этой картиной, Келли простонала:

– Какой ужас!

Верна бегала вокруг стола.

– Вот именно! Как ты могла так поступить со мной? С папой? С Нилом? Учти, он совершенно убит! Он никогда не был так унижен и оскорблен, и я тоже! Я звонила им и принесла свои извинения, а ведь они собирались приехать отпраздновать вашу помолвку, и…

– Мама, остановись! – резко оборвала ее Келли. События выходили из-под контроля. – Теперь выслушай меня. Мы с Нилом даже никогда не говорили о браке, и я…

– Но он подходит тебе идеально! – завопила Верна, взмахнув руками. – Неужели ты не видишь? Он идеальный муж! Богат. Красив. Из хорошей семьи. Чего тебе еще надо?!

– Любви, – просто сказала Келли. – Такой немаловажной составляющей брака, мама.

Верна уставилась на дочь, словно на гремучую змею, и снова закричала:

– Да что ты знаешь о любви? Ты вышла замуж по любви за того богомерзкого хиппи, и вот чем это обернулось!

– Я сделала ошибку. И не хочу повторить ее.

Верна вспыхнула:

– Ты совершаешь ошибку, отталкивая Нила Брэндона!

Келли все еще всматривалась в искаженное гневом лицо матери, когда в комнату вошел отец. Она никогда не видела его таким печальным. Он подошел к Верне и тихо сказал:

– Если ты не успокоишься, у тебя опять будет приступ!

Вспомнив о своем любимом оружии шантажа, Верна тут же начала кашлять и задыхаться. Как бы в бессилии схватившись за спинку стула, она всхлипнула:

– Видит Бог, я так старалась! Я сделала все, что в моих силах, чтобы привить ребенку правильные взгляды на жизнь, но она на каждом шагу сопротивлялась! И теперь готова совершить самый ужасный поступок, чтобы окончательно доконать меня!

Уолтер Сандерс успокаивающе похлопал жену по плечу. Бросив укоризненный взгляд на Келли, он сказал:

– Прекрати, Верна! Келли ведь не говорила, что она отказывается выйти замуж за Нила. Если верить его рассказу, для нее это просто было неожиданностью, и они еще собирались все обсудить и уладить…

– А что я скажу людям?! Если все узнают, что она отвергает такого чудесного парня, как Нил, то подумают, что с ней что-то не в порядке, да и со мной тоже, раз я вырастила такую глупую девчонку!

– Скажи им, что прошлым вечером Нил не смог сделать Келли предложение, потому что она уехала на срочный вызов и сюрприз пришлось отложить. Торт поставь в холодильник. Ты не обязана всем все рассказывать.

– О нет, обязана!

И они дружно уставились на Келли.

С холодной яростью она промолвила:

– Ты должна сказать им правду – что вы все сговорились поставить меня перед фактом, чтобы я не могла отказаться выйти замуж за Нила! Ты должна сказать, что это все проделки Нила, твои и Доди. Ни разу за шесть месяцев нашего знакомства с Нилом я не дала ему ни малейшего повода считать, будто когда-нибудь захочу связать с ним свою жизнь. Я не желаю, чтобы ты извинялась. Скажи всю правду!

Верна кашляла и задыхалась, цепляясь за рубашку мужа.

– Я… я не смогу!

– Сможешь! Это единственный выход. – Келли уже повернулась, чтобы уйти, но, помедлив, добавила: – Вы должны знать: в ближайшее время я не собираюсь выходить за Нила. Я подумаю об этом, может быть, когда-нибудь попозже, но вам лучше съесть этот проклятый торт, не дожидаясь, пока он прокиснет!

Услышав это, Верна охнула и упала прямо на руки Уолтера.

Изо всех сил поддерживая ее, он крикнул Келли:

– Видишь, что ты наделала? У нее начался приступ, и, похоже, тяжелый. Вызывай «скорую»!

