Текст книги "Знак"

Знакомство с соседом состоялось наутро после памятной пьянки за день до церемонии открытия учебного года. Рассказ о тяжелой и кровопролитной битве с орками мгновенно сблизил нас. Сэф оказался неплохим парнем. Каштановые волосы, простая одежда и простодушное лицо делали его похожим на крестьянина. Собственно, Сэф и был раньше крестьянином, пока в одну очень холодную ночь не смог разжечь костер без огнива. После обнаружения магического дара, молодой парень не стал скрываться и отправился прямиком в столичную магическую академию. Ничего конкретного он не говорил, но из его рассказа я понял, что отчислили его со второго курса из-за бедного происхождения. Учился он хорошо, но на экзаменах преподаватели валили нещадно. И я склонен ему верить. Чтобы ни говорилось в законе про равноправие, а подобное отношение знатных и благородных к простым людям останется навсегда.

Сэф являлся просто кладезем информации. По его рассказу, сначала он пытался копить ману на продажу, но в столице это сделать чертовски сложно. Оказывается, во всех городах и некоторых селах накладывался не только строгий запрет на применение высокоэнергетической магии, но и ограничивалось потребление маны из окружающего пространства. Некоторые маги и не могли быстрее впитывать энергию, но большинству приходилось выбираться подальше от города только чтобы восстановить силы. Теперь понятно, почему многие архимаги предпочитали жить в отдаленных местах. Сэф рассказал мне про эффект Кеслинга, изучаемый на втором семестре. Если вкратце, то чем быстрее и на большем участке (я даже не знал, что можно так восстанавливать ману) ты восполняешь энергию, то тем больше магическое возмущение появляется в центре. То есть засечь тебя издалека гораздо легче. С одной стороны стража обязана обеспечивать безопасность городов, вылавливая нарушителей, но с другой стороны для магов это представляет большое неудобство. Приближенные к королю маги могут получить специальное разрешение на применение магии в пределах своих владений, вроде разрешения на заклинательную комнату мастера Гейвеля. В больших городах, по словам Сэфа, идет настоящая война за каждый клочок земли, ведь чем ее больше, тем быстрее ты сможешь восстанавливать ману. Мотаться до разрешенного места восполнения маны из столичной академии было слишком далеко, поэтому мой сосед решил податься в артефакторику. Но вскоре понял, что это точно не его призвание. Также произошло и с лекарской деятельностью, а ведь магия жизни была коньком Сэфа. Наконец, он смог найти свое место в стенах академии. Стоило послушать, с каким восторгом и нежностью он мне рассказывал про разные сорта деревьев, цветов и трав. Сэф устроился помощником садовника прямо в академии и зарабатывал вполне неплохие деньги. Хотел сначала пошутить по этому поводу, но его счастливое лицо сбило меня с мысли. Неужели и мне предстоит пройти подобный путь, прежде чем я найду подходящее мне направление магии?

Сэф поколдовал над моей опухшей рожей, посылая завязанные на магии жизни заклинания. Уже через полчаса мое лицо приобрело прежние черты, и я от души поблагодарил нового соседа. Начинающий лекарь сообщил, что если я владею «жизнью», то он вполне может меня и поучить.

– На факультете общей магии нам будут это преподавать? – спросил я.

– Неа, на первом семестре точно не будут. Дальше не знаю, я же на природный пошел. Уже почти полдень, пойдем пообедаем?

– Отличная мысль! Твоя магия даже похмелье убрала – этому определенно стоит научиться.

Я обедал неторопливо. Сэф же наоборот, быстро все проглотил и, извинившись, убежал улаживать формальности с переводом в Арвайн. Сегодня народу было просто тьма: приехали ведь не только ученики и преподаватели, но и родственники и друзья поступивших. Я был уверен на все сто, что гостиницы в Городке были заполнены до отказа. В общежития все время происходило заселение новых постояльцев, а у кабинетов канцелярии и приемной комиссии стояли длинные очереди студентов. Своему новому соседу я совсем не завидую, лучше бы он приехал на день раньше.

