Читать книгу "Истинная для льва. Трудности оборота"

Устроившись за столом с максимальным комфортом, услышал, что шаги стихли аккурат перед дверью. Почувствовал хищник, что логово занято. Довольно усмехнулся и сказал негромко:

– Заходи.

Дверь бесшумно отворилась. Любопытно! Когда я входил, она скрипела и стонала на все лады. Осторожно, мягкими шагами в кабинет вошёл Арис Выскочка собственной персоной. «А он хорош», – всколыхнулась во мне ревность, но тут же послушно улеглась, придавленная здравым смыслом.

Стол ректора располагался очень удобно для устрашения студентов. За высокой спинкой стула располагалось окно и при дневном свете лицо того, кто сидел за столом, было в тени. Сейчас был вечер. За окном сгустились сумерки, и кабинет освещался магическими шарами. Но! Всё равно! Они располагались так, что вошедший в комнату человек сразу попадал в световое перекрестье. Но выражение лица того, кто сидел за столом, всё равно видно не было. Удобно, надо запомнить.

Арис остановился. Уверенно расставил ноги и, высоко подняв голову, в упор уставился на меня. Я прищурился и чуть склонил голову. Арис сжал губы и заложил руки за спину. Я свободно откинулся на спинку стула и хмыкнул. Арис переступил с ноги на ногу, но с места не сдвинулся.

– Мы с тобой, как два петуха в курятнике, – фыркнул, не выдержав, и расхохотался.

Выскочка сдержанно улыбнулся, но ничего не сказал. Только слегка пожал плечами.

– У меня к тебе несколько вопросов, – проговорил отсмеявшись.

Легко поднялся со стула. Обойдя стол, подошёл к Арису.

Мы были одного роста. Быстро оглядев его лицо, задержался на нахмуренных бровях и задал совершенно неожиданный для самого себя вопрос:

– Почему ты отказал Лилу?

Лицо Ариса дрогнуло и на несколько мгновений стало по-детски растерянным. Но потом он взял себя в руки и, тихо кашлянув, медленно ответил, словно обдумывая каждое слово:

– Я не отказывал Лилу, Ваше Высочество. Мне её сватала Аделина. Моя бабушка. Она хотела, чтобы прайд породнился с Белокрицкими. Но я не объявлял Элеонор своей невестой и, соответственно, не отказывал.

Задумчиво кивнул, соглашаясь.

– Формально, да. Но всё же, почему не Лилу? – зачем-то гнул свою линию.

Арис вздохнул и расслабил плечи.

– Могу не отвечать на этот вопрос? – удручённо поинтересовался он.

Я неспешно покачал головой, не спуская с Выскочки глаз. Тот вздохнул ещё раз и, задрав голову, уставился в потолок. Вздохнул третий раз, словно решаясь на что-то. Посмотрел мне в глаза и произнёс:

– Я встретил свою истинную пару.

– Да ладно?! – воскликнул я и во все глаза уставился на Ариса.

Всё что угодно готов был услышать, но только не это. Истинные пары?

– Ты шутишь? Это же сказки!

Я крутанулся на каблуках, вернулся к столу и прислонился к нему бедром, складывая руки на груди.

– Нет, это правда, – невозмутимо ответил Арис. – Хотя понимаю, что поверить сложно.

– Да уж! Я готов был услышать любую нелепую отмазку, но не сказки, которые даже детям уже не рассказывают, – покачал недоверчиво головой.

– Тем не менее это правда. И единственная причина, – ответил спокойно Выскочка.

– Ты изначально не собирался жениться на Белокрицкой! – прищурился я.

Арис кивнул.

– Я изначально собирался жениться только на своей истинной. Искал её. И нашёл, – подтвердил он.

– Бред какой-то, – я отвернулся и, присев на письменный стол, уставился в тёмный провал окна.

В кабинете повисло тягостное молчание. Я не мог понять, как отношусь к этой новости. Внутри привычно сжалась стальная пружина. Знакомое и неуместное в данный момент чувство. Оно появлялось каждый раз, когда я доходил в магических тренировках до предела своих возможностей. Сейчас мне показалось, как будто внутри пружины находится что-то ещё. Потянулся туда… Но был остановлен тактичным покашливанием.

Зло глянул на Ариса, но кашлял точно не он. Выскочка смотрел на зеркало.