Келли поспешила к телефону. Не потому, что считала, будто мать действительно в опасности, но чтобы наконец закончить эту дурацкую сцену. Она сделала вызов, затем помогла отцу перенести мать в гостиную и уложить на диван. Уолтер начал обмахивать жену воскресной газетой, а Келли тем временем нащупала пульс. Он был учащенный, но и только. Келли убедилась, что мать в очередной раз играет спектакль.

Вдали завыла сирена, и Келли услышала, как хлопнула дверца машины. Через несколько секунд вбежал Нил. Лицо его было серым, глаза вытаращены. Он бросил взгляд на неподвижно лежавшую Верну, затем на Келли и закричал:

– Что случилось?

– У мамы приступ из-за того, что мы не обручились прошлым вечером, – сухо сказала Келли.

– О нет! – Он стукнул себя по лбу. – Она поправится?

– Надеюсь… – тихо произнес Уолтер.

Келли молча ждала, пока санитары погрузили мать на носилки и унесли в фургон «скорой». Отец залез туда вслед за носилками. Любопытные соседи собрались на лужайке, перешептываясь и обсуждая случившееся.

– Я тебя отвезу в больницу, – сказал Нил, когда они стояли у крыльца, провожая взглядом «скорую».

Келли помотала головой:

– Не надо. Я не поеду.

Она пошла было в дом, но он, изумленный, поймал ее за руку:

– Что ты хочешь сказать? Разумеется, мы едем! Оба!

– Нет, – холодно повторила она. – Я всю ночь провела на ногах, Нил, и теперь совершенно разбита. Кроме того, я и раньше видела эти ее так называемые приступы, и – поверь мне! – она вне опасности. В больнице ей сделают ингаляцию и дадут успокоительного. У нее будет прекрасная отдельная палата, полная цветов, где ее станут навещать друзья. Через несколько дней она вернется домой и с новыми силами примется за меня. А сейчас я иду спать. До свидания, поговорим позже!

И она захлопнула дверь у него перед носом.

Приняв душ, она надела свою любимую футболку с изображением сердитого кота и надписью «Не говори мне, что делать!». Это весьма соответствовало ее настроению.

Келли сделала себе бутерброд с сыром и налила стакан молока. Затем присела на кровать и, задумчиво жуя, еще раз попыталась во всем разобраться. Вряд ли стоило возвращаться домой. Вскочив с кровати, она подошла к столу, куда до поры до времени складывала всю корреспонденцию. Она припомнила, что видела ежемесячник ветеринарной ассоциации, нашла его и быстро проглядела раздел предложений. Одно из объявлений ее заинтересовало – ветеринарная больница в Абилине, штат Техас. Работа с крупными животными. Ее привлекали любые области ветеринарии, но лошади были ее страстью.

Она ухватилась за эту мысль. «Надо уезжать отсюда! Бежать! Удирать!»

Кипя энтузиазмом, Келли позвонила в Техас. Но ей всего лишь предложили оставить свое имя и номер телефона на автоответчике. Это означало, что придется ждать как минимум до понедельника. Ладно, подождет. В любом случае надо еще уволиться со службы. Но что делать до тех пор? Она больше не в силах была выслушивать попреки родителей и выяснять отношения с Нилом.

Пронзительно зазвенел телефон. Он, слава Богу, был переключен на автоответчик, но умоляющий голос Нила так и бил ей в уши:

– Келли, милая, где ты? Проснись, пожалуйста! Я знаю, ты устала, но нам необходимо поговорить. Я должен извиниться за свое поведение, но я сделал это лишь потому, что очень люблю тебя и хочу на тебе жениться. Я сейчас в больнице, и если ты сюда подъедешь, твоей матери наверняка станет лучше, и мы… – Тут раздался щелчок. Его время вышло.

Хорошо, что она установила автоответчик на краткое сообщение, а то он так и говорил бы до самого конца кассеты.

Телефон снова зазвонил. Она застонала, услышав гневный, требовательный голос отца:

– Келли Джин! Почему ты не в больнице?! Мать зовет тебя. Немедленно приезжай! Если тебя через полчаса не будет, я сам за тобой заеду!

Он повесил трубку.