Я услышал, как за соседним столиком обсуждали сногсшибательную новость: завтра на церемонию открытия кроме эрр Стеолиса, графа Арвайнского, нашу академию почтит своим присутствием ее королевское высочество принцесса Алисия Шартел. К стыду своему признаться, я не знал даже имена всех отпрысков короля Шартела III. Помню только, что старший принц – Эдуард является наследником королевства. Молодые студенты обсуждали принцессу, не стесняясь в выражениях. «Да она, поди, уродина страшная». Да уж, кто-кто, а королевская семья вполне может себе позволить услуги лучших мастеров внешности. Эти маги любую девушку превратят в королеву красоты, правда, изменения происходят достаточно долго и болезненно. Но, как говорится, красота требует жертв. За соседним столом высказали предположение, что молодая принцесса приехала в Арвайн в поисках мужа – сильного мага. Товарищи со смехом ответили, что скорее за экзотикой – всем известно, что эльфы как темные, так и светлые нравятся женщинам. Последнее было произнесено шепотом, ведь вокруг было много нелюдей, которые могли счесть это оскорблением.

Иногда раздавался оглушительный хохот одного из зеленокожих гигантов или вымораживал слух неприятный темно-эльфийский диалект, но в целом представители разных рас вели себя вполне пристойно. Я, честно говоря, ожидал гораздо худшего.

За эти несколько дней я пару раз наведывался на полигон для испытания боевых заклинаний. Он представлял собой огороженное пространство, внутри которого располагался мощный защитный купол, разделенный на секции. Здесь постоянно дежурил кто-то из служащих или преподавателей академии, так что за безопасность можно было не волноваться. Боевые заклинания выходили у меня все лучше и лучше, но я боялся создавать по-настоящему мощные плетения. Во-первых, из курса теории магии я знал, что разные заклинания разных стихий имеют разную прочность и скорость распада. Другими словами, если я недостаточно быстро и точно сплету заклинание, то сгусток энергии передо мной мог как вполне безобидно распасться, так и сильно жахнуть. Во-вторых, та самая «пустота» внутри останавливала меня от накачки плетений большим количеством маны. Теперь-то я понял, что «пустота» – это банальное магическое истощение. И сегодня я намеревался отойти подальше от академии, чтобы восполнить свой резерв. Сэф довольно подробно рассказал мне про впитывание энергии разных стихий. Существовало несколько правил:

– лучше всего восполняется энергия той стихии, к которой у мага наибольшие способности;

– одновременное пожирание энергии двух и более типов требует большой сноровки и концентрации;

– с дальних расстояний потреблять свободную энергию нерационально: на ее доставку уходит слишком много собственной маны (расстояние зачастую зависит от ранга мага);

Сегодня на входе дежурило вдвое больше стражников, включая моих новых знакомых. Как оказалось, студентами была давным-давно оборудована небольшая территория в шести километрах от академии для восполнения резерва. Поблагодарив стражников, туда я и направился.

Утоптанная дорожка вела вдоль красивого ухоженного леса, вдоль полей, усыпанных цветами. То и дело невдалеке мелькали синие воды Кестринки – небольшой речушки, протекающей возле Академии. Солнце припекало, птички щебетали. Идиллия, одним словом. Поэтому когда на меня из кустов набросилось непонятное нечто на четырех лапах, я был к этому не совсем готов. Видимо, фортуна была на моей стороне, так как огненный шарик, судорожно сформированный из остатков моей маны, попал точно в это волосатое чудище. Я подождал некоторое время и на всякий случай послал небольшое воздушное копье в голову твари. С глухим шмяком заклинание вошло прямо в лоб существу. Из дырки полилась неприятная на вид жидкость, совсем непохожая на кровь. И только теперь, когда опасность отступила, я действительно испугался. Пошарив глазами по окрестностям в поисках сородичей напавшей недособаки, я осторожно приблизился к трупу. Она действительно напоминала собаку, но вместе с тем создавалось ощущение некой фальшивости. Похоже, одна из химер местных кудесников выбралась на свободу. Думать о том, что выпустили ее специально, не хотелось. Я был несколько раз с родителями в цирке, но тамошние животные и химеры были красивые и ухоженные. Это же существо вызывало лишь отталкивающие чувства.