– Арчибальд Северус Белокрицкий разыскивает Его Высочество принца Матариса, – сварливо произнёс надтреснутый голос.

– Проводи в кабинет, – ответил Выскочка.

Мы с Арисом переглянулись и оба уставились на дверь.

Ждать пришлось недолго. Издалека послышалась дробь торопливых шагов. Дверь рванули так, что она, истошно взвизгнув, чуть было не слетела с петель. Взъерошенный Ричи ворвался в кабинет и, не сбавляя скорости, подлетел к письменному столу. Упершись в столешницу двумя руками, он подпрыгнул, развернулся в воздухе и уселся на стол. Внимательно посмотрел на меня. Цыкнул и перевёл взгляд на Ариса.

– Есть что-нибудь попить? – поинтересовался он беспардонно.

– Вода? – тоном вышколенного дворецкого уточнил Арис.

Ричи устало выдохнул и весь как будто разом сдулся.

– Я же попросил попить, а не помыться… – тоскливо произнёс он.

Не говоря ни слова, Арис развернулся к шкафу и, поколдовав над створками, распахнул их. Пошуршал чем-то внутри, забулькал и явил на свет хрустальный бокал с тёмной жидкостью. Пульнул с помощью магии пойлом в Ричи и захлопнул дверцы шкафа.

Поймав фужер и не дав пролиться ни капли, Ричи залихватски поднёс его к губам.

– Я бы не… – начал говорить я, но было остановлен предупреждающим жестом друга.

Он принюхался к содержимому. Довольно хмыкнул. И опрокинул в себя разом всё, что было налито. Крякнул и по-простецки вытер ладонью рот. Ссутулившись, повертел в руках бокал. Посмотрел на меня. Перевёл взгляд на Ариса и печально проговорил:

– Ну что… у нас проблема…

Арис в очередной раз за вечер сдержанно вздохнул. Ричи отсалютовал ему пустым фужером и выразительно поиграл бровями. Выскочка скрестил на груди руки и недовольно сверкнул глазами.

– Кхм-кхм, – прервал я их молчаливое бодание.

Арис настороженно посмотрел на меня. Ричи, наоборот, отвернулся и пару раз стукнул пятками по задней стенке стола, на котором так и сидел.

Я, пристально глядя Арису в глаза, постучал по хрустальному бокалу и поднял руку с двумя оттопыренными пальцами. Для полноты картины – оскалился.

Выскочка цыкнул и закатил глаза. Повернулся в сторону шкафа и, открыв створки, отгородился ими от нас. В этот момент я почувствовал тычок в бок и повернулся к другу. Тот довольно лыбился и показал мне большой палец. Недолго думая, я бедром толкнул Ричи, вынуждая того пододвинуться и тоже взгромоздился на стол.

Арис вынырнул из-за створки и, оценив диспозицию, направил в нашу сторону два фужера и початую бутылку. Ричи заёрзал, устраиваясь поудобнее.

Тщательно закрыв шкаф, Выскочка медленно прошествовал к нам, обхватив ладонью пузатую часть бокала. Ловко уселся справа от меня.

– Хороший у тебя стол, – уважительно протянул Ричи, делая маленький глоток из своего бокала. – Большой.

– И крепкий, – задумчиво добавил Арис, глядя прямо перед собой.

Даже сидя на столе, он сохранял военную выправку.

В мою голову тут же полезли скабрёзные мысли, и я расхохотался, чуть не расплескав вино из бокала.

– Ты что такой весёлый, аж непривычно, – пробормотал Ричи. – Всю жизнь ходил бука букой, а теперь как не увижу тебя, ты ржёшь, как скаковая лошадь.

– Да не знаю, – пожал плечами, не обижаясь на слова друга. – Что-то прёт меня.

– У нас на самом деле проблемы? Или просто повод выпросить вина́? – подал голос невозмутимый Выскочка.

– Да нет, – стукнул пяткой Ричи. – Действительно проблемы. Но чтобы понять, насколько они огромные, мне нужно тебя расспросить. И раз уж мы скоро породнимся, я решил зайти к тебе по-свойски. Тем более, ты уже давно понял кто я. Ведь понял?

Ричи наклонился вперёд с риском слететь со стола и кинул настороженный взгляд на Ариса. Тот величественно кивнул, по-прежнему глядя прямо перед собой. Я же с недоумением переводил взгляд с одного на другого.

– Стоп! Что значит, вы породнитесь? – спросил возмущённо.

