Текст книги "Всякая всячина. Рассказы и стихи"

– Ну, не дуйся.

После уроков Леха дошел с Володькой до дома, попрощался и хотел было уйти, но задержался и попросил придержать у себя черный кожаный «дипломат», который держал в руках. И необычность просьбы, и его тон, чуть вздрагивающий, смирительный, и эти глаза, виновато опущенные, напомнили что-то Яковлеву, то, что было, когда стоял с Лехой в сыроватом пивном подвальчике в окружении странных ребят постарше; Леха был тогда словно подавлен, унижен, в глазах мелькал страх, и в голосе проскальзывали те же просительные нотки.

«Почему я не могу отказать? Почему он, мой друг, сильный человек, так жалок?» – думал Владимир, смущенный, обеспокоенный и видом Лехи, и тем, что этого явно чужого «дипломата» он раньше у Лехи не видел. Но «дипломат» принял.

Вечером его забрал, но не Куницын, а какой-то парень, утверждавший, что от Лехи, взамен он оставил два червонца.

На следующий день перед уроками Яковлев услышал обрывок разговора восьмиклассников, которые возбужденно обсуждали случай воровства в школе.

– Ты украл его? – прямо спросил Володька, когда отдавал Лехе деньги.

– Что?

– «Дипломат». Его искали.

Алексей не стал отпираться и, стараясь не глядеть на Яковлева, оправдывался:

– Мне очень, очень нужны были деньги, но это в первый и в последний раз, Володь. Клянусь…

Половина из «двадцатки» безвозвратно улетела к концу учебного дня, когда широким жестом Куницын кинул «червонец» продавщице пивного ларька, угощая всех ребят из класса. С приходом Лехи и частенько на переменах забегали сюда в ларек, преступно установленный метрах в ста от школы.

Яковлев пить пиво не стал. Весь оставшийся день он размышлял, оценивал поступки Лехи, свои, мучился от вопроса – нужен ли ему такой друг, как Леха, а если да, то как его сделать менее проблемным, не предполагая, что Алексей опять исчезнет на несколько дней и будет в школе появляться только с утра на несколько минут, чтобы узнать свежие новости, а заодно, как он выражался, для того, чтобы «обтяпать кое-какие делишки».

Володька собирался сходить домой к Лехе, но что-то не пускало, что-то останавливало: имеет ли право влезать в чужую жизнь со своими советами? А делать что-то надо было срочно, так как учители не на шутку грозились выгнать его из школы и в комиссию по делам несовершеннолетних передать дело. Но Леха пришел сам и пришел не один.

Пошатываясь, за Лехой, тяжело дыша, запрокидывая голову, как будто испытывая страшную боль, стоял один из его двух спутников с потрескавшимися губами и остекленевшими глазами. И, указывая на него, Куницын сказал:

– Слушай, моему приятелю плохо, он отравился, видишь, какой бледный.

Володька понимающе кивнул головой.

– Слушай, Володь, – продолжал Леха, – принеси аптечку, мы посмотрим таблетки, может ему поможет что-нибудь.

Не ожидая подвоха, Яковлев вытащил из шкафа маленький отцовский чемоданчик с лекарствами, отдал ребятам, а сам отправился на кухню за водой для больного. И когда налил минеральной и принес доверху наполненный бокал, и когда увидел бегающие, по-волчьи блеснувшие глаза, и руки, быстро спрятанные в карманы, только тогда почувствовал запах спиртного и начал внимательнее рассматривать осунувшиеся лица, сгорбленные фигуры, поражаясь тому, как ребята не по годам состарены. И в искренности слов друга, в болезни его спутников, усомнился.

– Ну, мы пошли, Володь, спасибо за «колеса».

Внизу затихли торопливые шаги. Володька не понимал, почему не задержал Леху хотя бы на пять минут, чтобы возобновить прерванный разговор, корил себя, но что-то тревожное, чего не назвал бы вслух, потому что чувство это было неопределенным, подспудно подсказывало, что он не вынес бы и пятиминутного присутствия его спутников, и, машинально пощипывая кожу на шее, на щеках, вдруг понял, точнее догадался о цели их визита, догадался, что они что-то взяли, но что? Что конкретно их привлекло? Деньги? Ценности? Вещи? И он, ошарашенный этой мыслью о недозволенном, недопустимом, лихорадочно копаясь в одежде на вешалке, в шкафу, и тумбочке, шаря по карманам, заглядывая на холодильник, где под тюлевой накидкой хранились расходные деньги, убедившись, что все вроде нетронутым лежит на месте, махнул рукой: «А-а, ладно».

