Текст книги "Кровь рода"

Глава 8

В голове начал обратный отсчёт минутный таймер, и всё вокруг померкло перед поставленной задачей.

Нет, умом я понимал, что отдельные персонажи ещё попьют мне кровушки. Особенно Алексия, Гарлух и Ольга с Толстым.

Но сейчас это всё отступило на второй план.

– Оут, – Макс испытывающе посмотрел на Воина. – Идём вдвоём плюс пятёрка УГов.

Я краем сознания отметил, что эти двое, если не найдут точки соприкосновения, тоже могут стать проблемой. Два альфа-лидера как-никак.

К счастью, Оут не стал лезть на рожон и молча кивнул.

– Жижек!

Жижек подмигнул мне и продублировал команду:

– Штурмовики, первая звезда! К порталу! Розов, разведка!

На портальной площадке гимназии тут же поднялся рабочий шум.

Не было никаких прощаний, напутственных слов, ничего такого.

Началась работа.

Жижек ничего не сказал про охрану моей тушки, но четверо Воинов в УГах взяли меня в коробочку, а пятый, видимо, тот самый Розов, встал перед Максом и Оутом.

Одет он был в незнакомую мне версию боевого голема, и, судя по всему, являлся разведчиком.

– Всё, Юрка, пошёл! – скомандовал Оут, и Воин на странном УГе исчез в портальной дымке.

– Прибыл! – крикнул механик Оута спустя несколько томительных секунд. – Контакт!

– Пошли! – синхронно взревели Макс с Оутом, и мы рванули в портал.

Даже не знаю, как описать этот миг.

Когда ты бежишь навстречу неизвестной опасности, адреналин захлёстывает с головой. Куда там американским горкам и прыжкам с парашютом!

Такие моменты выкручивают яркость жизни на максимум.

И к этому очень быстро привыкаешь.

Пелена портала, едва заметное головокружение и… я машинально отбил летящую в меня сосульку.

Выскочив с той стороны портала, мы, не снижая хода, врезались в… ледяных демонов?!

На периферии сознания мелькнула было мысль – «Откуда они здесь взялись?», но тут же стало не до того.

УГи приятно шелестели пневмоусилителями, мечи Воинов с гудением вспарывали воздух, а ледяные осколки, вперемешку с сосульками звонко разлетались по всей поляне.

Я крутанул в руке Золотой меч и, чувствуя, как за плечами разворачиваются невидимые крылья ауры, бросился вперёд.

Если я правильно понял план операции «Плацдарм», Макс с Оутом не хотели поднимать шум, поэтому дозор северян взяли, что называется, в ножи.

Точнее, в мечи.

Северян, к слову, на портальной площадке оказалось штук тридцать, не считая двух дюжин ледяных тварей.

И судя по идентичной раскраске, все воины принадлежали одному племени.

Причём вопреки моим опасениям, сами северяне проблемы как раз таки не представляли.

Судя по помятым рожам, эти ребята не придумали ничего лучше, чем вчера вечером устроить грандиозную попойку.

И сейчас в роли антипохмелина выступал не огуречный рассол, а стальные клинки злых дружинников.

Нет, северяне даже в таком состоянии оставались серьёзными противниками и дорого продали бы свои жизни, но у нас были УГи.

Четвёрка Воинов, закованных в высокотехнологичную броню, приняли на себя основной удар ледышек, и принялись крошить ксуровых демонов.

Оут с Максом уверенно пробивались к вождю северян.

Я же, проскользнув между двумя ледяными тварями, побежал дальше – к богато украшенному шатру.

Рубанув обнажённого по пояс Воина по руке, я отпрянул в сторону, пропуская недостаточно быстрый выпад, и чиркнул остриём по бороде врага.

Тот разом потерял интерес к дальнейшей схватке и схватился руками за рассечённое горло.

В принципе, я мог вообще не участвовать в стычке, но меня смущали ксуровы ледяные демоны.

Их сейчас успешно сдерживали УГи, но Чуйка Воина так и свербела, толкая меня вперёд к источнику магии.

От ледышек фонило холодной, кислой силой, и точно такой же источник находился в одном из шатров.

Этот шатёр был поменьше и победнее центрального, но намного богаче всех прочих, из чего я сделал вывод, что там обитает шаман.

