Читать книгу "Судьба солнечного дракона"

– Что за жалкая имитация метки избранной? – В недавно спокойном голосе наследного принца остро чувствовался гнев. – Хотела обмануть меня, выставив себя моей избранной?! Решила, что я не отличу клеймо от божественной метки?!

Я бросила взгляд на свое плечо. Клеймо все еще было ярко-красным, но уже не причиняло боли. Мирён хорошо постаралась, обрабатывая его. А вот жрица, заклеймив меня невестой солнечного дракона, невольно навлекла на меня его гнев.

– Мне поставили это клеймо, потому что меня выбрали для вас высшие силы, – прикрыв плечо, твердым голосом произнесла я. – Вам придется смириться с тем, что я – ваша судьба. Как и с тем, что я не собираюсь спать с вами до свадьбы.

Я ждала, что Армин наорет на меня или потребует срезать клеймо, но ничего из этого не последовало. Наследный принц лишь фыркнул и лениво махнул рукой в сторону кровати.

– Не хочешь спать со мной – не спи. Но пролить кровь на простыню тебе следует, иначе утором весь королевский двор будет судачить о том, что мы не справились со своими брачными обязательствами.

Я закатила глаза. Ну что за дикие нравы в этом королевстве! В Таль никому нет дела до близости супругов, потому что это их личное дело.

– Ну и пусть судачат. – Я завязала крепкий узел на чогори. – Увидят кровь после свадьбы и успокоятся.

– Моя дорогая принцесса, – оскалился Армин. – В который раз тебе говорю, что у нас иные обычаи. Если крови не будет, королевы пришлют к нам специальных надсмотрщиков, которые будут сидеть прямо здесь, – он указал на место перед кроватью, – и наблюдать, как мы любим друг друга, чтобы потом в подробностях пересказать все королевам. Только так они успокоятся. Этого ты хочешь?

От услышанного у меня приоткрылся рот. Я стояла и пялилась на Армина так, если бы он сказал мне, что после свадьбы меня разрежут на части и скормят морскому чудовищу.

Наследному принцу понравилась моя реакция на его слова. Ухмылка снова вернулась на его красивое лицо.

– Вижу, что не хочешь. Тогда действуй, Нара. Оставь в моей постели след потери своей невинности.

Сказано это было так мерзко, что меня передернуло.

– И как мне это сделать? – поинтересовалась я.

– Ну, один способ я знаю. – Наследный принц поиграл бровями.

Поняв, на что он намекает, я закатила глаза к потолку.

– Меня интересует способы, помимо этого. Может, послать слуг за куриной кровью?

Армин одарил меня недовольным взглядом золотых глаз.

– Не думал, что ты настолько глупая.

Вспыхнув, я крепко сжала челюсти и, приподняв подол пышной юбки, выскочила из покоев принца. Молясь, чтобы по пути мне никто не попался, я спешила в свои покои, где лежал заветный кинжал.

Благо, во дворце наследного принца было пустынно. Видимо, все слуги находились на нижнем этаже и не предполагали, что мы так рано вернемся с пира.

Влетев с свои покои, я быстро осмотрела их, надеясь, что строптивая дама Ок все же выполнила мой приказ и не тронула дорожную одежду. Когда мой взгляд остановился на пыльной кучке ткани, неприметно лежащей на полу рядом с кроватью, я радостно взвизгнула и кинулась к ней. Кинжал был там, где я его спрятала – в скрученной чогори. Сунув его за пазуху, я поспешила назад.

Наследный принц ждал меня, развалившись на постели. Я стремительно влетела в покои, задвинула за собой двери и, вынув кинжал, подошла к Армину.

Брови наследного принца взметнулись вверх.

– И ты туда же? – устало спросил он. – Решила воспользоваться отсутствием Туксури? Так ведь я сам не обделен силой и…

– Отодвинетесь. – Я засучила рукава и бесцеремонно толкнула наследного принца к краю кровати.

Подобного он не ожидал, поэтому легко перевалился с середины постели на самый ее край. Воспользовавшись этим, я стянула одеяло и с ухмылкой уставилась на белоснежную простыню.