Алексей снова исчез на неделю, и Володька уже не рассчитывал увидеть его в ближайшие дни, но раздавшийся вечером, часов в девять, телефонный звонок разрушил это предположение. Яковлев вздрогнул: к тому, что каждый связанный с Лехой звонок приносит различные неприятности, он еще не привык.

– Володю к телефону можно? А, это ты, старик? Привет! – По голосу и по тому, что язык заплетался, было понятно, что Леха пьян. Слушай, Володь, я тебя очень прошу, если можешь, то, пожалуйста, мне, конечно, неудобно, ну…

– Говори прямо! Что у тебя?

– Короче, я сижу в «Театральном» – это около «Летающей тарелки», ну, там, где Управление речного пароходства, ты знаешь. Так я могу рассчитаться с официантом – грозится сдать в милицию. Ты знаешь, чем это грозит? В общем, я тебя очень прошу, приезжай ко мне, не хватает четвертака. Договорились? Я жду. Не дождавшись ответа, Алексей положил трубку. «Знает мой характер, – раздраженно подумал Володька, проклиная себя за мягкость, – придется Сереге отдать «пласт». Как ни дорожил он новой пластинкой «Битлз», но денег больше взять было откуда.

Через час энергично распахнул двери бара, окунаясь в непробиваемую, едкую мглу табачного дыма и опасаясь свободно, полной грудью вдохнуть, начал задыхаться. Ударил в глаза, ослепил, заставил зажмуриться меняющий цвета световой поток, тянущийся от мощных прожекторов. Володька закурил («Вроде полегчало») и вялой походкой направился в просторный со скачущими зайчиками отблесков от зеркал танцевальный зал, где под натиском децибел в оглушающем реве музыки, под искрящимися фонарями среди танцующих скрывался Леха от платы за удовольствие, а разгневанный официант с перекошенной бабочкой, как представилось Яковлеву, метался я от стола к столу, вглядываясь в лица, пытаясь обнаружить прохвоста. И еще Яковлеву показалось, что лица сидящих за обшитой зеленым кожзаменителем барной стойкой, за столиками с вазами сухих цветов, в толпе, дергающейся под зажигательный ритм в центре на полу из плексигласа, – все лица напоминают поразительно лицо Лехи; и Володька оторопел – где искать?

Кто-то хлопнул по плечу сзади, и над ухом, срываясь, прохрипел пьяный бас:

– Я ж знал, меня ты не бросишь. Посидим?

Володька метнул на Алексея ошалевший взгляд, точно насквозь пронзил: смеется что ли? За руку, как ребенка, Куницын провел Яковлева между группками танцующих; Володька шел, не проявляя никакого сопротивления, как пьяный, покачиваясь, прищурившись, сверлил ненавидящим взглядом спину друга. Уселись, в бокалах запенилось шампанское.

– Не надо! – мстительно возразил Яковлев и решительно встал брезгливо бросив на стол серую бумажку. Из засасывающего, плотно обволакивающего полумрака хотелось вырваться, и музыка, и гам, и хохот сливались в сознании Яковлева в это безудержное: бежать, бежать, сломя голову. Леха что-то шептал с придыханием, какая-то девица с резкими чертами лица – эту резкость придавали явно, без меры намазанные лоснящиеся губы, которые сжимались и она словно фыркала – развалившись в кресле за соседним столиком, ухмылялась и, может, потешалась над мальчишеской выходкой Яковлева. «Обезьяна» – неприязненно подумал Владимир, и чуть было не бросил ей это в лицо, но спохватился, и опять скачкам пронеслось в мозгу: быстрее отсюда.

– Этого теперь будет мало, – тягуче повторил Леха.