Поборов страх, я продолжил путь. Следовало, конечно, вернуться в академию и сообщить о происшествии, но я решил сначала восполнить ману. Через какое-то время по пути мне попалась первая беседка, окутанная лиственным покровом. Сделана она была из цельного дерева, внутри виднелись скамейки и парочка набирающихся сил магов. Неплохо «жизнюки» поработали. Пройдя еще немного, я нашел, наконец, незанятую беседку. Правда она была из цельного необработанного камня, может, поэтому беседка и пустовала. По словам стражников, в этом месте повышенный магический фон «земли», поэтому магам будет легко работать именно с этой стихией. Камень оказался немного теплым, и я разместился на скамейке без особых неудобств, подложив прихваченный плащ под голову.

В магическом зрении сразу бросались в глаза разбухшие темно-зеленые нити и шары, то и дело, вырывавшиеся из-под земли. Прямо рядом со мной в каменной беседке бил целый фонтанчик энергии земли. Я осторожно прикоснулся рукой к зеленым искрам. Они будто не замечали меня и пролетали сквозь мое тело только затем, чтобы потом снова исчезнуть в переплетении зеленой массы энергетического хаоса под ногами. Я сконцентрировался и окутал руку маной земли, одновременно пытаясь задержать пролетающие крупицы силы. Постепенно я приноровился, и магическая энергия земли маленьким потоком направилась к моему резерву, попутно трансформируясь в присущую каждому человеку свою энергию сероватого цвета. Я слышал, что великие архимаги могли хранить чистую энергию разных стихий. Это давало им небывалую скорость и мощь при формировании плетений, но только данной стихии. Ну, если ты владеешь одним – двумя типами магии, то такой подход оправдан, в моем же случае абсолютно бесполезен.

Давящая пустота внутри ослабила свои тиски, и я попробовал расширить зону сбора энергии. Собирать ману с толстых канатов земляных энергоканалов было тяжелее, чем с выпрыгивающих искорок. Тем не менее, дело пошло намного быстрее.

Я пробовал также собирать и энергию воздуха, но насыщенность маны была меньше, поэтому приходилось раскидывать «сеть» на большие расстояния.

Уже начало темнеть, когда я ощутил, что мой резерв полон. Время восстановления заняло часа полтора, ведь я никуда не спешил. Представьте, что в течение недели вы ходите с маленьким камешком в ботинке, и в один прекрасный момент вы его вынимаете. Сейчас я испытывал нечто похожее: «пустота» сменилась приятной «заполненностью», ощущение облегчения и умиротворения не покидали меня.

На обратном пути в месте моего боевого столкновения я обнаружил лишь следы схватки. Тела химеры нигде не было, наверное, в академию уже сообщили. Ну и морт с ней, одной головной болью меньше.

До комнаты в общежитии я добрался без каких-либо происшествий. Сэф, оглядев меня магозрением, удивленно присвиснул:

– Ты же говорил, что дар обнаружили в этом августе?

– Так и есть. А что?

– Судя по свечению, твой резерв почти равен моему, а ведь я два года тренировался! – расстроено пробурчал сосед.

– …

– Да, это я так. Просто завидно немного.

– Ну, я тоже тебе завидую – ты смог найти свое место в жизни, – сказал я.

– Ладно, проехали.

Я рассказал о том, как пройти к месту восполнения маны, и о неприятном случае в пути.

