Текст книги "Обретение магии. Обретение любви"

Глава 4

Ко дню маскарада и помолвки наследника герцога ней Теннингема и старшей дочери барона ней Рустиса вымотались не только слуги, но и хозяйки. Присланные маркизом из столицы организаторы торжеств загоняли всех. Правда, стоит признать, они и сами почти не ложились. Но результат того стоил. Всего за неделю им удалось спрятать весь современный антураж, и поместье вернуло прежнюю, какую-то даже древнюю величественность. Триумвират умел признавать ошибки и принимать поражения. И это празднество было лучшим намёком на то, что прежние времена возвращаются. Тема маскарада – прошлые века и магия.

Женщины восторженно шили себе платья с широченными юбками и приобретали недавно появившиеся новомодные магические маски. Совсем небольшие, в действительности они прикрывали только глаза, но, будучи магическими вещицами, полностью изменяли не только лицо, но также цвет волос и даже голос. Счастливица Юджи восторженно вздыхала сразу около трёх костюмов и нескольких масок, приобретённых по такому случаю.

– Я обязательно появлюсь во всех! – наконец, решила она.

– Да, моя девочка, – не стала спорить баронесса, – но до объявления помолвки мы все должны быть в обычных нарядах.

– Ничего, – энтузиазм Юджи был неиссякаем, – моё платье для официальной части тоже прелестно. Почти такое же красивое как у Ани. И вообще, наша Ани будет на этом вечере самой красивой, даже без маскарадных ухищрений! – безапелляционно заявила она.

– Иначе и быть не может, – поддержала мать.

Белианна слушала эти разговоры и улыбалась. Ведь ей положено улыбаться и быть счастливой. Радоваться платью. Устраиваемому в её честь празднику. Кольцу, которое подарит жених. Самому жениху, в конце концов. Но как же хорошо, что можно отговориться занятостью и отказаться от прогулок, на которые он настойчиво зазывал. А ещё, приметив его маленькую слабость, вместо прогулки, только для того, чтобы пообщаться, конечно же, приглашать помочь в организации торжества – выборе салфеток, например. Или музыкального сопровождения. И тогда Нисгард гарантированно находил себе срочное дело, присылая в помощь ней Рустисам ещё одного специалиста.

На этот раз Белианне предстояло принимать гостей вместе с родителями. С родителями и Нисгардом ней Теннингемом, повсюду его сопровождая и опираясь на согнутый локоть. Так как это маскарад, то прибывающих никто не объявлял. Многие и правда, нарядились так, что сразу и не узнать. Некоторых женщин выдавали их мужчины, не пожелавшие прятаться под масками. Тайла ней Брасса, наряженная воздушной феей, была примечательна своим кольцом. Значит, пухлый сатир, неотступно следующий за ней – это Джайден. Скорее бы всё закончилось.

Наконец, прибыли главные, после жениха и невесты, конечно же, гости празднества.

– Герцог и герцогиня ней Теннингем!

– Герцог и герцогиня ней Эйшени!

– Герцог ней Лирестен!

Единственные гости, о появлении которых было объявлено во всеуслышание.

Члены Триумвирата подошли к хозяевам бала и завели разговор. Кажется, Лирестен, старый развратник, даже хотел потрепать за щёчку раскрасневшуюся Юджи, но стушевался под взглядом барона и вежливо сообщил баронессе, что погода сегодня для подобного празднества просто великолепная.

– О да, – поддержала разговор Хэйзи ней Рустис, словно невзначай оттесняя младшую дочь за свою широкую спину.

Вечер только начался, а Белианне уже стало казаться, что она – склеенная из картона кукла. Катонное нарисованное лицо и картонная улыбка, картонная рука, надёжно приклеенная к локтю Нисгарда, картонные ноги, передвигающиеся туда, куда ведёт кукловод.

Вот они дошли до заранее подготовленного места, встали, согласно ранее оговорённому порядку, и папа подал знак распорядителю. Музыка смолкла.

– Дорогие гости! – начал барон. Неужели папа волнуется? – Прежде, чем открыть этот бал и пригласить вас танцевать и веселиться, позвольте сделать сообщение. Маркиз ней Теннингем сделал предложение моей дочери леди Белианне, и она приняла его. Поздравляю вас, дети мои! – скомкано закончил он.