– Сейчас! – желчно отрезал Владимир. Этот тон, ехидство пьяного Лехи, нелепое положение, отсутствие денег, этот взгляд девицы – почти случайные совпадения задели самолюбие Яковлева. Какое-то помутнение разом нахлынуло на него, и, рванувшись к выходу, расталкивая людей и тут же извиняясь, проклиная Леху путаясь в мыслях, где взять эти чертовы деньги и сколько, громыхнув перевернутым стулом, очнулся лишь на улице, когда жгучи морозный воздух, обдав свежестью, снова возбудил остро-щекотно чувство опасности за друга. Быстрыми шагами приблизившись к проходящей по аллее девушке, Володька, по озорному улыбаясь преградил ей путь и, чему потом до ужаса поразился, не испытывая ни малейших угрызений совести, сбивчиво начал объяснять ситуацию. Горячился, ругал друга, в залог отдавал часы. И к немалому своему удивлению, грустно улыбнувшись в ответ, девушка молча достала из сумочки все, что было, и, не считая, вручила Володьке.

– Стойте здесь и никуда не уходите, – на ходу бросил он, кинувшись обратно в дымную, пропитую стихию. Там, швырнув небрежно на стол бармену деньги, отыскал дремлющего над тарелкой салатом Алексея, приподнял за грудки грузное, разом обмякшее тело и поволок к выходу, и лишь после того, как аккуратно посадил друга на обледеневшую лавку, догнал незнакомку.

– Девушка! – с трудом переводя дыхание, обратился Владимир. – Извините, пожалуйста, еще раз за назойливость, но пока вы не дадите координаты, по которым мы вас найдем, отвязаться не рассчитывайте. – И теперь уже густо покраснел.

– Зачем? – недоуменно спросила девушка.

– Так надо…

– Да-а, хорош! – она кивнула на Алексея. – Тебе будет нелегко, но помочь ничем не могу. – Она поправила выбившиеся из-под меховой шапки пряди каштановых волос и развернулась с намерением продолжить движение, но Володька придержал ее:

– Мы возвратим непременно.

– Ну что ж? Хорошо. Если надумаете, позвоните по этому телефону, – и на подставленной услужливо ладони Яковлева она набросала шесть цифр, потом, укладывая авторучку в сумку, добавила, – спросите Оксану.

С несдержанной злобой кроша каблуками полусапожек смерзшиеся комья снега, Володька пересек улицу, склонился над сжавшейся фигурой, побил по щекам. Сейчас, если бы Куницын соображал, Володька, пожалуй, высказал бы ему то, о чем боялся думать: о том, что жизнь Лехи отвратительна, что их дружба – затянувшаяся игра, в которой предопределен победитель – диктующий свои условия Леха, а Яковлев лишь послушный исполнитель его желаний. И та искренность, с которой они когда-то подали друг другу руки, исчезла, и на ее место вкрался чудовищный обман, о котором Яковлев тогда не задумывался, считая его мелким, ничтожным по сравнению с тем, что объединяло их; и грызло, и беспокоило неотступно внутри, что Леха – приспособившийся подлец, конченый человек, и одновременно против этого рождался протест, сводившийся к тому, что Леху пора выручать, потому что он тонет. И тут он понял, какая мысль не отпускает его, дерет, давит: в падении Алексея есть и его вина. «А может это заблуждение? Может Леха, скажем так, вовсе не утопленник, а, допустим, заблудившийся парень или легкомысленный? Разве у меня есть основания для того, чтобы в чем-то безоговорочно упрекать его? Или я не прав?» И, не справляясь с колотившей тело дрожью, беспрестанно споря сам с собой, пока, обливаясь потом, тащил друга до дома, и вечером измученный, нырнув в постель с хрустящим бельем, позавшуюся жесткой, до тех пор, пока сон мутной пеленой не покрыл сознание, и глубокой ночью, просыпаясь по несколько раз, и потом, днем, когда одноклассники пришли узнать, почему он не присутствовал на занятиях, Яковлев, невпопад отвечая, не мог понять, что его связывает с Лехой.

А друзья улыбались, рассказывали новые анекдоты и под дружный раскатистый смех трепали за плечо.

– А с тебя причитается, – вдруг сказал вечно сияющий, неунывающий тезка Владимира и достал из спортивной сумки фирменную кассету, – что ты и просил, «Юнона»…

– Спасибо, братья, спасибо, тезка. Насколько велики мои познания в мифологии, Юнона – римское имя царицы богов Геры, супруги Зевса, в римской мифологии – Юпитера. Ежегодным омовением в водах горячих источников Кайафы богиня возвращала свою девственность.