И тут Келли поняла, что ей надо делать. Вытащив большую дорожную сумку, она сунула туда кое-какую одежду и туалетные принадлежности, затем быстро надела джинсы и блузку. Ни в коем случае нельзя больше оставаться здесь и терпеть этот бред! Она поживет в отеле возле клиники, пока не получит приглашение из Техаса – или откуда-нибудь еще! Не важно, куда ехать, лишь бы вырваться из этого замкнутого круга!

Перед отъездом она собиралась позвонить в клинику, чтобы сообщить, где будет, когда раздался настойчивый стук в дверь. Она застыла. Пусть думают, что я сплю. Может быть, они махнут рукой и уйдут?..

Стук стал громче и настойчивее, и она услышала гневный голос бабушки Эди:

– Открывай, Келли! Я знаю, что ты дома!

Келли бросилась открывать. Если кто и способен понять ее, то только Эди.

Эди никогда не входила в комнату – она вплывала. Никто бы не дал ей ее лет. С каштановыми волосами, безупречным макияжем, ухоженными ногтями и подтянутой фигурой, одетая как модель из журнала «Вог», она была еще очень и очень привлекательной женщиной.

На ней были розовый свитер, подходящие по цвету слаксы и белые кожаные туфли на высоком каблуке. Завитые волосы колечками рассыпались по плечам, а глаза прятались за огромными темными очками. Она бросила быстрый взгляд на дорожную сумку Келли и резко осведомилась:

– Куда это ты, черт побери, собралась?

Келли снова плюхнулась на кровать и, в свою очередь, уныло спросила:

– Ты разве не слышала, что случилось?

– Конечно, слышала! – Эди присела рядом. – Я знаю все, что здесь происходит, а также до какой степени сходит с ума твоя мать. Но ты не ответила на мой вопрос: куда ты собралась?

– Если тебе известно, что случилось, тогда ты должна понять, что мне надо отсюда удирать. Я намереваюсь немного пожить в отеле, а потом получить работу в другом штате.

Эди подняла брови:

– Ты хочешь сказать, что удираешь как сумасшедшая только потому, что этот парень сделал тебе предложение? – Она презрительно покачала головой.

Келли протянула к ней руки в умоляющем жесте.

– Эди, ты ведь знаешь, какая мама…

– Уж я-то знаю! – Бабушка Келли закатила глаза и громко фыркнула, что совершенно не вязалось с манерами истинной леди.

– Ну а что мне прикажешь делать? Если я останусь, мне все равно не дадут покоя! Мама не отступит, ты же знаешь.

Эди внимательно разглядывала свой маникюр. Может быть, оттенок был слишком розовым, но ей все равно нравилось. Розовый цвет заставляет ее чувствовать себя молодой и романтичной.

– Ну? – поторопила ее Келли. Она обожала свою бабушку, ценила ее мнение, но была полна решимости бежать от этого безумия, невзирая на ее одобрение или неодобрение. – Что же мне, по-твоему, делать?

Внезапно Эди улыбнулась. Накануне она допоздна засиделась у телевизора, вновь увлекшись замечательным сериалом «Любовная лодка». Она давно мечтала отправиться в круиз, но не хотела ехать одна. Ее подружки либо сидели с внучатами, либо уже утратили вкус к приключениям. Келли может оказаться идеальной спутницей, к тому же это даст внучке возможность отвлечься и на досуге поразмыслить над своей жизнью. С лукавой улыбкой Эди указала на сумку:

– Ну, прежде всего заменить эту сумку на большой чемодан!

Келли удивленно заморгала:

– Зачем?

Эди встала и подошла к двери, помахивая ключами от своего «мерседеса-300».

– Тебе потребуется кое-какая новая одежда. Платья для коктейлей, для приемов… Ярмарка сегодня открыта. Так что забудь про отель! Пока я все не подготовлю, побудешь у меня. У Верны, конечно, опять случится приступ, но надо же и ей в чем-то проявлять свои таланты.

Келли была совершенно сбита с толку.

– О чем ты говоришь? Что ты подготовишь?

