Текст книги "Отбор невесток. Скандальный отбор"

Глава 15

– Скучная. Очень скучная. Я в кровати лежу как бревно. И в потолок смотрю. Правда, могу еще гимн королевства спеть во время процесса, – тут же выдала я.

А меня вновь прижали к себе.

Горячее дыхание скользнуло по моему виску. И главное, не вырваться из хватки принца. Уж слишком крепко держал он.

– Не верю, – прошептал Даниэль. – Любую женщину можно расшевелить в кровати, если она не мертвая.

Ну, просто соблазнитель местного разлива. А ведь можно повестись. Как и все остальные девушки. Но пока я могла сопротивляться благодаря настойке, все работало. А еще работало и то, что я не смотрела в глаза дракону. Взгляд скользил лихорадочно по полу.

Нельзя было сдаваться Даниэлю. Ни в коем случае. Пусть и тянет к нему.

– А что там с той девушкой? – спросила я.

– С которой? – недоуменно спросил Даниэль.

– Ну, с той, которая к вам пришла.

– Я ее отправил. Сказал, что сегодня еще столько дел, – ответил принц.

– Ясно, – усмехнулась я.

И тут же раздался рык. Ясно-понятно. Нельзя даже улыбаться над такой деликатной проблемой Его Светлости. А то обидится до конца своих дней.

Он отступил. Жар вмиг покинул меня. Можно было вздохнуть свободной грудью.

Вот только Даниэль все еще был в моей комнате.

– И вообще, активировать этот артефакт нужно было в конце отбора. Можно попробовать, чтоб артефакт истинности потрогали другие участницы отбора. Но их десять. Меня же ко всем будет вот так тянуть, – сказал принц.

Я кинула на него взгляд. Внутри кольнуло болью. Не хотелось мне в этот момент, чтоб его кто-то трогал. Но так будет правильно. Ведь моя кровь попала совершенно случайно. А может, мне и вовсе нельзя было трогать тот артефакт. И не было бы таких проблем сейчас. Но сделанного уже не воротишь.

– Десять девушек… – Даниэль поморщился, будто ему эта идея совсем не нравилась.

– Да не так много. Можно еще у Его Величества спросить совета, – предложила я.

Но на меня кинули предупреждающий взгляд. Так, ясно-понятно. Нашла что сказать. Еще бы бежать к отцу, чтоб уточнять, что ему делать.

– Нет. Мы не будем говорить об этом королю. Если тебе дорога жизнь, – хмуро ответил он.

– В смысле?

– А что, ты думаешь, будет, если он об этом узнает? – кривая улыбка появилась на лице Даниэля. – Простушка-управительница коснулась артефакта истинности. Даже несмотря на то, что ты у него на хорошем счету, не сносить тебе головы на плечах. Вообще никто не должен знать о таком.

– Знает дворецкий.

– Да, но он уже мертв, – процедил Даниэль.

– Он не будет рассказывать, – ответила я.

Принц тяжело вздохнул.

– Ну смотри. Твоя жизнь от этого зависит.

– Вы обо мне беспокоитесь? – я похлопала ресницами.

– Да.

– А-а, это искусственная обеспокоенность, – выдохнула я.

Хотя и было приятно.

– Да, пока ты под действием артефакта истинности, то ты для меня важна, – кивнул принц.

Я даже не знала, радоваться или обижаться. Но то, что король мог быть против меня – это было страшно. А еще и лишаться головы мне не хотелось. Она мне еще пригодится.

– Я поняла.

– И я не могу себя сдержать, – ответил принц и вновь сделал шаг ко мне.

Я оказалась в его объятьях вновь. Его сердце бешено билось, как и мое. Дыхание срывалось. Ситуация накалялась. И вновь глаза в глаза.

Я поняла, что точно пропала. Это неумолимо, и я не могла сопротивляться ни капли тому, что вело меня к Даниэлю. Я хотела его поцеловать. И он, судя по всему, тоже.

Но тут повеял холод.