– Ладно, Володька, развел тут философию. Заводи свой «трактор».

– Извините, ребята, но мне сейчас некогда. Соберемся завтра, а?..

– Нет, у тебя явно что-то случилось, – не угомонялся тезка.

– Что ты? Все нормально.

– Тогда пойдем дальше, гонят, так гонят. Но если что нужно, кулаками там подсобить, или еще что, не стесняйся.

Было муторно на душе, тоскливо, и оттого, что не мог сказать им о Лехе, и оттого, что понимал неуместность своего равнодушия к гостям, а тезка смотрел на него с сочувственно-скорбным укором, заглушая прорывающуюся обиду, и медлил с уходом, словно хотел убедиться, точнее, уверить себя в том, что Яковлев изменился.

«Почему он так смотрит на меня? Осуждает что ли? – думал Яковлев. – Откуда ему знать, что мы с Лехой расходимся, как корабль от причала. И я ему лгу, потому что жалею Леху и потому, что сказать напрямик об этом просто невозможно». И тягостно вспомнив о Лехе, который проспавшись, сейчас, вероятно, с тупой головной болью, голодный бестолково шатается где-нибудь по улицам, чувствуя, что противоречит себе, подхваченный неведомой силой, нажал клавишу магнитофона, и когда из колонки в углу комнаты вылетел вопль, и поплыл, надрываясь, хард-рок, чувствуя испарину на лбу, Яковлев сказал:

– Дела отменяются!

И тут сквозь звуки металлической музыки до него нечетко долетела прерывистая трель неурочного звонка и, уловив участившееся биение сердца, подумал: «Кто бы это?»

– Ты нас помнишь, надеемся?! – встретил его угрожающий вопрос в передней, когда приоткрыл дверь. Это были очередные гости, с «волчьими глазами», опять двое. – Какие еще наркотики у тебя? Гони аптечку! – И видя, что Яковлев не реагирует, и глаза его, расширенные, удивленные растерянно блуждают по их лицам, нагло полезли в квартиру.

– Пошли вон! – не сдерживаясь, закричал Володька и ногой подпер дверь.

– Кто там? – раздалось из комнаты.

Голоса отрезвили наглецов, они отступили:

– Мы еще поговорим.

Отношения между Володькой и Лехой стали холодными, правда, одно время они еще виделись и то, только ради Оксаны. Дня через три после того скверного вечера в баре, в воскресенье, Яковлев уговорил Куницына сходить к ней и отдать долг. И после того, как открылась дверь, и даже не дверь, а словно крышка сказочного ларца, и Оксана, чуть пахнущая душистой пудрой и сладкими духами, в легком халатике с желтыми ромашками, с разлетевшимися, еще неприбранными по утру волосами, с зардевшимися пухлыми и бархатистыми щеками, показавшимися Володьке очень милыми, и синевато-ясными глазами, смущаясь, пригласила в комнату, и после того, как Лехой была произнесена пространная в добрых интонациях, но весьма сумбурная речь, и после ее нежного голоса, грудного, поющего, который, мнилось, обласкал теплой волной, Яковлеву почудилось, что он как будто и раньше знал эту девушку, бывал н этой просторной, светлой комнате с фортепиано, плюшевым медведем, диваном, полкой для книг и фотообоями, изображавшими райский уголок природы, и в душе от нахлынувшего представления возникло удивительно сильное желание; пусть все это – и неподдельная радость, и встреча, и восторг, и снисходительный ее тон, и голос нерешительного Лехи – никогда не прервется, пусть повторится тот вечер знакомства и тот конфуз, если не удастся отыскать предлог, чтобы побывать здесь снова. Он чувствовал, нечто новое, прекрасное, безумно волнующее, но прежде неизведанное и томительное захватывает его целиком, поглощает и увлекает стремительно в мир, непостижимо связанный с величавой рекой, с облитым июньским солнцем в пышной зелени пологими берегами, с шалашом, слепленным на скорую руку из молодой поросли и около него мерцающим в вечерние часы крохотным костром, где провел, когда-то запоминающийся месяц.