– Мы едем вместе, вот что!

Келли в изумлении уставилась на нее.

Эди подошла и, крепко обняв внучку, провозгласила:

– Мы едем в круиз!

– Я не могу себе позволить круиз и слышать не хочу, что ты его оплатишь! Я все еще должна тебе за учебу в ветеринарной школе, и не говори мне, что это в счет наследства! Я непременно верну тебе все, до последнего цента!

– Да? – Эди склонила голову набок и усмехнулась: – Впиши круиз в счет! Мне нужна компаньонка для путешествия. Ты сделаешь приятное нам обеим!

Келли начала было снова возражать, но затем сообразила, что идея Эди действительно гениальна. В конце концов она рассмеялась и сказала:

– Ладно, бабуля, будет у тебя компаньонка для путешествия!

Эди скривилась:

– Ты знаешь, что я терпеть не могу, когда ты меня зовешь бабулей, Келли Джин!

Улыбка тронула губы Келли:

– А я терпеть не могу, когда ты зовешь меня Келли Джин.

Эди игриво шлепнула ее и воскликнула:

– Ну вот и чудненько! А теперь за дело! Эди и Келли собираются в круиз, и Эди надо купить себе бикини!

Глава 3

Эди выбрала небольшое судно. «Принцесса» брала на борт всего около двухсот пассажиров, зато из каждой каюты открывался великолепный вид. Разумеется, все возможные удобства были налицо, но вместе с тем по размеру «Принцесса» больше напоминала частную яхту.

Эди стояла на носу корабля, наслаждаясь видом форта Лодердейл и сверкающей синевой Атлантики. Потягивая отличное шампанское, которое разносили проворные официанты, она не могла не вспомнить с удовлетворением о том, как похитила Келли. В тот день, когда ей в голову пришла эта гениальная мысль, они вихрем промчались по магазинам. И хотя Келли была измучена, возбуждение придало ей сил. К счастью, срочных вызовов из клиники больше не поступало.

Эди вспомнила о другом времени и других кораблях.

Их брак с Ричардом не был образцовым и пережил немало бурь. Но в одном они всегда сходились: их единственный сын женился на истеричке, главными жизненными целями которой было занять положение в обществе и вертеть по своему усмотрению членами семьи. Ричард, так же как и Эди, понимал, что Верна, пытаясь воспитывать дочь, явно перегибает палку. И сейчас он был бы всецело на их стороне.

– Вот ты где!..

Она повернулась и увидела счастливую Келли, спешащую к ней по палубе.

– Здесь изумительно! – восхитилась внучка. – Настоящий курорт – ванны, сауна и даже траволечение. И еще есть плавательный бассейн, три джакузи на открытом воздухе, казино, комнаты отдыха, два кафе – в салоне и на палубе – и даже дискотека! Удивительно, как на таком маленьком судне столько всего умещается!

Эди еще не видела их каюты и поинтересовалась у Келли, как та выглядит.

– Потрясающе! Такая огромная! У нас двуспальные кровати, отдельные туалеты, а в холодильнике полно вина и коктейлей, кока-колы и пива. Есть специальная скамейка с видом на океан, но даже из постели открывается великолепный вид! – Она крепко обняла Эди. – Как мне тебя отблагодарить? Это как раз то, что мне сейчас нужно!

– То, что нам обеим нужно, – поправила Эди. – С тех пор, как твой дедушка умер, я еще ни разу никуда не ездила.

– Тогда это событие для нас обеих!

– Вот именно. И когда мы вернемся домой, то будем смотреть на все совсем другими глазами.

Келли осмелела и спросила:

– Значит ли это, что ты наконец начнешь обращать внимание на симпатичных одиноких вдовцов?

– Поживем – увидим! – лихо подмигнула ей бабушка.

После обеда, на котором присутствовало немало симпатичных пассажиров мужского пола, состоялся концерт. Капитан рассказал им о первом по пути следования порте, куда судно приходило завтра ранним утром.

– Тебе понравится Нассау, – заверила Эди. – Кристально чистая вода, белые песчаные пляжи плюс лучший на Багамах ром!