– Это еще что! Нас иногда целым курсом посылали отлавливать разных магических тварей. Мол, практика такая. Химеры вообще частенько срываются с магического «поводка» и сбегают. Поэтому химерологи среди простого люда совсем непопулярны.

Остатки вечера были посвящены приведению формы и своего внешнего вида в порядок. Я пришил к своей серой форме в дополнение к воздушной нашивки огня, жизни и смерти. Получилось неплохо.

Мы еле успели к началу церемонии.

– Я думал, что у тебя есть будильник! – недоумевал Сэф.

– Был. Я же тебе рассказывал – пираты забрали все амулеты. Даже дешевыми часами не побрезговали.

Мы кое-как протиснулись через толпу зевак и устремились каждый к своему курсу. Пролезть вперед было нереально, пришлось встать в конце строя первокурсников. Было нас где-то сотни четыре человек и нелюдей, и рассмотреть что-то за спинами студентов представлялось непосильной задачей. Слава богам, на площади оборудовали большой помост, где сейчас находилось множество одаренных разных рас. Магистра Дэйрена было сложно не заметить, энн Риэнну наверху видно не было. Наверное, она была где-то в небольшой группе преподавателей рангом поменьше. Среди первокурсников я смог заметить с четырьмя нашивками только троих человек. Вернее, двух человек и темного эльфа.

Вскоре на помост поднялся молодой щеголевато одетый маг с густой черной шевелюрой. В магическом зрении в его ауре основными были голубые, синие и желтые цвета, «жизнь» и «вода» преобладали над «огнем». Судя по ошарашенным возгласам среди студентов первого курса, представить этого молодого человека ректором сложно было не только мне. С этими магами фиг поймешь, где умудренный годами старец, а где неоперившийся юнец. Николас де Фиро неторопливо начал свою речь. Оратор из него был превосходный, но ничего полезного из речи ректора я не услышал. Такими же словами нас напутствовал и глава городской школы Сторвайна. Далее выступили деканы факультетов, среди которых было четыре человека, два темных эльфа и один гном. Последний занимал должность декана факультета природной магии, эльф средних лет в черной мантии главенствовал над «темным» факультетом, красивая эльфийка в откровенном наряде и с умопомрачительной прической руководила факультетом боевой магии. Из остальных деканов никто сильно не выделялся. Разве что, декан артефактного выглядел лет на триста, и, того гляди, развалится скоро.

Весь первый курс построили в несколько шеренг. Мастер Знаков с ухоженной бородкой вместе с двумя молодыми помощниками медленно двинулись вдоль студентов, накладывая плетения на тыльную сторону правой руки ученика. Процедура нанесения ученического Знака занимала от силы полминуты. Сам Знак представлял собой простую магическую метку, и наносился магом без каких-либо дополнительных средств и приспособлений прямо на энергетический узор студента. Для более сложных Знаков использовались краски и татуировки, я слышал даже, что некоторые мастера не без помощи магии жизни могли наносить миниатюрную татуировку прямо на кость. Вроде бы, подобный Знак обнаружить магозрением очень сложно.

В это время позади строя ученики старших курсов развлекали людей разными магическими представлениями. Косить глазами и вертеть головой я счел неприличным в такой торжественный момент, поэтому оставалось лишь неподвижно стоять.