«Почему в тот зимний день я вспомнил лето?» – думал потом Володька. – Видимо, причиной всему Оксана, к которой я остался неравнодушен, также, как Леха. Но время шуток прошло, поделить ее мы вряд ли сумеем; а раздоры продолжаются. Что же делать? Ни встречаться? Или бросить Леху? Нет, право, лучше первое, потому что друг, какой бы он ни был, всегда друг, а бросить его – значит, предать».

И вот после этого заключения минула неделя; на подоконнике тоненько зазвенела весенняя капель, в парках и скверах оседал, обнажая черную, устланную прошлогодней листвой землю, ноздреватый снег.

Весна, любимое время года для Яковлева, не предвещала ничего хорошего матери. Володька часто видел, как мучается она с больным сердцем в душную погоду, поэтому летом ему приходилось составлять ей компанию в путешествии на север страны я излюбленные места – леса Карелии. Володька больше всего боялся ее приступов, и когда беда снова внезапно настигла мать (бледнея она медленно опустилась в кресло, попросила воды), и когда отец ринулся к шкафу за чемоданчиком с лекарствами и потом, перебирая дрожащими, ватными руками его содержимое, нервничал, искал, но не находил и все спрашивал неустойчивым, убивающим голосом: «Их здесь нет, где еще посмотреть?» – Володьку пронзила ужасающая догадка, что таблетки забрали те двое, с «волчьими глазами», и когда приехала скорая, и маму унесли, Володька чуть не плакал от сознания своей вины перед ней.

Куницына он нашел на следующий день.

– Какие лекарства унесли тогда эти подонки? Отвечай!

– Ну, Володя, не кипятись, – как всегда Леха не отпирался, говорил спокойно и уверенно. – Я знаю, что тебе не хватит денег для их приобретения, если ты и продашь свои диски. Их негде купить. На-а, держи, – он порылся в карманах брюк и вытащил смятую пригоршню «рублевок».

– Так ты все знал и молчал?! – Володька с ненавистью посмотрел на протянутые деньги. – И ты на это хотел купить?.. Он не договорил, какой-то удушливый обруч, вплотную подступивший к горлу сжал его.

– Ну, Володь. Да, не дуйся ты, это было так давно.

– Да, это было давно, зато потом я тебя видел не часто, – Владимир представил те немногие дни, что провел с Лехой.

– К чему ты это, Володь?

– А к тому, Леха, что ты дерьмо! Общался с подонками и сейчас вместе с ними. Все!

Плюнув в негодовании, Яковлев развернулся и, не прощаясь, поскрипывая зубами, покусывая губу, медленно пошел прочь. Он шел, не замечая прохожих; его задевали, толкали, говорили что-то резкoe, но не вполне доходящее до его сознания, и среди беспорядочных обрывков мыслей настойчиво напоминало лишь то, что Леха с ними. В ботинках громко хлюпала вода, а он не глядел под ноги, шлепал напрямик, по лужам, а дома понял, почему ругались встречные, которым не уступал дорогу. Ел через не хочу, прекращая жевать и уставившись в натюрморт на стене, ловил себя на том, что ему все равно: где Леха, с кем и что с ним, но очнувшись, … корил себя за безучастность, которую осуждал в других, и яростно ругал одноклассников за то, что они не вмешиваются в никчемную жизнь Лехи и не вытащат из смрадного болота.

Два месяца они не виделись. Алексей не появлялся в школе, но всякий раз, когда Яковлев встречался с Оксаной, после разлада с другом он себе это позволил, краснея, отводил глаза, при ее восторженных рассказах об Алексее. Язык деревенел, чтобы сказать о нем правду, и Яковлев словно выжидал чего-то, но чего? А девушка не спрашивала, почему ребята перестали приходить вместе.

В мае в городе обосновался Чехословацкий лунопарк и Володька, выпросив у отца денег, решил пригласить Оксану немного развлечься. Теперь Владимир бывал у нее каждый день, в то время как Лешка все реже и реже.