– Не в том смысле, – махнул рукой Ричи выпрямляясь.

Он сделал большой глоток. Бутылка, что до этого свободно пари́ла в воздухе, подлетела и наполнила опустошённый бокал.

– А! Ты же ещё не знаешь, что учудила его невеста! – Ричи махнул бокалом в сторону Ариса. – Она попросила меня отвести её к алтарю. А эти двое хотят провести полный свадебный ритуал.

– Погоди, погоди, – начал догадываться я и принялся похихикивать. – Она же из приюта.

– Ну да, – фыркнул Ричи.

– А для полного ритуала невесту к алтарю должен подвести отец, – толкнул я Ричи в бок.

– Угу, – ответил тот, снова сунув нос в свой бокал и глухо произнёс: – Отец может быть либо родной, либо названный.

– Но полному ритуалу, который проводится в Сердце магии, всё равно. Магия связывает родственными узами всех участников процесса, – я уже не сдерживался и откровенно веселился.

– Да, – практически простонал Белокрицкий, выпивая вино до дна.

Я с силой хлопнул его по плечу и радостно завопил:

– Поздравляю, Ричи, ты скоро станешь папой! Да ты шустрый парень! Всех нас опередил!

– Нет, ну тебя правда, как подменили! – возмутился Ричи, но глаза его при этом весело сияли.

– Давайте вернёмся к проблеме, – остановил моё веселье Арис.

– Да… проблема, – пробормотал Ричи, отставляя бокал. – Главная информация одной строкой: есть доказательства, что Фиринги активно готовятся к смене власти. И ведут себя так, как будто у них есть веские основания.

– А они есть? – всё так же спокойно спросил Арис.

Ричи бросил быстрый взгляд на меня, но ничего не сказал.

– Они есть, – впервые в жизни ответил я честно.

– Нет! – одновременно со мной воскликнул Ричи.

Ни один мускул не дрогнул на лице Выскочки.

– Допустим, – всё так же спокойно ответил он, и я искренне подивился его выдержке.

Белокрицкий соскочил со стола и встал напротив Выскочки.

– Мне нужно знать, – глядя ему прямо в глаза, тихо проговорил Ричи, – сила Сердца магии стабилизировалась после того, как вы с Вивьен признали истинность друг друга.

– Да ладно, что ты… – начал говорить я, но был остановлен другом.

– Да. Стабилизировалась, – ответил Арис, не отводя глаз.

– Нашёл ли ты ещё какой-то способ стабилизации и усиления магии? – задал Ричи следующий вопрос.

– Нет, – твёрдо ответил Арис.

Ричи сморщился, как от внезапной боли и крутанулся на каблуках. С силой ударил кулаком по своей ладони и со злостью проговорил:

– У Фирингов нет истинных пар. Никто из них не проводил полного ритуала даже тайно, я бы знал. Но магический уровень Академии и сердца самый высокий из всех пяти источников, – он принялся в раздражении ходить по кабинету. – И это проблема номер один. Есть ещё и тоже связана с ними. Судя по всему, они нашли способ подавлять в оборотне зверя.

Я вскинул голову.

– Откуда информация?

– От Лилу. Сегодняшняя пыльца была проверкой. Может ли она пользоваться боевой и защитной магией или уже всё?

– Что делала Лилу у Фирингов? – подал голос Арис.

– То же, что и я здесь, – спокойно ответил Ричи. – Собирала информацию.

– Лилу не может обернуться? – я был настолько потрясён, что соскочил со стола и, обойдя его, рухнул в кресло.

– Зачем? – задал резонный вопрос Выскочка.

Ричи застыл посреди комнаты и засунул руки в узкие карманы брюк.

– У меня есть несколько версий. Одна хуже другой. Но подтверждений пока нет.

5. Лилу Белокрицкая

– Какой фарс, – повторила чуть слышно, когда за Матарисом захлопнулась дверь.

Я так и стояла, глядя на улицу. Тихо трещали поленья в камине и отблески огня плясали по комнате. Тишина опустилась пуховым одеялом – душным и жарким. Тяжёлые шторы скрывали деревянные рамы окон, оставляя узкую щель. Сгущались сумерки.

Чуть дыша, смотрела на пустеющую улицу. В ушах всё ещё звучал голос принца: «Уж точно лучше Ариса».

– Какой же ты дурак, Матарис, – покачала головой. – Какой дурак. Как был чёрствым зазнайкой, так им и остался.