После процедуры нанесения Знаков на помост вышел граф Стеолис и тоже произнес короткую проникновенную речь. По традиции, честь активировать Знаки поступивших одаренных принадлежала представителю королевской власти. Граф Арвайнский, щедро разбрасывая комплименты, любезно передал это право присутствовавшей здесь принцессе Иллории. Признаться, я заметил Алисию Шартел только, когда ее высочество поистине царственно выплыло из-за наших спин. Могу предположить, что принцесса, как и большая часть пришедших людей, наблюдала за магическим представлением. Вот уж не знаю, как должны себя вести, и как должны выглядеть особы королевской крови, но Алисия Шартел оказалась нормальной девчонкой и не стала затягивать ритуал. Поблагодарив присутствующих за оказанную честь, девушка подходила к первокурсникам и активировала Знаки. Символ академии – «кровавый» перстень мог только посылать слабые магические импульсы и выполнял, по сути, чисто декоративные функции, но в данной церемонии большего и не требовалось. Ее высочество с интересом рассматривала каждого поступившего. Когда настала моя очередь, я невольно смутился и протянул руку с нанесенным Знаком. Энн Шартел была одета в красивое платье кремового цвета превосходного качества и наверняка дорогое. На шее, в ушах и на запястьях ярко поблескивали драгоценные камни. Такое количество украшений не совсем вязалось с образом принцессы. Ах, вот оно что! Каждое украшение девушки представляло собой магический амулет с мощным накопителем – пробить такую защиту даже архимагу сразу не удастся. У принцессы был достаточно развитый энергетический узор, но присущих для мага структур ауры не наблюдалось. Короткое прикосновение перстнем и мой Знак ярко вспыхнул, мгновенно соединившись с аурой. Через некоторое время со всеми первокурсниками была проведена аналогичная церемония.

Праздник продолжался: на огороженную площадку по очереди выходили маги, не успевшие выступить до церемонии активации Знаков. Я тоже наблюдал за ними с интересом, теперь мне ничего не мешало. Очень эффектно смотрелось совместное выступление старшекурсников разных стихий. Сначала, один из студентов вызвал небольшой плазменный смерч – нелегкое и очень энергоемкое заклинание стихии огня. Судя по равнодушным лицам преподавателей, представление было согласовано с руководством. Камень площади трещал и плавился, народ возбужденно подбадривал колдующего. Вскоре парень выдохся, но дело свое сделал: в центре площадки появилась аккуратная яма диаметром метра три. Вышедшая далее пара из белокурой девушки и гнома на полголовы ниже спутницы смотрелись довольно необычно. В «живой» магии я мало что понимал. Девушка посадила маленький росток неизвестного дерева и направила в него упорядоченный светло-голубой поток заклинания. Гном же кинул в землю вокруг дерева заклинание на основе стихии воды, потом сплел что-то из «земли». Дерево росло, словно на дрожжах, и спустя несколько минут на площадке раскинулся приличных размеров дуб. На арену вышли трое студентов, доверху нагруженные различным инвентарем. Расставили кучу амулетов и даже нарисовали пентаграмму. Далее молодые маги провели сложнопостижимый для меня ритуал, применяя разные типы магии. У древесного исполина появилось две пары ног, рук и даже грубое подобие лица. Дуб, казалось, ожил и неторопливо выбрался из ямы. Это было впечатляюще! Такая махина спокойно сможет снести не одну роту солдат, разве что огонь ее остановит. Зрители аплодировали и свистели, спектакль явно пришелся им по душе. Пятеро учеников, включая орчанку (первый раз вижу!) приступили к залатыванию дыры посреди площади. Теперь я понял, что подразумевалось под медлительностью камня. На заделывание прорехи уходило чудовищное количество энергии, брусчатка сопротивлялась изо всех сил.

Неожиданно, меня привлекло странное свечение в толпе зрителей. Если остальные энергетические потоки были четко видны глазу, то этот сгусток находился на самой границе видимости. Я постарался добавить маны, и получше рассмотреть непонятный объект. В энергетическом плане было видно большое количество желтой и пурпурной энергии, но чтобы понять назначение заклинания мне не хватало опыта. Я оглянулся вокруг, пытаясь найти нечто подобное, и только теперь понял: в той штуке было просто огромное количество энергии, сопоставимой с полным комплектом амулетов принцессы. Может, это тоже какое-то защитное заклинание? Но почему тогда оно невидимое? Мне совсем не нравился этот накачанный маной амулет, но поднимать шум не хотелось.