– Что ты…

Не успел Армин договорить, как я аккуратно полоснула кинжалом по своей нежной коже, где-то чуть ниже локтя. Алая кровь тонкой струйкой потекла из раны. Перевернув руку, я дождалась, когда несколько капель сорвется и упадет на простыню.

– Ну вот, – объявила я, прикрыв рану ладонью.

– С ума сошла?! – рявкнул Армин. Его золотые глаза полыхали злобой.

Ну что опять? Неужели слишком мало крови? Сомневаюсь, что надо больше, но, наверное, ему виднее. Наверняка он уже переспал со многими женщинами своего королевства, раз у них с этим все так просто.

Вскочив с кровати, Армин подлетел ко мне и схватил мою порезанную руку.

– Ай, – поморщилась я от легкой боли.

– Кто тебя просил это делать?! – Дракон был очень зол. Кажется, таким злым он не был даже когда приволок на пир отрезанные головы.

– Ты, – робко пискнула я, забыв о формальностях.

– О, Небеса! – простонал Армин, не выпуская мою руку. – И что мне теперь делать с твоей раной? Безумная ты девчонка!

– Кто бы говорил, – буркнула я, глядя на дракона из-под опущенных ресниц.

Армин внезапно усмехнулся. Злость в его глазах исчезла так стремительно, будто ее и не было вовсе.

– Больно? – поинтересовался наследный принц, рассматривая мою рану.

– Терпимо.

– У меня где-то была мазь для ран. – Армин выпустил мою руку и принялся выдвигать многочисленные маленькие ящички в письменном столе. – В предпоследний раз на меня напало сразу двадцать наемников, и одному из них удалось немного задеть меня. Вот тут. – Наследный принц провел указательным пальцем по своей шее. – Рана была неглубокой, и мазь от дамы Ок быстро помогла. Она должна быть где-то здесь, я уверен.

Придерживая рану, я шагнула ближе к принцу. Он хаотично выдвигал все ящички, рылся в них и, не задвигая обратно, продолжал поиски. Я шагнула еще ближе с намерением посмотреть, что находится в ящичках. Отрезанные пальцы врагов? Их скальпы? Флакончики с кровью, чтобы поддерживать силы и энергию?

К моему разочарованию, в ящичках был обычный хлам. Какие-то сухие цветочки, листочки с каляками-маляками, бусинки, браслеты, заколки и куча разнообразных ракушек.

Мда, ну и наборчик ценностей. Как раз для местного злыдни.

Не удержавшись, я хихикнула. Армин тут же повернулся ко мне с хмурой физиономией.

– Что? – требовательно вопросил он.

– Ничего. – Я приставила кулачок ко рту и кашлянула. – А вот это, случайно, не мазь? – спросила, завидев в одном из ящичков, битком наполненным ракушками, кусочек светлой керамики.

Армин посмотрел в указанном мной направлении, сгреб слой ракушек в сторону и громко произнес:

– Мазь! Нашлась! – Вытащив баночку, опустился на пол и, потянув за мою юбку, сказал: – Садись, давай.

Я послушно села напротив.

– Руку.

Протянула ему порезанную руку.

С видом знатока, Армин принялся осторожно наносить мазь на мою рану. Затем, не задумываясь, оторвал от подола своего таллёна кусок ткани, и перебинтовал мне рану.

– Шрама не останется, не волнуйся, – сказал наследный принц, закрыв баночку с мазью крышкой.

– А если останется? Тогда что, не женитесь на мне? – Я аккуратно опустила рукав блузки, полностью скрыв рану.

– Мы не в Таль, Нара. – Армин оторвал от своей одежды еще один лоскут, затем встал и, подойдя к кувшину с водой, намочил его. – На, вытри кровь с рук, а то одежду заляпаешь.

– Благодарю. – Я приняла кусок ткани, стараясь не касаться рук наследного принца. На сегодня мне с лихвой хватило физического контакта с ним.

– Я знаю, что в вашем королевстве правители не берут в жены женщин, у которых есть шрамы на теле, пусть и едва заметные. – Армин вернулся на свое место подле меня. – Однако у нас в Таль на это смотрят проще. Шрамы нас не пугают.

– Да уж, я заметила, что у вас на все смотрят проще, – пробормотала я, увлекшись оттиранием крови с ладоней. – Особенно с терроризированием невинных соседей.