И он пока что, к моей вящей радости, не предпринимал никаких шагов.

Я же не собирался давать ему ни единого шанса.

Приняв на жёсткий блок слабый удар до сих пор пьяного северянина, я пнул ему между ног и, не утруждая себя контролем, подскочил к входу в шатёр.

Резко взвыла Чуйка Воина, и я отскочил назад.

Шаман, судя по всплеску кислятины, всё-таки не спал и готовил какую-то пакость.

Недолго думая, я схватил подвывающего от боли северянина за волосы и швырнул его в проём шатра.

Во рту появился привкус железа, запахло кислятиной, а пьяный Воин покрылся коркой льда.

Решив не жадничать, я достал из Инвентаря лазерный пистолет и, упав на землю, несколько раз выстрелил из-под ног ледяной скульптуры в центр этой неприятной силы.

Из шатра донёсся сдавленный хрип, и привкус кислицы будто немного развеялся.

– Они замедлились! – послышалось удивлённое восклицание пилота УГа. – Парни! Навались!

Ну мы и навалились.

Ледяные демоны, потеряв поддержку шамана, мгновенно потеряли в эффективности, и Воины Оута с лёгкостью с ними расправились.

Следом пришёл черёд еле стоящих на ногах северян.

Большая часть северных захватчиков сгруппировались у шатра вождя, а трое бросились наутёк.

Одного подстрелил из своего пистолета я, остальных двух Воин на УГ-семь.

Доспехов северяне не носили, поэтому пневматической винтовки оказалось более чем достаточно.

Вот только, несмотря на почти победу, меня до сих пор что-то тревожило…

– Ну вот, – довольно усмехнулся молодой белозубый пилот Семёрки, – а говорили, бесполезная пукалка!

– Да из неё только по воробьям стрелять, – прогудел бородатый Воин, управляющий УГ-шесть. – Один плюс – не громыхает!

– Точно! – я хлопнул себя по лбу, указывая на двух птиц, выпущенных из шатра вождя, и сейчас стремительно улетающих куда-то на запад. – Стреляй по голубям!

– Почтовые курьеры! – сообразил бородатый. – Стреляй, Петька!

– Понял, Василий Иваныч, – бодро отрапортовал Воин, вызвав у меня нервный смешок. – Не уйдут голубчики!

Его пневматическая винтовка глухо зафыркала, подтверждая репутацию пукалки, но результат был налицо.

Спустя пару секунд и пять выстрелов, голуби безжизненными тушками свалились вниз.

– Молодца, – похвалил Семёрку бородатый Воин. – А теперь давай по варварам.

– Да командир и так справится, – отозвался белозубый Петя, впрочем, послушно выцеливая одного северянина за другим.

В штурме центрального шатра и последующей резне с вождём северян и его личной гвардией я не участвовал, но никто особо не расстроился.

А Макс с Оутом и вовсе, как я понял, устроили соревнование – «Кто перебьёт больше северян».

Я же, пока Воины добивали не желающих сдаваться северных воителей, разбил ледяную статую, замершую на входе в шатёр шамана.

Не знаю почему, но мне не нравились эти статуи. А про ледяных демонов и вовсе молчу.

Было в них что-то чуждое, что ли? И эта кислая сила… Никогда не чувствовал такого омерзения!

Справившись со статуей, я с неохотой зашёл в шатёр.

Убитый шаман обнаружился на замызганной циновке, и он, судя по разложенным вокруг камушкам и Накопителям, готовил какой-то ритуал.

Накопители я убрал в Инвентарь, а шамана, от которого до сих пор несло кислой силой, вытащил на улицу и отрубил голову.

На всякий случай.

– Тащи тело вон туда, – подсказал мне топающий мимо Петька.

Я посмотрел на указанное место и увидел там овраг, в который Воины скидывали тела северян.

Какая-то часть меня хотела было возмутиться, что это не благородно, что нужно похоронить северян по-человечески, но я тут же задавил эти мысли на корню.

Зачем мне в моём наделе кладбище?

И вообще, сейчас самое важное – это скорость.

– Они так и будут там лежать? – негромко уточнил я у Пети.

– Ты чего, – Семёрка посмотрел на меня, как на умалишённого. – Это ж антисанитария будет. Командир такое не любит.