Кларисса Латрона.

Скукотищааа. И зачем Николас постоянно зовет меня на церемонию открытия? Тут и без меня с десяток отличных менталов. Каждый год одно и тоже, хотя призыв высшего элементаля жизни с помощью артефакта вещь довольно любопытная. Надо взять на заметку.

Ну-с, посмотрим, что там вокруг. Удивление, восхищение, разочарование, злорадство – в толпе витали разные эмоции. Мое внимание привлек один из студентов, ощущавший тревогу. Это уже интереснее!

Вэнтел.

– Вы, кажется, чем-то обеспокоены? – передо мной внезапно материализовалась пожилая преподавательница в элегантном костюме.

– Эээ… да ничего особенного, – ответил я. Мне показалось, что чуть ли не пол строя студентов повернулось в мою сторону.

– Я отвечаю за безопасность мероприятия, поэтому ваш долг сообщить мне о любой замеченной угрозе. Пусть даже она совсем незначительная, – женщина тепло улыбнулась мне, и я почувствовал, как что-то пытается ненавязчиво добраться до моего сознания.

Все ясно. Маг разума хочет залезть ко мне в голову. Дабы не быть выпотрошенным прилюдно мне пришлось ответить:

– Вон там, в толпе непонятный объект, – я показал направление. – Он практически невидим магозрением и накачан огромным количеством энергии, не знаю, насколько он опасен.

Латрона.

Я посмотрела в указанном юношей направлении, но ничего необычного не увидела.

– Спасибо за информацию, молодой человек. Наслаждайтесь представлением!

Хм, на церемонии открытия чего только не привидится. Не то, чтобы я не верила ему, но принять за призрачное заклинание можно что угодно. Чей-то амулет, погодное или наблюдательное заклинание и много другое. За любым проявлением магии тщательно следят, поэтому пронести что-либо запрещенное очень и очень сложно. Замаскировать же амулет с большим количество маны – это из области досужих домыслов.

Оставив студента первого курса дуться от обиды из-за моего неверия (чтобы понять его эмоции не требовалось даже применять магию), янаправилась к ложе деканов.

– Клэр, что там? – поинтересовался ректор академии. Он всегда отличался большой подозрительностью и педантичностью, а его любопытство не знало границ.

– Ничего особенного, просто студент переволновался. Николас, я совершенно не понимаю причин моего присутствия на церемонии! У тебя множество талантливых сотрудников, чем тебе может помочь старая больная женщина?

– Ну, не прибедняйся! – магистр Фиро ослепительно улыбнулся. Эх, была бы я лет на сто пятьдесят моложе – обязательно приударила бы за ним. – Твоих талантов хватит на все королевство, а опыта больше, чем у всех членов Тайной Стражи вместе взятых.

Дабы оказаться подальше от этого напыщенного красавчика, я отпросилась по срочному делу. Ради очистки совести, стоит все же проверить этот случай.

Магистр Дэйрен, на зависть соседям, тихо дремал в своем кресле, причем создавалось ощущение, что он гордо наблюдает за происходящим из-под полуприкрытых век. Кроме меня желающих разбудить гигантского орка больше не было. Я даже не успела поднести руку, как он открыл глаза и мгновенно расплылся в вежливой улыбке. Да, на это талант нужен.

– Магистр Латрона, чем могу быть полезен? – стараясь скрыть зевоту, поинтересовался Дэйрен.

– Приношу вам свои извинения за причиненное беспокойство, – язвительно выдала я. – Будьте так любезны, осмотреть место на тридцать метров левее площадки для представлений.

Орк бегло осмотрел участок, но ничего подозрительного не заметил, о чем и поспешил сообщить.

– Это не моя личная просьба, поэтому отнеситесь к делу со всей серьезностью! – я начала закипать. Один из лучших специалистов по магозрению ведет себя словно разбалованный ребенок. А если юный студиозус действительно увидел что-то опасное?