– Невинных? – фыркнул Армин. – Это ты свое королевство имеешь ввиду?

– Не только свое. На скольких вы нападали? Мне на руках и ногах пальцев не хватит, чтобы сосчитать.

– Что плохого в том, чтобы сделать свое королевство больше?

Я вскинула на Армина удивленный взгляд.

– Может тем, что из-за этого умирают невинные люди?

– Я веду войну только с воинами, а не с простым народом. Всех, кто однажды взял в руки меч, уже нельзя считать невинными.

– Но ведь мечом можно защищать, а не убивать! – воскликнула я.

– Такого не бывает. Взяв в руки меч, пусть даже только ради защиты, ты рано или поздно кого-нибудь им убьешь. – Золотые глаза дракона смотрели на меня, не моргая. Ощутив, что под этим взглядом моя душа будто бы начинает плавиться, я отвела взгляд в сторону.

Мне хотелось сказать ему, что я не такая. Что я тоже однажды взяла меч, но еще никого не убила. И не убью. Только защищу.

– Мой брат, Тэсо, беря меч, поклялся защищать наше королевство и не причинять вред невинным, – тихо произнесла я, глядя в окно на потемневшее небо. – До сих пор он верен своей клятве, и от его меча умирают только чудовища.

– А ты не допускаешь, что чудовища тоже могут быть невинными? – предположил Армин, внимательно глядя на меня.

– Вот уж нет! – вспыхнула я. – Акви – безжалостные монстры, от когтей которых погибли наши родители! Им неведомы чувства! И уж невинным их точно не назовешь.

К моему удивлению Армин спорить не стал.

– Что ж, поверю тебе на слово. С акви я не встречался, поэтому не берусь с тобой спорить. Однако убийство – чудовищ, животных или людей, – это все равно убийство. Как ни крути.

Я скосила заинтригованный взгляд на наследного принца. Как из его наглых уст могут литься не лишенные логики слова? Очень даже гуманные слова. Злыдни разве могут так мыслить?

– Тем не менее, ты продолжаешь проливать кровь, упиваясь битвами и своими завоеваниями, – заключила я.

– Я просто хочу показать своим родственничкам, что достоин трона Королевства Тэян, – низким голосом произнес Армин. – Большая часть меня ни в грош не ставит. Оно и понятно, ведь я бастард. Отец нагулял меня, когда, будучи еще наследным принцем, разъезжал по Тэрё с дипломатическими визитами. Вернувшись, он женился. А потом, став королем, женился еще раз. Набрал наложниц. Однако так и не смог произвести на свет Сына Солнечного дракона. И вот, когда его здоровье впервые пошатнулось, он вспомнил о моей матери. Он знал, что она родила ему сына, но не был уверен в его родовитости. Однако старому засранцу повезло, и я оказался драконом. К тому времени моя мама уже давно скончалась, а я влачил жалкое существование, не осознавая своей сущности. Меня, дикого и тощего, приволокли в Тэян, разодели в пух и прах, поставили перед бесчисленными родственниками с недовольными лицами, и объявили наследником. – Армин усмехнулся, вспоминая прошлое. – Помню, как исказились тогда лица главных тварей королевского двора – королевы Ёнхва и ее сыночка. Они уже воображали, как коронуют Вона, а тут вдруг появляется какой-то чужеземец с диким взглядом, и все, Вон больше не наследник.

– Так это они хотят тебя убить? – прошептала я, пораженная истерией наследного принца. О том, что он бастард, всем было прекрасно известно, а вот такими подробностями биографии наследного принца Армина никто в моем окружении не располагал.

– Они занимают первые строки в списке подозреваемых мной, – кивнул Армин. – Вот только я никак не могу найти доказательств их вины. Семья Сон очень хитра. Королеве Ёнхва во многом помогает ее брат – генерал Сон Бёнхо.

– И сколько подозреваемых в твоем списке? – поинтересовалась я.

– Пальцев на твоих ручках и ножках не хватит, чтобы сосчитать, – ухмыльнулся Армин. Кинув взгляд на окно, он цокнул языком и объявил: – Уже поздно. Тебе надо отдохнуть. Завтра будет трудный день. Как, впрочем, и все дни в этом гадюшнике.