– Оут он такой, – подтвердил я, скидывая тело шамана в овраг и гадая, что же будет дальше.

А дальше к оврагу подошёл тот самый бородатый Воин на УГ-шесть по имени Василий Иваныч, и небрежно щёлкнул пальцами.

Я почувствовал небольшое возмущение в силе, а овраг вспыхнул нестерпимо жарким огнём.

– Иваныч, чтоб тебя! – немедленно отреагировал находящийся неподалёку Оут. – Что про Магию было сказано? Тебе для чего зелья Жидкого огня выдали?

– Да я совсем чуть-чуть, – тут же погрустнел Шестёрка.

– В следующий раз на заставу вернёшься, – пообещал Оут. – Наряд вне очереди. Соблюдаем тишину на всех уровнях. Мы в тылу противника!

Василий Иванович с облегчением перевёл дух – видимо, легко отделался – и швырнул в овраг невзрачную пробирку.

Ухнуло так, что расплавилась, казалось, сама земля.

– Чисто! – крикнул Воин, и я только сейчас выдохнул.

Казалось, что мы бились несколько часов, а по факту прошло буквально пару минут.

Убедившись, что плацдарм зачищен от врага и избавлен от тел, Оут что-то шепнул в переговорный амулет, и портальная рамка вспыхнула ярко-голубым огнём.

Первым из него появился напряжённый Демид Иванович, а за ним класс экипированных по-походному старшаков. Следом за ними появился Виктор со своим взводом.

– Чего встали? – удивился Оут, заметив, что Воины на УГах с интересом наблюдают за появлением гимназистов. – Готовим территорию под лагерь! Пётр, запускай своих паучков!

– Штабс-капитан Сталь! – Макс не желал ударять лицом в грязь, тем более перед Оутом. – Наладить ястребиную разведку! Только что подстрелили двух почтовых голубей.

– Есть, – бодро отрапортовал Виктор и, подмигнув мне, поманил к себе Воина с тремя птичьими клетками.

– Здарова, Вик, – я, пользуясь случаем, подошёл и пожал Воину руку. – Ты ж вроде недавно поручиком был?

– Это ещё что, – усмехнулся Воин. – Если крепость поставим, то сразу ротмистра дадут!

– Стимул, – согласился я.

– Это, Миш, – Воин покосился на Макса и понизил голос: – вечером совещание будет, ты задержись после окончания, лады?

– Лады, – кивнул я. – Задержусь.

В эмоциональном плане хорошо чувствовалось, что Воина так и распирает благодарность и чувство долга, что ли?

Но Виктор был потомственным Воином и хорошо понимал – сначала дело, ну а личные вопросы можно порешать вечерком.

Из портальной рамки тем временем тянулся равномерный поток гимназистов вперемешку с Воинами.

А по поляне уже разносился звук топора, отрывистые команды учителей и офицеров.

От осознания того, что история творится прямо на моих глазах, по спине пробежали огромные мурашки.

Признаться, я до сих пор не осознавал эпичности происходящих событий.

Ведь если посмотреть на ситуацию со стороны – что получается?

Директор гимназии по приказу князя бросает в бой последние силы, прости Господи, школьников, в надежде оттянуть силы северян.

Но если посмотреть немного с другой стороны, выходит совершенно иной коленкор.

Элита княжеской дружины, при поддержке выпускников гимназии, в которой, на секундочку, 90 % дворян, освобождают… мой надел.

Но если усилием воли приподняться ещё выше и посмотреть на ситуацию в мировом масштабе, то происходит банальный обмен фигурами.

Дерзкому форточнику дали такой кусок пирога, чтобы он им подавился.

Северянам в зубы сунули самое высокотехнологичное княжество – тот же пирог, только каменный.

Гильдиям вручили весь центр континента. Лучшие территории, на которых вольготно раскинулись княжества.

И это уже не пирог, а самый настоящий торт.

Вот только гильдии действительно могут сожрать предложенное и не подавиться.

А значит, есть ещё и следующий уровень, на котором некий кукловод, решает не судьбы наделов или княжеств, а целых миров!

А быть может…

От дальнейших размышлений меня спас Толстой.

– Михаил! Демид Иванович собирает наш класс! Пошли быстрее, что ты завис около этого дуба?

