Читать книгу "Истинная заноза для тайного сыщика"

Глава десятая

Ричи медленно разжал пальцы, отпуская мои плечи. Его взгляд скользнул по кожаному мешочку, но выражение лица осталось непроницаемым. Только желваки на скулах едва заметно дрогнули.

– И что же ты должна со мной сделать? – спросил он неожиданно спокойным голосом, словно интересовался прогнозом погоды.

Я невольно сделала шаг назад. Это спокойствие испугало меня больше, чем если бы он разозлился или попытался напасть.

– Ричи, – сказала медленно, при этом отступила ещё на шаг и пристально вгляделась в его глаза, – я не знаю, что должна была сделать с тобой Селин. Я оказалась в её теле только сегодня утром. Проснулась. Оделась. Вышла из комнаты. Внизу меня уже ждали.

Ричи усмехнулся, и в его зрачках полыхнуло хищное зарево.

– Я, действительно, не знаю, – злость накатила волной, затмевая мимолётный страх. – Можешь мне не верить! Но внизу меня ждал мужчина с уродливым шрамом через всё лицо, и он спросил только одно: выполнила я задание или нет!

– И что ты ответила? – всё так же спокойно спросил Ричи, но его кулаки говорили мне совершенно о другом. О том, что внутри оборотня спокойствия не было вовсе!

– Что выполнила, – буркнула я и отвернулась.

– Сможешь его опознать, если увидишь? – раздался шёпот над самым ухом, и я вздрогнула от неожиданности.

– Ты всегда так тихо ходишь? – нервно спросила я, но повернуть голову не решилась. Горячее дыхание опаляло висок, если повернусь, то уткнусь носом ему в шею и оторваться будет сложно. Поэтому я замерла испуганной мышью и не двигалась.

– Не всегда, – чуть слышно рассмеялся Ричи, – я умею очень громко топать.

И только я успела открыть рот, как он добавил:

– Но не хочу. Так узнаешь? – вернул он меня к своему вопросу.

– Узнаю. В таверне было сумрачно, но такое лицо сложно забыть. А ещё он как-то странно давил на меня, – от воспоминаний меня передёрнуло, – но не так, как ты. Ещё сказал, чтобы я уезжала подальше отсюда.

О том, что тот страшный мужчина предлагал свою защиту, я решила умолчать.

– Давил? – голос Ричи стал ещё тише, почти неразличимым.

– Как будто пытался заставить меня что-то сделать, – я всё-таки повернула голову, и его губы оказались в опасной близости от моих. – Словно червяк ползал в голове.

Ричи резко отстранился, и прохладный утренний воздух заполнил пространство между нами. Я перевела дух и посмотрела оборотню в глаза.

– Он понял, что ты не Селин?

– Не похоже, – я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

– И ты всё равно сказала, что всё выполнила, – Ричи качнул головой.

– Я запаниковала! – возмутилась я. – Что мне оставалось делать? Сказать: «Извините, я тут случайно в чужое тело попала, давайте всё заново обсудим»? Так, что ли?

Неожиданно Ричи тихо рассмеялся.

– Какая прелесть, – проговорил он, – теперь ты ещё и ценный свидетель. Запереть тебя в подвале, что ли, пока всё не разрешится? А впрочем, чему удивляться, если в деле замешана Сердце магии.

Я убрала в карман мешочек с деньгами и, нахмурившись, поджала губы.

Ричи, посмотрев на меня, хмыкнул.

– Предоставлю тебе выбор, – он встал передо мной, скрестив на груди руки, – первый вариант развития событий. Ты сейчас идёшь со мной в Академию, принимаешь защиту прайда Выскочки и… становишься моей парой. Охраняешься, как ценный свидетель и больше в заговоре не участвуешь.

Я вздёрнула подбородок и независимо тряхнула головой. Ричи закатил глаза и продолжил говорить:

– Второй вариант. Мы заключаем с тобой договор. Я использую твои умения, чтобы завершить расследование с приютами, и после этого заставлю Сердце магии отправить тебя домой.

– Хочешь использовать меня, как подсадную утку? – поёжилась я и посмотрела на Ричи исподлобья.

– Почему я не удивлён? – вздохнул он. – Любая другая девушка с радостью согласилась бы на первый вариант и уже висела бы у меня на шее, вереща от восторга.

– Но не я, – ответила твёрдо.

– Но не ты, – с улыбкой подтвердил Ричи.

Он достал из кармана тонкое кольцо с красным камнем и подошёл ко мне вплотную. Взял мою правую руку и медленно поднёс к губам. Его дыхание обожгло кожу, а в следующий момент лёгкое прикосновение губ к запястью обожгло кожу. По телу пробежала предательская дрожь, и у меня перехватило дыхание.