И то, что он увидел в ее квартире, и то, как рыдала Оксана, и ее крик, осталось потом в душе незабываемым шрамом. Яковлев не узнал Оксану: лицо ее, покрытое смертельной бледностью с подтеками туши выражало ужасное потрясение, волосы разметались по содрогающимся от рыданий плечам, джинсы были испачканы уличной грязью, а слезы, крупные слезы катились из воспаленных глаз, не прекращаясь. Мама слышала ее плачь, но не успокаивала, потому что от каждого слова утешения Оксана приходила в истерику.

– Подонки! И ты, и твой друг! Ненавижу вас! -… бросила она в лицо Яковлеву и захлопнула дверь.

«Значит правда. Леха завел ее в сомнительную компанию, где было много вина и диско, и где могли подсунуть вместо сигареты с табаком папиросу, начиненную тем, отчего сразу все кружится, она, конечно, не придала значения затуманенным глазам окружающих», – и… перехватило дыхание.

Дня три он не мог найти Алексея – тот в это время лежал в больнице, отравившись димедролом, на четвертый, столкнувшись с ним лоб в лоб на улице, процедил сквозь стиснутые зубы одно лишь слово: «Подонок!» – и плюнул смачно ему в лицо, остальные слова заменили удары, беспощадные удары. Потом Володька бешено трясся от сознания бессмысленной жестокости, он не мог обнаружить, уловить того чувства, которое управляло им, не понимал, как мог так бесчеловечно бить человека.

А сейчас, быстро подавив слабое сопротивление не оправившегося от болезни Лехи, повалив на спину так, что слетела на грязный тротуар фуражка, бил руками, ногами, и бил неистово, но почему то казалось, что этому беззащитному и страшному человеку его удары неощутимы, и Яковлев с медово-бледным лицом, плача от собственного бессилия, еще сильнее пинал ногами лежащего.

Чьи-то руки до-обидного несправедливо тянули его от Лехи, но Володька, поспешно, грубо отпихиваясь, вырывался и снова наносил мстительные удары по ненавистному человеку, который был жалостливым ничтожеством, скромной подлостью с опустошенными глазами и принес столько бед, что простить его было бы неразумно. Потом, словно очнувшись от набросившегося дурмана мести, заглянув в неподвижные зрачки безмолвного, распростертого на тротуаре избитого Лехи, как от чего-то преувеличенно страшного, животно-злобного, стремительно, не оглядываясь, Яковлев побежал. Он бежал, не зная куда, мимо родного дома, мимо школы. Мысль, что Леха умрет, обжигала, и холодок страха колол его существо. Задыхаясь, он продолжал бежать с горькой безнадежностью спасения, очищения, от того, что вдруг совершил, пока весенний, промочивший его до нитки до колоты зубов, до дрожи тела дождь и свежий, напоенный ароматом от орошенных каплями влаги кистей сирени воздух с запахом распустившихся клейких листьев тополей не привели его в чувство, и тогда, обессилев, Яковлев упал на скамейку и лежал, облегченно закрыв глаза.

Потом поникший, опершись плечом о поручни, он ехал в скрипящем, душном трамвае у передних дверей, а в затылок как будто тыкали чьи-то пристальные взгляды, и, не выдержав, Яковлев повернулся, глянул туда, в конец вагона, где стояли трое с короткими прическами. И присмотревшись, увидев на шеях цепочки, в дудочку штаны, руки в татуировках, а главное, у одного из них блестящие по-волчьи глаза («Старый знакомый»), все понял, и вихрем пронеслось в мозгу: «Драки не избежать». А те двое в отличие от шатающегося наркомана напоминали жирных, откормленных свиней, и «кликуха», услышанная из их уст, соответствовала.

– Слышь, Мамонт! Видел, какой взгляд этот чувак кинул на тебя? Эй, ты! Иди сюда, ну, ну!

Володька сорвался:

– Не понукай, не запряг!

Пассажиры испуганно зароптали, а троица беспричинно заржала.

На остановке Володька вышел, троица, как привязанная, – за ним.

– Эй, земляк, тормози!

«Надо их укротить, укротить морально, как учился у Лехи взять на испуг», – подумал Володька и обернулся.

– Ты нас не знаешь, землячок, и никогда не узнаешь. А знаешь, за что мы тебя будем бить?

– За что? – подобного оборота Яковлев не ожидал, спросил машинально.

– За Лешу, кореша нашего. За что ты его так расписал?