И вправду, всё это время я стоял у широкого дерева и гипнотизировал взглядом беличье дупло.

– Да-да, пошли…

Нашего классного было хорошо видно с того места, где я стоял.

Его обступили наши одноклассники, и мы с Толстым поспешили к ним присоединиться.

– Значит так, ребята, – несмотря на походную форму Демид Иванович не потерял ни грамма своего достоинства и самоуважения. – Вы остаётесь здесь одни.

– Но как? – удивился Фил. – Вы же наш классный!

– Так нужно, – мягко ответил учитель.

– Но наши предписания…

– Ротмистр Орлов выдаст вам новые, – Демид Иванович кивнул на Макса. – Обращаться к нему можете Максим Андреевич.

Хм, Виктора повысили, а Макс так и остался ротмистром? Странно…

– А вы?

– А у нас с выпускниками своя задача.

– А кто останется из преподавателей? – громко спросил Иван и, не удержавшись, украдкой покосился на раскрасневшуюся Ольгу Ивановну.

Магиня оккупировала место, на котором стоял шатёр шамана и, видимо, заканчивала начатый им ритуал.

– С вами остаётся Игнат Иванович, – огорошил нас классный. – Но вряд ли он будет проводить с вами много времени. У него… свои задачи.

Что ж, учитывая, что первое время здесь будет не продохнуть от разведки северян, решение оставить с нами физрука не вызывает удивления.

К тому же я-то знаю, насколько Игнат Иванович эффективен и в бою, и в разведке.

– Парни, горжусь каждым из вас, – Демид Иванович пробежался взглядом по каждому из нас. – Увидимся через… в общем, скоро.

– Берегите себя, Демид Иванович! – вырвалось у меня.

Как ни крути, наш классный – отличный мужик, и будет жаль, если с ним что-нибудь случится.

– Увидимся… судари.

Учитель подмигнул нам на прощанье, подхватил с земли рюкзак и, не оглядываясь, направился к классу Васи Салищева.

– Что ж, парни, – мы некоторое время смотрели Демиду Ивановичу вслед, а потом я понял, что ещё чуть-чуть и момент будет упущен: – на Игната Ивановича особой надежды нет, поэтому давайте сразу договоримся: один за всех и все за одного.

– А ты, Михаил, – Прокудин-Горский подозрительно прищурился, – в командиры метишь?

– Видишь ротмистра Орлова? – я кивнул на выступающего перед Воинами Макса.

– Ну вижу, – нахмурился Игорь, – и что с того?

– А видишь капитана Оута? – я показал на Воина, который что-то выговаривал двум взводам УГов.

– Я не слепой, Михаил, – с едва заметным раздражением протянул Прокудин-Горский. – Не тяни кота за причинное место.

Наши одноклассники с интересом прислушивались к спору, и только моя пятёрка да Толстой, не скрываясь, ухмылялись.

– На что способен Оут – все мы прекрасно помним.

Одноклассники машинально кивнули, вспомнив Пустынную Волну.

– Ну а ротмистр Орлов – это тот самый Макс из острога, про которого я рассказывал.

– Это он одолел одержимого перевёртыша в поединке? – ахнул Саша Горчаков.

– Он, Александр, – я с гордостью кивнул, будто лично порвал Тигру пасть. – Кстати, готовься, тебя сто процентов привлекут к разведке.

– Почему? – не стерпел Безухов. – Я тоже хочу в разведку!

– Александр у нас тактик, – я пожал плечами, – к тому же лесник и пограничник. В лесу чувствует себя как рыба в воде. А тебе, Фёдор, чтобы стать разведчиком, нужно учиться ходить по лесу…

– Откуда ты знаешь? – перебил меня Александр. – Про лесника и пограничника?

– Здрасти приехали, – я с удивлением посмотрел на парней. – Так на первом уроке каждый из нас представлялся.

– Хорошая память, – усмехнулся Ги’Дэрека, но я лишь хмыкнул в ответ.

Уж кто-кто, а Антуан точно знал сильные и слабые стороны наших одноклассников. И даже получше меня.

– Ты разговор в сторону-то не уводи, – напомнил о себе Прокудин-Горский. – При чём здесь капитан Оут и ротмистр Орлов?