Стряхнув оцепенение, оглядела комнату, словно видела её впервые.

Ещё пару дней назад, приехав сюда, была полна радужных надежд на то, что моя проблема разрешится быстро. Одна встреча с Арисом и я убедила бы его мне помочь. Молва твердила о его благородстве и именно на этом я собиралась сыграть. Но Арис не дал мне такого шанса.

Сложная игра с Фирингами началась давно и не мной. Я маленькая фигура в этой партии, которая просто хочет себя чуть-чуть обезопасить. Но подставлять наследного принца? Нет! На такое я не могу пойти…

То, что меня вычислили и узнали, полностью моя вина. Успей я обернуться и улизнуть, ничего бы не было. Моя ласка ничем не примечательна, нас таких сотни. Но обернуться я не смогла и настолько растерялась, что потеряла драгоценные минуты. Хорошо ещё, что попалась на глаза не самому сообразительному представителю этого семейства. Обворожительная улыбка, взмах длинных ресниц и растерянное выражение лица сделали своё дело. «Ах, я такая неловкая, вы могли бы помочь», – работает безотказно. Быстрый и выверенный удар, ещё один и путь свободен.

Прошлась по комнате, возвращаясь из воспоминаний. Переставила чужие безделушки на каминной полке. Пробежалась кончиками пальцев по нежному шелку нового платья. Рассеяно погладила резной подголовник кресла. Остановилась посреди комнаты. Глянула на пустой письменный стол.

Ещё утром мы разговаривали здесь с братом. Почему я ему всё не рассказала? Уж вместе мы придумали бы что-нибудь? А теперь… Когда я не смогла даже защититься от магической пыльцы! От которой даже малыши могут не задумываясь поставить блок… дела мои хуже некуда.

В дверь тихонечко постучали.

Я насторожено обернулась. Прислушалась, силясь поймать хотя бы слабый отголосок магического следа. Расстроено выдохнула, опустив плечи. Не получается.

Неслышно подошла к двери. Взялась за ручку и замерла.

– Кто там? – спросила подозрительно, плюнув на всё.

– Это Ханна Ларсен, – прозвучал удивлённый девичий голос.

Ну ещё бы ей не удивляться! Сама небось никогда не разговаривала с закрытой дверью, чувствуя того, кто стоит за порогом, как все оборотни. А я вот больше не чувствую!

Приоткрыла дверь.

Рыжая официантка жизнерадостно улыбалась, держа перед собой огромный поднос. На нём громоздились тарелки и плошки со всяческой снедью, чашки и пузатый чайник.

– Мистер Хантер распорядился доставить вам поздний ужин и чай, – улыбаясь во весь рот, проговорила Ханна. – А то вы так нормально и не поели за весь сегодняшний день.

Я опасливо оглядела девушку с ног до головы. Не высовываясь за дверь, осмотрела пустой коридор и открыла дверь шире, впуская Ханну.

Та легко впорхнула в комнату и оглянулась.

– Поставь поднос на стол, – махнула я в сторону дубовой махины в углу.

– А чайного столика у вас нет? – поинтересовалась Ханна, ловко расставляя на столе приборы и тарелки.

– Как видишь, – ответила я, расслабленно устраиваясь в кресле. – И я не голодна.

– Ну как же?! – воскликнула Ханна, всплеснув уже свободными руками. – На сытый желудок любое дело быстрее спорится. Да, и на душе легче и вольготнее становится. Уж мне ли не знать, есть с чем сравнивать! А вас можно поздравить! – без пауз и не меняя интонации частила девушка. – Стать невестой самого наследного принца, это так здорово! Просто восхитительно! А мы вот с сестрой всё же…

– Стоп! – остановила её словесный поток, резко выпрямившись и нахмурив брови. – Что за бред с невестой принца?

– Ну как же?! – глаза Ханны загорелись, а улыбка стала ещё шире. – Об этом вовсю судачат в нашей кофейне! Что Его Высочество объявил вас своей невестой!

Я бессильно закрыла глаза. Так вот истинная причина визита любопытной официантки: узнать всё из первых рук…

Провидцы! В нашем мире ничего нельзя утаить, если не вешать защиту от вездесущих провидцев, а дурак-Матарис даже не озаботился этим! И я хороша! Что мне стоило экранировать наш приватный разговор? Но я не могла… Ни боевая, ни защитная магии мне больше не доступны.