Что это с папой? Насколько помнила Белианна, подготовленная заранее речь была намного длиннее, цветистее и красивее. А здесь – сделал предложение, приняла, поздравляю. Тоже волнуется? Впрочем, думать об этом некогда, и так задержалась со своими действиями. Нисгард почти силой тянет к себе её руку.

Хорошо, что можно опустить глаза и смотреть, как на палец надевают перстень, ещё больший, чем у Тайлы. Эти Теннингемы, вообще, думают, как можно носить это собрание прозрачных булыжников? Хотя, если повернуть камнем вовнутрь, можно неплохо утяжелить кулак, как когда-то давно учил бить соседский мальчишка. Да и если камни будут снаружи, тоже неплохо. Только вот с кем она драться-то собралась? Уж не с будущим ли мужем? Белианна тряхнула головой, отгоняя недостойные мысли. А сейчас – неизбежные поцелуй и цельс. Бал открывают жених и невеста.

А ведь сегодня Нисгард имеет право на все её танцы. Люди веселятся вовсю. Ещё бы! Вино, закуски и оркестр великолепны. Некоторая доля загадочности и всё то же вино быстро сняли напряжение в зале. Можно смело менять партнёров, делать вид, что те остались неузнанными и говорить милые глупости. Как же хочется хотя бы ненадолго скрыться от этого шума и веселья. Можно даже под маску.

– Любимая, вижу, ты устала? Может, пройдём до твоих комнат, и немного отдохнём? Думаю, никто не будет возражать, если жених и невеста уединятся.

– Я… мне просто нужно поправить причёску и ещё кое-что. Достаточно пройти в женскую комнату, а потом потанцуем ещё, хорошо? – после предложения жениха уединиться в её спальне, силы появились сами собой. Вот же настойчивый!

– Да, конечно. Хотя ты для меня и так красива, дорогая! – маркиз повернул руку невесты запястьем вверх, отогнул краешек ажурной перчатки и поцеловал, оставив на коже мокрый след.

И опять те же или почти те же сожаления: как жаль, что нельзя провести оставшееся время в женской комнате. Только прошлый раз было желание спастись от позора, сейчас – от настойчивого жениха. Хочешь, не хочешь, но выходить пора, итак на неё уже косятся, и Белианна вышла из своего временного убежища. Как там в древних сказаниях шли в бой герои? С улыбкой? Значит, будем улыбаться.

– Леди ней Рустис? Ищете жениха? – около неё остановилась дама в костюме сказочной воительницы. Ну, надо полагать, что воительницы, если судить по кожаному корсету, короткой юбке с металлическими заклёпками и смелыми разрезами, через которые проглядывали замшевые бриджи и ажурные кожаные сапожки на высоченных каблуках. Всё это непотребство завершал небольшой деревянный кинжал у пояса и, конечно же, обязательная маска.

– Да, я покидала его ненадолго.

– А он ушёл туда, – кожаный веер, по-видимому, обязательный атрибут каждой воительницы, указал в сторону покоев, выделенных маркизу.

И почему голос дамы показался излишне ехидным? И кто она? Впрочем, не стоит. Белианна поблагодарила добровольную помощницу и поспешила в указанном направлении. Пусть думает, что отыскать жениха и является главной проблемой на этот момент. Да, это так и есть, нужно найти Нисгарда и вернуться в зал. Пусть гостям весело и без героев торжества, но приличия должны быть соблюдены. Безрассудная молодость закончилась.

Не хочется появляться в его комнатах, но можно попросить слугу, чтобы сообщил, что невеста освободилась, и пора опять вернуться в общие залы.

Наивно было надеяться, что сейчас здесь можно найти кого-то из слуг, все заняты обслуживанием. Белианна подняла руку, чтобы постучать, но дверь приоткрылась сама. Значит, маркиз всё же здесь. Она вздохнула. Придётся заходить. В гостиной никого не оказалось. Ну уж в спальню она точно не пойдёт. Позвать? Только хотела так и сделать, как из-за двери этой самой спальни раздался довольный женский вскрик. Что? Попала не в ту комнату? Да нет, всё верно, именно эти покои сама выбирала для маркиза, ориентируясь на то, что они самые дальние от её комнат и комнат Юджи.