Технически, правильно было бы говорить не капитан Оут, а капитан Шевченко, но Оут по какой-то причине скрывал свою фамилию ото всех.

Я его фамилию узнал случайно, при принятии Воина в ближники при помощи свободного слота Преданности.

– Сейчас узнаешь, – улыбнулся я, наблюдая за тем, как что Макс, что Оут, распускают своих подчинённых и направляются в нашу сторону.

– Так, судари, – Макс подошёл первый и, мазнув взглядом по дворянским нашивкам, скомандовал. – Ноги в руки и к вашей магине. Сейчас будет ритуал очищения от запахов. А после ставим палатки, ужинаем и отбой. С вашей малой дружины два дежурных.

Сказав всё, что хотел, он с тщательно скрываемой ревностью посмотрел на Оута.

Тот ответил ему точно таким же взглядом и добавил свои пять копеек:

– Судари, сегодня я возьму на себя смелость назначить вам командиров. Я знаю, что вы гимназисты и гордитесь этим, но пока вы находитесь под моим командованием, я буду обращаться к вам по уставу. Кадет Толстой! Кадет Прокудин-Горский!

– Я! – тут же отозвался опытный Толстой.

– Я! – Игорь, хоть и растерялся, но тут же взял себя в руки.

– К ужину создать два взвода, каждый из которых сможет оперативно решать задачи, как в лесной, так и на пересечённой местности. – Ясно?

– Так точно! – в этот раз Игорь с Иваном ответили синхронно.

– Ну раз ясно, значит, выполнять, – в голосе Оута лязгнула сталь. – И к магине своей не забудьте подойти. Все, кроме кадета Иванова.

– Штабс-капитана, – с едва заметной ноткой превосходства поправил его Макс.

– Да? – удивился Оут и посмотрел на меня. – Когда успел?

Я только было открыл рот, как Оут махнул рукой.

– А ладно, сейчас в шатёр придём, там и расскажешь.

– Капитан Оут! Разрешите обратиться! – Игорь, похоже, так и не успокоился.

Хах! Я улыбнулся про себя, ожидая ответ Оута, после которого Игорёк ещё не скоро оправится.

– Разрешаю, кадет.

– Куда вы хотите забрать Михаила?

– Как это куда, кадет Прокудин-Горский, – удивился Оут, – на Военный совет, конечно же.

Глава 9

Пока мы шли к шатру вождя северян, который Макс с Оутом решили использовать как временный штаб, я обдумывал только что произошедший разговор.

По идее, можно было прямо сказать парням, куда я иду и, главное – зачем.

Все мои одноклассники, кроме Дмитро и Адена, уже сражались под моей аурой, но я не исключал возможности, что кто-то мог забыть про этот факт.

По идее, мне было несложно сказать про ауру и про то, что это мой надел, но меня останавливали две вещи.

Первое – банальная лень и совсем чуть-чуть злорадства.

Ведь если разумный не желает хоть немного подумать и проанализировать ситуацию, кто я такой, чтобы мешать ему оставаться в заблуждении?

Да и потом, было приятно сбить спесь с Прокудина-Горского, который возгордился своей командирской должностью.

Второе – политика.

Я ни на секунду не забывал, с кем учусь, и при любой возможности старался показывать, что я круче любого из дворян.

Причём не выпячивал этот факт, как это пытался делать Громов, а старался подать всё таким образом, чтобы было органично.

Ведь если что-то пойдёт не так, и по достижении десятого ранга я не смогу попасть на Порог, то придётся работать с тем, что есть.

А я, как бы гильдейские ни мечтали об обратном, делал ставку на дворян.

Это в моём мире даже самый подготовленный дворянин не устоит перед десятком вооружённых крестьян и рабочих.

И, если посмотреть нашу историю, становится ясно: единственное, на что могут рассчитывать власть имущие – это деньги и связи.

Здесь же всё по-другому.

Дворяне – это не просто самые ушлые ребята, чьи предки силой, умом и подчас коварством выбили привилегии для своих семей.

Здесь дворяне и родовичи – это Сила.

Может, поэтому что князь, что дворяне не считают гильдейских опасными врагами?

Когда ты можешь сотрясать горы и щелчком пальцев стирать с земли вражеские армии, какое тебе дело до трепыханий торгашей?