– Не важно!

Трое надменно надвигались.

– Я знаю, из-за бабы, – заявил «Мамонт». – Знай, она была моей. Леха отдал ее мне – карточный долг, есть долг чести. Так что, может и со мной разберешься?..

Наглый смех вывел Володьку из себя, в голове загудело, кровь, видимо, вспенилась в жилах, он вырвал у женщины, обрабатывающей полисадник, грабли и замахнулся. Ребята шарахнулись сторону, отступили. Володька пришел в себя, с колотящимся сердцем отдал испуганной женщине грабли и зашагал домой, словно не слыша за спиной приближающихся тяжелых шагов. Бить сзади не будут, он рассчитывал повернуться через левое плечо и когда помимо воли все-таки повел головой направо, поддавшись силе рывка, не успел даже закрыть глаза, как это бывает от неожиданности, потому что огромной силы удар по лицу затмил свет, свалил с ног. Второй удар пришелся по шее: перехватило дыхание, и он почувствовал, что его тащат; ветви кустов хлестали по разбитому с рассеченными губами лицу, раздирали до крови кожу. И когда Яковлев открыл глаза и увидел улыбающиеся наглые рожи, понял – они в школьном саду.

Собрав все силы, Володька поднялся.

– Ну что, еще живой?

Последовал удар в живот, Володька согнулся со стоном. Еще раз напряг все силы, выпрямился, принял устойчивое положение и почувствовал, как усилиями воли все, что есть в нем, ручьем, ощутимо стекает в кулак. Удар Яковлева был неожидан. «Мамонт» так и не встал больше ни разу, сколько длилась последующая карусель. Володька ничего не понимал, ничего не видел, только чувствовал глухие удары своих рук и ног обо что-то живое и такие же удары ощущал на своем теле. И вдруг все оборвалось, все поплыло: и зверские перекошенные лица, и двое медленно отходящих, как будто затекающих кровью, потных парней, и теряющие зверство глаза, и испуг, приходящий взамен злобы. Колючая боль вместе с дрожью пробежала по коже, рука Володьки потянулась к животу, наткнулась на что-то влажное, теплое и липкое, поднес руку к глазам – кровь, и снова все поплыло, рассыпалось, закривлялось безобразно, закружились деревья, взметнулась стеной земля. Он лежал. В изумрудной густой траве, залитой кровью, утопало его лицо.

…Раскрыв слипшиеся веки, он обвел угадывающим взглядом комнату, в которую попал. Мутно увидел белые и пустые стены палаты, спинки больничных коек, блестящие никелем, пугающие белизной простыни, бинты на теле, искрящуюся под косыми лучами врывающегося в распахнутое окно гранатового солнца банку, и пластмассовую трубку капельницы, отходящую от нее, затем – колыхающиеся лица, шевеление губ, леек слезинок в родных глазах. «Мама? Как ты здесь? А почему я тут, лежу? – спрашивал он и морщил лоб, пытаясь вспомнить последний тот день. Яковлеву казалось, что это не он, в данный момент в тиши белизны под капельницей, перебинтованный распластался на чужой, не домашней постели, другой человек. Но, попробовав шевельнуться, застонал, задышал глубоко – крепкий запах спирта, валерьянки и еще чего-то ударил в нос, и знобящее чувство тоски, затерянности в сумрачном микромире палаты охватило его, а за окном, качаясь, шумели тополя. Мысль о том, что вынужденное пребывание на койке без связи с внешним миром, без Общения с друзьями затянется, и что из-за ножевой раны возникнут Осложнения, угнетала.

Однако, к счастью, вопреки всем предположениям молодой здоровый организм Володьки выстоял, шрам зажил, и дело пошло на поправку.

Однажды его посетил следователь и дотошно расспрашивал. Так получилось, что свидетелей, кроме самого Яковлева, не оказалось, какой-либо зацепки, разумеется, тоже. Но Володька неизменно уклонялся от вопросов: либо отмалчивался, либо просил оставить его «конфликт», и как ни пытались что-либо выяснить у него – все было безрезультатно.