– Нет, Ниси, ещё обижаюсь! – послышался капризный женский голосок.

Ниси? Кто такая Ниси? А вот и голос «Ниси» послышался:

– Ини, ты всегда знала, что меня ждёт договорной брак. Всё, как у всех. Только предполагаемая невеста сменилась. Как и обстоятельства. Я, как и отец, политик. А политик должен быть гибким. Нам нужна магия, понимаешь? Что наша власть без магии в новых реалиях? Ведь тот час, когда маги вновь займут лидирующие позиции, остаётся только вопросом времени. Зачем же магам позволять владеть властью, если власти можно завладеть магией? – похоже, маркиз повторял чьи-то слова. – Я открою тебе большой секрет. Моя глупенькая невеста является потомком одной из самых могущественных в прошлом магических семей Таллии. Мы не без оснований рассчитываем, что при близком и частом контакте и мне что-нибудь перепадёт! Ведь папа уверяет, что, оказывается, и мои предки по материнской линии были не безнадёжны. А уж дети обязательно унаследуют дар. Теперь ты понимаешь, что мне как можно скорее нужно приступить к их производству. Желательно, уже сегодня ночью. Или тебе будет нужен неудачник, сошедший с гонки, потому что не подстроился под её правила? Нет? Тогда иди ко мне, моя ревнивица! Сделай так, чтобы ночью я, обрабатывая эту неумелую ледышку, думал только о страстной тебе.

За дверью послышалась возня, прерываемая рычанием и попискиванием. Белианна вышла, тихо притворив за собой дверь.

Устроить скандал? И самой оказаться в его центре. А что она ожидала? Верила во всепоглощающую любовь маркиза? Нет. Была влюблена сама? Тоже нет. Считала, что её жених блюдёт невинность и будет хранить верность? Даже не смешно. Знала, что это брак по расчёту? Да. Но почему же так гложет обида? Оттого, что, наконец, точно узнала, в чём заключается его выгода? Ну, узнала, и что? Ведь подобное и подозревала. Ничего не изменилось. И что теперь? Что-что, противно всё это, вот что!

Внизу раздавались звуки музыки. Маскарад был в самом разгаре. Гости веселятся. Наречённый жених тоже веселится. И только невеста в растерянности стоит под его дверью. А нужно брать себя в руки. Скандалить не стоит, вполне возможно, на папу надавили, и он не просто так согласился на этот брак. Плакать? Было бы из-за чего! А потому… повеселимся напоследок!

***

Белианна быстро проследовала в сторону своих покоев, но зашла не к себе, а к сестрёнке. Та, к счастью, была у себя и, примерив один из маскарадных костюмов, с восторгом осматривала себя в зеркале.

– Ани? Ты что здесь делаешь?

– А, Юджи, как хорошо, что ты здесь, поможешь мне переодеться.

– Может, вернуть горничную? Она только что вышла.

– Нет, я хочу переодеться {в один из твоих костюмов}, и горничные здесь ни к чему. Пусть это останется нашей маленькой тайной, хорошо? – действовать нужно быстро и напористо, пока решимость не покинула.

– Что, готовишь сюрприз?

– Какая ты догадливая. Ещё какой сюрприз. Ну так что, пошалим напоследок?

– А давай!

И они принялись выбирать из двух запасных маскарадных костюмов. Один из них представлял собою пастельно-розовое платье с широченной юбкой, усыпанной мелкими цветами из белой газовой ткани. Как знала Белианна, Юджи он особенно нравился, сестрёнке давно хотелось почувствовать себя принцессой из сказки. Оставался только один. И именно он нравился ей самой.

Костюм состоял из клочков переливающейся оранжево-алой ткани. Плотный шёлковый лиф, который можно утянуть до размеров более худенькой Белианны, плечи и шея вызывающе-целомудренно прикрыты алым кружевом, густо усеянным переливающимися блёстками. Юбка состояла из множества легчайших клиньев-лепестков, во много слоёв перекрывающих друг друга. Они легко взлетали при малейшем движении, обещая открыть большее, но под невесомой тканью был ещё один слой. Огонь. Вечный и всепоглощающий.