Послышался всхлип. Внутренности вмиг заморозило, будто я превратилась в мороженое.

– Ой, – тут же крикнула я и отскочила от принца.

Мимо нас проплыло приведение. Служанка Пэтти.

– Что случилось? – тут же встрепенулась я, как ото сна.

Влечение к принцу пропало, что не могло не радовать.

– Ей не понравились простыни. А у нас других нет, – тут же вставила Пэтти.

Иногда призраки были совершенно беспардонными и могли пройти сквозь стену в любой момент.

А пройти сквозь человека им вообще было проще простого. Никаких угрызений совести. Какая совесть у того, кто умер? Вот именно.

Зато, судя по всему, желание пропало у нас двоих, что не могло не радовать.

Даниэль стоял, нахмурившись.

– Кому что не понравилось?

– Леди Сворн! – ответила Пэтти и затряслась. – Не увольняйте меня, Александра.

Она посмотрела на меня со слезами на глазах. Я вспомнила, что Элла Сворн – это та самая участница, которая даже не дослушала про то, что в замке прислуживают привидения.

– Куда я тебя уволю?

– Госпожа Сворн сказала, что меня обязательно уволят, – продолжила Пэтти и заломила руки.

– Я бы уволил за то, что ворвалась в комнату без стука, – ответил резонно Даниэль.

– Ваша Светлость, – служанка кинулась на колени и едва не провалилась под пол. – Простите, не увольняйте меня. Я работаю уже несколько сотен лет в замке. А тут такое. Даже на отборе вашего дедушки не было таких участниц.

– Моего деда? – переспросил Даниэль. – Он женился без отбора.

– Значит, прадеда, – продолжила Пэтти. – Не увольняйте меня. Мне семью еще кормить.

Даниэль перевел на меня обеспокоенный взгляд.

– У нее просто потомки, – пояснила я. – Я пересылаю им ее жалование.

Даниэль нахмурился.

– А что, живые потомки работать не могут?

– Так я же работаю! – излишне громко сказала Пэтти.

– Король не против, – ответила я. – Тем более это единственный призрак, который получает зарплату.

Даниэль закатил глаза. Пэтти еще раз извинилась и покинула мою комнату сквозь стену.

Я вновь переглянулась с Даниэлем. И прежде чем неведомое влечение вновь появилось, произнесла.

– Я уеду, – сказала я. – Видимо, для нас другого решения вопроса нет.

Принц просто кивнул.

– Я… – замер он. В его глазах мелькнул калейдоскоп эмоций. – Ладно, уезжай.

И вышел из моих покоев.

Глава 16

То, что едва не произошло между мной и Даниэлем, стало бы огромной ошибкой. Не стоило мне вообще трогать те артефакты, но нужно же было их осмотреть. С другой стороны, ну какие мне отношения с принце? Да меня его семья никогда не примет. Да и смешно. Попаданка из другого мира станет принцессой, а когда-нибудь и королевой. Смех, да и только.

Но то, что мне понравился принц внешне, еще ничего не меняло. Да, я молодая женщина, которой нужно иногда расслабляться. Так лучше уж найти простого мужика. Вон как кузнец в деревне. Если бы он не был женатым, конечно. А так в деревне почти всех мужиков разобрали.

Я решила все же направиться туда. В конце концов, можно опять к знахарке податься. Она меня рада будет принять.

Вот только чем больше я отдалялась от замка, тем сильнее росло мое волнение. А когда я заехала в саму деревушку, по моему телу пробежала дрожь. Затем еще раз. В висках появилось давление. Снова появились болезненные ощущения. Я нервно сглотнула. Когда меня, так сказать, «привязывали» к замку, радиус действия боли был весьма далеким. Да я могла даже дойти до леса и ничего не почувствовать. А дом знахарки находился как раз там.

И чем ближе было к нему, тем сильнее становилась боль. Я постучалась в милый дом знахарки.

Ответом была тишина. Я тяжело вздохнула. Видимо, той дома не было. Но тут послышались шаги. Дверь открылась со скрипом.