Наследный принц поднялся и, осмотрев меня, довольно кивнул.

– Выглядишь растрепанной и немного ошарашенной. Самое то, после ночи с чудовищем.

Я открыла было рот, чтобы спросить, что он имеет ввиду, как Аримн вдруг резко стянул с себя таллён и кинул его на пол. За ним последовала нижняя рубашка, и вот уже наследный принц стоял передо мной по пояс голый. В полумраке покоев его мускулистый торс будто сиял, привлекая к себе все мое внимание.

– Это для убедительности, – сказал он и, шагнув к дверям, громогласно крикнул: – Дама Ок!

Спустя некоторое время в коридоре послышались торопливые приглушенные шаги.

– Могу я войти, Ваше Высочество? – услышала я знакомый голос.

– Входи, – разрешил наследный принц.

Двери разъехались, и в покоях появилась придворная дама Ок. Вежливо поклонившись принцу, она спросила:

– Что вы хотели?

– Проводи принцессу Нару в свои покои. Я сильно утомил ее своей ненасытностью, пусть отдохнет у себя. – Говоря это, наследный принц гаденько улыбался. Мне захотелось стукнуть его за недвусмысленные намеки.

– Как прикажете. – Дама Ок повернулась ко мне и произнесла: – Принцесса Нара, позвольте мне сопроводить вас в ваши покои.

Кивнув, я пошла за дамой Ок. Проходя мимо наследного принца, я не удержалась и бросила в него пылающий раздражением взгляд. Ответом мне была наглая ухмылка.

Глава 5. Тайны королевского двора и убийца в ночи

Меня разбудил мощный звериный рев, от которого, казалось, содрогнулись стены дворца наследного принца. В ужасе я села на кровати и, хлопая глазами, принялась осматриваться в поисках существа, которому принадлежал этот жуткий рев.

В моих покоях, освещенных первыми лучами солнца, было тихо и спокойно. Я перевела испуганный взгляд на приоткрытое окно и увидела в небе над морем здоровенного дракона. Его золотая чешуя блестела на солнце, а длинное тело извивалось в полете. Некоторое время дракон выписывал в воздухе немыслимые кульбиты, а затем камнем полетел в море. Однако у самой воды резко сменил траекторию и взмыл вверх.

– Это Его Высочество наследный принц Армин. – Незаметно появившаяся в моих покоях придворная дама Ок напугала меня не меньше драконьего рева.

– Зачем он принял драконий облик? Отправляется на очередную войну? – спросила я, глядя на Армина как заворожённая. Драконов я не видела давно. С тех пор, как погиб отец, а брат перестал превращаться. Поэтому теперь не могла оторвать от наследного принца глаз.

– Что вы! Его Высочество просто так развлекается.

– Развлекается? – Я удивленно уставилась на придворную даму.

– Это его утренняя зарядка. – Придворная дама бросила взгляд на дракона, и мне показалось, что уголки ее губ едва заметно приподнялись.

Двери раздвинулись, и в покои вошла Мирён. В руках у нее был медный тазик и кувшин с водой. Поймав мой радостный взгляд, она робко улыбнулась.

– Как же я рада тебя видеть! – воскликнула я, вскочив с кровати и кинувшись к Мирён. – Как твоя нога?

– Все хорошо, госпожа! Я тоже рада вас видеть! – ответила служанка.

Придворная дама Ок медленно повернулась к нам и гневно уставилась на Мирён.

– Разве ты не знаешь статуса своей хозяйки?! – прогремела она. – Как смеешь называть принцессу госпожой?!

От возмущения я даже потеряла дар речи. Пока ждала, когда он ко мне вернется, получила замечание и в свой адрес.

– А вы, Ваше Высочество, не должны спускать с рук подобные выходки! Как бы ни было принято обращаться к вам на родине, здесь вы принцесса, и к вам должно обращаться Ваше Высочество.

– Помнится, совсем недавно ты тоже называла меня «госпожой», – припомнила я. – Чем же теперь я заслужила иное обращение?

– Тем, что Его Высочество официально сделал вас своей невестой, – было мне ответом.

Ага, так всему виной якобы проведенная с наследным принцем ночь? Удивительно, какой силой обладает маленькое кровавое пятно на простыне Его Высочества.