– Ани, – изумлённо шепнула Юджи, – ты осмелишься это надеть?!

– Ну да. Ты же хотело облачиться в этот наряд.

– Но… – сестрёнка совсем растерялась и с трудом подбирала слова. – Ты же невеста! Что подумают люди? Это невозможно!

– Вот именно, так они и подумают: невозможно, чтобы невеста веселилась вместе с ними в таком костюме. Или тебе жалко?

– Ну что ты? Разве мы когда-то жалели что-нибудь друг для друга?

Юджи принялась покорно расстёгивать крючки на платье сестры. Помогла его снять и облачиться в яркий наряд. Хорошо, что подол юбки не предусматривал длину «до пола», иначе более низкая Ани наступала бы на неё.

– Ох ты! И правда огонь, – ахнула младшая ней Рустис, а потом заметалась по комнате. – Маска, где же маска? Без неё ничего не получится!

Маска нашлась под ворохом одежды, которую сбросила с себя Белианна. И вот последняя деталь туалета помещена на место. Юджи всплеснула руками:

– В сто, нет, в тысячу раз лучше, чем на мне. Только… – она подскочила к сестре и стала быстро вытаскивать шпильки из её причёски, на которую, между прочим, было угроблено больше двух часов времени. – Вот, теперь можешь любоваться! – торжественно разрешила она.

Белианна медленно повернулась к зеркалу. В нём отражался неукротимый алый всполох. Даже по маске, имитирующей лицо, перебегали вполне реальные огненные блики, свободно соскакивающие на распущенные волосы, поменявшие цвет на ярко-рыжий.

– Ну, Ани, – выдохнула Юджи, – если бы не знала, что это ты, ни за что бы не узнала. А была бы мужчиной – влюбилась! Теперь у маркиза нет шансов, совсем с ума сойдёт. Здорово ты придумала!

– Спасибо за помощь, сестрёнка! – ещё раз осмотрев себя в зеркало, Белианна решительно сняла с пальца огромное помолвочное кольцо и положила его на полочку перед зеркалом. – Теперь давай туфли!

Красные лакированные лодочки были ожидаемо велики, пришлось натолкать в пальцы ваты, как сёстры делали в детстве, когда примеряли мамину обувь. Хорошо, что они фиксировались на лодыжке широкими шёлковыми лентами, не нужно беспокоиться, что потеряются.

– Ну всё, я пошла!

– Даже голос изменился. Стал таким загадочным! – восхитилась младшая. – А я пойду гляну на твоё появление из нашего места! А то мама удивится, если в зале появятся сразу две Юджи.

«Нашим местом» сёстры называли дальний угол балюстрады балкона, опоясывающего бальную залу по периметру, откуда раньше они частенько разглядывали устраиваемые баронской четой балы и гостей на них.

– Пожелай мне удачи! – выдохнула Белианна и шагнула за порог.

– Удачи тебе, сестрёнка. Что бы ты ни задумала, – тихо проговорила ей вслед младшая.

***

Белианна быстро шла по направлению к бальной зале, как будто боялась, что нерешительность нагонит и заставит вернуться. Остановилась лишь на миг, задумалась и свернула в сторону. Не стоит появляться на главной лестнице и привлекать к себе излишнее внимание, лучше присоединиться к веселью незаметно.

А ведь и правда, веселье. Что делает с людьми возможность быть неузнанными. Все три герцога, отбыв приличествующее время, уже отбыли, хотя, не стоило исключать, что ней Лирестен переоделся и, имея возможность оставаться инкогнито, охотился за очередной прелестницей. Вот бы нарвался на какую-нибудь цепкую вдовушку, старый сладострастник!

Стоило Белианне появиться среди танцующих, как её тут же подхватил незнакомец в длинном расшитом серебряными звёздами чёрном одеянии, долженствующем изображать мантию, высокой остроконечной шляпе и с длинной седой бородой, лихо засунутой в карман. Судя по его резвости, борода явно накладная, и этот «почтенный маг» никак не может оказаться старым герцогом. Хотя, не всё ли равно, главное, чтобы не оттаптывал ноги! Мага сменил длинноухий эльф, эльфа – пират, а пирата – некто в бело-золотом костюме и соответствующей маске, сияющей как солнце.