Было около одиннадцати, когда закончился концерт, но никому еще не хотелось спать. Они пошли на дискотеку, и некий пожилой джентльмен сразу пригласил Эди на медленный танец.

Там было еще несколько приятных мужчин – все много старше Келли, но ей все равно нравилось их общество. В конце концов ей нужно было отвлечься, а не завести роман.

Они вернулись в свою каюту около часа ночи, и Келли легла в постель и сразу же крепко уснула.

На следующее утро она мигом вскочила с кровати, чтобы поскорее взглянуть на Нассау. Разбуженная Эди сонно осведомилась, в самом ли деле в Нассау так красиво, как говорили.

Но Келли не смогла ответить на этот вопрос: судно не двигалось, хотя до порта было еще далеко. Она сообщила об этом Эди, и та встала, чтобы тоже выглянуть в окно.

– Что-то неладно, – сказала Келли, полная дурных предчувствий. – Давай оденемся и узнаем толком, в чем дело. По расписанию мы должны были прибыть в порт еще на рассвете.

В это время из громкоговорителя, висевшего в холле, раздался голос:

– Леди и джентльмены, говорит капитан. С сожалением сообщаю, что у нас возникли проблемы. Прошу всех пассажиров побыстрее пройти на прогулочную палубу для более подробной беседы.

Они быстро оделись и поспешили выйти. Палуба вскоре заполнилась встревоженными пассажирами. Когда все собрались, появился капитан и объяснил, что у «Принцессы» – крупная поломка. В Нассау их отбуксируют, но круиз придется прервать: ремонт займет несколько дней.

Толпа дружно охнула. Все стали обсуждать эту новость. Представитель туристской фирмы заверил, что присутствующих отправят самолетом в форт Лодердейл и выдадут путевки в круиз на «Принцессе» с открытой датой. А сейчас их попросили разойтись по каютам и сложить вещи: как только судно будет отбуксировано, всех отвезут в аэропорт.

Келли и Эди разочарованно переглянулись.

– Что ж, – сказала Келли, – думаю, что нам ничего не остается, как вернуться домой, к тому, от чего мы бежали.

Эди возмущенно подняла брови:

– Ты с ума сошла?! Возвращаться домой сейчас, когда мы накупили столько новой одежды? Да к тому же твоя мать наверняка уже вышла из больницы и сидит, как паук в паутине, только и ожидая, как бы на нас наброситься! Нет, ни за что! Я хочу отдохнуть. Мы поселимся в отеле в Нассау и останемся там столько, сколько захотим!

Келли понравилась эта мысль. Но на берегу они быстро обнаружили, что попали в самый пик туристского сезона и все места в отелях уже забронированы.

Они взяли такси и стали ездить из отеля в отель. Им везде говорили, что мест нет, и это не располагало к веселью, но тем не менее не мешало Келли наслаждаться красотой острова. Их окружало пестрое море цветов – олеандры, гибискусы, орхидеи и масса других неизвестных Келли видов. Она восхищалась яркими птицами – фламинго, попугаями, канарейками. Балконы старых домов из дерева или кораллового камня нависали над узкими улицами – постройки были в основном времен короля Георга.

Наконец водитель, темнокожий туземец, с сожалением сказал:

– Леди, мне очень жаль, но больше ехать некуда. Мы побывали во всех отелях города.

Они снова оказались на набережной. От пристани то и дело отходили катера, здесь же стояли разнообразные моторные и парусные лодки и яхты.

– Может быть, мы сможем нанять яхту? – задумчиво сказала Эди.

Келли покачала головой и рассмеялась. Бабушка у нее совершенно неукротимая.

– Я думаю, на этот раз тебе придется признать свое поражение. Правда, можно остановиться и в отеле форта Лодердейл.

Внезапно водитель щелкнул пальцами и широко улыбнулся:

– Вам нужны острова? Я знаю один замечательный остров. Как раз для вас! Он маленький, но там найдется неплохое жилье!