– Значит, теперь ты будешь беспрекословно мне подчиняться? – спросила я.

– Да, Ваше Высочество. – Дама Ок почтительно поклонилась.

– Тогда прошу оставить нас с Мирён наедине.

– Но Ваше Высочество, я пришла, чтобы одеть вас и…

– Беспрекословное подчинение, – напомнила я, едва сдерживая торжествующую улыбку.

Придворная дама поджала губы, но поклонилась и пробормотала:

– Как прикажете, Ваше Высочество.

С этими словами она вышла их покоев. Как только двери за ней задвинулись, я кинулась к Мирён и крепко ее обняла.

– У тебя все хорошо? – спросила, заглядывая в ее большие и влажные, как у лани, глаза.

– Да. А у вас? – Мирён сжала мои ладони. – Его Высочество… Я слышала, что вы провели с ним ночь… Как же так, госпожа? До свадьбы…

– Тут такие обычаи, – вздохнула я. – Физическая близость между мужчиной и женщиной до брака не возбраняется, а даже поощряется.

Мирён в ужасе прижала ладони ко рту.

– Госпожа… – пробормотала она. – Он же не сделал вам больно?

– Все хорошо. – Я улыбнулась и шепнула: – Ничего не было.

Мирён ахнула.

– Но почему?

Я пожала плечами. И правда, почему? Почему Армин не настоял на близости? Он же мог с легкостью взять меня, как он выразился, прямо в коридоре. Так почему не воспользовался своим правом?

– Если честно, я не знаю, – в задумчивости ответила я. – Я ждала, он настоит на близости, но нет. Спросил, хочу ли я этого и, получив отказ, велел испачкать простыню кровью, чтобы все думали, будто консумация произошла.

– Может быть, не такой он и монстр, каким его описывают? – предположила Мирён.

Я вздохнула и в подробностях рассказала ей о том, что произошло на пиру в честь нашей с Армином помолвки. У Мирён от ужаса округлились глаза.

– Ох, госпожа, нет, забудьте! – воскликнула она. – Чудовище! Как есть чудовище!

– Это мы еще посмотрим, – в задумчивости произнесла я, глядя на окно, за которым уже не было дракона. Видимо, Армин налетался и теперь вернулся к своим государственным делам.

Мирён помогла мне собраться и вышла со мной на улицу. Мне хотелось изучить окрестности и заодно подышать свежим морским воздухом. Страшно тянуло к самому морю, но я решила отложить эту прогулку на потом, когда изучу дворцовый комплекс вдоль и поперек и узнаю всех его обитателей.

Не успели мы дойти до сада, в котором вчера играли дети, как увидели спешащих нам на встречу Юля и Сана. У первого в руках была желтая книга, прошитая толстыми нитями. Сан же шел с пустыми руками и приветливо улыбался, глядя на меня.

– Нара! – Юль с довольным видом протянул мне книгу. – Вот, мы трудились всю ночь! Здесь все члены королевской семьи, а еще список евнухов и придворных дам, только без картинок. Уж прости, но на это нам не хватило времени.

Только теперь я заметила, что глаза у обоих принцев красные, а под ними залегли синие тени.

– Как же так, – охнула я, чувствуя себя виноватой в их усталости. – Из-за меня вы не спали целую ночь…

– Ничего страшного, – отмахнулся Юль.

– Мы очень хотели тебе помочь, – подал голос Сан, продолжая смотреть на меня с теплой улыбкой. – И подбодрить после этого ужасного пира. К сожалению, некоторые наши родственнички – абсолютно невоспитанные животные.

И Армин возглавляет этот список невоспитанных родственничков. Однако вслух я это, разумеется, говорить не стала.

– Благодарю за ваш труд! – я слегка склонила голову перед принцами. – Сегодня же изучу все записи, обещаю.

Лица принцев засияли от счастья. Кажется, эти двое были искренне рады мне помочь. Повезло, что они на моей стороне.

– Не хотите прогуляться со мной? – предложила я. – Мне как раз надо изучить окрестности.

Принцы разом помрачнели.

– Прости, но мы спешим в тронный зал на ежедневное утреннее совещание, – сказал Сан.

– Может, встретимся здесь за час перед ужином? – предложил Юль. – Как раз нагуляем аппетит!