Надо же, ещё совсем недавно на плечи давила усталость и хотелось сбросить платье и туфли, забраться в горячую пенистую ванну и пожаловаться чашке горячего какао на свою горькую судьбу. Подслушанный разговор, который должен бы был разбить сердце и загнать в уныние, на самом деле только придал сил. Или их придал третий бокал вина? И завтра вместе с похмельем придёт осознание? А, когда оно наступит, это завтра!

– Не боишься сгореть, Искра? – услышала Белианна голос за спиной в тот самый момент, когда стояла около стола и выбирала, что же ей взять попить: сок или ещё бокал розового саимхатского.

Голос незнакомый. Впрочем, чего ожидать, ведь слышался он из-под маски. Чёрной демонической маски. Даже положенные персонажу рожки проглядывали на чёрной же копне густых волос. Чёрный бархатный костюм собеседника был усыпан блёстками, по-видимому, изображающими угли преисподней, откуда он прибыл.

– В этом моё предназначение, – хрипло ответила она и выбрала розовое.

– Потанцуем? – демон ненавязчиво отобрал бокал и поставил его на стол.

– Именно для этого я здесь! Но сначала выпьем и…

– Что?

– Вы позволите мне потрогать ваши рожки! – как, оказывается, хорошо быть неузнанной. Можно говорить и делать то, что хочется, только для своего удовольствия. Кроме выпить, конечно. Пить приходится для дела. Вино так хорошо загоняет в самый дальний угол совсем ненужные мысли. Да и почему не говорить глупости? Всего один танец, и партнёр сменится.

Сандал, зелёный чай и ещё какая-то неузнанная нотка. Какой притягательный запах. Может, именно он так кружит голову? Или танец? Точно не вино. Оно только для храбрости. Как-то так получилось, что второй танец опять пришлось танцевать с демоном. И ещё один. И ещё. Или сколько их было, этих танцев? Белианна не считала.

Вата в туфлях примялась, и они стали свободно болтаться на ноге. Хорошо, что надёжно привязаны лентами, а то уже давно бы потерялись.

– Устала, Искра?

– Я? Нисколько! Только вот туфли…

– Жмут?

– Нет, слишком свободные.

– Предлагаю немного отдохнуть, – и демон повёл свою даму к одной из многочисленных банкеток, расставленных у стен.

– Здесь душно! – решила покапризничать Белианна.

– Хорошо, пройдём на террасу, – согласился спутник и покорно вывел её через открытые настежь двери.

Сколько не затуманивай голову вином и не повторяй себе, что магия вечна, и эта ночь никогда не закончится, но это не так. Совсем скоро сказке придёт конец. Пора уже возвращаться в комнату, надевать прежнее платье, и опять улыбаться жениху. Свободой, как и вином, злоупотреблять не стоит. Обязательно придёт похмелье. А тот, кто стоит рядом, уже давно обозначил свою позицию. Он никогда…

– Искра, ты загрустила?

– Да, мне пора возвращаться. Проводишь?

Демон услужливо подставил руку и шагнул к ярко освещённому залу.

– Нет-нет, нам в другую сторону!

Белианна подошла к затемнённому краю террасы и ступила на резную лестницу, ведущую наверх. Если кто-то из находящихся рядом парочек и заметил их маневр, то не подал виду. Не узнан – не опорочен.

– Искра, у тебя всё в порядке? – демон стоял перед дверью одной из гостиных, куда его привела Белианна.

– Да-да, конечно. У меня всё прекрасно. Я сделала всё, что хотела. Только… – она открыла дверь и затянула гостя в комнату.

– Только что? – голос мужчины охрип.

– Я так и не потрогала твои рожки, – удивляясь своей смелости, Белианна зарылась пальцами в волосы.

Как и ожидалось, рожки были иллюзией. Ужасная демоническая ухмылка – тоже. Губы оказались горячими и мягкими. И под ними совсем не было клыков. Странное вино. Выпито давно, и опять действует. Совсем отключает разум. Да и нужен ли он сейчас, этот разум? Маркиз получит то, что заслуживает, а она – хотя бы небольшую толику того, чего жаждет. Кого жаждет. Еще раз самой поймать губы, обвить крепкое тело руками, прижаться как можно крепче. Потереться бёдрами и услышать стон. Ещё бы! Желание горит не только в ней. А стыда нет совсем.