Но местная знать, на мой взгляд, упускала очень важный момент, а именно, технологии и деньги.

Несколько УГов могут потягаться с низкоуровневым Воином, а Одарённый наёмник заставит попотеть любого дворянина.

И именно поэтому я выбрал простую, но эффективную стратегию.

Воевать с гильдейскими сначала за влияние и ресурсы, а потом и за рынки сбыта. Ну и дружить с дворянами на равных, при любом случае демонстрируя силу.

Сила равно уважение. Уважение равно крепкие связи с порядочными людьми. Связи равно влияние.

И, судя по моим одноклассникам, такая стратегия приносит свои плоды.

Что Дубровский, что Толстой воспринимают меня не просто как равного, а как старшего. Да и остальные ребята тоже.

Детская психика пластична, и, закрепив осознание этого факта сейчас, в будущем скепсис по отношению ко мне и моему роду исчезнет окончательно.

Мне вспомнилось высокомерно-пренебрежительное настроение, с которым старший Громов общался со старшим Пылаевым, и я усмехнулся про себя.

Ничего, ещё немного и им всем придётся со мной считаться.

– О чём задумался, штабс-капитан? – подколол меня Оут, возвращая в здесь и сейчас.

– О превратностях судьбы, – я улыбнулся Оуту, заходя в шатёр.

– Кстати, о превратностях судьбы, – подключился Макс. – Каким таким макаром целый капитан до сих пор управляет малюсенькой заставой в Пустыне?

– Да так, – усмехнулся Оут. – Но я ни о чём не жалею. Оно того стоило. К тому же, если бы не Застава, этих УГов, – он кивнул себе за спину, – не было бы.

– УГи же предоставляет Золотой меч, – возразил Макс. – При чём здесь захудалая Застава?

– Для гимназистов – возможно, – Оут пожал плечами. – Но все мои Воины или в своих, или в моих УГах. Точнее, – он покосился на меня, – в наших.

– Ого! – в глазах Макса мелькнуло уважение, но следующей фразой он всё испортил. – Не знал, капитан Оут, что ваш угасающий род настолько богат.

Оут зло прищурился и хотел было ответить, но я не дал ему этой возможности.

– Как и твой, Макс.

Я строго посмотрел на высокоранговых Воинов, которые, ещё немного и устроят дуэль.

– Макс, Оут – мой ближник. И он был первым Одарённым, который доверился сопливому форточнику. И мы вместе превратили Богом забытую Заставу в процветающий экономический и военный центр.

Я огляделся по сторонам, в поисках стула, но в шатре, кроме постеленных на земле ковров и большого сундука ничего не было.

– Оут, по идее, может расторгнуть наше соглашение и заняться развитием своего рода, а может основать младшую ветвь Ивановых-Шевченко. И деньги, и личная сила ему это позволяют. Вот так-то, Макс.

Я посмотрел на задумавшегося Воина и продолжил:

– Что до УГов, то на Заставе у нас своя Мастерская, в которой скоро помимо УГов будет дан старт производству высокотехнологичных протезов.

– И всё равно, – Макс покачал головой. – Я примерно представляю, сколько стоит один УГ, и никакие соляные и каменные шахты не способны выдать прибыль, которой хватит на покупку несколько дюжин УГов.

Хм, а Макс в курсе нашего с Оутом небольшого бизнеса, и это, в принципе, хорошо.

– Конечно, – усмехнулся я, – пришлось потрясти гильдейских. Откуда, ты думаешь, взялись ресурсы на постройку крепости?

– Князь… – начал было Макс, но тут же осёкся.

– Вот-вот, – кивнул я, усаживаясь на ковёр, и жестом предложил Воинам присоединиться. – У князя лишних денег нет. Я бы на его месте последний год вкладывал все средства в строительство укреплений, контрразведку и производство УГов.

Я немного поёрзал, устраиваясь на ковре поудобней.

– А у нас с собой, на секундочку, целый Лего-Дворец.

– Лего? – удивился Оут, опускаясь рядом. – Не помню такого.

– В плане – разобранный конструктор, – пояснил я. – Кстати, сколько накопители ещё действовать будут?

– Полчаса, – Оут даже на часы не взглянул. – Я уже послал ребят с рюкзаками делать схроны по периметру будущих укреплений.