– Я сомневаюсь, что начальник безопасности пропустит нечто серьезное, – пробурчал орк, наполняя глаза маной. От излишка энергии его глаза начали светиться даже в материальном мире. – Эта процедура довольно неприятная, и каждый раз подвергать свое здоровье риску не доставляет мне ни… – собеседник внезапно замолчал и, не меняя интонации, продолжил, – Ну что я говорил! Все чисто, да иначе и быть не могло.

Одновременно с последней фразой у меня в голове раздалась мыслеречь:

– «Соз…дай…те…ка…нал».

На моем лице не дрогнул ни один мускул. Я за считанные мгновения установила мысленную связь с зеленокожим – недаром же меня считали одним из сильнейших ментальных магов современности.

– «Скоординируйте меня с Эленной, Вартиусом и ректором. Сделайте все незаметно и как можно быстрее».

Я не стала задавать глупых вопросов – дальнейшее явно не моя стихия. Требуемые люди и нелюди отозвались быстро, вот только поддерживать одновременную беседу между несколькими говорящими было намного сложнее. Я предоставила все на откуп магистру Дэйрену, как более опытному в решении подобных проблем.

Вэнтел.

Вот карга слепая! Даже не пошла проверять указанное место. А я уже хотел к кому-нибудь из стражи обратиться. Стоящие рядом первокурсники окидывали меня насмешливыми взглядами. Ну и морт с ними! Сейчас как рванет – мало никому не покажется.

Минуты тянулись очень медленно. Я успел взмокнуть – как-то не хотелось в первый же день поджариться на магическом огне. Самым разумным представлялось мне по-тихому слинять с этого праздника. И наплевать, что подумаю окружающие. Вариант с приближением к артефакту и попыткой в нем разобраться я отмел как неоправданно рискованный. Следовало признать, что в артефакторике я разбирался слабо, и обезвредить его мне было не под силу. Пока я раздумывал над извечным вопросом: бежать или не бежать, события вокруг помчались бешеным галопом.

Вокруг подозрительного артефакта возникла двойная сфера темно-синего и зеленого цветов, постепенно набирая яркость. С ложи деканов и преподавателей сорвалось несколько магов и помчалось в сторону сферы. Во главе оказался декан факультета боевой магии – темная эльфийка, намного опережавшая спутников. Из остальных мне были знакомы только Магистр Дэйрен и энн Риэнна, которые почти не отставали от темной. Прежде чем мозг смог построить логическую цепочку и осмыслить происходящее, маги уже приблизились к артефакту. Послужило ли сигналом к активации действия магов или же его включили на расстоянии, понять было сложно. Артефакт засиял желтыми и пурпурными цветами и мгновенно расширился раз этак в десять. Сферический щит заметно прогнулся, но смог удержать эту колоссальную энергию. Люди вокруг не поднимали паники, считая это очередным номером в представлении. Некоторые студенты оказались довольно сообразительными – пленки щитов окутали их с ног до головы. Сейчас уже поздно жалеть, что не сообразил потренироваться в создании защиты.

Тем временем один из магов протянул канал куда-то под землю, и по нему тут же пошло большое количество энергии. После обильной подпитки сфера стала заметно толще. Я глазам своим не поверил. Неужели, можно вот так просто взять и использовать напрямую энергопотоки подобной мощности? Сообща, чародеи академии соорудили длинный цилиндр из защитных покровов, уперев его одним концом прямо в центр сферы. Второй же конец уходил далеко в небо. Пробив заранее оставленным точечным заклинанием защитную сферу, группа магов тем самым направила весь разрушительный поток силы наверх по трубе. Огненные вихри красиво кружились в хаотическом танце, закрывая пол небосвода. Сверху сыпались искры и небольшие огненные разряды. Толпа радостно гудела, наслаждаясь невиданным ранее зрелищем. Предыдущие салюты с этой вакханалией и рядом не стояли. Мысли о количестве возможных жертв не давали мне проникнуться атмосферой праздника. Похоже, кроме меня и преподавателей лишь некоторые студенты смогли понять исходившую от артефакта угрозу и сейчас смотрели на действо растерянными глазами.