– Мы согласны! – сказала Келли. – Если там тихо, то нам понравится.

Автомобиль медленно тронулся и поехал по узкой улице невдалеке от набережной. Шофер продолжил:

– Тишины и покоя там достаточно, это уж точно! Ага, вот и он! – Машина остановилась, и они увидели седовласого человека, склонившегося над рыбачьей лодкой.

– Это Барт Грэди. Он каждый день в это время приходит с острова Харбор, чтобы продать дневной улов. Если его попросить, он вас туда переправит!

Эди и Келли дружно повернули головы, наблюдая, как их водитель идет вдоль пирса, направляясь к владельцу рыбачьей лодки.

– Ты уверена, что это то, что нам нужно? – обеспокоенно спросила Эди. И Келли заверила ее, что это именно так, подчеркнув, что им предстоит настоящее приключение, от которого они смогут получить удовольствия даже больше, чем от круиза.

Капитан Грэди подошел к такси и представился. Келли решила, что он ровесник Эди, только у него было значительно больше морщин. Солнце и море продубили его кожу насквозь, но вид у него был вполне здоровый и счастливый. Очевидно, ему нравился такой образ жизни.

– Буду рад отвезти вас на остров, – приветливо сказал он. – Здесь с полчаса пути, и море сегодня совершенно спокойное. Прогулка будет приятной.

Багаж уложили в лодку, водителя такси щедро вознаградили, и они снова тронулись в путь. Эди, не желая, чтобы с нее сдуло шляпку, уселась впереди, рядом с капитаном, под крышей рулевой рубки.

Келли предпочла палубу. Ей нравился вкус соленых брызг и прохладный бриз, шевеливший волосы. Лодка, как она заметила, была в хорошем состоянии, но далеко не роскошная. Она пропахла рыбой, была загромождена ведрами, баграми; кругом лежали сети и крючки, а также несколько весел. В середине палубы находился люк, и Келли решила, что туда капитан Грэди складывает свой улов.

Когда они подплыли поближе к пирсу, капитан Грэди сбавил обороты двигателя. Затем он повернулся к Келли и извинился за безлюдье и тишину.

– Молодежь вроде вас предпочитает казино и ночные клубы Нассау. Здесь их почти нет. Но зато полно мест для рыбалки, можно устраивать пикники и вечеринки прямо на берегу, а если вы любите подводное плавание, то здесь вам будет раздолье. Я хожу в Нассау почти каждый день, так что ежели что понадобится – милости просим!

Она поблагодарила и сказала, что не сомневается: им здесь будет хорошо.

Когда они причалили, капитан Грэди отказался от вознаграждения за труд. Более того, он завел свой старенький пикап и отвез их в лучший отель на острове – «Морская чайка».

– Из «мерседеса» – в пикап! – не удержавшись, съязвила Келли, когда они остались вдвоем. – Посещение трущоб с благотворительной целью?

– А я как раз страшно довольна! – тут же возразила Эди. – Это ты – испорченное дитя толпы, тебе лишь бы бары да дискотеки!

– Это мы еще посмотрим! – Келли уже всей душой полюбила остров, и ей вовсе не казалось, что здесь она будет тосковать по благам цивилизации.

Отель был невелик. Всего два этажа и широкая веранда с трех сторон. Внизу располагались небольшая гостиная, холл, кухня и столовая. Наверху находилось двенадцать номеров, по шесть с каждой стороны узкого коридора. Их комнаты примыкали друг к другу, и когда Эди заметила, что здесь нет ни радио, ни телевизора, Келли с готовностью вскричала:

– А кому они нужны? – И она закружилась по комнате. – Это рай!

– Я устала! – объявила Эди. И она растянулась на кровати, сказав, что подремлет. – Эта прогулка по Нассау была несколько утомительной. Разбуди меня к обеду!

Келли не собиралась ложиться – нужно было так много осмотреть! Переодевшись в шорты, футболку и кроссовки, она завязала волосы в конский хвост, нацепила на нос темные очки и выбежала из отеля. Она уже заметила на улице вывеску «Мопеды напрокат» и твердо решила, как проведет остаток дня.