– Схроны? – уточнил я. – То есть всё-таки сейчас строиться не будем?

– Разведка докладывает, что вокруг слишком много небольших отрядов северян. Твой учитель сказал, что у нас максимум двенадцать часов, а потом нужно будет отсюда уходить.

– Я вообще предлагаю на ночлег не останавливаться, – вставил Макс, усевшись по-турецки. – Нужно идти в лес и разбить лагерь там.

– За неделю к лагерю наши ребятки такую тропу протопают, что северянам нас и искать не придётся, – возразил Оут.

– Прошу прощения, – я, почуяв надвигающийся спор, вновь взял удар на себя. – Перед тем как мы начнём обсуждать, что делать дальше, давайте договоримся насчёт командования.

– А чего тут договариваться? – нахмурился Макс. – Или у капитана Оута и штабс-капитана Иванова имеются какие-то предложения?

Я усмехнулся, оценив намёк Макса на своё звание ротмистра.

– Прежде чем мы перейдём к конкретике, у меня есть вопрос касательно Руслана…

Сейчас, от ответа Макса многое зависело. Если окажется, что он не знал, что Руслан – предатель, то всё останется по-прежнему. Если знал, то открываются интересные перспективы.

– Моя ошибка, – вздохнул Макс, – не успел Вика предупредить. Он у меня давно на карандаше был, изредка сливал через него дезу полицаям. Но под конец столько всего навалилось, что забыл совсем.

– То есть Виктор был не в курсе?

– Виктор вообще человек доверчивый, – неохотно ответил Макс, – но верный.

– Ты и его проверял? – удивился я.

– Я всех проверяю, – Макс со значением посмотрел на Оута.

– Отлично! – всё пока что складывалось как нельзя лучше. – Господа офицеры, предлагаю следующее.

Я достал свой блокнот и открыл его на закладке.

– Вы оба первоклассные Воины. Оут отбил Пустынную Волну и провёл безукоризненную спасательную операцию, попутно уничтожив наёмный отряд Алых. Про подобранных пилотов УГов и вовсе молчу.

От Оута в эмоциональном плане повеяло гордостью, а от Макса тщательно скрываемой завистью.

– А Макс несколько лет держал порядок в остроге, умудрившись не просто сохранить бо́льшую часть личного состава, но и привлечь зэков на путь Чести. Ну а про поединок с перевёртышем-Тигром знает всё княжество.

На этот раз эмоции были диаметрально противоположные.

– Ещё раз, вы оба круты. Если хотите выяснить, кто всё-таки круче – делайте это, во-первых, на тренировочных мечах, во-вторых, ночью, чтобы никто не видел, как два высших офицера дерутся, словно школьники.

Насчёт высших офицеров я приукрасил, но Воинам понравилось.

Оба тут же приосанились, но оценивающие взгляды, бросаемые друг на друга, никуда не делись.

– Далее, Макс, без обид, но пока ты на службе князя, у нас с тобой будут деловые отношения. Оут – мой ближник, и ему я доверяю на все сто.

– Понимаю, – неохотно выдавил из себя Макс. – Княже сказал, что моя служба закончилась с острогом, но он будет рад, если я вернусь в Большую дружину. К концу операции я должен сделать выбор. Но в любом случае, свои обязательства я выполню сполна. Можешь на меня положиться.

Я кивнул, показывая, что принял слова Воина всерьёз и заглянул в свой блокнот.

– Ну раз так, то начнём.

Сделав паузу, я посмотрел на Воинов, и увиденное мне понравилось.

Сосредоточенные лица, на эмоциональном плане личные эмоции ушли, а им на смену пришли внимательность и собранность.

– Как вы знаете, это мой надел. Князь пожаловал мне не только дворянство, но и территорию под родовые земли. Поэтому я здесь полновластный хозяин.

Прозвучало это как-то хвастливо, что ли? Но Воины и не подумали усмехаться.

– Сразу скажу, что лезть со своими умными советами под руку не буду. Но только в том случае, если мы договоримся о разграничении зон влияния.

От Воинов повеяло интересом, и я с воодушевлением продолжил.

– Сразу оговорюсь, это моё личное видение, и если вы не согласны, прошу, не стесняйтесь возражать.