На меня смотрели устало и явно спросонья. Да, как-то неприлично было приходить рано утром.

– А, замкоуправительница. Что нужно? Настойка сработала?

– Нет, – ответила я.

Брови знахарки удивленно поползли на лоб.

– Как не сработала? Он же у меня всю бутылку выпил.

– Вот поэтому я и здесь. Не сработало, – ответила я.

– Да как так? Она же дракона рассчитана повалить.

– Не знаю. Принц пришел ко мне, и у него все восстало, – пояснила я.

Знахарка похлопала ресницами.

– А ну, заходи, – она впустила меня к себе.

Я вошла и едва не поперхнулась от резкого запаха трав. Прямо до безумия.

Знахарка же начала перебирать свои склянки.

– Я не ошиблась. Я точно дала ему то, что могло его успокоить, – ответила она. – И тебе дала. И у меня нет просрочки.

– Что вы! Я вас не обвиняю. Просто понять бы, что это было.

– Ну, драконы обычно сильнее, когда это надо… И даже мои знания могли бы не помочь, – задумчиво произнесла она. – Тогда я вообще не знаю.

Я сглотнула. Перед глазами будто пелена появилась.

– Ой, что-то мне тоже нехорошо.

– Опять спина?

– Опять боль.

– Странно. Вы же раньше спокойно могли бывать в нашей деревне.

– Я сама не понимаю, что происходит. Неделю назад я до леса доходила и ничего не чувствовала. А тут к вам пришла, и накрыло.

Знахарка задумалась.

– Ну, в замке будет нормально. Ты же к нему привязана.

– В замке принц. И я вообще хотела попросить вас приютить меня на время отбора. Видимо, я все же приняла какую-то силу того артефакта истинности.

Знахарка тяжело вздохнула.

– Ох уж эти драконы. Понапридумывают всякого, а нам страдай. Ладно, я тогда подумаю, что это может быть. Возможно, мне придется отправиться в столицу, – сказала знахарка.

Я закивала. Отличная идея. Тут никакущая библиотека в замке. Только проблема была в том, что если уедет знахарка, то нужно будет кому-то присматривать за деревней. Раздавать всякие зелья, лечить если что. А тут и беременные есть. За ними тоже присмотр нужен. Благо у знахарки есть помощница и помощник. Так что особой проблемы это не составит. А с другой стороны, она мне такую сумму выписала за то, чтоб хотя бы узнать, что со мной и с принцем происходит…. Но я согласилась. Могла бы сама – отправилась бы в столицу.

Так и договорились. Она едет в город, а я остаюсь в ее доме. С настойками от боли на всякий случай.

Глава 17

Но вообще стало слишком странно, что болезненные ощущения стали возникать с началом отбора. Или, может, это из-за дракона? Вот не мог Его Величество сделать отбор в другом замке?

А теперь проблемы. Но ладно. Все, что ни делается – происходит с определенным умыслом, который только боги могли видеть.

– Доброе утро, Александра, – поздоровался со мной кузнец. – Какими судьбами в наших краях?

– Вместо знахарки я на пару дней, – усмехнулась я.

– Вот оно как, – мужчина осмотрел меня.

Это был крепкий мужчина лет сорока. На пальце кольцо. Все в деревне знали, что он женат, но тот порой посматривал и на других женщин. Слухи – такие слухи.

– Это хорошо. Но она мне там кое-что должна была оставить.

Я кивнула. Перед своим отъездом знахарка написала на всех настойках, что и для кого. Мне оставалось только правильно их выдать. Ее помощников еще не было. В лес пошли травки собирать. Так бы они тоже раздавали жителям деревни настойки.

– Да, конечно, – я протянула кузнецу зеленую склянку.

– Слушайте, я тут хотел кое-что спросить, – продолжил кузнец.

Его брови игриво задвигались, будто он меня соблазнить решил.

– Да, – вежливо ответила я. После таких слов становилось очевидным, что от меня что-то хотели. Понять бы еще, что именно.

– А у вас в замке работка есть? – спросил он.