Я не хотел оказываться в центре внимания, но, очевидно, моим планам уже не суждено сбыться. И это в первый же учебный день! Что же будет дальше? Очень надеюсь, что организовавшие это дерзкое нападение люди не узнают обо мне или не посчитают меня достаточным поводом для мести. Я как-то не привык скрываться и ожидать удара в спину. Я никогда не блистал успехами на уроках самообороны и фехтовании, своей физической формой похвастаться тоже не мог. Оставалось уповать лишь на магию и по возможности не выходить надолго за пределы комплекса академии.

Представление продолжилось, но мы этого уже не увидели: почти все студенты и преподаватели отправились на первые в этом учебном году занятия. Со стороны могло показаться, что пожилая женщина, моя давешняя собеседница оказалось рядом со мной случайно:

– Мы очень благодарны вам за своевременную информацию, – чародейка искренне улыбнулась мне. – Сегодня после занятий в 17 аудитории состоится собрании. Вам настоятельно рекомендуется заглянуть туда. Ах да, меня зовут Кларисса Латрона, я преподаю ментальную защиту.

– Приятно познакомиться, энн Латрона. Крис Вэнтел… Я обязательно буду на собрании. – Разумница кивнула и, отделившись от потока студентов, отправилась по своим делам.

Поступить по-другому в данной ситуации я не мог, поэтому переживать глупо. К тому же ничего противозаконного я не совершал и в помине. Надо только ответить правильно на один вопрос, который мне обязательно зададут. Как я смог обнаружить артефакт? Учитывая весьма вероятное появление на собрании мага разума, говорить ложь там явно не следует. Ну ладно, что-нибудь придумаем!

Огромный зал был заполнен первокурсниками в серых мантиях. Разговоров было мало – поступившие очень редко являлись друзьями, ведь дар проявляет себя в абсолютно разных людях. И в нелюдях. Представители иных рас, за исключением темных эльфов, предпочитали стоять рядом со своими сородичами. В результате образовались островки из зеленокожих орков-гигантов, рыже– и светловолосых гномов невысокого роста, нескольких светлых эльфов в одеждах зеленых тонов. Было также несколько полукровок или «зверолюдей», из которых даже на фоне орков выделялся человек-медведь. Да уж, такой здоровяк одной лапой пришибет и не заметит. Темные же сидели хаотично, стараясь держаться подальше от сородичей.

На кафедру поднялся декан общей магии – женщина средних лет в элегантном сером платье.

– Здравствуйте, дорогие ученики. С сегодняшнего дня вы все являетесь студентами факультета общей магии Академии имени Стерри Видфорда. Меня зовут Арлен Видфорд, я возглавляю данный факультет. И да, я прихожусь дочерью известному ученому, в честь которого около пятнадцати лет назад была названа наша академия. Как вы можете видеть, в наборе этого года присутствует большое число разумных, не относящихся к людской расе. Поэтому, главное правило, которое вы все ОБЯЗАНЫ соблюдать беспрекословно – это терпимость и соблюдение добрых отношений к представителям других рас. Ваш поток будет разделен на восемнадцать классов. Сейчас кураторы факультета общей магии зачитают списки студентов, поэтому слушайте внимательно.

Никакой закономерности в списках учащихся мне уловить не удалось. Старались только собирать в одном классе разумных разных рас. После того, как две группы покинули аудиторию вместе со своими кураторами, наконец, назвали мою фамилию. Преподавателем нашей группы оказался молодо выглядевший человек со скучающим, равнодушным взглядом. Он, совершенно не меняя интонации, зачитал список группы и, ни слова не говоря, двинулся к выходу из аудитории.