– Уверен, Фера уже разболтала всему городу, что ты ушла со мной, – прошептал он, не отпуская мою руку. Отстранился и надел на мизинец кольцо.

Я опустила глаза и с каким-то внутренним трепетом увидела, как кольцо исчезает на моём пальце.

– А значит, если Аркано ещё в городе, то он очень заинтересуется темой нашего разговора, – всё так же тихо продолжил говорить он и при этом поглаживал моё запястье большим пальцем. Я закусила губу, но даже не пыталась выдернуть руку.

– Кто такой Аркано? – уняв сердцебиение, всё же спросила я.

– Аркано Нультаил. Прозвище Коготь. Ягуар. Правая рука Дункана Фиринга. Искусный стратег, опытный дознаватель и отличный разведчик. Именно с ним ты познакомилась сегодня утром, – выдал Ричи сухие факты и посмотрел мне в глаза.

Если бы он не удерживал меня за руку, я бы отшатнулась. Такого огня в его глазах я не видела. Да что там говорить, такой ярости я вообще никогда не видела!

Но Ричи сразу же опустил ресницы и вновь погладил меня по запястью.

– Я буду делать вид, что золотая пыльца, с помощью которой ты должна была запереть моего зверя, подействовала. Кольцо поможет тебе противостоять ментальной магии, а боевой от тебя никто ждать и не будет. Снять ты его не сможешь, – ещё один быстрый взгляд. – Но его никто не увидит.

– Что ещё делает это кольцо? – облизнув пересохшие губы, тихо спросила я.

– Даёт мне понять, где ты находишься, – Ричи не смотрел на меня, но продолжал ласкать ладонь, словно не решаясь её отпустить. – И записывает всё, что происходит вокруг тебя.

– Отключить? – уточнила на всякий случай.

– Невозможно, – был быстрый ответ.

– Ты уверен, что его нельзя… э-э-э… найти?

– Уверен.

– Хорошо.

Мы разговаривали так тихо, что мне казалось, будто мы просто угадываем слова друг друга.

– Иди, – Ричи нехотя выпустил мою ладонь и сделал шаг назад, освобождая мне дорогу. – Пока я не передумал.

Я подхватила юбки и рванула вперёд, испуганной птицей. Перед тем как скрыться за поворотом, всё же оглянулась. Ричи стоял на том же месте и смотрел на меня таким взглядом, что сердце заколотилось где-то на уровне горла, вызывая тошноту. Колени дрогнули. Ладони моментально вспотели.

Не оставляя себе времени на раздумья, я отвернулась и теперь уже бегом побежала в сторону пекарни. Не знаю почему, но решила, что вернуться к Фере будет лучше. Мне нужно было привести в порядок мысли. Нужно было закрыться в комнате и хорошенько подумать.

Дорогу я прекрасно помнила. Годами тренированная память не подвела и в этот раз.

Перед площадью замедлила шаг. Поправила платье. Позвенела монетами в кармане. Заправила в косу выбившиеся пряди.

В пекарню я вошла полностью успокоившись.

– А вот и она! – радостно воскликнула Фера. – Я же говорила, что она вернётся!

Не успев удивиться такому странному приветствию, я увидела, как из-за стола, где я сидела ранним утром, медленно встал тот самый громила.

Аркано Нультаил по прозвищу Коготь.

Глава одиннадцатая

Аркано расположился за тем же столиком, что и я, когда была здесь рано утром. Отличное место. Вся площадь как на ладони. А значит, он видел, как я шла к пекарне. Видел и спокойно ждал. Был уверен, что я точно приду?

Молчание между нами затягивалось. Мы оба стояли и смотрели друг на друга. Аркано с хищной улыбкой. А я… Надеюсь, что в моём взгляде не было паники. Хотя именно её я пыталась сейчас подавить.

Мужчина прищурился. Его губы дрогнули. В его взгляде появилось что-то новое. Опасное. Шрам на правой скуле едва заметно пульсировал серебристым светом – настолько тонко, что можно было списать это на игру света или отблеск от окна.

– Присядь, детка, – ласково сказал он и указал на стул напротив себя. – Поговорим.

И сам тут же медленно опустился на стул, не спуская с меня глаз.

Я подошла, не чуя под собой ног, и села на предложенное место. Опустила голову и аккуратно расправила складки юбки. Поправила пояс, выпрямив спину и демонстрируя грудь. Изящно перекинула длинные волосы за спину. Поддёрнула манжеты.

Сделала всё, что обычно делают девушки, когда хотят понравиться парню. Продемонстрировала скромность и красоту. Похлопала ресницами и с лёгкой улыбкой подняла глаза на Акрано.

И тут же поняла, что мои манёвры не сработали. Мужчина смотрел на меня с понимающей усмешкой.