Я удивленно приподняла бровь. Все же кузнец довольно частый гость у нас в замке. То арки подправить, то лошадям подковы сделать, да и по мелочи.

– У нас сейчас все готово. Мы же вам такой заказ дали в прошлый раз, – пояснила я.

Помнила, сколько золота ему отвалили, чтоб он все починил перед отбором.

– Это не мне. У меня племянница недавно сюда вернулась. Пробовала поступить в академию магии, а не получилось, – он развел руки в стороны. – Очень нужна ей работа. Может, у вас есть что?

Я задумалась. Кузнец мужик рукастый. Делал все на славу. Может, и родственницы такие? Не знаю.

– У нас сейчас отбор. Он будет длиться какое-то время. Только если совсем не к спеху, – ответила я.

Кузнец слегка разочарованно посмотрел на меня.

– Ей бы сейчас. Жало девку. Молодая, красивая, но не повезло.

– Правда, сейчас никак. Я не могу на нее оформить документы, – пояснила я. – Пока отбор – никого и близко в замок не подпустят. Даже на должность служанки.

Я даже вздохнула тяжело. Вот ночь не была в замке, а уже по всем соскучилась. И по привидениям, и по дворецкому, и всякое такое.

– Очень жаль. А я так хотел ей работку найти. Может, вы могли бы по старым связям?

– По старым? – переспросила я.

– Вы же уволились? Поэтому вы здесь?

Я похлопала ресницами, глядя на него.

– Я здесь, потому что помогаю знахарке. Я вскоре вернусь в замок. Просто кое-что нужно было сделать, – пояснила я.

Кузнец сочувственно кивнул и покинул лачугу.

Про Даниэля я старалась не думать. Только мысли то и дело возвращались к принцу. Я же знала его совсем немного. Что мне вообще о нем думать? Но не могла выкинуть его из головы.

Думала: как он там? Даже смотрела перед сном на замок, видневшийся вдалеке. Вдруг он опять будет спать на его крыше? И я бы увидела его. Но нет. Никого там не было.

Я всматривалась. И почувствовала такую тоску, что захотелось завыть. Странные ощущения по отношению к тому, кого знала пару дней. Но можно было все списать на действие того артефакта истинности. Вот чего я полезла в ту сумку, не ожидая того, что могла пораниться? Видимо, слишком была уверена в себе. Ладно. Всякое бывало.

Я занималась делами знахарки.

Раздавала настойки, отвечала лишний раз на вопросы, почему я здесь, а не в замке.

И почему-то к вечеру стало все больше и больше людей собираться возле лачуги. А помощников все не было. Так и не вернулись из леса.

Может, нужно поисковую группу направить, чтоб найти их? Но знахарка предупредила, что те могли на весь день уйти, а то и на два.

– Александра, мы решили всей деревней пойти в замок и потребовать, чтоб вам вернули работу, – сказал кузнец и вышел вперед.

– Вернули работу? Я не уволена.

– Не перебивайте… Вы хорошая женщина и заслуживаете всего самого лучшего, – продолжил кузнец.

Кажется, что меня поняли совершенно неправильно.

Я смотрела на жертв революции и хлопала ресницами.

Глава 18

– Что? – переспросила я.

Вперед вышел кузнец. Позади него стояли его жена, два сына и еще одна молоденькая девушка. Видимо, это и есть та самая племянница.

– Ну, вы же тут вместо знахарки, в замке принц. Вас выгнали, – гневно пробасил кузнец. – Мы вернем вам работу!

– Да! – крикнули остальные жители деревни.

Я недоуменно обвела их взглядом. Кто и куда меня выгонял? Я же не увольнялась.

– Погодите! – я выставила руки вперед. – Я работаю в замке. Все в порядке. Просто у меня… эм… отпуск. Да. Несколько дней я могу отдохнуть.

Кузнец воинственно вздернул бровь. Другие жители слегка разочарованно выдохнули. Видимо, сами не ожидали такого. Я пожала плечами.