Демон же упивался её поцелуями, как путник водой в пустыне, прерывался, чтобы сделать глоток воздуха и опять целовал. И ещё один поцелуй, который окончательно отключил разум. Сейчас, сейчас всё случится.

А потом он отстранился. Вытянутые руки всё ещё лежали на плечах, укрытых алым огненным кружевом, но демон был уже далеко.

– Вы сделали свой выбор, леди Белианна. Сын герцога ней Теннингема достойная для вас партия, и вечер помолвки не самое удачное время для развлечений, – Кернон Риддок расстегнул застёжки её маски, осторожно опустил магический аксессуар на пол, провёл кончиками пальцев по горящему то ли от страсти, то ли от стыда лицу и вышел.

***

Вот значит, как? Достойная партия? То есть, этот наглец считает, что она настолько же порочна, как Теннингем?! Вроде бы потерявшая своё колдовство маска тоскливо лежит на полу. Почему же волны огня охватили лицо и бегут вниз по телу? Вот бы и правда сгореть в этом пламени. К сожалению, это невозможно. Огонь оказался обычным платьем, а демон – обычным демоном, окатившим её ледяным водопадом презрения.

Нужно идти к маркизу и вместе с ним присутствовать на заключительной части торжества. Белианна вышла из комнаты и огляделась. Где же его искать? Пожалуй, стоит начать с того места, где встретила последний раз, и она прошла в жилое крыло.

– Белианна? А мы тебя везде ищем… – голос баронессы ней Рустис был тих и растерян.

– Я танцевала, мама.

– Значит, это была ты.

– Да. Не ругай, пожалуйста, Юджи.

– То, что под этой маской не моя младшая дочь, я догадалась сразу. Но то, что это ты… Пойдём, я помогу тебе переодеться! – мать сумела взять себя в руки.

– Леди ней Рустис, вы нашли мою невесту? Бель? – а вот в голосе маркиза была не столько растерянность, сколько удивление и возмущение. – Мы везде вас искали!

– Да, лорд ней Теннингем, это я. Я тоже искала вас. В залах. На террасе. Даже в ваших комнатах! В вашей гостиной вас тоже не было, – она смело глянула в глаза наречённого. – Пришлось развлекаться самой. А чтобы не опорочить вашу репутацию, решила переодеться.

– Что здесь происходит? Ани? – барон чуть было не опоздал на представление.

– Всё нормально, – выдавил ней Теннингем. – Вы позволите мне переговорить с {моей невестой}? – не дожидаясь ни от кого ответа, он схватил Белианну за руку и потащил в свои покои.

За окном раздались первые залпы фейерверка.

– Леди, – надменно начал он, – вы понимаете, что своим поступком компрометируете не только себя, но и мою семью?!

– Да, понимаю, – как же отвратителен этот напыщенный индюк. Как они все отвратительны.

– И это всё, что вы можете мне сказать?!

– Нет, маркиз, не всё. Ещё я хочу сказать, что на каждый ваш поступок я буду отвечать таким же.

– Что это значит? – пожалуй, ещё несколько лет тренировки, и младший ней Теннингем научится говорить так же холодно и надменно, как его отец.

– Вы сегодня, в день нашей помолвки, привели в свою спальню постороннюю женщину, и я сочла возможным сделать то же самое.

– Привести в свою спальню женщину? – нет, всё же ему никогда не достичь лоска и остроумия отца.

– Мужчину, маркиз. Мужчину, – Белианна ни на мгновение не отвела взгляд.

– А ведь вам и правда нисколько не стыдно, л-леди,– медленно проговорил он, растягивая последнее слово.

– Не больше, чем вам, лорд.

– Думаю, наш разговор зашёл в тупик. Предлагаю его отложить, иначе мы наговорим друг другу того, о чём потом будем жалеть, – а ведь он не безнадёжен, когда очень постарается, вспоминает отцовские уроки. Может, когда-нибудь из младшего Теннингема и получится политик.