«Ну и ладно», – подумала я, тем не менее слегка прикусила губу и улыбнулась, пряча старательно продуманную игривость.

Краем глаза заметила, как Фера поспешно скрылась на кухне. Странно. Она же любит быть в курсе всех событий. И только сейчас до меня дошла ещё одна странность. В пекарне, несмотря на оживлённое движение на улице и бойкую торговлю, никого не было.

Я, стараясь выглядеть спокойно, огляделась. Да. Никого.

– Никто не войдёт, пока я здесь, – с усмешкой проговорил Аркано и положил руки с мощными ладонями на стол. На каждом пальце поблёскивали серебром кольца.

– Задание выполнено, – не выдержала я давящего молчания, но постаралась, чтобы голос звучал ровно и уверенно. – Зачем ты опять меня нашёл?

– Да? – Аркано резко подался вперёд, и мне потребовалось вся выдержка, чтобы не отшатнуться. – И как именно?

Его глаза сузились.

– Как договаривались. Золотая пыльца, – я выдержала его взгляд. – Его зверь скоро будет под контролем.

Воздух в пекарне стал густым и тяжёлым.

«Поторопилась! – внезапно совершенно отчётливо поняла я и похолодела. – Поторопилась! Нужно было дождаться, когда она сам начнёт говорить!»

Но в любом случае было уже поздно.

Запах свежей выпечки сменился чем-то металлическим, острым. Шрам на лице Аркано теперь пульсировал заметнее, словно серебряная змея извивалась под кожей.

– Забавно, – протянул Аркано, постукивая пальцами по столу. Его губы скривились. – А знаешь, что ещё забавнее? Ты действительно веришь, что можешь меня обмануть.

Он откинулся на спинку стула, разглядывал меня как особо интересный экспонат в личной кунсткамере.

– Давай сыграем в игру, – предложил он и прикрыл глаза.

Металлический привкус во рту усилился. В висках гулко застучало, как будто внутри меня заработал кузнечный молот.

– Я буду говорить, где именно в твоей чудесной истории прячется ложь, – размеренно продолжил говорить он, – а ты будешь считать, сколько раз мой шрам дёрнется. Договорились? Детка…

Аркано распахнул глаза, и вот теперь мне захотелось не просто отшатнуться. Я с трудом подавила желание немедленно вскочить и криком ужаса выскочить вон из пекарни.

Глаза у оборотня стали разными. Правый зрачок был красным, а левый оставался таким же тёмным, но казался совершенно безжизненным.

Губы Аркадо медленно растянулись в довольной улыбке, а я не могла отвести взгляд.

– Первая ложь, – сказал он и медленно поднял указательный палец, на котором тускло блеснуло кольцо, – ты сказала «как договаривались». Но мы не обсуждали, как именно действует пыльца.

Шрам дёрнулся, прочертив серебристую линию по его скуле, а я, наконец-то, смогла моргнуть.

– Считай, – тихо добавил он.

Я сглотнула. Горло пересохло.

– Вторая, – средний палец присоединился к указательному, кольцо на нём было с затейливой вязью, – зверь скоро будет под контролем, сказала ты.

Он склонил голову набок, разноцветные глаза впились в меня.

– Ты не должна была знать, как работает заклинание. Считай.

Шрам дёрнулся снова. К горлу подступила тошнота.

– И главная ложь…

Аркано внезапно поднялся одним плавным движением. В другой ситуации я бы залюбовалась этой хищной грацией, но сейчас могла думать только о том, как далеко до двери.

– Ты вообще не использовала пыльцу, – он оказался рядом так быстро, что я не успела среагировать. – Верно?

Его ладонь легла на спинку моего стула, фактически запирая меня в ловушке. Шрам полыхнул уже не серебром – чистым льдистым светом.

– Э… – я запнулась, чувствуя, как комната начинает кружиться.

В горле встал ком, а к щекам прилила кровь. «Только не показывать страх», – мысленно приказала себе, хотя всё внутри дрожало.

Дыхания Аркано обожгло мне щеку.

– Я могу всё объяснить… – прошептала, но комната вдруг накренилась, как палуба корабля в шторм. Стены поплыли, а звуки стали глухими и далёкими.

– Конечно, можешь, – Аркано выпрямился.

Его массивная фигура расплывалась перед глазами, как акварельный рисунок под дождём.

– Но не сейчас. И не здесь.

Последнее, что я увидела, был блеск его перстня. В голове вспышкой взорвалась боль, острая как удар кинжала, и темнота накрыла меня мягким, спасительным покрывалом.

Глава двенадцатая

Спиной сквозь тонкую ткань платья я чувствовала неровность каменных плит. С правой стороны основательно дуло, и от сквозняка у мен