– А знахарка где? – спросил женский голос из толпы.

– Она на пару дней отлучилась в столицу, – пояснила я.

Сама же густо покраснела. Но объяснять всем причину моего появления в деревне тоже не хотелось. Все же это очень личное дело.

Жители же переглянулись между собой.

– Отвратительно, – вновь послышалось из толпы.

– А мы в замок собрались… – протянул еще кто-то.

– Может, сходим, раз собрались? – спросил еще кто-то.

– Так, – тут же сказала я.

Представила просто, что будет, если я со всей этой толпой пойду в замок. Но там и так места немного. Да и участницы отбора прибыли. А если слухи дойдут до Его Величества, то он может разозлиться. И тогда кто знает, что будет. Вдруг он прикажет вообще снести замок? А у меня там призраки. Вот-вот. Ну, или придумал бы что-то еще. Да и я не могла покидать то место. Меня и так насторожило, что радиус действия защиты уменьшился. И что моя боль начиналась уже так близко. Казалось, что это реально из-за принца.

Но сейчас мне надо было подавить восстание.

– То есть вы все еще работаете в замке? – недоверчиво спросил кузнец.

Он поднял палец кверху, и толпа утихла. Где-то позади стоял староста деревни, но авторитетом жители считали именно кузнеца. Видимо, сила есть, а с ней и уважение пришло.

– Да, я все еще управительница замка.

– Но ведь там отбор. Такое мероприятие, – сказал староста и наконец вышел вперед.

– Понимаю, – ответила я. – Но так сложилось, что эти пару дней мне нужно отдохнуть. И еще раз. У меня все в порядке.

Толпа вроде как угомонилась, но я все равно ощущала на себе их пристальные взгляды. А с другой стороны, было очень приятно, что нашлись люди, которые решили заступиться за меня.

А тут целая деревня.

– Но мы, если что, всегда готовы, – сказал кузнец.

– Ну, раз мы собрались, то, может, что-то сделаем? – предложил староста.

– Сходим в замок? – опять сказали в толпе.

– Напьемся?

– Отпразднуем то, что у принца скоро будет невеста! – опять кто-то крикнул, а у меня сердце екнуло.

Опять про дракона вспомнили. И я кинула взгляд на замок. Вздрогнула. Здесь же огромное расстояние, а ощущение было, что на меня кто-то смотрел.

– Да!

– Александра, идемте с нами, – сказал кузнец.

– Не-не, – покачала я головой. – Я пока занята. Жду помощников.

– Так они завтра вернутся.

Но я лишь снова покачала головой.

Идея отпраздновать будущую помолвку принца всем пришлась по душе.

Жители деревни отвлеклись и пошли в центр, чтоб там как следует погульбанить. Ничего, что завтра работать. Эти люди были поистине уникальными. Могли всю ночь не спать, а на следующий день работать как ни в чем не бывало.

В общем, я пожелала им успеха, а сама пошла в дом.

Боль вновь накатила.

За пределами дома слышался шум. Революция подавлена.

Глаза то открывались, то закрывались. Сон все не шел.

И тут сердце начало бешено биться. Я подорвалась с кровати.

За стенами домика все еще было шумно. Деревня праздновала. Но тут шум внезапно стих.

Я вздрогнула. По телу пробежали мурашки.

Откинулась на кровать и посмотрела на потолок. Неудобно спать в чужом доме и на чужой кровати.

Время шло, а сна все не было. Даже овцы не помогали. А я уже до ста досчитала.

В дверь постучали.

Я тут же подорвалась. Возможно, помощники пришли.

Открыла дверь и замерла на месте.

Его Светлость собственной персоной! Даниэль Дорн пришел ко мне.

Глава 19

Первым делом мне хотелось кинуться ему на шею. У него такие широкие плечи. И вообще он весь такой большой и широкий.

Я хлопала ресницами, глядя на наследника королевства.

– Какими судьбами? – спросила я. – Вам опять ту настоечку?