– Конечно. Удачи вам на совещании! – искренне пожелала я.

Распрощавшись, принцы поспешили в тронный зал. Подождав немного, я кивнула Мирён, веля следовать за мной. Следить за ними я не собиралась, просто хотела знать, где находится тронный зал.

Мы прошли мимо дворцов женатых принцев и вышли на большую площадь – она была даже больше той, где возвышалась статуя основателя Королевства Тэян.

– Служанки рассказали, что раньше павильон с тронным залом был рядом с центральными вратами, прямо за статуей, – поведала мне Мирён. – Однако, когда, будучи юным, принц Армин учился летать, то неудачно приземлился на павильон. Благо, внутри на тот момент никого не было.

– Хотела бы я видеть, как Армин свалился с высоты. – С Мирён я могла быть собой и не бояться говорить то, о чем думаю. Как же хорошо, что ей разрешили остаться здесь со мной.

Пересекать площадь мы не стали. Проводив взглядом Юля и Сана, которые поднялись по ступеням красовавшегося в центре павильона, я решила, что больше мне тут делать нечего.

– Идем туда, – махнула я Мирён в сторону, где виднелся очередной сад.

Несмотря на утро, солнце жарило так, что мое лицо покрылось испариной, а спина взмокла, и ткань неприятно прилипала к коже. И как только местные носят здесь столько слоев одежды? Неужели нельзя было придумать более легкий наряд? Тут же все такие раскрепощенные.

В саду нас ждала приятная прохлада. Здесь было несколько раскидистых деревьев, дарящих спасительную тень, и много маленьких фонтанов, благодаря которым в саду было влажно и прохладно. Сев на скамью под вишней, я закрыла глаза и блаженно улыбнулась.

– Прямо как дома, да, Мирён?

Однако Мирён мне не ответила. Я открыла глаза и настороженно посмотрела на служанку. Та, склонив зачем-то голову, красноречиво скосила глаза в сторону, намекая, чтобы я посмотрела в этом направлении. Проследив за ее взглядом, я наткнулась на трех молодых женщин, сидящих на соседней лавке, шагах в пятидесяти от нас. Они с интересом рассматривали меня, ожидая, что я поздороваюсь первой. Для принцесс они были одеты слишком помпезно, да еще и в красный, как королевы. Однако для королев их наряды были скромны. Значит, наложницы.

– Доброе утро. – Я поднялась со скамьи и вежливо поклонилась. Принцы говорили, что с наложницами, кроме Чанми, церемониться не надо, но я только прибыла в Тэян, поэтому решила, что буду вежлива со всеми.

– Доброе, – хором ответили женщины. Помедлив, они тоже поднялись и поклонились мне.

– Вы принцесса Нара? Невеста наследного принца Армина? – поинтересовалась самая младшая на вид.

– Да. А вы?

– Мы наложницы Его Величества. Меня зовут Наён, я мать принца Нама, – представилась женщина с большими глазами и миниатюрным лицом. – А это Боми, мать самого младшего принца, Хвана. – она указала на самую младшую, и я уловила в ней схожие черты с принцем-пирожком.

– Ну а я Сумин, мать принца Ёна, – представилась последняя, самая старшая. Думаю, она была примерно ровесницей королевы Ёнхва.

– Очень приятно, – улыбнулась я.

Наложницы тоже мне улыбнулись.

– Мы тут прохлаждаемся после завтрака. Присоединишься к нам? – предложила Боми. И, приложив пальцы к губам, пробормотала: – Извини, что я неформально. Вернее, извините, Ваше Высочество.

– Ничего страшного, – поспешила успокоить ее я. – Прошу, не надо исправляться. Если не против, то я бы с удовольствием общалась с вами неформально.

Лица наложниц снова просияли, и я облегченно выдохнула. Кажется, эти трое тоже ничего.

Наён и Сумин сели на другую лавочку, а Боми опустилась на ту, где сидела ранее, и постучала ладошкой по свободному месту, приглашая меня. Я села рядом, а Мирён заняла место за моей спиной.

– Твоя служанка может отдохнуть с нашими, – сказала Боми, указав в сторону, где у входа в сад три служанки о чем-то весело перешептывались.