Иногда ночью, лежа с открытыми глазами, Яковлев… спрашивал себя, почему решился не помогать следствию, почему не назвал тех, с кем дрался тогда в саду и почему замкнул цепь расследования на себе, напряженно думал, искал ответы, отвергал, но в конце концов понял, что удержало его, что не позволило раскрыть истину. Если бы на допросах всплыло имя Оксаны или в ее адрес прозвучал хотя бы самый тонкий намек, то ею, несомненно, заинтересовались бы, а допустить такое Володька не мог. И еще он думал, что Оксана, не ведая об их ссоре, пожалуй, никогда не простит его связи с Лехой – виновником позора, и тогда становилось невыносимо тягости скучно, уныло, и, испытывая эти болезненные приступы тоски, Володька мечтал лишь об одном – скорее извиниться перед девушкой выслушав какие угодно уколы.

Как-то светлым, безветренным вечером, когда терпко пахло асфальтом, и земля, нагретая за знойный день, истончала тепло, в а дату, шаркая, зашла старушка-нянечка.

– Володя, а к тебе пришли, внизу вон. Можешь тепленько одеться и посидеть в саду.

– Спасибо, баба Люсь, – живо откликнулся он.

Накинув халат, немного скрюченный, потому что рана еще не позволяла свободно разогнуться, Яковлев осторожно, боясь сделать лишнее неловкое движение, спускался вниз, размышляя между тем, кто бы мог быть. И когда открыл дверь, отделявшую серые палаты и коридор с пыльным, пропитанным запахом лекарств воздухом от больничного цветущего сада, залитого нежно-розовым закатным светом, и ищуще-торопливо стал оглядываться по сторонам – словно толкнуло в грудь – у яблоньки слева увидел ее, добродушно улыбающуюся, с густыми ресницами, с понимающе опущенными глазами и с букетом цветов, то не почувствовав боли под воздействием немыслимой силы распрямился, зашагал быстро, не в состоянии четко вымолвить ни слова от радости.

– Ты? Оксана? Как? Почему ты здесь?

Как заиграл в ее глазах влажный блеск.

– Извини, я смешала тебя в одной куче с теми. Я не знала.

– Не будем вспоминать, – и Володьке стало так хорошо, счастливо, умильно, радостно, что захотелось петь, смеяться, кружиться.

– Ты снишься мне несколько недель подряд, а утром, когда открываю глаза, а тебя нет, готов разорвать эти бинты. Одному мне известно, как я тебя ждал, но думал – больше не увижу.

– И я думала о тебе, Вовик.

Чугунная решетчатая калитка была открыта; по дорожке, выложенной квадратными плитами, они прошли за витую массивную ограду в обширный сад, щедро усыпанный белыми лепестками соцветий, навстречу пахнуло нектаром, корой, травами, сладкой свежестью, и сад поглотил их шелестом листьев, пением птиц, стрекотом в траве кузнечиков. Они долго бродили меж деревьев, любуясь красотой заката, и, перебивая друг друга, торопились сказать то, что не успели сказать тогда, а ему казалось, что минула неделя с той минуты, когда он всего час назад, опершись грудью на подоконник, с волнением смотрел сюда и думал о том, что ссора когда-нибудь изгладится из памяти Оксаны, и она вернется к нему, чтобы не уйти никогда.

Прошел год – последний год в школе. После того майского известия о прекращении следствия даже те, кто точил на Володьку зуб, зауважали его и под этим непререкаемым авторитетом он проучился оставшееся время, впрочем, нисколько не зазнаваясь. Оксана серьезно взялась за его воспитание; концертам, театрам, операм не было конца. И еще одна перемена произошла в характере Яковлева – теперь он не позволял никому сеять зло. Но странное дело – и мало кто этому поверит, – чем подробнее узнавал он о судьбе Лехи, тем больше был недоволен собой, и порой, невыносимая, режущая боль пронзала его, и эта боль была его собственной виной перед бывшим другом. Хотя Володька (он почему-то верил, что Леха все-таки, несмотря ни на что, образумится) не сомневался, что Куницына оправдают. Правда, иногда от разных людей становилось известно, что у Лехи уже было два суда, что на первом ему вынесли приговор условно, а на втором всплыли новые факты и ведется дорасследование, но толком никто ничего не знал и, лишь повстречавшись с одним из друзей Лехи, Володька для себя окончательно все уяснил.