– Пока, не доступны, – прошептала, уставившись в огонь.

– Что? – с интересом спросила Ханна.

– Ничего, – подняла голову и посмотрела ей в глаза. – Спасибо, Ханна. Не смею более тебя задерживать.

– Ну если вам больше ничего не нужно… – разочарованно протянула девушка и с надеждой чуть наклонила голову.

– Ничего, – сказала жёстко, добавляя сталь во взгляд.

Официантка подобралась. Кивнула коротко. И пулей вылетела из комнаты, забыв свой громадный поднос. Дверь хлопнула.

Я с шумом выдохнула. Не успели утихнуть отголоски одного скандала, как тут же начнутся новые сплетни. Какой же чёрной кошке я на хвост наступила?

В дверь снова тихонько постучали.

– Открыто! – крикнула, не желая вставать. – Забирай свой… – проговорила со злостью, поворачивая голову на звук открываемой двери, и последнее слово прошептала: – … поднос.

Увидев вошедшего, мгновенно сгруппировалась и метнулась за спинку кресла. У меня были доли секунды сообразить, чем и как я могу отбить магическую атаку. Беги, Лилу, беги! Только если выскочишь из комнаты, можешь спастись. Но к выходу нужно ещё пробиться!

6. Его Высочество принц Матарис

Ричи о чём-то тихо переговаривался с Арисом, а я как рухнул в кресло, так и сидел не двигаясь.

В голове – странный шум. На душе – муторное чувство. Ноги дрожат, как после марафона. Появилось смутное, еле различимое желание куда-то бежать, но куда? Щемящая тоска разлилась на душе, словно я что-то терял, но не мог понять, что именно. Растерянность вперемешку с напряжением – странный коктейль. Никогда ничего даже близко похожего не испытывал.

Неужели новость о том, что у кого-то могут быть такие же проблемы, как у меня, настолько выбила? Или это потому, что мы говорим про Лилу?

Хорошо. Допустим. Я не могу добраться до зверя с самого рождения и бьюсь в эту запертую наглухо дверь много лет. Безрезультатно бьюсь. Но у Лилу другая ситуация! Кто-то овладел заклинанием, позволяющим… а что позволяющим? Как действует эта магия? Есть ли возможность вернуть всё обратно? Может ли эта информация помочь мне?

Тоска усилилась. В неё золотистой нитью вплеталась мрачная тревога, вырисовывая замысловатые узоры. Как струна, звонко натянулось во мне волнение и завибрировало на низкой ноте. Нюх обострился так сильно, что я мог без раздумий разобрать на составляющие аромат вина, остатки которого ещё плескались в моём бокале, а также указать, где были сегодня мои собеседники. Уличный шум я слышал так же явно, словно окно была распахнуто настежь. Пелена застила глаза и… тут же всё пропало.

Встряхнулся, как мокрый пёс, разгоняя неприятные ощущения. Надо будет зайти к Лилу, когда вернусь в гостиницу. Пожелать доброй ночи.

Поднял голову и увидел, что Ричи уже не разговаривает с Арисом. В кабинете стоит звенящая тишина, а парни внимательно меня рассматривают.

– Скажи, – медленно проговорил Ричи, не спуская с меня глаз, но обращаясь при этом явно не ко мне. – Ты тоже это видел?

– Видел, – лаконично и спокойно ответил Арис.

– И как тебе? – склонив голову, поинтересовался мой друг.

Причём поинтересовался опять не у меня!

– У принца трудности с оборотом? – невозмутимо уточнил Арис.

– Как видишь, – Ричи склонил голову на другую сторону.

Я переводил взгляд с одного на другого не понимая, что происходит. Лицо Выскочки хранило непроницаемое выражение, а вот у Ричи – светилось неподдельным интересом.

– Вы понимаете, что я вас слышу? – насторожено осведомился и подивился странным обертонам в собственном голосе.

Ричи расплылся в широкой улыбке, аж нос сморщился. Выскочка закатил глаза и чуть слышно цыкнул.

– А ты понимаешь, что только что попытался совершить непроизвольный оборот, но почему-то тормознулся? – с энтузиазмом ведущего на детском празднике воскликнул Ричи.

– Чего? – опешил я и перевёл взгляд на Выскочку.

Тот медленно кивнул, глядя мне в глаза и сжав губы в узкую полоску.