Келли вскоре узнала, что остров имеет около двух с половиной миль в длину и полторы в ширину. Городок Данмор был его центром, старым и очаровательным, с удобной гаванью. Его вывески предлагали туристам подводное плавание, ловлю рыбы острогой и прочие приключения. На пологих холмах росли банановые и кокосовые пальмы. Местные жители вели себя дружелюбно, были приветливы и улыбчивы.

Из разговора с одним из аборигенов она узнала, что наиболее отдаленная часть острова – южная. Места там малонаселенные, дорога туда неасфальтированная. Ей это показалось любопытным, и она смело покатила туда на симпатичном маленьком мопеде.

Келли пришла в восторг, обнаружив уединенную бухточку со слегка наклонными скалистыми берегами. У кромки воды шла полоска ровного песчаного пляжа. Здесь было идеальное место для плавания – никаких волн. Сквозь прозрачную воду виднелось дно.

Измученная жарой и влажным воздухом, Келли пожалела, что не взяла купальник. Оглядевшись вокруг и снова убедившись, что никого нет, она не смогла удержаться от искушения.

Когда она уже начала раздеваться, вдруг раскричался большой пестрый попугай, сидевший на пальме. Расхохотавшись, она крикнула:

– В чем дело? Ты никогда не видел голых купальщиц?

Она вошла в воду, наслаждаясь прохладой. Затем нырнула с открытыми глазами, чтобы полюбоваться подводным миром.

Келли некоторое время еще поплавала под водой, затем вынырнула и легла на спину, наслаждаясь ощущением покоя и золотыми лучами закатного солнца. Она решила, что здесь, пока они на острове, будет ее собственное место, и тут же окрестила его Райской бухтой.

Вдруг раздался громкий всплеск, и она сразу насторожилась. Келли повернула голову и с ужасом обнаружила, что к ней плывет огромная собака, а потом заметила на берегу молодого человека. Он махал руками и, смеясь, кричал:

– Не бойтесь! Он вас не тронет! Он думает, что вы – крупная рыба!

Ну да, она – крупная рыба! Келли страшно рассердилась. А большой пес непонятной породы тем временем все приближался, дружелюбно поглядывая на нее и работая хвостом наподобие весла.

Пес, удостоверившись, что она несъедобна, поплыл рядом с ней к берегу. Когда ее ступни коснулись дна, Келли встала, оставаясь в воде по шею, и крикнула:

– Вас не затруднит уйти, чтобы я могла выбраться из воды? Как вы, вероятно, заметили, я без купальника!

– Я не мог этого не заметить! – крикнул он в ответ, ухмыляясь. – Прекрасное зрелище, только далековато!

– Так вы будете добры убраться, чтобы я могла одеться? Или вы маньяк-извращенец, который болтается у частных пляжей в надежде увидеть голое тело?

Его улыбка увяла.

– Видите ли, леди, это мой пляж. Я здесь живу. Вон там, за деревьями.

Резко повернувшись, он пошел прочь, крикнув через плечо:

– Давайте выбирайтесь! Я не будут смотреть! – И, не удержавшись, съязвил: – Я видел и получше!

Она выскочила на берег и мигом натянула одежду. Затем, расхулиганившись, крикнула ему вдогонку:

– Держу пари, что не видели!

Он обернулся как раз тогда, когда она подбоченилась и приняла вызывающую позу.

– Простите, – засмеялся он, – но чтобы верно судить, мне нужно взглянуть поближе!

Она подхватила свой мопед и включила зажигание.

– Что ж, глядите, мистер!

Келли шутливо отдала честь и с треском укатила с пляжа, поднимая тучи песка.

Может быть, завтра утром она снова поплавает в этой бухте. И он сможет оценить, как она выглядит в бикини. А как он выглядит, ей уже понравилось.

Немного пофлиртовать невредно, сказала она себе. Можно притвориться, что это Остров фантазий, куда она ненадолго сбежала из реального мира, – и наслаждаться каждой минутой пребывания на нем.