Макс согласно кивнул, а Оут мне поощрительно улыбнулся.

– Итак, наша задача не просто стать занозой для северян, но создать точку напряжения, которая поможет оттянуть войска северян от Града и переломить ход войны. А учитывая, что это мой надел, мы должны сделать всё так, чтобы после ухода северян не осталось выжженной земли.

– С удовольствием послушаю, как такое можно провернуть, – проворчал Макс.

– Для начала разберёмся с вашими должностями, – мне, конечно, хотелось перейти к своей идее, но я не зря набрасывал план беседы в блокнот. – Понятно, что Макс старше по званию, но у Оута больше опыта руководства в военных операциях.

– Ну, это спорно, – не согласился Макс.

– Далее, – я проигнорировал недовольство Воина. – Я предлагаю поступить следующим образом. Оут берёт на себя управление, скажем так, внешней военной политикой надела, а Макс занимается внутренней, а именно… контрразведкой.

Воины дружно покосились друг на друга и задумались.

И я примерно представлял о чём. Если считать надел небольшим государством, то Оуту открывалась прямая дорога в генералы армии.

Макс же, при условии, что он всё сделает правильно, получал возможность напрямую влиять на внутреннюю политику, то бишь мог метить в серые кардиналы.

Оба направления были по-своему опасны, но и заманчивы.

Я учёл эмоциональный портрет каждого из Воинов и сделал каждому из них индивидуальное предложение.

– В чём будут заключаться мои обязанности? – задумчиво протянул Макс.

– В первую очередь – нейтрализация шпионов северян. Частично разведка, подготовка диверсионных групп. Разрушение коммуникаций противника, передача дезинформации, наводка на жирные цели, типа склады с артефактами или высокопоставленные северяне.

– Заманчиво, – протянул Макс, а я с облегчением выдохнул.

На эмоциональном плане Воин так и искрил любопытством и азартом. И я его даже понимаю: военные игры разведок – это те же шахматы, только в реальном времени.

Кто кого переиграет, тот и победил.

– Что по координации? – уточнил Оут.

– Пока что предлагаю оставить главным Макса, – задумчиво протянул я. – Во-первых, он ротмистр, во-вторых, у него, по идее, будет более широкое понимание текущей ситуации. Макс ставит задачи, а тактическое исполнение – полностью твоя кухня.

– Согласен, – неохотно кивнул Оут.

– Сработаемся, – Макс протянул капитану руку.

– Непременно, – усмехнулся Оут, отвечая на рукопожатие.

Некоторое время я с любопытством наблюдал, как Воины пытаются сломать друг другу руки, но вскоре мне это надоело, и я продолжил:

– Далее, у нас есть несколько неучтённых факторов.

– Девчата, – поморщился Макс, неохотно разжимая ладонь.

– Они самые, – подтвердил я. – Кто бы что ни говорил, за их жизни отвечаем мы, поэтому предлагаю поделить зоны ответственности.

– Какие у них задачи? – я видел, что Оуту не терпится «застолбить» Крис, но он мужественно держался.

– У Крис с Настасьей, как я понял, приказ князя, – задумался я. – Поэтому будет неплохо, если ты, Оут, их подстрахуешь. По идее, вместе с ними будет Леший, но его мы, скорей всего, будем привлекать на операции к Максу.

– Ладно, – вроде как неохотно согласился Оут, – подстрахую.

Если б Макс мог видеть эмоциональный настрой капитана так, как вижу его я, то он точно не удержался бы от пошлых шуточек.

Ну а Оут, хоть и держал морду кирпичом, буквально расцвёл после моих слов.

– Ольгу я возьму на себя, – продолжил я, – займу её гимназистами, установкой лаборатории и прочими магическими делами, а вот Громову и Пылаеву…

Что Оут, что Макс сделали вид, что им эти девчонки ну вообще никак. Некуда, шеф, не-ку-да!

– Ладно, – вздохнул я. – Что-нибудь придумаю. Будут, к примеру, за Дубровским ухаживать.

– Что насчёт твоего физрука? – не успел я решить одну проблему, как Оут тут же подкинул новую.

– Макс разберётся, – я не придумал ничего лучшего, как скинуть Игната Ивановича в его зону ответственности. – Лучшего разведчика не найти.