Я тонко намекнула на то, чтоб его успокоить. С виду он был весьма взвинченным. А сама я думала о том, что понятия не имею, как выглядит баночка с успокаивающим зельем. И это было не очень хорошо. А еще я вновь была в такой одежде, в которой встречают только мужика, который прожил с тобой несколько лет. Вот только Даниэль с интересом смотрел на мою скромную ночнушку.

– Что? Нет. Я за тобой пришел, – сказал он.

Внутри будто заработал кратер вулкана. Кровь забурлила в венах. Я густо покраснела, пока смотрела на принца.

– Нет. Я же сказала, что мне лучше побыть далеко от вас, – сказала я хриплым голосом.

Прокашлялась.

– В замке дурдом, – сказал принц, – без тебя.

Я вновь похлопала ресницами. Женщина внутри меня разочарованно цокнула.

– Какой дурдом? – ужаснулась я.

Не ожидала, что за день что-то могло случиться. К тому же там дворецкий! Он не допустил бы никакого хаоса. Мы же договаривались.

– Некоторые участницы захотели, чтоб им сменили служанок, а тех, что есть, уволили. Им не нравятся служанки-призраки.

– И как я их уволю? Они у нас лучшие сотрудницы, – сказала я. – Мы работаем по высочайшим стандартам…

На меня недоуменно посмотрели, а я поняла, что говорила не совсем понятными для принца словами. Будто заклинание читала, а не пыталась оправдать служанок.

– В общем, они работают на высоте, – ответила я.

Принц кивнул, не сводя с меня странного взгляда.

– Да, только они все начали бегать ко мне. Я сам тут всего пару дней, – пробурчал принц.

– Ну, вы высшая инстанция. Так есть же дворецкий.

На меня скептически посмотрели. Ясно. Значит, дворецкий тоже загрузил вместо меня принца. И тот аж улетел из замка драконом.

У меня дернулся глазик. Как ни крути, а после того, как Даниэль выберет себе невесту, мне придется вернуться в замок. И иметь дело со всеми служанками и призраками. Первые еще как-то могут уйти, а у вторых и так психологическая травма.

– Понятно, – вздохнула я. – Но я пока не могу вернуться в замок. Так что вам, Ваша Светлость, придется как-то справляться.

А у самой сердце екнуло. Дурацкая реакция на дракона. Вот почему они не могли быть обычными мужчинами? Так нет же. Одарила их природа вот таким магнетизмом. Раз я еле-еле могу справляться с собой.

Даниэль нахмурился.

– Ты работаешь на королевскую семью, а не на знахарку. К тому же во время отбора даже мой отец не отпустил бы тебя.

– Мы отправляли письмо.

– И где ответ?

Повисла пауза.

– Вы меня сами отпустили, – тут же сказала я. – Пока ваш отец не ответил, вы решаете.

– Я решил, что ты нужна в замке.

– Но ведь наша реакция друг на друга… – начала я.

– Так давай с ней справимся, – подмигнул он и вновь обвел меня взглядом.

А затем поднял на меня глаза. У меня же внизу живота потяжелело. Вот только дракону не надо об этом знать.

– На меня ваш гипноз не действует, – сказала я, стараясь говорить со всем возможным скепсисом.

Хотя все внутри горело и требовало кидаться на этого мужчину. Вот только разум пока преобладал надо мной. Так что можно было не бояться. Я все еще контролировала свое тело.

– Это даже интересней, – протянул принц. – Но я серьезно. Дворецкий бы сюда не пришел. Остальные служанки настолько уставшие, что едва передвигают ногами. Кстати, ты сюда приехала, и жители деревни устроили праздник?

– Нет. Они просто решили устроить праздник – тут же ответила я.

В принципе, меня и так хотели вернуть в замок, но сообщать такое принцу я не собиралась.

– Но увидев меня в драконе, почему-то очень быстро его свернули, – продолжил принц.

Возможно, они решили, что допились? Только на деревню это не было похоже. Видимо, задушены авторитетом дракона.

Но пока у нас с принцем такие приколы друг с другом, в замок я не собиралась возвращаться.